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钟离夫人正色道，“娘娘请讲。”
钟离尔思索嘱咐道，“皇上一向扶持朝中新派官员，父亲也是清楚的。如今两浙那边出了乱了，本宫今早下了懿旨出面相帮新派。明日朝堂再议起此事，万务要父亲带头上奏皇上，彻查此事，不可轻易定了两浙同知与通判的罪。”
钟离夫人略一思索，蹙眉犹疑道，“可丞相，向来是那些老朝臣马首是瞻的人啊……”
钟离尔神色一凛，唇角抿紧复又松开，轻声道，“那都是些不需考虑的人了，母族只管按本宫说的做便是。”
送走了诰命夫人，钟离尔站在坤宁宫院中热闹明艳的榴花下，素手拈了一枝花瞧着里头惹人怜爱的娇蕊，半晌瞥了眼日头，吩咐阿喜道，“着人去太和殿外候着，散了朝，请方大人御书房外一见。”
阿喜未立时领命，略迟疑道，“娘娘……两浙一事，您是否太过上心了，若是皇上怪罪……？”
钟离尔轻轻松开花枝，任其轻轻颤动，香气幽幽拂面而来，皇后略抬了眼淡笑道，“管都管了，就无谓多少了。去罢。”
御书房宫道前朱墙下有片翠竹，亭亭而立郁郁葱葱，阿喜扶着皇后闲步雍容而来，静立于此赏竹。
忽而皇后笑起来，微微侧身伸手指了指地上破土而出的新笋给宫女们瞧，方卿愿来时，就瞧见皇后流露出这两年难得再见的小女儿气，不自觉面上也沾了笑意，一撩官袍，屈膝行礼。
“微臣左都御史方卿愿，恭请皇后娘娘千岁金安。”
钟离尔闻声转过身来，眼底浮起喜色，却仍是按礼数浅笑道，“本宫瞧天儿好，一路走来御书房，不想碰见了大人。既遇上了，上回同大人讨教的典故还未说完，大人一道请罢。”
方大人垂首称是，随即起身垂眸略侧了身，皇后却不着急走，宫女退后两步远远立着，方唤，“师兄。”
方卿愿略无奈瞧了皇后一眼，皇后一笑，从容信步上前，二人微微一前一后走着，皇后又道，“师兄倒是清减了些许。”
方大人轻声笑，“皇后气色也不大好，看来这新朝，你我还需多加适应啊。”
皇后也被这话逗得心里轻松些许，伸手拨开一枝柳叶前行，“师兄同本宫父兄，可都还好么。”
方大人也不急回答，只是道，“昨日师母进宫，娘娘没问及师父同大理寺少卿近况么。”
皇后略赌气嗔怪瞧身旁气定神闲这人一眼，却也仍是无奈笑道，“问了母亲，那是衣食住行如何，问了师兄，才知道前朝风云诡变之下，你们究竟好不好。”
方大人仍是淡笑，轻声道，“那娘娘呢，娘娘好吗。”
钟离尔眼眸黯下去一瞬，不知被他瞧在眼里，只是仍勾着唇角，立住转身瞧他，“师兄瞧本宫这身后三呼六喝的排场，哪有不好的呢。”
方卿愿高大身形略侧了侧，替皇后挡住了刺目阳光，钟离尔瞧了瞧他绯色朝服上的孔雀纹样，抬眸笑道，“我昨日一早，下了道懿旨。”
方卿愿眼眸深邃，颔首道，“我知道，我听说你叫人搜了两浙盐商的家。”
钟离尔又是一笑，带了些放肆，“我还叫他们搜出同官员勾结的信件，快马加鞭送入京都督察院。”
方卿愿笑道，“哦？有这档子事儿？那我叫底下人注意收好罢。”
皇后又是带笑佯怒横他一眼，目光却慢慢变凉了些，垂眸道，“师兄，方才要不是你身上这朝服，我身上这冠服，我倒有种错觉，像是回到了过去同师兄们一同上课的日子。”
方卿愿几不可闻轻叹一声，“娘娘，有些话，本不该微臣来说。然则娘娘此次插手两浙一事，不怕皇上怪罪娘娘干政么？”
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第9章 相送远
钟离尔双眼直视他身后的树干，面上没有表情，半晌道，“若是忌讳女子干政，早些时候为何不怪呢。”
方大人顿了顿又叹，“好，即便咱们不说这点，娘娘冰雪聪明，想必是知道钟离一族同此事的利害关系，娘娘此举，臣知是为了百姓，为了新官才俊，怕也是为了皇上的心愿罢？”
