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沈拓笑道：“资费明府已有了章程，不得十分，也有□□分。”
曹大等人不通此间的关节，只醉得险要跌倒是曹九哈哈笑：“好一件大事，你们都吃上一杯。”
曹二拿手在曹九面前晃晃，纳闷：“阿爹莫非醉了，儿子背了你榻上躺着。”
曹英心急，又催沈拓：“大郎别藏了掩着，说个通透明白。”
沈拓便将苟二献银一事略说了说，又道：“因我与他撑了腰，他蹭言与我，让我将买一只船来，来生宜州贩售丝帛香料等物。”
他话一了，座中各人心思浮动，都动了几分盘算。
小简氏拉了何栖问道：“侄媳与大郎议定要买船只？”
何栖也不隐瞒道：“我想着不失为难得机遇，大郎道宜州偌大码头，连着南北，船只往来频繁，各处货物、土产数不胜数，再有好些异域奇珍，闻所未闻，进买些新鲜之物将来桃溪售卖，应能博得眼球。”
许氏道：“只是买卖总有盈亏，你们夫妻攒得多少银钱……呸呸，我怎得说这丧气话。”
何栖敬酒许氏，笑道：“大伯娘操心之语，哪算得丧气。只是天下岂有稳赚的营生？行船畏风惧流，哪能远航。家中虽不至于寅吃卯粮，揭不开锅，等米下锅却不是长久之计。”
曹沈氏点头：“将来开枝散叶，不想法子，这日子只会越过越差。孙媳妇与大郎合该另做打算哩。只你们夫妻二人能攒得多少银钱？便是有余，也不好花用尽。大郎是头犟毛驴，生得倒毛脾气，再不便他也自己担着，阿圆别学他，你们做买卖不趁手，记得与姑祖母张口。”
何栖听后心中感激，唇角一弯笑道：“累姑祖母长年为大郎忧心，阿圆记着呢，到时不趁手，便来叨扰姑祖母。”
曹沈氏拿花眼仔细瞅着何栖，半晌笑道：“老婆子知道你哄我，你与大郎一样心肠，都是不伸手的。”她说着拿起何栖的手，轻打了一下她的手心，“该打。”
何栖忙起身软身哄道：“姑祖母高看了阿圆，只看日后我上不上姑祖母家的大门。”
第七十四章
何栖与沈拓在曹家消磨直至未时； 醒过酒力； 听外头敲锣打鼓一阵哄闹。
原来是何家请了一对舞狮； 过石马桥至临水街； 由一个假面人引着，一路跳跃翻滚施礼过去。后面缀了一群看热闹的男女老少； 拍手笑跳，几个顽童小跑着掏了细果子砸狮子头。舞狮的也逗趣； 故意使个回首发威； 吓得小童又叫又笑作鸟兽散，等舞狮的摇首摆尾走了； 又呼啦围簇在后面。
曹二叉腿腆肚站在门口； 拍手叫好，唤了伙计取了半吊钱，剪了绳，扬手就洒了出去； 嚷道：“在门前多滚几个； 讨个利市，多卖几口棺材。”
围观赶热闹里，有胆子大掏了个黄澄澄柑桔掷向曹二，骂道：“你个曹二郎； 大年下不放好屁。”
沈拓眼尖一手捞过； 破了皮递给了何栖； 何栖接了又分了半个给他。
曹二险遭暗算，瞪了铜铃眼； 笑骂道：“莫非你生死册上没名姓？蹬腿时不睡棺材？”
“该死该死，晦气晦气。”那人藏在人堆里直挥袖子，恨不得去千桃寺去去霉运。
又有和此人不睦，嚷道：“他怎的没名姓？姓猪名狗，小名尿泡……”他家娘子早伸手揪了耳朵不让生口业。
曹二乐得哈哈大笑。
舞狮见有赏钱也乐得在曹家门口多盘桓几刻，眨眼、上肩、踩踏十字步，引得众人挤成一团。曹二还拱手喜洋洋道：“承让、承让，今岁康泰，笑口常开。”倒似主家模样
何斗金坐了小舟，眼看自家请来的舞狮被曹家占了好大的一个便宜，跺脚道：“倒被曹二伯截了一段彩头去，回头定要讨大郎一碗酒吃。”
沈拓让何栖退进屋，丝毫不知无端一笔账记在了自己的身上，施翎将沈计扛在肩上，沈计抱了他的脑袋，两股战战，不放心道：“施大哥，莫要摔了我。”
施翎板着脸道：“哼，你能有多少的斤两？再来一个也不怕。”反说道，“你那臭脚别脏了我的衣衫。”
沈计鼓了腮帮道：“我穿的新鞋，鞋底都没沾灰。”
。
