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太太钱氏忙道：“今日去了书院，刚才已经让人去叫他回来了。”
薛老太太点点头，“既然他姑妈回来了，过两日又是端阳节，就让他在家里歇两天吧。”
钱氏悄悄去看薛老爷的脸色，见他微微点了头，才道：“好，我立刻让人去跟夫子告假。”
薛老太嗯了一声，又道：“你们男人家在这里，我们妇人说几句体己话也不方便，晟儿，你招呼你妹夫和外甥去前边书房坐坐吧。”
薛老爷这么大年纪了，还被他娘唤小名，也不觉得别扭，和薛老太行了个礼，带着林老爷林湛等人出去了。
薛老太又对钱氏道：“你几个外甥媳妇儿也都累了，让人带她们去休息吧，一会儿晚饭再来我这里。”
钱氏点了点头。
薛氏道：“阿英，你们三人跟青柳锦娘一起下去休息，我在这里陪娘说会儿话。”
青柳跟着杨嫂子等人也退下，由府中的婆子丫鬟带着往另一处院子走。
没走出多远，就瞅见一个身影一路飞奔进来，到了近前，看清是个少年人模样，青柳一见他的脸，立刻就愣住了，这名少年，面容竟与林湛有五六分相似，瞧他神采飞扬的模样，活脱脱就是十年前的林湛。
那少年本已经跑过她们一群人，却又停了下来，倒回几步，瞅了瞅青柳和锦娘，语带好奇道：“这两位姐姐是哪个院子里的？怎么从前从未见过？”
☆、别扭
见那少年问话； 不等青柳锦娘回答，引着她们的张婆子忙道：“少爷，这是二姑奶奶家的两位少奶奶。”
“哦？”薛瑜愣了一下； 又看了看两人，拱手长揖到底； 道：“见过两位嫂嫂，瑜失礼了。”
青柳和锦娘忙微微侧开，也回了一礼。
薛瑜抬起头来，歪头打量她们二人，突然对锦娘道：“这位是小嫂子？”
虽锦娘与林鸿成亲时； 曾来薛府住过一小阵子，但那时薛瑜只有七八岁，又已经过了五六年，他对这个嫂子便只剩了个零星印象。
锦娘轻轻笑了笑，“是我； 几年不见，小瑜已经长成大人了。”
说着，她把瑞哥儿牵过来，道：“这是小叔叔，瑞儿快叫人。”
瑞哥儿仰头看着薛瑜； 圆溜溜的眼睛里带着好奇，“瑞儿见过小叔叔！”
“哎！”薛瑜高兴地应了，又在身上摸索一番，从袖子里摸出个圆润可爱的玉兔子； 递给瑞哥儿，“这是叔叔刚得的小玩意儿，给你拿着玩。”
瑞哥儿抬眼去看他娘，见她点了点头，才双手接过，道：“谢谢叔叔！”
薛瑜摸摸他的头，转头看向青柳，试探道：“这位是大嫂？”
之前薛氏对青柳提过，薛家这一辈，只有薛瑜一个男丁，上头没有兄长，下边也没有弟弟，所以他自小称林湛大哥，林鸿二哥，因此现在叫她一声大嫂，也不算错。
青柳含笑轻轻颔首，因不知该说什么，便没有开口。
薛瑜却有几分自来熟，自顾自道：“大嫂第一次来这里，千万别怕生，只当作自己家就好。丫鬟婆子们若有伺候得不称心的地方，大嫂只管与我说，我让祖母罚她们。”
青柳忙道：“大家都周到得很。”
见他还要再说，张婆子提醒道：“少爷，老太太和姑奶奶还在屋内等您呢。”
薛瑜拍拍额头，“是了，我差点就给忘了。”抬脚要走，迈出两步又停下，回头问：“哥哥嫂子们歇在哪座院子里？一会儿我从祖母那里回来，再上门拜见。”
张婆子道：“老太太说了，姑奶奶一家仍安置在东边的锦绣苑。”
薛瑜这才点点头，大步离去。
锦绣苑是单独的一个院子，既不算前院，也不算后院，当年薛老太爷建起来，就是为了两个外嫁的女儿带着姑爷回娘家所用。
只是这两个女儿，一个往南嫁，一个往北嫁，好几年也未必能回来一趟，这座院子就一直空置着。
因薛氏提前来信，薛老太太早就让人把院子整个打扫了一遍，门窗都糊上全新的绿纱，院里花圃里也移入了几株开得正艳的牡丹。
