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薛延带着一身外头的冷寒气，沉着脸听他和小结巴你一言我一语地把事情经过给讲了一遍，眼里神色愈发莫名。阿梨坐在他身边； 看他垂眸不语样子，心里咯噔一声； 知道薛延定是给气急了。
她拢了拢袖口，偏头看向无辜蹲在一旁的兔子，心里知道，它这一顿打准是逃不掉了。
阿黄动动耳朵，根本不知自己已经大难临头； 看着身旁伙计抱着捧烂菜叶子准备扔掉，它眼睛一亮，抬腿就想跟过去； 但还没蹦起来，便就被薛延拎着后脖领给甩到了桌面上。
阿黄看着站在自己面前黑眸沉沉的薛延，打了个哆嗦。
胡安和今个也要被它给气死，但到底是阿梨的兔子，他打不得骂不得，好不容易等薛延回来，有人能教训它了，胡安和心里高兴，巴不得拿藤条抽它一顿，便就在旁边凉凉地吹风，“阿黄啊，它可真是越来越不懂事了，竟还敢自己偷溜到处乱跑了，这不是恃宠而骄吗？今个就敢为了萝卜追出去，明个还指不准能闯下些什么祸。”
阿梨看着胡安和嘴唇开开合合，不知道他在说些什么，但下意识便就觉得不是什么好话。
她看了看仍旧面无表情的薛延，又瞧瞧茫然无措的兔子，颓丧地靠回椅背上。
胡安和见薛延没反应，有些不甘心，添油加醋又道了句，“眼看就要过年了……”
阿梨这次看懂了，她心中一凉，急急道，“打归打，你们可不要吃了它！”
薛延终于有动作，他往前一步，轻轻拍了拍阿黄的脸颊，笑了下，“一身的肥油，腻得发慌，吃它做什么。”阿梨轻舒口气，心刚放下，又见薛延说，“它不是馋吗？那就馋死算了。”
直到晚饭做好，阿梨才明白过来，薛延说的这句话到底是什么意思。
晚上吃的是砂锅萝卜焖牛肉，阿梨的手艺要比酒楼的厨师更好一些，做出的味道甚至比白日的那道菜更香。薛延没闲着，趁着阿梨和冯氏做饭的功夫，带着胡安和叮叮当当做了个木头笼子出来，而后不由分说地将阿黄给塞了进去。
阿黄自小被阿梨捡回家，当成宝贝一样宠到大，从来都是自由的，这还是第一次被关起来。它又惊又慌，眼睛都瞪得溜圆，在笼子里乱冲乱撞折腾了一气，但从头至尾薛延就只在一边冷眼看着，一点心慈手软的迹象都没有。阿黄渐渐也意识过来这是在罚它，它挪挪屁股，总算老实下来，乖乖蹲在一边。
但这还没算完。
过了会，薛延又拿了四个小碗，每个里头都盛了点菜，围着笼子摆了一圈。
汤还是热腾腾的，冒着白花花的雾气，牛肉和萝卜特有的香气充斥了整个屋子。阿黄绝望地趴在地上，最开始的时候还被踩了尾巴一样叫了几声，后来便就一点声音都没有了，球儿似的缩起来，安静得好像死了一样。
阿梨把碗筷摆好，回头看看它，觉着心疼，但又不敢求情。一是知道它太放肆，不好好教训一顿以后定还要惹祸事，二是了解薛延的脾气，就算这次薛延因着她而放过阿黄了，若有下一次，新仇旧恨攒在一起，这兔子怕是真的要成桌上的菜了。
胡安和则幸灾乐祸地舀了汤汁拌饭，躲着阿梨偷偷地骂，“蠢兔子，活该！”
一餐饭很快结束，阿梨实在不忍心看兔子可怜巴巴的样子，拿着针线去冯氏屋里，和她一起做活儿聊天。
薛延和胡安和对面坐着，拿起酒杯碰了下，又说起白日的事情。
薛延胃不好，胡安和酒量差，阿梨怕他俩再弄出什么累赘来，不敢多弄，只温了小半瓶，一人两口杯的量，既不会醉人，还能在冬日里暖身子，最合适。
胡安和砸吧砸吧嘴，与薛延道，“这事不能就这么算了。”
薛延挑了口肉到嘴里，眯着眼道，“我本没想那么快收拾他的，是他非要找死。”
一想到阿梨白日时候被石友荣吓到的样子，薛延就觉着一股火窜上喉头，燥得想要杀人。
胡安和问，“那咱们怎么办？”
侯才良这个人卑鄙又下作，但好歹也是个做官的人，主簿不是什么高官，但他身后有付禄远，还有一众街头混混。地头蛇最不好惹，何况他们现在还没有足够的银子撑腰，很难与侯才良相抗衡。
