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沈拓拉住她：“阿圆也太急了些，天色将晚，明日再说不迟。”
何栖道：“是我轻狂了，只是此事一了，倒似卸了千斤的重担，整个人都松快了不少。”她拿袖掩了脸，笑道，“可见我是无用之人，强装了几日，今日便露了馅，不过是个蜡枪头。”
沈拓一把抱起她，笑道：“这还无用，怎么才算有用？你倒来说说？”
何栖心里高兴，双手抱了他的颈项，凑近耳边反问：“我也不知呢，不如大郎来说说？”
沈拓双眸微暗，唇含浅笑，压低声音道：“说是说不来，做却做得来。”他一个用力便将何栖放到床上，逼近道，“阿圆，可要知道？”
何栖又推又打，骂道：“你好大的胆，白日宣淫。”
沈拓笑着抓住她的手，道：“我何时有这等心思，不过想与阿圆一同躺躺，说说贴己的话。”
惹得何栖气得拿手拧他的皮肉。得手一记，又扑到他怀里笑道：“大郎，我真开心。”
第一百零五章
雇工事定； 陈据得了话； 喜得直拍大腿； 陈老娘眯缝着眼； 笑打陈据几下，道：“大狗不要只顾着高兴； 好赖去谢谢都头家里。”
陈据听了陈老娘的话，与徐安、方八等人商议凑钱买坛酒来。路过甜水铺； 站住了脚； 看着店里一大一小的两个身影，千言万语哽在喉中； 无从说起。
倒似陈赖的娘子起身拭汗； 见着陈据扬起一个笑，远远福了一礼，道：“陈家叔叔，来家吃碗甜汤。”
陈据近前几步； 没有进店； 目光落在她腮边的小痣上，欲言又止，尴尬之际，顾左右而言他； 问道：“侄儿见我； 怎不出声？”
陈家小童蹲在那； 拿干布抹干一叠汤碗，这才撅着嘴出来道：“陈叔不守信用； 说要来看我，却失信不来。”
陈据呵呵一笑，从怀里掏出一个粗陋的不倒翁来，道：“是陈叔不对，陈叔与你赔罪。”
陈家小童见了不倒翁，乐得手舞足蹈，一把抱住陈据的腿，仰着脸笑没了眼睛：“多谢陈叔，陈叔待阿细真好。”
陈赖娘子见儿子三天两头要陈据的东西，心里难安，斥道：“阿细无礼。”冲陈据又是屈膝一礼，歉疚道，“我们母子蒙陈家叔叔的看顾，不许地痞泼皮上门纠缠生事，尚不知如何感激道谢。小儿无赖，又赖陈家叔叔破费，叔叔月旬半载能得多少钱，上面又有母亲奉养。”
陈据道：“不过小儿玩意，泥捏土胚，能费什么钱？我……”他强笑道，“我与侄儿有缘，心里喜爱，再者，我与赖家哥哥亲近兄弟，他的亲子，我理应多加照看。”
陈赖娘子听他说起陈赖，微有动容，道：“人走茶凉，叔叔好心才记着与拙夫的情义。”
陈据只感舌尖微苦，轻声问道：“嫂嫂，赖家哥哥可有家书或口信捎来？”
陈赖娘子沉默摇头，茫然道：“没有他的消息，许是……不在了。”
是生是死，于她似乎只成一个浅淡的念想，一个无望的期盼，一个虚无的等待。日复一日，年复一年，哪怕鬓染秋霜，都不会有多余涟漪。
她等的不是人，只是做一件等的事而已。
陈据心中酸疼，为她，又为自己：“嫂嫂，我……要去宜州一趟，你放心，我托了交好可靠的兄弟，不让闲汉来扰你。”
陈赖娘子露出一个又浅又软的笑意，道：“叔叔费心，奴家实不知该如何感谢。”
陈据道：“嫂嫂不必挂怀，这是我与赖家哥哥的交情。”他说得苍白无力，只差掩盖不住自己的小人嘴脸、龌龊心思。拱手道，“我叨扰半日，倒误了嫂嫂的生意。嫂嫂不用理会我，自去招呼吃汤的客人。”
陈赖娘子轻声道：“叔叔珍重，远行在外，冷暖饥寒无人打理，自家记得添衣加饭；人生地不熟，忍耐些性子，不要与人吵嘴动手，免得生事吃亏。”
陈据道：“嫂嫂的嘱托，陈据记在心里。”他几欲脱口而出：嫂嫂等我归转。
然而，他又有何身份说出这话？
陈据掩面，落荒而逃，只恨爹娘少生一只腿脚。
