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叹口气，拉了齐氏的手，断断续续道：“三娘，大郎那边，咱们少些往来，我们良善，不比他们狠手。”
齐手哭得上气不接下气，一迭声应了，又取了财物为李货郎延请良医。
。
沈拓哪知家里这一桩官司，他归心似箭，归途雨歇风静，到了桃溪城外，远远见了颇为破旧的城墙，归家之心更是急切。
守门的小兵见了他，拱手笑道：“唉哟，都头应差归来，可得了赏封？”
沈拓见问，笑道：“我急于见明府，回头请你吃酒。”
守门小兵盯着他的背影，吐口唾沫，啧啧称奇：“怎多出一匹马来，可见发了横财。”
沈拓心如鹿撞，桃溪景物依稀，倒是几年未见一般，远望家中方向，一片黑瓦灰墙矮院，又哪里看得到半分。道上相识之人，见了他，纷纷招呼：“都头远行，好些时候未见。”
路过石马桥，何斗金从窗前探了头，扔了他一壶酒，笑道：“大郎可算归来，明日出来吃酒，食肆来了唱曲的小娘子……”
沈拓接了酒，道：“吃酒便可，听曲便罢了。”
一路去了衙门，门役见了吃惊，道：“都头好快的脚程，竟已归转。”
沈拓将马交于他，笑问：“明府可在衙中，我需找他复命。”
季蔚琇也不曾料到他回来得这般快，亲手托了他，道：“都头远路风尘，想必此行风餐露宿，栉风沐雨，当真是辛苦。”
沈拓道：“所幸不负明府所托。”取了怀中的书信交与了季蔚琇。
季蔚琇让他坐，又让季长随倒茶，自己拿竹刀拆了信封细看了一遍，看到最末脸色微变，一息之间，又掩了下去，笑道：“阿兄信中道，你在羡州城外遭了截杀？”
沈拓道：“不知何人所为，着实令人费解。既能买通驿舍马夫，可见有过人之处，却又找了三脚猫行凶。”
季蔚琇笑起来，道：“桃溪前任县令姓于，出身寒门，苦读成材，可谓朝为田舍郎，暮登天子堂。他既有学识，又有运道，在京时得了参知青眼，外派来了桃溪富庶之地，三年任满做了羡州司户，又提通判，一路平步青云，锦绣前程唾手可得。
不过，美中不足，娶妻不贤。也是可笑，当初为娶祭酒之女，休弃了家中糟糠，为名声计，又赖前妻不检，与人有私。他那新妇还骂上门去，声言不洁之人有何面目苟且于世？险些将人逼得自尽明志。
于通判私德有亏，为官颇有可取之处，他在桃溪所为却是被他娘子所累，那妇人娇生惯养，吃不得一点的苦，瞒着于通判收了苟家的贿赂。眼下事发，那妇人怕将起来，生怕误了夫君的官途，又瞒了于通判干出截杀的蠢事。”
季蔚琇幸灾乐祸：“于通判在家怕要吐出一缸的血来。”
沈拓冷笑：“他自家立身不正，便是娘子不贤，做了先手，后手却是由他来揽，不过狼狈为奸，蛇鼠一窝。”
季蔚琇听了，乐出声来，抚掌道：“可不是一丘之貉，互为帮手。”笑罢让季长随取了赏银，道，“你离家月余，心中挂念，早些家去团聚。”
沈拓笑道，却没伸手：“不瞒明府，侯府给了好厚的赏封，我先前未知，随手倒接了。”
季蔚琇笑道：“阿兄阿娘大方，我也不是小气的，你此行路途遥远，又遇波折，委实艰辛。”
沈拓揖礼道：“沈拓厚颜，不要赏银，却想与明府讨了那匹马去，它与我生死一遭，心中舍不下它。”
季蔚琇喜他重情，当下应允，赏钱也仍旧与他。
沈拓谢过后，出了衙门，牵了马直奔家门。近乡情怯，心中忐忑，思索阿圆在家什么模样？可否消瘦？天寒家中炭火可还充备？也不知有没有宵小生事，扰人安宁。
一时千头万绪，繁杂如麻。到了院前，竟如生客一般，举手敲门。
第五十八章
天气晴好，何栖搬了桌子在院中裁衣裳 ； 院中又架了竹架； 铺了蔑席，开了衣箱； 将四季衣裳全搬出来晾晒。
阿娣除了鞋； 踩在席上将厚衣服都铺开来，又搓了搓手，生怕自己手粗，将好衣物给勾刮了。
