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“简直胡闹！”皇帝一拍桌子，“男子汉大丈夫，行事自当光明磊落不婆婆妈妈，这黏黏糊糊的像个什么样子，朕是不会允许的！”
皇后掩袖一笑：“这不就得了？”又温声道，“陛下的意思，臣妾明白。只是陛下，跃儿是一直跟在陛下身边的，行事有什么不妥，陛下一眼就能看到；令儿却不一样，她是常年跟在臣妾身边的，虽然也时常能见到陛下，但终归不是时时刻刻都在一块的，也不像跃儿那般跟着陛下常朝听政，那丫头又惯会夸人，陛下自然会觉得她千好万好，跃儿比之不足。其实，这两个孩子都各有千秋，长处有，短处也有，只是陛下看到的不同罢了。”
“朕知道。”皇帝沉声道，“朕也不是对跃儿有多么不满意，只是……就此番御史请命一事来说，跃儿若也在场，是断然不可能做得比令儿要好的。”
接下来的话，换做他人，皇帝是不会说出口的，但皇后不一样，他们两人少年结发，夫妻情深，皇后是个可以推心置腹的对象，因此他说出了没有在沈令月跟前说出的话：“他在某些方面及不上令儿，而这些正是为君者所必要的品质。”
皇后微微一笑：“为君一道，臣妾不太懂，但是跃儿年纪还小，陛下正值春秋鼎盛之际，不必急着现在就把跃儿教导得完美无缺，一步步慢慢来即可。有什么不满的，对跃儿直言便可，他素来就是个听话的孩子，想必一定能听得进陛下的教导。”
皇后的这番话说得颇有信服力，皇帝听了，也神情舒展起来，笑道：“皇后这话很是，是朕糊涂了。来，吃菜，不提这些事了。”
皇后也笑着重新拿起了碗筷，安安静静地喝了一口粥，却在垂眸间掩去了眼中一缕不易察觉的忧虑。
*
留香去东宫传话的第二天，沈跃就提着一盏做工精致的宫灯来到了鸣轩殿，又在宫女的带领下大步流星地踏入了专门用来给沈令月作画的雅莲居，先是赞了一声“三妹好兴致”，就提起手中的宫灯道：“听说我打碎了你的一盏宫灯？虽然不知是什么时候的事情，但既然妹妹都开口了，做哥哥的总不好不给，喏，拿去，看看这一盏灯够不够赔你那一盏心头好的八角琉璃灯。”
沈令月搁笔笑道：“大哥贵人多忘事，成天都跟在父皇后头转，自然不会记得这种小事。”她原本想让留香直接把宫灯收下，不想沈跃提来的宫灯精致得很，一眼就喜欢上了，顿时改了主意亲自接过，爱不释手地转着看了好一会儿，才转交给了留香，让她下去好生收着，笑眯眯道，“大哥从哪寻来这么好看的一盏宫灯？”
沈跃呵呵一笑：“这不是前些日子里失手打碎了你的一盏宫灯么，本王愧疚不已，夜不能寐，成天就想着如何赔罪了，搜罗了不少宫灯仔细挑选，能不好看么？”
“那大哥可要当心了，”沈令月笑道，“父皇最近对大哥可是颇有微词，正愁没机会说教呢，当心这事被父皇知道，惹来一顿骂，妹妹可担当不起这个罪名。”
沈跃笑容一停：“三妹这是何意？”
彼时知意已经极有眼色地退出了雅莲居并关上了房门，隔间内只有沈令月和沈跃两人站着，因此面对沈跃探寻的神色，沈令月也不卖关子，直接就道：“大哥，对于联姻一事，你可曾对父皇说过是如何作想的？”
沈跃微一皱眉：“自然是和父皇一致，认为哪个大夏公主都可以和孟邑王子联姻，唯独你不行。怎么，这事有什么问题？”
“本来没什么问题。”沈令月道，“只是大哥心中这么想，面上可曾表现出过这份心思？”
沈跃敛了笑：“三妹，你说清楚点。”
“前几天父皇急诏群臣商议联姻一事，大哥也跟着去了，那么大哥可曾站起来为此事发表过看法，说出过心中的想法来？”
“……这是父皇的意思？”
沈令月叹了口气，上前一步，靠近沈跃低声道：“大哥，父皇性情豪爽，喜欢的也都是直来直去之人，不说别的，端看他表露出喜爱的臣子，胡大人，舅父，还有谢初，哪个不是和父皇相似的品性？”
