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十几个小子丫头收拾干净，麻杆就领着他们回城北的家，小茶壶和吴三、罗德发燃起一大盆旺旺的炭火，和易姐、珉丫头围坐一起，嗑瓜子聊天。
半小时后，麻杆匆匆返回，只见他头发衣衫撕破，脸上满是鲜血和伤痕。小茶壶几个大吃一惊，围上去连问怎么回事？麻杆扫一眼拿来手绢擦拭的易姐和珉丫头，咧嘴笑笑说是来这儿的半路上被人抢了，爬起来之后人影都找不着，好在身上没带几个钱，所以没什么损失，就是鼻子出血有点难受。
大年三十遭遇这么个事情，守夜便失去了应有的乐趣，恰好对面的妓院来人说留守的陆妈妈叫易姐两人回去，一起弹琴唱曲热闹热闹，不疑有它的易姐和珉丫头吩咐几句走了，剩下四兄弟关上门，回到火盆边上坐下。
小茶壶把热毛巾递给麻杆，等他擦干净脸上的血迹，才严肃地问道：“怎么回事？”
麻杆把肮脏的毛巾抓得紧紧的，从牙缝里挤出三个字：“屈老大！”
众弟兄大吃一惊，罗德发更是惊得站起来：“就是西门外那个专发死人财的屈老大？以前你不是一直跟他混吗？”
麻杆沮丧地摇摇头，把事情原委徐徐道来：
“前几天屈老大派人威胁过我，问我是不是偷他东西卖给洋人了，我一咬咬定说绝对没有，来人没说什么就走了。当时我心里就发慌，但连续两天没事，也就不再往心里去，可是今天……
“就在刚才，我送十几个小家伙回去，进家门就看到家里被砸得乱七八糟的，刚醒悟过来，屈老大一帮人突然围上来，啥也不说就是一顿打，还抢走我身上仅有的几十块银元，最后屈老大扔下狠话，要我三天之内把一千一百块银元送到他面前，再摆上十大桌酒席给帮中众人磕头请罪，否则不但要把我大卸八块，十几个小的也要断手断脚，不能幸免。”
“玉佩的事被发现了！”
罗德发脸色发白，嘴唇不停哆嗦。
吴三却很硬气，恼怒地捏紧拳头，大声吼道：“怕个锤子！麻隔壁的，我马上回去求我大哥二哥，我就不信屈老大一个只会专挖人祖坟的叫花子有多狠！”
“都坐下！”
小茶壶低喝一声，转向垂着脑袋的麻杆：“老二，屈老大说给咱们三天时间？”
麻杆神色凝重地点点头：“嗯，就是到年初三为止，那天他要开堂祭钟馗祖师爷，年年都这样，只是今年让我赶上这倒霉事儿。”
小茶壶考虑片刻：“这事还有谁知道？我是说，除了你们帮里那些人之外。”
麻杆抬起头，苦思良久，回答：“估计别的帮会暂时不知道，要传出去至少也得在年初三之后。屈老大以前很穷，专干缺德事，没人看得起他，其他堂子帮会都不愿意和他过多来往。”
“嗯！现在他手下有多少人？”小茶壶继续追问。
麻杆似乎感觉到小茶壶的动机，略微愣了一下，如实回答：
“帮里男女老少原有七十几人，今年屈老大似乎运气来了，秋天时候让他撞到几个古墓，挖到好些古董，但他怕惹来江湖灾祸，只好悄悄跑到重庆偷偷卖掉一两件，回来后他有了钱，投靠的人这才渐渐多起来。
“现在帮里有百余口人，都住在紫竹林那片自己搭盖的破房子里，屈老大一直霸着破道观最好的两间偏殿，为人很霸道，帮中女人只要他看上就叫进去陪睡，否则打个半死赶走。
“上个月，他又强占了两个刚满十三岁的落难女娃子，帮中谁都不敢说，他手头宽泛后收买了十几个亲信，都是没有家人的亡命汉子。”
小茶壶听完，缓缓站了起来，在三个弟兄紧张的注视下，来回慢慢踱步，反复权衡后，回来坐下，眼中露出杀机：
“我们兄弟几个能有今天，不容易啊！辛辛苦苦担惊受怕才有点儿盼头，决不能再活回去！再一个，过完年我们都是成年人了，不敢说顶天立地，起码也要像个男人一样活出个样子来，如果这次我们怕了屈老大，别说凑不够他要的钱，就是凑得出这笔巨款暂时保个安宁，我们的脸面也丢光了！
