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石榴和丹桂坐在车内，一上车便两人抱着昏昏欲睡了，忽的咯噔一声，马车滞了一下停着不动了。
丹桂先醒神，掀开帘子问了句：“怎么回事？”
马夫说道：“姑娘先下来吧，这几日山里下了雨湿了泥巴，车辕子陷在淤泥里跩不动了。”
丹桂皱了皱眉，直盯着眼前的山路，前面都是稀或或的泥巴哪里能有个落脚的地儿，当下便急了：“这如何是好？”
石榴也醒了，跟在她身后皱起了眉。只听枣马打了个响鼻，任霁月从前面返过来问道：“怎么回事。”
马车将首尾明了他，任霁月看看天色道：“如今怕是也不大早了，再这么耽搁下去怕是要误了时辰，惹了大儒不快。”
石榴乖巧的站在马车上难得没有呛声。
任霁月忽道：“这样吧，丹桂同马夫在后面跟来，我同你家小姐一同走。”
走，怎么走？
正想着，石榴被惊呼一声，在天旋地转中被任霁月拎到怀里。石榴吓得半趴着狠狠揪住马鬃，马匹吃痛洒脱着蹄子跑的飞快。
“快松开。”任霁月简直是拿她没办法，将她揪到自己怀里，安抚了马匹好一会儿，才将速度慢下来。
石榴这辈子都未曾这么惊心动魄过，她背上汗止了一层又湿了一层，等着马匹安静下来才晃过来神。
人啊一放松就喜欢贴着东西靠着，石榴也不例外。此刻，她早就忘了这身后的这位可是曾将她丢进池塘的角色，她现在却像个没骨头的一样瘫在他怀里。
及笄的小姑娘身上并没有脂粉的味道，相反贴的近了只能闻到淡淡的发香，这是任霁月在往日的年岁里所感受不到的。
怀里柔软娇嫩的身子白的像瓷一样，而任霁月的往从却是黑暗不堪的，像是落满了虱子的麻布口袋，终其一生也难以对大理寺少卿家的掌上明珠望其项背。可如今呢？小娇客浑然无知的靠在他怀里，一丁点儿半点都不知他在想些什么。
石榴觉得腰后怪怪的，像是有根棍子抵着她，她猛地回头差点撞上任霁月的鼻子。
任霁月躲开，飘开眼睛问：“又怎么了？”
石榴皱了皱眉，还是问了：“小叔叔，你不喜欢我就直说，干嘛总拿着一根棍子抵着我？”
任霁月大囧，脸红的像块猪肝一样，他窘迫的低下头只看见小兄弟无辜的翘着，他支吾了一声，朝后挪开身子，这才问道：“这样可好了？”
石榴点点脑袋。
她这厢倒是没有事了，可怜任霁月如坐针毯只恨不得早点飞到山上去才好。石榴往日上山都是做的马车、轿子甚少骑马，今日还是托着任霁月的福才看到周围这么美的景色。
秋日的霜降下来染红了枫叶，山林间灌木的叶子落尽了，石沟里歪七扭八的长着野柿子树，树梢头结了不少果也落了不少雀子在那偷食。
可能是共骑一匹马，石榴虽然不怎么喜欢任霁月但是到底还是将他当成家人了。有些事情她既然想不通便想着任霁月年纪比她大会不会知道的多一点儿？
踟蹰了半刻，才试探性的问道：“小叔叔，你看的书多么？”
任霁月从鼻腔里钻出声音：“不多，没哥哥和父亲看的书多。。。。。。但比你。”
石榴皱了皱鼻子，她还不是直接想把梦里听到的事告诉爹，但又怕他说怪力乱神不信，所以想着自己弄清楚了再找人写了信用信鸽传递过去。
马匹匀速的行驶在山路上，在这已隐约能看到山尖上的盛景了，石榴又问：“那你知不知道有一种病看着是动物传染的但其实是人？”
刚说完，石榴便觉得任霁月的眸光似剑一样射了过来。
他这么聪明，怎么可能没听出她话里的意思。
石榴低头，任霁月却淡淡道：“你是觉得蜀州城的鼠疫不是天灾而是人祸？”
石榴没吱声，却听见他又问：“你怎会这么觉得？”
半晌，石榴没说话。
任霁月甩了一鞭子，马儿吃痛行的比先前快了：“也不是没有这种事情，前些日子我看了史书，说起某朝某年，有一个村子的人都得了瘟疫，当时朝廷也准备放火焚城，将城门四合了只准进不准出。还是一位医术高明的大夫请命让他在城内多待一晚，查清病源，若是第二天黎明他找不出来，便一并随着城民烧在在里面。”
