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李经述的说法，有理有据，这样处理符合国际法，还有理有节，各国驻华公使啧啧赞赏，惟有日本驻华公使郑永宁黯然神伤，默默不语，他知道，自己的外交生涯，从此就要结束了。
这件事情的处理结果传回东京，日本人果然举国震怒，主战的西乡从道，立即带刀直奔首相府邸找大隈重信，在会客厅拔出锋利的剖腹刀，哭诉道：“首相大人，中国人在朝鲜炮轰驻日使馆，军舰在长崎港炫耀武力，炮击长崎，这次又击沉我国人民节衣缩食买的军舰，中国人一而再、再而三羞辱日本人，再不对中国宣战，我今日就在你这客厅里剖腹自杀！”
一把银白山羊胡子的大隈重信盘着腿，在地上正襟危坐，他身后的墙上，挂了一个草书的“忍”字，是日本前首相伊藤博文的手迹，龙飞凤舞，苍劲有力。面对怒气冲冲的西乡从道，大隈重信一言不发，不紧不慢泡了一壶菊花茶，待到壶中清汤变绿，慢慢自斟自饮。
西乡从道忍无可忍，一刀把大隈重信放茶具的矮脚桌砍成两半，道：“首相大人，你倒是说句话吧，只要你一声令下，我马上去陆军总部，带四万陆军直捣北京城，我要一把火烧了紫禁城，让中国人为他们的愚蠢和无知付出代价！”
“你的陆军怎么去北京？”大隈重信面不改色，捡起地上摔碎的茶壶，慢吞吞道：“西乡大人，你也一把年纪了，怎么还跟你死去的哥哥一样冲动！老夫必须完成伊藤大人交代的遗言，在此之前，断然不会跟中国人开战！老夫正在主持制定的宪法，关系日本万世之太平，已到最关键时刻，你要去攻打中国，除非你先把老夫杀了！否则，你要破腹自杀，就去九泉之下找你的哥哥吧。”
西乡从道的哥哥西乡隆盛，也是一个狂热的好战分子，他一直鼓吹“征韩论”，遭大久保利通等人反对，便辞职回乡兴办军校，1877年发动叛乱，兵败后剖腹自杀，死于鹿儿岛的城山。大隈重信的话，明显是警告西乡从道不要重蹈他哥哥的覆辙，西乡从道握刀的手不停发抖，问道：“首相大人，日本宪法还需要多长时间出台？”
大隈重信没有说话，伸出三个手指头。西乡从道问：“三年？”
大隈重信摇摇头：“三个月！”
西乡从道转怒为喜，马上把抽出的刀子回鞘，转身大步离开首相官邸，直奔日军陆军总部，积极筹备对华战争，短短两个月，他将日本陆军从四万人扩充到六万人，还派人秘密潜入朝鲜，伺机闹事。
李经述收到中国驻日大使、哥哥李经方发来的电报，说大隈重信制定的宪法已经快推出了，大吃一惊，没想到没了伊藤博文，日本还是要走上宪政的道路，他去找容闳商议。
容闳在留美幼童回国后，就将注意力放在中国政治改革研究上，他把自己的思考说给李经述听：“中国也适宜和日本一样，建立君主立宪政体，在政治上广开言路，改订律例，裁撤冗员，澄清吏治，在教育文化方面，开办大学，设译书局，翻译外国书籍，设立报馆、学会，支持科学发明。”
李经述一听，句句针砭时弊，表示将找机会跟李鸿章商议，对容闳说：“开启民智，当前最为重要。前段时间跟你谈起的办大学学堂的事情，我看时机成熟了，可以办了。”
那日，李鸿章召集淮军骨干，有要事商议。李经述就坐在李鸿章的身边，参会的人都是洋务派骨干，有四川总督刘秉璋、招商局督办盛宣怀、台湾巡抚刘铭传、总理衙门的伍廷芳、容闳等人。
李鸿章神情严肃，拿出一本油墨半新的折子，这是淮军大将张树声的《遗折》，他不幸病逝了。李鸿章沉重地说：“振轩前些日子不幸病亡，老夫失一肱骨之才，甚感痛心。他留下遗折，句句是肺腑血言，今日老夫痛定思痛，才公布这遗折，尔等有何看法，可畅所欲言。”
张树声的遗折“振聋发聩”：“夫西人立国，自有本末，虽礼乐教化远逊中华，然驯致富强，具有体用。育才于学堂，论政于议院，君民一体，上下一心，务实而戒虚，谋定而后动，此其体也；轮船、大炮、洋枪、水雷、铁路、电线、此其用也。中国遗其体而求其用，无论竭蹶步趋，常不相及，就令铁舰成行，铁路四达，果足恃欤！数百年不变之法，应变之以自强。”
