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卫腾飞有些惊讶：“我看你年纪小小，还以为……”小晚的言谈举止，让他很意外，这般懂礼貌知进退，与这荒山野林的客栈，很不相符。
这样地方的人，在他的想象中，本该是泼辣人物，满身江湖气，敲起脚便骂爹骂娘带上祖宗十八代，吃炸棒骨喝大碗酒。
可眼前，却是俏丽的小娘子，温婉可爱。
卫腾飞自己想着，便笑了，说道：“你几岁了？”
小晚笑道：“到五月便十八岁了。”
“你和似烟一样大。”卫腾飞说，“你已经能当家做主，她还是个长不大的孩子。”
小晚第二次听到“似烟”这个名字，谨慎地问：“卫将军，似烟是皇后娘娘的尊名吗？”
卫腾飞颔首：“她闺名叫似烟，和你一样大。”
小晚记下了，继续低头洗碗，却听得大男人在边上念叨：“在京城几个月，一直吃不到家乡的饭菜，方才你把饭菜端上来，我便想到，似烟往后再也吃不到这一口。”
这个问题，小晚闲着和张婶聊过，张婶说宫里的御膳房什么都能做，只看上头主子想不想吃，若是皇后娘娘想吃，请川渝地道的大厨也不过是一句话的事。
她抬起头看卫腾飞，大将军望着后山浅浅的春意，虽是寒冷将逝，万物复苏欣欣向荣之时，到底还是有几分荒凉，而这荒凉化在他身上，便成了悲伤。
小晚猜，大将军是舍不得妹妹吗？
卫腾飞年有三十，一生戎马，父亲病故后，他小小年纪便继承川渝大军，妹妹三岁时，母亲不堪丧夫之痛，撒手人寰，从此他独自一人带着妹妹。
因军务繁忙，甚少关心照顾似烟，一转眼，她长成亭亭玉立的大姑娘，可他这个做哥哥的，却不得不为了川渝将士的身家性命，把妹妹千里迢迢送到京城，嫁给皇帝。
卫腾飞紧紧握起拳头，恨自己没出息。
“卫将军？”小晚洗好了碗，捧起木盆，“我要进去了，这里风大，您到店里坐吧。”
卫腾飞回过神，看着她，不自觉地说：“小晚姑娘，谢谢你。”
小晚不懂，笑问：“您谢什么？”
卫腾飞说：“你给似烟的绿豆糕，她很喜欢吃。”
很简单的一句话，小晚却被震撼了，她分明看见大将军眼中浮起泪光，但他很快就克制了，并迅速站起来往店里走，这一走情绪自然也是平复了，可是方才那一瞬，在小晚心里留下深刻的印象。
卫将军果然是舍不得妹妹，那天他来抓皇后娘娘，兄妹俩的对话也很奇怪，他没有像孟知府那样凶神恶煞的，而皇后娘娘也没有挣扎。自然，中秋节在集市上的时候，他们还是闹得挺凶的。
那之后，卫腾飞和他的侍卫就坐在店堂里，说着一些小晚和张婶都听不懂的话，待得日暮西山，凌朝风策马归来，没进门，就看见拴在路边的马匹，便知有客人在。
却是没想到，会是卫腾飞，进门便前来抱拳施礼：“卫将军。”
卫腾飞说：“想和你说几句话，来的不巧，可是等了一下午，果然他们说得不错，想见你不容易。”
侍卫们都退了出去，小晚和张婶也退到后院，不知前头两个男人在说什么，小半个时辰后，就听得马儿嘶鸣，像是要走了。
卫腾飞上马，又看了眼客栈，没等到小晚出来相送，他也不能不客气开口找人，便与凌朝风抱拳，策马扬鞭疾驰而去。
小晚这会儿才出来，见高大的身影隐入暮色中，她跑到相公身边，眼眉弯弯地说：“可把你盼回来了，他们坐在店里，我和婶子都不敢动不敢说话。”
张婶在门里说：“晚儿，掌柜的一定饿了，咱们赶紧做饭吧，你把中午给卫将军做的菜，也给掌柜的做一顿。”
“啊？”小晚呆了，她哪里会做呀。
正文 056 都是她的错
小晚早就想好，不要为了戒指的作用而轻易撒谎，类似的小事能解决的尽量自己来解决，于是硬着头皮上，在后厨一通热火朝天。
然而时间比中午花得久，菜也比中午做得少，没有鸡肉正好省一个菜，最后端上来一盘麻婆豆腐和回锅肉。
