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薛氏和锦娘都低头糊着河灯，连瑞哥儿都拿着把猪毛刷子，似模似样地往油纸上刷浆糊。
河灯往年青柳也做过，因此并不生疏，三个人没一会儿就做了一小筐。
薛氏看着那筐河灯，轻声笑了笑，“今早庄子上家人送了两箱河灯回府，说是孙姨娘和四小姐衣不解带，目不交睫，熬了几个日夜，亲手做的。”
锦娘稍微一想，便明白了，“姨娘和四妹妹要回府了？”
薛氏点了点头，“本来也没打算关她们一辈子，她们又借着中元节这个由头，大献苦肉计，你舅母若不放她们回来，就要被人说不近人情了。”
锦娘道：“希望四妹妹这次能吸取教训，不要再做浑事了。”
薛氏笑了笑，“放心吧，就算她想做，你舅母也不会给她机会。”
这府里待嫁的姑娘可不止薛琦一个，上次让她闹了一次，对二姑娘和三姑娘的名声就有点妨碍了，好在三姑娘未来夫家是明事理的人，并没因此说什么。
有了这次教训，钱氏又怎么会再让薛琦出幺蛾子？
钱氏是宽厚，却不是软弱，从前只是懒得管，并不是管不住。
孙姨娘和四小姐要回府，可以；可若还想要从前那逍遥自在的日子，怕是不能够了。
过了两日，果然听说她们二人回府了。
与离府时闹得满城皆知不同，这次两人回来几乎没有外人知道。
就连青柳，若不是薛氏提前说了，她也不知。而且之后去给薛老太太请安，也仍旧没看见她们的身影。
听珠儿说，孙姨娘和四小姐虽回来了，却仍被禁足在自己院中。
直到中元节祭祖，她们才被放出来。
青柳看薛琦脸色比之前差了不少，人也消瘦许多，没了初见时活泼明媚的模样。
中元节后不久，薛氏便着手收拾行李，打算回家了。
薛老太太心中不舍，可她也知，外嫁的女儿能回娘家住上两三个月，已经是姑爷体贴了。而且青柳有了身孕，若再住下去，到时候肚子大了，路上反而更加不便，总不能让她在薛府生产。因此只得含泪送走小女儿。
林家一家人站在船头，看着码头上的送行人影越来越小，薛氏泪珠子怎么也止不住。
林老爷只把她搂进怀里，轻声道：“等湛儿媳妇生了，我再陪你回来。”
青柳和锦娘也直抹泪。
没多久，再也看不见重安城，一家人才进了船舱。
林湛见青柳有些闷闷不乐，有意引她说话，道：“咱们离开这么久，不知道家里怎么样了，你之前说岳母要给小妹说亲，现在应该说成了吧。”
青柳道：“我之前也想着这件事呢，只是家里没有识字的人，不能给我写信，不知道现在到底如何了，希望能让青荷遇上一户好人家。”
林湛唔了一声，“等回去就知道了，若不好，咱们就去退亲，再给小妹找个好的。”
青柳好笑道：“你当是买菜呢，挑来挑去，买得不好还能退？”
不论因为什么，退亲对女子的名声总是有损。
不过，她心里其实也认同林湛的做法，若家里说给青荷的不是好人家，那她一定要说服娘亲，就算一时说出去不好听，也要重新考虑，不能误了青荷一辈子。
林湛道：“当然要挑，世上光棍那么多，还怕小妹嫁不出去？”
青柳看着他，心中默默想道，其实光棍也不是很多，只不过都集中在林湛师门了。
说到这个，她又想起一件事，“阿湛，你知道虎头和嫣然到了吗？”
林湛点了点头，“虎头昨日给我传信，已经到了。”
青柳忙道：“嫣然怎么样？”
林湛道：“好着呢，还没跑掉。”
青柳瞪他，“你瞎说什么呢？他们已经成了夫妻，只要师弟好好对嫣然，她怎么会跑？你可别乌鸦嘴。”
林湛觉得很无辜，他说的都是事实，是虎头信里的原话，可不是他瞎说的！
不过，他也不敢跟媳妇儿辩驳，只得默默背下这口锅，心里给虎头记了一笔。
他很快又记起另一件事，兴致勃勃道：“媳妇儿，我跟你说，咱们师父恐怕枯木逢春，老树开花了！”
