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何栖将托盘中小包袱给沈拓，沈拓很不舍，又没办法，只好垂头丧气地接了。何秀才才不管他们儿女小心思，巴不得他早早离去，挥手赶苍蝇似地将人赶走。
何栖趁何秀才不背，偷偷回首冲沈拓一笑，伸指在自己腮边点点。虽无一言，沈拓偏知道她在笑自己呆傻。
呆便呆罢，他也觉得自己呆得狠。骑在马上将绿皮包袱打开，里面除了一方墨，竟还有三个小荷囊，并一张小花笺，言明荷囊是做给他与沈计、施翎的，又道手艺粗陋，望郎君莫要嫌弃。
沈拓将小花笺叠好并三个荷囊细心放入怀中，等见了沈计与施翎，却对此半字不提，只将半路买的一包芝麻薄皮和一壶酒给二人。
惹得沈计和施翎二人对视一眼，很是不解。
第十三章
何秀才将手中沉甸甸的陶罐放到厨房，嫌弃道：“倒是巴巴送些河鲜来。”心里其实很是熨贴。
何栖也不去戳穿他，拿了木盆将螺蛳河虾倒出来，又用了竹编漏勺将虾子捞了，螺蛳仍用清水养着：“趁还活着，我与阿爹清煮了。”
“太多了些。”何秀才吃惊地看着装了小半竹篮的活虾，“也不知适量而为。”
“只见嫌少的，哪有嫌多的。”何栖拔了一把小葱，又从窗台一个浅口瓦罐里刨出一块生姜。“余的我多放盐，烤干了放在那，咸鲜可口，就粥就酒都使得，能经得四五日不坏。”
何秀才摸摸胡子，知道女儿手艺好，她既说好必然好。
“阿爹快出去，烟火缭绕的。”何栖道，“一会便好。”熟练得生了火，将刚才未烧尽的木柴重又放进灶眼里，扇旺了火。活虾鲜甜，用不上什么佐料，点了些酒，少许盐，拍小半块生姜，熟后再放一把葱段。
余下的虾却放油煎炒一番，放了生姜重盐，在锅里铺开，灶里只用火文烘烤着，待到虾皮酥脆，虾肉干香这才盛出来装碟。
何秀才吃得高兴，又是未来女婿送来的，别有一番滋味。饭后还叮嘱说：“既还有这么多，装一小罐子给你卢……”一个叔字硬生生地停在了何秀才嘴边，真是令人气闷，这叫什么事。叫叔吧，卢继这厮和沈拓忘年兄弟；叫大哥吧，何秀才还真不想要这样的后辈。要真正儿八经的从沈拓那边论，何栖得唤卢继伯伯。何秀才一脸的惨不忍睹，最后决定含糊了事，“算了，一个称呼罢了，叫卢叔吧。”
何栖笑着应了，她也更习惯叫卢继卢叔，称呼而已。把一个竹筛子盖在木盆上，以防晚间那些螺蛳爬得到处都是，看了眼搁置在一边的陶罐，拿粗布擦了擦，重装了半罐清水，在院中剪了几枝黄素馨插在其中。
何秀才看到，笑：“倒有几分雅致。不诮万芳迟，迎春蓬户门。”
何栖眨了眨眼，以为何秀才话里有话，微微红了脸。何秀才见她眉梢的一丝羞意，这才惊觉自己话里有暗合女儿与沈拓亲事之意，何栖少年老成，难得这副小女儿姿态。当下一乐，到底青春年少，知慕少艾。
四月六是沈家正式纳采之日。
何家请了卢娘子帮衬，一大早便门院四开，洒水打扫。卢娘子见院中狭窄，暗叹何家今时不同往日，何秀才住得委屈了，手上只把十来盆花草移到院外。空出空地来摆了供桌，用高盘装了六样干鲜果点。
何栖欲待伸手帮忙，被卢娘子拦了，笑道：“今日小娘子不需动手，只穿得喜气在房中玩耍便是。”
何栖听她将自己当孩子看待，道：“左右我也无事。”
“那小娘子自去闺中绣帕子去。”卢娘子硬是不肯，又说，“小娘子本应是娇养的女儿，现在已经随意了，再不好亲自动手的。”
何栖没有办法，只好回自己房中，她算是明白了，六礼除了迎亲，其它五礼其实都没她什么事，男方来人只须与她父亲见礼即可。
卢娘子也不让何秀才动手，道：“郎君只须将香炉内的香丸子焚了便可，今日郎君是大人，只端坐高堂等着沈家大媒。”
何秀才行了一礼：“阿圆纳采，倒让卢娘子这般劳累。”
卢娘子赶紧避开，又屈膝道：“郎君这是要折煞奴婢。”
