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见被逼不过，实在尴尬，只得开口相询：“此事却不要急躁！大家都是为君父分忧，这样如何使得！不如萧郎君且说，太子殿下为何力求工期要再加快这么多呢？”
“唉，事到如今，咱也不满李少监了——太子妃是萧某姑母，李少监是知道的，萧某因此少不得也常能得到些京中变故。有些事情，本不是咱该打听的，但是上头交代下来，听听也无妨。前日，京中有太子的秘使前来，询问工期进度，随后便颇为不满，希望咱能够加快数月。萧某当时也不明所以，再三相询，却是说京中皇后娘娘身子不大好，陛下也是因此寝食难安，朝政无心。
后来，听得陛下已经召见过越国公，似有极尽荣宠、治修陵寝之意，以安皇后娘娘后事……太子殿下仁孝非凡，也知道陛下虽素来节俭，然于皇后伉俪情深之甚，古今罕有，若治陵寝，恐怕开销更在仁寿宫之上，天下各处其余工政，必受影响。太子得知之后，不愿咱修邗沟的事儿受此影响，便想让咱争先早办，免得半途而废，将来再续上也多费一番手脚。”
萧铣这番话，当然是半真半假，也是他昨晚想了一夜后拟出来的说辞，逻辑上基本没有问题，李敏一听也没啥疑点。最后，萧铣又补充了一句：“按说，萧某怎敢在李少监面前自夸家世。李少监的夫人，是皇后娘娘的亲外孙女。想来李少监数日之内，也能得到京中一些消息，本不必萧某告知。延长徭役一事，还请李少监多多帮衬。某也想过了，扬、楚皆是人烟稠密、地少人多的州府，纵然男丁大多征发，靠妇人、少年，只要勤苦一些，也未必不能赶上农活。至于壮丁继续超期服役，口粮自然是官府出资，无论支用多少，超支部分萧某定然有办法补上，另外还可额外给钱粮补贴，以安民心，只要李少监首肯。”
听说萧铣肯大包大揽给补偿方案，李敏心中担忧倒是少了一些，不过旋即又被越权的嫌疑弄得很不自在。
“萧郎君，这数万民夫钱粮补贴，数目只怕不小，你可算过么？让你想办法，朝廷体例上也是不妥啊……”
“超期两三个月，靡费不过二十万贯，某自有办法。这些钱粮也不是某自己的，有些是太子殿下秘密特许的，李少监便不必担心来源了。”
“既如此，且从长计议……反正如今到遣散徭役，也还有将近半个月的时间。容某细细思量……”
自个儿再是大包大揽，却遇到一个胆小怕事的上官，萧铣也无可奈何，唯有让对方好好思考一阵了。
……
第二天，第三天，萧铣少不得每天再上门一趟求见李敏，李敏依然是那一套搪塞拖延的回复，最后李敏都被烦得有些招架不住，从来不巡视河工的他，居然转了性子，学萧铣那般跑去邗沟工地上视察了，让来访的萧铣扑了个空。
萧铣心中苦笑，知道自己是把这个名义上的上司逼得太急了。要是事情真不可为，说不得只有到时候自己独断专行留下这些民夫，给他们多许钱粮，平抑民愤。大不了事成之后，自己功过相抵，没得升官发财，也就是了。他还年轻，来日方长，并不在乎官位爵禄。念及于此，他便打算告辞离开。
“萧郎中请留步。”
一个女声把萧铣劝住，回头看时，却是此前见过的李府上一名婢女，是李夫人的贴身使唤丫头，显然是得悉了外头通报之后出来的。
“萧郎君勤于国事，屡次来访，今日却正是不巧。然而若是叫萧郎君匆匆来去，却多是失礼，夫人今日有暇，恰才已经交待了下面备宴，要代替咱家大人宽待萧郎君呢，还请萧郎君入内宽心稍坐。”
萧铣自忖虽然是见过李夫人宇文娥英的，但是上次和今日情境颇有不同，他至今还不太习惯隋唐民风之开放，便略显局促地推辞说：“此事……只怕不妥吧，前番承蒙夫人招待，却是因李少监当日便回，萧某稍待片刻而已。今日姐姐却是说了，李少监怕是要到楚州公干，数日方茴，萧某等着也是无益，反而礼法上多有不便。”