薛延抿了口酒，撩了眼皮看着胡安和，缓缓道，“费无极设计灭郄宛的故事，听过没？”
胡安和愣了瞬，不明白他的意思，但还是点点头，“听过。”
此事出自《吕氏春秋》，讲的是春秋末年时候，楚国佞臣费无极因妒忌而害死深受百姓爱戴的左尹郄宛的故事，这其中，费无极用了一出极为漂亮的反间计。
他先去寻令尹子常，告诉他，郄宛想请他喝酒转了头，他又去找郄宛，与他说，“令尹想到你家来喝酒。”郄宛出身低贱，听说令尹要来，自然惶恐，问费无极道，“我该拿什么招待令尹呢？”
费无忌说：“令尹喜欢铠甲兵器，到时候你将这些摆在门口，令尹自然会驻足观赏，到时候你再趁机进献给他。”
而等到摆宴那一天，郄宛果真听了费无忌的话，将铠甲武器都摆在了门口，费无忌却转头对令尹说了另一番话，言辞恳切，一派真挚惶恐，“令尹啊，我差点就害了您，郄宛他想杀您，铠甲兵器都已经藏在门口了！”
令尹大惊，忙派人去察看，见果真是这样，大怒，没多久就派兵进攻了郄宛，杀死了他。
胡安和凭着自己过人的记忆力，将《吕氏春秋》的原文给背了一遍，但末了还是没想明白，茫然看向薛延，“你到底想说什么啊？”
薛延嫌弃看着他，撇唇道，“读书读到狗肚子里去了，就知道背背背，不会思考，读了又有什么用。”
胡安和最恨自己的读书人身份被质疑，被薛延一通鄙夷给气的不轻，但又实在想知道薛延到底在想什么，豁下脸皮道，“成成成，都读到狗肚子里去了，那您能不能好好给我讲讲，你到底是什么意思？”
薛延挑眉，问，“怎么才能把侯才良弄垮？”说我，他也不等胡安和回答，自顾自道，“要做的第一件事，就是让他和付禄远之间出现隔阂。一个小小主簿能耍出什么威风来，何况他现在还是在几十里外的永定，若没了付禄远，他就是个屁！再者，到时候说不准根本不需要我们动手，他们俩窝里咬，就够咱们看热闹的了。”
胡安和呆呆点点头，又问，“怎么才能让他们有隔阂？”
薛延反问，“令尹子常为什么要杀郄宛？”
胡安和摇摇头，薛延勾着唇笑，拿筷子敲了敲碗边，继续道，“第一，这二人之间，本就有猜疑，郄宛虽出身低贱，但深受百姓爱戴，费无极忌惮他，子常也忌惮。第二，这二人之间，没有及时交流，所以才给了费无极这个机会，让他能钻空子。第三，费无极逮着了这个机会，把子常和郄宛之间的猜疑给落实了，子常恼怒后怕，最后才下了杀手。”
胡安和听完，终于聪明一把，回过神道，“我知晓你的意思了。”他两手比划着，眉飞色舞，“现如今，侯才良在永定做主簿，付禄远在陇县做主簿，两县距离七十里，交通不便。而为什么侯才良会跑去永定，就是因为陇县有付禄远压着他，他做不大，所以才走。付禄远他又不是个傻子，对其中缘由心中肯定清清楚楚，只是碍于利益裙带关系，不便挑明，但凭着他那个小人性子，定是早就对侯才良不满于心的……”
薛延赞叹道，“不错。”
胡安和眼睛亮亮，舔唇问，“咱们下一步怎么办？”
“等机会。”薛延展了展臂，冷哼一声，“君子报仇，十年不晚，要弄就往死里弄，不要拖拖拉拉不成样子。”
胡安和眉开眼笑，犹如吃下一颗定心丸，也忘了刚才薛延拐着弯骂他的事了，高高兴兴地继续吃饭。
又过三日，到了小年。
薛延和胡安和商量着与他换一日的班，空出一天时间来，带着阿梨满大街溜达买年货。今时不同往日，兜里有钱了，买东西都比以往要爽快许多，薛延没有那个为了几文钱斤斤计较要讲价的习惯，况且大过年的，谁都不容易，他也乐得利落些，皆大欢喜。
阿梨跟在他身边，也没管薛延的大手大脚，笑盈盈的，随他开心。
