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而薛潜，据他所知，在萧舜年少时曾做过他的老师，算得上是一手将萧舜扶持着，栽培着坐上了皇位。
萧舜可以说是他此生最大的成就，那两师徒情深似海，也怪不得他会如此仇恨萧怀雪。
“萧舜。。。” 薛景衡这个问题也将他一下拉回数年前，回忆纷涌而来，薛潜素来清明的双眼也有些迷蒙了：
“他该是我见过的，最适合当皇帝的人了。聪明绝顶，饱读诗书，体恤民情心系天下，他甚至还是个无不良嗜好的明君，贤君。
而与他青梅竹马一同长大的沈卿尘沈皇后对于他也功不可没。。。萧舜个性也那般明朗闪耀，我一直都觉得他合该坐上这属于他的皇位，为天下人操劳，却从来都不抱怨。。。”
只可惜，记忆中那会为了一行话追在他屁股后面喊着‘老师’‘老师’的笑容灿烂的人已经不在了。
而葬送了这一切的人，是萧怀雪！
“哦” 薛景衡轻轻地道：“如此听来，的确比现任陛下优秀不少，可在您心中，先帝便没有一点缺憾？”
薛潜想了想，面色有些微妙：
“他曾错手杀死过一个人，是个常年侍奉他的宫女，我到时候那女子已经倒在了血泊中。不过一时失手，我也未曾在意，将那女子后事安排妥当后此事便这么不了了之了。
在那之后不足一年，大庆与北鹤的战事波及夏丘，萧舜带着萧怀雪亲自领兵出征，便再也没能回来。”
“确信。。是陛下杀死了先帝？”
薛潜闭了闭眼，似乎不想提起这段苦涩的回忆：
“幸存的老兵们亲眼见到萧怀雪将剑插入萧舜的胸膛，那时他们背对着他，眼睁睁地瞧着萧舜血溅三尺开外，却什么也不能做。”
薛景衡亦沉默了，因着这证据来到如此有力而不容人反抗。
第55章 启程
“不过。。。” 薛潜却突然眯了眼：
“现场除了他们； 好像还有第三个人。站在高处，身形单薄； 这么居高临下地将一切都看在了眼里。”
“那人是谁？”
薛景衡问道：“倘若事情真的有内情； 那人便是唯一的知情者； 可有人看清了那是谁？”
薛潜却摇摇头，有些遗憾地道：
“当时时尽日出； 那人又站在背光处，只能瞧见一圈宛如圣光的光圈环绕在其身； 却见不得其人。”
“委实太可惜了。。。”
薛景衡随即感叹一句：“倘若萧舜的死真的是由陛下一手促成； 也难怪民心难平，百官不服了； 即使这么多年过去了； 仍然过不去。”
“萧怀雪执政八年，也被人戳着脊梁骨过了八年； 他素来内敛阴冷； 鲜少有这等直接的时候。
譬如选后一事，若是以前，在知晓薛家与萧舜关系之后，他绝不会选择芝芝； 萧舜的事情是他心底见不得光的部分； 以往他恨不得将它藏起来，现在却开始慢慢打开心，换了种手段。”
“也许是陛下不甘现在君臣分明，民心摇晃的局面； 意图打破过去，安安心心地将夏丘治理好，不愿再做百姓口中的暴君了。”
“呵，那是你没见过萧怀雪的残暴，他是想重整民心，采用的却是肃清一切的狠厉手段。
接下来，怕是要对百官动手了，要么一心一意跟随者他，要么忤逆他，让他有一个正当的法子除去我们。眼下，可不就拿我薛家第一个开刀？
芝芝若不肯，那我薛家便但上了一个忤逆圣旨的罪名，芝芝肯了，也算是给了我们一个下马威，告诫我，他始终是个皇帝，执政八年，萧怀雪也终于坐不住了。”
“他明里暗里想要对付我薛家，我又怎能让他如愿！”
“爹。” 薛景衡道：“您的意思难道是想。。。”
“哎” 薛潜这时又笑了：“造反 就算我想，也有心无力，兵权牢牢握在了萧怀雪手里，其余的，宇文玏手下倒也有一只数量可观的兵，可我薛家与宇文家素来不和。”
“那芝芝是必定要进宫了？”
“毕竟皇命难违” 薛潜顿了顿，又道：
“这是萧怀雪的试探，也但愿他只是试探，可他若敢再进一份，就别怪我薛潜鱼死网破，同他搏上一搏了。”
