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等二人去后，何秀才对何栖疑惑道：“天生万物，不一而足，此子这等相貌说是祸水也不为过，也不知中间有什么原故。”
何栖早听沈拓说家中寄住的好友曾在原籍犯了事，判了流放，所犯之事肯定不小。沉吟道：“沈都头与他交厚，卢叔又与他亲密，品性应可信得过。”
“我看他目光清澈，言行耿直，不是什么宵小恶人。”何秀才点头，“比你那个鬼头鬼脑的卢叔还要好上几分，以前不知，竟是两面光的。”
何栖听何秀才讥讽卢继，噗得笑出声，卢继算命测卦，自是有些油滑狡狯。
“十八纳征礼毕，你便算是沈家之妇了。”何秀才伤感一会，心里倒有些急起来。何栖的嫁妆只备一小部分，其它的都还好，只是家具为难。箱笼定了樟木，有香防虫，放衣物书籍都很好，桌案几凳的木头却不好求，贱价者何秀才不愿用，高价者用不起。
“你阿娘原先陪嫁过来的一套家什，倒是用得好木头，只样式古朴了些。”何秀才道，“阿爹打算请人重新抛了光，新上漆与你陪嫁过去。”
“阿爹？”何栖皱眉，不赞同道，“哪有将底子都给掏空的？这不好。”
“你莫非嫌弃是以旧做新？”何秀才这么多年多少摸清了女儿的脾气，内疚道，“也是阿爹无能，嫁女连上好的家具都嫁不起。”
“阿爹明知我并非此意。”何栖无奈。
“你听我说。“何秀才道，“这里原本就窄小，那些家具好些个都没用上，只堆在西屋中积灰。再者说句厚颜的，你要带着阿爹去沈家，又不再住这，这般放着也是可惜。你阿娘的这套家具还是请巧手打的，纹理大方优美。”
何栖心中不是滋味，道：“阿爹这是要将整个家当都给女儿陪嫁过去吗？”低首一会，索性说道，“我也不瞒阿爹，阿爹是个实诚人，女儿却是小人心思。嫁与沈家，现在说得团花锦簇的，以后又知是如何？若有不好，我们总要留条后路。家中有屋，虽小也是遮风挡雨之处，手中有财，再少也可得个温饱不乞怜他人。”
“阿圆。”何秀才微愣。
“阿爹，我不欺人，却也不想任人所欺，总要未雨绸缪方得安稳。”何栖轻声道。
何秀才问道：“你信不过沈家？”
“人之善恶好坏又岂是一朝一夕能知的？”何栖摇头，“今日好，他日幸许还会生变。女儿不愿以最大恶意度人，却也不愿剖心抛肝。”
“阿圆，难得糊涂啊。”何秀才摇了摇头，道，“也罢，只是与家俱倒不相干，家中用的其余粗笨的家什谁个会带过去？”
何栖想了下，伸手道：“既如此，阿爹便将原本打家具的银钱另留出来，女儿用匣子装了上锁，阿爹自留着当自家的体己。”真遇上事，反正家具笨重还要典卖，还不如银钱便利。
何秀才瞪了她一眼，拍开她的手：“你倒比前头杂货铺的陈娘子算得还精。”
“她岂能算过我的？”何栖笑起来。
何秀才怒道：“你去裁新衣，不要来啰嗦，阿爹心中自有成算。”
何栖笑嘻嘻的，反正她是存了这打算，为后路计。
第十五章
自李货郎的那个当妾的阿姊归家后，沈母齐氏的日子便难过起来。齐氏生得极好，又温柔体贴，李货郎对她百依百顺，无有不应。自古婆媳都为仇，李母嫌弃这个续娶的媳妇横草不拿，竖草不拈，别说煮饭，连个洗脚水都不烧，成日只知涂脂抹粉打扮得跟个西施模样得与儿子调笑。李母哪忍得了，东摔西打指桑骂槐。
齐氏也不争辩，等李货郎归家，就坐在窗前抹眼泪，眼见他进门，忙拿袖子掩了泪痕，装出强颜欢笑的模样来。
美人含泪，唉哟，李货郎那叫一个心疼，细细地询问是不是两个前头留下的儿子给她委屈。
齐氏只拉着李货郎的说，急道：“不不不，李郎误会，阿大阿二很是懂事，没有半分不好的。”
“那你怎么背人抹泪？”李货郎不信，“三娘有什么委屈只管跟我说，我自为你作主。”
