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顾夫人缓缓点了点头，道：“早上去陪老太太用饭，她确实是去得迟了些。也罢，不论她知不知情，谅她也不敢随意传什么闲话。毕竟是个外人，又是客，若她装傻，那就是心里有数，不该说的不会说。若真不知情那就更好了，倒是我想多了。”
常嬷嬷悄悄比了个“三”的手势，道：“要是她私下里告诉了那一位……”
顾夫人一摆手，道：“有老太太坐镇，谁又敢说她侄孙女的闲话？否则单御下不严这一项就够她吃一壶的。”
常嬷嬷咧嘴笑道：“夫人说得是。老太太一向最看重大小姐了，恐怕连那几个亲孙女都要靠后呢，说不定以后还要亲上做亲呢。”
顾夫人笑道：“也就是你敢在你主子面前这样说吧。”
且不论这对主仆如何算计，单说妙懿打开丁香色的绸袋一瞧，只见里面放着一枚精致的掐丝珐琅圆盒。开盖瞧了瞧，她道：“这胭脂的颜色看着还好。”
怀珠凑近了一闻，略一蹙眉，道：“这味道多少有些冲鼻，算不得顶好，我从前还以为京城里的东西没有不好的呢，现在看来，东西都是一样的，只不过卖得比别处更贵些罢了。”又道：“市面上买来的总归不如自家做的干净。从前咱们自己做的时候，光是花瓣就要用山泉水三浸三泡，淘澄得一丝杂质也无才行，外面的哪里及得上。”
“今时不同往日，这个在京城恐怕也值些银子。”妙懿轻叹。
平郡的胭脂素来以轻、红、香、雅而闻名，但凡当地大户女子出嫁，娘家大多会陪送一两个胭脂铺子做嫁妆，做胭脂及制香几乎成了当地闺阁女子的必修课。妙懿从小耳濡目染，眼光自不必说。忆及往事，她不由怅然道：“那都是小时候闹着玩的事，如今就算有这精力，也没那份心境了。”说着，兴致寥寥的将盒子搁在桌上，道：“以后拿去赏人用也好。”
一时用过午饭，妍鸾过来坐了一会儿。她天生性子内向爱静，却偏与妙懿投缘，两人在一处下棋说话，消磨了整个下午，直到吃晚饭的时候方一同携手去了张太君处。谁知仅是这一件再平常不过的小事，却在后来引起了一场风波。
☆、第7章 月下听弦公子有意
妍凤随手将掐丝珐琅圆盒往桌上一丢，不屑的道：“让顾家从身上拔根寒毛下来简直比要命都难。我记得上次也是送了一匣子内造的绒花还是堆纱花来着，连着说了半个月的嘴，见着就问我怎么没戴，就好像谁家没见过好东西似的。反正她家送的东西我可不敢用。近来她又成日家说自己和当朝一品建威将军的夫人是表姐妹，啧啧，也不瞧瞧人家搭理不搭理她，一表三千里，有什么好得意的。”
妍莺拈了一片雪片糕放入口中，因笑道：“旁的不说，若不是看在咱们张家的面子上，她连女学的门都别想进。”
姐妹俩相视一笑。
在这一点上，张家的几位小姐倒是十分罕见的达成了共识。
妍鸾盯着胭脂盒子瞧了半晌，不觉叹了口气，道：“顾家舅母也确实是偏心了些。”
妍凤惊奇的看了她一眼，道：“二妹妹很少在背后说人家的闲话，今儿是怎么了？你说她偏心，又是怎么个偏心法？”
妍鸾见众姊妹目光都集中到了自己身上，略有些不自在的小声道：“我昨日去梁妹妹那里玩时，刚好看见了舅母送过去的胭脂，我就拿起来看了看，发现和送给咱们的味道不一样，味道略微冲鼻不说，颜色也不及咱们的艳。若是仔细看的话，那盒子上的花纹也不同，咱们的都是芙蓉花，唯独梁妹妹的是金盏草。”
众人一听都愣住了，妍莺拍着巴掌笑道：“顾舅母实在会做人，难道她不知道三婶娘最是好面子的人吗？若这事传到了她耳朵里，那可就不仅仅是挑理这么简单了。”
妍凤一挑眉毛，道：“这不是摆明了欺负人吗？这可不行，我要告诉祖母去。”
妍鸾忙拦住了她，道：“我当时是怕梁妹妹面上不好过，所以没敢告诉她实情。大家都是亲戚，万一这件事传了出去，岂不是弄得顾家舅母和梁妹妹都尴尬？”她现在有些后悔将此事透露给姐妹们。
