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卢大拉了他的衣袖道：“阿叔先住，我们树下说话。”
沈拓道：“不如你先与我家去，让你阿姊拿药草为你敷了脸，家中还备着木莲冻，最是爽滑消暑，顺道在家中用饭可好？”
卢大拉不住他，亦步亦趋跟在后头，急道：“阿叔，阿叔……听说阿叔买船，要做水运，又招人做船工？ ”
沈拓笑看他，问：“你倒生了一对尖耳，这般灵光。”
卢大黝黑的脸上透了一点红，道：“我阿爹阿娘嘴紧，蚌似得，轻易哪肯开口。前几日陈家叔叔上门问话，被我偷了一耳朵。”伸臂拦了沈拓，道，“阿叔船上可还少人？不如雇了我去？”
沈拓哈哈大笑，立住脚，伸手穿他腋下，不费吹灰之力便将他放到了马背上，道：“你才多大，倒想做船工？”
卢大在马背上下不来，扭了扭屁/股，驳道：“阿叔小瞧人，贫家子七八岁便在外头拾柴做工的，我怎不能跟船？”
沈拓头也不回：“屁大点的人，一阵风能刮跑你。”
卢大气得差点从马上翻下来，鼻间酸楚，道：“阿叔只拿话来堵我，再翻几年，我都可娶妻生子了。”
沈拓乐了，道：“你这几年，翻得倒挺多。”
卢大由马驮着坐马背上沈拓说话，不知不觉，竟快到了沈家，这才慌起来，干急道：“阿叔快放我归家，阿娘定在家等我用饭。”
沈拓道：“晚间我再送你回去，也免得你讨来一顿打。”
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何栖拎了一个篮子在院子里收晒着的黄花菜，她不曾料到沈拓今日这么早回来，微吃一惊，复又笑：“大郎今日早归。”侧头看到马背上的卢大郎，“还带了小客来。”
沈拓单手将卢大抱下马，道：“险些伤了他的性命。”
“出了何事？”何栖大惊失色，上前几步，又看卢大脸颊红肿，“这是受了谁的欺负？”
沈拓道：“这是我下的手，一时失手打得重了些，家中可有药油膏贴？”
卢大冲何栖揖了一礼，道：“阿姊不慌，并没有打得多重，不用药油。”
何栖左右端详他的脸颊，冲着沈拓恼道：“你怎打得这般重，伤了他如何是好？”
沈拓道：“阿圆不知，这小子胆大包大，冲出来截我的马，一个小心便做了马下的冤魂。”
卢大郎顿觉大势已去，想着阿姊与阿娘交好，这几天又日日一处，明日定一五一十、一点不差地告诉阿娘，到时掸子竹棍，不知要挨多少下。
何栖听沈拓说得凶险，也生了气，对卢大郎道：“你这般淘气，明日我与你阿娘说去。”
卢大郎连连作揖讨饶：“阿姊饶我这一遭，千万瞒了阿娘，阿娘断掌，打人痛得很。”
何栖气得笑道：“你胆大敢拦马，对你阿娘倒变得胆小。”
卢大郎小声嘀咕：“这如何能比？”
何栖知道卢继的三子，一个比一个淘，一个比一个胆大，上房揭瓦、撵鸡打狗，没有一刻的消停，过节养着祭祖的活鱼都给剥了鳞，邻舍与卢娘子吵了几句嘴，他们三兄弟便捉了一窝的小鼠放到邻舍鸡笼中。
也只这两年，卢大年岁渐长，知道家计不易，开始懂事知礼，在家时便看管着弟弟不让他们生事淘气，随着卢继出门看相，帮着铺桌摇铃。
不曾想，今日又闯出祸事来，何栖让阿娣取出药油，凑过去要与他擦脸。卢大郎算中闻得何栖身上似有似无、浅浅淡淡的香味，刹时脸似火烧，抢过药油道：“阿姊，我自己擦。”
何栖微怔，又见他连耳朵尖都红了，不由闷笑。她一时情急，倒忘了卢大半大的少年，已知晓男女有别。
“擦好了药油，将事老实交待了。”何栖诱骗道，“我让你沈叔送你回家，替你求情。”
卢大咧嘴一笑，道：“阿姊把我当小三哄。”
何栖顿时莞尔，道：“听人说话倒是大人模样，做起事却没轻没重。”
卢大道：“我不过情急，沈叔急着归家见你，打得好快的马，不拦着，一会就没了人影。”
沈拓吃惊道：“原来竟是我的错？”