“今年入冬，一直不见烈阳，家中的衣物被褥放着都潮霉了。”何栖拣了一件自己旧年的衣衫； 冲阿娣招了招手，在她身上略比了比； “虽是旧衣，颜色还好； 改小一些来年春暖便可上身。”
阿娣垂头，微红了眼眶 ：“多谢娘子，娘子好心，给了我好些吃用。”
何栖笑道：“快过冬年，可不好哭鼻子。”
阿娣擦了擦眼睛 ； 问道：“娘子，郎主怎得还未归转？”
何栖神色微滞； 道：“许是快了。”心中也问：怎得还未归转？又想：大郎重诺，他既说年前能转； 自然能回，再不会失信于我。
展眉一笑，拎起手中衣料，自己这手艺却是毫无寸进，厌弃起来，收了衣剪量尺，叠了布料，有心去外头寻衣匠做了新衣，转念又想不如自己亲做。
听得外头敲门声，见阿娣只穿了袜子，慌手慌脚要穿鞋应门，便道：“我去看看哪家亲戚上门。”
阿娣这段时日也知晓点眉高眼低，急道：“娘子等等，年下好些乞儿无赖子，专上门赖混些银钱吃食，仔细冲撞了。”
她在后头趿了鞋追上去，何栖却已经拉开了院门，顿时怔愣在那。面前之人牵了一匹马，斗笠寒衣，一身风尘，满面霜土，见了她，似是不防，局促之间笑道：“阿圆，我归转了。”
何栖下意识捂住嘴，泪光盈盈，又笑：“再不背后说人，说到曹操曹操便到。”
她上前要去接他背上行李，沈拓哪肯累着她，只将斗笠除下交给她，心里唯余一腔喜悦，这个人，怎也看不够，便是少了一眼，都似错过了好些。
“阿圆，你可有念着我？”沈拓见左右无人，低声相询。
何栖歪了歪头：“在家忙得紧，起卧行动，穿衣添饭，日落月升，竟是不得空。”
沈拓愣了愣，笑道：“总有片刻的空闲。”
何栖笑：“得空早睡了。”将脸一转，道，“你这人远路风尘，却问这些无关紧要之事，也不快进家好好歇息。”
长日不得闲，得闲便思君。思君君不归，又恨长日闲。
沈拓仍是不错眼看着她，然后笑起来：“阿圆还是想着我的。”
何栖粉面飞红，心疼他长途路遥，疲惫劳损，道：“可是累了？让阿娣烧了热水，先沐浴解乏，再进吃食可好？”
沈拓点头，又道：“我差使有功，向明府讨了这匹马，你可喜欢？”
何栖吃惊，这马一人多高，浑身漆黑，两只乌溜溜、湿漉漉的大眼，在那踢踢蹄子，喷喷鼻息，也不惧生。便伸手摸了摸这的鬃毛，心中喜爱，却又惊疑：“明府好生大方。”
沈拓牵马进院，捡了臂粗的木棍，拿斧子捶砸在院角充当栓马柱，道：“今日将就，改日搭个马棚。”又看何栖道，“不如请木匠打了马车，编了马尾巴，你平日出门也方便。”
何栖道：“我平日少出门，你与阿翎在外间行动，更能用得着它，何必委屈它大材小物。”
阿娣得了吩咐去厨房烧热水，何栖让沈拓进屋，用拂掸为他拂去灰尘，又亲手为他拆了头发，另取了衣物。
沈拓解开包裹，将侯府赏的描花扁匣并季蔚琇给的荷囊全交给了何栖，拦腰将人抱了搂在怀里，道：“虽辛苦，所得颇厚，能过一个丰年。”
何栖开了匣子，内装了银饼，连带明府所赠竟有四五十两之巨。银之一物，平生只恨聚无多。何栖秀眉微锁，合了匣子，问道：“此行可是凶险？”
沈拓知她聪敏，叶落知秋，瞒了反倒惹她疑思，笑道：“倒是生了些波折，于我却无半点的防碍，连根头发丝都不曾少。”
何栖俏脸凝霜，道：“你可休要瞒我。”
沈拓展开双臂，笑道：“你自来查验，看我可有一丝的虚话。”
何栖横睇他一眼，拿火箸拨了火盆，又放下竹帘。沈拓嫌阿娣力小，自去提了水，何栖伸手探了水温，道：“热些蒸得汗出才好 。”沈拓依言又去提了热水，触手微烫。
何栖笑道：“听闻乡野间杀猪，需烧了滚水，烫了毛，才好下刀。”
热气升腾，一室氤氲，倒有几分旑旎。沈拓除了衣物，赤/条条进了浴桶，长舒一口气，四肢百骸酥软如醉，顿感倦意肆侵，后知后觉般：此行确实劳累。