之前虎头下山，他就问过师父最近怎么样，结果得知他老人家近来时常神神秘秘地往山下跑。
于是林湛立马修书一封，寄回师门给众师弟，言明谁能搞清楚师父在做什么，下次他就给谁找个媳妇儿。
重大的利益诱惑之下，他那群师弟发挥了极大的潜力，在几次跟踪无果，还被厉东君教训了几顿之后，终于有一次，趁他不知因何事出神，被他们给打探成功了。
原来这段日子，厉东君每五天下一次山，下山后什么也不做，就在一个小面摊前，慢吞吞地吃一碗阳春面，再慢吞吞地付钱，然后慢吞吞地离开。
当然，这都不是重点，重点是，那个面摊的老板，是个大约二十几岁的女！人！
女！人！啊！
凌霄峰上的狼群霎时间沸腾了。
然后又被发觉的厉东君狠狠揍了一顿。
师兄弟们来信说，师父肯定是恼羞成怒了，这次下手特别狠，写这封信的时候，他们都还在床上趴着呢。
信的末尾一再强调，让大师兄别忘了答应他们的承诺，不能让他们白挨揍。
林湛收到这封信，也沸腾了。
山上终于有一个人是自己开窍去找媳妇儿的了，他感觉自己身上的担子终于轻了些！
至于答应师弟们的媳妇儿……那啥，反正师弟们已经光棍了这么久，应该也不介意继续光棍下去吧？
作者有话要说： 虎头的故事，我……懒得写：）
☆、青荷亲事
林家众人去重安城时； 四月还未过，现在回来，已经七月末了。
几架马车一进村； 就有好些个小孩跟在车子后面，一路跑一路喊。
马车驶进小遥山； 停在林家大院门前，家里十几个下人早就等在门口了。
一家人下了车，下人们上来行礼，薛氏笑着摆摆手，又回身从马车里拿出一个食盒； 递给留在家中的许嫂子，道：“将这些糕点贻糖给孩子们分一分，追着跑了一路了，让他们赶紧回去吧。你们也都回屋里去，这么大的日头； 不用在外边侯着了。”
小孩们得了吃的，高高兴兴地冲下山坡，嚷道：“林大善人回来啦！林大善人回来啦！”
不到一刻钟，整个李家沟的人都知道了这事。
此时青柳已经回了自己院子。
在船上度过了好几日，又坐了一天马车； 她还怀着身孕，此时就觉得有些吃不消了，回了房就靠进软榻里。
林湛在一旁忙上忙下，又打水给她洗脸； 又端了温茶喂她喝，末了担忧道：“媳妇儿你觉得怎么样？要不要让大夫来看看？”
青柳笑了笑，道：“你也赶紧洗把脸吧，看你一脸的灰。我没事，就是有点累了，歇一会儿就好，现在家里到处都在收拾，乱糟糟的，咱们就别给娘添乱了。”
林湛就用她洗过的毛巾抹了把脸，又靠过来，道：“真的没事？要不要吃点什么？我去厨房拿。”
青柳道：“没事的，哪有那么娇气。不过确实有点饿了，你去看看厨房里有什么开胃的，端一点给我，也让厨房给爹娘和小叔院里送一份，大家肯定都饿了。”
林湛点点头，出去了。
青柳靠在软垫上，看了看这间屋子，虽远不如重安城薛府繁华，可是躺在这里，她心里才真真切切觉得踏实。
次日，薛氏让林湛林鸿带着各自媳妇儿上岳家拜访。
李大山一家子昨天也早早就得知他们回来的消息了，青松当时就想上门去找他大姐，被周氏好说歹说拦下。
今日青柳回娘家，青松第一个冲上去抱住她的腰，“大姐，你终于回来了，我好想你！”
青柳摸了摸他的头，笑道：“我也想你们。”又抬头一一喊过李大山、周氏和青荷。
周氏眼眶有些红，对着她的脸左右端详，点着头喃喃自语，“挺好挺好，没瘦……”
林湛也叫过人。
李大山道：“好好好，都快进屋吧。”
青松拉着青柳的手，歪着头奇怪道：“大姐怎么胖了这么多？肚子都突出来了。”
周氏下意识去看青柳的肚子，见小腹果然尖尖凸起，心头一跳，小心翼翼道：“柳儿，你这是……”
青柳一手抚着肚子，低头含羞点了点头。
周氏顿时喜上眉梢，双手在围裙上搓了又搓，“这、这……太好了，太好了！当家的，咱们要有外孙了！”
