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“既然郡主答应了，咱买下就是，几千贯，咱开书坊还是颇赚得出来的。虽然也是一笔不小的钱了，可是相比郡主忠君孝悌的节义，咱这点付出，只能算是聊表寸心而已。”
“看来你倒也是个爽快人，而且不拿捏，我倒是有点想通小颖怎么会看上你的了。”
说着，几人便出去了。萧铣让独孤盛去找沈光，把他府上积存的钱财又用马车送来了一批，才凑够了足足五千贯钱，把那个叫做阿米娜的波斯女奴买下，送给杨雪艾。
其实那卖安息香料的胡商还不太爱卖，因为他说那个胡姬是店里姿色机灵都最出众的一个，原本还指望着她帮衬着多做一点生意呢。而且因为在这店里接待的都是女客，所以这个阿米娜不比那些酒肆欢场中的胡姬放浪，至今都还能保持云英处子之身，只是偶尔为了挑逗客人消费让人揩点小油而已。最后，还是萧铣拿出了晋王府的一些名头暗暗压了一下店家，店家才五千贯把女奴出手了。
萧铣和杨洁颖目送杨雪艾带着阿米娜上车离去，随后自己也登车回府。正要走出东市市门，萧铣却瞥见了很久没见到的宇文化及与宇文士及——那两人骑马而行，却还让从人牵着一匹非常雄峻的高头大马，而且用玄色的缎子遮住大半，显然是不想人注意。
本该是仇人见面分外眼红，但是萧铣非常知道分寸，马上把马车的帘子放下，没让宇文化及兄弟发现自己。杨洁颖见他举动，还有些好奇，赶紧追问萧铣看到了什么人。
“没什么，只是宇文化及和宇文士及而已。宇文化及在一个多月前对**用兵的时候，也捞到了一个出征的机会，作为郎将，跟着杨素麾下一支偏师作战，也算是立了一些军功，听说他所部两千余人，也斩获了突厥几百级，也有一些缴获分赏，就不知道他宇文化及自己占了多少斤两。今日看他来这里遮遮掩掩的，想来也是给杨仆射准备礼物吧。”
“给杨仆射准备礼物，为什么要躲躲藏藏？”
“这便不知道了——不过若是以我这种小人之心，去度他的‘君子之腹’，想来是他在河套也缴获了少数突厥人的战马，只是品相不怎么样，所以这些日子在东市寻访名马，到时候来个掉包，把好马说成是战场上缴获的。这样送出去，他和杨仆射都有面子，还能顺带着夸饰武功。”
杨洁颖以手支顗，歪着脑袋想了一下，说道：“想不到宇文化及如今还会动这些脑筋了，在扬州时没听说宇文总管几个年长的儿子这么能耐——该不会是宇文士及给他想的招儿吧？”
“我本来就是这个意思，不过这话只有你说才好。”
“啊——坏表哥，又在这里算计我呢！哼，人家不理你了。”
“好了好了，我也就是这么一说，一切到了杨仆射寿辰的日子，自见分晓。”
第四十五章不好声伎
杨素寿辰的日子终于到了。这日才刚刚上午巳时初刻，杨府门外便已经是门庭若市，宾客盈门。高颎倒台之后，朝中已经没有人可以和杨素抗衡，虽然杨素现在还是尚书右仆射，杨坚没有给他升官，但是因为尚书令和尚书左仆射都出缺，事实上右仆射已经是总揽朝政的角色了。
萧铣不愿意标新立异，自然是随大流地排在门口递帖子等通报，不过因为他是作为杨昭的陪同人员一起来的，所以没等多久，等到杨昭的面子出现后，马上就被人迎入内厅了。萧妃和杨洁颖也跟着来了，不过因为是女眷，自然被直接送到后宅由杨素的正妻郑夫人招呼。
不一会儿，朝中愿意来的重臣基本上都来了，剩下的基本上是有些军中派系不同，害怕皇帝猜忌所以没来。让萧铣意外的是，宇文述居然也没来，或许是因为此前刚刚合谋搞掉了高颎，所以在人前的公众场合不好往来太密切，所以宇文述选择了卧病在家，但是让三个儿子全部都来贺寿，礼物也备得非常足。这样诚意也够了，还不容易被外人恶意揣测。
过了午时，杨府便摆开宴席，外头跟着的从人因为太多，哪怕是杨府这种占地过百亩的巨宅也坐不下，只能是吃流水席。一时之间觥筹交错，谀辞如潮。