李经述、刘秉璋、伍廷芳、盛宣怀、容闳等人传阅了遗折，大为震动，交头接耳。李鸿章主导的“洋务派”，一直以来都主倡“中学为体，西学为用”，张树声在李鸿章为母丁忧期间，代李鸿章出任直隶总督和北洋通商大臣，开阔了眼界，他在遗折提出育才于学堂，议政于议院，君民一心，正和容闳和李经述的要办大学的想法不谋而合，李经述心想李鸿章这时让大家讨论，明显赞同张树声的观点，自己正好可以借此推动成立北洋大学之事，便开口道：“张公此折乃先见之明，洋务办到现在，已经二十余年，如果我们还只看到洋鬼子的坚船利炮，只能说明我们落后于这个时代了！吾国当务之急，在于办洋务强工商之本，练新兵强天下之势，兴教育启万民之智！”
这番话在当时很犀利，在场的人都不说话了，看着李鸿章，他点点头，示意李经述继续说。李经述说：“现在洋务方面，成立招商局，修筑铁路，开采矿藏，开办钱庄，建生丝厂，盛宣怀都积极在做，练强兵兴水师，我也在积极尝试。惟有教育和开启民智，我们也应该抓紧。我上次去长崎，就发现日本人正在讨论制定宪法，要不了数年，就会强国，他们将来必和中国一战，报朝鲜和长崎之耻，如我们不兴教育启万民之智，到时悔之晚矣！”
李鸿章听了深有感触，感叹对在座的人道：“老夫也知道，穷则变，变则通，端在人心想通，变法能强国富民。老夫这一辈子，前半辈子忙于平长毛，剿捻贼，后半辈子又办洋务，兴水师，也知我国现虚有其表，如一间破屋，老夫只得充当裱糊匠，东补西贴，虽明知为纸片糊裱，但不得不为。老夫心中之苦痛，实难为外人道也！兴教育启万民之智，虽然困难，但老夫一定会极力争取。”
李经述说：“如今之时局，列强对中国虎视眈眈，我等都是温水中的青蛙。早一天变革，中国就多一分希望。容闳归国，可兴办北洋大学，开启民智，培养西学人才，这也是明知不可为而为之。”
李鸿章认为一代人总需做一代人的事，便说：“老夫已垂老，尚能活几年？也罢，当一曰和尚撞一天钟，钟不鸣了，和尚亦死。你放手去做吧，我全力支持，不过朝廷现在保守势力日盛，步子不要迈太大，小步前进。”
不久，李鸿章上奏朝廷，由光绪皇帝御批，容闳出任学堂首任督办（也就相当于校长）的“北洋大学堂”在天津成立。容闳给北洋大学堂的学员定了严格的规则，要求学员一定要精钻本专业，不可心有旁骛，要循序渐进，不容紊乱，他认为打牢知识基础很重要，决不可“学无次序，浅尝辄止”。北洋大学堂自创办之始，就仿照美国的大学模式，全面系统地学习西学。例如，除汉文课和部分外语课外，其余所有功课都由外籍教习担任，要求学生外语基础好；教科书使用外文原版，用外语授课；学生实验所用的各种器具、设施都从美国进口等。
北洋大学堂初创就是综合性大学，每年招收一千五百人，每月发放奖学金四两银子，吸引了众多贫寒人家的子弟，他们没钱走科举之路，求学实用的东西。从学制来看，北洋头等学堂为大学本科，二等学堂为预科，学制各为四年，课程设置：头等学堂课程分基础课和专业课。基础课有20余门课程，专业课分五个专业：工程学、电学、矿务学、机器学、律例学，共30余门课程。二等学堂主要课程有：英文、数学、朗读、各国史鉴、地舆学、格物书、平面量地法等20余门课程。
北洋大学堂的任课教师多为中外博学鸿儒，严复、盛宣怀等人都被聘为学校教授，它一炮打响，教学计划、讲授内容与方法、教科书、教员配备，成为后来其他各地兴办新式大学的模式。比如受李经述的启发，刘铭传也马上在台湾开办了台湾大学堂。
而且，由于容闳在北洋大学堂治学严谨，校风朴实，而且容闳和美国各大学校长的关系不错，北洋大学当时如鱼得水，与哈佛、耶鲁相伯仲，毕业生可免试进入美国一流大学攻读研究生，因而被誉为“东方的康奈尔”