那婢女却是巧舌如簧，也不知是不是宇文娥英交代的：“夫人听大人说，萧郎君知道颇多京师近闻。夫人家中亲人俱在京师，想念得紧，趁机向萧郎君打探一些消息，莫非还要吝惜么？”
这话说出来，萧铣便不好再推辞了，当下应承着跟了进去。到了正堂，那婢女犹然不停步，一直引到后堂，推开格子纱门，才看到一张方案、两块软榻席地而放。案上酒肴布列，其中一块软榻上，自然是款款端坐着宇文娥英了。那一副标志性的桃花媚眼、柳叶挑眉，以及风骚标致地摇曳身段，依然是那么地招牌化，显露得放肆异常。
“萧贤弟，来坐，不要拘束。听说你这儿可是颇通京师近闻呢，妾身如今出京两年，对母亲与皇后娘娘可是想念得紧，若蒙不弃，便与妾身说说话儿吧。”
兰花指一勾，宇文娥英便引着萧铣相对坐下；柔荑一摆，婢女立刻悄无声息地退到廊下，顺便一下子把纱门带上。萧铣知道宇文娥英对李敏的影响力极大，几乎可以代替李敏做一些决定，当下也不敢托大，唯有陪着小心，把知道的事情都说了一些。皇后的近况他是知道得比较详细的，至于乐平公主，只能是泛泛而言，再加上一些臆断了。
宇文娥英虽然骄纵轻浮，但是女人的敏感却是很充足。事实上，很多正事儿上智商不咋地的女人，在女性独到的八卦关注点方面，往往天赋异禀。听完萧铣的言语之后，她便娇笑嫣然地戏谑道：“皇后娘娘的病情，倒怕是真的。不过让你赶工的，却不一定是太子殿下吧？莫不是妾身那表妹小姑独处、云英待嫁，怕误了韶华？”
萧铣的姑母，是南阳郡主杨洁颖的母亲；同样，杨洁颖的姑母，是宇文娥英的母亲。所以宇文娥英平素随口称杨洁颖表妹，也是常事。尤其是杨广当上太子之后，杨广一脉的近况，宇文娥英也是比较熟悉的，自然知道一些萧铣和杨洁颖那尚未挑明的不清不楚关系。
萧铣听了宇文娥英试探时的第一反应，自然是立刻否认这件事情。但是冷静了一下之后，他知道如今面子并不是最重要的，最重要的是赢得宇文娥英的信任，让对方愿意帮助自己说话。既然如此，不如修饰性地坦白好了。
女人，不总是很容易被感动的么。萧铣努力挤出一副纯良少年的表情，试图让宇文娥英能够对远在京师的表妹杨洁颖动几分恻隐之心。
“姐姐真是明察秋毫，事到如今，小弟也不敢欺瞒。太子派来的使者人选，实际上是太子妃具体安排的，也是劝诫小弟要抓紧把扬州这边的事儿做完，赶着回京复命，免得皇后娘娘万一如何之后，小弟与颖妹的好事会……唉。”
果然，宇文娥英的眉目更显得意，笑语之态，嫣然明媚。
“倒是个实诚人，姐姐便喜欢你这般坦白之人。虽然开始手段不光彩，不过既然是个多情种子，姐姐总归会提携你一把——只是，若能把上次信手拈来的‘云想衣裳花想容’，再作几首过来，讨得姐姐欢心，说不定便……”
一边说着，宇文娥英一边把一个酒盏递到萧铣面前，萧铣正要求人，不好推却，唯有饮尽再想办法。
第九十章忍辱负重
李太白的《清平调》何其有名，萧铣当然不会只记得一首。只是除了“云想衣裳花想容”之外，另外两首都颇有宫词气息，用来描述后宫女子倒还不算穿帮，但是对于外人，便有些别扭了，这也是此前萧铣硬着头皮来讨好宇文娥英时，只拿出第一首的原因。
然而，情急之下，要想找赞美女人的好话，还真是颇为不易；闺阁艳词虽多，却多有**意味，显然不适合拿来用。所以两杯酒下肚，萧铣只好一咬牙把“一枝红艳露凝香”拿来用一用了，虽然此诗中有“汉宫”，却至少没有君王与妃子互动的描写，而且宇文娥英也算是前周公主，勉强可以套的上。
“弟弟真是好才学，难得是这般能哄女人开心。姐姐倒是欢喜得紧呢。来，再喝一些，再说些好听的来。”宇文娥英也是一边喝着小酒，一边听着男人恭维，面色逐渐酡红，星眼微饧起来。
北周宇文氏，那是纯种的鲜卑血统，当然，宇文娥英的母系来源于乐平公主杨丽华，为她注入了一些汉人的习气风貌，但是骨子里终究是放荡不羁的胡人性情。加上又是二十三四岁年纪，嫁人都**年了，是熟透了的少妇，在男人面前，自然没有丝毫羞涩可言。