钟离尔未置一词，眼波里涌起些许怅惘，方卿愿缓了缓，似是不忍道，“娘娘可曾想过，若是皇上并不领娘娘这个情，反倒将这把火越烧越旺，终至烧到娘娘母族身上呢？娘娘在这件事里确然处在夹缝之中，这个关头朝堂之上无一人敢轻举妄动，生怕引火烧身！这一大患背后的势力盘根错节，明面上暗地里谁敌谁友娘娘一概不知，如何做都有可能走入死局！娘娘，皇上初登基，前朝、东厂、新派、各大门阀牵一发而动全身，这趟水深不见底啊！”
风吹动柳枝轻扬，钟离尔终是把眼神收回，瞧着他兀自一笑，“这把火，今次我不引，便真能永远烧不到我身上么……居庙堂之高则忧其民，师兄，钟离尔虽为女子，却早已身在庙堂。我的父兄，我的母族，我的夫君，都和这天下息息相关，就连我自己，也是天下人尊称一声国母的皇后，受万民朝拜。于公于私，钟离尔都不能坐视不理。科举方革新了两年，选出的这批才俊若是一个个如此被打压陷害，寒了天下学子的心，皇上的宏图抱负如何施展？本宫不能教这群人开了这个头，本宫不能眼睁睁看着之前所付出的心血毁于一旦！”
她顿了顿，无力抿了抿唇，复又一笑，眸光明亮，“至于师兄说的最后一点……钟离尔姓钟离，自会拼尽毕生护我母族周全。况且，我信他。”
她选择信他。
她只能信他。
他想要一个盛世皇朝啊。
方大人叹气，瞧着她，半晌欲言又止道，“这件事情……罢了，你觉得你该做的事，这世上没人能教你罢手。”
她心底有暖流淙淙而过，目光真挚缓声道，“师兄乃尔尔知己。”
方卿愿颔首，退后一步，持笏垂眸行礼，“臣受娘娘之拖，定不负娘娘厚望。臣也请娘娘记住今日所选的答案，他日……他日不论如何，臣皆是站在老师同娘娘身后的。娘娘独在深宫，切记多自珍重。臣同钟离家，亦是为护娘娘，万死不辞。”
日头渐西，有归燕反巢，相偎栖在琉璃碧瓦之上。
钟离尔眼底泛起泪花，看着他微弯的脊背稳了稳声音，终是只低声道，“好。”
回了坤宁宫，钟离尔连忙吩咐小厨房炖了带籽的鱼汤，又备了几样爽口的甜点，带着阿喜和清欢往乾清宫而去。
算不得远的路程，皇后走在这宫道上，忽然觉得紧张。
好似又回到了从前，同他约定好，等他一并偷偷溜出府去的时候。
她想和他讲和。
上次夜里她太过委屈，还是没有好好问出他到底是如何想的，最近事情一波未平一波又起，好在他们各自都忙碌些。不然空下来的时间里，她想起连日他离去的背影，就觉得心口发慌发闷。
今夜她不想枯等猜测他究竟来不来了，她主动来瞧他，趁这个机会，好好儿的说说话。
她想，哪怕真的是他移情祁桑了，她也要今天问清楚，问清楚了，就能好好想想接下来该怎么做了。不然这样不上不下的吊着她一颗心，虽然她痛苦，不甘，委屈，可难免还是有期待，算什么呢。
握拳掐了掐掌心，皇后瞧着乾清宫前旁跪下的宫人，又抬眼看了看将暗未暗的天色，像是小时候她练字后，第一次涮笔的水。
总管太监上前来打了个千儿，“奴才请皇后娘娘千岁金安！”
钟离尔颔首，“全公公起来罢，皇上可在宫里么，进膳了么，本宫带了鱼汤来。”
全公公起身恭敬笑道，“回娘娘的话，皇上还未用膳，在宫里看折子呢。”
钟离尔略垂了眸，道，“去通禀一声罢。”
“嗻！”全公公带了小太监进宫去，清欢提了膳盒候在皇后身后。不多时太监出来行礼，请皇后进殿，钟离尔整了整冠服，由阿喜扶着缓步进了灯火初上的乾清宫。
进了内殿，皇上着常服伏案提笔，钟离尔领着阿喜行礼，“臣妾请皇上万福金安。”
连烁笔锋一顿，抬眼瞥了瞥皇后，“皇后来了，坐罢。”
皇后温婉倾身道，“谢皇上。”遂起身，从阿喜手中接过膳盒，阿喜福身退下，关上殿门。钟离尔走到榻侧，将食物小心拿出来轻轻摆在几上，连烁忽地将折子往桌上一放，“这鱼汤味道倒是很香，闻得朕确实饿了。”