沈跃道：“父皇也倚重中书令。”
“倚重和喜爱不一样。”沈令月咬了咬唇，准备把话说得再清楚点，“大哥，父皇他对你尚不满意。”她轻声道，“心有城府是好的，但绝不可以不做好面上功夫，尤其是父皇平日里对你说过的为君之道，你一定要牢牢记住，做出父皇期望中的样子来，父皇能立你为太子，为储君，也能反着来……”
沈跃眉心紧皱，低头盯着沈令月打量了半晌，试图从她脸上找出一点玩笑的痕迹。
“……我明白了。”最终，他缓缓道，“多谢你，三妹，今日这一番话……你提醒了大哥很多。”
沈令月一笑：“大哥心中有数就好。”
因为孟邑来使，沈跃这几天都很忙，今日能抽空过来还是昨日留香去东宫内送了话的缘故，因此只和沈令月聊了一会儿闲话就走了，他和沈令月一样喜欢以笑示人，就算刚才谈了这么一番严肃的话题，也只是神情凝重了片刻就又换上了一幅笑脸，在临走前笑道：“鸿胪寺卿奉命带着孟邑王子游览皇城内外，按这速度也该到了去西市一览繁华的时候了。你不是一直想去西市玩个尽兴的吗，现在正是个好时机，不若借着陪王子一道游览的由头假公济私一番？说不定就看上人家了呢，皆大欢喜。”
沈令月的回答是拿笔蘸了清水朝他脸上甩去。
不过沈跃这番话倒提醒了她，不是关于孟邑王子苏力金的，而是另外一个人的。
“八公主的病可好些了？”她缓声问被她叫进来的留香知意二人，“凤兰阁可有什么消息？”
二女皆心中一颤，还是知意胆子大些，细声回道：“回殿下，八公主一直卧病在床，听太医令的意思，是还要静养上好一段日子。”
“是么？倒也难为她了。”沈令月垂眸一笑，“八妹自幼承欢母后膝下，算来也是本宫的半个亲生姐妹，这么多天了，本宫也该去看看她。来人，伺候本宫沐浴更衣。”
第55章 姐妹
夏日炎炎，鸣轩殿距离凤兰阁有好一段路程； 因此就算沈令月换了一袭轻纱薄裳； 乘着帐顶轿撵来到凤兰阁时也还是渗了点汗； 让殿内的尚宫吓了一跳，忙不迭地请安问好，又遣宫女去拿冰镇梅子汤过来； 一边拿着蒲扇给沈令月摇扇吹风，一边恭敬地笑着询问来意。
殿内置有不少冰碗，虽不及鸣轩殿凉快； 也比外头要舒爽多了； 又有宫女捧着水盆巾帕过来，一番净面净手之后； 沈令月松快了不少； 樱唇轻抿，带出一个笑来：“八妹的身体可好些了？都快三伏天了，八妹也病了半个多月； 怎么还不见半点起色？”
尚宫道：“八公主一直在卧床静养； 听太医令的意思； 是要再静养上几个月方可痊愈。”
沈令月便道要进去看看，唬得尚宫连道不可：“殿下万万不可； 八公主正在病中，殿下万金之躯，若是一不小心过了病气，奴婢可就罪该万死了。”
“无妨。”沈令月知道她在怕什么； 这也是宫人的通病了，尤其是这等服侍好几个主子的殿内尚宫，都是老而精辣，麻烦能避则避，能推就推，因此也不跟她多加纠缠，直接道，“太医令既然不曾说过八妹的病不能见人，那就没什么大碍，本宫此前也来过一回，不照样生龙活虎的。姑姑只管带路，就是有什么意外，本宫也不会怪罪于你。”
言下之意就是如果她现在不带路就会被立刻怪罪，尚宫听出了这番意思，连忙告罪一番，恭恭敬敬地走到前头去为沈令月带路了。
很快就到了沈卉所居的雨竹轩，还没走下抄手游廊，一股浓厚的药味就从里面传了出来，尚宫回身看向沈令月，得了示意之后才继续往里走去，沈令月也跟着一道进入了屋内。
正厅里没什么人在，直到进了内间，才有一个宫女坐在珠帘外打着瞌睡，手中的团扇掉到了地上也浑然不觉，依旧一点一点地点着头，直到被尚宫上前小声斥醒，才看清了沈令月等人，吓得连忙跪地请安。
“奴、奴婢见过三公主！”
沈令月笑盈盈地免了她的礼：“你是叫梅雪的那个丫头，一直跟在八妹身边的？”
