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萧叡微微抬眼，两个人的视线在空中交汇。
看着眼前这一张分明熟悉的、却又如此陌生的脸，他的太阳穴那里突突的疼，袖子里的手克制不住地握紧，末了又缓缓松开，低哑地道：“谢陛下关心。”
“嗯，”魏帝点点头，向他道，“你是明年及冠，那先不急着开府，仍旧住在宫里。”
“是。”
宫人布好了早膳，过来请帝后。萧谡转过头：“别坐着了，随朕来用膳。”
姜后拍拍阿妧的手，示意她跟上，自己则快走两步，先跟着宫人出去为萧谡布膳。
阿妧走在最后面，前面是萧叡高高劲瘦的身影，她故意加快了脚步，几下子就来到他身边，微微仰着头，那双猫儿一样的眼睛盯着他看了片刻，轻声问道：“你还记得我吗？”
萧叡没有说话，倒是魏帝好像听到了阿妧的话，转头看向他二人，问道：“怎么，小阿妧以前见过你叡表哥？”
“见过，”阿妧在宫人安放好的席位上端正跪坐，向魏帝道，“臣女在来洛阳的路上碰见了山匪，是殿下救的我，后来我就跟着殿下的军队回京了。”
姜后往魏帝的碗中挟了一块炙肉，他慢慢咀嚼着，听完阿妧的讲述，笑着向姜后道：“怪不得一直往他那边看。”
阿妧的脸一下子臊得通红，连耳朵根都泛起红潮，恨不得把脸埋进手心里去。
魏帝却又点点头，对萧叡道：“都是自家亲戚，朕也望着你们感情好。”
阿妧听见这话，稍稍收敛了羞赧的样子，抬起了眼睛，琉璃一样的眸子光彩流溢，定定地看向萧叡。她想看看对方会是什么反应。
萧叡坐在阿妧的对面，双手平放在案上，肩背挺直，宽大的衣袖舒缓垂落，眉眼英俊，气态凌然。
然而当对方也抬起了视线看向她的时候，那锐利的目光一扫，阿妧心上的某个地方像是被针刺了一样，双手无意识地攥了一下。
看到她这样子，对面十九岁的少年却笑了。
“表妹，”他声音低沉地，正式向女孩介绍自己，“我叫萧叡。”
第5章 岁朝
因为要汇报军务等事，萧叡被留在了未央宫的侧殿里，待了大约小半个时辰。等到出来的时候，心腹李恂正在外面等他。
两个人一起走下陛阶。
李恂一手按剑，跟在他身后，有些不安地道：“将军此次陛见，天子的态度如何？”他仍然是军中的称呼。
这样一问，方才的情形便又浮现在萧叡眼前，他默然片刻，只淡淡道：“尚可。”
确实是没什么可说的，诚然在十五岁之前他是天之骄子，祖父爱重，大臣拥戴，然而在生母被杀之后便一夕从云端跌落。
发配从军，做的是最低等的斥候，九死一生才升到了将军的位置。魏帝也好像忘了还有他这么一个儿子，三年来不闻不问。
还是在一年前与龟兹的战争中，偶遇敌方首领，他率领八百士兵将对方的数千精兵尽数杀退，更重伤了敌方首领，如此才令恰好在西北大营犒军的魏帝重又看到了他，恢复了平原王的爵位。
李恂道：“陛下春秋正盛，几位殿下与您的年岁也差不了多少。且将军离开洛阳数年，朝中的形势早已翻覆，那几人背后各自都有大臣支持，属下觉得将军不若暂时韬晦，以待时势变化。”就是劝他暂且忍耐，不要因为仇恨冲昏了头脑。
萧叡走下最后一级台阶，举目望向前方，先没有说话，最后才微微颔首：“我知道。”
两个人都没有提起姜皇后——太深切的仇恨，已经不需要用言语来表达。
站立了片刻，继续往前走，李恂的目光倏而定住，看着不远处的纤秀身影，有些惊讶地道：“她怎么在这儿？”
“皇后的侄女，来认亲的。”萧叡语气平静。
“那你……”李恂微微一怔，随即看向他。
从两人拐过身后那条小道，阿妧的目光便一直落在萧叡身上，显然是在等他。小姑娘长得漂亮，嘴又甜，先前在未央宫的时候就很得帝后的喜欢。她跟他搭话，萧叡也就和和气气地回她，一番交谈下来，这女孩已然把他当作了可以亲近的同辈。
