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静明宫内依旧安宁。只是现下春日已到； 树上发出嫩芽。青嫩的绿色可爱讨喜； 瞧着不似冬日里那般清冷； 隐约有了勃勃生机。
君兰跟在闵清则身后往里行。闵清则不喜她这样落后一步的样子，非要等了她并行向前。
君兰顾忌着这里是皇宫，人多口杂； 且四处都有眼睛悄悄盯着。见九叔叔执意如此，她也有些着急了； 低着头在他身边道：“这样不合礼数。倘若有人……”
她这样谨慎； 也是怕九叔叔遭人诟病。
闵清则自然晓得她的顾虑； 闻言低笑； “太后娘娘不会说你什么，陛下和皇后娘娘亦是不介意。你怕甚？”
他的语气十分笃定。
君兰听后很是意外。倘若现下是在思明院，她肯定会仔细问问九叔叔； 为何会这样说。但这儿是皇宫里，有些话不好直接提起，只能憋在心里暗中琢磨。
闵清则见她一脸纠结欲言又止的样子，暗觉好笑。等她来问； 偏她顾及着他，有些话不好当面说出来。
“不用紧张。”将要进到屋里的时候，闵清则终是舍不得看她这样紧张的样子，说道：“我与他们提过你，不会为难你。”
这话让君兰怔了怔，一时间倒是不知道该作何反应了。
*
屋中熏香袅袅。宽敞明亮的屋子内，潘太后独坐屋内，手边只淡茶一杯，再无其他。
一进屋，闵清则就道：“还是太后娘娘懂得养生，饮茶也只饮淡茶。”
说话的语气，竟是少了些平日里的端肃，多了些晚辈与长辈间的亲近。
潘太后闻言笑了，“能不养生么？太医说了，我若是饮茶浓了些的话，少不得还要睡不着。就算好不容易睡着了，怕是也会魇着。”
她朝着闵清则身边的小姑娘一指，“这丫头知道我睡觉不踏实。”
这提的便是君兰第一次入静明宫时候的事情了。当时君兰正好遇上太后梦魇，上前帮了一把。为这，潘太后头次见到她就很喜欢她。
君兰不知这个时候接什么样的话才合适，上前行礼问安，“见过太后娘娘。娘娘万福金安。”
“是个懂事的丫头。”潘太后笑着拍了拍挨着她椅子的绣墩，“来，坐我这儿。”
君兰虽然有些紧张，但因昨儿刚见过潘太后，所以面对着潘太后的时候倒是能够稍微放松一点。闻言也没多言，直接谢恩后就去了旁边坐着。
闵清则也不用太后多言，自顾自在旁落了座。坐好后也没多寒暄，当先一句就是：“见您这儿没有留人，可是有话要和我说？”
潘太后没有即刻答他，而是笑着对君兰道；“来我这儿你不用拘束，想怎么样都行。你看小九，他来我这儿的时候就从来不客气。今儿还算好呢，知道先提正事儿。平日里的时候，少不得先要了吃的喝的，等到心情好了才与我正儿八经说话。”
在君兰的心里，九叔叔在外一直是清冷端肃的，旁人提起九叔叔的时候，也都是敬仰和敬畏居多。
她倒是头一回见到有人以这样调侃的长辈的语气来说他。不由笑了。
仔细想来，好似太后娘娘和皇后娘娘说起九叔叔的时候，都是用了“小九”这样的称呼。听着倒是亲切的很。
见她在笑，潘太后也高兴起来，与闵清则道：“小姑娘家年纪轻轻的，就该多笑才是。你瞧，这样开心了，多好看。”
闵清则莞尔，淡淡道：“她无论怎么样，我觉得都很好看。”
这话语里透着显而易见的亲昵。
君兰听了这话后差点背过气去，紧张地看着潘太后，生怕太后娘娘发觉什么不对劲的地方。
谁知潘太后非但不以为怪，反倒是握了她的手，爱怜地拍了拍，又朝闵清则瞪了眼。
“你看你，把小姑娘吓得。”潘太后道。
闵清则摇头失笑，“她自己不禁吓，您倒是要怨我了。”
君兰惊疑不定。
她这表情落在了潘太后的眼中，潘太后见状笑出了声。
闵清则终究舍不得君兰太过紧张。但是，有些话，有些事情，他还不能与她挑明。
于是闵清则道：“您有何事想要与我说？”