钟离尔回身瞧着他一笑，“那皇上就来尝尝，臣妾还叫他们做了杏仁糕，都是皇上爱吃的点心。”
连烁起身过来，钟离尔布了筷子，盛了碗鱼汤，将鱼籽都盛在连烁碗中，连烁坐下却并未动，钟离尔又盛完一碗汤，连烁伸手便想接过，钟离尔抬眸瞧着他没有放开，“皇上拿错了。”
连烁亦没有松手，淡淡道，“朕不爱吃鱼籽，那是你们女人家该吃的东西。”
钟离尔心底狠狠被揪了一下，两行清泪就这么猝不及防蜿蜒而下，砸在天子明黄的龙袍上，随即面上一红，松了手，站在那里看着连烁仰头一饮而尽，半晌轻声道，“皇上还记得。”
从前也是这般，钟离尔最喜欢吃鱼籽，连烁每每定是留给她。
连烁没有看她，只是伸手拉着她坐在对面，执筷尝了块杏仁糕，点头称赞，“皇后宫里这杏仁糕做得却是不错，皇后也尝尝。”
钟离尔轻轻吸了吸鼻子，拿帕子拭了拭面，也拿起筷子给连烁夹菜，连烁又仰头喝了碗汤，问道，“皇后今天来，就是为了给朕送晚膳的？”
钟离尔带了眷恋神色看他眉眼，轻笑道，“臣妾来谢过皇上今日，许诰命夫人乘轿进宫一事。”
连烁拿了帕子，抬眼看着她，片刻又垂眸淡淡道，“钟离夫人是皇后生母，这些也是朕应做的。”
钟离尔抿唇颔首，“皇上细致体贴臣妾，臣妾铭感在心。”
皇上好整以暇看着钟离尔，缓声道，“朕体贴皇后，可皇后近日所为，可为朕想过一二？”
钟离尔听得皇上谴责，却没有跪下请罪，反倒抬首对上他眼眸，不卑不亢道，“臣妾今日所为，无一不是为了皇上。”
连烁略冷笑了一声，往后靠在榻上看着她，“后宫干政，越过朝堂从坤宁宫下了一道懿旨八百里加急发往两浙，全然不顾朕的意思，皇后就是这么为着朕的？”
钟离尔皱着眉摇头想要解释，理了理头绪条理，想要将所想说清楚，“不是的……此事臣妾是顾忌到皇上怕是不方便出面，所以臣妾……”
连烁仍是挂了冷笑打断她，“所以皇后就自作聪明，以为此时还像从前不过是个皇子侧妃时，可以随心所欲，身为人妇私会朝臣，身为中宫擅作主张？皇后是不是以为朕给你的权利大过天去了？”
钟离尔喉咙像是哽了一根刺，心跳渐渐加快，她难以置信地看着连烁，仍拼命想解释，“我没有，我只是知道你的难处，我想帮你把事情解决，哪怕让前朝的火都撒在我一个人身上，我不想你被桎梏……”
连烁忽地疾言厉色，“跪下！”
钟离尔睁大了眼睛呆在原地，忘记去做出任何反应，只知道直直看着他那张熟悉又陌生的脸，寒意从手指尖猛地蔓延到全身。
连烁剑眉一横，又是高声喝道，“朕让你跪下！”
钟离尔眼泪蓦地涌出来，她看着连烁，半晌迟凝地起身，屈膝，垂首跪在天子座下。
连烁瞧着她身影，寒声道，“这是朕最后一次提醒皇后，身为中宫，自矜行止。”
钟离尔看着地上沟壑，深深俯首叩在地上，额头贴在冰凉的砖上，鼻尖萦绕着灰尘的味道，皇上仍是高高在上道，“若皇后不是以为朕赋予中宫的权利大过天，便是以为钟离家的权势滔天了不成？”
钟离尔未发一言，一动不动跪着，连烁又道，“再有，朕不得不提醒皇后，朕是如何对待皇后母族的，皇后又是如何对待太后的。晨昏定省，是太后说免了你这个做皇后的就心安理得免了的么？为人媳的孝道，不需要朕来教导皇后罢？皇后是否也该抄上几十遍《女戒》警醒警醒了？”
钟离尔狠狠闭了闭眼，眼泪滑落，指甲深深嵌进掌心，顺着地砖流入沟壑中，半晌待连烁无话，她终是整了整心绪，哑声道，“太后晨昏定省一事，是臣妾想得不够周全，得蒙皇上教诲，臣妾必当谨记。此后一言一行，臣妾必皆恪守中宫本分，再不敢连累皇上同母族……只还有一事，臣妾须得禀明皇上。”
连烁神色复杂看着她，“讲。”
皇后一叩首，跪直身子行礼，他眼瞧着她面上眼泪颗颗滚落，倔强跪在那里，眼神中再无半分神采，“臣妾今日会见左都御史方大人，并非皇上所言私会，臣妾同方大人在御书房外走了几步说话，宫人皆在左右。臣妾之心，天地可鉴，日月可昭。”
