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来宝扬起脸，嘟嘟囔囔唤了声“爹爹”。
他比一般孩子说话早，七个月的时候就能模糊地叫爹娘，现在八个月，虽然还不会真正说话，但已经可以很熟练地用叠字撒娇。每次他一唤娘娘，阿梨就会给他好吃的，高兴亲亲他，来宝下意识便就觉得，薛延也会吃这一套。
这两个字叫的又软又甜，黏得都能拉出丝。
薛延确实心软了一瞬，眉毛都舒展开，但转念一想，这小东西才这么小年纪就知道该怎么闯祸和怎么收场，等再大一点那可了得？
来宝惯会察言观色，见薛延好似有些欢心样子，更加放肆，伸指头戳薛延的手背，摇头晃脑要抱抱。
薛延牙齿磕了磕下唇，差一点就被讨好，但最后还是理智占上风，提起来宝的裤腰一扔就把他给甩到了墙角的被子里，冷声道，“你给我反省去！”
来宝晃悠悠坐起来，眼眶一红，下一瞬就要哭。
阿梨不在，能疼他的就只剩下小舅舅，阮言初叹气，忙着打圆场道，“姐夫，来宝还不到九个月，他不懂什么事的，不需这样严厉的罢，说几句就好了。”
薛延不听，瞪着眼又冲来宝呵了句，“你敢哭一声试试看！”
那声音炸雷似的，把旁边的胡安和都给吓了一跳，来宝抿抿唇，把嘴里那口鼻涕给咽了下去，垂头不说话了。
薛延被气笑，扯了旁边帕子过来给他擦擦脸，小声骂了句，“真他娘的脏。”
弄完了，薛延把沾湿的帕子往旁边一扔，转身就想往外走。
胡安和看得挺高兴，现见他要出去，开口唤了句，“干什么去你？”
薛延拧拧眉，“找我媳妇啊。”
胡安和“哦”了声，而后吃力往上挺了挺腰，挥手将薛延招过来，嘀嘀咕咕道，“到底是兄弟，有些事啊，我得给你提个醒是不是。”
薛延眉锁得更紧，“什么事？”
胡安和咽了口唾沫，而后幸灾乐祸道，“薛延，我和你说，你要是准备一直这么养儿子，那等来宝长大了，你老了，这肯定就是个事儿。”
薛延挑眉问，“怎么？”
“烦你呗！”胡安和循循善诱，“你想一下，要是你小的时候，你爹就天天对你横眉竖眼的，做错点事就拍桌子骂人，还让人家坐墙角面壁，吼得像是大爆竹一样，你会怎么办？你等着瞧，以后啊，来宝肯定不会给你好脸色。所以说，你得温柔一点，就算做不到阿梨那样，你至少不能动手动脚啊，儿子面前你得收一收那个暴脾气。”
“……谁动脚了。”薛延说，“他才这么点，记不住那些的。再说了，阿梨和阿嬷都宠着他，我若是再不管，他以后不就成一祸害了。”
胡安和摸了颗瓜子到嘴里，含糊着道，“你不信我？”
薛延本想说我信你个鬼，但转头就看见来宝鼓嘴瞪着他的样子，又有些犹豫。
他沉吟一会，偏头去问阮言初，“你觉得对吗？”
弟弟摸摸鼻子，不知该点头还是摇头，最后闷出句，“我还没成亲，不懂这些。”
薛延舔舔唇，真的把胡安和的那番话给放到了心里细思。
转眼到了该睡的时候，阿梨跪坐在炕上铺被子，来宝搂着阿黄坐在枕头边上嗦手指，薛延瞧见，打了他手背一下，低声道，“脏不脏，你这和吃兔子毛有什么区别，做事能不能过过脑子？”
薛延根本没用力，若是放在平时，来宝顶多哼唧一声，但现在看着阿梨就在一边，他胆子也肥起来，挤挤眼睛，当场就哭出了声。
薛延看着他那一粒粒往阿黄背上砸的泪珠子，当场就傻了眼。
第103章 章一百零三
阿梨听见； 无奈回头招招手； 来宝瘪起嘴，扭着小屁股爬过去钻进娘亲怀里。
阿梨笑着抹掉他的眼泪，温声问； “我们家宝宝怎么又哭了啊？”
来宝咿咿呀呀地乱动； 眼角不住往薛延的方向瞟。他不会说话，眼色却使得好； 薛延被气得眼里冒火； 但阿梨就在一边，他也不敢真的做什么； 趿拉着鞋到地下去喝凉水。
阿梨弯唇，招呼了声，“薛延，你去洗个帕子； 要用温水，再把桌上的小馒头拿来。”