第58章光绪选妃
光绪十二年，数九寒冬，雪花纷飞，北京城一片银装素裹。在厚重的白雪衬托下，紫禁城的飞檐，显得更加圣洁庄严。年轻的光绪皇帝身穿海獭皮皮袍，外套金黄衮龙袍，站在紫禁城翊坤宫后的体和殿，殿里一盆炭火烧得正旺，浅蓝色的火苗，被殿外溜进的调皮的风，戏弄得左右晃动。大殿里还站了一二十位宫女和太监，光绪皇帝内心有一些紧张，感觉到冷，身体发抖，因为慈禧太后坐在大殿的椅子上。
光绪皇帝站在慈禧身后，一动也不敢动，寒颤都不敢打。不过，此时的光绪皇帝，身体发育成熟，个头长到一米六以上，他额头很高，脸色苍白，褐色的大眼睛，像半熟的“杏子”，眼睑低垂，大口薄唇，下唇微微前突，与众不同的是，他没留胡子。光绪皇帝头上的龙帽，对他瘦而尖的脑袋来说，过大过沉了，帽子中间立了九龙镂空得金圆顶，共七层，镶十九颗闪亮的大东明珠，上扎赤色缨，外环檐镶黑貂熊皮毛，檐下为明黄缎搂海带，如此拉风的帽子，却挡不住年轻的光绪皇帝忧郁的眼神！
这一天，对郁郁寡欢的光绪皇帝来说，其实是大喜的日子！他要给自己选一位皇后和两位妃子，然后，大婚，再然后，就是光绪皇帝梦寐以求的亲政了！
就在几个月前，年近五十的慈禧太后垂帘听政，朝臣们纷纷上折子暗示光绪皇帝长大了！慈禧太后也拖不住了，便发布懿旨，昭告天下，她将在光绪十三年二月归政。满清钦天监的官员们，拿着乌龟壳算了一卦，二月初三是黄道吉日，慈禧和包括光绪他亲爸醇亲王奕譞在内的群臣一起商议，太后在这一天结束训政，让光绪皇帝举行亲政大典，君临天下！
这一次，慈禧太后不是开玩笑的，至少，表面上不是。所以今天的选秀，光绪皇帝有一点紧张，又有一点急不可耐，面对五名穿旗袍的妙龄少女，他紧握拳头，手心渗出汗珠！光绪皇帝不能表现得太高兴，以免显得轻浮，他一直绷着忧郁寡欢的脸，生怕一步走错，慈禧太后就又让他再等十年。
这十三年来，四千多个日日夜夜，光绪皇帝都不知道自己如何熬过来的！从四岁那年进入紫禁城，光绪皇帝就感受到“神一样的孤独”，他的孤独感，比十九岁就死去的同治皇帝更强烈。光绪皇帝从小体弱多病，胆小，每逢雨天电闪雷鸣就特别害怕，蜷缩在书房的角落不敢出门。而且，光绪皇帝比同治皇帝更像一个木偶，宫里约束他这傀儡皇帝的规矩多如牛毛，每一步要走多远，一碗饭应该吃几口，上个厕所多长时间，每天跟慈禧太后跪安几次，都有严格的规定。他没有童年，每天学习两个时辰的《四书》、《五经》，背诵“之乎者也”，还要学满族的通古斯语和蒙古语，进行击剑、骑马、射箭、摔跤等训练。
光绪皇帝唯一的乐趣，就是西洋玩具。宫里有一些太监和宫女为了讨好光绪皇帝，给他买了很多西洋玩具，比如音乐盒、音乐车、汽车、轮船模型，有头脑的丹麦玩具商，还给年幼的光绪皇帝专门设计各种好玩的玩具，高价卖给中国。光绪皇帝长大后，还听说了电报这玩意，可以把字像闪电一样传到千里之外，就找人弄来一台，藏在宫里像玩具一样摆弄。随着光绪皇帝一天天长大，他对西洋东西的兴趣日增。他的老师翁同龢在中法战争后，也意识到西学的重要性，给光绪皇帝增设中外历史和地理和早期资本主义改良的课程。
从懂事时开始，光绪皇帝的理想一直很丰满：那就是当太祖康熙大帝那样的一代圣主，振兴大清国。因此，光绪皇帝读书特别勤奋，每天黎明前就进了书房读书，天天如此，连春节也不休息，堪称史上最勤奋读书的皇帝！他在亲政前，读了中外改革书籍九十余种，自信心爆棚，觉得自己完全有能力君临天下了！但现实很骨感：在君临天下之前，光绪皇帝要自个选一位旗女做皇后，证明自己已是男人而不是男孩了！
这一天的体和殿，也格外热闹，五名穿旗袍的妙龄少女站成一排，神情严肃地立在殿内，等候光绪皇帝挑选。这五位少女分别是都统桂祥之女，年近二十的静芬，江西巡抚德馨的两个女儿，十五岁的德睿、十四岁的德蕙，礼部左侍郎长叙的两个女儿，十五岁的婉玉和十三岁的婉珍。