“卢娘子，你早已不是何家婢了，再不可说这话。”何秀才柔声道。将香炉的盖子轻轻盖回去，缕缕清烟从缠枝纹盖眼透出，氤蕴着消散开来。
沈家那边到底知会了舅家和沈母，主事的却还是曹家，曹沈氏年纪大了，只叫了大子二子夫妇帮忙。
卢继是大媒，先至沈家吃了待客的甜汤。沈家连着大雁一共配了六样礼物，桂圆、干枣、风栗、酥糖，鲜肉，俱用红绸包了，连那雁都剪了翅膀绑了嘴。
沈拓问道：“可要我亲去？”
曹大媳妇许氏笑：“你却去不得，谁家这么不讲究让小郎君去的？二郎倒是可以去。”
曹二媳妇简氏道：“你要是去了，旁人要笑大郎猴急了。”
“要说猴急，再没比你家二郎猴急的。”许氏取笑，“真是恨不得抢家去。”
“呸，不喜不悲的那是庙里的和尚。”简氏轻啐一口，她是要作为男方长辈陪同媒人去何家的，“我可要亲见一眼何家小娘子，好生瞧瞧是什么模样。”
二人说得沈拓恨不得求饶，还是卢继不忍心看他坐立难安，道：“两位娘子，这日头也升高了，咱们先过礼再回来说笑也不迟。”
许氏点头：“我与阿简实是为大郎感到高兴，说笑一二。卢相师说得是，正事要紧，再没得让何家觉得沈家轻慢的。”
在供桌前又倒一遍酒，道：“沈家表兄，你家大郎今日与何家行纳采之礼，你在天有灵须庇佑大郎得一佳妇，昏礼诸事顺当。”
唤了沈拓上前行了跪礼，简氏、曹大、卢继三才这才拿了六礼出门。
卢继捧了雁，到了二横街胡同，见院门大开，探出院墙的花草都似比往日开得灿烂。卢娘子出来迎三人到了正堂，又奉上香茶。
两家虽早已属意，但还是要装模作样有番，卢继道：“沈家有儿郎、品行端方，适婚之龄，闻何家有佳妇，端庄贞淑。今择吉日备六礼，求娶何家佳妇，望公纳雁应允。”
何秀才接了雁，算是正式答允了沈家的求亲：“何家有女，今吉日允沈家之求。雁飞南北，贵有其所，人有阴阳，应相合相得；雁有序，人有礼，应谦而互让；雁有其情，脱网不去，人有其意，应白首相顾。”
“既得佳妇，必珍而重之，举案齐眉。”
曹大和简氏听得两眼懵圈，两人均坐得端端正正的，心说：这何秀才真不是与我们一路的人啊。大郎是个巡大街，咱家是卖棺材的，他舅舅现在是个泥腿子，这半懂不懂啊。也不知何小娘子怎个模样，若也同何秀才公一般，日日这样与大郎说话，再来个吟诗作对的，大郎非得减寿十年。
管他娘的，反正何家收了大雁，这事也就定了，到时再嫌沈家粗俗也反悔不得。
曹大和简氏对视一眼，双双又堆起笑脸儿。
卢娘子过来将大雁关在笼子里，拿米饭拌了菜叶喂它。余下的五礼则收入房中，一一解开看了一眼，再重又用红绸包好，又拿核桃、柿饼换了酥糖、干枣，只等沈家归转时带回去。
又去厨房做了蛋酒汤水，一碗两颗，用两个托盘托了，匆匆去何栖房中叫她一块送去待客，也是让何栖在沈家长者前亮个相。
何栖正无聊呢，打叠着精神绣喜帕，婚服她还未动手，等问名后再裁剪，布匹倒已经扯了，上好的绸缎，还是青色的，男方的婚服倒是红色的，所谓的红男绿女。按礼，女家还要为男方做身衣服鞋袜，男方纳征下聘那日，女方收了聘礼再以男方鞋袜衣服回礼。
卢娘子进来看她扎着针，一朵合欢花绣得好不辛苦。
“婶娘莫笑，我于针线上实不怎么通，绣个简单的花草已是勉强，鸳鸯莲瓣实在不行。”何栖看着棚子上的花，自己先笑了，拿远了倒是这么一回事，只禁不住细看，。
卢娘子实在喜欢何栖的大方，她又孝顺，叹何娘子没福。若不是早去，即便没有养下儿女，收养了何栖，也可尽享天伦。
“一根手指还有长短呢，哪有样样皆通的。”卢娘子拉她起身，见她今日穿得鲜艳，反挽着双髻，身上尚可，头上却只在发间绑了两根红色缀珠丝绦，实在是素淡了点。折了瓶中的一支红色茶花与她插在侧间，又重点了口脂。“你阿娘早年间是个喜欢打扮的，若她在，凭着小娘子的模样，不知会被娘子打扮得如何好看。”