小馒头是牛乳做的； 指甲大的一小个，入口即化，因着还加了花生浆，吃起来又香又甜，平日里来宝饿了； 阿梨便就给他喂这个。薛延也喜欢，端着盘子回去的路上抓了把塞进嘴里，挑衅冲着来宝挤挤眼。
阿梨看出他俩之间的小较劲； 也没戳破，只是按住了就要撒泼打滚的来宝，哄着道，“你就让让爹爹，别总闹脾气。”
薛延站在地上凉凉地搭腔，“他若是有这样觉悟，我都能考得中状元了。”
阿梨轻声道，“你能不能少说两句！”
“得。”薛延套了件外衣在肩上，晃悠悠走出去，“我去烧水给小祖宗洗擦脸布去。”刚走到门口，他猛地回头，指着来宝骂了句，“小东西年纪不大，屁事真多。”
阿梨哭笑不得，忙捂住来宝就要咧开的嘴，抱着前后哄了哄，好话说尽，这才安静下来。
薛延回来的时候，来宝已经砸吧嘴睡得很香，阿梨坐在一旁给他修指甲，耐心温柔。薛延嘴上骂骂咧咧，但自家的孩子自家疼，再糟心也喜欢，搬了一盆温水回来，洗了帕子给擦脸擦脚，一点都不敢下重手。
等一切终于弄妥当，阿梨已经困得打哈欠，薛延把水端到一边去，又吹了灯，钻进被子里搂着阿梨睡觉。
来宝大喇喇横在两人中间，他长大了许多，又天生的长手长脚，碍事得很。阿梨一手搂着来宝的肩，另一只攥着薛延的手腕，没多会就迷迷糊糊要睡着。
薛延却不，他心里乱糟糟的一团麻，睁眼睛盯着房梁看了会儿，终还是一打挺儿坐起来，伸脚勾过阿黄睡的篮子，把兔子扔出去，来宝放进去，又推回原位。阿黄茫然在地上趴了会，呜咽几声，又慢吞吞地去找别的地方睡了。
阿梨被他这一通折腾惊醒，揉着眼睛坐起来问薛延，“你这干什么呢。”
没了中间的奶娃娃，薛延终于能整个把阿梨环进臂弯里，满足叹口气。阿梨生产后恢复得极好，腰身又成了细细一条，但到底是比原来多了些肉的，摸上去软绵绵，混着淡淡的香气与奶味，甜得腻人。
薛延问，“梨崽，我是不是对来宝太严厉了？”
阿梨困得眼皮都要黏在一起，但听他说这个，勉强睁开眼，小声道，“你别胡思乱想，他哭又不是因为你骂他，他精得很，前几天被鸡啄了下脚指头都没哭，今晚上就是想要讨巧。”
薛延的注意力一下子就被转移，“哪只鸡啄的？”
“……这不重要。”阿梨拍拍他胳膊，哄劝着道，“男孩子磕磕碰碰不算什么的，太精细了反而不好。再说了，是他自己要去抓人家的苞谷粒，该教训下，只是阿嬷心疼了许久，还差点哭了。”
薛延犹疑了下，问，“梨崽，你真是这么想的？”
阿梨把头埋进薛延的手臂间，脑子晕沉沉已经快要说不出话，但薛延一直在旁边念念念，她又不舍得不理会，强撑精神陪着，“想什么？”
薛延说，“来宝要怎样教？”
阿梨说，“第一个孩子，我也不清楚怎样才是最好，但我也没什么望子成龙的心，他每日能高高兴兴的，身子壮壮不生病，而到以后时候，能够自己谋生，不闯祸，安稳地过日子，即便不是大富大贵，我也知足了。阿嬷是隔辈亲，溺爱得很，来宝又不是个乖性子，烦起人来就我都管不住，你脸色沉一沉，他好歹是听话的，也很好。”
说到最后，阿梨的声音都有些虚，薛延用下巴蹭她脸颊，“梨崽，你先别睡。”
阿梨打了个哈欠，干脆坐起来，拍着他肚子问，“你到底还想做什么？”
薛延道，“胡安和今日说我不温柔。”
阿梨抱着被角，耐着性子道，“现在这样就挺好，你□□脸，阿嬷唱白脸，来宝就算再胡闹，有你镇着，不至于闯出祸事。平日里又有阿嬷疼，也不会学人家那样太坏的脾气，会是个善良的孩子。你看，是不是很好？”
薛延似懂非懂点点头，过一会，又问，“那你这个娘亲做什么？”
阿梨拿枕头轻轻砸了他一下，“我给你们炒南瓜子吃，行不行？”
薛延笑着接过枕头，又拽着她手腕把人拉到怀里，不住道，“行行行。”
阿梨闭着眼睛，闷闷道，“薛延，咱们睡觉吧，好不好？”