“姐姐，小弟委实不能再喝了，脑子糊涂得很，却是啥也写不出了，还请恕罪。”萧铣保持着深呼吸，尽量让自己不失礼。
“小气~作不出来，那便依了你，却会弹琴唱曲么？把刚才那些谱上曲子，亲口唱给姐姐听，姐姐便应承了你这件大事。”
《清平调》本来是该有曲的，可是萧铣又哪里会这些附格的古曲？见宇文娥英起身拿了琴来，唯有以即兴推脱了。
“小弟不通格律，只会信手胡弹，要说谱曲，那却是格格不入的。姐姐若不嫌弃，小弟便即景来一些。”告了罪后，萧铣在脑中思索起他仅有几首会的东西。
现代人作的曲子，能够附会到古琴上的，最简单的当然是《沧海一声笑》了，整首曲子就是四个往复连拨动作，一首曲就完了，简单到令人发指，可惜的是，情境明显不合。再下去，萧铣会的无非是《青花瓷》、《菊花台》、《兰亭序》这些慢歌；《烟花易冷》也会，但是《烟花易冷》严格来说不能算是中国风的仿古曲，变徵之音太多（“徵”是现代音乐的6，“变徵”是7。）
不过从情感上来看，《青花瓷》和《兰亭序》太过淡然，《菊花台》又太悲太虐，似乎演奏者深陷其中一般；要想体现站在第三方的角度远观美人之心境，似乎还是只有《烟花易冷》。虽然萧铣的古琴路数是当年看教学视频自学的“单手飞梭”路数，左手按弦变出4、7的技法不太熟练，少不得只有献丑了。
……
宇文娥英听完，兴致却是有些索然，“弟弟，你今年却是多少岁数了。怎得少年人的曲调，这般往哀怨凄婉上走，当真令人不快呢。”
“小弟今年一十八岁，少年懵懂，让姐姐见笑了。纵然有些哀怨凄婉，也是少年时提心吊胆落下的根子，怕是改不了了。”
“姐姐二十有四了，却是大你六岁。不过看你年纪……你也是四岁时，故国便被大隋吞并了吧。姐姐却是比你还惨一些，三岁时故国便没了，也不至于和你这般自怨自艾，提心吊胆。”
宇文娥英比萧铣大六岁，但是北周比西梁早七年亡国，时间确实对得上。
“罢了，不说这些了。将来咱这一辈人里面，只怕只得小颖一人是公主了，真是万千宠爱于一身呐，啧啧，也亏得二舅如此在女色上谨小慎微，以至于子嗣艰难，仅此一女，倒是便宜了她。”一边感慨，宇文娥英一边顺势往边上一倒，伸手在萧铣面颊上摸了两把，“最好的男人，总归要便宜了小颖，还真是不公，天下都已经是他们家的了，连男人都抢。”
萧铣也不知道宇文娥英是真喝多了还是如何，见对方如此举止，心中大急，赶紧拉开对方的手，正色说道：“姐姐休要如此！李少监人中俊杰，定然是比小弟优秀。”
“哼，光俊有什么用，还不是不中用像个娘们儿。要咱说，那就是原先在京师呆的太久，什么都不会，还整个病秧子一样柔弱的身子。哪像弟弟你，一看就是伟岸雄峻之人。”
萧铣身材高大健壮，那是因为他从小吃过苦，后来发育期又注重锻炼和现代营养搭配，故而纵然单单论面相他并不超过李敏——李敏毕竟当年也是乐平公主杨丽华亲自把关帮女儿选婿选上来的，如果脸蛋还不帅的话，肯定没机会——但是在身材气质方面，李敏自然被萧铣完爆好几条街了。
宇文娥英没羞没臊把柔荑顺势向下一搭，眼中却是射出春光，浑身身子都酥软了半边。
“想不到真是天赋异禀之人，啧啧啧，给小颖的男人，真是内外俱佳，且让姐姐帮她试试看。”
“不要！”
“你不想让李敏帮你把徭役延长了么？这等好事，别人盼还盼不来，你这班忤我颜面，莫非真是本宫姿色逊于小颖这么多不成？”
宇文娥英很是拿得起放得下的样子，一收手，便能恢复到貌似端庄地样子，虽然眼神表情还有破绽，但是语调已经变冷了些。萧铣没想到她居然以此相威胁，震惊得目瞪口呆。
“姐姐这是何苦，姐姐容色如天人，又有何疑。小弟并非娱色之人，推拒也不过是自惭形秽……求姐姐可怜见小弟和颖妹是两情相悦，小弟如今还是童子之身，不好对不起她的……何况以姐姐身份之尊贵，纵然要……也不缺这些吧。”