“后来呢？”石榴着急的问。
任霁月淡淡道：“后来他进去才发现，城内有一半的人得了病，有一半的人没得病。查根溯源发现得病的城民是喝的河水，而没得病的城民喝的是井水，井水和河水各不相同。他便怀疑是有人在河水里下了毒，且这种毒对鱼虾无碍。他一路朝着河水源头找去，终于找到了病源再替城民解了毒。”
石榴大松一口气。
却任霁月接着说道：“即使这样，这座城还是被一个将军焚烧了。”
石榴炸的头发都快竖起来了：“为什么，不都解了毒么？”
任霁月忽的笑了，眼神却依旧的冷，只听他说道：“剧毒易解，心毒难开。在朝野里谁会计较这瘟疫是天灾还是人祸？瘟疫便是瘟疫，若不焚掉一座城，整个国家便人心惶惶，因此为了江山社稷，即便是滥杀无辜也得焚。”
石榴忽的觉得心凉凉的，从内到外，都脑袋上的一圈也是冷的厉害。
马匹停下，任霁月翻身下来，握着石榴的手将她抱下来。见她还是愣愣的，笑道：“怎么，吓着了？”
有点。。。。。。石榴以前都不知道这些，她只是大理寺少卿家的独女，只肖每天想着如何玩得逍遥痛快便好了。
任霁月走在前面，声音有些轻：“我此番说了你也不必惶恐，只要梅林任家还在，父兄和我都在，必不会让府里的女人们暴露在朝堂的险恶里。”
他回头，站在山阶之上，石榴抬头逆着光看着他，却看得不太清。
任霁月招招手，像唤小狗一样：“赶紧上来，和我去拜见大儒。”
第10章 醉太平
凤凰岭山上古柏苍翠，附着在上面的藤蔓叶子虽然已凋敝殆尽却依然能看去些野趣出来。山中白石居多，又沿着青石小道行了百步路，便听见人生嘈杂，门坊前站了好多鲜衣怒马的少年，石狮子处停了几位女客，大概是相熟，都拉着手叽叽喳喳说个不停。
石榴只听到一道有些莽的声音从那传来，定睛一看，原是谢婉之。
她一路欢快的跑来，拉起石榴的手，朝后瞄了脸任霁月，脸色一红：“石榴你也来了。”
什么叫也？
果然说话没个好听的，谢婉之接着说道：“我娘说了，这次来的啊都是些没啥教养的姑娘，她跟我说你必得来，我还不信。”
石榴简直像用拳头顶顶她的脑袋：“你知不知道这样把自己也一块骂了进去。”
却见她含羞的侧了侧身子，娇滴滴的说道：“后面这位便是你的小叔叔了吧。”若是换一个女儿家，这番作态也却是小女儿作态，可她爹是工部侍郎，本来长得就人高马大，生下的孩子也个个像他，谢婉之生的极莽，如今这般任霁月觉得心口窒了窒，还是向她打了个招呼。
谢婉之更来劲了，她这次来不仅仅是为了学下礼教，更重要的是相一相各家的公子，等明儿挑了个合适的也不至于结了婚做个睁眼瞎。
恰好这任石榴的小叔叔生的颇好，再说了任家家风可是在整个顺天府出了名的好，若是能嫁过去指不定得多好呢。
可惜任霁月没这个心思，他抱了拳托故便行到前方去。谢婉之瞬时没了精神，有一句没一句的同石榴搭着话，又过了片刻，只见一位青衣女子从门坊里走出来：“诸位久候了，请跟着我进去吧。”
适才叽叽喳喳的人群安静下来，宋仕廉乃是有名的大儒，因为寄情于山水已隐居颇久，这次出山乃是任老太爷三顾凤凰岭才答应了的，可宋仕廉在顺天府欠的人情颇多，别的官邸人家得了信也求着让自己的孩子入学。宋仕廉这次是被任老太爷坑着了，可也没办法只能一一接纳。
刚踏入院子，便看见天井中生着残荷枯叶，旁边小溪潺潺，顺着往前走了大约十好几日，眼前便豁然开朗，在山石之中，悬崖边上坐落着琉璃宝塔，每层四角飞檐上挂着水晶风铃。而在琉璃宝塔门口背对众人站着一位身形颀长的男子，着绛红色程子衣，估摸着众人差不多到齐了，他回过头，石榴惊得下巴都快掉下来了。
宋仕廉，大儒？
这。。。。。这不是长了头发的十方么？