薛延睡不着，他平日里太忙，早出晚归，能和阿梨好好在一起的时间少之又少，再加上还有来宝这样的粘人精，只能在夜深人静时才能独处，说些悄悄话。
今夜好不容易遇着这样的好时机，薛延只想和她再多亲近亲近，聊几句天。
看着窗外漫漫夜色，薛延开始没话找话，“不要总是叫我全名，薛延薛延，不好听，不亲近。”
阿梨“唔”了声，附和道，“那该叫什么呢？”
薛延也不知道，他下巴枕着阿梨的发旋，嘀嘀咕咕出主意，“咱们参考下别人家的，那个，韦翠娘都怎么唤胡安和？”
阿梨笑了，“平常时候就叫胡安和，高兴了喊声老胡，不高兴就，那个姓胡的。”她偏头蹭了蹭薛延胸前，问，“你喜欢哪一个？”
“……这都什么玩意儿。”薛延挫败，伸手揉了把阿梨头发，“睡觉，睡觉。”
……
四月份转眼就过去，又过几个月，来宝能颤巍巍扶着墙走的时候，秋闱终于开始。
这是科举三级试中的第一级，因考试时间在金秋八月，故称秋闱，考中者称为举人，来年春季可至京城参加春闱，而春闱中试者称贡士，贡士便就可参加殿试，面见皇帝。
秋闱以省为界限，北地的考场设在宁安的贡院，离家只有半个时辰的车程，便也省去了赶考的负累。
古语言，“十年寒窗无人问，一举成名天下知”。天下学子千万，能中举者不过几百人而已，而中了举，便就算是迈入了“士”这一阶层，不仅减免赋税，要其余人高看一等，若运气好的话，甚至还能做个学官、知县。
这可以说是薛家今年最大的事。
前往贡院的前一晚，阿梨做了一桌子好菜。
红烧猪蹄，寓意“朱提”，金榜题名。拔丝年糕，寓意“年年高升”。芝麻酥糖饼，寓意“芝麻开花节节高”。鲫鱼炖萝卜，寓意“吉祥如意”。而主食是蒸馒头，寓意兴旺发达。
只考前饮食要清淡，到了最后，阮言初也只是喝了几口汤，就着小葱拌豆腐吃了两个馒头。
心无旁骛温习了近一年，对于这次秋闱，阮言初是胸有成竹的。考试一共三场，每场三日，共九日，分别为八股文、司法判文与策问。期间考生不得离开贡院，甚至不得离开号舍，开考后号舍便就上锁，只供饮水，干粮自备。
秋闱艰苦，所以出场后的考生往往都会瘦了一大圈，更有甚至则衣衫邋遢、神色恹恹。
八月十七日，最后一门结束，薛延与胡安和一起去接人。
阮言初本就清瘦，这九日下来，连衣衫都撑不住了，衣袖飘悠悠的，颇有些仙风道骨的意思，仿若就要乘风而去。薛延没与他提考试那些事，只笑着拍拍他的肩道，“等你回家时候，你姐姐见了你定是要心疼坏了的。”
秋闱发挥不错，阮言初还有心思开玩笑，颔首道，“那不若先去店里找几件棉衣穿上，好歹能装装样子。”
胡安和坐在一边笑盈盈地插嘴，“阿言，我与你讲，饿了那么多天是不能一下子吃许多鱼啊肉啊这些的，容易拉肚子。你姐姐做了好多菜，到时候你可千万别吃，伤身体！”
说着笑着，车夫“驾”了声，马车慢悠悠地走起来。
阳光刺眼，薛延将挂起的帘子放下来，偏头的一瞬间却瞧见了正踏出贡院大门的罗远芳。他看起来油光满面，一点也不像是刚经历九日苦战的考生样子，对着身周仆从呼来喝去，脚下生风。
薛延立时便就起了疑心，只车夫一扬鞭，马车在前方路口拐了个弯，那边的人影再也看不见了。
回家后忙忙碌碌，薛延每日累于越做越大的生意和越来越讨嫌的来宝，也就忘了那日贡院门口的油腻影子。
等桂花飘香之时，秋闱揭榜。
阮言初自是毫无疑问中了举的，却不是第一名，屈居第二。
解元的名字出人意料，竟是那个和邱知府牵扯不清的某公子，罗远芳。
第104章 章一百零四
不管名次是第一还是第二； 能中举便就是天大的好事； 当日晚上薛延便就到会仙楼定了一间房，再叫上了胡安和夫妇，一起去吃了顿饭。