薛景衡隐约能从父亲眼中瞧见两团燃地正烈的火光，也让他意识到势态的眼中，并非表面上，却是暗流涌动。
萧怀雪，宇文玏，薛潜 这三人如同三根绷紧了的弦，动其一方，都足以改变眼前的局势。正是如此，这三根弦才会崩地如此紧。
或许，他还漏了谁？
薛景衡突然如鲠在喉，想起记忆中的人喉咙间仍是干涩：
“倘若真是动乱了，他也该出现了。”
虽未言明，可父子间的默契让薛潜顷刻间便明白了他嘴里的‘他’是谁。
而‘他’ 也让薛潜变了脸色，气呼呼地道：
“回来？会来又有何用？！他那一颗心早就被萧怀雪勾去了！纵使他回来了，你还期待着他站在我们这一边？我薛家。。。没有这么个吃里扒外的人！”
“爹。” 薛景衡有些无奈：
“长亭从小习武，大些便从了军，与陛下是一起在战场上出生入死的好兄弟，您难道希望由长亭带兵将他策反了？这对他而言是不是太过残忍？也正是如此，长亭才这么些年鲜少回家，您便不要再加重他两难的处境了。”
“哼，此事你不用再说了，我自有分寸。”
薛景衡挑挑眉，想来今日也劝不动这素来顽固的父亲，索性及时收了手，自屋中出来，只是每每想起今日与薛潜的一番话，也免不得一阵唏嘘。
那场大战，果然没有这么简单。
三日后，皇帝萧怀雪连同当朝参知政事何朝恩，司膳太监元禄，得闲殿宫女三宝及侍卫十数人正式出宫，开启了南下微服之行。
从皇城南下至闽东三省遥遥数百里的距离，一行人未免招摇只选用了两架马车，且还是最不出挑的那种。
一路走走停停三日，勉强到了中部小城临安，离着闽东约莫还有二百余公里，日夜兼程要再花上三四日的时间。
而临安离着闽东稍近，竟也感受到了闽东大暴雨的威力，一连二日大雨倾盆而磅礴，将路上行人逼进了屋。
时而大风狂起，时而无云顶罩日，天色极差，为保证安全，何朝恩特向皇帝进谏在临安逗留两日，待着暴风雨减缓了再行出发。
毕竟马车里坐的可不是什么阿猫阿狗，而是这寥寥夏丘的一国之君。
萧怀雪找不到理由拒绝，一行人便在临安一间装潢别致的客栈落脚，暂且休息，再做打算。
第二天天气才稍微好了些，虽不至于晴空万里，但也未曾大雨倾盆，此时，何朝恩又说，山路湿滑尤其大雨刚过，约莫还需要等上几日，萧怀雪不予置否。
却不想首先憋不住的乃是随行的元禄，原因也简单。
自从他们赶路以来，一日三餐吃的便尤为简陋，主子临行前也千交代万嘱咐不得大肆铺张，因而就算是带的干粮，也是寻常人家赶路吃的，顶多有些奇珍异果，也在来临安前葬在了大雨里。
元禄自己倒无妨，可念及得闲殿的主子从来都吃好穿好娇贵的紧，眼下过了几天苦日子，陛下即使不说，他这个做侍仆的岂能视而不见？
便趁着今日减小的雨势，同萧怀雪提议外出市集买些小菜回来，好好给陛下做一顿好的。
三宝竟也跟着去了，自阿宁那件事后她便一直丢了魂儿似得跟在元禄后头，叫做什么便做什么，乖巧的很，譬如现在，市集上牢牢拽着元禄公公的衣袖便不撒手，这让他心里是又苦又甜。
“嘿！三宝！想什么呢，快回神！”
小丫鬟眼睛一闪浑身一震，泪眼汪汪地大眼睛望着自己：
“公公，公公，阿宁可有消息了？”
果然！ 元禄无奈地覆上她的肩宽慰道：
“放心，阿宁是何等有能耐之人，就连把守严格的天牢都能逃出去，你还用担心她？”
三宝一听，果然止了泪，抽抽搭搭好半天，在元禄转过身子买菜时又凑上来，问道：
“那公公，咱们现在又在做什么呢？”
乖乖，这是什么都不清楚地便跟着他出来了哟。
“咱们这是在临安，咱家呢现在正在选一斤新鲜的猪肉，回去给主子少一盘红烧肉补补身子。”
“陛下，陛下是个坏人！若，若不是他，阿宁也不会。。。。”
这话还未说完呢，已经被猫着腰左顾右盼的公公给捂住了嘴，一边好言好语地劝着：