梅雪颤巍巍应是。
“快起来。”沈令月亲切道，“本宫又不会吃了你，你吓什么呢。这儿就你一人？其他伺候的人呢？”
梅雪没有起身，跪在地上小声回话：“回殿下，兰雨去小厨房给公主熬药了，竹风和菊晴昨儿照顾了公主一夜，公主怕她们累坏了身子，便让她们歇下了，让奴婢和兰雨顶上。”
沈令月就笑了：“果然是八妹，就是在病中还不忘照顾下人，怪不得你们一个两个都对她死心塌地的。只是这儿既然只有你一个人，怎么不去里间照顾公主，反倒在外面打起了瞌睡？”
梅雪便道沈卉已经睡下了，她不敢打扰公主安眠，这才悄悄退出来的。
沈令月微微蹙眉：“睡下了？那可不巧了，本宫好不容易才赶了过来，想告诉八妹这个天大的喜讯，既然睡下了，那就算了吧。”她说着，瞥了一眼珠玉垂坠的珠帘，就转过身对留香知意道，“走吧，总不能打扰了八妹歇息。”
二女应是，尚宫也随着一道转了身，正要给沈令月带路，一声轻咳却透过珠帘传了出来，带着几分虚弱之意：“梅雪，是谁在外面？”
“公主，你醒啦？”梅雪惊喜地起身，“是三公主，三公主来看望公主了。”
“三姐？”里面传来一阵窸窣轻响，“……梅雪，快过来，扶我起来。”又柔声道，“还请三姐稍待片刻，妹妹一会儿就好。”
梅雪应了声是就掀帘往里而去，尚宫也在同一时间请沈令月到一边坐下，却被她拒绝了：“不用那么麻烦。八妹，三姐今日来此只是为了告诉你一个好消息，你若不介意，咱们姐妹两个床头说说话便可。”
里面安静了一会儿，传来沈卉虚柔的声音：“那样也好，我也许久都没有和三姐说过话了……”
不一会儿，梅雪就小步从里间走了出来，打起帘子轻声恭请沈令月入内。
里间的药味比外面要淡一些，但也依旧萦绕着几缕清苦的味道，夹杂着几分燥热。
沈令月蹙眉道：“这么热的天气，怎么里头还这么闷，你们公主受不受得住？为什么不置冰块？”
梅雪道：“太医令吩咐了，公主这是受了寒，需要驱除体内的寒气，因此只可通风，不可贪凉，便没有置冰碗。公主可是嫌热？奴婢这便给公主打扇。”
沈令月道：“这倒不用，偶尔吹吹夏风也是好的，八妹也是受苦了。”又轻声道，“下去吧，和留香她们一起到外面守着，本宫和八妹要好好地说些话，不可打扰。”
梅雪应声退下。
沈令月行至沈卉榻前，见其虽然只着单衣，没有整装梳洗，却是发丝轻绾，水眸潋滟，依靠着金丝绣枕坐在床头，一幅娇嫩柔弱的病美人模样，不禁笑道：“都说病中出美人，今日一见果然如此。八妹，好些日子不见，你又出落了几分。”
沈卉垂首轻笑：“三姐哪里话，妹妹纵是出落得再好，也及不上三姐天人之姿，在他人心中，三姐永远都是最耀眼的那颗明珠。”
沈令月笑容一顿，又慢慢笑起来，上前坐在榻尾，不去询问沈卉口中的那个他人是谁，直接道：“既然八妹尚在病中，那我也就长话短说了，免得八妹累着。”
“不知三姐要告诉妹妹什么好消息？”
沈令月等了一会儿，确定外面的人都去正厅守着了后才开口道：“前几日，孟邑王子求娶大夏公主，父皇母后经过深思熟虑，决定把你许配给孟邑王子。”
她含笑道：“八妹，恭喜你了。”
沈卉猛地抬起头：“什——”她猛地住了口，勉强笑道，“三姐，你可别唬我，我的确耳闻过孟邑王子求亲一事，只是——父皇不是已经推拒了吗？又怎么可能把我许配给他？”
沈令月叹了口气：“父皇的确是想要拒绝联姻一事的，奈何孟邑王子断不同意，无奈之下，只好折中选取了。”
“折中……”沈卉白了脸，“就是让我代替三姐，嫁去孟邑？”
沈令月敛眸：“其实，苏力金王子文武双全，潇洒风流，也颇受宠爱，又是皇子，与你也算是门当户对，堪称良配。”
“良配？”沈卉喃喃念了一声，她看着沈令月，忽然就笑了起来，“若真是良配，父皇又为什么要拒婚？三姐，你又为什么不肯嫁过去，要我来替你？”