“钱没了可以再赚，可心气没了、尊严没了，才是最最要命的东西！三天之后，这事肯定会传出去，我们四兄弟只要向屈老大这个掘墓贼跪下，今后还怎么做人？哪里还有脸活下去？恐怕成都城的任何一个下三滥的混混，都敢在大街上随意煽我们耳光！”
“不！绝不！实在不行，我去杀了他！”
吴三出身袍哥人家，哪里受得了这种委屈，闻言霍然暴起，大声吼叫起来。
麻杆跟着站起，全身发抖，咬牙切齿没说一句话，他脸色惨白，五官扭曲，细长的眼里射出怨毒的精芒。
罗德发不知所措地跟着站起来，定定地望着大哥小茶壶，四人之中，他既不会打架，胆子又小，但小茶壶的一席话，却令他热血沸腾，给他增添了无穷的胆量和勇气。
小茶壶见鼓舞起了大家的斗志，长出口气，松开紧握的拳头，摆摆手示意大家坐下：
“这事不能急，得慢慢合计一下，不然最后被弄死的就是我们麻杆，从明天起，不管你用什么法子，要悄悄地把屈老大和帮中的情况彻底摸清楚，特别是晚上什么时候睡觉，早上什么时候起床，越详细越好，时间不等人，要快！”
“放心，我亲自去。”麻杆咬牙回答。
小茶壶想了想，道：“你去可以，但不能露面，否则会引起屈老大的警觉，看看还有什么好办法没有……大家都一起想想，三个臭皮匠，顶一个诸葛亮，一定会有办法的！”
麻杆沉默片刻，低声说道：“我从十几个弟妹中挑几个过去，他们年纪小，不太引人注意。明天开始一直到元宵节，西门外的武侯祠、青羊宫等地都很热闹，有庙会，有游园，舞龙舞狮子耍把戏搭戏台的全都有，人山人海没人会注意我们，哪怕几个小的回到紫竹林到处逛也不显眼。”
吴三和罗德发齐声叫好，小茶壶点点头，转向吴三，做了个抹脖子的动作：“老三，你手上有称手的东西没有？”
吴三挠了挠头：“没有，不过我可以回去找我哥借。”
“不行！这样会留下很多麻烦。”
小茶壶立即出言否决，考虑片刻，低声说道：“算了，还是我来想办法吧，不过大家要记住，这两天千万不能慌张，更不能向其他任何人说起这事！老二、老三，你们先回去，一帮小的肯定吓坏了，告诉他们没事，一定要让他们安心，挑出来的几个最好让他们想起自己原先怎么挨打受欺负，然后再把要做的事情悄悄告诉他们，我和老幺留下来，再说说话，仔细算计一下，明天晚上，我们仍旧在这儿汇合。”
麻杆和吴三连声答应，匆匆离去，小茶壶和罗德发开始紧张商议，内容不是怎么除掉屈老大，而是万一失败之后如何应对，是亡命天涯，还是投奔哥老会或者是洋人？
这个时候，长得瘦瘦小小、毫不起眼的罗德发，终于慢慢进入角色，说出的很多顾虑和应变办法，填补了不少漏洞，给小茶壶很大启发和助益。
两人一直商议到天亮，仍然精神抖数，要不是罗德发猛然记起大年初一家里要给祖宗磕头上香，恐怕两兄弟还没个完。
送走了罗德发，心事重重惶惶不安的小茶壶，怎么也睡不着觉，想了想干脆换上一身新衣服锁门出去，穿过巷子，从妓院侧门进入后院，满脸笑容地向几个早起的伙计丫头拱手拜年，接着推开易姐的房门，走到沉睡的易姐身边，一屁股坐到了床沿上。
易姐懒洋洋地睁开眼睛，努努嘴：“假模假样的拜年话就不用说了，红包放在梳妆台上，自己拿吧。”
小茶壶嬉皮笑脸地说：“姐，我都是大人了，堂堂男子汉，哪里好意思要你的红包？留着赏给别的小丫头吧！”
“唷！翅膀硬了是不是？敢在老娘面前逞能了，倒要看看，你有多大能耐……”
易姐猛然转身，一把抓住小茶壶裤裆里的玩意儿，小茶壶猝不及防，吓得惊叫起来，又不敢叫大声，惹来易姐一阵放肆的大笑：
“怎么了？捏你一把就不行了？这几年我还捏得少啊？你全身上下，哪个地方我没捏过？哈哈……龟儿子的，果然长大了，会脸红了……”
小茶壶好不容易掰开易姐的手，羞怒地退到三尺外，捂着硬邦邦的裤裆，恼火不已：
