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何秀才道：“我去看看阿翎，这般不爱惜身体。”
沈计在旁惶惶垂头，内疚忐忑，道：“嫂嫂，我可是小人行事？”
何栖将药包倒入铫子中，吃惊：“怎是小人行事？”
沈计悔道：“我既疑阿兄与施大哥之间的情意，又不曾上去阻止他们打斗，反临阵缩逃，去求嫂嫂。”
何栖笑起来：“君子如何，小人如何？我是一概不论的，我只问本心如何？再者，打架斗狠又非吃饭绣花，谁知会不会错了手？便是绣花还能扎了手指。来找嫂嫂更是明智之举，力所不及之时，自要另行设法。今日小事便算，往后遇着大事莫非稀里糊涂，硬着头皮上去应对才是道理？君子不立危墙之下，遇事机变才是正理。”
沈计听后这才换上笑颜，高高兴兴抱着书袋去学堂念书民，道：“等我回来，我念书给施大哥，与他消遣。”
何栖闷笑，心道：你这哪是为他排遣，你压根是要闷死他。
施翎被勒令卧床，一个早叹了一串的气，他双腿毫发无伤，却不能下地，直躺得浑身发痒。与提水进来的阿娣道：“阿娣，我席子多日不曾睡，许是长了蚁虫，咬得人躺不住。”
阿娣将茶壶换了桌上的注子，回头道：“施郎君虽不在家中，席子却是时不时擦晒，怎会生蚁虫？”
施翎无言以对，又见她取走了注子，笑道：“里面不曾有酒，换了它作甚？我便是要吃，也不拿它温酒。”
阿娣笑道：“娘子说，收了你屋中的酒具，免得触动肚中的酒虫，躺着无事馋起酒来。”想想又续道，“娘子说了，施郎中十天半月不得沾酒。”
施翎仰天一叹：“苦也，我再不鲁莽行事。阿娣你与嫂嫂说……”
阿娣回头，板着脸，一板一眼道：“娘子还说，让我休被你花言巧语哄骗了。娘子还让我守了门，不让施郎君偷溜出去。”
施翎惊道：“你倒成了牢头？”
阿娣正色：“施郎君要出门，先将我打杀了。”
施翎笑道：“哪里学来江湖白话，你一个黄毛丫头，又是喊打又是喊杀。”
阿娣不理他，抬手要将门掩上，施翎又喊：“阿娣，天这般热，关了门，莫不是要将我蒸熟了下酒？”
何秀才过来听他生龙活虎闹腾，将心放了一半，施翎见了他，再不敢造次，翻身要坐起，被何秀才拦了。
“阿圆说你办案受了伤，伤在何处，与我看看。”
施翎恐渗出的血惊到何秀才，笑道：“何公，伤口腌臜得很，污了何公的眼睛，不看也罢。”
何秀才叹道：“我视阿翎如子侄，施小郎却不曾视我如亲。”
施翎急道：“我心中视何公如父，不敢半点不敬。”
何秀才又道：“那便是我年老无用，阿翎受伤也不教我知晓。”
施翎求饶道：“何公再说下去，我纵死都无葬身之处。”脱了衣服将受伤的左臂露出来，虽有季蔚琇赠的好药，但他伤口深长，过得一夜，渗了的血染又将包扎的白布染红了半边。
何秀才一生几次死别，见不得这般鲜血淋淋的伤处，面色灰暗，暗哑道：“阿翎，你非孤身之人，在外出生入死，须记家中有人记挂。”
一句话说得施翎泪下，道：“何公，我在外也念着早日归来，想吃嫂嫂的饭菜，想与何公下棋，也念着哥哥与阿计。”
何秀才抚须，道：“阿翎不曾有字，我赠两字与你：知还。”
此处为家，四海天涯亦应知还。
第127章
施翎在床上足躺了两三天； 每日吃些苦汤药，如同一根浸在缸中泡得酸软的腌菜； 无精打采、愁眉苦脸。
沈计每日下学后捧着书本； 往他床前一坐，摇头晃脑与他念书，直把施翎念得生不如死、痛不欲生。
何栖面上装作不知； 背地里与阿娣暗乐，见他实在躺不住，这才松口让他在院中松散。施翎如搁浅之鱼重回水中； 连头发丝都鲜活了起来； 他出不了门，又无事可做； 把院中每寸地皮都翻了一遍。
何秀才看不过眼； 拿了棋枰要与他下棋； 施翎无可消遣； 先时还兴致勃勃，坐了片刻，屁/股生刺； 左拧右扭； 被何秀才一瞪； 又陪着笑脸坐好。
