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薛灿握紧手心，对栎容重重的点了点头。
夜色暧昧，笼着院里衷肠相诉的年轻男女，俩人依偎着说了许久的话，就好像，他们原本就是故人相逢，又好像，是上一世就注定的缘分…
次日，圣旨送来紫金苑，殇帝传召薛灿入宫觐见，栎容送着他直到大门口，杨牧跟在后头哧哧笑着，“栎姐姐真是痴心的人，昨儿缠绵了大半夜，今天进宫也不过半日工夫，这还舍不得了？”
——“小杨牧，是想我撕了你的嘴么？”栎容叉腰。
赤鬃上的薛灿笑看叽喳的这两人，调转马身直往皇宫而去。
第42章 人皮画
赤鬃上的薛灿笑看叽喳的这两人，调转马身直往皇宫而去。
皇宫
天下第一府的小侯爷进宫；连见惯大场面的宫人都忍不住多留意着，薛灿原本就生的高大俊武；裹身的锦服绣着精致的鹰纹；更显出深藏不露的奢华。他眉间淡漠；踏出恢弘的皇宫，眼睛都没有多看半分，阔步走在红砖铺成的宫道上；每一步都稳重有力；昭显出紫金府宠辱不惊的非凡气度。
宫里最老道的公公；看了眼便小声对旁人道：“这位薛家的，是个真正的人物。”
薛灿孤身进宫，身边连个随从都没有，公公又道：“这就是名门大户的气魄了，明明是一个人；倒像是身后跟着千军万马一般；你们感觉到划脸的风声没有？”
一众小宫人小鸡逐米似的点头，目送着薛灿的背影；嘴里发出啧啧的声音。
轩辕殿是殇帝周绥安召见亲贵大臣的地方；薛灿到时，殿上还有几个人在，有两人薛灿是认识的，大太保戚少銮，大理寺少卿关悬镜，还有几人，虽然不认得脸孔，但看着官服也能猜出，穿青灰色袍子的是大理寺卿孟慈，蓝袍绣花纹的该是掌管周国府库的掌事金禄寿，除了这几位男子，还跪着一位穿白色丧服的中年妇人，妇人肩膀耸动，不时用衣袖掩面，发出低低的抽泣声。
薛灿有数，殇帝不过把紫金府看做一个取之不尽的钱仓，明上封侯，却是毫无实权，不得重视的侯爵，召小侯爷薛灿觐见，大殿上居然还留着一个啼哭的妇人。
如此看来，紫金侯和辛夫人上京时，一定也受了不少委屈。
殇帝周绥安已经年近五十，但常年的纵欲无度让他看起来老上许多，鬓角灰白，气色晦暗，一双发黄的凹目闪着荒淫的神色，殿上女子哭着，殇帝的喉咙还动了一动，眼珠子像是要穿过她的丧服一般。
眼前枯瘦如柴的黄袍男人，就是下令伐姜，蹂/躏自己母亲的周国觞帝。
薛灿单膝跪地，俯首道：“紫金府薛灿，叩见皇上。”
殇帝应也不应，哑着嗓子对那女人怪声道：“宋夫人，你哭得朕的心都乱了，有什么都起来说话，朕一定会答应你，擒拿杀害宋太傅的凶手，将他千刀万剐给你泄愤，可好？”
见薛灿还跪着，关悬镜抱拳道：“皇上…薛小侯爷来了。”
“噢…”殇帝发出声响，凹目扫向薛灿，饶有兴趣的上下看了看，“你叫什么？薛…薛少安给你起了个什么好名字？”
——“薛灿。”薛灿不卑不亢。
“薛灿…”殇帝重复了声，“一个灿字，用意为何？”
关悬镜瞥看薛灿，薛灿挺起背，笑了笑道：“乌金耀眼，灿如星辰，大概…就是这个意思吧。”
殇帝仰头大笑，击掌道：“有意思，戚太保，薛家这人，可比薛少安那个病央子有意思的多。好一个薛灿，起来说话。”
关悬镜放下心，对薛灿点了点头，薛灿站起身，恭敬的站到关悬镜身旁。殇帝眼睛又流连到哭妇身上，口中胡乱道：“你爹，身子可好？”
——“爹这两年身体康健，多谢皇上惦记。”
殇帝笑了声，“朕惦念薛家的乌金呢，薛少安，把冶金之术教给你这个儿子了么？”
薛灿点头，“说到冶金，我阿姐才是其中高手，爹在矿堡时，还要常常带她去，阿姐也教了我许多。”
——“朕也听说薛莹貌美，可惜被烧焦了半边脸。”殇帝面露憾意，“女子容貌，可是千金万金也换不来的，真是可惜。”