慈禧太后和光绪皇帝的前方，有一张长桌子，桌面上放置一柄精致的镶玉如意，两对红色绣花荷包。荣寿公主站在光绪皇帝身旁，让五位秀女走上前来，抬起头来，让光绪皇帝好好看看。
李莲英献上参茶，慈禧太后端起茶杯，喝了一口，指着桌上的玉如意和绣花荷包对光绪皇帝说：“皇上，按祖上的老规矩，你自己挑吧，眼前的五位姑娘，相中了谁当皇后，就把玉如意塞到她手里，相中了谁当妃子，就把绣花荷包给她。”
说完，慈禧太后放下茶杯，拿起桌上的玉如意，塞到光绪皇帝的手里。光绪皇帝自幼饱读圣贤书，性情孝顺，连忙推却道：“婚姻大事，当皇爸爸主之，子臣不能作主。”
慈禧太后一听，训斥道：“皇上，你都长大了，快亲政了，怎么还这么没有主见？这怎么行？快自己选吧。”
光绪皇帝于是拿着玉如意，踱着步子就走到五位秀女面前。当时的中国女人，都还是长得比较自然的，这五位旗女长得都不怎么样。光绪皇帝先看了一眼站在最前面的都统桂祥之女静芬，也就是慈禧太后的侄女，顿时傻眼了——此女的名字“静芬”不错，但人太丑了，皮肤灰黄，还有点驼背，廋骨嶙峋，他很不满意。于是，光绪皇帝踱着步子，上前走了两步，到了江西巡抚德馨的两个女儿身旁。
正所谓“经过了丑女，才知道什么叫美女”，一对比，光绪皇帝对这两位来自江南的姐妹德睿、德蕙越看越顺眼，尤其是妹妹德蕙，皮肤白皙，大眼睛里的秋波，似潘阳湖的春水，光绪皇帝砰然心动，心想这姐妹都归自己，还挺不错的，一晚上睡姐姐，下一个晚上睡妹妹，或者姐妹一起睡，应该别有一番滋味，于是，他打定主意，将手中的玉如意塞到德蕙的小手里！
德蕙看光绪皇帝选中了自己，心里也很高兴，低头一笑，心想自己有福了，脸上笑靥如花，伸手去接玉如意。
就在这时，大殿里响起了两声咳嗽。光绪皇帝身后的慈禧咳嗽了两声，不紧不慢叫了一声：“皇帝！”
慈禧太后这叫声，声音不大，却一下子镇住了场子。光绪皇帝如闻晴天霹雳，肝儿都吓颤了，两腿打颤，心想皇爸爸怎么这时喊我“皇帝”，难道我选的皇后，皇爸爸不满意？光绪皇帝犹豫不决，抓住就要送出手的玉如意送也不是，不送也不是！慈禧太后一看，给荣寿公主使了一个眼色，荣寿公主心领神会，拿起桌上的两对绣花荷包，塞到礼部左侍郎长叙的两个女儿婉玉、婉珍手里，然后，把桂祥之女静芬带到光绪皇帝的面前，
暗示今天的选秀到此结束！
光绪皇帝拿着玉如意，望着桂祥之女，明白了这丑女将是自己未来的皇后，欲哭无泪，顿觉得自己的人生，从此就只剩下阴暗面了，但他没有勇气反抗皇爸爸慈禧，也无力去改变这个现实。就这样，桂祥之女被选为皇后；长叙的两个女儿，后来成了瑾妃、珍妃，光绪皇帝悲剧的婚姻生活，还有悲剧的亲政，迈出了悲剧的第一步！
那天，李经述在北洋舰队训练水师，收到李鸿章的家书，要他赶快回家。他便赶忙回到了李府，管家说李鸿章在大堂等他。
大堂的摆设依旧，中间摆了一个木炕，上面铺着虎皮褥子，中间摆一矮脚茶几，炕两边可坐两人，炕下摆了两排太师椅，李经述行完礼，李鸿章开口道：“你且‘升炕’。”
李经述此时已懂“升炕”的规矩，一般是平辈人才能升炕，推辞道：“我岂敢和家父平起平坐。”
李鸿章说：“今日且无外人，我眼花耳鸣，你靠得近些，上座无妨。”
李经述坐定，李鸿章开口道：“今日找你来，主要有两个消息，一个是好消息，一个是坏消息，你愿意先知晓哪一个？”
李经述说：“不妨先听听坏的吧。家父一直教导学生，做最坏的打算，才会有最好的结果。”
李鸿章说：“坏消息是翁同龢现在又受到了朝廷的重用。”
李经述说：“这消息在我的意料之中，毕竟皇上还年轻，快亲政了，还需要他辅政，不算太坏的消息。”
李鸿章摇头叹息说：“翁同龢现在一口气