冯氏临走前将要买的东西都列了个单子，照着买就成了，大多是吃的，鸡鸭鱼肉，还有做粘豆包要用的黄米面。东西零零散散的，每样都不多，但提在手里却是慢慢一大把。薛延将轻巧的物件留给阿梨，剩下的自己一手提了，另一手紧紧拽着她的，生怕集市人流密集，弄丢了她。
昨夜下了鹅毛大雪，今个天放晴了，雪却还没化，踩在脚底下咯吱咯吱响，阿梨穿着厚袄子，系着围巾，捂得严严实实只剩双黑眼睛露在外头。集市嘈杂，叫卖声不绝于耳，阿梨听不见，但还是能从人们喜气洋洋的脸上瞧出热闹来，欢喜地左看右望。
薛延牵着她的手，十指相握，牢牢抓着，笑着看她兴奋样子。
前头有个路边摊子，一个年轻男子坐在旁边，他穿一身鼠灰色大棉袄，两手交叉塞进袖里，两颊冻得通红，笑着招呼过往路人看看他的东西。阿梨好奇，拉着薛延过去看，走近了，却被他卖的东西吓了一跳。
一张白色麻布铺在地上，上头摆了大大小小十几颗鲜红欲滴的石头，形状千奇百怪，最漂亮的一颗竟是颗鸡心形。
男子热情地介绍着，“姑娘，你随便挑，我这都是从南边运过来的上好的鸡血石，要不是我家掌柜的和小姨子跑了拖欠我工钱，家中母亲又病重急需银子，我才舍不得拿着这些宝贝便宜卖。这些大的只要三两银子，小的一两就卖，原价可都是几十两的上好鸡血石！”
说到动情处，他还耷下眼皮，硬生生挤出了两滴泪，“杀千刀的掌柜的，我祝他和小姨子不得好死白发人送黑发人！”
薛延笑眯眯蹲在一边看他演戏，又挑了几颗石头看了看，扔回去道，“得了吧，还真以为挖出几块红色的石头就叫鸡血石了，欺负我们乡下人没见识？”
那男子脸色一白，随后急急辩解道，“你可别瞎说，我这都是从大理运过来的，质量上乘，以前都上奉给皇家做贡品的！”
薛延“唔”了声，“编，你接着编。”
“……”那男子恼羞成怒，一甩袖子道，“你到底买不买，不买赶紧走，别挡着我做生意。”
薛延歪头看看阿梨，问，“想要？”
姑娘家总是对这种精致漂亮的物件毫无抵抗，阿梨伸手摸了摸，咬唇冲薛延点点头。
小贩挺高兴，搓搓手，“那你们要买几块？”
薛延懒洋洋道，“一块得呗，又不是馒头，不能吃。”他挑挑拣拣，选了最好看的那块，问，“三文卖不卖？”
“……”小贩脸上的笑容渐渐僵住，“你杀了我吧。”
“我杀你干什么。”薛延皱眉，“太少了？那七文？”
事到如今，小贩也不求能卖什么几两的高价了，他咬咬牙，比了个数，“二十文！”
薛延缓缓道，“就一块破石头……”
那人喉咙一噎，缓了缓道“十文钱，不能再少了！”
阿梨眨眨眼，期待看向薛延。
薛延乐了，从兜里摸出十个铜板扔过去，“成交！”
阿梨得了自己想要的东西，更高兴了些，薛延掐掐她脸颊，笑着道，“等明个去找个绳串起来，给你戴着玩儿，你若是喜欢，等咱有钱了，买一匣子真鸡血石，打一套头面。”
阿梨眼睛弯弯，笑着点头。
薛延低头亲她一口，又去买了半斤的芝麻糖球，这才打道回家。途中路过永安街，薛延本打算去酒楼里给小结巴和胡安和也送几个糖球吃，却没想到刚到门口，便就见着了个伙计慌慌忙忙冲出来。
伙计见着薛延，犹如找着了主心骨，赶忙跑过来，急急道，“掌柜的，大事不好了！”
薛延拧眉，望了望门内，“怎么了？”
伙计道，“有人来闹事，非说包子里掺了老鼠屎！”
第59章 章五十九
薛延没想到； 那个说吃到屎了的人竟然是石友荣。
他进去的时候； 石友荣已经快闹到了大门口，胡安和在旁边焦头烂额地劝，他不听； 反而气势汹汹地骂回去； 又拿着个被咬了一口的包子到处与人看，嘴里念叨着； “还说是什么大酒楼； 我呸，还不如要饭花子吃的东西来得干净。大家都来瞧一瞧； 这包子里竟然吃出了老鼠屎！我要告他们，我定要告倒了他们！”
他动静闹得极大，又踢腿又跺脚，就差在地上滚两圈； 把周围的客人扰得不行，大家也都不吃饭了； 三五成群地聚在一边看热闹。