沈令月笑道：“傻妹妹，这不是我早已经心有所属了么？若是我尚未有心上人，这个好事还轮不到你呢。”
沈卉忍不住冷笑起来：“三姐说的是真心话？”
“自然。”沈令月道，“赐婚的圣旨在几日后就会送过来，不过八妹放心，你尚在病中，母后是断不会让你就这样远嫁他国的，至少得等你病好了才会嫁过去，现如今不过是定个婚约。你若是愿意，也可和苏力金王子见上几面，培养培养感情，也免得到时嫁过去了都不知道未来的夫君长什么模样。”
沈卉低着头，没有说话。
沈令月就这么坐在榻边静静地看了她半晌，含笑道：“八妹？”
她猛地抬起头，目光如炬，虽还脸色苍白，却已经没有了半分还在病中的模样：“我不信！父皇母后不会让我嫁过去的，绝不会……”
“为什么？”沈令月道，“难道还能是我嫁过去不成？”
“不错。”沈卉惨淡一笑，却是意外的神情坚毅，“我的确没有三姐那样讨父皇母后喜欢，若是孟邑王子求娶的那个人是我，父皇怕是当场就会应下这门亲事，不会像现在这样力排众议，只为你能够开开心心地嫁给自己喜欢的人……只是父皇既然为你拒绝了联姻，就绝不会再把一个大夏公主嫁出去，这样一来，只会对你的声名有损，对父皇的声名有损，父皇绝不会这么做，便是想，母后也不会允许的。”
沈令月莞尔一笑：“八妹倒是对母后当真了解。不错，便是为了我一人的声誉，大夏也不可能换一个公主与孟邑联姻，但若是孟邑王子亲自提出呢？”她凑近沈令月，轻声道，“若是他对父皇说，于皇宫一角偶遇八妹，顿时惊为天人，一见倾心，非卿不娶，你说，父皇会不会允？母后会不会允？”
沈卉猛地揉紧了身上的丝被。
她看着沈令月，与她四目相对。
沈令月笑容清浅，成竹在握。
她眼含惊慌，面有不甘。
她很清楚，沈令月不是在吓唬她。
“不，你不能这样做……”她绞着身上的丝被绞得指尖泛白，神情苍白地喃喃念了几句，就猛地掀被下了榻，跪在了沈令月跟前，颤声道，“三姐，我求求你，求求你放我一条生路，当初是我鬼迷了心窍，这才起了歪脑筋的……我给你赔罪，给你磕头，是我错了，求你，求你……”
沈令月垂眸道：“八妹倒是能屈能伸。只是八妹，当初你既然有心想要与我做对，如今又何必跪在我跟前呢？”
沈卉只道：“是我错了，是我糊涂，望三姐能看在我们姐妹俩往日的情分上高抬贵手，放我一马，三姐，我真的知错了……”
沈令月冷眼看着她。
都说人有贵贱之分，但她怎么瞧着，她这个妹妹和当日的惜容没有半分差别？
“八妹。”她道，“早知今日，何必当初？”
第56章 不甘
沈卉睫毛一颤，低下了头：“是啊； 早知今日； 当初……我就不该……不该……”
她深吸口气； 再重新抬起头时已是泪盈于睫，双颊晕红，更显娇柔病弱：“三姐； 是我错了，我错了……求你，求你放过我这一回； 从今往后； 我愿固守闺中，再不出房门半步； 不碍你的眼； 也不和你作对，妹妹真的只是一时糊涂，绝不是有心的……”
沈令月看着她情切的神色轻轻笑了：“八妹； 当我得知是你污了我的画卷时； 虽然惊讶气愤； 却也对你有所改观，想着到底是被母后教养过几年的； 就是和别的公主不一样，既不对我阿谀奉承，也不过分谦逊、生怕惹了谁的眼。口蜜腹剑、笑里藏刀，虽说不是什么好听的话； 可也要比胆小怕事要来得好多了，你让我栽了那么大一个跟头，说不耿耿于怀是假的，可也的确让我对你刮目相看，不再认为你是那个只会跟在我身后要糖吃的妹妹，你也有自己的心思，也有自己的算计。”
“可是现在，你却让我失望了。若是你宁死不屈，即便走投无路也不对我下跪，不对我假以辞色，或许我还会高看你一分，认为你手段虽然下作了一点，但心气还是有的，