只见他缚手而立，一张无需赘言的脸只微微皱了眉便让人攥紧了心，谢婉之拉着是石榴的手小声说道：“我这次没有来错，天啊，整个顺天府长得好的男儿都来了这吗？”
石榴稳住心神，只觉得自己当日看着他的结疤还有圣洁的白便觉得眼瞎。
宋仕廉的目光扫过众人，未做过多的停留便引着众人进了塔内。石榴跟着任霁月一道进去，原以为塔内会狭隘逼仄，却没想到如此开阔，中间大概十丈的地方只放有案桌，墙壁周围放着数不清的博古架，上面都搁的书籍。往上有五层，每层东西各两间屋子，回廊外也是放的书架，这简直是一个书的海洋。
宋仕廉淡淡道：“今日各位既然来了便是我的弟子，既然是我的弟子进了这塔便将往日的身份放一放，以后不论什么我们只以学识作高低，半年后便到科举，你们想走便走，想留便留，待到明年十二月便正式出师。”
石榴一听，真的不知道自己如何戳在这，她不求名利学问，难道也要做这个假和尚的弟子么？
像是知道她想的一般，宋仕廉转过身对这边的女眷说道：“以后上学你们便也跟着听一听，虽然我朝女子不能科举上朝为官，可是多听听长些智不论以后拘泥于内室还是放浪于江湖，都有益。”
说完，便行拜师礼了。
众人一一给他敬了茶，便算是认了师傅。
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任施章赴任蜀地一路走得水路。疫情比他想的更严重，这一路逆行之中他已经看了不少在水里泡涨了的尸体，听身边的官员道，这些都是害了鼠疫死了的百姓。
任施章紧紧皱着眉头，若是再这样放任下去，疫情必沿着长江往下荼毒下面的南蜀、夷陵。
等到了蜀州城，任施章才知什么是真正的人间炼狱。
城门已被驻扎的将士牢牢的守着，城内的人出不来，城外的人进不去。四合的城内缺乏粮食和药品，人群不留散，原本没有染病的城民也渐渐染上了，再这么下去便只有焚城这一条路。
当天夜里，船便靠在蜀州地界，来迎的是蜀州城的布政使，他生的肥头大耳，一路小跑身上的肉直颤，待跑到任施章身边时已是满头大汗。见到任施章他向他做了大揖，谄媚奉着手笑露出腥黄的牙齿：“大人远道而来必是疲乏至极，下官早就替您准备好了好久好菜来替你接风洗尘。”
任施章不喜欢阿谀奉承这一套，闻言只皱了皱眉道：“不用，我在船上已经吃过，如今蜀州城内是什么情况？”
布政使是个油滑头，见他这个样子便知是个清官，便不再提接风洗尘之事，而是一脸忧心道：“情况不大好。”
“这是怎么说。”
二人上了码头，便走便说。
“蜀州城内发生鼠疫，粮食都污染了，药品哄涨，如今一两甘草便要卖一两银子。更别说这里的商人早都跑路了，如今剩下来的只有几户奸商，如今再除去，整个蜀州城便真的无药可用了。”
任施章觉得奇怪，自蜀州城发生鼠疫起，朝廷便拨了不少粮草和药品为的就是防止疫情蔓延。
布政使为难的说不出话，只给他伸出三根肥腻的手指头。
朝廷是拨了不少粮草、药品，可从京城里送过来得过不少官员，层层剥削扣押，等到蜀州时最多只剩三成，能养多少人？
布政使本来也长了心思想落点儿好处，可他万万没想到上面的人心居然如此狠毒，不仅将籼米贪下了，还用豆饼替换，药品要是过过一次水的二道贩，别说蜀州城的百姓能将疫情撑过去，就连挨一个月都难。
任施章听明白了，当下怒气横生一甩袖子道：“这些救命的东西也敢贪，我朝的刑罚还不够他们胆寒么？”
怎么不胆寒？太、祖尤恶官吏贪污之事，剥皮抽筋之类的刑罚层出不穷，可到了平乐年，皇上夺了地位后也开始贪慕安逸，将政务大部分丢给掌事太监做去了，对于朝堂的事也不若以前上心。
于是朝堂之中，各路贿赂层出不穷，贪污之人占了十分之八，于是他们的胆子也就大了。
凭的就是皇帝不敢发作，即使真发作还能将这八分的官员全都除去？