萧叡看见她，脚步没有什么停顿，同时她也从对面走过来，到了近前，面上露出微笑，向他身旁的李恂道：“李大哥也在啊？”语气里带着重逢的欢欣。
知道她跟姜后的关系，李恂心下自然对她再无好感，不过也不会直白地显露出来，而是仍旧温和向她问候过，随即按照侍卫的习惯站到远处，等萧叡跟阿妧说完话。
洛阳的冬天并不很冷，阿妧却有些畏寒，她穿着通身紧窄的曲裾，里外裹了三重，外罩一层素白的软帽披风，许是身量纤瘦，这样的打扮也不显厚重。迈着步子走过来的时候，整个人轻盈得像是一片云朵。
风有些大，她起先是戴着兜帽。帽沿上绣了一枝舒展萼梅，是白云上的唯一点缀。
见萧叡只着一身单薄的衣衫，阿妧便觉得自己穿得太夸张了些，抬手取下兜帽。从湖面上掠过来的风恰好吹起了她鬓边的一缕长发，正贴着右边脸颊，阿妧伸手按住了，拢到耳后，微微偏头，看着萧叡。
“风大，怎么站在这儿？”听起来像是关心似的寒暄，然而萧叡却没有看她，而是将目光落在了阿妧身后的湖面上。
“我在等表哥啊。”阿妧面带微笑，双目晶莹地望着他。
“嗯？”萧叡的视线漫不经心地转了转，见四处都没有什么人，很冷清。
阿妧从认识他的时候起就知道他性情淡漠，不算什么好相与的人，不过他现下对自己的态度已是比在军营的时候好上太多了，故而阿妧没有在意他言语中的冷淡，而是继续道：“先前不知道表哥身份，我还在想要如何报答表哥的救命之恩，还有这一路上表哥跟李大哥对我的照顾。”
“你客气了，举手之劳而已。”
“可是我觉得对我来说很重要啊。”阿妧认真地，同时又有点纠结，双手交握着 ，在袖子里绞拧了一会儿，“不过现在又有些不同了，表哥是平原王，我好像没有什么能够报答你的……”她低头想了一会儿，复扬起脸来，眨了眨眼，问道，“那表哥有什么喜欢的吗？”先不论报答，她想着多多少少也要表示一下，送点什么才好。
——你姑姑的命，给吗？
萧叡笑了一下，视线从湖面上收回，落在那一张单纯又美好的小脸上：“真的没什么，回去吧，不要想太多。”
虽然有一点失落，但阿妧转念又觉得，萧叡这样施恩不图报，才是君子之风，心中好感更甚，于是甜甜一笑，对他道：“那我先回去了，改天再去拜会表哥。”
“嗯。”
等到女孩的背影渐渐远去，最终消失在一处拐角，李恂上来道：“将军现在是要出宫吗？”
“去公主府。”
……
阿妧回到明宣殿，几个宫装的侍女快步迎上来，笑着道：“姑娘回来了，娘娘正在侧殿等着您。”一个侍女走近，扶着阿妧手臂，边走边道，“奴婢们布置了一上午，姑娘也去看看合不合心意。”
姜后没有再另外为阿妧安排住处，而是直接将她留在了明宣殿中，就住在侧殿，以示对她的亲近与疼爱。
阿妧随着侍女们款款地走过去，跨过殿门的时候，看见一座巨幅的山水屏风立在殿中左侧，姜后正站在屏风旁边。她身旁是一个穿着鹅黄衫子的少女，看起来比阿妧大了两三岁，身上有一种书卷气，容颜秀丽，姿态端方。
姜后自己没有儿女，故而很是喜欢年轻女子的陪伴，这一点从明宣殿里大多都是容貌清丽的少女可以看出来。叶绯儿就是这些侍女中最为出众的一个，她本是罪臣之后，被罚没入宫中，七八岁的时候就到了姜后的身边，习诗书擅礼仪，渐渐出落得清丽脱俗，极受姜后的宠爱，命她做了明宣殿里的女官，辅助姜后处理后宫事宜，身份只在几位尚宫嬷嬷之下。
这些事在方才过来的时候侍女就已经告诉阿妧了，同时一个小侍女又向她道：“不过姑娘是娘娘的亲侄女，照奴婢们看来，娘娘还是更宠爱姑娘一些。”
阿妧笑了，她不过昨天才刚来到洛阳宫，以后会怎么样其实并不清楚，不过可以看出来姑姑的确是挺喜欢她的。