卢大老实低头：“是侄儿错了。”又转着眼，问，“阿姊，何公怎么不在家中，我还不曾拜见呢。”
何栖道：“你怕是搬不来救兵，阿爹访友去了。”
卢大叹气：“怎这般不巧？”蔫搭搭地坐在那，霜打风吹一般。
沈拓替他说道：“不知怎么生的心思，找上我，要去船上做船工。”
何栖啐道：“你全身有几两的力气？要去船上做活？怪不得要瞒了卢姨卢叔。”
卢大道：“桃溪渔船上也有与我同岁的，在那打鱼撑船，也是细伶仃的胳膊，比对起来，我是不输他的。”
何栖道：“你只看他们船上打鱼为业，又怎知他们背后多少辛酸艰苦，酷暑寒冬，细细瘦瘦倒要担着养家的担子？”
卢大闷声道：“家里虽能过活，也不宽裕，我又居长，白长这么大，也该与阿爹阿娘分忧。”他抬头道，“沈叔船上，缺不缺杂役？打扫掸灰的，我总能做得来。”
沈拓摸摸他的脑袋，道：“等你大些，再安排活计与你可好？”
卢大叹气：“沈叔也拿话哄我。”
何栖笑道：“不是拿话哄你，实是你岁小，再者，你阿爹还道要你继承衣钵呢。”
卢大丧气，又是长叹一气：“我便学了阿爹的本事，上街摇铃要等得猴年马月去？别人看我面嫩，半根胡须也无，哪肯找我算命看相？”他摇摇头，伸出三根手指，“等我到了这岁数，再去哄骗人，方能赚得银钱。”
沈拓又是一巴掌招呼过去，道：“胡说，你阿爹哪里哄骗人？”
卢大笑起来：“真个当我不知？阿爹也就帮人排八字算吉日拿手。”
何栖差点笑出来，连忙掩袖遮过，起身道：“我盛木莲冻与你们吃，连盆浸在凉水中一天，倒有几分凉意。”
沈拓将卢大撇在院中，自己跟在何栖的身后，将怀里一包鲜摘的无花果递给何栖，道：“池边野生的果树，我想着果肉清甜，你许是爱吃，便摘了一包回来。”
何栖打开荷叶包，里面一捧红紫微青、鲜灵灵的无花果，隐有清香，唇边笑意深染，促狭地施了一礼，道：“大郎有心，多谢记挂！”
第一百零二章
沈拓被何栖逗得哭笑不得； 掰开一个无花果送到何栖嘴边； 忽然心酸道：“我难得早归； 卢大这混赖小子； 偏又出来坏我的好事。”
何栖就着他的手小心吃了几口果肉，果然甘甜清香； 听沈拓怏怏不乐，笑道：“饭后送了他家去； 别让卢叔与卢姨与他动气； 能费什么事？”
“这小子只欠棍棒教训，打了一顿还能老实些。”沈拓道。
何栖道：“卢姨不知打断了多少竹棍木条； 也没见他们兄弟听话老实。再者 ； 大郎也是为爹娘解忧，对错暂且先搁置一边。”
沈拓笑起来：“依你说的，他不该打骂，反倒该夸？”
何栖点头：“拦马鲁莽该打； 本性纯良该夸； 赏罚分明才好呢。不问前因缘由就打他一顿，莫非是要教导他不该生出担责分忧的心思？”
沈拓在旁也不应声，只管一瞬不瞬看着何栖发笑。何栖以为自己脸上沾了脏物，拿袖子轻拭了左右； 问道：“我身上有什么不妥？”
沈拓握住她的手； 笑道：“并没有不妥的地方； 我只想着，阿圆以后会是个好阿娘。”
何栖夺回手睨他一眼； 拿篾兜从缸里捞了一尾红尾鲤鱼上来，道：“喏，劳烦夫君去鳞去骨，做一盘切脍来。”
沈拓依言接过鱼，又问：“娘子随意支使我，也不给嘉赏好处？”
何栖笑看着他，问：“尊驾要什么好处？尽管道来。”
沈拓转了好几个念头，正要张嘴，想想忙碌不得空闲，郁闷道：“河道已经丈量勘测 ，明府亲去监察督管，我这边招徕役夫的事了，也要去河道监工。”
何栖捣了蒜泥，调了酱汁，道：“等大郎在河道监工，我便去看你。”她似乎从未亲告诉过沈拓：她喜爱他横刀跨马的英姿，如劲松，如利剑，直在心间刻上一道印痕，牢记不忘。
沈拓忽然记起： 曾见农妇挎了饭篮，送饭食与田地间劳作的丈夫，二人依坐在田垄说笑用饭，偷得片刻的清闲，身畔水鸟斜飞，蓦得便让人生出艳羡之心。
自己似乎成了那个农夫，何栖成了亲备饭食与夫郎的农妇，似乎此生所求都一一得偿，再无半丝的遗憾。脸上带笑，嘴上却拒了，道：“那些脏乱，阿圆还是不要去了。”