李大山面上也满是红光，连连点头。
青荷赶紧上前扶着青柳，紧张道：“小松快放开，阿姐肚子里有了小娃娃，你别拉着她，让她慢慢走。阿姐你小心点，当心台阶。”
青松立刻就跟被针扎了一样退开，不敢再碰他大姐，只张着手虚虚护在她两侧，把她当成一只易碎的花瓶了。
青柳哭笑不得，道：“你们两个都歇歇吧，我自己能走。”
好不容易进了屋，青柳与林湛坐在一处，周氏李大山坐对面，青荷跟青松则坐在两旁，跟看什么稀罕物一样看着他们大姐。
周氏缓过神来，见他们二人这样，也觉得有些好笑，道：“行了，别围着看了，你们姐姐有了身孕，这是大喜事，咱们今天好好庆贺庆贺。”
原本家里因为林湛跟青柳今天可能回来，就准备了不少吃食。眼下又得知女儿有了身孕，双喜临门，周氏便觉得之前准备的不够了，“小荷，你拿些钱去村长家问问，买条鱼回来。小松去打半斤酒，再买两包花生瓜子。当家的，你去大伯家里把娘请来吧。”
青柳忙要拦，周氏道：“今天高兴，就别说什么破费不破费的话了，都是自家人，咱们自己吃了，哪里破费？你和姑爷在这里歇一歇，娘再去地里摘点菜。”
家里几个人一下子走得精光，只剩青柳与林湛二人。
青柳无奈道：“我就知道娘要张罗。”
林湛道：“岳父岳母心里高兴。”
青柳点点头，爹娘弟妹都是真心替她高兴，有这样的家人，又嫁了那么好的婆家，是她这辈子最大的福分。
等几人回来，周氏和青荷就一头扎进厨房里了，青松也进去帮忙烧火，李大山和林湛聊着闲话。她们奶奶王氏并没有来。
青柳原本要进厨房帮忙，周氏无论如何不同意，她没办法，只得又出来。
这一顿饭吃得尽兴，等几人吃完，李大山和林湛还在慢慢喝着。
青松也趴在桌子上，面上酡红，他刚才尝试喝了口酒，就成这样了。
女眷们也不急着去收拾屋子，母女三个回了房，说着私房话。
周氏道：“柳儿，有一件事要跟你说，你妹妹的亲事定下了。”
青柳忙去看青荷，只见她低着头，耳朵发红，她忙问：“娘，是哪一家？”
周氏道：“是镇上的铁匠，姓郑，今年二十岁，家里父母健在，上头有个哥哥，已经成亲了，底下一个妹妹也出嫁了。他家在五斗村，家里有五间砖瓦房，爹娘身体也好，跟他哥哥一起种着十几亩地，吃穿是不愁的。他自己又有本事，在镇上赁了个铺子打铁，去年又买了个两间屋子的小院子，平日就住在镇上，青荷若嫁过去，也随他住。”
单看这条件，确实是不错的，不过，青柳仍有疑问。
“他都二十岁了，怎么到现在才说亲？”
周氏道：“我也问过媒人，说是早年跟师傅学艺，怕娶妻分心，才一直耽误到现在。我也让你爹托人去五斗村打听了，都说他人品样貌是不错的，人也孝顺勤快，就是嘴笨话少。”
青柳点了点头，心道他既然在镇上开了打铁铺子，到时候可以拜托林家绣庄的掌柜再帮忙打听打听。
她看着仍不敢抬头的青荷，笑道：“五斗村离咱们这儿虽不远，却也不近，在清平镇另一头呢，他家的媒人怎么会找到这里来？”
周氏也看了眼小女儿，含笑道：“你妹妹怕羞，这事你们姐妹俩自己说说吧，娘去前头看看。”
等周氏走了，青柳缠着青荷软磨硬泡，把她问得满面通红，也终于问出事情始末。
在青柳去重安城之前，她们和大堂哥的绢花生意就不太好做了，因为大堂嫂也开始做起了绢花，等青柳一走，大堂哥就彻底不来拿货了。
之前青柳便给青荷提过醒，所以她虽气愤，却也不觉得意外，而是立刻了找后路，跟镇上一家首饰铺的掌柜谈妥，以后专给他们铺子供货。
卖给铺子的绢花跟卖给货郎的自然不大一样，前者要更加精致，更加用心。
青荷憋着一口气，沉下心来仔细琢磨手艺，钻研新花样，很快也能上手，而且挣得不比之前少。