“哎哟喂我的好三宝哟，这话可不能在大街上说！小心隔墙有耳。”
而另一边，两个下人一走，便只剩下萧怀雪与何朝恩二人独自待在房中，门窗大开着，细细品味这细雨绵绵之景象，也别有一番风味。
“咱们还需多久可以继续启程？”
萧怀雪问。
何朝恩忙答道：
“回主子，倘若明日天晴便可出发，若是下雨的话。。只要不是寸步难行，那咱们便可该走另一条路，不再进山，改走官道，虽要耗上多两日的时间，可事态紧急，也顾不得这么多了。”
“原来如此。” 萧怀雪点了点头，不再说什么，神色平静了许久。
何朝恩想起那日薛潜所言，顿觉萧怀雪近日来的确变了许多，整个人安定了，沉稳了，从前的阴婺与孤注一掷仍在，却并不突出了，难道真如他所说的，暴君要洗心革面，暴君不暴，要效仿萧舜做一个受尽天下人喜爱的贤明之君？
可事情哪有这么容易呢？何朝恩想，但不管怎么，萧怀雪在渐渐地改变这一点确是事实。
何朝恩这样想着想着，不免有些甚至飘忽了一句，这时，萧怀雪突然地一句：
“何大人对这一带的地形很是熟悉。” 给打醒。
何朝恩忙笑了起来，解释道：
“朝恩虽生在闽东，可年少时性子极野就爱四处游玩猎奇，将南部诸多城野基本走了个遍，故才比较熟悉这些。”
“哦？” 萧怀雪将茶杯一放，眼中浮出些许兴致来：
“这与爱卿现在谨慎沉稳的性子可不符合，寡人倒想不到爱卿还有那等年少轻狂的时候。”
“哎，陛下真是说笑了、”何朝恩面色一红有些羞涩地摆了摆手：
“年少时不懂事罢了。”
“那爱卿又怎么突然转了性子，当起了官来？”
何朝恩面色一顿，道：
“长大了些，自然也明白了些道理。”
“原来如此。。。。”萧怀雪又浅泯了一口茶水，突然站了起来。
这时，店家小二也走了进来，朝着他们二人恭恭敬敬地鞠了一躬，问道：
“敢问二位客观这一行人可有遗漏？”
何朝恩皱眉，不明所以地问道：“怎么了，小二哥，可是发生了什么事？”
小二哥随后道：
“是这样的，昨夜后半夜突然有人冒着雨敲开了客栈的门，那是一个包裹严实的女子，且身无分文，我念及她年纪轻轻又是孤身一人便暂且将她安置在了后院中。
今日一问，她说他是来寻人的，这条件对来对去，也就客官你们一行人最符合，这不，我便想着来问问。”
“哦？那名女子现在在何处，我倒想看看是谁再找我们。”
说时迟那时到，待到何朝恩说完这一句，果见一双沾满泥泞的嫩足踏了进来，来人周身衣裳显湿气，身披头罩一件硕大的披风看不清模样。
可待她取下头罩时，看清她是谁后萧怀雪将眼睛一眯，何朝恩挠着头想了半响，这才反应过来：
“原来是得闲殿的婉柔姑娘，险些没把你给认出来呢。”
来人的确是婉柔，而她此刻的模样无疑是有些狼狈的，头发湿哒哒地，周身溅满了泥水，一张柔美的脸蛋看起来有些清冷，却也楚楚可怜。
“陛下。”
第56章 内斗
待小二哥走后； 她神色平静地从怀中取出一个精心包裹着的东西递给他：
“这是您出发后落在得闲殿的玉玺，婉柔在您走后打扫屋子时发现； 相比您定十分需要它。”
落下的竟是玉玺？若真是这样； 那皇帝未免太大意了； 他出发时究竟遇到了什么事方让他疏忽至此？
而这个丫鬟。。。虽说负责得闲殿大小事宜，可落下玉玺这等事情委实是萧怀雪个人疏忽所致； 就算怪罪下来也轮不到她头上，本可以安安心心地待在得闲殿按部就班； 却不想她选择了最困难的一条路； 一个弱女子跋山涉水地亲自追着他们而来。。。
若说她是忠仆，可她却是赵家人； 恶仆？那这一出又是为了什么？
萧怀雪的注意力却放在了她这一身的泥泞和方才小二哥所说的话上； 皱着眉冷声问道：
“自己一个人来的？”
她站在她面前点点头，萧怀雪又问：
“身上的盘缠呢？”
她摇摇头； 有些无奈：
“半路上叫一群人给抢走了。”
“幸好呢； 那群人只是贪财。” 何朝恩听到这儿忙感叹了一句。