觞帝浑浊的眼珠子定看薛灿的脸，枯皱的眼皮眨了眨，看向戚太保，哑着声音道：“朕盯着薛灿久些，怎么觉得。。。这张脸有些面熟？太保帮朕想想，他长得到底像谁。”
戚太保斜看薛灿，抚须道：“辛夫人，薛灿和养母亲近，连长相都变得有些相似。”
“噢。”觞帝眨巴眼又细细看了看，“眉眼轮廓确实有几分相似。”觞帝忆起辛婉雍容美艳的相貌，吞咽着喉咙目露迷色，“辛婉娇容，朕也是念念不忘，见到薛灿，怎么倒像是见到故人的影子。。。替朕转告辛夫人，朕。。。有些想她呐。”
薛灿清雅一笑，“夫人也常念叨皇上对薛家的好处。”
殇帝和薛灿有一句没一句聊了阵，觉得不如那哭妇有趣，转头对那女人又道：“宋夫人，朕都答应替宋太傅报仇，你怎么还哭个不停呐？有什么委屈，告诉朕。”
戚太保对哭妇颔首示意，哭妇抬起头，露出一张哭花了的瘦脸，哽咽着道：“杀安乐侯的凶手还没抓到，又怎么会那么快擒拿杀我夫君的凶手？妾身的夫君死的好惨，好惨啊…”
殇帝想了一想，不解道：“朕知道，安乐侯首级被吃的只剩半边，这算是惨的。宋太傅…丢了什么？”
见没人应答，关悬镜只得硬上，“宋太傅被人放尽鲜血…”
——“噢。”殇帝大悟，“丢了血呐。”
妇人又是一阵大哭，关悬镜只得硬着头皮又道：“皇上有所不知，宋太傅虽然还是一具完尸，但血流尽的尸体，呈枯槁状，皮黏骨，肌无力，样子…也是让人不忍多看…”
——“宋敖生前最要体面。”府库掌事金禄寿插过话，“臣还记得，去太傅府做客，家常尔尔，他都要穿着妥当，头发梳的一丝不乱，出府更是隆重得体，颇具大员之风。谁知人死了，倒是难成模样，真是…让人心痛。”
“朕也记得。”殇帝若有所思，“这样说，宋太傅确实走的让人难过。”
宋夫人重重磕了个头，抽泣着道：“妾身听说，安乐侯下葬前，在太保府的冰窖里放了好些日子，就为了等关少卿找最好的殓师来。安乐侯是大周功勋可以有这样的阵仗，妾身夫君虽没军功，但也有许多苦劳啊。外头百姓还说，这次大祸，没准就是因为他监斩姜奴惹来…如此来看，也是遭了安乐侯的牵连。妾身夫君死的太惨，要就这么草草葬了，妾身不服…”
——“宋夫人想替太傅求什么恩典？”戚太保咳了声，“没看薛家小侯爷还在，哭个不停成何体统？有什么，就直接告诉皇上，能给的，皇上一定会如了你的心愿。”
“妾身知道今天薛小侯爷也要进宫。”宋夫人看了眼薛灿，“这才挤着求见皇上…妾身要求的事，还要小侯爷从中引线…”
话音才落，薛灿和关悬镜都已经听出宋夫人的意思，关悬镜面露难色，抬眉道：“要说到入殓，我倒是知道一个极其厉害的，鹰都城里，有个…”
——“最厉害的那个就在薛小侯爷府上，关少卿还认识比鬼手女更厉害的？”宋夫人眼神犀利，“薛小侯爷都没回绝妾身，关少卿怎么倒想着急急打发了我去？”
“悬镜。”孟慈不悦的咳了声。
薛灿眉间也不见恼意，温温道：“宋太傅离奇去世，我也很是遗憾。鬼手女栎容，也确实是我薛家的座上贵宾，我也很想她可以帮你夫君体面上路。只是…”薛灿轻叹了声，“栎容昨晚伤到了手…”
——栎容伤了手…关悬镜心里咯噔一下，急急看向薛灿。
薛灿说的不紧不慢，“殓师靠手做活，入殓的精细都在手上，栎容伤了手，只怕不能帮宋夫人这个忙。不如还是去请关少卿说的那位。”
“鬼手女伤了手？”戚太保哈哈笑道，“那是一双鬼手，也会受伤？”
薛灿毫不示弱，笃定道：“鬼手也是血肉之躯，既然有血有肉，为什么不会受伤？”
戚太保咄咄逼近，眼中戾光惊现，“老夫见过她给安乐侯的复容，半具头骨，居然描上和真人几乎一样的肤肉，面容栩栩如生，和老夫认识的安乐侯竟差不许多。老夫活了大半世，还从没见过世上真会有这样鬼斧神工般的殓术，鬼手，那一定是一双通灵的鬼手。就算受了伤，老夫也觉得她可以做到。”
