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沈拓道：“这我倒知道几分。我一个街头兄弟，平时无事，专靠贩卖小道混个温饱，消息最灵通不过，据说牛家在禹京有宫中贵人相护……”
季蔚琇笑着摇头：“可是胡扯，什么宫中贵人，后宫妃嫔也没见有姓牛的，若是无姓无名，自保尚且两说，还能庇护远在千里的牛家？”
沈拓道：“明府想差了，牛家是认了宫中的一个颇有脸面的内官做了干爹，同是姓牛，道是同宗，听闻端了茶磕了头，每年还拿大笔的银钱孝敬。他家既与宫中有牵扯，寻常之事，谁会去为难他。”
季蔚琇再没想到牛家借的是这种势，只冷笑：“怕是牛家自扯了虎皮，编了谎话蒙骗旁人。圣人御下极严，哪容得阉人在那作势，还拿孝敬认干儿子。”
沈拓和施翎对视一眼，他们两个差役，哪知道这些？寻常人只听与天子有关，哪怕只是挨个边角便是不得了的事，听闻牛家与宫中贵人有亲，少不得给些脸面，与之方便。
季蔚琇却是只叹荒唐，前朝后期宦官作乱，势大时，连当官的见天子都要打点人情与这伙阉人。待到本朝，太、祖得天下后引以为鉴，别说多有宠信，反倒极为严苛。也只文帝在位时才好一些，到了当今继位，姬景元这等脾性，哪容宦官仗势做大？得宠的那几位也是谨小慎微，行事有度。
这牛家要么扯了面假虎皮，要么被人哄骗了银钱？ 只没料到桃溪民风纯朴，百姓不知朝野之事，居然让他家得逞，成了桃溪有名有姓的富豪之家。
“我本还和娘子商量，要与牛大郎分说清楚，将贺金退还给他。”沈拓再没想到牛家的依仗竟是假的。桃溪几个富户，牛家隐隐有领头的架式，他们同气连枝，又相互有亲，往任县令人生地不熟，不去摁他们的蛇头。
“他若有事相求，自会上门。”季蔚琇阻道，“都头稳坐钓鱼台，看牛家如何行事。”又笑，“你也是老实，还还他贺钱？你只当好处收着。”
“他与我寻常，既不能应他所求，又哪能收他的银钱？”沈拓坚持道，“若他与我至交，我只尽力相帮，更不能收他钱财。”
施翎听他不愿白得横财，可惜道：“哥哥真是的，牛家豪富，还差这一点？”
“男子汉大丈夫，有所为有所不为。”沈拓正色道，“钱财过手，不亏己心。”
季蔚琇赞叹，又道：“是我低看了都头，都头自便行事。”
第四十一章
那边季长随送了何栖归家，他见何栖行动大方； 毫无缩手缩脚之态； 难免在心中猜测：贫户小家； 不知那何秀才是何等样的人物才教养出这样的女儿来。郎君日常常说； 高人隐士遁居市井山野，说不得这个何秀才也是个高人。
一见之后大失所望，不过一个落魄秀才； 形容消瘦，颇为憔悴； 微垂的眼角略带愁苦之意。只是见到女儿时； 才乍喜复惊； 追问道：“阿圆，缘何今日归家来？”
何栖扶了何秀才道：“阿爹不要惊慌。”将游河之事与何秀才详说了。
何秀才道：“竟有这事？可是意外失足？桃溪虽不是夜不闭户； 却一向平和； 纵有争端； 也不过少年郎君一时口角失和。”
何栖道：“尚且不知究竟； 意外或人祸，总会有个水落石出。 ”
何秀才叹息一声； 见季长随形容不俗，却又是下仆装扮，问道：“不知这位是哪位的掌家？特地送了小女归家。”
季长随揖礼道：“何公误会了，小人不过是明府身边的长随。都头与娘子好好的游河却撞见这等晦气腌臜的事； 他脱不开身； 又放心不下娘子； 遂嘱咐了小人将娘子送到何公身边来。”
“原来是明府亲随。”何秀才连忙道谢，又请人进门入座，“天气寒冷，长随略喝一杯热茶稍驱寒气”
季长随推辞 ，笑道：“何公不必客气，我需回去复命。我家明府虽和气，却是个尊礼之人，小人万不敢拿了架子装大在何公家吃茶。”
何秀才听他说得恳切，把季蔚琇夸了又夸，直说明府不坠门风，礼贤下士，难得贵门子弟。