青柳一进院子，就被那大朵大朵雍容的鲜花引去了注意，小声问锦娘道：“那是什么花？”
锦娘笑道：“那是牡丹，咱们来得巧，或许再过几天，花期就过了。”
张婆子闻言，带着几分自豪道：“奶奶们不知，眼下放眼整个重安城，恐怕也只有咱们府里还能见着牡丹花了，老太太为了这些花，可费了不少心血呢。”
青柳微微激动，她早听过牡丹的盛名，之前也听林湛提过外祖家有一座牡丹园，没想到这么快就让她见到了。
只是眼下不是让她细看的时候，她只瞧了几眼，便和众人一起进了屋子。
这座院子格局不小，除了正屋和两座厢房，还有下人们居住的倒座房，正屋后头又有一排抱厦，院内有单独的小厨房，院子中间的花园内，更是假山流水小桥水榭一应俱全。
只看这院内的布置，就看得出薛老太太和老太爷对两个女儿的疼爱。
张婆子将青柳锦娘引进正房堂屋内，道：“太太吩咐了，让大奶奶随湛少爷住东厢，二奶奶与鸿少爷和小少爷住西厢，不知二位奶奶意下如何？”
青柳与锦娘自然没有异议。
张婆子便引着她们去各自屋内看了，又道：“既如此，请二位奶奶先在房中休息，太太已经让人准备了热水，奶奶们洗漱后休息一番，到了饭点自然有人来请。”
张婆子交代完，便准备下去，杨嫂子手挽手地送她出去，从袖子里给她塞了个荷包。
张婆子忙道：“这可使不得。”
杨嫂子笑着低声道：“姐姐收着便是，这半下午劳烦姐姐忙上忙下的，看得我心里可过意不去。我们太太也说了，今后一段日子，还有动劳姐姐的地方呢。我们家两位少奶奶，年轻不经事，有些地方做得不得当的，还要姐姐提点提点。”
张婆子这才手下，笑容满面道：“那就多谢姑奶奶了，我看两位少奶奶行事都稳妥着呢，姑奶奶有福气呀。”
杨嫂子面上的笑更真诚了些。
转回屋里，青柳道：“几位嫂子，你们也先下去休息吧，这几天大家都累了。”
杨嫂子与另两名妇人对视一眼，因在林家没有贴身伺候的规矩，所以她们也不坚持，只道：“多谢少奶奶，我们就在前边屋子里，奶奶们若有什么吩咐，只管唤一声。”
青柳点点头，见她们退下，又与锦娘说了几句话，便回了东厢。
屋内布置比一般人家富贵许多，刺了绣的屏风，放满各种瓷瓶玉器的多宝架，屋角窗边端立的半人高花瓶，镶边涂漆的各色家具，都与林家的简洁大不相同。
青柳在屋内转了一圈，也不敢伸手去摸，唯恐摸坏了。
热水已经送来了，每个人的行李也都送到房内。
青柳洗了脸，换过一身衣服，将发髻打散，重新梳了一个，想了想，又将妆盒拿出来，给自己涂了层薄粉，又在唇上点了些胭脂，发髻上戴两根簪子，最后拿出过门第二日，薛氏给她的翡翠镯子，郑重地戴上。
她正对着镜子左看又看，心里想着这样的打扮，不知会不会太张扬，或者太失礼，就听房门吱呀一声，林湛的声音传来，“媳妇儿，你在里边吗？”
青柳听到他的声音，心里突然就踏实许多，忙道：“我在里头。”
林湛绕过屏风转进来，看到她坐在梳妆台前打扮，奇道：“媳妇儿，你在做什么？”
青柳站起来，微微张开手让他看清，道：“怎么样？我这样打扮合不合适？”
林湛认真看了两眼，青柳这阵子肌肤已经养白了，面上涂了胭脂，更显得血气十足，眼下穿一身鹅黄色的薄衫，在林湛看来，就跟一朵娇嫩嫩的花儿一样。
他点了点头，走上前一把揽住青柳的腰，道：“很好看。”
青柳脸上泛着粉色。
林湛低头在她脸颊上啄了一下，又道：“你怎么不把前面的头发梳起来？”
青柳道：“你是说刘海？我额头上有疤呢。”
林湛撩开她的额发看了看，“已经看不出来了，你自己看看。”
“我刚才还看见了呢。”青柳道，虽是如此，她还是拿起镜子又仔细瞧了瞧。
之前林湛师门给他寄了药，她每日早晚抹两次，那药效果确实好，那道疤最近越来越淡了。