齐氏摇头，泪水湿了睫毛，笑道：“有李郎这句话，叫我立时死了也心甘情愿。李郎也别问，得与李郎共度此生，我受再多的苦又算得什么。”
齐氏死不死不知道，李货郎倒能立时去死，一家人这么点事又哪里瞒得住，得知自己亲娘找了妻子的麻烦，李货郎跑去和李母道：“阿娘又好好的生什么事？三娘嫁给我已经是委屈了。”
李母一拍大腿，哭骂：“她委屈个屁啊！她一个贱妇，心又毒，前头的夫君死了都没凉透，她就勾搭上了你。你倒好，还将这个灾货娶进了门，你瞅瞅，哪家做媳妇得像她这般，睡得日上三竿，只等了饭熟上桌，连个碗筷都不摆。你倒好，还护起她骂起老娘来。”
李货郎动动嘴唇，道：“左右阿娘你也做惯了，三娘会做什么饭食？她养那手指都拿脂膏养着的，又留了好长的指甲。”纤纤素手，轻轻往那床帐边一搁，万种的风情无以言说，李货郎微眯了眼。
李母被气得一个倒仰，坐在地上就欲嚎哭，李父躲那吃了一个煎梨，出来怒道：“你哭个甚。儿子前头那个媳妇就因你和离，你又要作没这个？再离一个，还从哪再讨一个来？她不做事就不做事，伺候得大郎高兴，比什么都强，就你个婆子要生事。”
李母怕极了李父，不敢再吱声，只包着眼泪去做饭，边做饭边咒着齐氏。
齐氏此战大获全胜，她也绷得住，不露丝毫的得意，晚间躺在帐中还柔声道：“不怪阿娘的，阿娘也是辛苦，为了全家人操劳。”
李货郎更觉齐氏良善，道：“三娘你好心，不与阿娘计较。时日久了，阿娘自会看到你的好。”
齐氏温温一笑。
李货郎的前妻方氏生得粗壮，手脚倒勤快，一个人顶得两个郎君来。李货郎嫌她生得粗，心中不满意，李母嫌她笨，也不喜欢，再者方氏娘家精穷，家中兄弟姊妹又小，吃了上顿没了下顿，衣裙补丁打补丁，还短上一大截。
方氏心疼娘家，偷偷摸摸从李家拿了东西回去，她也的确不机敏，这事做得不隐蔽。李母头两次见了，忍了，方氏还以为李家没发现呢，胆子越发大了，搬了米面油盐回家。
李母气得爆跳如雷，直说家中养了好大硕鼠，怪道米缸空了又空。她上前欲撕打方氏，方氏呆了呆，拿手挡了一下，她那一身牛劲，李氏一个不防，往后就倒在了地上，就势往地上一躺只嚷着说是被方氏推的。
李货郎也当母亲被打，抽了挑货担的扁担，劈头盖脑就朝方氏一通打。
方氏也是个傻，她既以为自己推了婆母，又不敢反抗丈夫，只被打得有出的气，没进的气，倒在地上跟个血葫芦似的。一对儿子扑在母亲身上哭得差点没断了气，大的那个已经知事，又机灵，偷偷出门直奔舅家。
他见母亲一身血，只当自己阿娘被阿父打死了，冲到舅家抱着大舅的腿直哭阿娘死了。
方大舅如遭雷击，好好的人怎几日不见就没了？又听外甥说是被李货郎打死的，纠结了兄弟邻舍，拿了竹条扁担杀将了过去。
方氏还浑身是血躺在那，李货郎和李母也以为打死了人，二人一时全没了主意，李货郎吓得将染血的扁担扔了出去。
方大舅赶到李家，惊见此等惨状，眼泪忍不住直往下掉，那些邻舍也是吃惊，没想到李货郎长得白俊，看着斯文，下手竟如此狠毒。
方大舅抡圆了胳膊一巴掌就把李货郎打倒在地，说要要打死姓李的给自己妹妹偿命，打死一个也是死，打死两个也是死，干脆将李家通通打死，大家都不用活。
一时李家鸡飞狗跳，鬼哭狼嚎的，还是一个邻舍仔细些，看了看方氏，虽然眼看着不中用了，到底有一口气在。
方氏在床上足足躺了两个月，李货郎在床上躺了一个月，李母哼哼叽叽躺了半年多。方家捡回一条命，在李家却呆不下去了，李家还要写休书，被方大舅一瞪眼，只得改了和离。
李货郎因有这一出，续娶时，知些底细的，哪个肯与他家做亲的？直至遇上了齐氏，夫死寂寞，又见李货郎生得俊俏，能疼人，两个眉来眼去生出情意来，不消多时打得火热，直把廉耻德行丢个精光。
齐氏嫁进李家，她带着好些金银，手头阔绰，李家自是收着些，不太敢支使她，李母也是个欺软怕硬的，对方氏非打即骂，对着齐氏不满归不满，到底不敢动手，只敢碎着嘴骂。饶是如此，还被齐氏给讨了回去。