潘太后原本想着把君兰支开再提，但是刚才经了那样一番对话后，她知晓小九定然是很爱护这个孩子，也很信赖这个孩子。再加上昨儿的事情这小姑娘也是亲眼所见，所以潘太后就没打算瞒着她。
收敛了笑容，潘太后道：“你可知道，今儿早上的时候赵太保在御书房里当场发了脾气？”
今日是君兰的生辰，所以闵清则今日早晨并未出门去，而是一直在家里等着君兰，和她一同进宫。
也正因为这样，所以潘太后更为肯定这姑娘在他心里的分量。
“嗯。”闵清则想起自己收到的消息，神色顿时冷了下来，“有所耳闻。好似和赵侍郎有关系。”
他口中的赵侍郎，指的是赵太保的儿子，户部侍郎赵初。
不过那户部侍郎的头衔，却在今儿早晨做了变更。成了礼部侍郎。
虽然还是“侍郎”，品阶未变，且都在六部。但户部是肥缺，到了礼部就远不如户部。
这也是为什么赵太保今日会发脾气的缘故。
见闵清则已经晓得了事情的来龙去脉，潘太后冷哼道：“赵岳听了这消息后，直接高声质问皇帝。皇帝心平气和与他说了几句，他倒好，竟然当场顶撞皇帝！还问皇帝，赵初的调任是不是和昨儿的事情有关系！”
提到这事儿，潘太后就难掩愤怒。
赵岳凭着自己是三朝元老，愈发地无法无天起来。
就算和昨日之事有关又如何？
皇帝这样做，本就正确。
赵岳看似是“不小心”冲撞了她，可她身为当今太后，他藐视她的权威，其实就是在藐视皇权。
“那赵岳太过无法无天！”潘太后压低声音怒道。
君兰看着这话题的走向愈来愈机密，起身说道：“我去茶水间看看茶水。”
闵清则轻拉了她一把，摇摇头示意不必回避，又抬指轻叩桌案，问：“董太师怎么说？”
“太师自然压制得住他。只是，有句话我想问问你。”潘太后低声道：“事情查的究竟如何了？”
闵清则晓得太后是在说三十二年前的那桩案子。
想到那案子关系重大，最重要的是，丁家就是因为想要查明这件事的真想才招来了祸事，搞得全家落难。他终是不忍心让小丫头在这儿多待，抬眸朝君兰看了眼。
君兰会意，福了福身道：“太后娘娘，我先去隔壁看看点心。”
从始至终，太后都没提过点心半个字儿。
这显然是个借口。
潘太后并不晓得丁家的具体事情，也不晓得故去的丁茗的身份。她见闵清则打算让小丫头离开，就没多说什么，轻点了下头，“你去吧。”
看小姑娘走到门口了，潘太后不忍心让这么个瘦瘦弱弱懂事的孩子在茶水间里干等，说道：“这样吧，你去皇后那儿。就说是我让你去的，看看让她准备的芙蓉酥好了没。”
*
今日盛嬷嬷和蒋夫人都跟了过来。只不过蒋夫人不是宫里的人，若没有得到允许的话，是不能随意在宫里走动的，仅能在指定的地方等着君兰。
不过盛嬷嬷不同。
盛嬷嬷只是由太后和皇后指派到闵家伺候君兰的，其实还是宫里人的身份。因此，她能在宫里的道路上来回的走，只不过宫殿之内不能随便进去。
因此，盛嬷嬷就候在了静明宫外等着。待到君兰说要往永安宫去，也不用旁的宫女嬷嬷引路了，盛嬷嬷直接引了她往那边去。
说来也是巧了。
君兰将要到永安宫门口的时候，遇到了了两位鬓发花白的妇人。她们容貌皆佳，虽然年岁已老，却自有沉静气质，笑容和善可亲。
盛嬷嬷上前道：“婢子见过丽太妃、柳太嫔。”深深福礼。
君兰在刚刚入宫的时候也见到了这两位，亦是行礼问安。
丽太妃不记得盛嬷嬷了，不过，这个漂亮的小丫头倒是还有印象，闻言笑道：“怎么只看到了你。你家九爷呢？”
她本也是和善的性子。只不过先前见到的时候有闵九爷在旁，她和闵九爷着实没甚话可讲，所以态度冷淡。
但是这个小姑娘就不同了。
丽太妃是在宫里待了几十年的，眼光自然毒辣。闵家八姑娘虽然话不多，但目光温和柔顺，一看就是个听话的孩子。
