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小学徒磕磕绊绊学了，闷头往后院跑去，寻着管院门的将话一学，管门的仆妇吃了一惊：“竟是半夜发动？”打发小学徒，自己去与许氏报信。
许氏得信也不敢耽搁，曹大着翻身坐起，道：“我送了你一道，也与亲家公吃杯酒。”
许氏边让丫环理了理衣妆，笑道：“你不帮手也罢，倒要吃酒？今日还不知忙乱得什么样。”
曹大笑道：“我又帮得什么，亲家公在家定也没个落处，正好我去陪他消遣。”
许氏点头道：“你虽为着添乱吃酒，事却是在理。”
他们这边收拾得妥当，又喊了邻舍马大娘，施翎那边早砸开了医铺的门，老郎中见了他便没好声气，直骂小子无礼。
施翎背了郎中道：“老郎中勿怪，改日请你在何家脚店叫了七荤八素的下酒一道大醉。”
老郎中怒冲冲道：“你家嫂嫂脉相稳健，又养得周到，都无需固本培元，哪用得这阵仗。”
施翎道：“老郎中一日过手多少人，看惯了生死，我家哥哥却是舍不得我家嫂嫂掉半根发丝。”
老郎中吹胡子道：“女子生产有如断骨重生，哪里没有半分损伤的？发丝算得什么？还有掉得梳不起发髻，插不住钗的。”
施翎嫌弃，埋怨道：“老郎中少造口业，你虽有理，只言语不大中听。”
老郎中这才悻悻住嘴，施翎性急，不耐等曹家同行，与了沈计言语一声，前头将老郎中背去家中。
何栖吃得两三个鸡子，坐了片刻，腹中又疼痛起来，抓着沈拓的手不知怎么忽觉委屈，只咽声落泪，沈拓陪在她身侧跟着愁云惨雾。
沈拓悔道：“早知如此，还不如与阿圆二人更贴心意。”
何栖一拭眼尾的泪，感到婴儿伸胳膊动腿，咬牙道：“哪个只要与你二人，我却盼着儿孙绕膝，白发老翁对着鸡皮老妪，哪有什么趣味。”
卢娘子在旁哭笑不得：“娘子到底疼得如何，周身力气都拿斗嘴，要生时如何是好？”
等老郎中一来，沈拓连忙拉他与何栖诊脉，老郎中虽体谅他心焦，仍是抱怨道：“你们兄弟粗俗无礼。”
沈拓也不生气，笑道：“我一介粗夫没个轻重，老郎中为我娘子诊脉。”
老郎中切了脉后笑道：“娘子与都头宽心，好脉相，只等瓜熟，娘子若是有力，多多走动。”
何栖不是那种娇弱不堪风吹的，强撑着扶了沈拓的手走道，何秀才拉了老郎中小坐，心道：以防万一，左右不放郎中归家，他嫌睁得眼累，家中有着床铺，腹中饥饿，厨下也备着酒菜。
沈家小儿郎是个识趣的，好似要等得人齐，才踢脚蹬腿要出来，马大娘子拉了卢娘子与许氏，叫了热水，将门一关，拿手摸着何栖高耸的腹部，笑道：“娘子胎正，这八十一难，便没了八十难，你只依着我的话做，不必发急害怕。”
何栖一身的喊，深吸一口气，道：“有劳大娘了。”拿嘴咬了软木，免得呼痛走了力气。
许氏握她的手，笑道：“我见侄媳还好，倒是侄儿白生生的脸，人都呆呆木木的。”
直说得何栖想笑，马大娘瞪她：“曹大娘子，快快住嘴，什么当口，还引得娘子发笑。”
何栖在里面历生死关，沈拓趴在门口，竖了耳朵也没听见里面的响动，转圈道：“怎没了动静，也不见娘子喊痛。”
施翎与沈计二人陪在外面，面面相觑也是没个主意，沈计硬着头皮道：“阿兄，嫂嫂平安才没响动。”
沈拓忙问：“为何没响动便是平安？”
沈计哪答得上来，僵在那张口结舌，半个字也说不出口，施翎忙道：“哥哥问小郎，小郎如何得知。”
沈拓哈哈一笑：“倒是我急得糊涂。”转了几圈拍案道，“这个爹做得倒是煎熬。”说毕，又没头苍蝇似得只管在门外打转。
何秀才与曹老大、老郎中吃酒，也是心不正焉，几次打发小厮来问，小厮一夜间倒似过桥过道走了好长的远路，直跑得膝盖打弯。
只等得过了寅时，才听得一声响亮婴啼，沈拓腾地立直了身，便要去推门。许氏满脸堆笑抱一襁褓出来，与沈拓道：“大郎，快来看看小郎君，粗黑的胎发，藕节似的胳膊腿，一见便是壮实有福气的。”
