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苟五呆立半晌，回去遣了家中大半的奴仆，每日在家中吃酒咒骂苟二苟三，自觉不够解恨，另使银请道婆咒苟二永世不得超生，再请符诅苟三穷困潦倒。
道婆画了脸，装神弄鬼一番，拿了苟五的银子喜滋滋去了，转到街角，呸得一声，暗笑：自家躺在泥地，只打这些歪门邪道，他们死不死我却不知，倒是老妇人我得了好处。
第132章
苟家如冬日枝头最后一片枯叶； 微风一吹，落地与污泥同腐； 散场戏台； 唯余冷清。
何栖静静伏在沈拓的胸前，长夜仍嫌苦短，晨色将至； 室内微明，雁尾勾起帘帐，金鸭细吐香烟。
沈拓理着何栖枕畔的一把青丝； 爱不释手； 一年忙碌，难得悠闲； 躺得骨头酥软； 一根手指都不愿动弹； 寻思着这般赖到日升至日落。
何栖噗地笑出来：“不吃不喝； 睡在床上？”
沈拓道：“我去厨房摸了糕点茶水来，阿娣敲门也不应她，她许当我们出了门。”
何栖将长发从他手中抽出来； 归拢到身后； 道：“不应声； 她只当我们遭了劫； 怕是要哭着去找阿爹、阿翎砸门。”
沈拓伸手将她拉回怀里，道：“阿圆，我们偷溜出去消遣几日？”
何栖嫌冷； 将双足缩回被中，想了想手上积累的事，叹道：“怕是不能够，近月底，铺中、船队都有账本盘算，今岁营余颇丰，年底要治席，要列席单出来； 姑祖父来年整寿，今岁要办寿宴，我们还要寻寿礼贺寿；牛二娘子前几日递了请帖请我吃茶，我又托了方家阿姊去宜州替我买缬染花布，等她归转，我还要谢她一遭；伯母又托话我，家中有结余，置买成田地收租。”
沈拓不知不觉坐起身：“家中竟有这么多事等阿圆经手。”
何栖美眸微睁，看他几眼，这人真是灯台照不见自己的脚底，道：“大郎莫不是以为自己清闲？季长随特来家中传话，明府那有事支唤；何家叔叔也下的贴子请你吃酒，他婚事似有着落，许是要定亲呢；牛朱二家请的杂戏，两家并一处下的请帖。”
何栖边数边笑，沈拓惊讶，道：“不曾细想，我手上竟也有这些事？偷不得闲？”
何栖推他道：“我还不曾说完，还有两桩事呢。赖屠户赖家嫁女，送了喜饼喜帖来；再一个，便是婆母那，送了一盒果子、一条鲞鱼来。”
沈母许久不曾来沈家哭嘀纠缠，沈拓猛听得她的消息，板着脸问：“她又有何事？”
何栖道：“婆母不曾亲来，使钱托了卖梨的小哥送过来，却不曾另带了嘱咐。”沈母仍是计算吝啬，托了人，依旧不给脚钱。
沈拓听沈母不曾生事，面色稍缓：“既如此，回些礼过去应付，休管便是。赖世叔也是，回份礼，不亲去吃酒。虽不曾翻脸，也亲近不起来。”
二人说罢话，在床上对坐，双双叹口气，一事堆一事，撒不开手。沈拓心疼何栖，道：“阿圆，家中也余了钱，再买些仆妇来，不然支应不开。”
何栖点头：“前几日大伯母也道，将买一两个粗仆，管着厨下门院。”
沈拓道：“王牙郎与我们相熟，将事托与他，挑买合意的。我去明府那，顺脚带话王牙郎让他留意。”他依依不舍地放开何栖，穿衣起身，忽道，“隔年，明府任满，怕是要回京了。”
何栖将一件外袍递与他，道：“明府也算载誉而归，鹏举万里，只不知升任州府还是回京做官。”
沈拓道：“船队有他的份子，倒不愁没见的时候，年年红利总要亲送自明府手中才能心安。”他垂眸道，“只不知桃溪继任的县令，如何品性。”
何栖顿时默然，怔了怔这才帮他整着衣襟道：“一方知县，或清或浊，我们又如何能选？只盼不是个昏头的。”
沈拓笑道：“纵是个三尺青天，也不怕他。”拣起来一支簪将何栖的青丝挽在脑后，“明府离任尚有些时日，我们倒愁起离别来。”
何栖也笑起来：“宜州太守亦非荒唐的，地挖三尺，天高一丈的青天，怕没有这么肥的胆，光明正大欺起民来。”