何栖凑过来，与他脸对脸，直看到他双眸的最深处去，方笑道：“开渠通河，一辈子也不能亲见几回，我去凑个热闹。”
沈拓低头笑开来，去了鱼骨，拭了刀刃，运刀如飞，一片片鱼肉薄可透光，码在碟中细雪一般。
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卢大在草亭里坐了一回，跳起来，揪了一根干草茎下来叼在嘴里，背了手，在院中转悠了一圈。转到马棚前，冲着黑马做了个鬼脸，又在一边的柿子树下来去徘徊，摘了一个青柿子，要拿去喂马。
阿娣守了院门，两眼不错地看着卢大，眼看这小子摘了果子，心疼地直吸凉气，等见他要喂马，忙上来拦道：“卢大郎君，青柿子生涩，麻了唇舌，不好乱喂。”
卢大郎老气横秋摇摇头：“畜生也这般挑嘴，大灾荒年，草根都挖来填肚子。”
阿娣气咻咻道：“现在又不是荒年，也没有大灾，果子好好生在枝头，是郎君硬摘了下来，又来说嘴。”
卢大郎吃惊看她：“好凶的丫头，也罢，我家去，不与你计较。”
阿娣几步越过他，跑到院门前，展臂将门口堵了个严实，道：“娘子吩咐了，说你淘气，让我看住你。”
卢大郎抬手揉揉脸，道：“我怎的淘气，我不过家去。”
阿娣不为所动，道：“娘子说，你闯了祸，放你出门，不定藏谁家躲灾，让你阿爹阿娘着急。”
卢大郎仰天长叹：“阿姊误我。”
阿娣对他摘了青柿耿耿于怀，由着他在那火烧猴屁股似得团团转，自己当了门神守在那，又担心卢大发难，将倚在一边的扫帚拿在手中。
卢大看了，笑道：“我还能与你一个毛丫头为难？”
阿娣道：“我只听娘子吩咐，不让你出院门。”
卢大唉得一声，仍旧回草亭坐着，坐了一刻左右，捡起一颗落在地上的细果，捏了捏，软乎乎的，冲着阿娣扔了过去，问道：“小丫头，问你，施都头什么时候回来？”
阿娣脸上挨了一记，瞪了卢大一眼，憋气答道：“施郎君要办案，不知什么时候归转。”
卢大大摇其头：“小丫头甚用没有，一问三不知，唉！阿姊怎把你买回家来？”
阿娣生平最怕二事，一怕何栖嫌她没用，二怕何栖转手要卖她，执帚立在那直掉眼泪。卢大原先还老神在在坐着，摇着头，晃着腿，不曾想自己嘴欠一句，竟把阿娣给说哭了，心里叫道：苦也，阿姊本就嫌我拦马惹祸，我又弄哭了她的丫头，被我阿娘知晓，打断三根竹棍也消不了气。
卢大皱着脸，思索着怎么挽回一二，摸遍全身上下也没摸出什么好吃好玩的来，又解开粗布荷囊，从里面翻出一条尾指长的风干蜈蚣。很是可惜地托在掌中：拿去药铺，还能换个几文钱，便宜这个小丫头。
阿娣抽噎着拿袖子擦着眼泪，冷不防被蹿到面前的卢大吓了一跳，直牢牢地握紧手中的扫帚，想着：这黑小子是家里亲戚，打了他，娘子是不是要卖了我去？
卢大踢踢脚边的土疙瘩，对阿娣道：“是我说差了话，我与你赔罪，你伸手，我送好玩的给你，你别哭。”
阿娣眨眨眼，将信将疑地伸出手。
卢大又是一声叹气，将风干蜈蚣放在阿娣的手中。阿娣瞪着掌中虽死犹生的毒虫，伸着胳膊、僵着手，脸色灰里带着青，直吓得一动不敢动。
卢大还絮叨道：“可惜不是红头的，又小，掌长的话，还值钱，它们狡猾，专捡缝隙里钻……”
阿娣僵了半天，终于抖着手，尖叫一声，将干蜈蚣甩到卢大身上，丢了扫帚边哭边跑去找何栖。
何栖在里间听阿娣哭声，一惊之下，差点打翻了碟盘，，沈拓更是色变，倒提了手中切脍的利刃，将何栖拉到身后，道：“阿圆不要外出，我去看看。”
何栖心里发急，道：“阿娣虽小，却不是个冒失的，又哭又喊，不知出了什么事？ ”
沈拓拦她在屋里，刚要出去，阿娣已经一头撞了进来，嚎陶哭着扑到何栖身边，一指院中，哭诉告状道：“娘子，他拿蜈蚣吓我。”
何栖虚惊一场，又看阿娣哭得可怜，气不打一处，怒视着追在后面目瞪口呆的卢大郎，怒道：“卢大，好好的，为何要吓阿娣？”