沈拓就着许氏的臂弯看一眼，小小一团，红通通，皱巴巴如同没毛的猴子，微睁着肿眼，燕似得张着鸟嘴，也不知生得像谁，虽丑倒也讨人欢喜。沈拓心道：生得这般丑，阿圆见了心里可是难过。
一时不及嫌弃儿子丑陋问道：“伯母，阿圆如何？”边问边往里冲。
许氏将门一拦，斥道：“我知晓你是不避讳的，也等得收拾妥当再进去。侄媳吃了大苦头，脱了力，你去厨下看熬煮得定心汤。”
沈拓两头不得兼顾，无奈忙跑去厨下。阿娣被分派去熬定心汤，只拿小火温温熬煮，闻得婴儿啼哭，跟着掉泪与烧火仆妇喜道：“娘子生了，定是平安顺当，也不知是小郎君还是小娘子。”
仆妇有眼色，道：“我帮你看着火，你看看娘子是醒着还是睡了，若是醒了端了汤奉与娘子吃。”
阿娣一擦眼，正要跑出去，沈拓倒先一步来了厨下，抓了她道：“阿娣，盛了定心汤来。”
阿娣边盛汤边问：“郎主，娘子可还平安？生得是小郎君还是小娘子。”
沈拓接了碗，也不用茶盘，接了就走，又闷声道：“我走得急，听伯母道，好似生得小郎君。”
何栖整个人如同水中捞出一般，脸上不见一丝的血色，卢娘子柔声道：“娘子要是还撑得，进点汤羹再睡。”
何栖手脚好似不是自己的，神思却是清明，倒还有力气说话，问道：“卢姨，我生的孩儿呢？可是康健？”
马大娘边与卢娘子收拾血污床褥，笑道：“与娘子道喜，小郎君可康健着呢，还睁着眼，乌溜溜的眼珠子。”
卢娘子拿细布为她擦了身，也道：“曹家大娘子抱与大郎相看，也不知大郎喜成什么模样。”
不知喜成什么模样的沈拓捧了一碗定心汤，也不知汤，眼对眼守在门外，整个人似痴了一般。
许氏抱了孩子在那逗趣，见沈计与施翎眼巴巴凑在身前看着，笑着递沈计，沈主连退几步，不敢接手，又递与施翎，施翎更是束手不敢，道：“他豆腐般，我手重，怕伤了他。还是伯母抱着稳当。”
许氏笑着呶嘴对皱巴猴儿道：“心肝儿可怜，连个疼的人都没。”
倒是何秀才小心接过，托抱在怀中，看着两眼尚且无神，动动软绵绵的小嘴似有睡意的外孙子，心绪翻飞，低声道：“外翁抱你，你舅舅们幼时外翁也曾抱在怀里，虽然岁老，还是知晓怎么抱你贴顺呢。”
怀中幼儿娇嫩得如同雨后刚生出一片黄芽，经不得半点的风吹雨打，也不知要耗尽多少心力方能一寸一寸长大。
何秀才又笑呵呵道：“叫你阿息如何？不出声，外翁便当你应了。”
作者有话要说： 今天粗不粗长？
第一百四十三章
何栖昏昏欲睡； 眼皮重得抬不起，强撑着吃了一碗定心汤； 欲要睡去； 又是不甘，与沈拓道：“我还不曾亲见孩儿，都不知生得像你还是像我。”
沈拓如同吞了一两黄莲； 眉愁脸苦，几能拧出苦汁来，为难道：“生得不大像你。”
何栖笑：“他是小郎君； 像我岂不失了英武； 肖你才好呢。”
沈拓更揪心了，沮丧道：“也不大像我。”
何栖惊得睡意都飞了； 抓着沈拓的手； 颤声道：“莫非我们孩儿有疾？”
沈拓连连摇手：“不不； 我们孩儿手脚俱全； 健壮得很，不过生得丑。”把心一横，道； “鱼泡眼尖尖嘴； 好似煮熟的虾子。”
何栖呆怔在那； 追问道：“真个这般丑？”
沈拓笑道：“再丑也是我们亲子； 再者，男儿郎学得一身本事，丑又如何？兴致勃勃道； “本来取名叫阿丑倒是好听，无奈重了二伯父，不如叫阿瓠？”
“阿瓠？”何栖迟疑道，“瓠岂不是个瓜？既是瓜，不如叫阿瓞，倒有几分别致。”
沈拓道：“别了嘴，倒似叫阿爹，乱了上下，不好不好。”
何栖一听好似有理，道：“那叫阿菔？”
沈拓犹豫道：“都道芦菔催人老，多食生白发，不大吉？”
何栖驳道：“佛家、医书还道芦菔有延年益寿之效呢。”
沈拓立时词穷，笑道：“几月都不曾定下，也不急于这几日，阿圆累了先歇歇，我不扰你，只在一边坐了陪你。”
