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“真的？”阿妧长在荆襄，从来没听说过还能在冰上打马球。
萧叡垂目看她一眼，见她一脸的向往之色，开口道：“击鞠除了娱乐，还有讲武之意，划分战队，彼此追跑拦截，以检验双方的骑术水平与配合能力。”
“这么复杂吗？”阿妧本来只是觉得好玩，没想到里头还有这么多门道，随即想到先前萧叡在场上的英姿矫健的模样，不禁眉眼弯弯地看着他，“那表哥胜了这么多场，是不是说明你的骑术特别高超？”
先前那人仿佛觉得她有趣，又呵呵地笑起来。
阿妧有些恼，她本来是看萧叡一直沉默着，想跟他说说话罢了，就算找的话题有些尴尬，这人一直笑她算怎么回事？
小姑娘一时间被弄得有些说不出话来，原先莹白的小脸上泛起了一层浅浅的粉色，长长的眼睫先是低垂下去，扑扇了一下，而后又缓慢地抬起来，视线向着萧叡的面上投去，带着点求助的意味。
萧叡的目光在她脸上停留片刻，而后抬手指了下身后那人：“河东陆家的二公子，陆劭。”
阿妧对他是没有什么兴趣的，出于礼貌，还是微微转头看向他，面带微笑地问候致意。
旁边公子女郎们的声音一下子大了起来，几乎将阿妧的声音盖了过去。她于是没再说话，顺着那谈笑声望过去。
听见一个浅紫衣衫的女孩子道：“你既然看不上，那就归我了。”她手里拿着一个小巧的香瓜，上下抛掷着。那香瓜是黄铜浇筑而成，金灿灿的，样式精致漂亮，本是一个县侯家的公子方才赢了马球得的赏。
那公子似乎与她相熟，也不以为忤，只笑着道：“哪里会看不上，不过你要是喜欢，就只管拿去。只是有一条，一会儿姑娘画的岁朝若是赢了彩，也要把得的赏回送给在下才行。”
那女子闻言佯怒：“小气！真当本姑娘贪你这点子东西不成？”语气里却是掩饰不住的欢欣。
周围人看着都齐齐笑起来，阿妧也能看出那两人明显是郎有情妾有意，故意在耍花腔，也被逗笑了，微微抿着唇，嘴角上翘。
这时候有人大声地道：“殿下，咱们上去吧！姐姐们估计都等急了。”
论地位这里是萧叡为尊，众人都看向他，见他点了点头，于是欢呼一声，呼朋结伴地上了望楼。
阿妧站在萧叡旁边，见他不动，于是跟他一起等了片刻，看人都走得差不多了，才与他一道走上楼梯。
望楼一共五层，因顶层风大，故而女孩子们只在三楼画岁朝。快要到的时候，萧叡忽然停住了脚步。
阿妧也站住，有些不解地看向他，却见他自袖中摸出了一串藏红色的沉香手串，递给她。
“给……给我的？”阿妧有点惊讶。
“我不信佛，留着也无用。”
阿妧明白过来，这是他在马球赛上赢得的。低头看了一眼，沉香的颜色极深，质地细腻温润，显是上品。风吹过来的时候，有一种淡淡的、沁人心脾的香味儿送入鼻端。
虽然他说是自己用不上才送给她的，但是在阿妧看来，萧叡此举应当是示好的意思，她心里自然高兴，因而推辞了一下就收下了。同时压低了声音向他道：“一会儿要是我画的岁朝得了赏，表哥也收下好不好？”
她主动这么说，倒也没有联想到方才楼下的那一幕，只是单纯的投桃报李。
萧叡却没有点头，只淡淡道：“再说吧。”
身后传来脚步声，阿妧回头，看见魏帝在几位宗亲大臣的陪同下也步上楼梯，下面站立着侍卫仪仗。
“你们在玩什么？朕在下面都听到笑声了。”魏帝的脚步很快，一边步向室内，一边说道。经过阿妧身旁的时候抬手免了她的行礼，叫她与萧叡一道进来。
“是陛下。”“参见陛下。”“王爷。”
屋子里响起此起彼伏的行礼声音。
一个女官上前道：“回陛下，遵皇后娘娘的意思，姑娘们画好了岁朝图，正在请郎君们品鉴。”
萧谡道：“可有了结果？”边说边移步到一张画案前。