姜后看见她进来，温柔的脸上现出笑意，携着阿妧在侧殿内外走了一遭，最后在大榻上坐下，问她道：“都还喜欢吗？有什么需要的尽可以跟几位嬷嬷说。这几人你先使着，到时我再亲自给你挑几个伶俐些的婢女。”指了指侍立在一旁的几个小宫女。
阿妧自然没有不满意的，同时又有些受宠若惊，但到底是自己的亲姑姑，也不会跟她生分，便接过替姜后捶腿的侍女。
她会一些推拿，手上的力道颇令人感到舒适，姜后听见她软软的声音道：“姑姑已经很疼妧儿了，妧儿哪里还好再有什么要求，这样下去，我都怕自个儿要被姑姑宠坏了。”
姜后的手点一下她的额头，笑着道：“那有什么，你是皇后的侄女，就该被宠着，谁又敢多嘴多舌的。不说别的，单论这洛阳城里的贵女，姑姑就不会让你比谁低过一头去。”
姑侄两个正在说话，女官叶绯儿拿了冬至节的安排文书来请姜后过目。
姜后放下手中的茶盏，将文书展开，略略看了一遍，抬起头向叶绯儿道：“还是跟往年一样？”
“是，”叶绯儿答道，“还是在未央正殿举办晚宴，将朝中有分量的大臣、宗亲勋贵并他们的家眷一道请来，名单已经拟好，也请娘娘过目。宴前则是贵人们各自聚在一处赏玩，郎君们或是蹴鞠、或是赛马，娘子们可以去望楼联诗，或者为郎君们助兴。这些都有章程。”
阿妧听这叶绯儿语气不疾不徐，声音亦十分动听，兼姿态落落大方，显然是处理惯了这类事务的。
冬至从周朝起就是一个很热闹的节日，曰阴极之至，阳气始生，有万物复生之意，故而很受重视。
姜后已主持了宫中的冬至大宴许多年，听完了叶绯儿的回话，也没有多问，只微微颔首。
阿妧却觉得新奇，她毕竟没有见识过宫里过冬至节的排场。依偎在姜后的身边，那双灵动的眼在摊开着的折子上扫了一扫，随即看向自己的姑姑。
姜后见她好奇，不由笑了，想了想对叶绯儿道：“儿郎们赛马蹴鞠玩得酣畅，女郎们聚在一处除了联诗闲谈却是无甚可玩的，干看着也无趣，绯儿才情高，你为女郎们想几个新奇的点子来。”
“是。”叶绯儿躬身，略沉思了片刻，“天气太冷，娘子们身子娇弱，不若还是在屋子里。且她们大多能书善画，不如就应个景儿，各自画一幅岁朝图，不擅丹青的就负责在画上题字，如此两两合作。等到郎君们比赛完毕，也来女郎们这边品鉴一下，评出个高低次序来。”
姜后听着觉得不算复杂，而且也觉雅致有趣，遂点点头，将文书放回到案子上，向阿妧道：“妧儿呢，会画岁朝吗？要不要也跟洛阳城的姑娘们比上一比？”
阿妧不知道这是要她出风头的意思，岁朝她也曾画过几幅，不过她的画技不算顶好，故而也不怎么好意思在人前展示。
她对姜后道：“我是想跟姐姐妹妹们一处玩的，不过要认真跟人比较起来，我却有些怕丢丑。”阿妧说着，看向一旁的叶绯儿，“不过若是两两合作的话，侄女能不能跟绯儿姐姐一起？我刚才过来的时候就听人说绯儿姐姐诗书芳华，又才情绝高，有她在的话我就不怕了。”
姜后道：“绯儿最擅诗书，于丹青一道却不很精通，怕是帮不了你。”见她有些失望，拍拍她的手道，“姑姑给你出个主意吧，趁着冬至还没到，你先画上一幅，拿去请你表哥指点一下。”
阿妧有些惊奇：“表哥也会丹青？”
不怪她有此一问，自阿妧识得萧叡的时候起，见他整日甲胄在身，剑不离手，很自然地就把他当做了一个纯粹的武将。
“岂止是会，你表哥自幼进学，天分极高，于绘画上犹有悟性，能画一手绝妙的人物，就连当时被称为画圣的贺大家都盛赞过的。”姜后的语气里也含着赞叹。
阿妧听着心里也隐约有了些许的向往。她跪坐着，侧身靠在几案上，一只手捧着脸，眉眼弯弯地道：“那我这几天准备一下，回头去向表哥请教。”
姜后点点头，神色温柔。
……
