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时辰，三大盆东西，就被洗的干干净净。
她不再惊恐万状，而是笑眯眯地叉腰看着，待得张婶忙完里头的事来帮忙，见小晚正在晾晒，不禁道：“晚儿，这么快，洗干净了吗？”她上前摸了摸又闻了闻，真是干净极了。
“我的天，晚儿，你也太勤快了。”张婶连连夸赞，“这要不是来做老板娘，只怕掌柜的转天就辞退我了。”
小晚忙道：“不会不会，就算他这么做，我也不答应，我好歹是老板娘。”
张婶却笑道：“哪有老板娘干粗活的，头一天你们是互相闹别扭，现在呢？”
小晚端起木盆，想了想，便笑意盈盈地说：“相公主外，我主内。”
两人说笑着进门，凌朝风正从外头归来，见她们高兴，便问什么事，张婶道：“晚儿如今念了书，说话也文绉绉的了。”
凌朝风含笑摇头，问：“明天要不要随我一道去码头迎接客人，我订的精炭，同是那艘船来，二山也去，要帮着把炭拉回来。”
小晚自是十分乐意，之后一整天勤劳地将客栈上下收拾干净，帮着彪叔准备食材，不知不觉天就黑了。
夜里在凌朝风怀里钻来钻去，相公则在她身体里钻来钻去，之后软绵绵心满意足地睡过去，一睁眼天就亮了。
凌朝风今日穿靛色深衣，小晚便在柜子里翻出同色的中衣，外头罩衫是白底镶了靛蓝的宽边，腰带阔气，系上一根穿了玛瑙珠子的红绳，如此白色不会太素，靛蓝不会太暗沉，一切都刚刚好。
她已经学会如何为自己盘发，如何搭配首饰，下楼来站在凌朝风身边，便是天造地设的一双人。
今日套了两架马车，客人因是微服私访，虽说可以在码头租车，既是店里的客人，当然该由他们来周全。
路上，小晚问凌朝风，到底是什么客人，有多大的官。
凌朝风说：“比那刑部尚书，大得多。”其实告诉了小晚，她也分不清楚高低，何必太复杂。
太阳高高升起时，一艘大船缓缓进入白沙河，本是一艘跑码头的商船，搭了形形色色的人。
“唐大人到了。”凌朝风目光锐利，说着便带妻子迎上前。
小晚好奇地看着，只见从踏板上走下来一位气质温和的中年男子，五十来岁模样，比起之前那位孙大人，真是瞧不出半点高官的威风。
“唐大人。”凌朝风上前抱拳行礼，刚要介绍小晚，却见那人摆手，转身像是等候什么。
接着从船上又下来一对男女，男子已是两鬓添白，而那位夫人，虽不是妙龄少女，可瞧着比张婶年轻，容貌绝美、气质温和，小晚看在眼里，心里微微颤动，她怎么觉得，又有几分似曾相识。
“朝风，今日带两位朋友一道来做客，可有空房间？”唐大人温和地说，“只住两日。”
“二位是？”
“我的朋友。”
听唐大人如此回答，凌朝风便知不能再问，客气地将他们迎至马车前。
那位夫人好奇地张望着码头上忙碌的光景，眼中带着笑意，对什么都新鲜，时不时与她的夫君说几句话。男子便用温和的目光看着她，耐心地听她说。
他们虽非老夫少妻，可似乎年龄差得也不少，而年长些的男子自带几分说不出的气势，让小晚不敢盯着他看，但夫人就温和多了，与小晚也是十分客气。
夫妻俩一起驾车，客人坐在马车里，时不时能听见里头在说话，那位唐大人是恭恭敬敬，不断地说：“老爷夫人，出门在外还是小心为宜，两三日便足够了。”
那位夫人便笑悠悠，满不在乎：“你忙你的去。”
车厢外，小晚轻声问夫君：“相公，他们是比唐大人还大的官吗？”
凌朝风浅笑：“也许吧，我们只管招待客人。”
“嗯，我不管闲事。”小晚信誓旦旦，“往后不论有什么事，我都和你商量。”
很快，他们回到客栈，小晚跳下车，从门前搬来小凳子，好搀扶夫人下车。
夫人的手又白又嫩，和张婶不一样，显然从不干活，白玉似的肌肤，便是她养尊处优的一生。