所以，这是一个局，一个死局，连怎么破都没有办法。
任施章闭上眼，默了片刻压下火气说道：“先去城内看看情况吧。”
任施章未能进城，只在城门上俯瞰了会儿，身边的将士同他禀明情况：“大人，城内百姓什么时候可以得到援救的粮草和药品，如今再这么下去他们怕是没病死，也快饿死了。”
任施章眼眸发红，看着城里的人，攥紧了拳头，朝着石阶下去，同一边的士兵道：“开城门。”
布政使大惊，忙不迭的从城门上跑下来，拉着任施章：“大人，这可使不得，疫病可不是好玩的，若是染上了这可怎么是好？”
任施章闭眼，声音有些哑：“那就放任着他们这个样子？如此这般蜀州城忠于皇上的民心怕是全失了吧。在下不才，唯有一条命若是因此而牺牲，乃是梅林任家的荣耀。”
“开城门。”
布政使无法，只能让士兵将门开了。
任施章刚要进去，只听身后一道纯净的男声道：“任大人且慢，任大人如此为国之社稷着想，本王怎能退避三舍？传我令下去，十日内调封地粮草、药品于蜀地。任大人，本王也想同蜀州城内的百姓一起将这个难关挺过去。”
襄阳王朱今白。
在这见到他当真是稀奇，他一向喜好游山玩水，放浪形骸，没想到正经起来倒是有一个王爷的样子。
任施章刚要说什么，却见他已经走到城内，唤身边侍从将随身带的粮食发了下去。时久未沾米粮，百姓们都饿的发慌，捧着粮食跪在地上抱着朱今白磕头喊青天大老爷。
朱今白皱了皱眉头，看见自己雪白的袍角被一双乌黑的手弄脏了最终还是没说什么。
燃眉之急已解，任施章微微松了口气。
却听朱今白问道：“大人此番前来可不觉得奇怪？”
任施章愕然：“有什么奇怪？”
朱今白淡淡敛了敛袖子：“时维九月，天气转凉，往日疫病多生于盛夏，而今天气凉爽，人畜尸体腐败远不如夏天，可疫病的传播比夏天还快，这本身不就是怪事么？”
任施章脑海叮然一声，瞬间清明了。
第11章 点天灯
若说以前心里还存个疑虑疙瘩，如今倒是都纾解了。天灾、天灾，再怎么离奇谁敢往人祸上头去猜？
任施章越想越心惊，恨不得立马起一封折子上到皇上那，却听襄阳王淡淡道：“任大人还请小心谨慎，如今这只是猜测还没有真凭实据，若是一个不小心打草惊蛇倒是得不偿失了。”
任施章点点头，忙的应下。
两人在蜀州城内忙活了一天，未怎么进食，只喝了些清水，待到傍晚时，布政使派人来请他们二人去他的府邸用膳。
襄阳王同顺天府其他的皇家子弟不同，一路行来倒没有什么架子，周围的官员吃什么他便跟着吃，不做什么特殊待遇。更何况，他虽爱游山玩水，但也对朝政上的事见解颇深，任施章同他一番交流后越觉得朱今白是个人物。
快至布政使府邸时，朱今白忽然问道：“任大人刚才可注意到城内受疫情的百姓？”
任施章自然有印象，人传染了鼠疫，刚开始的几天同平常人没有什么两样，可过个几天，脖子便肿大流脓，紧接着身上起疱疹，不过十天便到回天无术的境界。
朱今白沉思片刻，才说：“城内百姓大致可以分为两拨，一类得了病，一类没得病，未得病的人都住在码头边上，每日用的都是河水，而住在蜀州城内地的人家差不多家家户户都有井。”
任施章皱眉，“难道是水有问题？”
“刚开始我也这般想，可布政使大人告诉我，蜀州城地下水颇浅，井水和河水在城底下相通，若说水质有问题，也说不通。”
这倒是一个死胡同了，任施章虽有满肚子学问，可用到实事上倒是有些捉襟见肘，连比小他十几岁的襄阳王都不如。
二人正想着，但见布政使谄媚的立在府邸门前，哈着腰迎他们入门。
任施章待人接物一向没有什么架子，陡然见到人可以鞠躬把腰弯到同门槛平齐，便觉得又别扭又难受。
而襄阳王只单单掀了掀眼皮子，敛了敛袖子便踏入了府邸。
任施章原本以为这布政使是个贪污粮膏的人，没想到他的府邸却如此之简陋，倒是让他吃了一惊。进了大堂，