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李鸿章才刚过六十岁，他正准备挽起袖子在洋务上大展拳脚，对左宗棠的恶意攻击很恼怒。恼怒之余，李鸿章开始反击，先是一刀砍断了左宗棠的左膀——湘军大将王德榜。李鸿章以王德榜的“定边军”在越南溃逃为由，完全无视他在镇南关大捷中的重大作用，解除了王德榜的军权。这件事，也充分说明，在*官僚体制的大环境中，跟对领导有多重要，一旦大老虎要被打，先死伤的，是跟着大老虎的小老虎；小老虎一旦倒霉，跟在小老虎屁股后面的苍蝇也在劫难逃！
当时，清流派也大造舆论，让李鸿章背黑锅，将李鸿章与法国议和贴上“投降”、“卖国”的标签。在香港西医书院读书的学生孙文，这时已经十九岁，他在报纸上看到这个消息，很气愤，在宿舍对他的同学道：“打赢了也议和，打败了也议和，满清就是任人宰割的羔羊呀！总有一天，我会把满洲鞑虏都赶出中国。”他的同学们于是给他起了个外号，叫孙大炮，就是说他爱吹牛的意思。
李经述意识到，要改变中华民族受尽列强欺侮凌辱的命运，非推翻清朝统治不可，不过在时机成熟之前，他还要在体制内历练自己，积攒足够的力量，也得维护李鸿章。见当时的社会舆论多对李鸿章不利，他便去《华报》的报馆找容雪，想把议和整件事情的来龙去脉在《华报》上刊登，用真相引导国内民众理性看待中国与法国议和这件事。
当时，李经述和容雪已经有一段时间未见。容雪也长成十*岁的大姑娘家了。不过在报馆的大堂见到李经述，容雪还是很兴奋，笑颜如绽放的水仙，像一个小姑娘，扑到李经述的怀里，和他行西洋的贴面礼，道：“好久不见，都想你了！”
李经述头一次遇到漂亮姑娘这么主动热情，扑到自己怀里，还说想自己，心里高兴。他们都留过洋，对这种亲昵的礼节，没当回事，但在当时的封建社会，这举动实在是太放得开了。
苏小芸脸都红了，而妹妹苏小玉则咳嗽了两声，对李经述道：“李公子，大庭广众之下，你注意点影响吧，这里很多人呢，我们也在看着呢。”
容雪这时才注意到李经述身后跟着两位漂亮姑娘，她们虽然一身男儿打扮，但看得出来，她们是长得很漂亮的姑娘家，脸色一沉，问李经述道：“这两位姑娘是？”
第38章报馆被打砸
经过一段时间的观察，苏小玉知道姐姐苏小芸有点喜欢李经述，便抢着回答容雪说：“我们姐妹呀，是寸步不离跟着李公子的，去台湾的海路上，我们都住一个船舱的。”
“哦，原来你们是李公子的贴身丫鬟。”容雪笑道，露出整齐洁白的牙齿。她留过洋，对孤男寡女共处一室并不在意。
但李经述年轻，正值激情焚烧的岁月，这年头男人有个三妻四妾又很正常，她怕李经述一时把持不住，心里还是有一些担忧。容雪这才咯咯一笑，打趣道：“李公子好福气呀，私人秘书席小姐是一位大美女，身边又添了两位漂亮丫鬟。”
李经述智商很高，但情商却有点低，挠了挠后脑勺，嘿嘿一笑道：“她们是我的私人保镖，刘永福的义女，身手很不错的。”
“经述，好久不见，你都成大小伙了。”这时，容闳走了过来，看见李经述，关切问道：“最近我也听到一些流言蜚语，《申报》也有一些偏激的言辞，中堂大人还好吧？”
当时，容闳已经回国，被李鸿章举荐进入总理衙门，在天津帮李鸿章处理外交事务，他有几天没见李鸿章了。另外，容闳还兼职报社主笔，闲时便来《华报》馆，今天一到报馆，便遇到了李经述，十分高兴上前打招呼。
李经述道：“家父倒是没有在意那些流言蜚语。但据我所知，报纸应该是客观、公正、真实报道整个事件的来龙去脉才对。《申报》那篇言论，我看了，是清流的文笔呀。还引用左宗棠的话，点名道姓说家父‘误尽苍生，将落个千古骂名’，有点过分了。”