皇上盯着她半晌，轻笑一声，只道，“皇后下去罢。”
钟离尔身形一颤，再次闭眼稳了稳心神，终是沉沉道，“臣妾告退。”
殿门打开，阿喜急忙上来搀扶钟离尔，皇后如同行尸走肉一般半倚在阿喜怀中，她想，从什么时候开始的呢，为什么两个人的谈话，总是这般，教她原本想说的一切话都吞在腹中，他总是不停打断和苛责她。
她今日来，本是想同他解释，同他重归于好，同他哪怕服个软，低些姿态，也无妨，他也不是对她十足的不好。可他那样冷漠，不断拿她在意的人，在意的事去堵住她的解释。
曾几何时，他是一丁点儿委屈都不舍得她受的，如今他叫她跪下，斥责她为人妇、为人媳均失败透顶，为中宫也不得圣意。
她钟离尔，在连烁这里，还剩下什么。
走到殿外，钟离尔猛地抬眼，贵妃祁桑一身冠服，妆容一丝不苟，站在那里带笑看向她，半晌，祁贵妃带着荷月俯身给皇后行礼，俯身时脖颈和身段的弧度柔媚优雅。
钟离尔直直望着祁桑，忽然勾唇笑起来，她想，她一直知道为什么，只是如今终于肯承认了。
乾清宫的殿门开着，送出她这个不速之客，迎进的，是贵妃祁桑。
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第10章 初相见
这一夜注定难太平，皇后好容易睡至一更，忽听房中有声响，钟离尔立刻警觉睁眼喝道，“什么人！”
窗子处窸窸窣窣，有黑影飞速掠过，钟离尔略往榻内侧了侧身。前后不出片刻，坤宁宫灯火大盛，阿喜同清欢飞奔至皇后寝殿，阿喜执了皇后的手颤声问道，“娘娘！娘娘可有被刺客伤到？”
钟离尔缓缓摇了摇头，“本宫无碍。”
阿喜忙点头道，“那就好，奴婢就在这里陪着娘娘，哪儿也不去！”
殿外一片混乱，锦衣卫高呼“抓刺客！”的声音此起彼伏，清欢忙叫了人部署好皇后寝殿周边兵力。
殿内烛火明明灭灭，钟离尔自惊醒便坐在榻上皱眉思索，过了一炷香左右的功夫，听殿外有人来报，说是刺客似是极熟悉宫中地形，已经逃了。
钟离尔秀眉皱得更深刻，忽而却舒展开来，笑了一声。
清欢叫锦衣卫加派兵力守在殿外，一刻都不许疏忽，钟离尔转头问阿喜道，“告诉皇上了么。”
皇后面容在烛火下惊为天人，眼眸却平静无波，阿喜咬了咬唇，还是道，“派人送过消息了……皇上今夜，在翊坤宫。”
谈话间小令子也回来了，硬着头皮行礼道，“回娘娘……皇上听说刺客逃了，传了圣旨叫锦衣卫好生防范着……慰问娘娘宽心……说是夜深睡下了，便不来了。”
钟离尔淡淡瞧着雕花窗柩应声，古水无波，“知道了，你下去罢。”
清欢略瞪了小令子一眼，上来跪在榻边道，“娘娘，奴婢今晚和阿喜哪儿也不去，就在这儿陪着您，不然叫多几个宫女今晚一同在内殿候着。”
钟离尔看着她，拍了拍阿喜同清欢的手，静静笑道，“不必了，除了你们留下，大家都去睡罢。今夜应是不会再有动静了。”
清欢犹疑，阿喜却皱着眉屏退了下人，皇后瞧着她一笑，问一脸不解的清欢道，“你方才说，皇上锦衣卫的侍卫亲军去追，都让刺客逃了？”
清欢点头，眉宇间尽是担忧，皇后指尖微凉，抚了抚她眉头，笑得平静又让人心惊，“大内高手倾巢而出都追不到的刺客，在所有人都没发觉的时候来行刺本宫，怎会失手呢。”
清欢大惊，同阿喜扑通一声跪下，惊慌唤道，“娘娘！”
皇后盯着烛火，亮极过后，眼前有一瞬的黑暗，她在这黑暗里笑着开口，“一个高手，夜半混进宫内，想要行刺本宫却只是顺利逃了。这种并不想要本宫的命的行径，是为的什么呢？为的搅起波澜。搅起波澜又为的什么呢？为的看皇上什么反应罢。那能做出这件事的人，又是谁呢。”
阿喜同清欢抿唇跪着，听皇后轻声笑了下，“你们说，母族下一