过得几日； 施翎嘴馋，又讨要酒肉，何栖遣了阿娣去问郎中； 回道肉尽可吃得，酒便罢了。
施翎笑道：“吃肉怎能没酒来配？”
何栖看着他，笑道：“何家脚店有新到丰泉、烧春、玉酪、白浆……各色给你沽个几斤来？”
施翎哈哈一笑，摸摸鼻子，灰溜溜地走了。晚间睡到半夜，秋至虫鸣声住，耳听四下寂静无声，翻身下泉，拿了短花锄摸到枇杷树下偷挖酒坛。
他左臂被绑，单手不好使力，累得一头臭汗才刨了一个浅坑，只听沈拓在他身后道：“你刨个几尺的深坑也寻不到半滴的酒。”
施翎惊得差点扔了花锄，道：“哥哥没有半点动静出声，累我唬了一跳。”
沈拓拿花锄将刨出的土泥重填回去，训道：“院中早没了酒，掘地三尺也找不出半坛的酒。”
施翎如遭惊雷，道：“嫂嫂在院中埋了好些酒，我做得记号。”
沈拓叹道：“雁过留痕，你动土挖酒，挖了好些新鲜的泥，你嫂嫂知晓后将酒起了来客，还道：阿翎偷挖酒，我留个空酒坛给他。”
施翎心痛难忍，痛惜道：“难得好酒，怎拿来待客。”
沈拓也吃惊：“好酒才拿来待客，莫非有客上门，只让他们吃马尿？”
施翎笑道：“家中来得这些客，不过是些酒桶，浑绿浊酒一坛，尽够吃的。”
沈拓懒怠与他胡言乱语，赶人道：“再告诉你知晓，那坛果酒也起出另藏别处。”
秋风萧瑟，施翎倍感凄凉，只得捧心而归。
沈拓看他背影孤凄，心中好笑，收好花锄回屋与何栖道：“阿圆料事如神，阿翎果然馋酒，半夜去树下挖酒坛。”
何栖笑道：“日间吃了肉，他只嫌不足，眼打眼地往枇杷树看去，我便料他肚中酒虫开始作崇。”
沈拓失笑：“待他伤好，再与他吃上一坛。”
施翎做了一夜的好梦，梦中树下酒若浆出，取之不竭，用之不尽，真胜神仙逍遥。
秋高日爽，风静云住，何栖与何秀才将屋中的书籍一一搬出来铺晒在院中，满院书香袭人。
草亭养的葫芦早已叶黄藤枯，何秀才让沈拓扯了瓜藤，将养着的老葫芦取下，摇了摇，里面哗哗做响，瓜老籽熟，锯了口，将瓜籽一一取出，糊了灶灰团成饼贴在墙角留种。
施翎一边帮着理书，一边频频回头看向何秀才，问道：“何公，葫芦要剖开做瓢？”
何秀才抚须笑道：“阿翎，做个酒葫芦与你可好？”
施翎喜不自胜，放下书本过来伴在何秀才身畔，道：“我与何公帮手。”
沈拓哀声一叹：只没他的份。
何秀才听他叹气，便笑道：“原本养得两只葫芦，大郎的那只被风吹打落地，明年再留。”
施翎同情道：“倒是可惜。”
沈拓气闷，点头：“果然可惜。”去厨下与何栖抱怨诉苦道：“怎得便是我那只被风吹落？也不曾做下记号，哪个该我的。唉，岳丈偏心啊。”
何栖笑起来：“本就没你的份，为着一个葫芦，吃了好些的干醋。”
沈拓唉声叹气：“便宜阿翎这小子了。”
何秀才将葫芦蒸煮几遍，阴凉掏干内壁，又反复清洗，阴干后，烫红了铁条，烙了太白的诗句“五花马，千金裘，呼儿将出换美酒，与尔同销万古愁。”再拿清漆仔细刷涂。
施翎欢喜得不知如何是好，拿刀仔细削了木塞，何秀才接过穿眼串上细麻绳子，拦腰系在葫芦上。施翎接过，挂于腰间，谢过何秀才，得意非凡得与沈拓现眼。
沈拓拿手格开，气他道：“空有葫芦，没有酒，也不过图个好看。”
施翎笑道：“等我养好伤，浸酒缸里狠吃它一坛。”
沈拓听罢，笑起来：“我看你又讨打，再在床上躺个十天半月才肯罢休。”
施翎住了嘴，很是没趣得抱了酒葫芦走了。
沈家漕运的买卖却是蒸蒸日上，牛家的米粮空船逆风去，整船顺风归，船到码头，民众看得新鲜，欢呼拍手。曹英与徐安二人押了船，卢大郎跟在曹英左右，跑前跑后。
小码头茶寮、 食铺，搭了草棚，支了木桌，升了炉火。茶水、素面、馄饨、小酒，虽简陋，足以裹腹、歇脚。