容闳道：“现在中国的报纸，也不成熟。学了美国的政党报纸，尽刊登一些言辞激烈的文章，哗众取宠。再要么是一些花边新闻。《申报》在上海，左宗棠任两江总督，总管江苏（含上海）、安徽和江西三省的军民政务，《申报》抨击李中堂，也在意料之中。”
《申报》是1872年英国商人美查，还有伍华特、普莱亚、麦洛基合资创办，以赢利为主要目的的商业报纸，由中国人主笔，报纸的言论，有系乎国计民生，上关皇朝经济，下知小民稼穑之苦。当时还是一份影响力很大的报纸，1874年日本侵略台湾，为了解事实真相，申报还派记者去台湾采访，而连续三年报道“杨乃武和小白菜的冤案”，最后披露了冤案的真相，使得申报一炮而红。当时能跟《申报》影响力相比的，就只有《华报》，因为有李经述开小灶，报道中法战争而为人广为熟知，而且李鸿章在总理衙门，有时也需要借《华报》发独家官方内幕。
而且，《华报》能迅速发展，得益于大主笔郭嵩焘。郭嵩焘是湖南人，在岳麓书院曾国藩相识，近代洋务思想家，也是中国职业外交家的先驱，他曾大胆提出由商人办理近代企业，在当时被人视为惊世骇俗之论。
郭嵩焘在“马嘉理案”发生后，被派为钦差大臣到英国“道歉”，并任驻英公使。中国派驻出使大臣的消息传开，顿时引起轩然大波。因为千百年来，中国人都认为中华文明一直是光芒四射，引得“万邦来朝”，其他国家都应该定期派“贡使”来中国朝拜，外国使节驻华和中国派驻对外使节都被视为大伤国体的奇耻大辱。。”
多数人认为出洋即是“事鬼”，与汉奸一般，有清流专门编出一副对联骂郭嵩焘：“出乎其类，拔乎其萃，不容于尧舜之世；未能事人，焉能事鬼，何必去父母之邦！”当时守旧情绪强烈的湖南士绅，更是暴怒，认为此行大丢湖南人的脸面，要开除郭嵩焘的省籍，甚至扬言要砸郭宅，可见守旧的老观念是何等根深蒂固！
在驻英大使任内，郭嵩焘的副手刘锡鸿得到李鸿藻等清流派的支持，暗中监视他的一举一动，不断向满清朝廷打郭嵩焘的“小报告”，列出种种“罪状”。如有次参观炮台，天气骤变，陪同的一位英国人将自己的大衣披在郭嵩焘身上。刘锡鸿认为“即令冻死，亦不当披”。当巴西国王访英时，郭嵩焘应邀参加巴西使馆举行的茶会，巴西国王入场时，郭嵩焘随大家一同起立。这本是最起码的礼节礼貌，但刘锡鸿却将其说成是大失国体之举，因为“堂堂天朝，何至为小国国主致敬”！连郭嵩焘不用茶水而改用银盘盛糖酪款洋人都是罪过。更严重的“罪状”，说郭嵩焘向英国人诋毁朝政，向英国人妥协。对于刘锡鸿的陷害，郭嵩焘当然倍感愤怒，竭力为自己辩诬。二人的关系势同水火，无法调和，朝廷于1878年8月下令将二人同时调回，本来清流还力主将郭嵩焘查办治罪，后在李鸿章、曾纪泽的竭力反对下，才不了了之。
1879年郭嵩焘离开伦敦，启程回国，请假归乡，次年回到故乡长沙时，等待他的却是全城遍贴揭帖，指责他“勾通洋人”。不久，朝廷便诏允其休，他在一片辱骂声中离开了政治舞台，只有李鸿章依然对他很欣赏，容闳创办了《华报》，李鸿章便推荐郭嵩焘当主笔，他的文章早就名言天下，极力宣传在英国担任驻华使节时的所见所闻，指出中国发展工商业才是出路，得到李鸿章的赏识，《华报》在天津和北京的影响力迅速扩大，在武昌、长沙等地也有卖。
于是，李经述对容闳说：“我今日来，也正是为了此事，容大人在总理衙门，还希望你和郭嵩焘大人主笔，在《华报》上，将议和的真相广而告之。”
容闳点点头，不过他叹了一口气道：“真相有时候不重要，人都是很固执的，只愿意他们相信的东西。现在民间舆论对中堂大人的议和颇为不满，这时候披露真相，人们未必会信。”
“尽力而为吧。”李经述说。
李经述和容闳走进报馆，见了郭嵩焘，说起这事，郭嵩焘也有点犹豫，不过他说为中堂大人辩护，“义不容辞”。
果然，中法议和整件事情的来龙去脉，还有为什么中国要和，郭嵩焘和容闳在《华报》上详细披露了，舆论却哗然。长沙岳麓书院的学生，认为曾纪泽提出和洋人议和，郭嵩焘替曾纪泽说话，两人都丢了湖南人的脸。在暴脾气的湖南士绅鼓动下，真的跑去砸了郭宅。