但她又和养尊处优的人不太一样，眼中带着几分自上而下的贵气，仿佛能包容一切。
店里听得马车动静，知道客人来了，张婶端着茶迎出来，笑道：“唐大人，可把您盼……”
小晚带着客人进门，张婶迎面走来，可她的话才说一半，忽然就定在那里，一动不动。
三位客人进店落座，气氛有些奇怪，张婶将茶具放下，漠然道：“不知另有客人，招待不周，小人这就去准备茶杯。”
就连小晚都觉得不对劲，但见凌朝风朝她使了眼色，便辞了众人，往后厨来。
果然见张婶拿着茶盘，呆呆地站在厨房门口，她悄悄走上前，轻声问：“婶子，你怎么了？”
张婶回过神，淡淡一笑：“没什么。”
少时，便拿出来两只茶杯，可想了想，塞给小晚说：“你叔忙不过来，我要给他打下手，就不去前头了，晚儿，你去应付吧。”
“哦。”小晚自然是答应的，可婶子今天有些奇怪，之前发生那么多事，来过那么些奇奇怪怪的人，她哪一回不是稀松平常见怪不怪，今天只不过是多了两位尊贵的客人。
她回来侍奉茶水，见丈夫和唐大人站在一边说话，凌朝风递过眼色，是要她一切如常，小晚也是机灵，何况应对两位彬彬有礼的长辈，一点也不难。
“小娘子几岁了？”夫人问她。
“十七岁，初秋才嫁来的。”小晚腼腆地说，“在客栈学本事不久，若有照顾不周的地方，还请夫人包含。我叫小晚。”
边上的男子，声音贵重，语气不凡，小晚总不敢正眼看他，而他对自己的妻子笑：“和你当年差不多年纪。”
却被夫人笑话：“那你当年呢？”
此时唐大人和凌朝风过来了，对小晚说：“请夫人去房里休息，还有一个时辰才用午饭。”
小晚便热情相邀：“夫人，您这边请。”
为这一对夫妻，开的是那间视野最好的云泽，唐大人本是边上的云莱，可他不肯，非要住到对面朝北的屋子，小晚也不勉强，反正每间屋子都打扫得干干净净。
只是之后端茶送水的，店里只有小晚和二山，平日总能听见张婶的笑声，今日她进了厨房后，就没再露面。
“相公，婶子没事吧？”小晚很担心。
“你做你的事，好好照顾客人。”凌朝风不算敷衍，毕竟，他也不知该从何对小晚说起。
那些往事，张婶若笃定不提，那就把一切化在风里，若想解释，让她自己来亲口告诉小晚更好些。
小晚心思简单，张婶不来，她便要努力周全一切，上上下下地忙碌，待得开午饭，又和二山一起将饭菜汤羹端上桌，那位唐大人无论如何都不肯与二位一起用餐，只能在边上另摆了一桌。
且说小晚嫁进门，跟着彪叔吃尽天下美食，而每每来店的客人，无不惊叹他的厨艺，这二位却像是见过大世面，虽然夸赞菜肴美味，但也不过如此，和之前小晚见过的客人很不一样。
至于唐大人，总是坐立不安，一顿饭吃得不踏实，小晚后来似乎听见夫人对他说：“你再这样，就先走吧，瞧得我们不安生。”
轮到小晚和二山吃饭，她们在后厨，张婶已经回房了，只有彪叔在准备晚上的东西，听得小晚问二山：“好像是很大的来头，相公说唐大人比刑部尚书还大，比孙大人还大，那么比唐大人还大，是多大？”
二山往嘴里扒拉米饭，口齿不清像是故意敷衍：“肯定很大。”
彪叔在边上切着菜，默默不语。
午后凌朝风和唐大人带二位去镇上了，小晚忙了一上午，本在屋里歇中觉，可是心里惦记着张婶，便又爬起来，下楼来后院找张婶。
刚要推门，听见彪叔的声音说：“他们认不出你了？”
张婶的声音冷冷的，完全像变了一个人：“认出来了，冲我笑呢。”
彪叔又问：“掌柜的知道吗？”
张婶没出声。
彪叔又道：“事到如今，还能怎么样，把你带回去？”
小晚听得呆呆的，今日来的客人，难道和张婶是故交，为什么要把她带回去，带去哪里？
正文 039 我依然恨你