何栖外除了外衫，挽了衣袖，掀帘进来，见他仰靠在那，似有睡意。拿葫芦瓜瓢舀了热水淋在他的肩头，沈拓浑身的肌肉微跳，也不睁眼，抬臂将她的手握牢在手心，唤道：“阿圆！”
何栖由他握了一会，笑道：“既让我查验，怎不松开来。”
沈拓舍不得撂开，轻道：“阿圆，我思念你。”千桃寺之行，得遇佳人，便已恋慕难舍。
何栖的指尖轻轻拂过他赤/裸的肩膀，见一侧微有淤伤，显是久负行囊所致。抽回手揉开澡豆细细帮他洗了发，叹道：“大郎眼见消瘦。”又拿梳子慢慢梳开发结，再取篦子篦去浮尘脏物。
沈拓浑身僵硬得如同泥雕木塑，水又热，出了一身的汗。
何栖捏了他的发尾，道：“你老实坐着，仔细扯了你半边的头皮。”
沈拓收起了小心思，坐那任她为所欲为。何栖又帮他擦了背，她力小，却也搓了一层泥下来，取笑道：“可恨家中没有毛刷。”
沈拓笑起来，起身反手将她拉进了浴桶，瞪着了她道：“猪婆岂有不陪着猪公之理？”
何栖惊呼，忙搂了他的脖颈，道：“大郎快住，大冷寒冬，一室水渍。 ”
沈拓哪肯，道：“过后我来擦地。”
何栖笑起来：“先时在自家院外跟只呆头鹅似的，见了水，倒又活了。我道你转了脾性，原来被冻得僵了。”又正色道，“休再胡闹，闹得水冷，当心受寒。”
沈拓虽遗憾，终究没有放肆。
阿娣怕他们热水不够用，又拎了一桶过来，听到笑闹声，不敢惊扰，将水搁在门外，面红耳赤走了。
沈拓听得动静，笑道：“岁小却识趣得紧。”
何栖气得拧他：“明日如何见人？”
室内水嗒嗒的，一片狼籍，无从下脚。
沈拓擦身，出来取了搭在火盆一侧烘得温暖的衣物，心头滚烫，阿圆待他处处体贴周到。开了衣箱，取了何栖的衣物，笨手笨脚拿了手里，立在火盆边上熏烘。
何栖隔了帘子，看了个隐约，心中发笑，出声道：“当心火星落在里面，烫了个洞出来。”
沈拓听说，忙目不转睛盯着，生怕炭火燎了衣物，不再冰手才与何栖送去。
何栖接了衣物，红着脸将他赶走，又道：“这个时辰，可要吃些什么？不如切熏肉炊了米饭，将就些小菜？”
沈拓不挑吃，点头应下，向何栖要了几贯铜钱，拆了装了一袋，又拿了一壶酒，道：“我去去就回。”
何栖也不多问，道：“快些回来。”
沈拓寻了陈据，陈据几人，又喜又惊，陈据挤眉弄眼，道：“哥哥才归家，怎得跑来和我们腌臜货胚凑在一起？也不和嫂嫂好好亲热？”
沈拓笑道：“你是嫌皮紧还是嫌口条太多？”将一袋铜钱和酒扔给几人，问道，“可有什么鬼祟宵小？”
陈据一伙互视几眼，你推我挤，陈据笑道：“倒不见异处，只你阿娘曾上门来。”
沈拓绞了双眉，自言自语：“她上门何事？”
陈据将打了李货郎的事给瞒了下来，道：“不过略坐了片刻，又有曹家大娘子在，哥哥放心，嫂嫂不会受她委屈 。”
沈拓又问桃溪隐私琐事。
陈据道：“苟家倒有几拨人进出，与何人接了头却是不知。牛家、朱家近来往来亲密，与苟家却是远了。”又低声道，“小道听闻，苟家的寿老卧床不起，怕是不中用了，留了郎中在家中，前几日又去千桃寺施了米粮。”
沈拓冷笑道：“两手血腥，点得清香，不知是哄神还是哄鬼。”
陈据笑道：“苟二将死，他那娘子倒是往常模样，仍旧涂脂抹粉，还带了侍女在银铺打时兴的首饰呢。”
苟家这口泥潭，污腐不堪，底下不知藏着多少枯枝烂叶，失足跌进去，深陷没顶，连个声息也无。沈拓心中着实厌烦，又听陈据道，牛、 朱两家似在密谋苟家营生。真似一群秃鹰，见了腐肉，不撕扯得只剩白骨，誓不甘休。
沈拓将这三家抛置脑后，道：“月余多有劳烦，改日治一副猪头，燎了与众位吃酒。”
陈据又有钱又有酒吃，又听还要请他们吃肉，个个欢喜，说了好些话，这才各自散去。
沈拓也转身回家，又去拜见了何秀才，何秀才过来人，他们夫妻小别，更胜往日十分，不知有多少体己亲密之语倾诉，笑道：“你此行水长路远，鞍马劳顿，快去歇息。”