在天津，有一部分无业流民，收钱办事，还跑去围攻打砸《华报》的报馆。当时，中国还没有警察或巡警，李经述听说后，很担心容雪的安全，带着苏小芸和苏小玉骑马赶了过去。
在华报馆前，那是一栋两层的四合院，李经述见到，黑压压一片辫子头，穿着破破烂烂的，有数百人，堵在了报馆门前，高喊“打倒汉奸报纸”的口号，这一群盲流，也不像有政治觉悟的人，仔细一看，李经述注意到人群中有一个中年人，三十多岁，和其他人都不一样，穿着青色长袍，体态微胖，皮肤白皙，面色红润，不像干体力活的人，他在带头喊着各种煽动性的口号。
李经述当即拔出了腰间佩的黑色天龙手枪，“砰砰”朝天放了两枪，吵吵嚷嚷的人群顿时安静了下来，李经述朝他们大喊道：“你们这些人，法国人在前线打中国人，你们就知道窝里横，中国人打中国人，你们这叫爱国吗？这叫懦夫，蛮横无礼！”
这时，人群中一片寂静，带头的那中年大叔发话了，道：“你是谁呀？反正和洋人议和就是不对，就是汉奸走狗！”
李经述表明了身份，怒斥他道：“骂别人是汉奸容易，敢上前线的才是真汉子，我调来的军队一会就到，我现在数三声，还留在原地的，就表示愿意去当兵，我马上抓他上前线跟法国佬开战。”
当时底层的氓流，是不敢和官府斗的，现场的人听说李经述是直隶总督李鸿章的儿子，知道自己摊上大事了，很多人当场就开溜，工钱也不要了。当时当兵的社会地位很低，又随时可能当炮灰，李经述慢慢地数到“二”，当场人差不多就跑光了。只剩下那微胖的中年大叔，还有几个伙计。那中年大叔最后也想逃，被苏小芸一脚踢中下体，疼得在地上呜呜直叫唤。
李经述将他抓起来一审问，原来留下的几个人都是天津“阜康”银号的伙计，这一场打砸华报馆的闹剧，是胡雪岩的“阜康”银号在背后指使！李经述将此事告知了李鸿章，并说：“天津最好是能开全国风气之先河，创办警察局或巡警局，维护地方治安。而且，我们搞洋务，不能只学技术了，还要开启民智，改变人们陈旧落后的观念。”
“痴儿，观念的改变，绝非一朝一夕，这些事过段时间我们再议。当务之急，是要解决和左宗棠的矛盾。”李鸿章当时和左宗棠的明争暗斗已经白热化，左宗棠正准备联合两广总督张之洞弹劾李鸿章，听了李经述的报告，李鸿章微微一笑，道：“‘有钱能使鬼推磨’呀，看来光砍掉左宗棠的左臂已经不够，还要断了他的右臂，断了左宗棠的财路！”
李经述问道：“父亲的意思是？”
“前段时间为父弹劾了湘军大将王德榜。”李鸿章道：“现在再除掉胡雪岩，左宗棠现在手下就既无掌兵权的大将，又无钱了。这对于一生狂傲的左宗棠来说，无疑会要他一半的老命。辛苦你再去一趟上海吧，盛宣怀已经在那里等你。”
李经述想起了盛宣怀曾说过的“倒左先倒胡”，看来李鸿章已经有了布局，决心除掉大清国首富胡雪岩了！一场权力绞杀金钱的大戏，即将在晚清帝国上演。在中国，权和钱的较量，结局会怎么样？无疑“天注定”，就像大风必然会吹灭烛火一样，李经述知道，胡雪岩的末日，就快要了！
李鸿章嘱咐李经述，道：“现在正在和法国议和的关键时刻，此事务必周全，让国人无异议。”
第39章幸福的烦恼
李经述带着苏小芸、苏小玉两姐妹，准备从天津港口乘坐蒸汽轮船南下去上海，临走前告诉了容雪，容雪说自己刚好休几天假，也嚷着要去上海玩玩。
容雪道：“经述哥哥，我回国后一直呆在北京，上海呢，有‘东方巴黎’之称，我想去逛逛。”
李经述考虑到这次“倒胡雪岩”主要将是商贸战，没什么危险，便同意了。
那天，容雪穿了一件胸前镶嵌南海珍珠的白色西洋裙，带了两位小丫鬟在码头等李经述，然后一起上了客轮。