何秀才以为真，何栖却不以为然。季蔚琇出身侯门，这位季长随能跟在他身边上任，必是家生亲信，在禹京时所见所识都是达官显贵，宰相门前七品官，他们自付体面，言语不失半分分寸，目中却带出一丝轻视来。
“一叶可知秋。”何秀才目送季长随离去，感叹道。世家之仆都有一二气度，到底非寻常人家可比。
何栖笑：“阿爹管中窥豹，只见一斑，谁知底细如何？”
何秀才道：“就你有这些多思多想。”
何栖撒娇 ：“女儿归家，阿爹倒说这些不相干的。”一面问何秀才这两日的起居康健，又懊恼 ，“这两日一日冷似一日的，阿爹有没有升了炭火？脚炉手炉可有备着？天冷再不可吃冷酒，也不好再在院中歇躺着。”
“你年岁不大，学得妇人唠叨 ”何秀才嘴上嫌弃，却是笑意堆积，“阿爹又不是三岁幼童，哪用得着你这般细叮慢嘱的，都好着呢。”
“我又不是不知阿爹报喜不报忧的脾性。”何栖道，“不过，明日接了阿爹去，日日在跟前，我才放心。”
何秀才脚步微滞，不知怎么临到头又生怯意，犹疑道：“阿圆，要不阿爹依旧在这边住着，你上头没有姑翁家婆，无人管束，大可得空就随心来看阿爹。去沈家，终归是不妥。”
何栖皱眉 ，直看着何秀才：“阿爹今日怎么又旧话重提？原本便说定的事，现下又来反悔？这让女儿如何自处？
“阿圆，阿爹老了，年老之人便不想动弹，如那老树，树移则枯。”何秀才叹气，“先时嫌弃这里狭窄，后又见一院阳光喜人，这些花花草草又皆是我所栽所种，时时浇水剪枝，离了我，它们少不得要枯萎在此，倒是可惜得很。”
“不过一些花草，一并搬过去。”何栖故意曲解，笑道，“阿爹也真是的，舍得女儿倒舍不得花草，原来我连它们都不如？”
何秀才无奈：“阿圆，你既为沈家妇，总有轻缓侧重，人情俗世，切忌一个贪字，样样皆要好，样样皆不可得。”
何栖扶了何秀才坐下，解了斗篷倒了一盏滚茶递与何秀才：“阿爹还说我思虑过重，我看阿爹才是思之过虑。咱们得过之，且过之，事事都往后头想，哪还有什么趣味？人之最后，双目一合，黄土一掩，功名利禄、子女夫妻都是一场空。若真要这样想，除了出家，皈依佛祖，可还有什么盼头？黄米粥香，清茶淡酒，晨雾暖阳，四时花开，人情冷暖……酸也好，甜也罢，缺一不可，方是此生百味。”
何秀才笑，复又心疼爱女的通透，有点难以启齿得问道：“大郎待你可好？”
“好着呢。”何栖一口答了，笑道，“昨日还念叨了阿爹一番，说早些接了阿爹家去。”
何秀才摇头：“荒唐，总要三朝回门之后再作安排。”对何栖今日回家却是只字不提。
季长随送了何栖回去复命，赶至河边时才知这边事毕，季蔚琇已经带着沈拓和施翎回了衙门。
仵作验了尸，对季蔚琇道：“明府，这具女尸却不是被淹死的，而是死后抛尸河中。脚脖处有绳索痕迹，应是坠了重物要将她沉尸河底。天可怜见，不知绳索为何断了，让她浮出水面得以陈冤案前。”
季蔚琇点头，示意他说下去。沈拓在一边只管往女尸那看，越看越觉得似曾相识，只将识得的人细想了一遍，反又没了头绪。
仵作续道：“看女尸牙齿、骨缝结合，当是标梅之年。此女虽非完身，下肢未开，尚未生养。颅骨有伤，眼中充血，应是被钝重之物重砸至死。时下天寒，又在水里泡着，小的无能，不能断出此女何时遇害。”
季蔚琇道：“无防，你只说大致的时日。”
仵作小心答道：“不超五日之久。”
季蔚琇接了执笔小吏所录的小记，道：“年轻女子，身过五日之久，家人未曾找寻报官。标梅之年，又非黄花，良家好女定已婚嫁，家里岂有不找寻的？除非是家人失手打杀，一家同谋将事掩了。要么是声色女子或妾侍之流，前者迎来送往，身委风尘，倡院花楼怕事，自不会声张；后者贱妾通房，随手买送，不过家主片言，打杀了往河里一丢，谁与报官起案？”