关悬镜顾不得孟慈对自己的示意，失声道：“鬼手描妆，也要动手执笔，手受了伤，的确无法施展，未免栎姑娘做的不得宋夫人心意，还是另找他人…”
戚太保瞪了眼关悬镜，关悬镜脸上也没有惧色，仍是帮着栎容说话。
殇帝见着两帮人争论，听戚太保说起安乐侯的遗容，也是生出兴趣，“安乐侯的尸首，之前多可怕朕也听你们说过，白骨复容？真的有如此厉害？”
戚太保地低笑了声，上前一步，饶有意味道：“不止这样，皇上，还有比白骨复容更厉害的殓术。”
——“还有更厉害的？”殇帝伙惊，“鬼手女还会什么？”
戚太保看了眼宋夫人，“宋太傅血尽而亡，肤无血色，身轻如绢，皇上，您想想，那岂不是是一张人皮绢纸？白绢作何用？”戚太保挥袖比划了几下，对殇帝挑眉。
——“画画啊！”殇帝亮起凹目。击着掌道，“人皮为绢，画出原型。鬼手女可以做到？”
“当然可以。”戚太保诡异笑着，“人称鬼手女，必然无所不能为。只是得看…薛小侯爷愿不愿意帮宋家这个忙…毕竟，那是连关少卿出马也请不来的殓女，殓女连皇城都不放在眼里，却偏偏上了薛小侯爷的马，入了紫金府的门…”
“薛灿。”殇帝指向薛灿，“这就是你的不对了。不过一个殓女，至于看得金贵恨不能藏在你家库房里么？宋太傅是朝廷重臣，朕也该许他体面下葬，朕这就下旨，由鬼手女替宋太傅入殓。”
——“皇上…”薛灿脸色阴下，“栎容伤得不轻…”
“朕已经下旨，薛灿，你是要逆旨么？”殇帝露出怒意。
关悬镜拉住薛灿的衣袖，对他摇了摇头。薛灿欲言又止，黑目凝住。
在殇帝周绥安的印象里，薛家的侯爷也好，夫人也罢，都是和顺谦逊的模样，朝廷说一是一，连半句意见都没有，眼前玉树临风的薛灿，却与病怏怏的薛少安完全不同，他看起来更像高挑雍贵的辛夫人，替鬼手女争辩的时候，眉宇间闪出一丝让人有些害怕的寒意，虽然那意味转瞬即逝，但周绥安还是感到了薛灿逼人的无畏。
殇帝顿时没了和宋夫人逗弄的兴致，也不想再和薛灿同处一殿，沉沉看了眼年轻的薛灿，拂袖走出了轩辕殿。
薛灿轻攥乌金坠，侧过脸目送着离开的殇帝，殇帝单薄的身子在宽大的龙袍里显得有些滑稽，殇帝忽然又转过身，直直对视着薛灿深藏不露的黑目，身子不由自主的哆嗦了下，撑着帝皇的尊严，在沿路跪地宮婢的恭送下匆匆走远。
第43章 冒酸水
殇帝忽然转过身；直直对视着薛灿深藏不露的黑目；身子不由自主的哆嗦了下，撑着帝皇的尊严；在沿路跪地宮婢的恭送下匆匆走远。
戚太保跟着走出轩辕殿，还不忘意味深长的看了眼薛灿；“少年意气；果然不假；为了一个破相的殓女，居然敢顶撞皇上？老夫也不知道是该斥责你，还是…欣赏你。”
孟慈灰眸掠过关悬镜，沉着脸转身离开。
偌大的轩辕殿只剩下两个年轻的男子；关悬镜按上薛灿的肩膀；“栎姑娘一定会理解你的难处；身为臣子；确实有太多身不由己…”
薛灿走出几步；幽幽看着殇帝坐过的鎏金龙椅，眼前闪过戚太保的戾气；金禄寿的奸猾；还有；孟慈的不动声色…
——“薛小侯爷…”关悬镜欲言又止，他想问薛灿一句，但又不知道这样开口好是不好，他也不知道为什么会对一个女人这样牵肠挂肚，但他控制不住，“栎姑娘…伤的如何？又是…怎么伤的？”
薛灿对望关悬镜，眼神带着些许意味，关悬镜面色微窘，自嘲的摇了摇头，“虽然与她相处不多，但栎姑娘性情中人，倒是与旁人不同。作为朋友，我也是…”
“等伤好了，她还是一双鬼手。”薛灿迈过门槛，“你不用担心。”
关悬镜终于放下心，还想多问几句，薛灿已经走出老远。这位薛家小侯，倒是傲气，自己好心待他亲厚，怎么倒像是巴结着紫金府一般？关悬镜缓下步子，也没有跟上去。