他们在这边看热闹，齐氏却在李家盼得两眼发红。李货郎养了这些时日，勉强能够拄了拐棍起身，又见初一好日头，搬了绳椅坐在外头晒太阳。
齐氏依门而立，红红的裙，白白的脸，纤纤的腰，蹙蹙的眉。大李氏搂了孙男孙女坐了小马扎剥榛子，大大小小几个，头挨着头眼对着眼，犹如嗷嗷待哺的幼雀，只恐少了自己一口。
大李氏扫一眼李货郎，揪心旧年已过，晦气不消，还是不见大好的；再扫一眼齐氏，大年下丧个脸，倒似家里死了人，都是这妇人招来的横灾。暗骂几句，清清喉嗓，一口唾沫在地上，又脱鞋撇了去。
齐氏看大李氏这般腌臜，隐隐作呕。既想着避入屋中，又想守门口等沈拓与沈计来看她，等得脖子酸疼巷口也没见半个身影。鼻子一酸，自己拿针戳得指尖都是眼，费心劳力做了两件衣衫，两子狠心，竟连瞧不来瞧自己一眼。
李货郎躺得久了，瘦得尖了嘴，嘬了腮，抽了精气神，人也跟着酸刻起来。冷笑道：“你歇了心，沈都头可是得势的人，哪瞧得见你我？贵足哪肯沾这边地的泥灰？没得脏了鞋。”
齐氏掩嘴道：“李郎说得什么话？你心里不痛快，何必埋汰大郎小郎？我受了千般委屈，可有曾刻薄过谁？”
李货郎见她要哭，又见自家儿女确实收拾得干净，忙撑着拐杖拖着脚步陪起不是，说了一筐的好话才把齐氏哄得露出笑颜。
李货郎松口气，也笑道：“三娘年下不好掉泪，多笑才好。”
齐氏见他伏低做小，心里得意，抬眼看李货郎脸上支着的骨头，眨眨眼心道：李郎病了一场，倒似换了个人。又朝巷口望了几眼，暗下主意：山不来就我，我就去就山，不信大郎小郎这般狠心，我做娘的上门，不让进院。
大李氏在旁眼皮翻得差点盖了眉毛，下唇挂得差点包了下巴，想找女儿诉苦，前后不见人影。
小李氏这种时节哪肯呆在家中，早打扮得花枝招展去会情郎。见了方山，二人寻个空屋，亲嘴摸脸，除了衣裳一场颠鸾倒凤，又听外头人声起伏，小李氏更是兴起，淫/声/浪/语娇喘不已。
方山血脉偾张，恨不死在这妇人身上，一面动一面问：“阿李何时再嫁？”
小李氏一边叫一边道：“与山郎欢好，再不嫁的。”
方山道：“不如嫁了我？”
小李氏意乱情迷，抱了方山：“等山郎来娶哩。”
一个说得情真，一个说得意切，仿佛真是一对交颈雁、比目鱼。等得云歇雨收，先前的山盟海誓转眼即忘，一个道：阿李便是嫁了我仍找你。另一个道：山郎若是娶了也莫忘了我。
铁心要做一对野鸳鸯。
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沈拓与何栖看了舞狮，这才依依不舍别了曹家。路上纸屑铺地，河面飘红，酒肆脚店一串串彩灯垂挂，斜日有如溶金，密密洒了一地。
何栖踩着点点碎阳，软风轻拂衣鬓，微微一侧脸，沈拓守在她的身边，时不时地拦一把横冲直撞嬉闹追逐的孩童。不过一岁光景，身边人愈加沉稳，如刀隐刃，眉间那点轻浮狂妄尽皆消去。
沈拓笑问：“阿圆看我做什么？”
何栖道：“大郎先前道年少时常在市井厮混，我不曾亲见，倒不知是什么模样。”
沈拓忆起自己少年行迳，一身的胆气，不畏死伤，脑袋掉了也不过碗大的疤，来世再做好汉，万事不管不顾，打将了再说，大不了吃一场官司。自忖英雄，旁人只当蠢物。万幸……
“得遇明府实是我幸。”沈拓看一眼何栖，发鬓一片暖暖的金色，柔声道，“得遇阿圆，却是上天怜我。”
何栖一愣，气息微滞，一时竟不知所措，两手沉甸甸连根手指都不能动弹，连着一颗心也是沉沉地坠在胸口。道：“我不如大郎说得那般好。”半晌又续道，“得遇大郎，亦是我幸。”
沈拓目中满是喜悦，浓得化不开来。
他二人之间似藏了一只不可见的勾子，深入骨中，扎进肉里，系了神魂。即便连个眼神都不曾交汇，却已心意相连。
等到了家门口，彼此才偷看一眼，一切竟在不言中。
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阿娣在家守着，听了响动，连忙迎将出来道：“郎主与娘子可算回来了？”