大部分的礼物诸如锦缎之类，都是在进府的时候就随着礼单交割的，不过一些罕物就不同了，大多是主人随身带着，当面献给杨素。不一会儿寿宴到了**时分，内廷的上百核心客人纷纷开始拿出珍玩献上，并且亲自解说一番，杨素也都是笑纳不拒。
这时，宇文化及三兄弟也出手了，只见他们拿出帖子，恭恭敬敬地说：“小侄今日为越国公献上一匹西域汗血宝马，恭祝越国公寿比南山，恳请越国公赏脸手下。”
“汗血宝马？此物却是太过贵重了，宇文大将军怎可如此破费呢。”杨素满面骄矜，嘴上却是说的漂亮，一副佯作婉拒的样子。
宇文化及也是排练了好的台词，继续解释说：“小侄素知越公淡泊，此物并不敢奢靡求购，实在是小侄此番随着大军征讨突厥时，侥幸缴获。当时破云州马邑时，朝廷准许纵掠归己，小侄才留下此马，留到今日敬献的。”
宝马这种东西，当然不能送上大堂，只能是在厅门外牵着。不过显然是汗血宝马的名头太大，杨素也没有摆架子，很给面子地亲自起身走到大厅门口看了一下品相，称赞一番，才让家人牵到马厩里去。宇文化及兄弟这样一来顿时面上有光，把此前献上礼物的众人都比了下去。
宇文化及出面之前，杨昭原本也打算献上礼物了，但是因为犹豫了一下，被宇文化及抢了先。杨昭自问萧铣为他准备地东西肯定比宇文化及的好，但是若是此刻再拿出去，却好像是不给宇文化及兄弟面子一般。杨昭知道宇文述乃是父王臂膀，不愿意做不睦的事情，可是转眼看了一下萧铣，见萧铣也没有任何表示，而礼物又不能不献，便让从人把两口木箱抬到大厅正中，当众打开。
“杨仆射，这些，乃是晚辈的父王所准备礼物，并非什么奇珍贵重，却胜在奇巧，特此献上。”
箱子打开，露出了那几把瑶琴锦瑟等物，以及奇形怪状的木轮。在座宾客一看只是乐器，心中便有些落差，至于那些奇怪的东西，更不知是做什么用的。
宇文化及三兄弟自从落座以来，便看到萧铣今日坐在杨昭左近，心中便是好几分不爽。虽然杨广至今没有明确表态说宇文士及和南阳郡主之间没戏了，但是杨广再也不提起南阳郡主订婚的事情，还是让宇文家的人感到心中颇为着慌的，而萧铣此前抢了宇文述与杨约联络牵线的头功，显然是导致杨广不再需要花大本钱拉拢宇文述的罪魁祸首。
此刻，一看到杨昭献出的礼物居然都是木器为主，宇文化及三兄弟马上想到萧铣如今是将作监中校署令，凡是天下的木器工巧之物，那都是萧铣分管的，这些东西该不会是萧铣随便假公济私弄来糊弄应付的吧？
“弃生儿！自个儿丢人，还拖着河南郡王一起，真是天不开眼。”宇文化及嘟哝着用只有自己和邻座的兄弟才能听见的声音低声咒骂了一句。
一旁的宇文士及比兄长有涵养得多，他的表情始终没有变化，听到兄长咒骂时甚至还轻轻踢了兄长一下让兄长保持冷静。不过一想到南阳郡主杨洁颖两年前那绝世姿容，宇文士及便把牙齿咬得格格作响，盘算着一会儿要是杨昭丢了人，或者被人比下去了，再要如何想办法把这个消息捅到杨广那里去——虽然他们都知道杨广很可能不会在意这种小事。
“此物……竟只是琴么？只是老夫素来疆场厮杀，音律却是不通，此物还是只有府上的歌女乐妓来用了。”
杨昭前一天已经看萧铣演示过了，但是他毕竟动手能力不行，天赋有限，只好示意萧铣过来帮忙解说。萧铣也不好推辞，上前一边拼装，一边把功能说了一遍：“越国公请看，此物不仅仅是琴瑟，还能如此……”
一边说着，一边把此前做过的组装和解说工作复述了一遍，一边说，那个组装式的音乐盒已经奏响了一支曲目。
“此物竟然可以无人自奏！当真是天下工巧之善！想不到世上除了宇文大匠之外，竟还有人有如此奇巧。”
“哪里！说不定萧署令是少年好学，天赋聪颖，在入了将作监之后，才从宇文大匠那里学来这些巧思吧。”