会仙楼是宁安最大的酒楼； 足有六层高； 最顶层也是最豪奢，名为“浮云阁”； 古语道“西北有高楼； 上与浮云齐”，差不多就是这样的了。整个六层大可跑马； 却只有一间房，无门相隔，俱是层层蜀绣屏风，不是有钱就能订得到的。
阮言初中了举； 那便就不是平凡人，一条腿迈入仕途； 伙计见了也要尊称一声“举人老爷”。正因为如此，当薛延提出六层是否可以用的时候，伙计的脸色才显得为难，“薛掌柜，浮云阁半个时辰前订出去了； 是这次的秋闱解元罗公子，谢师宴，这一时半会怕是不方便了； 若不然您换一间？”
薛延皱了皱眉，房间被订出去本是正常事，但是罗远芳这个名字实在是让他不得不多想。
毕竟，一个不学无术的纨绔子弟，连出师表都背得磕磕绊绊，却中了举，还是个解元，这事怎么看怎么像一场闹剧。
薛延没有当即对此做出反应，不代表他没有深思。
伙计却被他的神情吓得心惊肉跳，薛延有钱，这事尽人皆知，现在又有了个新鲜出炉的举人小舅子，若不出意外，以后在宁安也会是举足轻重的一号人物的，伙计不敢惹，一时间有些尴尬。
阿梨温声打圆场，“那五层可以吗？”
伙计如释重负，“当然可以！”
阿梨笑着道，“数有九，五居正中，若峰，在其之巅，具鼎盛之势，不偏不倚。甚好。”
楼梯宽敞，台阶也不高，没一会就走到。薛延让来宝骑在自己脖子上，本来不费力，但架不住来宝嘻嘻哈哈地扯人头发，等坐到桌边了，深秋时节还是出了一身细汗。
阿梨把来宝接过来放在地上，又扯了张帕子出来给薛延抹掉额上的汗，薛延笑了下，理了下她褶皱的袖口。
老夫老妻，这样事早就做惯了，两人亲密无间，殊不知已羡煞旁人。
伙计说，“薛掌柜与夫人真是恩爱极了。”
薛延“嗯”了声，脸也不红地受下，招呼着开始点菜，只其间视线瞟向阿梨许多次，眼角眉梢的笑意藏也藏不住。
在不考虑价钱的时候，买东西总是很快。
跑堂儿的嘴皮子都利索，临走前给灯又添了一匙油，嘴里还笑吟吟地念叨着，“京报连登黄甲，阮少爷瞧着就是个官运亨通的面相，等再过了春闱与殿试，以后便就是咱们宁安的头一位状元爷了！等那日时候，再到咱们会仙楼来办喜宴，荣归故里，衣锦还乡，那得是多好的一件事！”
阮言初笑着道了句谢，等伙计终于关门离开之后，薛延蓦的问了句，“阿言，你们书院有几位先生？”
阮言初想了想，回答道，“书院中先生众多，但教过我的只有三位，罗公子一直与我是同窗，我们的先生从来都是一样的，其中两位姓赵，一位姓孙。若说是哪位的恩情最重，合该是孙先生，他教习我们的时间最长，讲授也最多。”
说及此，他摇摇头，忽而笑了，“刚听着伙计说谢师宴的时候，我还觉着奇怪，罗公子半年来也没听过几次课，大多时候在门外逗鸟唱戏斗蛐蛐，怎么就办起了谢师宴呢。”
胡安和对罗远芳的印象极糟，垂着眼皮说了句，“脑子里有酒糟的人，做什么事岂是咱们能理解得了的。”
韦翠娘“嘶”了声，桌子底下踹他一脚，胡安和翻了个白眼，堪堪闭嘴。
为庆功摆的一桌宴，聊这些实在有些扫兴，等菜上了过后，话题便又成了家长里短。
来宝刚刚一周岁，穿着开裆裤，两条小肥腿一会不溜达就浑身难受。
薛延养孩子一向随缘策略，抱在腿上给塞了几口饭，等来宝摇着脑袋说不吃了的时候就放到一边，反正他又不傻，饿了的时候自然会逮人抱大腿讨吃的。为了怕他四处乱跑磕着碰着，薛延特意带了条软绳子，一端拴在来宝腰上，另一端系在自己手腕上，过一会就拽回来摸两下，查看哪里是不是受伤了。
对于薛延的这种做法，阿梨不置可否，冯氏却很不赞同，总觉着委屈了家里的奶娃娃。
但等着来宝自己用头撞墙疼哭了，薛延将他扯回来，冯氏又哄又抱好半晌不见好，最后被薛延一瞪眼给憋回去的时候，她便也接受了。
阿梨饭量小，没一会就吃饱，牵着来宝到外头遛弯。
晚上风凉，薛延把自己外衣给她披上，又叮嘱好一会，才将两人放出去。
五楼