陈赖娘子对着他离去的背影，微出了会神，另换上笑脸招呼进铺的客人：“徐翁，晌午得闲了？不知是要香茶还是梅汤？”
陈家小童玩着不倒翁，拉拉陈赖娘子的衣角，问道：“阿娘，陈叔下次什么时候来与我玩？”
陈赖娘子捏勺的手紧了紧，淡声道：“阿细，阿娘也不知道。”
。
何栖立在书案前拿竹刀裁纸，沈拓叮嘱道：“阿圆写信给表兄，写得粗浅点，免得表兄琢磨不开。”
何栖笑：“你也忒小看人，我能有几斤几两？再者写封书信，又不是破题做文章，还讲究骈四俪六，一纸锦绣？”
沈拓叹气道：“表兄七八岁时，不愿长大后继续做棺材，与表伯夸下海口，要读书识字考功名。表伯想着家中莫非要出一个文曲星来，乐颠颠送了表兄去私塾。谁知表兄一看书本，眼睛瞪得跟铜铃似的，只看得一个头两个大，下学后两脚打晃。自家捧了竹杖跪在表伯面前道：阿爹，我念不进书，你打我一顿消气。
表伯发狠，怒道：书本纸墨好些银钱，一文钱一个字，你也得给我学回本来。
表兄无奈，拿了算盘与姑祖父学拨算珠，姑祖父还当他好学呢，一问才知表兄要计算自己认多少字才值回笔墨书本钱。”
何栖忍俊不禁，笑道：“表伯当真妙人！大郎莫要说给阿爹知，免得阿爹生气骂表伯有辱斯文。”又道，“大郎去一趟姑祖母家中，问问有没有口信或者衣食要给表伯捎去的，一并托给陈家哥哥带过去。”
沈拓道：“我先头路过临水街，顺路便去姑祖母家，伯母与表嫂只道略整理一番，下午支使仆役送来。”
何栖写好信，吹了吹墨，交给沈拓：“大郎再看看，可有漏写了什么？”
沈拓极信她：“阿圆心细，哪会遗漏。”粗粗扫了一眼，笑道，“我看没少什么。”
何栖嗔笑：“直把我夸得不自在起来。”
。
陈据等人抬了酒来沈家，众人聚在院中，要敬沈拓与何栖吃酒。
方娘子梳了单髻，不施半点脂粉，不饰半件花簪，越众上前道：“陈家大哥、徐家哥哥与我家夫君，只在院中敬都头的酒。我与都头娘子懒怠与你们这些臭汉笑闹。”
陈据最近深服何栖，忙笑：“二位嫂嫂大可入内自在说话，只是好歹吃几口酒，成全我们兄弟的一分心意。”
何栖看他们齐声起哄要自己吃酒，不再婉拒，接了一盏酒，笑道：“我不擅饮，只吃得这一盏，众位叔伯勿怪。”
陈据与徐安等人连连摇手，七嘴八舌道：“不怪不怪。”“嫂嫂肯吃这一盏，便是天大的脸面。”“嫂嫂爽快，我们哪会不识好歹。”
何栖举盏一饮而尽，倒转酒盏示意，又惹得陈据等人大声夸赞。
沈拓怕何栖脸嫩禁不得这些人打趣，笑道：“如何把我撇在一边，要吃酒只管来，今日热闹一回，等你们回来再好生吃一场。”
徐安问道：“都头，我们在院中高声胡闹，可会惊扰到秀才公？”
沈拓笑道：“岳丈去千桃寺小住，并不在家中。”
方八大笑：“不在就好不在就好，小舅岳丈都吓人得很。”他倒了一海碗的酒，艳羡道，“唉，与都头不好比。秀才公是读书人，不似我家的岳丈，用拳比用嘴还多。真是苦也！”
沈拓边接过酒边想：这等夸赞，倒是让人无福消受。
方娘子见他们撒开了性子，笑着拉了何栖的手，道：“我有一肚的话要与妹妹说呢，这些混人只让都头招待如何。”
何栖反携了她的手，笑道：“我也有话与阿姊说呢，阿姊去了宜州，可要有些时候不能相见。年前梅花开的时候，我与阿娣试着做暗香汤，拿盐腌了含苞的梅花，前几天启了坛，倒没坏，只不知有没有存下香味。阿姊既来，恰好与阿姊送别。”
方娘子赞叹道：“妹妹灵秀才有这些巧思，我只怕我粗笨如牛，糟蹋了妹妹的香饮。”
“既是吃食，入腹之物，汤水饭羹，进了肚都算不得糟蹋。”何栖笑道，“再者，大凡自认粗笨的，反倒是纤巧、秀致。”
方娘子满眼含笑：“再粗笨，也偷点妹妹的灵巧，沾些香气来。”
何栖将方娘子让入偏厅，让阿娣放下竹帘，茶案上摆开浅青海棠茶盏，又取出一个白瓷小坛，拿竹镊夹了几朵梅花轻投盏中。