沈拓听后只是笑，心里却是别样心思。桃溪之前的几任县令，纵是贪馈的，也只私下与富商勾结，借权得利，明面还要装得父母官模样，不敢视众为蚁民，随意轻贱。
升斗小民，所求不过偷安。
何栖目送他出门，寒风割脸，比之去岁，今年冷上好些，几日寒冻，结了好些冰棱挂在檐下。虽是冷冬，炭火却备得充足，暖被厚衣软鞋，出入也叫车轿，反不曾受冻。
家中人多，便嫌屋小，买了奴仆自要安置，沈计身边也可个添书童小厮。
阿娣烧了热水过来看何栖裹着斗篷立在廊下，急道：“娘子怎在屋外吹风？郎主见了，定要责骂。”
何栖笑道：“你家郎主有事出门，我看天，好像不好。”她抬头，灰云渐拢，金光收隐，怕是要下一场冻雨。
阿娣道：“凭它不好，也不好这般站着。”她伸手扶何栖，念叨道，“娘子这几日懒怠吃食，又忙，午间不曾歇觉，哪吃消得住，先进屋吃一盏热水，我送粥汤来，娘子热热吃上一碗，好驱风寒。”
何栖嫌弃道：“阿娣学了婆婆嘴……”拗不过她，说话间一个转身，忽觉眼前发黑，天旋地转，阿娣的脸模模糊糊看不分明，欲伸手，却是胸憋气闷，一头栽倒。
直把阿娣骇得色变声裂，勉力强支何栖，连唤何秀才与施翎。
何秀才与施翎急奔而出，见何栖人事不知委顿一边，两人惧变了神色。施翎低道：“嫂嫂，得罪了。”弯腰抱起何栖将她放倒在床铺上。
何秀才惊得六神无主，拉着施翎的手，颤声道：“阿……圆……她她？怎生是好？”
阿娣受惊吓，守着何栖哭成泪人，抽噎道：“娘子好生生晕了，唤她也不应，娘子有事，我也不活了。”
何秀才最听不得生死，刹时尸白了脸。
施翎扶住何秀才，瞪圆了眼，气道：“休要胡言，嫂嫂不过晕了，说得生死。阿娣倒水来喂嫂嫂吃一杯，我去医铺寻个郎中来家。”又搬椅让何秀才坐下，道，“何公宽心，嫂嫂面色鲜亮，略躺躺应能醒来。”
何秀才老脸一红，羞惭道：“我情急，慌了手脚。”
施翎略作安慰，急奔出门寻郎中，路过铺屋，揪了一个铺兵，塞了一块碎银与他手中：“这位哥哥，劳烦去县衙递话与沈都头，他娘子晕在家中，速回。”
铺兵掂掂手里的银，几钱重，正要推辞，施翎早跑得远了，当下敢不敢耽搁，去县衙寻沈拓递话。
季蔚琇唇角微笑，显是心情极好，青袍着身，如临风修竹，说不出的雅致闲逸。
便连季长随，都是一脸的笑模样，将沈拓迎进门时，还笑道：“都头今日丰采，更胜往昔。”
沈拓见他倨色皆收，心下迟疑，道：“长随遇着了什么喜事？大开心颜。”
季长随笑道：“确有一桩喜事，一时心喜失了态。”他摸摸脸，将扬起的嘴角往下一抹，仍摆出进退有度的脸来。
沈拓见他们主仆双双笑意满面，一头的雾水。
还是季蔚琇为他解了惑，满眼含笑，道：“我家兄长要来探我，车马已在路上，过几日便能到桃溪。”
沈拓惊讶：“季世子？”
季蔚琇失了往日的稳重，带出一丝少年般的轻佻来，道：“正是，我也不曾想这般远途，过船乘车来看我。”他离家赴任，远离亲人，心中无限思念，乍接了信，恨不得找人告诉心中欢喜。
沈拓不由也笑：“明府两年多不曾见到家人，过几日兄弟碰面，实是一桩喜事。”
季蔚秀跟着笑道：“山水迢迢，舟车劳顿，我只忧心阿兄受累。”他低语道，“也不知带着医手在身边。”
沈拓问道：“宜州至桃溪，季世子是坐车还是乘船？”
季长随乐道：“桃溪的河是郎君挖的，世子没少夸赞，他既前来，定要亲看桃溪水渡，必坐船来。”又斜眼看沈拓笑道，“不然好端端唤沈都头来为着哪般。”
季蔚琇请沈拓坐下，道：“阿兄乘船来桃溪，只在这几日，都头将些人手，守了码头，以防生乱。”
沈拓不敢怠慢，揖手领命，季蔚明先在宜州落脚，若是太守再陪同前来，确非小事。
季蔚琇道：“因是私事，也不好劳动县尉，我只托了都头。”