“她敢做，难道还怕咱们说？同样的亲戚，同样的姊妹，难道在舅母眼里梁妹妹就低人一等了？这不是明摆着给人家没脸吗。梁妹妹千里迢迢来咱们家做客，咱们就这么待客的吗？哪里有像这样怠慢亲戚的规矩，传出去可是丢伯爵府的脸面。”妍凤点手叫过大丫鬟瑶琴，命她到母亲那里取些上等的宫粉给妙懿送去。
妍莺则笑着缓缓说道：“大姐姐且先别急着给梁姐姐撑腰。这件事既然咱们都知道了，那就定然瞒不住了。只是不知三婶娘会如何做想。那可是她的娘家侄女，再不济也要给她些脸面。长辈一碗水没端平，咱们姊妹也不好说什么，只要看着就行了。”
说着，唤来暖香吩咐道：“你去厨房端些点心过来，顺便再要些酒酿圆子，让她们细细做了，时间长短不拘，你留神些，不许她们偷懒。”
暖香会意，抿着嘴出去了。
当日晚间，众人与往常一样陪着张太君用晚饭。除众女眷外，张延佑同张延荣、张延亭三位小爷也在。众人闲话起家常。张太君道：“时气已然入秋，白日的天还是这么热，夜里倒是好多了，所谓夏炎秋燥，我听王太医说，一冷一热的容易‘阴暑’，表面看是旺盛，其实内里虚弱。咱们也该备些丸药，适时进补。”
冯氏头一个响应：“老太太说得极是。不但老太太的补药不能断了不说，还有苏姨妈和林婶娘也都上了几分年纪，少不得也补上一补。”
这种只动嘴皮子顺水人情，她不做白不做。
张太君想了想，道：“老二家的倒是提醒了我。前日亭哥儿的乳母就在日头底下晕了一回。这日头毒是一回事，还有暑气困着湿热，散不出来，身子就虚。那些伺候主子的婆子老妈妈们也上了年纪，老天拔地的辛苦服侍一场，也不容易，我看也别亏待了他们。”
梁氏心下一揪，张家上下一大堆主子公子小姐的，每个人身四五个嬷嬷算是少的，再加上旁的有身份的管家婆子们，这可要多少银子呀！
她刚想拿话遮掩过去，只听冯氏飞快的抢白道：“还是老太太想得周全。那些老嬷嬷们也是有儿孙的人，成日的风里来，雨里去，辛苦了一辈子，临老也能沾沾老太太的光。不如您就吩咐多做些补药，每一房日日都别落下的送去，这才显得咱们家仁厚多施。”
周围侍立的年长嬷嬷们都喜不自禁的纷纷向张太君道谢，别的不说，光是这份体面就足够了。
梁氏只觉得胸口一阵阵的气闷。
说不埋怨老太太是假的。
随随便便就许下了诺言，也不多为家里考虑考虑，面子上虽好看，可哪有像这样糟蹋银子的？他们家又不是宗室王孙，江山一日姓华就饿不死。有这么一大家子人需要人养活，钱从哪儿来？看着丈夫每日早出晚归，有时因为上峰的一句无心之言，半宿睡不着觉的琢磨，可那辛苦得来的一点子俸禄却还得统统都上交给公中。再看承了爵位，潇洒自在坐吃俸禄的大伯；如今闲事不管，只顾着养小老婆的二伯；做生意赚得盆满钵满，连屋里的小妾穿得比她这个堂堂三太太都好，却成日家哭穷，拿不出多少钱给公中的四叔；从来没赚过一分钱，一辈子只知道与和尚道士鬼混，还要家里每月送去大把的香油钱，废物一个的五叔……除了他们三房外，谁又曾想过要为家里节省一文钱？似这般大手大脚的挥霍下去，恐怕再过几年就要入不敷出了。梁氏只觉心下酸楚，无奈张太君话已出口，她若是说一个“不”字，那就是不孝。
正在心烦意乱之际，却只听张太君道：“除了主子们用的从公中出之外，剩下给下人的就从我的私房里出。”
大喜过望。
冯氏的表情像被人突然卡住了脖子一般，梁氏则刚好相反，笑道：“其实老太太不必破费，这钱都从公中出便是了。”
张太君坚持道：“你持家不容易。再说这本来就是我的主意，你明日几找人算算，该多少银子来我这里领就是了。”
再不赶快答应就是傻子。
梁氏爽脆的应下了。