现在她脸上涂了粉后，若让别人来瞧，一下子还真看不出来。只是她自己已经看习惯了，知道那道疤就在那里，所以不管怎么掩饰，总觉得还是很明显。
林湛道：“媳妇儿，把脸露出来吧，那样更漂亮。”
青柳羞道：“这话可别在外面说，让人笑死了。你看府里的姑娘们，那才叫做漂亮。”
她破相前，虽黑了些，可农家女孩都长得黑，她的样貌在村里也算是排得上的。只是今日进了薛府，见随便一个小丫鬟，都是花儿一样的容貌，才知自己从前，到底有多么无知。
林湛却认真道：“她们比不过你。”
青柳看了他一眼，自然不信他的话，却也没反驳，只道：“真的要梳上去？”
她也觉得将刘海梳起来更大气些，只是自己没什么底气。
林湛点了点头。
青柳想了想，便又将头发解开，将满头青丝都挽起来，重新选了珠钗戴上。然后对着镜子照了照。
许久不见自己没有刘海的脸，还有点不太习惯，她刻意不去注意疤痕的位置，看了两次后，发现那道疤确实不怎么显眼了，除非有人一直盯着她瞧，不然看不出来。
不过想来薛府中不会有那样无礼的人，除了她身后这个，那肆无忌惮的眼神，简直要看得人身上着起火来。
青柳已有些习以为常了，只回头微微苦恼道：“一会儿到了外面，你可不能这么盯着我看。”
林湛道：“为什么？”
青柳道：“会让人笑的。”
林湛摇摇脑袋，“我不怕。”
青柳微恼地轻瞪他一眼，“可是我怕。”又不是谁的脸皮都跟他似的那么厚。
林湛见媳妇儿恼了，立刻唔了一声，点点头。
青柳收拾起妆匣，想到刚才见到的少年，道：“我方才遇见表弟，发现他和你从前长得好像。”
林湛挑了挑眉，“小鱼？”
青柳点点头，“是他，和你画上有五六分相似呢。”
林湛不知为何，突然有点不高兴，道：“他长得像外祖父。”
青柳扭头仔细打量他的五官，道：“你的眉眼像爹，嘴巴和鼻子大概也像外祖父。”
林湛道：“是我好看还是他好看？”
青柳微微一愣，哭笑不得，“这怎么比？”
那薛瑜，一看就是个清澈俊俏的少年郎，而林湛则是正直盛年的俊朗男子，两个各有千秋，哪能说出个高下。
于青柳私心来说，她自然觉得林湛更好，只是这话怎么好说。
林湛便更不高兴了，一言不发走开，衣服鞋子也不脱，直接就躺在床上，面朝内侧。
☆、狗脾气
青柳一愣； 跟着走过去，轻轻摇了摇他，“怎么躺下了？起来洗把脸吧； 一会儿要去外祖母屋里吃饭呢。”
林湛动了动肩膀，甩开她的手。
青柳更加奇怪； 瞧他这模样，是……生气了？
为什么？
刚才两人也没讲什么呀，只说了薛瑜，就因为她没夸他好看，他就不高兴了？
青柳简直哭笑不得。小孩子都没有这样说变脸就变脸的时候呢； 他连瑞儿都不如。
只是她好歹知道这话不能说出来，不然指不定这人怎么闹脾气，又是在外祖家做客，到时候笑话都让人看光了。
她又轻轻推了推林湛，柔声道：“怎么就不高兴了？快起来吧。”
林湛猛地翻过身来看他； 固执道：“你是不是觉得他比我好看？”
青柳忙道：“怎么会？”
林湛哼了一声，“他还比我年轻，又跟我有几分相似，不是比我好多了？”
青柳道：“这与年纪又有什么关系？”
林湛道：“那你刚才怎么不说话？”
青柳见他不依不饶，没办法； 只得轻声道：“和他比，我自然跟你比较亲近，也觉得你比他好，可是咱们在这里做客； 怎么好随便议论主人家？”
林湛只听了你比他好这几个字，后面的话就听不见了，一下子从床上跃起来，道：“媳妇儿，你说真的？”
青柳嗔怪地看他一眼，生气的时候就你啊你的，高兴了又喊她媳妇儿了，简直跟狗脾气一样，还非得事事让人顺着他，一不顺心就要闹，哪有一点大人的样子。
她见林湛还穿着鞋，忙道：“赶紧下来吧，把床踩脏了晚上怎么睡觉。”
说着就要拿起被子抖一抖。
林湛跳下床，一把搂住她，“媳妇儿，你再说一遍，我好不好？”