阿娣烧滚水，提壶注入盏中，只见水气升腾，花苞徐徐绽放，似有暗香浮动。何栖待水微温，拿匙点了两匙的蜜。
方娘子笑：“街集上茶铺、香饮挑担也卖的泡茶、点茶，我也买来吃过，却从没吃过妹妹这般雅致的，倒不像吃的，反倒似看的。”
何栖道：“阿姊尝尝，我也是新做，不知好坏。”
方娘子小心取盏闻了闻，又微啜一口，汗颜道：“味倒是甘甜清浅，只没闻出香味来。”
何栖自己也拾盏吃了几口茶，笑道：“放了好些蜜，自少了不甘甜，我也不曾闻到梅香。 ”强撑道，“‘暗香浮动月黄昏，’既不是月夜，自也无香浮动。”
方娘子笑起来：“妹妹说得我半懂不懂，不管有没有香，茶却是好茶，又好看又好吃，还求得什么？”
何栖也不气馁，道：“今岁天冷，再采梅花，炒盐腌制。”又想了想方娘子的话，“阿姊的话细思竟有几分禅意。”
方娘子道：“妹妹想得凭远，我不过随口的话，再者，我实不喜欢那些和尚秃驴。这些人要么受些挫磨，跨不过去坎；要么做恶事，想要回头；再要么躲着清静，什么出世离尘。为着个六根清静，只将老父老母，妻儿家小，统统抛到了脑后，也不管家中是不是无米做炊，家人日夜哭啼；做了恶事只当剃了头，便偿了罪，消了孽，念几页经书倒把过往一笔勾销，凭得便宜轻省。”
何栖笑出声来：“阿姊言语尖锐，果然不喜神佛寺庙。”
方娘子自己也笑了：“妹妹不知，我实是烦那些遇事便扯前世的，今世过得不痛快，便说前世造的业，前世过畅快了，莫非就是前前世修的德？怨天尤人，攀扯前世，倒不反思今世两手一背，屁事不做。”
何栖笑得呛了茶，咳嗽不止，阿娣忙弃了手上的活过来拍她的背。
“我实爱与阿姊说话。”何栖止了咳，遗憾道，“偏明日就要分开了。”
第一百零六章
沈拓与陈据几人在院中吃酒吃得天昏地暗。
陈据笑道：“也只哥哥成昏那日； 才这般胡天海地； 乱吃一气。”
沈拓道：“以后定有更好的时候。”又问他们打点的什么行装。
徐安答道：“眼下天热； 也不必个个带上铺盖； 几人合用一床，足以应对。再挑些米粮油盐； 自家埋锅造饭，常日只在船上住着。”
沈拓道：“倒也使得； 你们几人合做一班； 互相照料。”将一满碗酒推给徐安，问道 ； “徐家兄弟可安排了家小？”
徐安忆起妻儿； 不禁笑道：“家里娘子贤惠，儿郎听话，倒没什么不放心，只是不大舍得。”
方八凑过来哈哈大笑：“几位哥哥都不比我； 我娘子与我同去； 去哪处都似家中。你们眼热，却是羡慕不来。”
徐安等人指着方八大笑：“这厮好不得意，不过，他们夫妻一路； 我们这些人确实羡慕不来。”
有人气不过； 酸道：“徐家哥哥好歹成家； 有妻有子，最多月余； 又能重聚。我们这些只单一人的，进进出出好不冷清。”
陈据勾起心事，一肚子的馊水直冒泡，对方八道：“你倒神气，不过是你娘子的狗腿。”
方八摇了摇头，叹道：“哥哥虽比我年长，到底不曾成家，不知其中的滋味。二人合意，做个狗腿怕个鸟？”
众人拿酒灌方八，道：“这厮不晓事，只管来气我。”
有人摇头晃脑，讥笑道：“可不是鸟事？鸟人夜间行鸟事。”
徐安听他说得粗俗，喝道：“快快住嘴，脏人的耳朵。”
沈拓又陪了几碗酒，取出何栖备的匣子给陈据，道：“里面有你嫂嫂写的一封信还有你们众人的路引，不好遗失，仔细收好。见到曹表兄，将信与他过目，有不决的事，你们二人商议。”
陈据见他们夫妻二人上下都打点的妥当，揖礼道：“哥哥放心，事关众人行程，再不敢马虎敷衍的。”
沈拓道：“再有一事，卢哥哥家的大郎与你们同去，他岁小，又是闲不下的性子，你费心多加看顾，别让他生事，也别让人欺了他。”
陈据吃惊：“卢大才几岁，卢大哥卢嫂嫂好生狠心。”
沈拓道：“卢哥哥一心要磨磨卢大的脾性，我托了表兄，带着卢大学些应对高低。”