正胡思乱想，房门开了，高大的彪叔站了出来，见是小晚，本有几分紧张的眼眉温和下来，说：“傻孩子，你站在这里做什么？”
张婶听得动静跟出来，亦不生气，笑道：“晚儿，你听见什么了？”
小晚忙摆摆手，但很快就没底气地说：“是听见了一些，婶子……你要去哪里？我不要你走。”
“我不走，哪儿也不去。”张婶摸摸她的脑袋，“便是为了你，婶子也不走。”
彪叔默默地走去厨房，张婶看了自家男人一眼，又问小晚：“客人午饭吃的可好？”
小晚点头：“他们都吃得饱饱的，只有唐大人总是坐立不定的，没怎么好好吃，他好像特别怕那两位。”
张婶哼笑，终于又露出平日里对待怪事麻烦事的不以为然，对小晚说：“咱们照样伺候便是了。”
傍晚，凌朝风带着客人进来，夫人手里多了风车，像年轻姑娘似的，满身朝气，她的夫君虽然有了白发，但精力十足气质不凡，不像村里的男人到这个年纪，一个个都成了糟老头，比起唐大人来，也更精神些。
“晚饭马上就能好，老爷夫人们，是洗漱，还是先吃饭？”张婶终于来接待客人了，小晚在边上默默看着，只见夫人温婉地一笑，应道：“先洗漱。”
小晚和二山赶紧忙着去搬洗浴用具，唐大人则不要他们忙，连声说伺候好那两位就行，一锅一锅热水送上来，小晚最后合上门请客人慢用，才松了口气。
屋子里有笑声传来，她本想多嘴请客人记得反锁，可那位唐大人像门神似的守在楼梯口，根本不用担心，更指着小晚示意她可以下去了，小晚麻利地就跑了。
凌朝风换了常衣下来，见小晚忙得团团转，而今天他们还没怎么好好说话，便将人拽到楼梯下，说：“别忙，慢慢来，你像个无头苍蝇似的转来转去，看得人心慌。”
刚来那会儿她不懂待客之道，凌朝风总是劈头盖脸骂她，而她也只会发抖，现在可不同了，便是凌朝风语气不硬，小晚也敢顶嘴，不服气地说：“我里里外外忙了一整天，你就好了在外头逛啊逛。”
见相公微微虎起脸，小晚更不怕：“我又没做错事，你凶我做什么？”
凌朝风早就觉得，把这小东西的胆子放出去，将来就收不回来，不过他本就没打算让晚晚怕他，不过是闹着玩，便趁着没人偷偷便亲了一口说：“大半天没见着，想你了不是。”
小晚这下就软了，红着脸嗔道：“贵客在呢，你别胡闹，还赚不赚钱了。而且……”她神情忽地严肃起来，“这次的客人，可不好对付，我要保护婶子。”
凌朝风微微皱眉，看来小晚知道些什么了。
但事实上，没有任何冲突，也没见什么麻烦，两位洗漱后下楼，神采飞扬胃口大开，满桌的饭菜香气诱人。可惜动筷子前，就见那唐大人拿着银针在饭菜里扎呀扎，惹得夫人生气地说：“还让不让人吃饭了。”
唐大人一头的汗：“夫人，请用膳。”
待得伺候好了晚饭，客人们各自回房休息，小晚送了茶水，便到后门去洗碗，张婶已经在洗了，似乎今晚特别用心，多点了好几盏灯笼，生怕洗不干净似的，把后门照得通亮。
“今晚那个软软糯糯的东西真好吃，彪叔在我碗里放了好些。”小晚想找些话题打破沉静，“婶子，那是什么东西？”
“是蹄筋。”张婶淡淡地应着，“你喜欢，改天叫叔再给你做。”
小晚抿了抿唇，轻声问：“婶子，你十二年前，就来这里了吗？”
张婶点头：“老夫人，就是你已经过世的婆婆把我们留下的，二山则是从人牙子手里救下，他那会儿六岁，按说六岁的孩子该能说清楚家在哪里爹娘是谁，可他一问三不知，老夫人想法儿找了很久也没找到他的家人，与衙门打了招呼，就把他留在店里了。”
小晚轻声道：“婶子，那再往前，您和彪叔是……”
可后门冷不丁地传来温柔声音，笑道：“原来你们在这里。”
她们一道转身，只见那位比唐大人还尊贵的夫人款款而来，她没有穿特别华丽的裙衫，不过是普通常见的那些，便是如此，也能在身上添出几分贵气，这种气质仿佛天生在骨子里的。