凌朝风对着两盘菜神情纠结，张婶挑了挑眉，扒拉一口饭垫底，然后才敢把菜往嘴里送，可还是咸，咸得她连连送了几口饭。
中午的饭菜，张婶看着闻着也有些馋，可夜里的，卖相差口味也差，难以想象若是中午给卫将军几人吃这样的东西……刚要开口问小晚这是怎么回事，却见凌朝风拿起筷子，默默地开始吃了。
虽然三四口饭才送几块豆腐，两片肉能吃大半碗，不论如何，掌柜的默默地消灭了一大碗米饭。
小晚要去给他添饭，凌朝风说吃饱了，她便自己盛饭来吃，刚一口塞进嘴巴里，差点就吐出来，豆腐做的齁咸，她是不是前后忘记放盐，放了两回？三回？
自然，小晚不是完全不会做饭，是方才太紧张，手忙脚乱的。
“相公……”小晚看着上楼的丈夫，愧疚地说，“我给你送茶来可好。”
“不喝茶，我上楼写信，一会儿就下来。”凌朝风好声道。
楼底下，张婶和小晚最后在菜里冲了水，勉强地吃了，她们也舍不得浪费食物不是。
小晚不明白，为什么凌朝风能那么平静地把饭菜全吃了；张婶则好奇，中午的饭菜看起来卖相极好，卫将军和外面几位侍卫大哥都吃得很香，为什么夜里会变成这样？话说回来，中午那几盘菜上桌时，她也是很惊讶，小晚的厨艺这么老道。
“晚儿……”
“婶子，明天我来做早饭。”小晚定了定心说，“我会做的。”
让自家相公吃了这么难吃的东西，小晚真是心疼坏了，恨自己没本事。村里的男人，甚至会因为饭菜没做好而打老婆，可凌朝风却毫无怨言，相公这样体贴，她越发决心要好好学做饭。
至于凌朝风，他不怪小晚厨艺不精，只是好奇，中午这样的东西，卫腾飞真的一口不剩地都吃下去了？
他能忍，是因为疼小晚，卫腾飞呢？
莫名其妙地勾起几分醋意，好在卫腾飞就要走了，他是川渝的大将，往后没什么事，该不会再来这小地方。
眼下，凌朝风烦恼的，是与知府孟昆结下梁子，倘若日后相安也罢，只怕这老狐狸欲求不满，想要纠缠他索取更多。
正坐在桌前想事情，小晚端着茶进来了，怯怯的模样惹人怜爱，凌朝风便笑道：“下回少放点盐就是了，谁也不是天生会做饭，只是可不敢再拿这样的手艺来招待客人，不要逞强，不做生意便是了。”
小晚问：“相公，那你还吃我做的饭吗？”
凌朝风笑道：“吃啊，怎么不吃。”
见信纸上空空如也，已是好半天了，丈夫却只字未落，小晚关心道：“有什么事写不下来吗？”
凌朝风颔首：“我想赶走孟昆，免得他日后来客栈纠缠不清。”
小晚连连点头：“那样的坏东西，不配做父母官。”
但凌朝风说：“孟姑娘怎么办，我知道二山是动了心的，而孟姑娘能再找来见他，必定也不寻常，他们之间有了情愫，若是叫孟昆知道，又是个把柄，他一定会用自己的女儿来要挟我们。”
小晚也懂：“我们抢了孟姑娘倒是容易，可若宣扬出去，二山将来如何做官呢，朝廷一定觉得这个年轻人很不安分。”
凌朝风听这话，很是欣慰小晚的聪明懂事，但这本不该让她操心，便道：“放心，我会想明白，怎么做才是最好的。”
如此，凌朝风直到半夜才把信写完，小晚早就睡着了，可感觉到丈夫躺下，就迷迷糊糊地蹭了上来，两人互相依偎着，便是一夜。
第二天，小晚起得很早，在厨房做了早饭，没有靠玉指环，自己炒了一盘鸡蛋和香干，熬了一锅粘稠的小米粥，简简单单但像模像样，见凌朝风吃了两大碗粥，她总算开心了。
今天是最后一天科考，小晚和婶子一起把二山的屋子打扫了一番，将被褥拿在太阳底下晒，忙完了，张婶插着腰说：“就二山现在，想娶媳妇可不容易，村里找个小丫头片子不难，可想娶知府千金，哪怕孟知府点头，二山自己必然也不敢。他现在的一切，都是客栈给的，难道后院一间小屋子，就让新娘子住进去？”