施翎道：“那我去烟花柳巷查探一番，看看是否有失踪的娼妓。估计也不是都知、角妓之类的名流，不然恩客浪荡郎君之间早有风声耳闻。”
季蔚琇点头，又吩咐道：“先去把你这身酒臭熏天的衣物换了去，莫让旁人以为县里马快都头是个酒鬼醉汉。”
施翎脸一红，笑嘻嘻跑了。
沈拓总疑自己见过此女，心道：她面目全非，与生时模样大相迳庭，我岂能识得她？
“都头怎得发起呆来？”季蔚琇道，“你新婚之期，这又非你职责所在，归家接你娘子去吧，免得心中腹诽我这个明府不通情理。”
沈拓听季蔚琇言语亲昵，笑：“明府体恤，沈拓感怀在心。只是……我看女尸总有几分面善，疑心曾在哪见过。”
“你日日在街上巡视，撞见过也未可知。”季蔚琇倒不觉得奇怪，道，“只是你日常所见之人，南来北往，不计其数，匆匆一眼，几面之缘，哪能记得起来。”
沈拓道：“明府所说自是在理，我只疑不似面缘。”
季蔚琇听他越说越离奇，也去看那女尸面目，细看之下，心头也是一惊：“为何我看她也觉似曾相识？”他自小过目不忘，又擅画，认人比之沈拓更胜一筹。
沈拓更不解了：“明府也觉眼熟？”什么人却是他与季蔚琇都曾亲见过的？
季蔚琇一时也不曾想起，挥手道：“都头先归家，越想越不得其解，无意之间反倒有灵光乍现。”
沈拓也挂心何栖，既然季蔚琇都开口赶人，自是乐得早去何家接了何栖。
明日三朝回门，宿上一晚，隔日就接了岳父家来，省得何栖与自己总是时时悬心挂念。
又想着家中还乱糟糟的，事务堆积，为岳父备的房屋虽已打扫，挂了床帐、铺了被枕，只是一色装点也无，未免显得冷清。
边走边想，与季长随撞个正着。
季长随道：“正要赶来告知都头，何小娘子平安到家与她阿爹叙话呢。”
“多谢长随。”沈拓拱手道谢，“我手上事毕，明府体贴放我家去。”
季长随笑：“倒累得都头来回匆匆，身累得紧，又耽误了新婚佳时。”
沈拓苦笑道：“事出突然，不在预料之内。”他急着去何家，应付了几句，脚下加快，一溜没了影。
季长随自去与季蔚琇复命，又道：“我本以为何小娘子秀雅端庄，不输大家闺秀，只道她爹何秀才是个隐士高人。想着若是身怀才学长技，郎君可辟来留在身边当幕僚。谁知，不过不得志的穷酸秀才。”
季蔚琇笑道：“你又知道？虽道大隐隐于世，只是世间隐士高人莫非唾手可得？行动之间便让你遇上一个？”
季长随被说得赧颜，嗫嚅道：“还不许白想想？”又道，“那何秀才酸腐，又执于妻儿情爱。不孝有三，无后为大，何秀才却只顾念着亡妻不二娶不纳色，半个子嗣也无，何小娘子还是收养的。堂堂男儿，岂能拘泥后宅妇人之间。”
季蔚琇上下打量着季长随，狭长的双眸微敛，戏谑道：“倒没想你竟是‘生前镜里说恩情，身后让妻来扇坟’之流的人物。何公重情重义，到你嘴里倒成了拘泥后宅。”
“我是不懂什么扇坟的。”季长随笑，“在禹京时，送妾乃是风雅之事。哪家家中过得去的郎君、家主不纳妾室的？桃溪的赖屠户，一个杀猪卖肉的还养外室呢。”
“何公为人所不为，正是可贵之处，你狗眼看人，倒把他看低。”季蔚琇叹，“世上自诩重情之辈，不及何公多矣。”
季长随听他言语之间颇有寂寥之意，不敢再吱声。
沈拓辞了季蔚琇，行到集市，路见有妇人挎了篮子兜售风干的栗子，想着是何栖爱吃之物，掏钱买了一包。妇人福身谢过，头上一朵红色绢花艳艳开在发间。
沈拓猛得惊起，他想起那女尸是谁，可不就是当年的那个卖花女。
第四十二章
沈拓想起此节，又回了一趟衙门告知季蔚琇； 季蔚琇便又将女尸细看一遍； 果然是当年那个卖花女。
昔时此女因生得貌美被牛二出言调戏； 沈拓路遇打抱不平，见官后； 她不思答谢； 反污了沈拓一手； 妄图讨好攀附牛二郎。结果竹篮打水一场空，得了训斥，牛二也嫌她心术不正； 不肯收受。
莫非仍旧与那牛二纠缠在了一处？
