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茶过两盏，二人也渐入佳境，相谈甚欢，薛延指尖弹了弹杯壁，忽而话锋一转，问道，“韦掌柜，你这宴春楼为何叫宴春楼？”
韦掌柜哈哈笑着道，“长恨歌中有一句‘玉楼宴罢醉和春’，我瞧着好，便就拿来用了。”
薛延“噢”了声，又问，“这‘宴’是有了，‘春’呢？”
韦掌柜沉吟道，“你什么意思？”
薛延转身指了指楼梯口立着的大瓷瓶，前朝隆德年间的，上好的青花工艺，约一人高，看着便就厚重且贵气。他问，“您觉着这瓶子好看吗？”
韦掌柜顿了顿，“我觉得好看啊。”
薛延摆手，“不好看。”喝口茶，他又说，“太死板，无趣味。”
韦掌柜脸上笑意已经快要挂不住了，“大家不都这样摆？”
“问题就在这。”薛延道，“大家怎样做，你便就怎样做，所以即便宴春楼占地儿最广地段最好，也只是三大酒楼之一，坐不到龙首位置。没有特色，就注定平庸无奇。”
一番话阿梨听得心惊肉跳，她眼见着韦掌柜脸色由晴转阴，就要怒喝一声拍案而起了。
第19章 章十九
薛延一扬手，将旁边包裹上的一层盖布掀起来，露出里头各式各样的柳篮柳瓶柳碟儿。阿梨手巧，薛延描绘个大致模样，她想一想，就能做出来，弄出的瓶儿和真花瓶像得很，大肚囊、细长颈口，只是少了几分瓷实气，多了点俏皮生机。
薛延问，“您看这个怎么样？”
韦掌柜强忍着气，摸摸看看，点头道，“不错。”他拾起一个放在手上摆弄，比划了下，那碟子不过他巴掌大，他偏头问，“这做什么的？”
薛延说，“插花啊。”
韦掌柜被气笑了，两撇胡子一颤一颤的，道，“这就是你说的特色？”他站起身，摆摆手说，“走罢走罢，一晃中午了，待会客人多，你就别耽误我做生意了，看在刚才相谈甚欢份儿上，这酒钱我免了你的。”
“哎，别走啊。”薛延伸手拦住他，眉梢挑起，说，“这样式的柳编，别人家店里有吗？没有，岂不就是特色。”
韦掌柜负着手没言语，薛延便又道，“你敢做他人所不做，为他人所不为，这样才能被客人记住。开店做生意，若想要杀出一条血路来，无非新奇、让人眼亮、惹人喜欢这三点，您数数，您这宴春楼，占了几样儿？”
阿梨眨着眼，看薛延竟抬手拍了拍韦掌柜的肩，又重复了遍他那会说的话，“所以说，宴春楼没能脱颖而出，那是有原因的。韦掌柜，这份风头，您是出还是不出？”
韦掌柜看他一会，竟笑起来，“小子，你为了唬我买你的柳篮，倒是下了不少功夫。”
折腾许久，现已巳时过了，快到午膳时分，人也多起来，熙熙攘攘吵得很。薛延往后靠在桌沿上，指尖在桌面上跳来跳去，道，“您买不了吃亏的，这篮儿又不止用来插花做摆设，上面盖层油纸，拿来做餐盘岂不也是好看的？再者说，您遣个人往门口一站，手里提些篮儿用来揽客，谁进来吃了过一钱银子便就送一个，那得有多少女人小孩儿被你引过来。”
韦掌柜唇勾起，垂眼思量半晌，已是有些心动样子，薛延歪头看着他，饶有兴味。
过了会，他问，“你这多少钱？”
薛延一乐，两指合起捏了个手势，“十文一个。”
阿梨吸了口气，她本还觉得这买卖能成，现在又觉得韦掌柜怕是要翻脸。这篮儿谁不会编，寻个稍微有些巧心思的妇人来，琢磨段时日许是能做的更好些，十文一个买几根柳枝，实在是狮子大开口。
韦掌柜也笑了，他微探身，道，“小子，你这是讹我？”
“您误会了，”薛延懒懒倚着桌，眼尾眯出几道纹，“我这是帮您啊。十文钱，买这么个生财有道的好主意，赚的可是你宴春楼。”
韦掌柜掸了掸自己袍角，招手唤了账房来，又冲着薛延道，“你这脑子和嘴皮儿，不做买卖实在是可惜了。”他伸手点了下薛延肩膀，笑着说，“还真是人不可貌相，以往你在我店里吃饭，我只道你混球一个，不知所谓，没成想脑里竟有这多货物。若你以后踏了商道，说不定我还要甘拜下风，仰你恩泽。”