何栖笑道：“怎是这个神色？”逗趣道，“遇着了上门骗乞的？”
阿娣道：“不曾遇到行乞的。”她轻咬了唇，“来了牛家的门子，递了帖子。”只把她吓了一跳，以为旧主要领了她别处去。
“牛二郎？”何栖与沈拓俱有些吃惊，心道：他们家怎得又上门走动？取过帖子一看，却是牛二娘子请她做客。
沈拓见她面色微异，道：“阿圆为难，便推了去。我们与他家实无深交，又无相欠，不必委屈自己勉强应付。”
何栖道：“倒不是为难。”收了帖子，另铺了纸墨，笑道，“虽不亲厚，但也不曾交恶，不好直下人脸面。再者，我也稀奇，不曾收过别家女娘的邀请。”
沈拓为她磨墨：“他们不似别家，很是算计，不知又盘算着什么。”
何栖道：“想来想去，也不过为了桃溪开渠的事。牛二娘子与县丞有亲，定是通了消息，苟二献银的事，明面不曾有声响，暗底怕是已经传遍。”
沈拓笑道：“明府下定主意要算计他们一场，他们再小气少不得破财。牛二郎又不是蠢物，想来也不会做得不偿失的勾当。”
何栖执笔笑道：“说不得还要借你讨好明府。”
沈拓道：“苟家一倒，牛、朱两家不知截了他家多少生意，瘦了苟家却肥了他们的腰，实不知还要计算什么？”
“人心自来不足。”何栖道，“苟家家败不过一夕的事，他们难免兔死狐悲，想寻一个靠山来。牛家既攀上了明府，自要百般讨好，不敢松懈。”
沈拓想起一事：“原先牛家不是附了一个太监的势？”
假虎假威，偏偏还是诳倒一群人，何栖每每思及此事，都觉荒唐可笑之极。
沈拓道：“你不知后续，那太监已被下了大狱。此事明府略提过一句，我只没记心里。因牛家的帖子，这才想起。”
何栖吃惊，随后道：“牛家怕是吃了好了一顿惊吓。”又问，“明日先拜访了明府，顺势再提一下牛家的事？”
沈拓点头：“也好。”又道，“去明府那也不过略略坐，晌午过后再去卢大哥拜年，可好？”
何栖见他绝口中不提齐氏，也只作不知。
沈拓自知此举外人看了，少不得要落一个不孝的指责，道：“阿圆，我实不愿见她。”
何栖的声音轻软如叶间和风：“那便不去。”伸手抚去沈拓轻皱的眉，“佳节总要称心才有意趣。”
沈拓道：“我不愿你将我看作凉薄的人。”
何栖笑了：“大郎如何，我自是知晓，再不会误会。”
作者有话要说：
哈哈哈，污者见污，看出小简氏荤段子的，都是555555555
第七十五章
牛家确实受惊不小； 牛父觉得自己又要病了； 胸闷气短口舌发麻； 大过年硬是卧床不起。
牛家虽搭上了季蔚琇； 阉人那边也未曾翻脸。又逢岁节，牛家接了索要银钱的书信； 牛老爹边烧信笺边揉心窝：又是一笔不听响就没的钱财。
牛束仁劝道：“我们既知晓了他的底细，何必再费银孝敬？”
牛父哆嗦着手嚷着要叫郎中； 又教训道：“打蛇打死； 他死了吗？”
不曾想，这假靠山竟真的要死了； 院门拉了封条； 一众仆役散个精光，莺莺燕燕重入了歌舞场。派去送节礼的老仆打听了一番，得知人被下了大狱，吓得魂飞九霄； 哆嗦着拉了节礼回了桃溪。
牛家为此； 岁节过得缺滋少味，提心吊胆。牛父卧在床上直哼哼，牛大郎不管事，也管不来； 只将事往牛二郎身上一推； 自己寻了娇娘吃酒解闷。
牛二郎夫妇里外操心； 累得腰酸背痛，好在二人都是好揽事的； 日日忙至深夜，躺在帐中却是一肚的雄心壮志。
牛束仁这几日当着家做着主，神色自得，转而又叹：“那个贼阉人下了狱，也不知会不会牵累到自家。”
他怕，牛二娘子却不怕，道：“与我们有屁个相干，论到底，我们还是受骗失银的呢。”
牛束仁道：“到底借他起的势，今后……”又叹，“明府看似随和，与他说话却是提心吊胆，生怕被他捉了把柄。他又是当官的，粗壮的腿，如何拗得过他？”
牛二娘子听他说得粗俗，“呸”了一声，道：“明府美玉般人物，你倒拿腿比他。”