“姐，你怎么能这样？我都这么大个人了，你还开这种玩笑？会吓出病来的！”
易姐又是一阵大笑，坐起来，揉揉笑疼的肚子，好不容易停下，斜着水汪汪的媚眼，半真半假地说道：
“看来你那笔赏钱留不了多久了嗯，早点儿讨个好人家的姑娘回去伺候你，省得你出去学坏。”
小茶壶愣了一下，心里慢慢升起阵阵温暖感动，鬼使神差之下，走到床边坐下，拉过易姐的手说道：
“姐，等过几年我赚大钱了，把你娶回去怎么样？”
易姐突然全身发紧，呆呆看着握住自己小手的小茶壶，只觉得心尖儿不停颤抖，几乎喘不过气来。
小茶壶忽然意识到自己的失态，可没等他松开手，易姐的左掌已经飞起，小茶壶挨了个结结实实的大耳光。
易姐打完后，仍勃怒不止，灵敏地摆动一双小脚，跳下床来，追着可怜的小茶壶一阵打骂：
“杀千刀的龟儿子，大年初一竟然来调戏老娘，看我不打死你这没良心的小骚货……”
第十一章 小丈夫本色
大年初一，老天开眼，阴沉沉的天空终于放晴，久违的朝阳红彤彤喷薄而出，金色的光芒笼罩大地，给新春佳节的成都带来丝丝暖意。
上午九点左右，青羊宫外已是人山人海，喧声鼎沸，码头和西城门方向，仍有无数携家带口喜气洋洋赶来的民众，举目望去，几个方向延绵数里的马车、轿子，在人流中缓缓移动，全都朝着青羊宫汇集，马嘶声、呼唤声、大笑声、吵嚷声此起彼伏，如同闹市一般。
青羊宫大殿外的所有地方，均被人群占据，新潮的西洋镜、本土的小戏台、各式杂耍班子，更是人山人海，观者如云，挑着小吃和糖糕担子使劲吆喝的小贩，穿梭往来，到处响起的锣鼓声、铜钹声、叫卖声，早已压过青羊宫里的道场礼乐，虽然处处人满为患，混乱不堪，可无处不洋溢着普天同庆的节日气氛。
青羊宫外山门入口处的茶棚下坐满了人，全都是一时无法进入古老道观的等候者，陪同百翠楼老鸨陆妈妈、易姐等一群娘们儿前来上香的小茶壶，亦侧身其中。
与所有或是焦虑、或是谈笑风生的人不同，小茶壶坐在小竹凳上，靠着茶棚柱子直犯困，看到陆妈妈和易姐、珉丫头一群娘们儿仍在叽叽喳喳、兴致盎然地说个不停，小茶壶干脆耷拉着脑袋闭上眼，不一会儿，竟然在闹市一般的喧嚣中睡着了。
原本想睡个回笼觉补足精神的小茶壶，刚躺下不久就被易姐从床上强拉起来，尽管心里非常不愿意凑热闹，但他不忍心拒绝心情大好的姐姐所求，最后还是跟着来了，这一路上他背着个装满香烛的沉重背篓，纯粹是小厮佣人的命，因此压根儿就没有出游的兴致，逮到机会就想好好睡上一觉。
三顶华丽的双人轿子，好不容易挤开一条路，行到茶棚外，面对人山人海怎么也走不动了，前方拥挤的朝拜者想让路也没办法，不得已，三顶轿子只好摇摇晃晃挤出人群，停到茶棚后面的林子里。
一位五十余岁、身穿玄色缎面长袍的士绅率先下轿，遥望拥挤的人流，非常无奈，只好吩咐下人把家眷扶下来，暂且进茶棚找个地方喝茶等候。
老士绅甫一出现，眼尖的陆妈妈已经看见，连忙迎上去道个万福，满嘴都是漂亮的恭维话和不要钱的美好祝福，涂满脂粉的老脸，笑得像开烂的鲜花一样。
老士绅颇有风度，并不因为陆妈妈的妓院老鸨身份有丝毫顾忌和不快，大大方方地回了个礼，侧过身虚扶一把来到身边的夫人和两个孙女，抬起头四下看看，似乎想要找个位置。
做了十几年妓院老鸨的陆妈妈何等眼力，立刻命令跟来的小丫头们让出张小桌，恭敬地请老士绅一家落座。
老士绅满意地点了点头，连“谢谢”也不说一声，便领着家人大咧咧地坐下，跟随而来的小厮丫鬟，随即端来自备的香茶和各式精美点心。
两群人的意外见面，与打盹的小茶壶没一文钱关系，交谈声丝毫影响不到小茶壶的好梦，没过多久，迷糊中的小茶壶，忽然感到手臂一阵刺痛，痛得他差点儿坐到地上，惹来周围一片笑声。