薛延端了杯茶敬过去，“以后事谁可知晓，但承韦掌柜吉言。”
阿梨端坐在位子上，看着韦掌柜和薛延推杯换盏笑来笑去，最后离开时她摸了摸薛延肚子，觉得里头已经咕噜噜装满了水。只钱袋也是叮叮当的，韦掌柜豪爽阔气，一连买了一百个，光三成定金就已有了三钱银子。捧着那个荷包，阿梨看着薛延的眼神都变了。
她像只偷了腥儿的猫，想笑又想掩着，含羞带怯的，步伐却是轻快，裙摆在脚边挽出一朵朵的花儿。薛延低头瞥她神情，眼里笑意一闪而过，指尖捏一捏她耳垂道，“傻样儿。”
阿梨说，“咱们去买些肉罢，我给你做红酥肉吃。”
“昨日吃肉了，今个换换味道。”薛延拉着阿梨腕子，带她原地转了个圈儿，“去那边街口，那里有个老大爷卖的鱼贼鲜，咱买回家去做糖醋鱼。”
阿梨仰头冲他笑，“都听你的。”
她说“都听你的”，软软柔柔声调，猫尾巴一样搔了下他心尖，薛延身子蓦的酥了一下，他恍然觉得，这份感觉比刚才同韦掌柜谈下了生意更让人觉得快慰。
攥着阿梨腕子的手更紧了点，薛延低低道，“待会去买鱼，我见那边有卖糖葫芦的，你爱不爱吃？”
阿梨乖顺说，“爱吃。”
薛延笑，“我给你买。”
野山楂又大又酸，红通通像是过年时候家门口挂着的红灯笼，上面裹着亮亮一层糖浆，浓稠的结成硬硬的壳儿，嵌着饱满的白芝麻，离了老远便就能闻着那股子酸甜味了。
薛延挑了根最大的，从小贩那里要了油纸抱住底下的木棍，轻轻放进阿梨手心。阿梨伸了舌小心翼翼舔一下，满足得眼儿都眯起，薛延揉揉她的发，拉着她手指往对街走。
只是刚走两步，却被一穿青色长袍男子拦住。那男子阿梨不认识，却晓得他身边跟着的人，是付六。
看着身前那只手，薛延脚步一顿，目光缓缓上移对上那人的脸，心中忽的似被拧一下。
他以往在京城横行霸道，早有人看他不顺眼，只未想到，他仇人在京城满大街，如今沦落到北地荒城，竟还能碰得到。
付六显然被薛延吓怕了，他咽不下那口气，但也不敢再招惹，见那男子一副要挑衅样子，忙慌慌拉着他袖子往后拽，道，“胡爷，走罢，兄弟们都等着喝酒呢，别再在大街上乱转悠了。再耽搁下去，菜就都凉了。”
付六一向嚣张跋扈，这样低三下气时候实在少有，阿梨咬着一半的糖山楂，目光不由瞟向他口中的那个“胡爷”。
年纪与薛延相仿，长得也不算差，神情里三分惊喜七分轻蔑，明明比薛延矮上三指有余，却有股居上临下的意味。胡安和嘴角忍不住挑起一丝笑，转瞬又被压下去，成一副淡然样子，冲着薛延拱了一礼，道，“薛四少，京城一别，许久不见啊。”
阿梨讶然偏头看向薛延，他们认识？
薛延唇线绷着，不咸不淡看回去，凉凉道，“胡公子，别来无恙。”
付六也惊了，视线在两人之间转来转去，问，“胡爷，你们这是……故交？”
胡安和笑着说，“哪里算得上是故交，薛四少哪里看得起我一小小光禄寺少卿之子，何况后来还被免了官。不过几面之缘而已，难为薛四少还记得。”他一拍脑门，恍然大悟样子，又道，“瞧我，光顾着叙旧，竟忘了礼数。”
胡安和微微弯了弯身，似笑非笑道，“不知薛老丞相近来可好啊？”
他这话一出，阿梨心中咯噔一声，忙拽住薛延胳膊。她本以为真是个来叙旧的老友，现终于分辨出，此人来者不善。
付六一脸茫然，问，“薛老丞相，什么丞相？”
胡安和说，“薛之寅，你不晓得？”
付六是真的迷迷糊糊，下意识道了句，“薛之寅不是因叛国罪斩首了，虽然这是个冤案，但最后不了了之也没别的动静，薛家不是就此垮了吗？”
胡安和拉着长音，一脸悲痛道，“啊，原来如此，我竟不曾知晓。”
这二人一唱一和如同说戏，而胡安和虽面上做着样子，眼神却毫不掩饰，内里似淬了毒钉。阿梨咬着唇，死死拉着薛延胳膊，生怕他冲动做出傻事。