称赞之声固然不少，但是也有个别人觉得此物并没有什么太大的意义，毕竟音律演奏还是讲究即兴的，此物虽然奇巧，却是千篇一律。又有何风雅可言？不过，这种认识在萧铣演示了琴上的支架滚筒可以调节更换之后，马上就收敛了不少——至少这不是一把琴只能演奏一首曲子了。
杨素的神色也渐渐深思起来，显然是想到了一些别的，不仅是被音律所迷惑吸引。萧铣给杨昭使了个眼色，让杨昭把准备好的总结台词说出来。
“杨仆射，我父王素来简朴，所以此番礼物也不过是让家中子弟用心巧思所得，并不在花费之多少。想来杨仆射也听说过，我父王素来‘不好声伎，府上乐器弦多断绝，又蒙尘埃。但是实则那不过是朝中相传的误解罢了——我父王性好雅量，怎会不好音律呢？不好者，唯有这个‘伎’字而已。以一家之尊贵，便豢养妙龄女子无数以奏乐，独守王府，实在有伤天和。故而我父王宁可使琴瑟蒙尘，不愿多劳动奴婢。
晚辈的表弟萧署令身在将作监，工巧奇思见得也不少，公务余暇便琢磨这种可以不用役使奴婢乐姬便可自奏的琴瑟。如此，既可上合圣天子节俭之仁化，有可符皇祖母‘不愿宗室多蓄声姬’之懿德。今以此物赠与越公，若能助越公家宅和睦、上合圣德，便是晚辈之幸了。”
杨素闻言，终于悚然动容，起身对杨昭作揖还礼，一边吩咐说：“快！把晋王此赐拿回内堂供奉。务必使家中子弟时时瞻仰，以体察俭德！”
在场宾客，到了这一刻，除了歌颂杨素居安思危、晋王道德楷模之外，还能有第三种态度么？已经不可能了。宇文化及兄弟此前还打算看萧铣的热闹，此刻也只有面如死灰，佯笑着称颂了。
见到众人反应，萧铣在心中暗爽，“哼‘上犹自矫饰。高祖及文献后尝幸上私第，见乐器弦多断绝，又蒙尘埃，若不用者；以为不好声伎，大善’幸好这几句话无论是正史还是演义，都是颇为着墨强调了的，哪怕是历史盲都知道啊。今日这个发明，能够证明杨广是真心不好色、不愿蓄养女乐，而且还不好色到了能够有发明的程度，只怕也是前无古人了吧。”
寿宴进入了**，一片欢声之中，所有勾心斗角似乎都被掩盖了下来。通过今天这件事情，素来自矜的杨素终于是正视了萧铣这人。酒宴差不多后，当有人开始告辞时，杨府的仆役中有人来到萧铣身边，说是午宴之后仆射公有情萧署令到书斋相谈。
……
杨素府上觥筹交错的同时，在大兴宫内，晋王杨广殚精竭虑命人造出可以不用女乐就自动演奏的乐器一事的消息，也以极快的速度传遍了宫廷的每一个角落。杨坚和独孤伽罗身边自然是消息轰炸的重灾区——
没办法，谁让咱晋王殿下对父皇母后身边的服侍宫女太监礼遇有加呢？独孤伽罗随便派个宫女到杨广府上去传话视察，杨广都能做到让自己老婆萧妃陪宫女睡，他自己睡别间。这样矫饰了十年的人，不把杨坚和独孤伽罗身边的使唤人都感化成晋王党，那就不正常了。多年来，杨广只要随便干一点什么好事儿，都可以让宫人们饱和轰炸，疯狂传说。
一个时辰后，独孤伽罗便拿到了一套琴，是杨素的正妻郑夫人连连转送入宫的，还派人解说了一番。得到了这件神器的独孤伽罗简直如同打了鸡血一样又去拿给杨坚演示。
谁让咱独孤皇后的醋劲儿大是天下闻名的呢？有了这样东西，以后皇上想听奏乐，就不必再有那么多狐媚子在御前晃悠了，独孤伽罗岂能不喜？至于杨坚会不会生出什么反感，就不是外人所能知道的了。
第四十六章尸居余气
越国公府书斋内，杨素抽出了一些难得地闲暇时光，赏脸单独接见了萧铣。一旁侍婢罗列，不过都还算举止端庄严谨，并无色气之感。
萧铣也是第一次可以近距离仔细观察面前这个已经55岁的老者。杨素一副长髯垂及胸口，色泽已然花白间杂。面孔上的沟壑纹路也是如同刀斧湛然一般，苍老，但犹然透出一股不屈的倔强。
“萧署令，当初晋王与老夫幼弟结交时，你也是出力不少。杨约在老夫面前，可是夸赞过你几次。怎得后来大半年里，如此静默不闻，若不是今日你帮晋王、河南王筹备礼物出了彩头，老夫几乎要忘却你这后生。”