何栖抬眼看了看门口，心底正失望，便见许氏抱着孩子转了回来，进门笑道：“侄媳将养得好，头胎难得这般顺遂，面色也不难看，竟还有些精神。”过来弯腰道，“生下还不曾入眼呢，见见我们乖乖小郎，睁了好一会眼睛，才睡过去，大手大脚，大后比他阿爹还强几分。”
骨中血，腹中肉，血脉相连不可言说，何栖心切，挣着身便要去接，沈拓忙伸手去扶将自家做了凭靠。何栖接过孩子，心绪如入沸水，翻滚沉浮，又想笑又想哭，笑怀中贴身骨肉，哭果然生得不如人意，好似将泥和了水，随意捏了个样子出来，软塌塌，一碰就歪。
“母不嫌子丑，虽不大端正，好赖康健。”何栖咬着唇道，自己的骨血，多看几眼，看得服贴了，倒不似乍见时那般难看。
许氏瞪眼，斥道：“胡言乱语，阿息怎生得不端正？刚出生便显了眉眼出来，大后定比他爹周正威武。他不嫌你们阿父阿娘生得寻常，你们倒嫌起他来？”许氏膝下也有了孙男孙女，最喜小儿，如今看阿息真是百种喜欢，沈拓与何栖自是靠后。
“阿……息？”沈拓如遭雷击，“怎定了小名？”不过片刻，他肚里一筐的名字便没了用处。
许氏笑得眼开，道：“亲家公取的名，意好，又上口。我们阿息也是神通的，得了名，可不就睡熟了。”
许氏道：“侄媳好生将养，阿息就贴在身边睡。我先家去，明日再过来，洗三也条治筵请亲眷高朋吃酒呢。”
何栖内疚道：“伯母辛劳一夜，家中也备着干净的枕被，伯母当家主母，我不敢多留，只歇歇再回。”
许氏强摁她躺下道：“侄媳不知，年翻年的，增了岁也添了择席的毛病，我们两家才多少的脚程？再者，我也回家与你姑祖母报个喜信，昨晚闹了动静，少不得有脚长舌尖在婆母面前卖了好，我早先告诉一声，也免得她挂心。”
何栖听了这才不留，身上虽还酸痛，将阿息放在臂弯，有心多看几眼，谁知不过几息便沉睡过去。
沈拓帮她掖好被角，送许氏出门，道：“我视如伯母如母，便不说客气，免得生分。”
许氏虽有倦色，听了这话却愈加高兴，道：“大郎这话温了耳朵，说到了心坎里。”边说边走，“你阿娘那送个信去。”
沈拓点头听吩咐。
“侄媳生小郎实是难得的顺当呢，大郎记得抬了羊酒去千桃寺还愿，这是紧要事，千万不要误了。”
沈拓笑道：“要不是伯母提及，倒要抛置一边。”
许氏道：“这家中事一多，记起一样，落了另一样，你一时忘了也是寻常。”又笑道，“到底家中还是缺了个主事的。”
沈拓便道：“正打算与大伯父商议，另外置买屋宅，两进三进都还使得，只心中没个成算，拿不得主意。”
许氏喜道：“这可又添一章喜事。”
曹大与许氏同来，他与了何秀才吃了一几杯酒，睡意添了醉意，早在何秀才屋中睡得鼾声如雷，被人抬去抹了脖都不知晓自家没了命。
沈拓忙道：“伯父睡下，怎好打扰，侄儿送伯母归家，也与姑祖母亲送个喜信。”
许氏忽笑道：“就怕婆母，洗三那日闹着要亲来送洗儿钱呢。”
家中几番忙乱，何栖被关在屋中，与刚出炉的阿息一同吃了睡，睡了吃，这般小的幼儿也没甚趣味，醒了哭，哭了吃，吃了睡，又便又溺。阿娣带过家中姊妹，做得手熟，洗换衣包轻快麻利，倒是何栖这个做阿娘的反而束手无措。
卢娘子煮了姜米，进屋笑道：“大郎平日爽快，为着个洗三的木盆，倒是挑三拣四，嫌这嫌那，被我念了一耳朵，小人家的，不用这些讲究。踢踢滚滚见风便长，这不沾那不碰，倒惹灾祸，娘子也是，别养得太细。”
何栖拉她手道：“卢姨常在身边教我。”
卢娘子喂了她一汤匙姜米，笑着道：“你鬼门关走一趟，只管先养好身子，这月余，不用你来操心。”
何栖叹道：“阿娘积的福，全落在我的身上。”
卢娘子听她提及旧主，手上一顿：“你们母女，不落你身上还落哪去？”拿勺搅了米羹，问道，“本来娘子月中，不好来问，只我是多事的，娘子别见怪。”