薛延面上倒是风淡云轻，看他们你一句我一句说够了，才淡淡道，“承蒙胡公子惦念，薛某不胜感激。”
这样忍气吞声，不像他，胡安和一时间觉得诧异，半晌才冷笑一声，“人家说再坚硬的石头也是会磨平棱角的，我原本不信，现在看来此话是不假。当年仗势欺人如薛四少，如今也学会说客套话学会作假样子了。当年你在鹤云楼出言讥讽于我时的嚣张快意呢，尽数忘了？”
薛延还是那句轻飘飘的，“承蒙挂念。”
胡安和忽然觉得无趣得很。
他从袖中抽出一张红色信笺，上面金漆拓字，看着豪奢贵气，扬手扔进薛延怀中，道，“朝廷关怀，我父亲又能踏入仕途，做了陇县的县令。四月初三乔迁之喜，可请薛四少千万要赏个面子过来，我父亲见着你，定会高兴的。”
薛延两指捏着那信封，上下扇了扇，撩着眼皮看他，没言语。
他以往就是这样，目中无人样子，做什么都是懒懒散散，似是世间万物没什么能入了他的眼。胡安和恨他，不止因为两人曾经矛盾与羞辱，更是恨他这副桀骜姿态。原本薛延高高在上，他伏低做小便也就认了，可如今薛延沦落到比他还不如，仍是这样瞧不起人的样子，胡安和只觉心头无名火起，堵着嗓子眼一股地憋闷。
他咬着牙轻轻道，“薛延，咱们走着瞧。”而后也不等什么回应，连付六都没等，脚步匆匆便就离开了。付六忙着往上追，不忘回头看眼薛延神色，见他垂眸不语样子，心中暗自畅快。
总算有人替他出一口气。
阿梨虚虚扶着他胳膊，想说些什么，但也不敢出声打扰。日头渐热，糖葫芦上的浆都要化了，拉成黏黏的一条丝，薛延瞧见，抬手接过来把那半颗咬下去，问，“怎么不吃了？”
看他与平常无异的样子，阿梨松了口气，但转瞬又觉得心中酸涩。
原来意气用事、稍不如意便就发火的薛延让她觉得气，但现在终于学会默默承受的薛延又让她心疼。阿梨知他心里定是不好受的，她咬一口山楂，也不去提那件不快事，转而拉着薛延往西边巷口走，道，“买鱼去，咱家糖也少了，待会也要去添一点。还得买二两黄酒，糖醋鱼不加黄酒味道不够鲜。”
她偏头，“我刚说什么，你都记得了？”
薛延“啧”一声，“小管家婆，你刚啰里啰嗦说许多，我都没听清。”
阿梨嗔他一眼，别扭着不肯说话了。
薛延手搭在她肩上，无声在笑。
以往日子，他最怕遇见熟人，怕人瞧见他现在潦倒样子，怕人家耻笑，更怕同情。但现在真的经历了，反而觉得无所谓了，不过就那样而已。
他以前欠胡安和的，他今日羞辱回来，便也就算扯平了。往后各走各的路，井水不犯河水，又有什么关系。
路过一家打铁铺，熔炉架在门口，炭火烧的通红，薛延扬手将胡安和刚给他的请柬扔进去，只听见微不可闻的“嘶啦”一声。薛延瞟一眼，蓦然觉得那纸上密密麻麻小字就像他以前过往，潇洒恣意过，也走歪做错过，如今便一同随着纸张化为灰烬了。
第20章 章二十
回家路上，薛延叮嘱过阿梨不要将那会发生之事告诉冯氏，阿梨自是应着。路上耽搁一会，到家里时已经申时过半，冯氏坐在院里纳鞋底，见着他们拎着条河鱼回来，高兴迎上去，打量一下，不可置信道，“真成了？”
阿梨点头，冲她指了指鱼，笑着说，“阿嬷，今晚做好吃的。”
鲤鱼去鳞去腮，清洗干净，用薄刃刀斜着在身侧切开口子，揉上米酒，再洒层盐和胡椒粉，内外涂抹均匀，在边上放久些好入味，最后用面糊糊裹上，便就能下锅煎炸了。
阿梨的娘当年最拿手的菜便就是糖醋鱼，她做的不仅味道鲜嫩，还极为漂亮，鱼肉在被切开的地方外翻，煎的金黄酥脆，像是开了花。阿梨把这手艺学了十成十，外酥里嫩，还在锅里的时候便就引得人垂涎三尺，最后大火收汁勾芡，粘稠酱汁厚厚铺了一层，混着鱼鲜和淡淡酸甜味，上面用碧绿葱花做点缀，精致的不像食物。
吃鱼要配米饭，薛延一连吃了三碗，最后整盘的鱼只剩下骨头和底下的一层汁。