恼火的小茶壶睁开惺忪的眼睛，看到是易姐在掐他，本要骂出口的脏话只能咽回去，乖乖地跟着易姐，来到老士绅前方行礼。
“张老爷，这就是我那不成器的弟弟，您老以前见过的老爷您是德高望重、远近闻名的举人，学富五车通达四海，所以今天想求您给我这弟弟娶个名字，过完年我就得给他报户籍，否则今后走一步都难。”
易姐低着头，诚心请求，说完侧身弯腰，盈盈施个大礼，边上的陆妈妈见状，也随声附和，大赞张老爷的博学与慷慨。
张老爷被人捧臭脚，一时间心情大佳，捋捋保养得黝黑发亮的五柳长须，抬起头望着愁眉苦脸的小茶壶，忍不住笑得更开心了：“小茶壶，怎么了？见到老夫你不高兴？”
“哪里哪里，我是怕影响张老爷的雅兴。在下恭祝老爷身体安康，阖家幸福！”
小茶壶连忙作揖，心想我什么时候认识你了？可想归想，起码的礼节还是要的，况且还是大年初一这种喜庆日子。
张老爷捻须笑了起来，边上一群人跟着笑，觉得小茶壶学人家秀才举人老爷文绉绉的，纯属四不像，不过这口吉利话听起来倒是蛮舒服的。
张老爷笑完，看着小茶壶频频点头：
“两个多月没见面，你倒是长进不少，个子也比以前高了一头，整个人看起来壮实许多，脸色也好看了！既然陆妈妈和你姐为你求情，我又是你们流芳斋邓掌柜的老哥们儿，这两年在流芳斋你也没少伺候我，今天我就发发慈悲，给你取个大号吧……对了，我记得你是孤儿，还记得自己祖上姓什么吗？”
小茶壶看到易姐要开口，连忙上前半步，抢先回答：“回张老爷的话，在下祖上姓萧，草字头的萧。”
易姐惊讶地望向小茶壶：“我怎么从没听你说过祖上姓萧？”
“嘿嘿……这个，好像你也没问过我啊，我自己都快忘了。”
小茶壶歉意地低下脑袋，心情极为复杂。没错，他以前叫萧一鸣，落到今天这个地步纯属老天作弄，无论如何也要保住自己的姓氏。
周边惊讶的众人，还是第一次听说小茶壶姓萧，忍不住叽叽喳喳，低声议论取笑。
易姐满脸疑惑，反复回想自己是否问过小茶壶姓什么，记忆中好像问过，又好像没问，一时半会儿记不清了。
张老爷倒没觉得有什么问题，轻咳一声，等众人安静下来，才带着和蔼的笑容，摇头晃脑地说出一大堆：
“《尔雅》注释有云，萧即嵩也，又云，萧敷艾荣，意为凡事委曲求全、而后致飞黄腾达之境，你这个姓不错，你萧家最有名的人物要数汉朝的萧侯，也就是常说的‘成也萧何败萧何’中的那位先贤……
“这么吧，我看你相貌端正，人也较为机灵，还算是不错的后生，更令我满意的是你泡得一手好茶，所以，今天给你取个稍微雅致一点的名字，就叫萧溢茗吧！溢，是水字边的溢，茗，是草字头的茗，连起来的意思是，如淡浓相宜、中庸平和的茶水一般，流芳百世！怎么样，满意吧？”
“满意！满意！还不快谢张老爷赐名？”
易姐代为回答，一把拉住目瞪口呆的小茶壶，低声让他跪下叩谢。
小茶壶没想到世上竟有如此巧合之事，呆呆看着笑容灿烂的张老爷，几乎忘了应有的礼数，迷迷糊糊就被易姐按下磕头，待抬起头时，发现张老爷已经站了起来，潇洒地摆摆手，带着家眷下人，姗姗离去。
陆妈妈连忙带人，恭敬地一路送到轿子旁。
易姐拉起小茶壶的手，高兴不已：
“这下可好了，再也不用‘小茶壶’、‘小茶壶’地叫，你终于有自己的尊姓大名，今后在外面行走，也不用怕别人笑话了。”
小茶壶总感觉张老爷刚才的笑容有些不对劲，带着些揶揄意味，想来想去，还是没弄明白是哪里出了问题，只好点点头，附和放下一桩心事、心情格外舒畅的易姐：
“这名字听起来挺不错，萧一鸣，萧溢茗，读音倒是凑巧了……只是这个‘溢茗’该如何理解？溢茗……”
“瞎想什么啊你？刚才长老也不是解释过了吗？挺雅致的名字，有什么不好？难道你比举人老爷还高明？谢天谢地吧你，真是的，还装成副有学问的样子，气死人了……”
易姐不悦地掐了小茶壶一下。
小茶