小晚心想，凌朝风有那么多钱，就算给二山买一块地也不难，但正如张婶说的，一切都是客栈给的，二山自己还没本事养活一个家，养活那样锦衣玉食长大的千金小姐。
张婶轻叹：“就看有没有缘分了。”
傍晚，凌朝风和彪叔带着二山回来了，彪叔一见张婶，就又搂又抱，羞得她直骂人，二山则回屋子放下东西，又变回从前的跑堂小哥。
一家人总算聚齐，吃晚饭时，早早就商议起八月里乡试怎么安排。
院试的结果三月才出，若能中秀才，八月便能直接去参加乡试，便是这么一级一级地考，平民百姓才有机会进入朝堂成为权贵，甚至一代代传下去。
张婶说：“你自己的爹娘若知道你这样出息，该多高兴，这么多年，他们也不知有没有一直在找你。”
二山淡淡一笑，埋头吃饭，张婶念叨：“那年你都六岁了，怎么会不记得家里人呢。”
“那时候不记得，现在更想不起来了。”二山说，“人牙子堵着我的嘴蒙着我的眼睛，也不知走了多少路，就算原本知道的，那会儿也被吓傻了。”
张婶笑道：“是啊，刚来的时候又瘦又小，见人就发抖，想哭又不敢哭，怕我们打你。好些日子才明白，我们是待你好，才渐渐好起来了。”
彪叔也是回忆：“来时才这么点大，如今都要去考举人了。”
小晚随口说：“相公，你为什么不去科考，你是考不上吗？”
众人都笑了，凌朝风嗔道：“我去做官，谁来开客栈？”
一餐饭热热闹闹地吃完，这些日子大家都累了，便早早去歇着，小晚问相公信寄出去没有，凌朝风道：“我还是决定，把他撵走。”
他要撵的人，无疑是孟知府，但孟昆久在官场，也不是吃素的。这日终于忙完院试，能喘一口气，几个官员一起吃了顿酒，才散了。
他摇摇晃晃回到官邸，妻妾儿女等在门里相迎，他将儿子媳妇孙子等一并扫过，冷冷地问：“怎么不见连忆？”
孟夫人忙道：“她身子弱，早就歇下了。”
孟昆冷笑：“身子弱，还见天想着往外跑。”
边上的小妾便拿腔捏调地火上浇油：“老爷，姑娘大了不中留，自然是一颗心向着外人的。”
孟夫人虽恼，但不敢在丈夫面前端起正室的架子，只能听了几句埋怨，看着丈夫往小妾院子里去。
她心里不高兴，便来闺阁找女儿，硬是命连忆去向她爹请安。
孟连忆老大不情愿，慢吞吞地往姨娘院子里来，刚走到门下，听父亲在里头说：“那岳怀音虽未诓我，可凌朝风来头更大，可我偏不信邪，强龙不压地头蛇，他在我黎州治下，还能不服我？待我日后好生想个法子，非要治一治他。”
连忆不认得什么岳怀音，但这类大放厥词的话听得也不少，本是不该稀奇的，和凌朝风是凌霄客栈的掌柜，她知道，凌霄客栈如有什么事，二山必然受牵连。说到底，是因为她闯去客栈，才造成之后种种麻烦，客栈里都是好人，不仅没有人怨她，还处处帮她，还有二山……
连忆心里热乎乎的，又欣慰又愧疚，欣慰这世上还有人在乎她，愧疚或许因为她，会搅得他们不安生。她要尽早去一趟客栈，告诉他们这些事，好生提防她父亲才是。
可刚转身要走，里头姨娘却出门来，大声说：“二姑娘，你怎么来了，来向老爷请安？”
她大声嚷嚷着，甚至道：“老爷，咱们方才的话，也不知连忆听没听见。”
半醉的人，带着酒气走来，一见女儿便拉下脸：“孽畜，你不在屋子里待着，来这里惹我生气做什么？”
连忆冷然道：“母亲要我来向爹爹请安。”
孟知府呵呵冷笑：“你只怕盼着我早死，好由着你去外头勾汉子。”
孟连忆心里一片寒凉，何必指望亲爹什么呢，他爱怎么说便怎么说。
可小妾却在老爷耳畔低语，孟知府眉头紧皱，大手一挥：“来人，把她给我带回屋子里严加看管，哪个再叫她偷偷跑出去，我先扒了你们的皮。”
他对着女儿阴冷地一笑：“好闺女，你安心在家等着，爹爹一定给你找个好人家。”