沈拓道：“明府，牛二虽是贪花好色之人，但他家有巨资； 家中又蓄养着娇娘美妾，不至于与一个卖花女纠葛不清。”
季蔚琇也认为此案另有蹊跷； 道：“都头暂且按下不要声张，不管与他是否相干； 他定要亲来寻你； 或分说或狡辩或拿话搪塞。等鱼入网； 自有章法。”
沈拓心知此时多说无益； 端看事实是否与牛二郎有关。应承下来后见时辰已经不早； 冬日天黑得早； 去何家拜见了何秀才接何栖； 少不得要留晚饭； 便先回家一趟拿钱与沈计让他自己打发一餐，自己则赶去了何家。
何秀才见了新女婿，初时还挺高兴的，后见沈拓满面春风，笑得好不得意，心里便发起酸来，心道：我好好养了十多年的女儿，便是被这憨傻之徒娶了去，从今以后，要为他生儿育女，操持内外，娇女成人妇。真是……气煞我也。
沈拓见何秀才好好的又翻起脸来，叹气：都说泰山大人不易讨好，古人诚不欺我。赔着小心与何秀才一起吃酒。
何栖去厨房看没什么新鲜的，还是办宴时所剩残羹，无甚可吃之物。于是新蒸了黄米饭，嫩嫩摊了鸡蛋，用红糟蒸了腌鱼，素炒了牛肚菘，切了一碟酸豆角。
“你们今晚早些回去，明日再来。”何秀才道，“三朝摆小宴，照旧请了卢继过来吃酒，将小郎和阿翎也叫上。”
“阿翎不一定得空。”沈拓拿酒注为何秀才斟酒，“命案未了结前，他少不得要多加奔走。”
“竟真是凶杀？”何栖虽料非是意外，还是有些吃惊。
何秀才叹道：“世风日下，青天白日竟出了这事。你们日后行动也仔细些，人心不古，街尾市角俱是藏污纳垢之所。”
何栖心头闷笑，谁无事会来招惹沈拓？这位胳膊上走马，拳头上立人，又带着横刀，只有别人避着他走的份。
吃罢饭，何栖里外收拾了一番，何秀才只催着他们，道：“今日不好在这过夜，左右要归家，宜早不宜晚。”
何栖不欲何秀才担心，为他拢好火盆，将水注挨靠着火盆放了，半夜口干还能喝口微温水。
“阿爹明日记得早饭，嫌麻烦就用铫子熬粥喝，放些干枣，简单又滋补。”
“阿爹记下了，你与大郎快归家去。”何秀才笑，“天寒地冻，阿爹一把老骨头无处可去，还不如早些安睡。”
何栖无法，只得和沈拓一同辞别。
桃溪出了命案，人人自危，天又冷，十分的热闹也只剩一分，冷巷小道更是不闻人声，不见灯火。出了胡同，街市也是冷冷清清，铺户商家掩门闭窗，只远远才见石马桥那边红灯绰绰。
又行了几步，便听巡街的更夫打了一快一慢三声梆子，嘶哑着喉咙喊：“天干物燥，小心火烛。”
何栖微住了脚步听了，笑：“夏日这个时辰，天还没暗透呢！”
沈拓握住她的手问：“白日可有吓到？”
“说怕又还好，我只瞧了一眼，没怎么看分明。”何栖道，“说不怕，好好见人横尸水中，心中甸甸的，总有点不安。生死无常，说不得她清晨还笑呤呤走过市街呢。”
沈拓一本正经驳道：“这倒不会，她死了起码有五日之久……”
何栖愣是被逗笑了：“你莫非是个呆的？”
沈拓回过味来，明白自己说了傻话，又拉住何栖：“你今日不得休息，腿脚是不是酸软？”左右四顾，长街只他们二人，蹲下身，“上来，我背你。”
何栖心中雀跃，也想跃上沈拓的肩背，仅余的一分理智强撑着：“若是被人撞见。”
“撞见便撞见。你是我娘子，我还背不得？”沈拓催她，“快点上来，你看这天阴阴的，说不定要下雪。”
下雪？何栖抬头，一轮疏月将圆未圆。
将斗篷兜头兜脸戴好，趴伏在沈拓肩上，伸手揽了他的脖子。沈拓的背又宽又厚，鼻端又闻他身上的男儿气息，沈拓将她托了托，防她掉下去，道：“阿圆将斗篷拢好，晚间风紧，吹得后背冷。”
“嗯。”何栖轻应一了声。稍息，放松下来，只将整个人交托与他，将脸也贴在他的后背上。
只觉一步一步沉稳安谧，世间再无风雨可侵她分毫，他的背，仿若成了她可归可栖之所。
沈拓脚步一滞，察觉她如稚童般，温软一团在他背上，更加小心稳步起来。