收拾好碗筷，冯氏没走，拉着阿梨在炕头坐下，又去柜里翻出了个小布包，把里头银钱都叮叮当当倒出来，两人一起数。家里本就不富裕，买下阿梨后几乎被掏空，但这段日子零零碎碎做着活儿，算上做衣裳和卖绣品、辫柳篮的，还有宴春楼欠的尾款，合一起竟有七八吊钱。
钱虽不多，但是个好盼头。原本日子哀气沉沉如一潭死水，现在终是拨云见日，得了曙光。
劳累一整日，阿梨已经倦极了，但是瞧着那些银钱，她心中欢喜，还有精神头与冯氏一起商讨着以后该做些什么。家中无地，没了主要的生计来源，补贴家用的零碎活计便就不能断了。
绣活费眼，做多了以后难免会落下毛病，冯氏是不愿阿梨多做这个的，柳编虽眼下卖给宴春楼卖得好，却难以这样卖出第二次。若三文一个，也实在劳神得很，攒不得什么银子。
思来想去，冯氏说，“总要有个稳定营生的，不能这里敲一下那里碰一下，虽能勉强过活，到底是不安稳。”
阿梨问，“怎样才算安稳营生，开个铺子？”
冯氏笑了，“傻梨儿，咱们现在这些钱，哪里盘的下店面。”
阿梨不好意思摸摸耳朵，略思索下，又说，“开不成店，支个摊子总成，待以后银子多了，再去盘店。”
薛延一直靠着柜子，半阖眼听她们说话，闻言，终于将眼睛掀开条缝，道，“这倒是不错，我以往也见过有人在路口支早点铺子，卖些馄饨窝头之类，生意倒还很好。”
阿梨捧着腮，又说，“可若是卖馄饨，便就不能挑了摊子四处走了。”
薛延被逗笑，探身过去掐掐她下巴，戏问，“走，你要走哪里去？”
阿梨犹疑着道，“我小时见过货郎挑担子卖粽叶糖，手里提着个拨浪鼓，到哪个巷口便就摇一摇，就有许多小孩子跑出来买了。”
薛延觉得她细声细气说话样子实在讨人喜欢，忍不住又逗她两句，“若是卖馄饨可怎么办，总不能我背着锅，你提着面，让阿嬷拿小拨浪鼓，咱们浩浩荡荡摇着走过去，见着谁想吃了就当街搭个摊子给他做？”
阿梨被他说得羞赧，垂眼推他肩膀一下，而后便咬着唇不言语了。
冯氏嗔怪看薛延一眼，道，“瞧你，总没个正经样子。”
薛延眯着眼揉了阿梨长发两把，轻笑说，“哄她闹着玩的。”
说说笑笑一晚上，第二日时候，冯氏还真的上了心操持起这件事。
她去找村东口木匠买了几根粗木杆，又翻翻找找将压在箱底的旧油布给寻了出来，这两样在一块拾掇拾掇，便就能搭出个简易棚子了。赵大娘家中男人原本是个厨子，给人准备红白事的饭食的，现在不做了，但家里还有几口大锅与架子闲搁着，冯氏把那套家伙事儿买回来，又腾出几张空桌椅，这买卖便就能开张了。
陇县里的早点铺子不算少，菜包浆子什么都有，生意也都平平淡淡，阿梨和冯氏到街上转了两天，最后还是觉得不能这样随着众卖。江浙一带早上爱吃生煎包、汤圆、头汤面和豆腐花儿，阿梨与薛延商量一下，决定试一试，店名也很快定下，极为顺口好记的“薛家生煎包”。
薛延挺高兴，还去柴堆里挑挑拣拣选了块标正的木头，龙飞凤舞题了个匾。
从准备到开张，前后共用了三日时间，摊子就在永安街的窄巷路口，旁边倚着一棵百年悠久的老榕树。匾上盖了块红布，早上太阳升了后一扯，这小店便就算正式开业了。
现在春夏交接之际，天头不冷不热，吃碗面条身心舒畅。苏式头汤面的浇头形形色色，生煎包的馅子也种类繁多，阿梨会做，同样的食材，加上不一样的调味、用不一样的火，成品便就是不同的风味，各有各的好。
冯氏本就是想寻个稍安稳些的营生，糊口度日，不曾想生意竟一日比一日要有起色。若赶上集市人多些，一日竟能赚到半吊钱。
日子好像过的越来越风生水起了。
但阿梨却隐隐觉着自己身子似是越来越差，夜里有时甚至会整宿整宿的失眠。
转眼到了四月中，前一夜下大雨，后院樱桃花风吹雨打折了大半，早上起来后一片残骸，阿梨也受了凉。她本就体弱，这段日子操劳过