“上回阿爹开了阿娘留下的箱子，有条披帛，绣得好生精致。”何栖顺着道，“颜色又好看，我打算拿来配了昏服。”
卢娘子虽不知什么样的披帛，她心中何娘子一切事物都是好的，笑夸道：“唉哟，若是长短合适，自然是好。”披帛有长有短，既要搭礼服，自要长及迤地。又拍手，“瞧我这忘性，小娘子随我来。”
到厨房，让何栖托了其中一个托盘。
何秀才正与卢继说起两家问名的事，问名自然也要挑个双数吉日，又相商到时去哪个寺庙问吉。曹大本来是个会说的，只是他棺材卖多了，嘴皮子过溜，生怕露出市侩的嘴脸来，没得在读书人面前丢人。
倒是简氏胆大，在旁道：“本来卢相师也会卜卦，我们小户人家也没多的讲究，只是他又要当大媒又要问卜，实是劳烦了他。桃溪寺庙，香火旺，又灵验的也只是千桃寺，又算不得远，既亲家公与庙里的和尚相熟，自到千桃寺卜个吉。”
“正是如此。”何秀才笑，“早间早去，午间也能得回。”
几人议议事，随嘴又夸夸自己家的儿郎，上门求娶，也不兴自谦自贬的，总不能把自家的小郎君说个一钱不值反要对方将女儿下嫁。
简氏眼尖，见外面一阵细微的脚步声，隔窗一个窈窕的身影，付度其中一个必是何家小娘子，忙打起精神来。
这一看，简氏在心里乐开了，他们家侄儿果然是个好福气的。真是，谁能知何家竟藏了这样一个美人儿？
曹大虽不好太细看，却也看个八九不离十，心里呵呵一笑：怪道大郎只差将嘴给笑歪了。
二人又见她无半扭捏小气样，更是满意，再夸起何秀才养了好女儿时，更加情真意切。蛋酒做得十分美味，放了上好的绍酒，足料的糖，吃得人隐隐上头，更添几分喜意。
三人送了雁，又将五礼带回，两家人算是完成定婚第一式。
第十四章
何栖对着笼子里的雁犯愁，这还是一只野雁，性子凶，张着嘴只管嘎嘎大叫，吵得人脑仁都疼。何秀才寻思着笼子小，困得它不舒服，横竖剪了翅膀也飞不走，就将笼子门开了，放它出来。
这一放出来何家就遭了殃，满院弄得都是雁粪，何栖气得弃了扫把，费了九牛二虎的劲都没把它给撵回笼子里去，那雁被赶得急了，还会伸长脖子叼人。偏偏何秀才见了觉得有趣，坐那只管抚掌笑。
“这可能宰了来吃？”何栖也不知里面有没有什么忌讳。
“好好的吃它作甚？”何秀才道，“也废不了多少谷物的，养着倒也有趣。”
“又脏又凶。”何栖越看越觉得这雁趾高气扬。
何秀才还道：“它好好的被人捉了来，岂能高兴？”
何栖没法，只好任凭这只雁在院中耀武扬威，顺便祸害花草。
等得问名那日，沈家又让卢继捧了一只雁来。
卢继也笑了道：“若依古礼，六礼中五礼都须用燕。现在哪有这么讲究，除开开头的纳采，最后的亲迎讨个首尾相应的吉利，其余不过拿鹅与木雁代替。只是沈都头和他兄弟施翎猎了好些雁，五礼便打算全用了雁。”
这回连何秀才都犯了嘀咕，想想自家小院塞了五只雁的场景……
二家交换了写有儿女双方名讳、生辰八字的红帖，又说定了十六去千桃寺问吉卜卦。
“何公放心，阿圆与大郎必是天作之合。”卢继笑。
何秀才蹙了眉，犹豫半会才道：“不瞒子为，阿圆的生辰八字并不实。你亦知道我收养她时阿圆不过三四岁的光景，这么小，哪清楚知道自己的生辰八字，连年月日都记得模糊。我只把收养她的时辰记成她的生辰。”
卢继没想到这里面还有这一段，生辰八字很是要紧，有些个看重的人家只凭八字结亲。轻声道：“何公收养阿圆，恩同再造，说是再生也不为过，再生之辰也算得生辰。”
在一旁奉茶的何栖双眸一闪，对于她来说，何秀才收养她的时辰才是真正的生辰，开口道：“卢叔所言极是，世间只有何家女，遽州那逃难的小女儿早已与父母阿爷兄姊在地下相会，举家团圆。”