沈拓闻弦歌知雅意，知晓他既不愿大张旗鼓，又要保万事顺遂，便道：“明府放心，我只将人备在暗处。”
季蔚琇谢过沈拓，又问千桃寺风景。
沈拓笑道：“冬寒风朔，世子来得不巧，千桃寺桃花不发，倒是可惜。”
季蔚琇遗憾道：“千桃寺花开红云，夺目胜景，可惜阿兄又不能久留。都头出生本地，可知桃溪还有别处风光？”
沈拓为难道：“我粗人一个，赏不来景，来去也只在千桃寺打转。”
季蔚琇笑：“是我难为了都头，阿兄要是三月来，桃红柳绿，烟街雨巷，流水人家，晨出暮还，亦是乐事，唉，寒冬阴冷，湿寒入骨，只无可观之处。”又盼起下雪来，“散发扁舟，烹雪煮茶倒也不错。”
沈拓陪在一旁，心道：往日看明府行事有度，倒忘他是家中骄子，闻得兄长要来，满满期盼。
季长随在旁眼角微湿：远离禹京，太委屈郎君了。
季蔚琇兴致高，收了纷杂的思绪，要与沈拓吃酒，门役进来通报：“明府，都头家人递信，要都头速归。”
季蔚琇一惊，忙问：“可说为着什么？”
门役回道：“带话的兵役道：都头的娘子在家中晕了过去……”
一语未了，沈拓如遭雷击，似伤心肺，哪还坐得下去，与季蔚琇告罪一声，飞也似地出了县衙，惊慌之下差点连马都忘了骑回。
第133章
沈拓一路提心吊胆； 只恨没有缩地成寸之能，又悔自己出门前没有察觉阿圆的异处； 家中事务繁多； 阿圆内外操劳，她一个弱女子定是咬牙苦撑。他身为人夫，竟一无所觉； 心安理得享着了饭食衣物，半点不曾挂心动问，也不知道帮衬关怀。
沈拓越想越内疚； 何栖早入他的骨血； 若是出事……此生聊潦，又有什么趣味？
惶惶不安地赶到家； 刚进小巷； 便见何秀才立在院门前； 将几文铜钱与一个帮闲； 听他道：“烦托这位小郎，送句话与卢相师的娘子，央她来沈家一趟。”
帮闲拒不收钱； 笑回道：“不敢接何公的钱； 陈家哥哥与歪七哥都与都头相亲； 我与卢相师也是相熟； 不过顺带脚的一句话。”
何秀才不好拉扯，笑谢了帮闲。
帮闲走几步撞着沈拓，换上笑脸； 拱手道：“唉哟，都头回来了，恭喜恭喜。”
沈拓呆滞回礼，云里雾里不知所以，又听帮闲笑道：“都头赶紧进家，我先与何公跑腿。”
沈拓看他离去，走几步到了自家门前，何秀才也是眼里漾笑，乐呵呵地抚着长须。沈拓满腹疑惑，又夹线忧怨：阿圆晕倒，岳丈怎不见慌张？竟是一时不察，事出有异，仍当何栖染了病。
“岳丈，家中可请了郎中？请的可是老医？”
何秀才胸口塞了蓬蓬的喜意，竟也没有察觉沈拓神色不对，只当他是知晓内情才急急赶回来的了，笑道：“大郎回得倒快，快去看看阿圆。”
可怜沈拓惴惴不安，抬着铅重的两腿进了屋，屋内炭火正热，何栖半倚在榻上，阿娣捧了一碗粥，执意要喂与何栖。
何栖面色虽不太红润，整个却如一弯温水，水气濛濛，又似一块脂玉，柔和温润。
“阿娣我自己来。”
“不好，娘子体弱，要好好将养，不好劳累。”
“我又不是纸糊的，风吹就倒。”何栖无奈道。
阿娣不依：“小心又没过错，娘子如今，不比先前。”
沈拓呆呆立在那里，仿似身入恶梦，身边各人一言一语，一字一句，他竟是如听天书。一时看何栖的脸色，心里安慰：阿圆看着和往常依旧，应该无事。一时又惊恐：他们一个个举止怪异，莫非阿圆竟是……不好？
还是何栖侧脸看到沈拓，一手微护着腹部，未曾开言，不知怎么忽然害羞起来，心里喜极，只顾看着沈拓笑，也不说话。
沈拓手脚都凉了，趋前几步：“阿……阿……圆，你……”
何栖吓了一跳，见他无措无依的模样，顿时醒悟过来：沈拓似不曾知晓。他以为自己身染重疾，才这般形容，镜里孤鸾，形单影只，遂悲鸣而亡。一时心头悸动，似有潮水侵浸，长睫抖动，落泪笑道：“大郎，我不曾染疾。”
她招手，让沈拓上前，拉过他的手放在自己的腹部：“郎君，我有身孕，你要做阿爹了。”