孟连忆满心惶恐，怕的不是自己被父亲“卖”出去，怕的是没人去给凌掌柜提个醒，担心父亲会害了客栈不得安宁。而这一切，都是她的错。
正文 057 她杀人了？
女儿被退婚，自己失了靠山又失了体面，孟知府无处发泄怒意，便将满腔愤怒转嫁在凌霄客栈，对凌朝风是怀恨在心。
奈何碍于京城势力，明着不敢动他，只能暗地里下手。
就在连忆被软禁看管的隔天，孟知府便纠集了一群地痞流氓，十几二十人的阵势，命他们趁夜黑风高时，偷袭客栈。能抢的能砸的，不要客气，若能有打得过凌朝风，能打伤他甚至取他性命的，他重重有赏。
可是这天夜里，威武镖局押镖路过，等着明日最早一班船，夜里在凌霄客栈留宿。镖队上下十来个人，个个儿都身手不凡，那群流氓闯入，被当做是劫镖的，立时便打了起来。
小晚当时在梦里，只听得楼下乒乒乓乓的声响，她半梦半醒，见相公也不在身边，就要爬起来去看看光景，可还没把软鞋穿上，凌朝风就回来了，将她轻轻推下说：“起来做什么，小心着凉，快睡了。”
“相公也早些睡。”小晚迷迷糊糊的，翻个身又睡过去了。
第二天一早，她照旧下楼去厨房准备早饭，本没在意楼下的光景，等她走到楼梯口，才被生生唬了一跳，失声喊出来，相公却只站在三楼与她说：“别怕，他们动不了。”
大堂里，八仙桌被推开，十几个黑衣人被捆得严严实实，蒙着眼睛堵着嘴，就这么撂在冰冷的地板上，二月的天还十分寒冷，这么搁一夜，个个儿都冻蔫了。
小晚想起昨夜听见的动静，敢情客栈遭了贼？她怎么能睡得这么沉呢，真是该死。
不过镖师们还等着吃早饭，她赶紧去厨房，彪叔也起来了，和面蒸馒头，熬粥炒小菜，再出来时，只见镖师们连踢带踹地将那些人赶到墙角，把八仙桌又摆好，好让小晚把吃得端上来。
待吃饱了肚子，他们便要去码头坐船，在门前与凌朝风告别，对小晚说：“辛苦嫂夫人，一早给我们兄弟做饭。”
小晚脸儿红红的，站在相公身边，温柔地说了声：“不要客气。”
他们再与凌朝风道：“不管这群畜生哪里来的，敢和客栈过不去，就是和我们过不去，凌掌柜将来若有需要，只管和兄弟们招呼。”
凌朝风谢过，将他们送上路，再回店里，小晚见到一个个人被堆在墙角挣扎扭动，实在心里害怕，躲在凌朝风身边怯怯说：“相公，要一直把他们留在这里吗？”
凌朝风淡淡一笑，另一边二山和彪叔，已经撸起袖子随时待命。
那群人被套上麻袋，像货物似的装上板车，彪叔和二山赶着车，往白沙镇方向去，招摇地在镇上转了一圈，途中有个人挣扎着从板车上滚落，路人见麻袋里探出一个人的脑袋，都大惊失色。
彪叔经常在镇上露脸，好些人都知道他是客栈的大厨，这凌霄客栈又是干了什么勾当那辆车上竟是装了十几个麻袋，堆得老高老高，难道全是人？
他们这么转了一圈，便又转回来了，但一路奔向白沙河码头，没有在客栈停留，小晚看着彪叔和二山驾着板车疾驰而去，跑回来问凌朝风：“相公，彪叔他们要把那些人运去哪里？”
凌朝风道：“卖个奴隶贩子，直接用船运走…”
小晚早知道相公黑白两道都吃得开，可真听他说和人贩子往来，还是愣住了。
凌朝风却问她：“这些人，平日里就打家劫舍强抢妇女，留着做什么？他们也不配做人，既然送上门来，我便顺手处置了，小事而已。”
小晚却心里听得颤颤，问道：“从前来客栈找麻烦的，也是这么被卖给奴隶贩子了？”
凌朝风含笑望着她：“那要看来的人图什么，那会儿我们来了个新娘子，又是逃跑又是咬人，叫我跟着团团转，我就没舍得卖她。”
小晚着急地说：“人家跟你说正经的呢。”
凌朝风不以为然：“往后还会发生这样的事，经历多了你就不怕了，我们人在江湖，总要有些仇人死敌，不然还叫什么江湖？”