何秀才知晓女儿的心意，仍旧道：“既要作亲，以诚待之，为计只管将阿圆的生辰之事与沈家讲明。我先时将这事忘了，现在两家之事还在议定，若是反悔也有转寰的余地。我何家不做欺心之事。”
“何公品性，卢继只有倾慕的。”卢继轻叹，又道，“不过，某也担个保，大郎再不是这么个计较之人。”
“但愿如此。”
卢继带回了何栖的庚帖，私下与沈拓说明了此事。沈拓浑不在意，言语间还颇为心疼，道：“阿圆真是不易，若不得遇见何公，都不知是什么境地。”一个丁点大的女娃，一家人都遭了灾，又远离故土，能活下都是老天垂怜。
卢继盯着他，听他叫阿圆叫得很是顺口，饶是两人相交甚深，但他也算看着何栖长大的，难免也生出自家鲜花被人摘走的不忿之心：“大郎倒是给我个准信，我也好去回何公，以免生出嫌隙来。”
“卢大哥又不是不知我。”沈拓道，“我岂会在意这些？”
“那便好。”卢继心底着实松了口气。道，“阿圆身世坎坷，却能逢凶化吉，谁说不是好的命格。”
“灾年荒月，死的人千千万万，是天不公。”沈拓道，“阿圆能遇见何公，实是侥幸了。”
何秀才得了回信，拈须微笑，对沈拓又添了一分好感，对何栖道：“若他介意此事，阿爹是不愿将你定与他家的。”
“便是阿爹愿意，阿圆也是不愿的。”何栖添了清水给两只雁，许是有了伴，这两只扁毛畜生倒安份了一些。生辰八字对于看重之人，着实不是小事，若是放在高门大户、侯门显贵更是要命。
何秀才现在倒庆幸起沈家沈大郎自己就能当家作主，若是上面有父母爷奶，少不得又多生是非。这种心态很有小人之嫌，何秀才颇为自己感到不耻。
十六乃是问吉之日，一大早简氏将自己收拾妥当，备了鲜果清香，卢继怀里揣了何栖沈拓的生辰八字的描金红帖，又捧了一只雁。这次却是沈拓施翎一同去的，施翎差不多算在庙里长大，简氏供奉鲜果时，还正重地叩了头，惹得简氏一阵笑。
找了庙里卜卦僧，呈上男女八字：“沈家男，何家女，婚嫁之龄，卜问八字可合，姻缘可定？”
卜卦僧接了红帖供奉，合了二人八字：“极佳。”执笔将吉语写在线笺上“双双雁侣宿枝头，凭赖根茎枝叶牢，凄风寒雨相为顾，临老相扶不辞劳”。
卢继见果然上佳，简氏更是高兴。
“曹娘子只管在庙中随意，我却须去何公那报喜。”
“卢家大哥，我来送你。”施翎忙道，他是特地骑了马来的。
卢继知道沈拓作了安排，自是点头应允，结果一路差点没把肺给颠出来，下马时腿都差点软了。
“阿翎也无须赶得如此急，唉哟我的腰。”卢继抱怨，“你莫不是被烫了屁股？”
施翎扶住他，歉然道：“对不住，我实不知大哥身体弱，禁不得急奔。”
卢继看了看施翎这张如花似玉的脸，憋闷得狠，将手推开他的脸：“你只少说话，唉哟……”
带了施翎进了何家，将雁与卜得吉语交与何秀才，笑道：“何公，小娘子与大郎天作之合，当结两姓之好。”
何秀才也是满意，郑重收好，两家婚事就此敲定。
卢继道：“十八吉日，沈家来行纳征之礼，何公看可使得？”
“使得。”问吉后自要纳征，何秀才自是应允。见施翎陌生面孔，又生得极好，问道：“这位后生郎君不曾得见。”
“小子姓施，单名一个翎字，见过何公。”施翎过来揖礼，“我与大郎知交，因在原籍犯……”
卢继偷偷就踹了他一脚，心里直骂：你生得这样，怎一根肠子通到地？谁个问你打死了
人？虽你情有可原，但平头百姓几个见过这等事的？你倒好，自个还在那巴巴地说。
施翎挨了一下，惊觉过来，硬生生转了话头：“在县里做个马快班头。”
何秀才眼尖得很，将二人的小动作看在眼里，他也不与施翎计较，只似笑非笑拿眼卢继，看得卢继汗都差点下来。吃了茶，推说要回转沈家回信，拉了施翎鬼撵似得走了。
等二人去后，何秀才对何栖疑惑道：“天生万物，不一而足，此子这等相貌说是祸水也不为过，也不知中间