陈据担忧道：“自家的侄儿，自要看顾，只是，他小儿一个，不曾离过爹娘跟前，夜间不会哭闹起来吧？我可要备些玩物吃食哄逗？”
沈拓笑道：“你当卢存多大？他这个年纪虽不舍父母，也不至于哭闹，要吃要玩？”
陈据想了想，摸了摸鼻子道：“我将他记成七八岁的模样，黑瘦细小，又淘又闹，去我家中做客，翻上屋顶掏鸟窝。我老娘本就眼花，只在院中急得团团转，以为拐子进家将他拐了去。”
沈拓想起卢家三子也是头痛，道：“卢大如今也懂得事，知晓进退。”
陈据挠头道：“哥哥，他要淘气，我可不管，要拿布绳捆了他。”
沈拓想他也不擅应对稚童少年，道：“凭你如何，只别伤他，全须全尾带去，囫囵带回便是。”
陈据笑道：：“这些顽童最会欺软怕硬，看人的脸色，不拿出十分的手段，只怕降他不住。”
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儿行千里母担忧，卢娘子将卢存的衣物鞋袜打了一个包袱，拆开解去，总疑心落下了什么，又贴身与他藏了几块碎银，反复叮咛道：“我儿在外不要乱走，只听你陈叔、曹叔的吩咐，也不许没大没小乱嚼舌头。渴了不要吃脏水，饿了也不要硬撑着，坏了脾胃。有什么不懂的，不要自家拿主意，先行问问你陈叔曹叔的意见。”
卢大听她反复唠叨，也只老实听着，不住点头。
卢娘子又低声道：“阿娘为你藏了些碎银，缝在里衣贴里，防着贼子翦绺下手。你平日别去动它，不趁手时再拿来花用。”
卢大道：“阿娘不用另留银钱给我，家中样样花费，哪少得钱？要是有余，便给小三子买些糕点。”
卢娘子背转身偷偷擦了眼角的泪，笑道：“你岁小，又没出过远门，不知在外的艰难，少了一文都能逼得人投河。”
卢大笑着道：“我又不是一人走道，身边好些的叔伯，他们还能将我撇下。”
卢娘子啐道：“在日只知嬉皮笑脸，在家也随着，在外只将心收得紧些。”她又解了包袱，自言自语道，“我似是落了什么同，一时竟想不起来。”
卢大上前将翻出的衣物胡乱塞回去，道：“阿娘看了几遍，真个没落下什么。”
卢娘子抬手给他几下，怒道：“我收拾得齐整，你抬手就翻得跟猪肚似的。”
卢大嬉笑着避到一边，想起什么，从床里拉出一个藤箱，将一只虫笼拿了来，挂在腰间，笑道：“险些将它给忘了。”
卢娘子啼笑皆非，道：“带虫笼去是做什么？还道你大了，收起了玩心。”摇着头伤感：大儿到底还是岁小。
卢大狡辩道：“沿路捉些虫。我听陈叔道：好些富户贵人，喜爱斗鸡斗虫，路上要是逮着黄蛐蛐，说不得还能卖得高价，发笔横财。”
卢娘子笑道：“又来胡说，白日发梦，谁家银子咬手来买你的蟋蟀？”
卢继因卢大明日起身，今日便早早收了卦旗，歇了摇铃，斜阳未落就归转家中，听了卢娘子的话，道：“大儿倒不是胡说，好虫确能卖得高价。”
卢娘子接过他的卦旗，冷笑道：“便是值钱，你家儿郎能懂得什么好虫坏虫？值钱也被一脚踩掉肚肠。”
卢继连忙笑着奉承：“娘子英明，再有理不过，大郎快与我阿娘认错。”
卢大笑：“我不过白说一嘴，真没那些念头。”
卢娘子叹到：“我只怕你在外，见着逼人的富贵，看野了心思，迷了神道，丢了本分，不肯再靠两手吃饭。世上的人，靠着巧宗发财的能有几个？还是脚踏实地才好安心。”
卢大道：“阿娘放心，我知道自己的斤两，再不会去行旁门左道的事。”
卢继知卢娘子心里难受，等她去厨房备食，自己又叮嘱卢大几句，道：“大郎不再是绕膝的小童，知事识礼，这次你去宜州，身边又有叔伯相伴，他们是重情重义之人，我倒没有半分的不放心。
我只一言叮嘱，你要记在心里：虽说你沈叔将你托给他的表兄曹英，里面又有你阿姊的书信在，到底是他们一厢情愿、做不得主，你见了曹兄，要是他面带勉强，此事便罢，不许强求。
你也不许心存怨怼，做那升米恩斗米仇、不知足的烂心小人。”
卢大愣了