“当年晚辈也只是一时冲动而已，后来深觉朝廷之事难以揣摩，置身其中，只怕难以独善，对一开始的冲动，开罪了宇文大人，晚辈也是后悔不已。”
聪明人之间说话不用点的太透，当事人明白意思就行了。杨素有杨约提前和他诉说的一些信息铺垫，自然可以听懂萧铣是想强调“当初他只是为情所困，不愿意眼看表妹南阳郡主被作为与宇文述一门联姻的棋子，所以截胡了宇文述一部分功劳。”但是这些话听在旁边服侍的婢女们耳中，就完全听不懂了。
“虽然这也有几分道理，但是你能及时收手，可见你也是收敛知进退之人。如此少年人便有忍性，非常人可达。即使宫闱之事你不愿插手，是心存畏惧；但是以你今日的作为来看，凭着你的才智巧思，这大半年来要在将作监内多建功立业，图谋升迁，原本也是可以做到，但是你偏偏不全力奋发——为何小小年纪便如此暮气？”
萧铣叹了口气，他的低调，还是太刻意为之了。果然人精如杨素这一级别的，知微见著之下，马上就可以看出破绽。而这个问题又很难回答，因为萧铣不能直言说：“大隋还有十几年就要完了，我不想爬的太高被我姑父太早倚重当枪使。”
所以，他只能是略微委婉一点，并且把任何有可能暴露其先知性的因素都刨除掉。
“回禀越公，晚辈少年时经历，越公想来也是知晓的。祖辈丧于前朝更迭，从小躲藏多年，朝不保夕。如此际遇，做人难免小心一些。晚辈自问如今才十五岁，做到从七品下将作主簿已经是太快了。人生在世，有圣天子在朝，最好的便是荣宠一生，徐徐而升，年老致仕时才位极人臣，荣归故里，岂不快意？若是太快，史上多少功高不赏之臣，不得善果——如越公这般，今年已五十有五，现居右仆射，此上还有左仆射、尚书令可升，才正是建功良机，将来位极人臣，正好致仕荣归，子孙福祚绵长久享。越公之后，宇文大人与越公相差不足十岁，也是可为之年。既然如此，功劳当然是让合适的人立比较好。”
杨素愕然，已经许多年了，没有朝中大臣敢在他面前说那些假设他年老致仕之后的话语。因为众人都觉得杨素是一个权力欲极强的人，好像恨不得能够把持朝政直到死为止。但是萧铣的大胆，又着实令杨素觉得很直白，很坦率，而且说得着实与其内心共鸣。
“唉，要是玄感也能真如你这小子一般看得透便好了。三十岁的人，做到当朝三品了，还犹然锐意，也不知我杨氏荣宠，可以持续几代。老夫阅人无数，相熟之人中，只见过两个少年晚辈如你这般知进退——你可只是谁。”
“晚辈不知，愿闻其详。”
“一个是新袭蒲山郡公李密——嗯，那李密也大不了你几岁的样子；另外一个，便是韩擒虎的其中一个外甥、名叫李靖的。老夫和韩擒虎素来交好，才认识的。不过那李靖如今该有二十七八了，一些见识也是慢慢养成的。他少年的时候老夫便见过，二十岁前的李靖，绝无你今日见地。”
“越公过誉了，晚辈如何克当。晚辈才智品行，不敢比当世英才，非要说谨慎上犹有过之，可能也是晚辈少年吃苦多一些罢了。”
“也罢，这事儿便不多谈。说说正事儿吧，你的自鸣琴，拙荆已经送进宫里给皇后娘娘御览了，想来近日宫内称颂晋王之人又不少。高颎如今也已经不在了，以你之见，晋王的大事何时才是动手时机？”
“如此大事，晚辈怎敢妄言？晚辈除了高颎之外，对朝中派系倾轧一无所知……”
“让你说，你便说。”
“那晚辈姑且妄言——高颎新退不久，贸然便动手，只怕太过明显了。而且高颎虽去，柳述依然名义上高升了，不可不打压。太子妃云昭训之父云定兴阿谀媚上，也宜打压剪除，而后才进言大事。晚辈觉得，下半年开始在陛下面前提起废立之事比较合宜，陛下定然不会一时应允，朝中也定然还有人反对。再徐徐部署，半年之内，想来大事可成。”
“老夫所想的时间，却也于这个差不多，有了今日的事情铺垫，只怕皇后那边更加要为晋王日日美言，年底大事便能成了。”
杨素说完正事儿，本要让婢女送萧铣离开，却又好像突然想起一事，追问道：“萧署令，你虽然年少，然为官也有一年