李母吃了几次亏，再不敢找齐氏的麻烦，只心中越加不满，倒念起前头方氏的好来。
等得小李氏死了丈夫归家，李母便私下拉了女儿的手哭诉了半晌，数了齐氏一堆的不是。
小李氏生得好，在苏老家又过了富贵日子，行动气派，一推头上的蝴蝶银钗，道：“阿娘真是的，碰到了软钉子就把往日的威风给丢了。她是做媳妇的，你是她婆母，天生她便比你矮三分，你怕她什么？”
李母凑近女儿，压低声音说：“你不知，这妇人心毒，从死了的夫君家里带了好些银钱出来，白的黄的都有。一时高兴了就拿银出来买些肥鸡肥鹅、布匹吃食，一时恼了一个子都不从指缝里漏出来，只管拉长着脸儿，要你阿兄哄逗她。”
小李氏最知银钱的好处，问：“她手头竟有这么多的银？”
“怎不真？”李母道，“我为何说她心毒？沈家能有多富贵，少不得被她掏个精光。她先前还有两个儿子呢，竟是两手一摊，半分没放心上。”
“阿兄真是糊涂了，守着这么条毒蛇，他倒能睡得安生。”小李氏也有些吃惊。
“唉哟，那贱妇手段好生了得，你阿兄只听她的使唤，叫往东不敢往西，叫打狗不敢骂鸡，比孙子都听话。”李母恨道，又哭道，“往常你阿兄也是孝顺的，自打娶了这个毒妇，眼里哪还有我这个阿娘啊。”
小李氏安慰道：“阿娘不急，我倒要会会她去，看她有多少的能耐。”
小李氏叫李母装病，推说染了风寒，身子重，头沉得抬不起来，只在床上躺着将养，小李氏守在李母床前煎药喂水的，又对齐氏道：“嫂嫂事多，我归家依赖着兄弟娘家，别的帮不上手，只把阿娘伺候好，让你与阿兄能空出手来。”
齐氏心知里面有鬼，不过，她也懒怠服侍李母陪她作戏，寻思李氏母女是要她操持家事。于是做了三日的夹生饭，吃得李家上下不消化。
李货郎几次三番来看母亲，又要请医师来诊治，小李氏道：“阿兄，病来如山倒，病去如抽丝，郎中看了，只教吃药将养。阿娘实起不来身，只托赖嫂嫂操心了。”
“这倒是三娘的本份。”李货郎快愁死了，“只她实做不来，饭半生，肉也不熟，别都吃坏了。”
小李氏轻道：“阿娘病重，又离不得人，少不得全家都将就些。荒年，饭食都没，半生便半生，管饱就行。”
齐氏没想李母这老货宁肯吃生饭都要装病，心里暗恨，猜想是小李氏的主意，她岂是认输的人，只心疼自己的一对儿女，偷偷使人街上买了肉饼偷着吃。小李氏暗笑，又唆使方氏生下的两个侄子盯着她。
齐氏被逮个正着，索性不做饭，只在街上现买了吃。小李氏又教两个侄儿，齐氏买得多，他们就少吃些，剩得好些饭食；等齐氏买少些，他们就多吃点，嚷着阿娘不够吃。直把齐氏气得红了脸，又发作不得，只在李货郎面前哭道：“李郎娶错了我，我只是个没用的，些些小事都做不好，小郎、囡囡有我这娘，哪得好的照料。”
李货郎十分喜爱女儿，李小娘子不过□□个月，生得白白嫩嫩，大眼小嘴，成天含着手指儿笑。抱起女儿颠了颠道：“三娘将囡囡养得这么般好，哪里不会做娘。你只是不会那些杂事，算不得什么。大儿也懂事，你做他继母，只管支唤他。”
“大儿这年岁，让他与我亲近实为难了他。”齐氏给李货郎捏着肩，“不如，李郎帮我吩咐一声？”
“这有何使不得？”李货郎应了，又摇头，“你只面薄。”
第二日，李货郎自拿了银钱给大儿，让他午间去买些吃食，晚间他归家，自会带回来。
小李氏转脸去李母房里道：“阿娘说的是，这妇人心毒，半点不知心疼人，连枕边人也是算计的。”心里更加防备起齐氏来。
他们姑嫂二人有来有回，各有吃亏，小李氏只躲在李母后头出主意。
沈拓议亲，使人告知了齐氏。齐氏被吓破了胆，又有点羞惭，纳采、问名、问吉只躲着不出面。