卢大摆手摇头，跌脚道：“阿姊冤枉，我何曾故意吓她？”他拿两指捏着蜈蚣，道，“我明明与她赔礼，这丫头不知趣，还扔了它，害我在草丛间翻找半日。”
沈拓看何栖气得不轻，揪了卢大出去，道：“哪个会拿条干虫赔礼？你真不是存心吓她？ ”
卢大道：“沈叔，我怎知她会害怕，我全身也只这条蜈蚣值钱。”扭头看看身后，心有余悸道，“小女娘好生吓人，哭得我手抖。”
沈拓看他似真被阿娣吓到，心下好笑：“你倒受了一番惊吓。”
卢大担忧道：“沈叔，阿姊怕是要与我生气，你为我多说些好话。”
沈拓不轻不重拍了一下他的脑袋道：“她是我娘子，生死同穴，你道我会站在哪边？”
卢大急道：“沈叔，男儿侠气，怎能见色忘义？”
沈拓哈哈大笑，揪了他道：“一来你阿姊不是什么色，二来，我与你哪来的义字？”
卢大活鱼似得挣扎了几下，忽道：“沈叔，我知错，不如你罚我去船上做工？”
沈拓伸指一弹他的脑门：“果然是个胆肥的，闯了一天的祸，还要打歪主意。”
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何栖晚饭备了鱼面，一盘切脍，一碟熏肉，一碟醋芹，一碟香油拌的干丝，又将一捧洗得干净的无花果连着荷叶摆在茶托中。
阿娣洗了脸，两眼还是红红的，低着头，进进出出帮着何栖搬桌案，摆竹椅。
卢大挨挨蹭蹭地过来坐下，冲着阿娣露齿一笑，道：“阿娣，我与你赔罪，你别再生气。”又讨好道，“你不要干蜈蚣，我下次带只草编的来。”
何栖气得快要笑出来，斥道：“又在多嘴多舌生坏，吃了面让你沈叔送了你家去。”
卢大本欲辩解，转眼看鱼面汤白葱绿，口内生涎，将万事抛到脑后，专心吃起面来。
何栖看他吃得香甜，笑道：“你倒又不怕家转挨打了？”
卢大咽下一口汤，道：“阿姊，处斩还有断头饭吃呢，我吃得饱些，也禁打些。”
何栖道：“胡言乱语，吃了一餐饱饭，皮便养得厚了不成？”
卢大看一眼沈拓，笑道：“沈叔要是与我求情，我皮薄些也能捱过去。阿姊也不愿我被打得卧床不起，再买膏药来看我。”
何栖连连摇头：“我看卢姨实是打你打得少了。”
卢大忙道：“阿姊，何必累得我阿娘手酸。”
沈拓听他嘴尖舌利的，又捏捏他的胳膊，道：“你实该继承你阿爹的衣钵摆摊算命，船工便免了。”
卢大戳痛心事，拾筷道：“唉！我还是多吃些，挨顿胖揍。”
饭毕，沈拓提了卢大去卢家，何栖因阿娣受了委屈，拿了一朵月色绢花插在她的发髻边，笑道：“倒拿干虫与你赔礼，许是个傻的。”
阿娣拿手摸摸头上的花，噗地笑出声来。
沈拓送了卢大回来后，面色有异，对何栖道：“与卢大哥略坐了坐，他竟真的要大郎去做船工。”
第一百零三章
卢大出门去堵沈拓； 想得倒挺周全。
他先将自己的两个阿弟关在家中； 又对二人道：“我去阿姊家中接阿娘； 若是阿娘早归； 就是差身错过，让阿娘不要等我晚饭。你们若是听我的话； 老实在家中，改日便带你们捉竹虫。”想想还是不放心； 自己的两个阿弟皮顽； 又骗他们：“家里有包糖莲子，因你们贪嘴； 被阿爹阿娘藏了起来； 你们家中好生翻翻，找出来，我们偷吃几口。”
卢小二卢小三一向信服兄长，既想跟着卢大捉竹虫； 又嘴馋糖莲子； 二人真个没去外头，只在屋中翻箱倒柜，大闹天宫。
卢娘子从何栖那归来，竹篮里装了百来文钱并一把旱芹、半边咸鱼； 虽知何栖正经托她的差事； 于理是要与她日俸； 于情却实是让她羞惭。何栖又每每借口天热坏了吃食，塞她点心菜蔬。
每日空手去； 满篮归，卢娘子面上心上总是过不去，又忧心沈拓与何栖船运一事，琢磨着得空去千桃寺礼佛祈福。
一路边想边走，一到家，只见臂粗的木棍从外抵了门，开门进屋，里面似是遭了贼，箱翻椅倒，一片狼籍，卢小二卢小三满头满脸的尘灰，全身脏得找不到干净的地来。
卢娘子的怒火从心底直透到脑门，