丽太妃平日里在寺中甚少见到晚辈，虽有些小尼姑，却不似这孩子瞧着灵动。所以丽太妃忍不住和她多说两句话。
君兰笑道：“九爷正陪着太后娘娘说话。太后娘娘让我来皇后娘娘这儿问问芙蓉酥的事儿，我就先过来了。”
“哟，太后娘娘居然吩咐你做事？”柳太嫔在旁笑着接了话，“那可真是姑娘的福气。要知道，太后娘娘等闲不会让孩子们去做事。如今专程让你来寻皇后，倒是难得。”
柳太嫔与丽太妃一样，都是没有子嗣留下的，所以才会离开皇宫去寺里常伴青灯。
也正因为没有子嗣，所以看到了这样乖巧的孩子，她们就都喜欢。
柳太嫔说的是实话。潘太后这举动看似是把君兰给支开，但是让她来找皇后，便是给了她多和皇后亲近的机会。
平常宫外的孩子们进来，没有谁得了太后这样的看顾。
面对着丽太妃和柳太嫔的好意提醒，君兰笑着福了福身，说道：“谢过太妃、太嫔。”
看她懂事，两人也很欣慰。
眼看着将要道别，丽太妃想起来一事。原先因着不熟悉，所以没有问出口。现看这孩子不错，她就放心了问了句：“刚才我瞧着九爷带过来几个侍卫。其中一个看着脾气不太好，那人是谁？”
君兰抿了抿唇，没有立刻答话。
丽太妃道：“我原也知道长灯长明他们，只是没有见过。这一个瞧着年纪有些大了，不像是他们中的，所以多问了两句。”
君兰思量着孟海和蒋辉跟在九叔叔身边并不是秘密的事情。自己若是不说出来的话，丽太妃她们若是多问几个人，也能知晓。于是说道：“您看到的可能是海叔。”
她说了句“海叔”，却并没有提到孟海的姓氏。只因对于九叔叔身边的照顾九叔叔多年的老人，存有一分敬意。
但是，从她口中没有听到“孟”字，丽太妃也就没有多问什么，笑笑就道了别。
君兰目送两人远走后，这才继续往永安宫行去。
*
盛嬷嬷还是浣衣局的身份。到了永安宫外，她就止了步子，在外头静等。
君兰由永安宫的宫女引了入内。
进到院子里后，小宫女说道：“皇后娘娘现下不在宫里，还请姑娘稍等片刻。”
小宫女想要请了君兰入屋内等待。因为皇后娘娘待闵九爷素来亲厚，闵九爷来时，若娘娘不在宫内，就会让他进屋等着。现下闵八姑娘过来，小宫女知道这位是闵九爷身边的姑娘，就依着这样的规矩行事。
但君兰隐约知道这样不太合规矩，所以小宫女提了这么一句，她也并未依着行事，谢过了小宫女后说道：“我在院子里等吧。”
旁边过来一位嬷嬷，刚好听到了这句话，闻言笑道；“八姑娘不用拘谨，在院子里走走看看都可以。”
刚好永安宫内景致不错，君兰听闻后谢过了她们，缓步在院内行着。
她走到水榭边时，有人从外大步而来。
那男人四十多岁的年纪，剑眉凤目，气势威严。
他刚一走到院内，所有人顿时紧张起来，忙不迭地行礼问安。
“婢子见过皇——”
元成帝略一抬眸，可巧就看到了院子里走着的小姑娘。他抬手制止了众人的通禀和问安声，朝着那姑娘的方向走了过去。
君兰正站在水榭旁望向旁边的莲池，正看着里面静静游着的锦鲤，便听身后有人说道：“你喜欢这鱼儿？”
君兰回头看过去，便看到一人身穿靛蓝色竹枝纹锦缎直裰，嘴角含笑，目带审视地望着她。
这人她是头一回见到。
不过，能够进到后宫来，且能够这般出现在皇后娘娘院子里的，想必不是皇亲就是国戚。
君兰快速看了看男人身边伺候的人。
这些公公和宫女，她一个都没见过。
且，这些人都低着头，不会告诉她此人的身份。
君兰不知该如何称呼是好，若是直接去问对方是谁的话，有些唐突，也失了分寸。
快速思量了下，她福身行礼，镇定道：“见过大人。”而后说道：“鱼儿在池子里游得开心，所以我看着欢喜。”
元成帝笑道；“你怎知它们游得开心？依我看，它们可能是饿了，正四处游走寻找食物。”