宫外，宫柒牵着白蹄乌已经候了关悬镜好一阵。上司没等到，倒是见到了骑赤鬃的薛灿，宫柒才想上前打个招呼，赤鬃风驰电掣，惊起大片尘土，堆着满脸笑容的宫柒马屁没拍成，生生被喂了一嘴的土，那叫一个气噢。
“有钱就了不起么？”宫柒指着赤鬃大骂，“柒爷我富贵不淫，最瞧不上你们这些个富家子弟，呸！”
——“他可不是一般的富家子。”关悬镜不知道什么时候走出宫门，“说到紫金府，要是只靠他父亲薛少安，还真是没有今天。但日后薛灿继承了爵位，紫金府会更进一步也说不定。”
——“更进一步？”宫柒做出懵逼状，“怎么个更进一步？”
“湘南产乌石，没准，又掘出个金矿来呢？”关悬镜牵过马缰。
“说来也怪。”宫柒挠了挠头，“照理说，薛家巨富，朝廷还得仰仗着他家的乌金。怎么…这小侯爷入京三天才得召见？也没有什么规格排场？这不，见就见了，出来还一股子怒气，属下刚刚那一脸土吃的…真是憋屈。”
关悬镜凝下表情，抚了抚温顺的白蹄乌，顿了一顿，道：“你有所不知，商贾富贵，但却没有地位，薛家也一样。”
——“有金山还没地位？”宫柒继续懵着脸。
关悬镜笑了笑，“金山？普天之下莫非王土，你说是金山是自己的，天子还说这是他自己的呢？”
宫柒听懂些许，“噢”了一声。
关悬镜继续道，“皇上赐薛家紫金侯这个爵位，不过是用侯爵换乌金。辛夫人洞悉其中，顺水推舟收下爵位，还送了许多乌金给朝廷，保下湘南多年的安定，还帮百姓减去许多赋税…听孟大人说，几年前辛夫人陪薛少安来鹰都，踏入宫门，皇上六宫粉黛都失了颜色，觐见时，宠辱不惊谈笑风生，不但缓下了朝廷对紫金府的怠慢，辛夫人的风雅气度也让众人叹服。”
“如此看来。”宫柒琢磨着，“刚才那薛小侯爷还是嫩了些，辛夫人能屈能伸，他受了冷遇，就沉不住气…”
——“不是。”关悬镜也不知道自己为什么会这样斩钉截铁，“他的气度不输辛夫人…是因为…”关悬镜想起轩辕殿上脸色忽变的薛灿，是在说到栎容的时候，他鹰一样的眼睛变作真切的心疼，他是因为栎容，才惹得皇上不快…关悬镜跃上白蹄乌，回味着薛灿神情的变化，若有所思。
——“宫柒。”
“属下在。”宫柒洪亮应着。
“听说…你家有顶好的金疮药？”关悬镜落下眉宇。
“不错。”宫柒得意道，“祖上留下的偏方，可好使了。大理寺有兄弟伤了，也是用的我家的方子，多重的伤，几天就管好…关少卿？您…哪里伤着了？”
关悬镜夹紧马肚，目不斜视朝前头走去，“这就去你家…给我取些。”
看着也没病没痛啊？宫柒又挠了挠头，怎么这几天，心无旁骛智勇无双的关少卿，看着…有些不大一样了呢…
关悬镜去宫柒家取来金疮药，却又不知道方不方便去紫金苑找栎容，薛家当然是什么都不缺，自己捧着药去…这…也忒明显了。
关悬镜想迈出这一步，但又踌躇着不知道该怎么去迈，冷不丁又瞥见白蹄乌上系着的锦盒，自己处事果断，怎么偏偏在男女之事上，没了往常的干练。
自家门外，关悬镜忽然止住了犹豫不决的步子，他微蹙的眉头骤然舒展，俊逸的脸上扬起欢喜的笑容，他轻轻翻下马背，缓着步子走近在自家巷口张望不停的那个人。
——“青阳门第七户，朱色门，青砖瓦。。。”栎容嘀咕着，“第七户…不就是这里…可怎么看着不像呢…”栎容想敲门，又缩了回去，关悬镜出身显赫，眼前这宅子，鹰都满街都是，和寻常百姓家也差不多，关易关大将军的儿子…就住在这里？
“栎姑娘没找错，就是这里。”关悬镜温着声音，嘴角含笑，他牵着马缰走近惊讶的栎容，忽然之间，他终于认定确实有天随人愿一说，自己心上念着的那人，记着自己报出的家门，真的寻了过来。
栎容垂下脸，“你倒是随和，看着，你家还没我的庄子大。”
关悬镜推开宅门，笑