牛束仁醋道：“我虽头上没个官帽，也是周正的长相，娘子只夸明府，怎没个好言语对我。”
牛二娘子冷笑：“真是只许州官放火，不许百姓点灯的。你种花，还不许我看花？”
牛束仁讪笑几声，拉了牛二娘子的手，求饶道：“她们算得什么？不过哄人开心的玩意，不及娘子一根指尖。”
牛二娘子瞪他一眼，一把抽回了手，道：“苟家忽喇喇倒了台，搭个草屋还要几日的功夫，败起来只在几息。明府生得如美玉，心肠可不见温润，家翁也多拘着族中的子弟些，仗着几个臭钱，便做起天王老子来。出了事，谁去兜？莫非要住在衙门听应？”
牛束仁将手垫了头，道：“阿爹懒怠管这些事，年老耳昏，只当些许小事，哪会伤筋动骨的。”
牛二娘子笑起来：“这从外头烂到里头的，一眼就得清楚；这从里头烂到外头的，烂斑也就一点。”
牛束仁掏了掏耳朵道：“娘子大节下，说了一筐扫兴的话。”
牛二娘子正色道：“苟家前事摆在眼前，还烫着手呢，怎不叫人心惊胆战的？我思来想去，也觉自家轻狂。一个出宫的阉人，耍个花架，便让我们跪他一个没卵蛋的叫爹，结果呢？悄没声得没了。我们当祖宗供着的，别人只当蝼蚁碾。”
牛束仁把玩着牛二娘子的指尖，道：“明府不好接近，他若是有心，借一根指头与我们，便是天大的助力。”
牛二娘子道：“他是什么身份，我们又是什么身份？哪会与我们光明正大往来？”她伏在牛束仁耳边笑道，“我喜爱都头家的娘子，趁着佳节，请她家来吃酒。”
牛束仁回忆一下何栖的模样，心头一荡，又急忙收住，道：“家中只由娘子做主，你喜爱她要与她往来，便请了家来，好酒好菜招待。。”
牛二娘子推他嗔道：“你把肚子的那拢草收收。上回搭他们的梯见了明府，一事不劳二主，不如照旧递了意思过去。他们夫妻人品贵重，便是心有不喜，也不会中间插了手脚。”
牛束仁深思片刻，自是点允许，又笑：“我只当娘子真个喜欢都头娘子，要与她往来，谁知，却是另存了算计。”
牛二娘子也笑：“喜爱也是真喜爱，算计也是真算计。我也见过读书人家的小娘子，小眉小眼的，要么木讷要么拿着架子，行动又装样，说话又扭捏。头上连根像样的钗都没有，眼里还看不起人。”她感叹，“都头娘子一个穷酸秀才养的，竟没这些脾性，说话爽快，人也大方，又会打扮。”
牛束仁道：“你别慢待了她，惹了沈大郎这个杀才，他是疼婆娘的。若是见浑家受了委屈，少不得要闹将上门，不与你我干休。”
牛二娘子乐不可支：“倒不知郎君胆小。”
牛束仁摇头：“你莫小瞧了他，阎王的熟客，鬼差的兄弟，激得性起哪管你什么名姓。”
牛二娘子笑起来：“我又不是大虫，还能一口吃了她。”
牛束仁调戏：“娘子便是大虫，也是那胭脂虎，秀丽夺人，貌美可心。”
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季蔚琇无处可去，又没什么消遣，他又洁身自好，身边没有美姬，外边也没养着花娘，一个年节冷冷清清。季长随心疼，绞尽脑汁也没想出法来。
沈拓携何栖来拜访时，他们主仆系了船，坐在船头钓鱼。
季长随一边煽着炉子煮茶，一边看季蔚琇大把大把洒了小米引鱼群，道：“郎君将鱼喂得肚肥，它们哪里还会咬钩？”
季蔚琇施施然道：“鱼饵掺得香油，不怕它们不贪。”
季长随见他成竹成胸的模样，只当果真如此，谁知，蹲得两脚发麻也不见一尾上钩来。季蔚琇叹道：“岁节爆竹声声，惊了它们。”
季长随虽一直深信季蔚琇文韬武略、样样皆能，此时也不禁心生怀疑，勉强道：“许是天寒，鱼儿沉底。”
季蔚琇道：“垂钓乃是心静之事，愿者上钩，我非鱼，不知它们愿不愿，只得多等等。”
季长随忙道：“郎君果然有理。”
沈拓夫妇一来，便被让到了船上。
季长随笑道：“都头来了，也好为郎君消磨点时辰。”
何栖叉了一礼，季蔚琇笑道：“你们夫妇二人有心前来拜会，我未曾婚配，家中也没有女眷招待娘子，只得