青柳无奈道：“好好好，你最好了。”
林湛吧唧一口亲在她脸上，高兴道：“媳妇儿，你真乖。”
青柳心里古怪得很，还不知谁像个孩子一样呢，竟还说她乖。
两人又在房内说了会儿话，就有下人来请，晚饭已经摆开了。
青柳便和林湛以及林鸿一家，跟着两个丫鬟往老太太屋里去。
薛老太太屋内摆了两桌菜肴，中间用一个轻纱屏风隔开，男女各坐一桌。
女客这一桌上，上首坐着薛老太太，她左右两边是女儿薛氏和儿媳钱氏，薛氏下首依次坐着青柳、锦娘和瑞哥儿，钱氏边上则坐了府中三位小姐，都是庶出，一旁两位姨娘站着伺候。
太太钱氏过门三四年，膝下并无所出，便把一个陪嫁的丫鬟给薛老爷做了姨娘。
第二年，兰姨娘便生下一位小姐。
之后三四年，府中再无孩子出生，钱氏又给薛老爷纳了一位良家姨娘，孙姨娘过门第二年，也生了位小姐，之后再无动静。
钱氏只当自己命苦，不能生育，感念薛老太太和薛老爷敬重她，平时事事以她为重，就算两位姨娘生了孩子，从也不让她们越过她半分。
正因如此，她心中越发愧疚，见薛老爷年过三十，连个传递香火的男丁都没有，便又动了给他纳妾的心思。
薛老爷却不同意了，连着一位太太两位姨娘都不能给他生下儿子，说不得就是他命中注定无子，既如此，无需再强求。
此后十年，兰姨娘和孙姨娘又各自生了一位小姐。
钱氏已经死了心，每日念经拜佛，把几个庶出的女儿当作亲生的，连她们的亲事也都亲自操劳张罗。
许是菩萨怜她苦心，在她四十岁那年，竟怀上胎了，十个月后生下府中唯一一位少爷，便是薛瑜。
府中的四位小姐，兰姨娘所出的排行一和三，二小姐和四小姐为孙姨娘所出。
年长的两位小姐已经出嫁，只是二小姐与丈夫感情不好，在夫家受了欺负，钱氏便做主让她和离，这一两年都在娘家住着。
年幼的两位也定了亲，婚事就在今年年内。
眼下桌上坐着的，就是二、三、四三位小姐。
饭桌上小辈们都有些拘谨，原本无人说话，只是瑞哥儿年纪小，时不时问问这个，问问那个。
薛老太太看他一派天真，越看越爱，索性逗着他玩儿，气氛渐渐热络起来。
钱氏看了看薛老太太，见她心情不错，便柔声道：“老太太，今日一家团圆，不如让两位妹妹也坐下来与大家一起用膳吧。”
薛老太沉吟一声，看了那两个低眉顺眼的姨娘一眼，道：“罢，你们也坐下，一起高兴高兴。”
两个姨娘忙道：“谢谢老太太、谢谢太太。”这才在四小姐边上的位置坐下。
兰姨娘面上满是感激，孙姨娘低着头，眼中有些不甘。
青柳借着夹菜的功夫，小心地往桌对面看了一眼。
二小姐和四小姐长得像孙姨娘，都十分的明艳端丽，三小姐则如兰姨娘一般，看着便是个温婉和善的性子。
两位姨娘比钱氏年轻些，特别是孙姨娘，看面相比钱氏小了十几岁。
青柳又偷偷看钱氏，听娘说，舅母已经五十来岁了，可大概是她心态豁达，性情柔善，看着并不显老态，嘴角又时常含笑，让人一见就觉得亲近。
虽孙姨娘相貌最美，可青柳心中却觉得钱氏更令人喜欢。
她不时偷眼去看，一时不查，夹了口鱼皮进嘴里，突然就觉得有些恶心，忙用手掩住口鼻，悄悄吐在碟子里。
薛氏见到，便问：“怎么了？咬到舌头了？”
青柳怕说自己恶心会倒了众人的胃口，忙摇摇头，小声道：“不小心吃了一口姜。”
薛氏便笑着舀了一口汤给她，“快漱漱口，下次可要小心点。”
“谢谢娘。”青柳喝着汤，心里却奇怪，这两天在船上，偶尔反胃犯恶心也就罢了，怎么下了船还这样？难道还未适应过来？
她心里疑惑着，再不敢夹鱼吃了。倒是桌子上有一道鱼香茄盒，酸爽可口，她多吃了几口。
饭后，桌上撤了饭菜，两张桌子中间的屏风也撤了，又摆上干果茶水。
薛老太太问钱氏：“锦绣苑里伺候的人都安排好了吗？”
钱氏道：“都安排好了，只是下午见妹妹