沈拓颤抖着为她擦泪的手僵在那，呆头呆脑地问：“阿圆，说什么？”
何栖看他吓得不轻，大寒深冬出了一身汗，笑道：“傻了不成？我们要有孩儿了，许是小郎君，许是小娘子。”
沈拓被突如的喜讯砸得头晕目眩，复喜又惊，忙将手从何栖的腹部移开，搓了搓两手道：“我手粗重，仔细压着他。”又小声问，“阿圆，请的哪个郎中，可还可靠，要是不准，我们空欢喜一场。”
阿娣眨眨眼，心内腹诽：郎主，莫不是高兴得傻了，只说没边的胡话。
何栖却似不曾见他傻状，道：“请的是姑祖母隔壁药铺的坐堂郎中，没有十成十，也有个九成九，诊了脉，道已有三个月左右。”
沈拓放下心来，眉开眼笑，笑了一会，又搓手道：“阿圆可要躺下歇歇？可会累着你？”愧道，“阿圆有孕，我竟半点也不知。”
阿娣在旁悄声嘀咕：“肉又没长在郎主身上，娘子自己都不曾知晓，郎主哪能知道。”
沈拓初为人父，一门心思扑在何栖身上，手足无措：“要备得什么吃的？有什么避讳？”
何栖笑道：“我也不知，我请了卢姨家来，问问忌讳之处。”
沈拓忙道这：“不如请卢姨在家住下。”他与卢继香火兄弟，自是唤卢娘子嫂嫂，今日昏了头，随着何栖叫起卢姨来。
何栖失笑捂嘴，又道：“卢姨便是住下，也只几晚，还能让她抛家别夫的？”
沈拓接口道：“将卢大哥接来家中，小二小三也接来家中，我们孩儿见家中热闹，定盼着早些出来。”
阿娣再也听不下去沈拓的疯言疯语，收起了碗盘，道：“我另盛碗热粥来与娘子吃。”
留何栖与沈拓在屋内说些漫无边迹的傻话。
施翎抱头掩耳将老郎中送回药铺，苦着脸告饶：“郎中，我不过一时情急，才裹携了你去，您老人家硬朗，腿脚利索，也不曾折了胳膊腿。”
郎中抖着花白的胡子，追着他打，怒道：“后生无礼，累老汉险些闪了腰，将老汉当麻袋扛。”
施翎叫痛，道：“救人如救火，郎中慢如老牛……”
“竖子无赖，口出秽言。”老郎中吹着胡子，又拿手去打施翎。末了，往路边一坐，“施都头过来过来，老夫腿酸，背我回药铺。”
施翎笑道：“这算得什么，老郎中开口便是。”他弯腰背了老郎中，道，“我走快些，家中没人，遇事也没跑腿的。”
老郎中怒道：“若非心赤，老夫定要将你这个无赖后生捏你报官。”
施翎叹道：“老郎中，我便是官差。”
老郎中轻哼：“怎得还要仗势欺人？”
施翎见这老头喜爱歪缠，当下闭牢嘴，不再与他说话，加快脚步送瘟神般将送回药铺。
老郎中咕咕哝哝从他后背爬将下来，背了手，教训道：“你这个后生不知礼数，老夫教你一教。隔壁棺材曹是你哥哥的亲戚，你嫂嫂有了身孕，大喜一桩，你要是识礼，便去他家递个口信。”
施翎正拔腿要走呢，闻言有理，忙谢过老郎中转去曹家报信。
老郎中又唤他：“施都头有字没？”
施翎不解，仍旧答道：“老郎中，家中长辈赐字：知还。”
老郎中扫他一眼，摇头：“施都头，老夫略懂面相，这字，不好，不好。”
施翎爱敬何秀才，见他诋毁何秀才取的字不好，心有不悦，只他须发皆白，不好计较，虚应几句拐进了曹家。
曹大、曹二在里间令小徒弟抬新做的棺木去铺中，地冻天寒，迟暮之人捱撑不过，铺中颇为忙碌。
曹二最喜施翎，见他来家中，过来揽肩笑道：“阿翎来得巧，家中买了一腔鲜羊，我们割了吃酒。”
曹大因时辰早，揣摩施翎是有事而来，笑问道：“施小郎不常来家中，一早冻得皮掉，可是有事？ ”
施翎笑回道：“曹大伯，曹二伯，嫂嫂诊出有脉，我是来送喜信的。”
曹大曹二惊喜沈拓有后，曹二更是拉着施翎不放，道：“大郎要做爹，我们先遥贺，吃几杯酒再说。”
曹大道：“家中老母亲垂老，常盼沈家枝开叶盛，知晓后，不知如何高兴。”他去内院告知曹沈氏一干女眷。
曹沈氏闻了喜讯笑得合不拢嘴，又拉了许氏道：“阿许去一趟侄孙家，他们年