“回陛下，还没有。”
“正好，朕跟几位爱卿转到这里，也一道看看。”
闻言，萧谡身后的宗亲大臣也跟上他脚步，一起上前。
第一幅图就是崔青蘅的寒山孤松图，魏帝看了片刻，点点头，抬头见崔氏女立在案旁，没有说什么，径自转到了下一张画案前。
接下来的几幅图均是草草扫过一眼，不予置评。那几张画的主人见到魏帝这个样子，心中不免失望，又有些惭愧，怏怏地垂下头去，而快要轮到的则在心里暗暗焦急。
阿妧也感到有点紧张，心扑通扑通地跳着，一双眼一直追随着魏帝的动作。萧叡看她一眼，随后又转开了视线。
“这个倒还有些意思，”魏帝停下了脚步，指着案上的图画对胞弟萧怿道，“你看这青山的着色——”
“是，”任城王萧怿接过他的话，“这种调色的技巧和运笔的手法都相当成熟，又有一定的灵气，实属难得。”
被魏帝和任城王两人一道夸赞，特别是方才经过那几张画案的时候，魏帝的神情还稍稍绷着，此刻却眉目舒展，于是众人的眼睛也都向她看过来，阿妧的脸不由得微微生出些晕红。
“陛下过誉了。”
她向魏帝施了一礼，起身之后面带笑意地看向萧叡，甚至趁着众人的注意力重又被魏帝吸引过去，悄悄地向萧叡眨了眨眼——你看，我说陛下他会喜欢的吧？
萧叡自然看懂了她的意思，嘴角勾起一丝嘲讽的笑意。
阿妧没有来得及在意这一点，因为她听见魏帝问道：“小阿妧，这是你一个人画的吗？”
语气很和蔼，令阿妧没有什么顾虑，她很诚实地道：“回陛下，臣女在作此画之前曾向叡表哥请教过。”她站在魏帝的身边，伸手在画上点了一下，“这两只猫儿其实是表哥看我画得不太好，才又添上的。”
魏帝听完，微微点了点头，没有说话，只是温和的神情稍稍减淡了。
任城王萧怿道：“这一处增添得倒是绝妙，既填补了原本的不足之处，又于静物之中展现生机与活力，且此处的画工显然更要精妙一些。”
任城王本身就是大魏数一数二的才子，倚马千言，落笔成赋，于诗画琴棋等方面造诣颇深，他这样说，大家也都信服。
魏帝闻言，先是不语，而后摇了摇头：“岁朝是格式画，摹静物已是足够，强要出新反而不美。”
萧怿没有分辩，他的这位皇兄远远不是表面上那般的宽厚平和。微垂下眼睫，道了声“是”。
阿妧有些糊涂了，先前看魏帝的样子，他对自己的那幅岁朝分明没有什么意见啊，怎么一听到萧叡也有参与就变了态度？
魏帝也只是偶然兴起，这才上楼来看看，这会儿也没什么心情再品评下去了，只向着儿郎们道：“既然是皇后交付你们的差事，那朕就不越俎代庖了，你们接着评鉴。”又转头看向阿妧，“小丫头，你的画不错，也请大家一起看看。若能拔得头筹，朕有赏。”
阿妧想着这赏是要送给萧叡的，不由好奇，仰着脸问道：“是什么啊？”
魏帝却笑着摇摇头：“不可说。”随后就在大臣们的陪同下出了屋子。
第9章 报李
接近傍晚的时候，宴还未开，男宾女客皆坐于堂下，眼睛望着台上的舞伎。
两排乐工手执管弦，乐音一响，大袖长裙的女郎便轻盈地舞起来。穿着白袜的双足点在光洁的地面上，裙摆轻轻旋转出一个优美的弧度，腰肢细软，纤柔的手臂先是合拢，高举过头顶，继而拂袖抬头，露出被衣袖遮挡住的芙蓉面。
螓首蛾眉，顾盼生辉，堂下的宾客顿时一阵叫好。
台上表演的是洛阳城里最有名的一个舞者，曾在城中献艺，观者如山，此次应邀进宫为冬至宴献舞。
刚跳完一段，丝竹声暂歇，女宾的席位间已经有几个少女迫不及待起身上台，向那位大家请教。
崔青蘅也起身，向阿妧伸手：“我们也上去看看吧。”
阿妧推辞了一下：“我以前在荆襄没有跳过这种舞，怕跳不好。”
“不要紧，苏大家约莫要教几支她新编的舞，我们也都没有见过的。”