拿了扁担、木棍寻活的脚力看船靠岸，架起跳板，领头的便来询问：“徐管事，出入平安，财源广进，小子有礼，一船的货物，不知可要使人力背运？”
曹英去知会牛家粮到，徐安管了监工的差事，与这伙脚力有些认识，笑道：“团头手下几个人？”
领头的脚力道：“也有七八之数。”又笑，“徐管事多多关照我等兄弟，得空吃酒。”
徐安摆手，道：“酒便罢，等牛家的粮车来，你们领签卸货到车便是。”
领头喜道：“兄弟几人粗手大脚，也只一身力气可用，徐管事放心，不会胡扔乱摔。”
牛家这批粮紧要，牛二郎亲自押了车来，徐安问茶寮借了一条长凳，拿了一捧的竹签，每个脚力背一袋米粮，领一支竹签，完工以竹签为准计数。
牛二郎身娇肉贵，不禁风吹日晒，拉了曹英在茶寮坐下，叫了泡茶，几样茶点，笑起来：“才几日，搭建的码头倒热闹起来。”
曹英深觉自家有功，自得道：“有船便有货，有货便用得脚力，那些客作汉最乖觉，狭巷小道都能嗅得活计，何况码头。”
牛二郎生意人，最知里面有利可图，他是个铜钱埋脖仍嫌不能没顶的，寻思着要在码头置办些买卖。拿手抚着茶碗，看着仍泊在岸边的三艘大船，遗憾：好大的一块肥肉，只不能下口。
曹英看他神色，猜度出几分，挠挠自己的胡子，心道：真是隔锅的饭更香，牛家不愧桃溪首屈一指的富户，雁过尚要拔根下毛来的钻营。好在，船队背后还有明府支仗，不然，大郎与我等，哪守得下这产业。
牛二郎虽眼红船队，知晓自家不能染指，悻悻收回目光，又与曹英道：“曹郎君，这趟买卖了了，再与我送丝麻去宜州一趟。”笑着道，“水运比之车行，平稳快便，我们两家以后还有许多的往来。”
曹英拱手道：“承蒙二郎君照船运生意，二郎君得空，我们与大郎一块寻个食肆吃酒如何？”
牛二郎君笑：“这便说定，不醉不归。”
牛家这面运粮回，隔个几日又有一船的丝麻运往宜州。曹家凑了个趣，曹三寻了沈拓，道：“大郎，家中船只可有忌讳？我随船去趟宜州，再拉些木材回来。”他笑，“我比不得牛家的大买卖，占个边角地便好。”
沈拓笑道：“叔父说笑，我最是百无禁忌，祭得猪头岂是假的？别说做棺材的木材，便是死人也拉得。”
曹三斥道：“胡言乱语，好好的货物不拉，倒拉尸首。”
送走曹三，何斗金拎了一小壶酒兴头头来找沈拓，道：“大郎空一条船与我，随我去宜州进批酒来。”
沈拓将他让进屋中，道：“怎不在桃溪酒务处买酒？”
何斗金笑道：“桃溪地小，能有几样酒卖？家中食肆、脚店、酒楼也缺好酒，宜州又有大码头，贩售西域美酒，蒲桃酒色红如血，果香扑鼻，桃溪哪里去寻？”
沈拓道：“何兄家的酒楼原先也卖得各色好酒，只是价高。”
何斗金道：“千辛万苦，车马劳顿从宜州运来，不抬价哪有赚得？哥哥家有船，一趟多进些酒，价也能便宜。”
沈拓笑与他斟酒：“两头的便利，我赚些脚钱，何兄得些便利酒润。”
何斗金吃了一杯酒，回忆宜州码头繁华，道：“到底比不得宜州的热闹，南来北往，不计其数的各色物产，我们这些升斗小民，名都叫不全，许多鲜果佳酿桃溪就不曾见到。”
沈拓道：“娘子与我合计，岳丈家的商铺明年不再租赁，从宜州寻摸些物产放在铺中售卖。”
何斗金拍手：“正是，哥哥家中有船又便宜，家中又有商铺，放着也是可惜。”
沈拓笑：“也不急于一时，我让表兄陈大随船宜州时留意一番。”
何斗金定下船，心中舒畅，兼吃了几杯酒，搬弄舌头道：“赖家的小娘子定与赖老屠杀猪的徒弟。”
沈拓道：“赖世叔送了喜帖与我。”
何斗金笑：“这便罢，赖娘子却又作怪，别家要嫁女心中不舍，少不得也是擦眼抹泪，赖娘子心痛女儿却是搬了绳椅，坐在门口一通嚎哭。知晓的知道他家有女定亲，不知晓还当她家有人过世。”
沈拓皱眉：“世上竟有这些为母不慈者。”