何栖在屋中等他，几样爽口小菜，一碟豆豉，一大碗熏肉炊饭，还有一碗炖的蛋酒，抬首道：“你坐着用饭，我与你烫酒。”
沈拓撩衣入座，道：“阿圆陪我吃一回。”
“你自吃你的。”何栖道，“吃了便好生躺着去，明日去鱼市寻个团鱼来，家里还有一方火腿，刚好拿来炖汤。”
沈拓吃了月余的干粮，如今吃着新米饭，勾起食欲，食案上的菜饭被他一扫而空。
何栖担心道：“可是饿得狠了？脾胃可能受得住？早知便与你熬一锅黄米粥吃。”
沈拓笑道：“好不容易归家，只得一碗稀粥？”
何栖拿青豆笋干与他就酒，笑：“你不是饿了，却是馋了。”
沈拓道：“去时还有你做的肉干过嘴瘾，回转只有干粮，吃得心慌，冬日林中连个走兽鸟蛋都不好寻摸，恨不得逮了子神剥皮去骨烤了吃。”
何栖手一抖：“荒年也罢了，太平年月怎吃……”
沈拓存心逗她：“一样是肉，鸡鹅还吃草根虫子，它却偷得五谷，不输人半分，怎么吃不得？”
何栖却没被他吓住，自己坐那想了想，反倒笑起来：“倒有几分在理，是我以貌取物，见它生得丑陋 ，尖嘴灰毛，又坏家具衣物，糟贱米粮，只想打杀了它。”
沈拓笑：“我只以为你怕它，却不知是嫌它。”
何栖拿酒壶半遮着脸，似含羞，又似自得，星亮的眼中满盛神采，红唇微启，笑若微熏。
沈拓只觉得自己醉得慌，身陷其中不可自拔，放下酒杯，拉了何栖，卧倒帐中，枕在她膝上，鼻端嗅着她似兰非兰幽幽的女儿香，只愿就此千年。
何栖拿手抚着他的眉眼，一点点端详着五官，心中奇道：也不曾好生仔细看过他，却记下他生得如何模样，一点一毫都没有差错。
冬日静谧无声，沈拓似在她膝上睡着，何栖拉过被子盖在他身上，看着日移窗影，一点一点，一寸一寸，日光渐隐，炭火愈明，直至室内昏暗，只余火盆里那点桔红的火光，晦晦明明。
沈拓睡得极沉，微有鼻鼾，倦意侵袭，不由抬手打了个哈欠，将沈拓搬到一边，自己身子下滑，缩进他的怀里，跟着睡了过去。
第五十九章
沈拓这一觉黑甜香沉，直至天光大明这才起身。晨光暄暖； 微风轻云； 院中却是寂寂无声。
待转到厨房，软粥酱菜温在灶中； 显是为他所留。沈拓四下转了一圈； 家中一个人也无，不由站在院中摸着后颈发起愣来：怎得全不家。
忽然屋顶一人扑将下来，拳头带风袭他面颊，沈拓惊觉，矮身躲了过去，回侧劈腿踢向来人的腰窝。那人身手矫健； 旋翻躲了开来。
沈拓定睛，却是施翎； 笑道：“倒吓我一跳，以为进了贼人。”
施翎抽了晾在院中的干柴； 沉声道：“哥哥与我过上几招。”
沈拓技痒，道：“你我兄弟久未切磋，拳曲不离手口，倒是生疏了。”
他只道施翎嗜武； 成日间奔走查案，久不动拳； 浑身骨头都锈了，见了他便要比试松散。
不曾想施翎招招狠戾，拳拳带风； 倒似发泄一般。沈拓越打越心疑，待到施翎一拳过来，拿了良机一把擒住了他的手腕，道：“阿翎且住，可是有不好排解之事？”
施翎悻悻收了手，擦了擦额上细汗，一言不发跃身上了屋顶。
沈拓跟着上去，见他神色有异，问道：“你我虽非骨肉，我却视你为至亲兄弟，你有忧愁难事，仅管与我道来。”
施翎躺那从怀里摸出一条肉干，却道：“何公去千桃寺找和尚手谈，小郎去了学堂，嫂嫂带了小丫头去了鱼市。”
沈拓笑：“谁问你这些。”
施翎道：“我见哥哥在前门后院转了几圈，显是找人。哥哥出门一趟，来回月余，奔走风尘死生难料，说来没甚个鸟意思，还不如在家好好陪了嫂嫂。”
沈拓听他话里似有它意，道：“阿翎爽快的人，何必与哥哥说藏头露尾的话。”
施翎嚼着肉干，将手垫了头：“阿兄，你有了家舍，本该顶梁立柱，何必在外奔走弃了老小妇孺在家中？”
沈拓笑起来，反问：“男子汉大丈夫莫非在家混沌度日