接下来的几天，阿妧大部分时间都待在明宣殿的书房里。
岁朝图是每逢年岁更迭时恭贺新年所画的一种图画，因为雅俗共赏，所以画上多是寓意吉祥的花木等内容，简单易为。但要画的出彩却也不是很容易，故而阿妧还是费了一番心思的。
这一天下午的时候，侍女将完成的图画卷起装好，交给阿妧。
来到正殿，姜后正在跟几位嫔妃商议后宫里的事。知道她要去萧叡那里，姜后唤她近前，抬手替她拢了拢白狐裘的领。
恰好侍女捧了几盘子鲜花过来，其中一个白玉瓷的盘子里整齐摆着各种颜色的牡丹，都是暖房里种植出来的，却也和时令的别无二致。
姜后先取了一朵小巧的、花瓣上还带着露珠的云粉，亲自簪在阿妧的鬓边。小姑娘的脸上很干净，没有什么脂粉，却是肌肤盈润，自有一种容光。
接下来侍女才将剩下的花分给几位嫔妃们挑选，妃子们一人一朵，皆都簪上了，向姜后道谢，又夸赞阿妧丰姿秀丽，皇后娘娘好福气。
临到要动身，阿妧心里却有些没底了。她依偎在姜后的身边，小声地道：“姑姑，你说表哥会愿意教我吗？”
姜后伸手抚了抚阿妧光洁的脸颊，眼神中带着鼓励，柔声道：“我的妧儿这么美，哪个男子会舍得拒绝你？”
阿妧羞涩地垂下眼睫，随后起身，向姜后告退。
……
萧叡自回宫后便负责统领宫中禁卫，一早出去巡视，天将暮时方归。
殿中的黄门出来跪迎，等到起身，一个中官疾步上前，追上他的脚步，在他身侧道：“殿下，姜姑娘下午的时候前来拜访，已经等了快两个时辰。”
萧叡闻言，脚步顿住，一手按在身侧的佩刀上。
中官察他神色，又补充了一句：“这会儿人正在花厅里。”
“知道了。”
第6章 云粉
听到仆人们的动静，阿妧便猜到萧叡回来了，于是不再干等着，抱起那幅岁朝图，起身迎了出去。
两个人在一条青石甬道上相遇。
萧叡看见她穿着白狐裘，双手怀抱着什么东西，正向着自己走过来。他扫了一眼，似乎是画卷。
走到近前，萧叡停住了脚步，问道：“等了多久？”
“也没有多长时间。”阿妧见他身上穿着戎装，猜测他应是刚刚忙完，于是面带笑意地问候，“表哥累了吧，要不我先回去，改天再过来？”
“不必。”萧叡从她身侧绕过，继续大步前行。
阿妧连忙跟了上去。
他身高腿长，步幅较阿妧要大上许多，几步就将两人的距离拉开。等到意识到有些不对，略回头一看，却见阿妧一手抱着画卷，一手提着狐裘的下摆——裘衣长至及地，稍有不慎就会踩住跌倒——正在有些吃力地追赶他。
萧叡放慢了脚步，等她追上来。两个人并肩而行，阿妧听见他道：“找我什么事？”
语气还是一贯的冷而淡，阿妧事先积攒起来的勇气一下子溜走了一大半。她有点不好意思，明明先前还说要报答人家，结果转头就有事相求。
不过来都来了，不试一试怎么知道对方不会答应呢？
阿妧轻轻咬了下唇，微侧着头看向他，将来时就已斟酌好的话说出口。
“我听姑姑说表哥最擅丹青，所以画了一幅岁朝图，想请表哥指点一下，不知道可不可以？”
“你姑姑让你来的？”萧叡语气淡淡地道。
这个问题有些奇怪，阿妧微愣了一下，而后摇头：“不是，是我自己想请表哥指点。”
萧叡没有再说话，而是继续往前走，将她带到了书房。
侍女将门打开，其中一人领着阿妧来到书案旁。
阿妧看见萧叡几步走到数丈外的矮榻边，解下身侧的佩刀，放在了几案上。
在他们进门的时候同时有侍女端着火盆进来，于是这间有些空旷的屋子里很快就暖和起来。
阿妧将画卷放在书案上，抬手取下兜帽，露出了鬓边的那朵云粉。萧叡从她面前走过，对她道：“稍等。”
转头的时候视线在那朵云粉上停留了一瞬。
萧叡偶尔在书房起居，所以这里也备着些日常用的东西。他走到隔间的屏风后面，解下身上厚重的军服，换上了家