何斗金摸摸肚子，哈哈一笑：“赖家老的可恶，小的也不是省油的灯。赖娘子哭嚎，赖小娘子也哭，道家中娘亲咒她早死。气得赖老屠在外室那宿了小半个月不肯归家，他那外室养下一个小郎君，生得金童一般，也不知是……”
沈拓不愿听这些家长里短，塞酒与何斗金道：“何兄理这些作甚，我们吃我们的。”
何斗金这才住了嘴，等得日落，留饭不住，醉熏熏走了。
第128章
沈家船进出频繁； 不知惹来多少的眼红，一些刁钻的私下道：“他家买得船； 我们便买不得？他家载货运人； 我们便运不得？好肉莫非只烂在他家的锅里，我们连口汤到沾不得唇？”
知晓内情地劝道：“沈拓算不得什么，一个巡大街的； 说到底不过一介差役，与他些脸面才唤他一声‘沈都头’，再如何也不过身手唬人； 几个也比不过他一个。
往上数； 他早死的爹，也不过衙门的师爷； 人走茶凉； 尸骨化灰； 纵有些过人之处； 哪还作得算？
赖老屠还是沈师爷的香火兄弟呢，现如何？定的儿女亲家说悔便悔，哪有半点的顾忌？
再往外数； 沈家拢共拿得出的手亲戚也不过曹棺材家； 做得死人生意； 也算桃溪独一份； 曹家三子孔武有力，都不是好相与之辈，比之其它大户； 却也寻常，算不得什么硬点子的依仗。
漕运一只下金蛋的母鸡，有家底买得船的人家，哪个不想塞进自家鸡窝？缘何没人行动？
你看沈家可有慌了手脚？沈拓照旧挎刀巡街，将偌的生意只交托与了曹英、陈据几人。凭得什么依仗？”
眼红的不服气道：“我自是知晓里面有季明府的荫庇，明府一方县令，做官却不欺民，我不信我买了船只，他要拿势压我。”
劝的人笑起来：“你是直木的脑子不成，只想得一层，不知变通？”
眼红的推杯与他道：“来来来，里面还有什么门道？”
劝的人毫不客气接盏，道：“无非‘卖好’二字，你也行商之人，怎得不通？”
眼红的叹道：“话虽如此，分点残羹也好，他家好大的肚皮，桃溪的水运，只一口吞下？”
劝的人又道：“他家买办的四艘大船，桃溪才多大？泊在码头，哪还有别家的立足之地。 ”
眼红的怏怏不乐，到底歇了念头。
只是，钱财之物恨少不嫌多，自有铤而走险之徒，这些人最恨自家腰身不肥，见不得他人富贵和美， 见沈家漕运红火，自己不做这桩生意，他也要添堵生乱。
正好沈家一个主顾与同行生了龌龊，两家合计请了贼子要劫烧货船。
他们以为做得私密，谁知贼子转身便遣人告知沈拓，沈拓正在巡街，被一个乞儿模样的拦住要钱。
沈拓与他两个铜板，乞儿掂了掂，仍追在后面笑道：“都头再施舍几个钱，家中老娘几日不曾有饭食到肚。”
沈拓边驱马慢行边将人引到偏角，道：“几个钱可给你，只是，我看你却不大像是行乞的，养得一身好皮肉。”
乞儿拄着竹棍，道：“都头如今发了财，越发小气了。”
沈拓坐在马背，倾身扫他一眼，道：“我看你不像行乞的，倒像劫舍的。”
乞儿喊冤道：“都头误会了，我们虽有恶行，何曾打家劫舍，真个劫了财，怕是要被都头擒入牢中，吃杖刑流放。”见沈拓似要发怒，退了几步，道，“都头莫要动怒，我家哥哥叫我送信与哥哥，有人要劫烧你家的船，我们不敢得罪都头，不如来个里应外合。我们赚些花费，都头也保个平安，如何？”
沈拓心中暗惊，拱手问道：“不知是哪条道上的好汉，又是哪家要与我为难？”
乞儿道：“与都头打过交道的，不知凡几，都头自家也记不得心里，是谁也不必问得仔细。”他嘿嘿一笑，“再者，都是官兵，我们却是贼匪，并不作一家，哪敢跟都头露了痕迹。至于下黑的手，却是我们的主顾，拿人钱财本要与人消灾，因都头的名声脸面，我们已失信在先，再卖了他的名姓，未免不义，请恕不好告知都头。”
沈拓不再多问，道：“承你们哥哥的情，来日必还。”
乞儿笑道：“都头的人情我们并不敢接，你家船上的船手，一个比一个凶悍，只一个方八，就