崔青蘅说着，已经拉过她的手，恰这时台上的少女见到两人动作，也在上面招呼她们，叫着快来，阿妧便离了席位，与崔青蘅一道缓步上台。
四五个少女都围在苏大家的身旁，见她轻舒广袖，在乐工的配合下，做了几个简单的动作，因为刻意放慢了节奏，更显得姿态舒展，意境悠然。
阿妧跟着苏大家的步骤，眼睛一直在注意她的动作，然而避免把全部的注意力都放在她身上，而是同时注重自己的姿态，以免显得太过僵硬。
阿妧穿着时下盛兴的大袖襦裙，这种衣衫很适合跳舞，柔韧的身体做出种种舞姿的时候，裙摆转动得就像是花瓣层层打开一样，纤柔的手臂犹如柳枝，仪态舒展着，十分的优美动人。
与其他人一样，阿妧在跳这支舞的时候并不像苏大家那样娴熟有韵味，然而她的身姿十分出众，又是那样美的一张脸。少女的身体轻盈地旋转的时候，众人一时都看得呆愣住，久久移不开眼睛，有的甚至都忘记了呼吸。
许久之后，不知是谁的一声喝彩打破了沉寂。
苏大家将舞台让给了少女们，她微笑着道：“几位女郎都跳的很好，再稍稍练习一下。我不看着，女郎们可以自然一些。”
少女们躬身道谢，苏大家侧身避过，自己先下了台子。
阿妧站立片刻，看崔青蘅舞步更加熟练，于是请她指点自己。
“崔姐姐你看，我这个手势对吗？”她双手合十于胸前，而后翻转一下右手，纤指捻成花朵的模样，只是有些拿不准位置的高低。
崔青蘅扶住她的手臂，轻轻往上抬了一下：“停在这里就好。”
阿妧默默记下了，正要继续，却听见她轻声地问道：“阿妧，你喜欢平原殿下吗？”
“什么？”阿妧愣住了，下意识地回道。但她确实听清了崔青蘅的话，见对方正望着自己，于是放下手臂。
她向台下男宾的位置看过去，很容易就看到了端坐在案后的萧叡。他已经换下了上午打马球时的装扮，穿着一身素简的衣裳，略微低着头，轻轻地将手中的酒樽放在案上。
阿妧垂目思索了片刻。
她这个年纪，其实并不太容易直视自己的内心，很多时候都只是跟着感觉走。认真想一想，她确实是对萧叡有好感的，对方出众的外表，沉凝的气质，以及他给予自己的帮助，足够令她这样的小女孩对他生出好感来，这也是阿妧愿意去亲近对方的原因。
但要说这好感有多少，够不够得上崔青蘅所说的“喜欢”二字，阿妧自己也是不太清楚的。
不过虽然性格相投，崔青蘅对她也很友善，但毕竟认识也没多久，少女的羞涩和拘谨令阿妧选择隐瞒自己的部分想法，她向崔青蘅道：“我在来洛阳之前曾见过表哥，他帮过我。而且我在宫里除了姑姑，也就是跟表哥略微熟悉一些。”
崔青蘅看着她的眼睛，少女的目光清澈，像是一汪静水，一望即知的澄透。她喜欢这样单纯美好的女孩，所以不希望她被卷入到宫廷的争斗当中。因为崔氏一门就是政治斗争的牺牲品。
而刚刚回到洛阳的平原王，现在无疑就站在了政治漩涡的中心，远离他才是最好的选择。
听到阿妧的话，崔青蘅没有再说什么，交浅言深终究不妥。
……
晚宴过后，未央宫的侧殿里，阿妧陪着姜后一起去见魏帝。
萧叡也在，他站在大榻旁边、魏帝的身侧，榻上摆着一张几案，左右两边都堆着竹简，不远处的鎏金莲花炉正丝丝缕缕地往外散发出轻烟。
他起先稍稍倾身向前，与坐在榻上的魏帝一道在看一份竹简，听到姜后与阿妧进来的动静便直起身子，转头看她们一眼，等两人走近，向姜后行过一礼。
“你们来了啊。”魏帝搁下了奏章，向姜后道，“朕今早还说，若是小阿妧的岁朝图能拔得头筹，朕也有赏。皇后替朕想想，该赏些什么才好？”
阿妧方才进门的时候就看到魏帝正在处理奏章，没想到他这样忙却还记得跟自己的一句戏言，而且又主动提起。
但今日赢了岁朝，阿妧猜测大部分的原因还是旁人看到魏帝夸赞自己，这才给的面子，未必她那幅画就真是最好的。因而现在一回想，双颊隐隐有如火烧，一双眼盈盈的，轻轻垂下了羽睫。