婉柔朝着她浅浅一笑欠了欠身：“多谢何大人关心。”
萧怀雪又道：“朝恩，为赵姑娘开一间上房再烧一桶热水。”
他又转向婉柔：“下去罢，好好梳洗一番，休息一下。”
她朝着两人再次欠欠身； 便退了下去； 萧怀雪摸着手中冰凉的玉玺发了怔，他那时候该是有不小心才能把如此重要的东西都能落下？
待到婉柔梳妆打扮好焕然一新后，那从市集归来的两人也大致将饭菜给做好了端进了萧怀雪所在的屋中，却不想在走廊上瞧见了婉柔； 这个本不该出现在这里的得闲殿内务总管。
三两相望，难免尴尬，尤其元禄与三宝同这个外表清冷的女子本就不熟，眼下更是说不上什么话。
所幸，他们三个都是仆，眼下也不需要考虑其他，只专心照顾好主子便可。
萧怀雪这几日来一直胃口缺缺，元禄呢，待在他身边许久也算了解他的喜好与饮食习惯，此番便变着法儿地做了些萧怀雪平日里爱吃的饭菜来。
也终于让萧怀雪一连吃了两碗白饭，加之何朝恩在旁不断说着临安的风土人情活跃氛围，这一顿饭吃的，还算愉悦，待到主子们用完膳，收捡盘子时，三宝也不知怎地，突然将话题一转，突然来了一句：
“想不到临安离着皇城这么远，竟还能瞧见雨中市集这一奇观！我本以为只有皇城才能瞧见哩。”
元禄哪里知道个中缘由，也顺口搭了一句：
“可不是？原来这般偏远的地方也有，今日一看真是惊喜。”
婉柔一边不动声色地收拾着盘子一边打量着萧怀雪，果见他在一开始时面色微微变了，那之后又恢复平常不见他色。
元禄与三宝尚且蒙在其中只管随意聊天，却不知阿宁的身份便是当初的阮宁，而这夏丘雨中市集多年前便是出自阮宁之手。
萧怀雪脸色会变，自然应该。
经由这么个小插曲，她也敏锐地发现萧怀雪先前的好心情早已不见，因着他阴冷的脸，气氛陡然又变得寒肃了起来。
可怜元禄于三宝这两个从头至尾被蒙在鼓里的人，哪里知道自己这简简单单一句话已经惹怒了皇帝。
翌日，天色果然大晴，一扫前几日乌云蔽日之沉闷，结结实实地出了个大太阳，他们一行人也得以重新上路，这一次，走的是宽敞明亮的山路，再不用担心山路泥泞湿滑的问题。
却不想，即使是走着正大光明的官路也不那么太平，因着他们在一场迷蒙细雨后竟遇上了不知从何处冒出来的衣裙蒙面黑衣人，挥舞着刀剑张牙舞爪地朝着他们而来。
隐于暗处的大内侍卫们也窜了出来，与之搏斗。
“是山贼？” 萧怀雪在轿内沉声问道。
“非也。” 何朝恩的声音透过轿帘传出：“依臣所看，没有哪伙山贼敢胆大包天地在官道实行打劫，且离着此道最近的山寨也足足有十里路远，应该不是山贼——陛下小心！”
且看他们说话间一个身手矫健地黑衣人已经一跃至马车顶上，斜切着一刀下去，直指着轿内的萧怀雪而去。
在何朝恩喊完那一句后，且看一道身影已经灵活地从轿子的侧窗内翻身而出，以双手同那黑衣人搏斗，且在对方一个回身时施以一计力道十足的收到，劈在那人颈子上，只听一声惨叫，黑衣人倒在地上，萧怀雪一个倾身将他控制住，厉声逼问道：
“说，是谁派你们来暗杀寡人的？！”
黑衣人愤恨地盯着他，突然唇舌一个用力，一记闷哼后，嘴角慢慢溢出黑血，原来这些人在口中皆藏了毒，一旦失败，便含毒自尽。
这时，其余的黑衣人也已经被侍卫收拾干净，个个嘴冒黑血无一幸免，短短一刻钟的时间，宽敞的官道上横躺着好几具来历不明的尸体。
“陛下，什么都没问出来。” 其中一个侍卫道。
萧怀雪摆了摆手：“下去罢。”
侍卫们应声而去，只听簌簌簌几声响，再不见了人影，萧怀雪也重新回了轿内，随口问了一句：
“其他人没事吧？”
轿外的何朝恩随即答道：
“回避下，大家都无碍。”
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