“夫人，您要什么？”小晚忙站起来接待。
“没什么，一时还睡不着，想找人聊聊天。”夫人温和地笑着，“你们在洗碗，我也来帮忙可好。”
“不行不行。”小晚拦着道，“夫人，您要是洗碗，唐大人会急死的。”
这话虽粗，却是道理，这一整天就见唐大人坐也不是站也不是，人人都知道他紧张，小晚的话逗得夫人笑了，她却侧过身对张婶道：“我起初还以为，小晚是你的闺女，这样漂亮可爱，讨人喜欢。”
张婶站了起来，冷冷笑道：“我哪里有你这样的福气，儿女双全。”
小晚感觉到气氛越来越为妙，二位这是真的要翻前尘往事了，她在这里怕是碍眼得很，心里突突直跳，便道：“婶子，我把洗好的碗，先送进去。”
夫人给她让开道，更笑道：“小晚，我给你个差事，替我挡着唐大人，别叫他跟过来可好？”
小晚用力点头：“夫人，我知道了，一定不让他来。”
看着小娘子跑开，张婶不放心地叮嘱：“晚儿，慢些走，小心摔了。”
“你很疼她。”夫人道，“不过这样的孩子，谁见了都会疼。”
张婶坐下继续洗碗，瓷器叮当响，她说：“从前没人疼，她亲娘死得早，在家被继母虐待，嫁来时遍体鳞伤，没一处好的。你若早一个多月来，看见的只是个听见声音都会发抖的可怜虫。”
“才一个月，就脱胎换骨。”夫人坐在了小晚的位置，和张婶紧紧挨着，说，“二十几年不见，你完全变了，若非还是那么漂亮，我怕是认不出你。”
灯笼将这里照的通亮，彼此都能看清对方的脸。
她们相仿的年纪，夫人肤质细腻，几乎看不见皱纹，而张婶已染了风霜。她穿着方便干活的粗布衣衫，头上扎着碎花方巾，腰上系的是围裙，一双手浸泡在冰凉的井水里，已经泛红了。
夫人挽起袖子，把手伸进水里，冰凉的感觉让她笑了，说：“我嫁给皇帝之前，在家也给祖母干活，家里人口少，吃饭也简单，自然没这么多碗筷要洗。”
张婶神情清冷：“现在他是皇帝，还是太上皇，我该称呼你皇后，还是太后？”
店堂里，唐大人果然追着皇后来，小晚拦着不让他去，唐大人哪里肯答应，最后还是凌朝风出面，总算把人劝住了。
小晚搬了条凳子坐在后门，这会儿谁都不能去打扰二位，可她怎么会想到，正在二楼歇息的那位男子，是堂堂大齐国皇帝，而在外头和张婶聊天的，便是那位传说中的秋皇后。
且说小晚出生在大齐国，但她爹娘还有彪叔这些，那时候的齐国还是赵国，当今皇帝项晔彼时只是边境的一位守城藩王，赵国没落民不聊生，为了天下苍生计，领兵造…反，灭了赵氏皇朝，改国号大齐，年号天定。
三十年来，天定帝对内安邦兴国，对外扩张领土，使得大齐一脱当年赵国的没落病态，成为中原雄霸，这两年，皇帝最后打下了领邦梁国，凯旋的消息在小晚出嫁前传遍大齐国土，可小晚嫁来没多久，皇帝就宣布退位了。
活着就退位的皇帝，史上难得一见，更难得一见，便是他的皇后。
那位传说中的秋皇后，连小晚一个乡下丫头都知道她的传说。罪臣之女，却有本事让皇帝为她散尽六宫。村里的女人常常幻想她们的皇后娘娘到底是怎样的天仙神女，无法想象男人可以心甘情愿地放弃能名正言顺拥有的女人们，一辈子独守一人。
后门井边，两位美丽的女子正平静地对话，秋皇后说：“梁国虽灭了，但皇上保留了皇族，封为藩王，你若想回去，他可以为你安排。”
张婶低头洗碗，不屑地说：“回去做阶下囚吗？你们特意来找我，就是为了羞辱我？”
秋皇后道：“你从被软禁的地方失踪后，皇上的确找过一阵子，但后来就决定，随你去哪里。不论生死，都是你自己的选择，我们已经毁了你的前半生，不能再毁了你后半生。今天会这样遇上，是这次出门，最大的惊喜。”
张婶抬眸看着她，凄凉地笑：“我身上