等沈拓纳征，在肉铺定了生猪鲜羊，小李氏恰好撞着，见他大方不抠索，说不得沈家还有些家底瞒了齐氏。又想，沈拓是做都头的，交识之人繁多，又在县令手下做事，认得他只有好处没有坏处的。
家去后，把脸一肃，也不说齐氏，只管骂李货郎：“阿兄是不是糊涂了，做出这么没脸的事，他人见李家这等行事，哪个再上门的？”
李货郎不解：“阿妹说的什么？没头没脑的。”
“我家侄儿议亲，你们做父母的倒好，把门一关，竟是不闻不问。”
第十六章
李货郎呆了半日，方回过神来自家阿妹所说的“侄儿”指的是沈拓，张了张口道：“阿妹，你到底想说什么？”
齐氏心中有鬼，又疑小李氏另有算盘，一侧身趴在小桌上哭了起来：“都是我的错，我造的孽，我对不起大郎，哪还有去见他的脸面？我只求大郎当我这娘是死的，也不劳他牵挂，他只与二郎过他安生的日子去。他现在又将娶妻，只盼新妇是个疼人的，两人和睦美满，我再无别的所求。”
李货郎现在想起曹家三子腿都还哆嗦，这些个做棺材的，成日与这些寿器打交道，浑身都透着阴气，那曹二不定就是鬼差托生的。
小李氏暗暗将嘴角一撇，心道：你说得倒好听，也不知谁一死丈夫就扔了两个儿子改嫁的。脸上却堆起感慨之叹：“我是没生养的，自不知嫂嫂的慈母之心。只是想着，到底骨肉至情，血脉相连。母子之间哪有隔夜的仇，即便侄儿与嫂嫂心生误会，更应趁此良机重归于好。自来红白喜事不上门的，只有那老死不相往来的。”小李氏轻飘飘的看了眼齐氏，在她耳边道，“嫂嫂难道真想与侄儿断了关系？”
齐氏埋着脸不动，沈拓越来越有出息，以前只看他交些狐朋狗友、无赖闲汉，又没个正经事。不想那些人里竟也有何斗金这样桃溪都有名的富户，又做了都头，街市上的商家都要敬他几分。
“今早还见侄儿在肉铺定生猪呢。”小李氏叹气，“他一个小郎君，知道些什么，这些昏嫁诸事本就繁琐，哪能办得仔细。嫂嫂过来人，也不说帮侄儿搭把手掌掌眼。”
齐氏哭道：“大郎姑祖母好生厉害，有他们相帮，我倒没半点担心的。”说到底还是怕曹家。
小李氏笑了：“这亲戚说到底也只是亲戚，和亲娘怎么相比的？”又问李货郎，“还有阿兄也太小气，大郎成昏，你这个后父莫非一毛不拔？我可没这么小气的阿兄。”
李货郎搓手道：“谁个一毛不拔，我与三娘自备有礼钱。”
“既然如此，礼到人更要到。”小李氏笑呤呤，“□□郎纳征，又要祭天地先祖，又要待客，又要备礼……阿兄嫂嫂不去帮忙实说不过去，再等得迎亲，嫂嫂不见你新妇吗？”
“我不懂这些，去了反倒碍手碍脚。”齐氏低头小声道，“出了差子还惹大郎生气。”
“做儿子哪有跟娘生气的。”小李氏说，“十月怀胎，鬼门关里来回一趟生下来。”
齐氏也觉得自己劳苦功高，生沈拓时她是头胎，年又小，痛了一天一夜，险些没把命给丢了，沈拓再凶也不会没良心不认她这个娘的。只是她也不应小李氏，这个小李氏娇花一样的年纪跟了一只脚进了棺材的老翁，发白齿摇，躺在床上不过一截子枯木，日日伴着这样的老翁入眠，换她早疯了。小李氏却没事人一样，日日穿得跟新嫁妇似的，可见是个厉害的。
齐氏找了个借口瞒了小李氏，随便包了包糕点回娘家找主意。
小李氏也不在意，只要齐氏肯上门就好，到时亲迎，她也去混杯喜酒吃吃，不定还有段姻缘在等着她。
齐老爹气了一场，身体坏下来，拖拖拉拉的好不起来，现在齐家当家作主是齐大舅。齐大舅听了妹妹哭诉，也不想妹妹与儿子跟个仇人似的，道：“你早日明白些，十八那日我去时叫了你同去。”
按理，沈拓家中没了长辈，实该舅家相帮的，一来齐大舅愧对沈拓，二来又见请了曹家，干脆就躲了懒。纳征却是要办小宴，相亲的亲戚俱要上门吃酒，这再不上门，也不用做亲戚了。
齐大嫂一摔门，骂道：“敢情妹妹同你是一根肠子里爬出来的，你心疼，外甥姓沈就是外人不成？三姑子做了这么没脸的事，前头也不见她上