“那你的意思便是鄙夷姐姐的品行了？哈哈哈，姐姐却是无所谓。今日非得先帮小颖把你小子给调教了，学会怎么伺候女人才得罢休。”
宇文娥英扑了上来，把萧铣摁倒在地。如果萧铣要反抗，靠体力当然是可以轻松反抗的，可是他却不敢惹怒宇文娥英，刚才的辩解之言，纯粹是往枪口上撞，反而激发了宇文娥英的征服欲。当下萧铣只能是定定地看着她，叹息道：“姐姐是不甘心什么好东西都被颖妹抢走了，想要截胡找补回来么？若是如此，某也无话可说。只是……只是……”
萧铣只是了两次，面色渐红，却没有说下去。倒是宇文娥英一边扯开绢带，露出一丝胜利者的微笑，勾着萧铣的下巴，娇声问道：“你还有什么‘遗言’，倒是尽管说啊，姐姐能帮你的，又怎会吝惜呢。”
“今日的事儿，姐姐休要对外说知。”萧铣憋了半天，说出这么一句话来，看上去很白痴。
“哈哈哈，姐姐可疯了么，往虎口里探头去了。”
宇文娥英娇笑不止，最后一丝顾忌也被抹去，心说这小弟弟当真是纯良童子，连这些都不明白。他要怕遮丑，自己便不怕丑不成？如此看来，果然是毫无调教女人的经验，白纸一张正好让自己摆布。
萧铣向右扭过脸去，任由宇文娥英施为，靠在榻席上的右嘴角，却是忍不住勾动了一番。脑中犹然回忆着曹雪芹老先生的绝妙掩饰。
“香菱复转身回来，叫住宝玉。宝玉不知有何话要说，扎煞着两只泥手，笑嘻嘻的转来，问作什么。香菱红了脸，只管笑，嘴上却要说什么，又说不出口来。香菱脸色一红，方向宝玉道：‘裙子的事，你可别和你哥哥说就完了。’说毕，转身走了。宝玉自笑：‘我可不疯了，往虎口里探头去了’。”
在红楼万千纯良少女之中，香菱本是已经被男子蹂躏过的浊物，然经此一言，毫无阅历如同白纸的形象，便拉回了分差。萧铣借用一句，竟也实现了神过关。
可笑宇文娥英还自以为得计，骑在上头弄得丝绢衣裙纷飞。随后粉光致致之下，滑腻酥香之间，轻扶玉笋，微晃明月，二五之精，妙合而凝，入港去也。萧铣十指掐入软榻，不敢有丝毫主动，让宇文娥英尽情享受那种主动征服的快感。
对比之下，只怕某个娘炮地小牙签，将来就更不入人眼了，唉，但愿不会被纠缠就好。
……
两个时辰后，萧铣离开了李府，此后数日再也没敢上门。不过李敏从楚州躲避回来之后，仅仅两三日，却是又受到了一次内外夹攻的逼迫。
听说，李夫人是打着听说外祖母病重，想要尽快完了在扬州的事儿，好趁着丈夫回京述职的机会给外祖母探病，还夹枪带棒拿“没孝心”的大帽子往李敏头上扣。李敏原本在担任将作少监之前，还做过两三个外州的刺史，可是都只是挂名却不用去地方上任的，在地方上经验着实等于零，如今听了老婆以尽快干完回京、许他将来再也不用出京任职的好处，威逼利诱之下，妻管严的李敏只好听从。
萧铣恰到好处地让武士彟把筹备好的银钱与存粮先补上，应付民夫超期服役的口粮缺口，在萧铣钱粮配合之下，李敏再也不好多言，最多只能是把黑锅稍微分摊出去一些，将来出了事儿让萧铣和他一起背，萧铣另有目的，对于这一点也就没有计较。
扬、楚两州，这一年的收成固然会因为缺乏壮劳力、全靠妇人少年收获补种，而下跌那么两三成，但是在仁寿年间公私仓廪俱丰实的大背景下，也还不至于激起民乱。如此想想，萧铣心中的负罪感也轻了一些。
第九十一章验收回京
两个月后。楚州，邗沟北段。
邗沟与淮河之间的限流围堰，刚刚被数千民夫合力挖开、彻底荡平，滔滔淮河水加速涌入原本较浅的运河，一下子让水位暴涨了数尺。
几艘临时客串勘测船的链斗船，拖着百斤重的铅垂，等到水面平稳之后，才解开岸边紧固船只的缆绳，缓缓往河心驶去，一边行驶，一边把铅垂后的麻绳放入水中，直到麻绳没入水面的部位显示“一丈五尺”的刻度时，才停下。
“河监大人，您看，河口从东到西，顶宽四十丈，底宽三十二丈。深过一丈五尺——几个指标都达到了，