早晨，客轮缓缓从扬子江驶进了黄浦江，李经述和容雪到甲板上观光，湿润的江风迎面吹来，两人十分惬意，容雪主动上前，挽起李经述的胳膊，微笑着悄悄凑到李经述的耳边，说：“经述哥哥，告诉你一个秘密，中堂大人前两天跟我爹提起咱们的婚事，这次你从上海回去，我们说不定就会订婚哦。”
李经述挠了挠头，说：“是吗？我们确实也不小了。”
容雪一看，道：“听到这消息，你脸上都不见笑容？难道不高兴么？”
李经述笑了笑，道：“高兴，当然高兴。”
在码头上，盛宣怀和上海道邵友濂又早早在岸上候着。李经述没想到，除了他们，还有一个人也在码头等着他和容雪，她就是从纽约回来的席慕兰，她身材高挑，穿一兰花旗袍，若出水芙蓉站在盛宣怀的身后。
李经述见到席慕兰，很是诧异，问道：“席小姐，你怎么回来啦？”
席慕兰看了容雪一眼，笑着回答李经述道：“我爹身体不好，我回来看看。来码头给你一个惊喜，怎么，李公子不欢迎？”
席慕兰从盛宣怀那里听说容雪和李经述这两年还没订婚，她曾经告诉自己，如果过一段时间，还不能忘掉李经述，她就要给自己一个机会，如今已经一年多了，她还是忘不了那个午后，李经述站在洋槐树下，看着她那只宠物猫温柔的眼神。
有素质的女孩子大多可以这样，虽然心里有点醋意，但还是可以若无其事面对情敌。容雪走上前，主动给了席慕兰一个拥抱，道：“姐姐说哪里话，我时常听经述哥哥提起你，你一个女子，在纽约将龙兴集团打理得井井有条，妹妹我真心是佩服。”
李经述道：“席老爷子的身子怎么了？我马上去看看。这次我来上海，家父还特意吩咐我给席老爷子带了一份礼物。以后大清国就不仅首富胡雪岩是二品大员，席老爷子也是了。”
原来，李鸿章为了拉拢席正甫，特意上书朝廷，以席正甫在中法战争期间为大清*队向洋行筹款有功为由，替席正甫保荐官职，慈禧太后赏赐了席正甫二品衔红顶花翎。
“那我就先替家父谢过中堂大人。”席慕兰笑道：“我爹身体已经没什么大碍。听盛大人说李公子此行有要事在身，先办大事吧，有用得着我们席家的地方，尽管开口。我这两天有空，正好带着容雪妹妹逛一逛十里洋场。”
李经述道：“这样甚好，有劳席小姐了。”
这时，邵友濂上前，对李经述等人说，“李公子、容小姐，码头风大，下官已经在罗菲亚大酒店准备好了豪华套房，略备薄宴，给两位接风洗尘。我们回去边吃边聊。”
李经述对上海道邵友濂说：“邵大人，晚上也还是要有劳你来酒店一下。”
邵友濂笑道：“下官一定按时赶来，愿效犬马之劳。”
晚上，明月高挂庭院，在酒店的会议室，李经述、盛宣怀、轮船招商局帮办郑观应都在，席慕兰代表席正甫出席。邵友濂也赶到了，来得晚了十分钟左右，他一进门，就不停道歉，说：“下官这两天正在为西征借款的事情忙乎，实在抱歉。”
李经述示意他入座，道：“不碍事。我们马上进入正题，下面请盛大人说一下这次倒胡的计划。”
盛宣怀开口道：“简单地说，要胡雪岩家破人亡的时候到了。外界传闻胡雪岩拥有家业近三千万两白银。据我找人查探，他的确有上万亩土地、庄园等，在全国有二十多家典当铺、联营票号钱庄，还有胡庆余堂药店，涉及两千万两左右的生丝生意。不过这两年生丝价格暴跌，他赔进去一千多万两白银。我们可以从胡雪岩的钱庄下手。胡雪岩现在主要的赚钱手段，就是阜康钱庄，现在上海、北京、浙江等地有二十多处分号，朝廷跟各洋行借的‘西征借款’，都由阜康钱庄负责接收和管理，也负责归还本息。还款由各省分摊还债，按期将款项统一汇到上海，由邵友濂大人汇总，再交阜康钱庄支付给外资洋行。这一点，邵大人最清楚。”
邵友濂站起身道：“确实，明日马上就有一笔八十万两银子的西征借款到还款日期。下官刚才就是一直在忙着清点各省的钱款，明天胡雪岩就要派人来上海取款，再还给洋人的银行。”
盛宣怀说：“邵大人如能找理由拖延十天不付西征款给胡雪岩，外债事关国家体面，一天也不能拖延，胡雪岩这人又极好面子，必定会从阜康钱庄