君兰刚才心里也曾经这样想过，鱼儿可能是饿了。但是，在宫里说话要谨慎，无论对方是谁，她都不能说出能让人揪住话柄的答案。所以是答了一句模棱两可而又无功无过的答案。
如今看对方态度和蔼，她心里放松了点，却还是不敢大意，只笑道：“您说的是。”
元成帝发现了她的紧张，不由笑了。环视四周，看到不远处亭子里有一个棋盘，他忽地想起了什么，与君兰道：“你可会下棋？”
君兰没料到他会这么问，抿了抿唇，“会。不过，下得不好。”
元成帝哈哈大笑，“不好没关系。左右无事，我们来对弈几局？”
君兰心里有些不太想答应。
对她来说，此人毕竟是个外男，在这儿和他对弈，于理不合。
但是，这人若真是皇亲国戚的话，随意拒绝他的要求好似会给九叔叔带来麻烦。
君兰心里左右衡量片刻，往那凉亭里看了眼，见那儿四处都十分敞阔，两人在其中对弈的话，宫人们都能看得见。
她终是答应下来、
不过，方才的话她还是忍不住再次说了一遍，“我棋艺不精。大人与我对弈，怕是会很无趣。”
元成帝倒是不太在意这些。
他早就听说小九很护着这个丫头了，只不过一直忙着未曾得见。
昨儿晚上母后和他说过，今日是小姑娘的生辰，而且还请了小姑娘来宫里过生辰。所以他特意腾出来了不少时间过来参加小姑娘的生辰宴。
说起来是看在小九的面子上所以来看看这个姑娘。其实，他也是担心小九。毕竟那孩子平日里甚少与女人接触，分不清女子的好坏，所以帮忙把把关。
听了母后的话后，他原以为是个娇滴滴不谙世事的小姑娘，没曾想这小姑娘倒是有点主意，做事也很妥帖。
元成帝倒是对这姑娘有了点信心，闻言笑道：“无妨。棋艺好坏无所谓。会下就行了。”
这个“会下”的要求着实太低了些。君兰不由得心里再生出几分警惕。
可这周围没有她认识的人，想要探听这位大人的底细，是难上加难。
君兰沉吟了下，说道：“若大人不忙着去见陛下或是皇后娘娘，那恭敬不如从命。您请。”这便侧身让开那条路，让这位大人先过去。
元成帝多看了她几眼，这才迈步往前行去。
原本元成帝以为这姑娘说自己棋艺不精不过是句推脱。毕竟小九棋艺甚好，得了他的指点的话，任谁的棋艺都不会太差。
可这姑娘显然没有得到闵九爷的精心指点。下棋的水平，充其量也只能算一个“还好”的评价，说她下得好，那实在是有点违心了。
短短一炷香时间内，元成帝连赢两局。
他看这姑娘脸色苍白的样子，也有些不忍心了，捏着棋子敲着棋盘，问：“还下不下？”
君兰道：“您看呢。”
元成帝笑道：“我自然是想继续的。单看你的意思如何。”
君兰抬眸看了看周围。
皇后娘娘还没回来。
她要等到了皇后娘娘，做完太后吩咐的事情才能回去。
君兰暗自琢磨着眼前之人的身份，说道：“既是说好了对弈，您若想下，我便奉陪。”
“好！”元成帝拊掌笑道。
虽然君兰答应得爽快，可一句句输下来，任由她心志坚定，也是额头上冒了细汗。
到最后，反倒是元成帝不忍心再继续为难小姑娘了，当先把正进行到一半地棋局给推了，与她道：“皇后正在御花园里。你若是有事，不如先去那里寻她吧。”
其实君兰之前问过这儿的人，皇后娘娘去了哪里。
只不过不知道为什么，没有人告诉她。
如今得了这句话，君兰起身道谢，脚步匆匆地往御花园去。
*
董皇后在御花园的事儿之所以不随便告诉旁人，其实是因为她在准备今日的生辰宴。
生辰宴只他们几人连同嫡出的公主皇子参加，闲杂妃嫔一律不能入内。
这事儿是太后吩咐下来的，她自然不能等闲对待。所以认真之余，也想要给小九他们一个惊喜。故而自己带了人在这里安排，并不让人声张。
只是她没料到君兰也在寻她。
董皇后把芙蓉酥交给君兰后，元成帝便踱着步子来了御花园。
“怎么样了？”元成帝道：“听说你今儿在这里忙了一早晨了。