胡安和正不知道怎么办，一歪头就瞧着了站在门口的薛延，眼睛一亮，急忙忙跑过去，两眼泪汪汪道； “老薛，你可算是来了！”
薛延抿抿唇，盯着人群中间的石友荣； 问，“到底是怎么一回事？”
胡安和叹了口气，“我也不清楚是怎么了，两刻钟前，店里忽然就涌进来了七八个年轻男子，都面生得很，不是本地人。我也没多想，正常招呼着，还给开了个隔间，但那些人吵吵嚷嚷半晌，最后只点了一屉白菜馅包子。行，包子就包子吧，客人来了就得招待，但谁成想，包子刚送进去没多会，石友荣就进去了，然后便就拿着包子出来，非说吃了屎！”
薛延眉心拢起，偏头问，“会不会真的是咱们的厨房出了岔子？”
胡安和当即否认，“不可能。厨房每日都要打扫，干净得很，连蟑螂都没见过一只，怎么可能有老鼠。”他回身指了指站在楼梯上的几个嬉皮笑脸的年轻人，小声道，“那都是他的同伙，我估计是来找茬的。”
前段日子小结巴拿着烧火棍把他给揍晕了，石友荣咽不下这口气，带人来找茬，这似乎很有可能。
胡安和揉了揉额角，苦着脸道，“这可怎么办啊？”
开店的最怕遇见这种事，若是解决得不好，这段日子来千辛万苦积累起来的声誉，怕是都要付之东流了。
薛延沉声道，“你别急，我来处理。”
说完，他捏了捏阿梨的指肚，低头与她道，“底下太乱，你去楼上，若我不唤你，你便不许出来，好不好？”
阿梨紧张咬着唇，她心里太多疑问，但还是点了点头，轻声答，“好。”
薛延揉揉她头发，说，“去罢。”
阿梨嘱咐道，“你要小心些。”
薛延应下，又用眼神示意胡安和跟上去，直到见阿梨拐了弯不见了，才放下心。他将食指与拇指拈在一起搓了搓，那上面还沾着糖球上的芝麻粒，硬硬的有些硌手，薛延低头看了眼，眼里神色不明。
他不觉得石友荣有那个胆子自己跑出来闹事，这其中定有蹊跷。
似是有所感应，薛延抬头，正瞧见侯才良手持一把折扇从一处隔间中走出来，到栏杆处停下。他将扇面刷地一打开，而后微微颔首冲着他笑了下。那笑容与其说是有礼，不如说是挑衅。
薛延立刻便就懂了，他捏紧了手指间的三粒芝麻，眼神冷下来，只短短一念之间，心中便已有了打算。
石友荣也瞧见了侯才良出来，他脊背一凛，撒泼更有底气，竟直直朝着薛延冲过去，竖目道，“你还敢回来！我与你讲，咱们今个这事情，不可能轻易作罢，要么你赔我十两银子，再与我赔礼道歉，要么，咱们就衙门见！”
薛延抬起脸，沉默一瞬，忽而笑了，问，“你敢发誓吗？”
这话没头没尾，让人摸不着头脑，石友荣错愕，他眯了眯眼，“什么誓？”
薛延笑呵呵地看着他，一字一句道，“若是你耍花招讹我，你就头顶流脓脚底生疮，横死街头没人收尸。”
“……”石友荣被他的一套说辞给唬住，脸上一阵青一阵白，最后喝道，“你放屁！”
薛延笑意敛起，冷眼盯着他，“你也别怪我多心，酒楼里最怕遇见的就是那种泼皮无赖，进门之前不知从哪里抹一手老鼠屎，掰几根蟑螂腿，再随便点了几个便宜菜式，将东西往菜里一放，就开始赖皮赖脸地讹人。”
说到这，薛延又笑了，摆摆手道，“你可别误会，我没有针对你的意思，石公子好歹也是大名鼎鼎的侯大人家的小舅子，怎么能那样不知羞耻，使这种下三滥的贱招儿呢。”
石友荣快要被薛延气死，他手掐着腰，在原地转了圈，又抬脸问，“薛掌柜，客人在你的店里吃出了脏东西，这就是你的态度？”
周围聚着的人越来越多，侯才良将折扇收起攥在手心，换了个姿势，一双眼睛紧紧盯着门口处。
薛延说话客客气气的，“这样吧，石公子，你一直说我这包子不干净，还拿着包子到处乱转给人看，但到头来也没谁看清楚那老鼠屎到底长什么样子，兹事体大，影响声誉，我也不能信你的一面之词，对不对？你把包子拿给我看看，若你说的是真的，我便就按着你说的数目赔偿，并且当着所有人的面，给你赔不是。