这下冯氏连肠子都悔青了，心里一股邪火没出发，一眼就瞧见身旁的顾夫人，脑筋一转，道：“我看不如顺便再做些送去给亲戚们吧。听说菲姐儿的姨娘病了，想也怪可怜的。”
四太太掩唇一笑，道：“老太太快瞧，二嫂可真不打算替您节省了，要拿您的银子做好处呢。”
顾夫人忙摆手道：“不过一个姨娘罢了，又不是什么大病，老太太不必太过抬举她。”
冯氏拉了拉顾夫人的袖子，亲亲热热的道：“三弟妹今儿还向我打听菲姐儿的事呢。她做事一向妥帖，亲戚们有事哪里能放得下心呢？”
“其实要不是三嫂‘特意’提醒，我还差点忽略了这件事呢，真是该打。”梁氏皮笑肉不笑的道：“若论起一家子的亲戚来，还分什么你呀我呀的。同样是千金小姐，同样的金尊玉贵，做长辈的哪里能不同样关心呢？您说是吧。”
她特意在“同样”二字上加重了那么一丁点语气，顾夫人顿感大为不自在，却又说不出什么来。
妍莺和妍凤对视了一眼，暗自好笑。
说话间已用完了饭，张太君道：“屋里头闷得慌，咱们出去走走，散散食。”
于是众星捧月一般拥着张太君来到花园中。丫鬟仆妇们提溜着羊角宫灯在前面引路，晕黄的灯光明亮又不刺目，将夜色中的花木笼上了一层淡淡的柔光。不知不觉走到了荷塘边的水榭，曲折游廊架在水面上，夜风一吹，将白日的暑气都吹散了，分外清爽。张太君和太太们均受不得凉，不过略坐了坐就回去了。众小姐公子们除了年幼的亭哥儿被乳母抱走之外，全都留下来纳凉吹风。
也不知是谁提了一句，说“有月无乐”似乎少了点什么。二公子张延荣猴着脸撺掇胞姐妍凤，道：“月色这样好，姐姐不如就演奏一曲，也让我们一饱耳福。”
妍凤白了他一眼，道：“你们可是自在了，让我弹琴，你们来取乐。”
张延佑也笑着凑趣道：“大妹妹这是能者多劳。”
“偏你们多事。”妍凤技痒，笑着摩挲了一下纤长的手指，点手唤过丫鬟吩咐了一番。
天上一轮半圆的明月荡漾在湖心，银光洒在妙龄少女身上，和着潺潺似水的弦音，将众人心中最后一丝燥热都驱逐得一干二净，不觉心旷神怡。女孩子们在水阁边三三两两的散步私语，好不惬意。
妙懿观月思家，独自倚在朱漆圆柱上发呆。忆起从前也是每每饭后与父母散步谈笑，画面一如昨日，忍不住叹了口气。冷不丁的听见身后有人道：“梁妹妹在做什么？”
妙懿吓了一跳，回头望去，见是张延佑，忙站起身福礼。离近看只见这位张家大公子眉目清秀，气质明朗，看着能比自己能高半个头，仍是素淡的月白儒服，头戴方巾，腰系宝蓝色丝绦，身姿挺拔，文雅端正。
他有些歉意的道：“没吓到梁妹妹吧。”
妙懿从未与张延佑私下里说过话，见他主送问候，只得道：“没有。”又问：“不知大公子找我有何事？”
张延佑唇角含笑，道：“梁妹妹无需拘谨，就同妹妹们一样唤我佑哥哥就是了。”他走到围栏处倚栏坐下，一指对面道：“梁妹妹也坐吧。”
妙懿顺势在靠着柱子的栏杆处坐了下去，二人一时无言。
半晌，张延佑终于开口道：“昨日的事我都听说了，梁妹妹受委屈了。”
妙懿略一思忖便明白了他指的是什么，疑惑的道：“我什么时候受了委屈？大公子这话从何说起呀？”
张延佑轻咳了一声，道：“顾舅母确实有思虑不周的地方……”
“您说得哪里话。”妙懿含笑打断了他，“许是您听说了什么闲言碎语，都是些没有影子的事，多谢您关心了。”
对坐的少女巧笑倩兮，清幽的月色似薄雾一般笼罩在少女冰雪般的容颜上，仰首抬眸间，漫天银河都沉浸在她的秋水眸中，这是他这些天来离她最近的一次，他甚至能嗅到一股淡淡的幽香，也不知是从荷塘中飘来的荷香，还是她衣服上熏香。
打从第一眼看见她时起，他就觉得此生再不会有一个女孩子能生得比她更美了。
一见倾心。
他忽然似被什么东西噎住了喉咙一般，说不出话来。
妙懿见他神色古怪，有心避开。其实就算她不了解张延佑与顾淑蓉之间的那点事儿，也会刻意避免与不相干的男子接触，遂转移话题道：“大公子这样问，怕是对顾家舅母和顾家姐姐的事情十分在意才是。”