姜后笑道：“不拘是什么，都是陛下对她的恩泽。依臣妾看，只要不是过重的赏赐就好。”
“那怎么行。”魏帝并不赞同，而且似乎早就有了主意，“依朕的意思，却是要封个郡主。封地嘛，就定在永宁。”
阿妧心中大震，脸上的薄晕飞快地褪去了，又变成莹白的颜色，抬头与姜后对视一眼，随即跪到地上。
姜后也起身，向魏帝推辞：“妧儿虽是臣妾的侄女，但才德鄙薄，又无尺寸之功，实在当不得如此名分。陛下的好意，臣妾与侄女都会记在心里。还请陛下收回成命！”
“有什么当不得的？”魏帝让阿妧起身，又命姜后坐下，“皇后的侄女，朕不过封个郡主，谁又敢多说什么？”
女官叶绯儿扶着姜后重又在榻上坐下，随后直起身子站着，微垂着颈子，眼角余光在阿妧的身上扫了一下。
阿妧仍跪在地上，脊背挺直，眼望着魏帝，语气诚恳地道：“陛下容禀，臣女远在荆襄，父亲曾是蜀臣，归于大魏也不过数载。但臣女也听说过陛下曾下达的一道诏令，诏曰后族之家不得当辅政之任，不得横受茅土之爵。此诏一出，天下皆称陛下贤明。如今臣女无功无禄，却要生受如此封赏，难道不是与陛下的这道诏令相背了吗？万请陛下收回成命。”
萧叡好似对魏帝突然提出的这个想法并不感到意外，抑或是没有什么兴趣，从姜后过来之后便一直沉默着，没有发表意见。身姿笔挺地站在那里，只在方才阿妧开口推辞的时候，微垂下眼睫看了她一眼。
阿妧说完，室内顿时陷入了一片寂静，不远处的烛火静静燃着，暖黄色的光映照在每个人神态各异的脸上，袅袅的香雾似乎在空气中静止了，有一种低沉又压抑的气氛迅速地蔓延开来。
过了好一会儿，魏帝却笑了，声音轻轻的，室内的气氛便陡然松懈下来。
阿妧缓慢地长出了一口气，听见他道：“你若是男子，有那乱政的本事，朕也就不封你了。可你一个小姑娘，即便是做了皇后，又能有什么妨碍？”说着便下了榻，抬手将她虚扶起来，“好了，此事不必再说。你再推辞，朕可要生气了。”
见他打定了主意，姜后也不敢再反驳，于是携阿妧一道谢恩。
又说了一会儿的话，帝后便要准备就寝了，阿妧向两人行礼告退，与萧叡一起走出殿门。
傍晚时下起了小雪，这会儿空气中仍然飘洒着雪花，地面上积了薄薄的一层，还没有能够盖过道路，只是细碎的，像是地面上洒了一层盐。柳絮一样的雪花落地即化，剩下的便是还没有来得及融化的雪沫子，脚踩上去咯吱咯吱的响。
阿妧没有要侍女撑伞，而是自己抬手戴上了兜帽。走下陛阶的时候，看见洛阳宫灯火辉煌，在沉沉夜幕的衬托下，犹如一尊伏卧着的巨兽。
天气有些冷，阿妧双手交握着藏在袖子里，走了两步，摸到了腕上的沉香手串，才忽然想起了什么。
魏帝的封赏来得太过突然，让人猝不及防，阿妧的心思一下子被这件事占据住了，满满都是惶恐和不安，因而忘了先前跟萧叡说的投桃报李一事。
现在想起来，却又有些为难了，她这会儿手里没有什么能够送他的。
要不把手串还给他？
不合适吧？
不然就回头再补上？
她站在原地纠结了一会儿，方才跟她并肩而行的萧叡就往前走了几步。
“表哥。”阿妧叫住他。
萧叡闻言停住了脚步，转过身来。他站在下面，离阿妧有好几级台阶，此刻正仰着头看她。
阿妧双手从衣袖里伸出来，捋了一下袖口，露出右腕上藏红色的沉香手串，双目晶莹地看着他，唇角若含笑意：“我很喜欢，谢谢表哥。”
雪还在下，一阵风吹过来，将地上的雪沫都吹卷起来，与冷空中的裹挟在一起，吹成了一片雪雾，几乎把人的视线都遮挡住。
茫茫的雪雾里，借着身后未央宫明亮的灯火，阿妧看见对面的萧叡仍是微抬着头，与自己对视，目光微微一动。
……