何栖见阿息捏着拳头又睡了过去，心中一片柔软，轻手将他放在一侧，嗔怪道：“卢姨这般见外，有事只管问我。”
卢娘子道：“昨日大郎与曹亲家说话，我听了一耳朵，说家中要置屋宅？”
何栖点头笑道：“正有这个盘算，大郎与伯父请了主意，托王牙郎看看可有合意的旧宅，现买了来再请工匠修葺，比买地起屋更简便。”
卢娘子听罢，略有急切，道：“那不如买了何家的旧宅，最早也是三进的宅院，因着家中支应不开，将后一进砌墙卖了出去，留了前头二进居住，说起来，娘子幼时也住过半载有余呢。”
何栖如今再忆旧日年月，竟有些记不大清，倒是商铺后院那段光景仍是历历在目，狭窄小院，半院花草，夏日一截明晃晃的炙阳。只是，旧宅于她寻常，于何秀才却是不忍翻卷的旧篇，写满寸寸光阴过往。
“如今的宅主要卖屋？”何栖问道，“既是了两次卖出？岂不是分了两户？”
卢娘子笑道：“娘子不知，后头买屋的是个霸道脾气，添了银钱，又带家仆恐吓了邻舍，将最早那一进又买了回去，拆了墙，仍并作一宅。如今听说做买卖折了本，动起卖屋的念头，也是巧，他来你卢叔摊前拆字，被你卢叔给诈了诈，倒被诈出这段事来。”
何栖自是心动，只是这等大事却不好自己单个做主定下，道：“卢姨先将事按下，在阿爹面前先不露了口风，免得白费思量。”
卢娘子面上带出笑来，嘴上道：“有商有量才做得好夫妻呢，生得两脚一步迈一步才走得道，不然，生拐得进了沟。”心里却知此事十之八九准了。
晚间沈拓回屋，抱了抱阿息，仍是歪头歪脑软绵绵的模样，也不知是不是错看，倒觉得变好看几分：“许是睡翁投胎的，十回倒有九回在睡。”睡着之后雷打不动，任周遭吵闹，他自岿然不动，酣睡不醒。
何栖喜道：“卢姨道阿息贴心，不闹人。”二人在床上，头对头看阿息睡成一摊，忽然呶着嘴做吮吸状，倒似吃奶一般。夫妻二人顿觉有趣，只拿阿息当个玩意取乐。
何栖身上还有些不好，只沈拓不肯去别屋睡，宁可缩着手脚挤在榻上，振振有词道：“秋热，睡凉榻倒凉快。”
何栖心中窍喜，嘴上还笑着打趣：“夜间阿息哭闹吃奶，扰人清梦，你倒不识别处清静。”
沈拓笑：“我妻我儿都在这屋，却让我去别处睡，好没道理。”他练就了厚的脸皮，卢娘子唠叨几句，也不好强让二人分房，何栖私底更是乐意，半推半就，哪有半分的坚持。
二人说了几句贴心话，何栖便提起何家旧宅一事。
沈拓大笑：“真是再巧不过，昨日去买鲜羊，正好撞着王牙郎，与说了几句。他听罢，竟也说不如买了何家旧宅，只屋主含糊，还没准信。我本想着那边真个定下要卖，再与阿圆商议。”
何栖又惊又喜，感慨道：“冥冥之中，竟似天意。”
第一百四十四章
到了阿息洗三那日； 曹沈氏颤颤巍巍与曹九同来，沈拓与沈计到门口相迎。
曹九呵呵直乐； 捏捏沈计的脸； 从怀里摸出一块糕点来递与沈计，道：‘小郎，快来吃一口； 甜个嘴。’
曹沈氏露着没牙的嘴笑，乐道：‘树大可不是要发枝丫？我来与侄孙孙添喜。’
沈拓道：‘本应我与阿圆抱了阿息去看姑祖母的。’
曹沈氏干枯如爪的手抓着沈拓，笑道：‘一把老骨头； 还能动弹得几下； 来亲看看我侄孙孙，他日瘫睡床上； 口歪流涎的； 便是你们与我亲近； 我也无趣。’
许氏嗔道：‘婆母来添喜压阵； 怎说起没趣的话？阿息一日一个样，讨喜得很，许是知道爹娘嫌他丑； 生变了俊模样。’
众人一阵大笑； 持重如何秀才亦是忍俊不禁； 笑出声来。阿息生得无一不妥贴的； 女儿郎子倒还嫌弃。
许氏与大小简氏三人护了曹沈氏去看了何栖，阿息难得醒着，拿根手指与他； 他便握在手里，噘噘嘴，吐吐唾沫。
何栖见了道：“阿息真是个腌臜的，一脸的口水。”
阿娣笑：“娘子说得什么，小郎君这般小，哪里知晓得事！”
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