见她一脸了然的表情，张延佑略有些窘迫，怕她误会，急忙撇清道：“都是一家子的亲戚……”一语未了，却听得有人笑道：“梁妹妹和佑哥哥说什么呢这么热闹，让我也听听呗。”
二人同时转头，见是顾淑蓉，心中俱是一紧。当然，原因各不相同。
顾淑蓉因吃饭的时候不小心弄污了袖口，用过饭后就心急火燎的赶回去换衣裳，想着趁张延佑还未出内院之前与他见上一见，好好诉一诉衷肠。哪知道丫鬟笨手笨脚的找不到她喜欢的那件胭脂色绣鸾鸟的织金褙子，被她踢了两脚，耽误了些功夫。等好不容易换完了衣服赶来时，却看见张延佑正面带窘迫的和梁妙懿说话，心下疑窦丛生，急急的上前试探。
妙懿款款站起身，笑道：“说曹操曹操就到，适才大公子还曾说起顾家姐姐呢。”
顾淑蓉朝张延佑望去，半疑半喜的道：“是真的吗？”
张延佑轻咳了两声，有些尴尬，恰好书童长庚在此时走了过来，见有女眷在，便远远的站住禀道：“公子，老爷正在陪薛大人吃饭，薛公子也来了，让您过去相陪。”
“我现在就去。”他松了口气，与二人打了招呼，匆匆离去，只剩下妙懿和顾淑蓉相对无言。
妙懿随口扯了些月色天气吃食等话题，见顾淑蓉一副爱理搭不理的模样，便独自搭讪着走开了。被二人这一搀和，她也再没了赏月的心思，回房休息去了。
隔日午后，妙懿刚睡午觉起来，就见怀珠捧着一只小巧的檀木匣子笑吟吟的从外面走了进来，道：“才刚有人送了东西过来，说是大小姐给您的，您打开来瞧瞧吧。”
妙懿见那盒子上雕着嫦娥奔月的图样，打开一看，只见里面放着数枚精巧的宝蓝色折枝莲花珐琅圆盒，拿出一个刚打开，一股如兰似桂的芳香就散溢了出来，里面装的是半透明的珍珠色膏脂。怀珠深吸了一口气，赞道：“这比前日那胭脂膏子强十倍呢。”
妙懿有些疑惑：“前日凤姐姐才着人送了香粉，怎的今日又送了这个来？”
她想了想，起身吩咐腊梅打了水来，盥了手，道：“咱们也别白拿了人家的东西，你去把我那个没绣完的串珠荷包取来。”
怀珠转身走到红木柜子旁，拉开雕花柜门上的兽口小铜环，一边弯身翻找一边道：“小姐绣这个荷包可花了不少功夫呢，不如拿从前准备下的那些送去。”
妙懿摇头道：“大姐姐三番五次的送东西过来，要费不少银子的，礼尚往来，不可敷衍了事。”说着接过怀珠递过来的针线盒，从中挑出来一个已做了大半的极精巧的湘妃色荷包出来。
怀珠在脚踏上坐下，幸灾乐祸的道：“我看大小姐是存心要打顾舅太太的脸。你不是不送好东西吗？那我就送最好的来，看谁给谁没脸。”
妙懿手下一顿，偏头问道：“你确定这东西真是凤姐姐送来的？”
“来人就是这样说的。”怀珠眨巴眨巴眼睛，道：“再说这样的好东西，又有谁会假冒别人的名义送来呢？”
妙懿想了想：“也是。”
以她的身份来说，确实还碍不着谁的事。
主仆二人正说着话，忽听门口传来“扑棱棱”的声音和鸟雀喳喳的大叫声，紧接着是一阵乱嚷和杂乱的脚步声。怀珠忙推门出去瞧看，却见海棠发髻凌乱，神色惊慌的望着廊下空荡荡的鸟笼子不知所措。两个婆子见怀珠出来了，立刻围了上去，口里胡乱嚷嚷道：“姑娘，这可怎么办才好哟。”
怀珠顺着她们的目光望去，只见一只硕大的绿毛鹦鹉正神气活现的立在房檐上，悠闲地啄着毛发，不时的抻着脖子，响亮的叫唤一声，便明白是怎么回事了。她看了一眼狼狈无措的海棠，没好气的道：“都快别傻站着了，去找几个手脚灵便的小厮过来。要是雀儿没了，受罚的可不是我。”
一个婆子提着裙子，撒腿就往外跑去喊人。怀珠不忘在她身后嘱咐道：“可别忘了拿梯子！”
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