去镇上的次数慢慢增多，每次又要经过打铁铺子门前，渐渐地青荷便察觉到里头有人盯着她看，有时候甚至她一迈进那条街，就觉得被什么盯上了。
她既不敢抬头，也不敢四处张望，从来都只提着篮子匆匆走过。
上个月，有人上门来提亲，男方就是镇上的那个铁匠，青荷这才知道让她心惊肉跳的人是谁。
青柳听她说完，心中暗暗点头，看样子那铁匠确实是看上了她妹妹这个人，而不是因为别的。
而且他又暗中观察了许久，才上门来提亲，说明并不是草率的人。
不过具体怎么样，还得托人再打听打听她才放心。
说起来，青荷的亲事也算坎坷了，之前的张大郎，是个朝三暮四的负心汉。后来锦娘的弟弟，大约是年纪小没个定性，被拒绝过后，果然没再出现，兴许他当初看上青荷，也不过是觉得好玩，玩性过了，兴致也就没了。
希望这次这个，是她妹妹的好归宿。
回去后，青柳就让林湛和镇上铺子的掌柜说一声，请他帮忙探听探听那铁匠的人品如何。
林湛摩拳擦掌，拍着胸脯保证将这件事办好。
他媳妇儿的妹妹，就是他的妹妹，妹妹要嫁人，当姐夫的自然要好好把把关。
当然，若能打探到那个铁匠什么不好的地方，他是十分乐意汇报给媳妇儿听的。
到时候妹妹退亲了不要紧，反正他还有那么多师弟排队等着呢。要是媳妇儿实在舍不得小妹远嫁，让他师弟倒插门也行嘛！
那群光棍肯定也很乐意的。
作者有话要说： 要师父虎头番外的崽崽们，不要慌，要知道等青柳生了孩子，林湛可是要带着媳妇儿孩子回师门炫耀的呢~
☆、传授经验
青柳怀孕的事； 如长了翅膀，很快整个李家沟的人都知道了。
众人心里或羡或妒，这一次； 终于没人再说林家注定子嗣单薄了。
没两天，镇上绣庄掌柜让个小伙计来回话。
林湛将他带到青柳面前； 将打听到的关于铁匠的事一一说了。
那郑铁匠出师已有三年，出师后就顶了他师傅的位置，继续在镇上打铁。
他人勤快，又有一把力气，只两年就攒了点家底。
去年在镇上买了间小院子； 虽位置不算太好，院子也不大，就两间屋子，可好歹算站住了脚，安了家。
街坊都说他人不错； 就是话太少，左邻右舍地住着，有时候半个月都没见他说一句话。
青柳又问了些话，让林湛给小伙计打了赏，放他回去。
林湛回屋来； 见她垂眸沉思，便道：“媳妇儿，你觉得怎么样？不行咱们就换一个。”
青柳道：“哪那么容易，说换就换的？我倒觉得这铁匠人不错； 又有本事，又勤快，话虽少了点，可他一个大男人，也不必那么嘴碎。”
林湛立刻委屈道：“媳妇儿，你是不是觉得我话太多了？”
青柳看他一眼，笑道：“想什么呢你？我可没那么说。”
林湛便喜笑颜开，过来蹭她，“我原本还想要是这个不成，就让我师弟倒插门嘞。”
青柳张了张嘴，哑然失笑，“你呀，别想一出是一出的，入赘哪里是那么好入的，我家里又穷，谁愿意来？再说，你师弟家里怎么会同意？”
林湛道：“我好几个师弟都没爹没娘，是师父捡回来的，没人管。”
青柳听了，恍然道：“难怪你老记着他们的终身大事，原来是没人给他们保持。”
林湛连连点头，“是啊媳妇儿，我是大师兄，你现在就是他们的嫂子了，要是有没嫁人的姑娘，你可得帮忙留意留意。”
青柳摇摇头，笑道：“咱们离得这么远，要帮忙也有心无力，你不是说师父打算找师娘了么？等有了师娘，还怕没人张罗？”
“也对，”林湛摸着下巴道：“那我得给那些兔崽子写封信，帮他们出出主意，早点把师娘迎回去，他们也能早点娶上媳妇儿。”
他立刻就铺开纸笔，挠头想了一阵，把自己睡媳妇儿的经验全部想了一遍，写了几个自认很妙的点子，得意得摇头晃脑。
青柳略有些担心，“你可别乱来。”
林湛道：“媳妇儿你放心吧，我经验多着呢。”
青柳便更不放心了。
她见林湛要给师门传信，自己也写了一封，顺路