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“不是，不是……”小川子磕头如捣蒜。
红绡添油加醋地在旁加了一句：“娘娘，奴婢早就说过，小川子的办事效率不行，您看看，当初让他对付……”
“都这个时候了还吵什么吵？”燕贵妃暴怒地打断她，使红绡立马闭上嘴，再不敢出声。
“娘娘，事情到了这个地步已是骑虎难下，依奴才看，只有一个方法可行。”小川子说着，伸手做了一个“杀人灭口”的动作。
“派谁去？你？”燕贵妃冷笑，“那事情一旦败露马上便会让人怀疑本宫，如何可行？”
“娘娘，依奴婢看，可派采青那丫头去。”红绡献计道，“事情若是不成，恰好让矛头重新对准皇后，使皇上再度怀疑她的清白，不然，她何以会‘杀人灭口’？事情若是成了，那对我们自然有大大的好处。”
“不错，红绡，这事交给你去办，若是办成了，本宫重重有赏！”
“为娘娘尽力，本来就是奴婢份内的事，奴婢不敢讨赏，只盼能助娘娘分忧解难。”红绡躬下身子，恭恭敬敬地一笑。
“马屁精。”小川子不屑地翻了个白眼。
“你在说谁是马屁精？”红绡反唇相讥道，“有本事你也出个像样的主意来帮娘娘，自己办事不力，还好意思说别人。”
“你！”小川子指着红绡，恨恨地说道：“你在娘娘身边这么多年，什么时候做过一件像样的事情？这次的事情还是我起的头呢，不然，凭你那榆木脑袋，也能想得出这般绝妙的主意？”
“够了！本宫以后不想再听到你们两个人争吵！否则明日本宫就派人剜了你们二人的舌头！”燕贵妃听得满心不耐烦，恶狠狠地恐吓道。
小川子与红绡登时吓得一个字也不敢说。自家娘娘的脾气向来是说一不二，他们可不敢冒这个险。
“红绡，你立刻去找采青，把事情给办了，记住，此事不允许再有差驰。”燕贵妃一面吩咐着，一面从一个抽屉中取出一个瓷瓶，“这是剧毒‘七星海棠’，无色无味，杀人于无形，你将这个交给采青，想办法混进那个陆勇的饭菜里。”
“是，娘娘，奴婢这就去办。”红绡接过瓷瓶，趁着夜色，当下疾步往合欢殿方向走去。
2
采青寻了机会，正悄悄站在后院中等消息。此时后院中负责打扫的宫女全部皆去用晚膳了，院中仅她一人，黑暗忽见红绡行色匆匆赶来。
“时间不多，你听清楚了。”红绡说道，“主子要你今晚下手，把这瓶东西下在那个陆勇的饭菜里。若是办不成，你和你那卢太医就全完了。”
“可……可是……”采青迟疑道，“我……我如何混进去？”
“那是你的事。”红绡漠然一笑，转身离去。
采青拿着瓷瓶不时发呆。
把药下在饭菜里……这个事情相当有难度，她不懂武功，自然不可能越过重重守卫偷偷深入天牢，但若是明目张胆地送饭过去，事情败露之后，不管牵累哪宫娘娘，她自己，必然是没有好结果的。
她一个人出事不要紧，但若连她的父母亦被牵连……
还是，先去与卢有庭商议一下吧。采青打定了主意，将瓷瓶藏入怀中，返身入了合欢殿，对杜皇后推托自己身子不适，告了假。
这边事情妥当之后，她又趁人不备，只身前往太医院寻卢有庭。
“贵妃娘娘要你下毒害人？”卢有庭听完她的叙述后，面带惊异。
“是，娘娘说这是七星海棠，无色无味……”采青面露难色，“怎么办，此事若是由我出面，我自己出事了不要紧，我怕……我怕……”
“既然这样，我去。”卢有庭宽慰道，“天牢那边的侍卫都不大认得我，你帮我弄一套内侍的衣服，我稍微乔装一下。”
“有庭，真的可以吗？”
“可以的，相信我，我只要在脸上贴几粒青痣，别人便会认不出我的本来面目了。”卢有庭分析道，“不过，你要想法子给我弄个腰牌。否则守卫不会给我开门。”
“这个容易。那日舞妃娘娘前来看望皇后的时候，她身边的小顺子就不慎将腰牌遗失在合欢殿里。我想着这腰牌他日可能派上用场，便悄悄收了起来，不曾有人知道。而且，小顺子恰好脸上长了许多痣。”
“舞妃……”
倘若连一向与人无争的她亦牵连进去，事情岂不变得更复杂了？然而，采青为了摆脱自身的危机，就算牺牲别人，亦再所不惜……
在飞天阁中度过了几百个寂寞的日子的舞妃，又将度过一个无人陪伴的漫漫长夜。她之所以会嫁入北齐宫中，从头到尾原本就是一场政治上的和亲，她没有选择的余地，北堂昊亦无法选择。北堂昊心里只有杜兰若一人，从来未将她放在心上。她不是没有争取过，然而太多次的失望，已令她渐渐麻木，告诉自己认命。
她想起慕容雪颜说过的一句话——命里有时终须有，命里无时莫强求。
只怪自己不争气，人陷入了北齐后宫，再飞不出去；却连心也寄放在了北堂昊的身上……
这个夜里，她怎么也联想不到，天亮之后，会有意想不到的境遇在等待着她。
她一直闭门自守，不与人争，远离风暴，却还是身不由己地被卷入了风暴的最中心。
合欢殿。
北堂昊静静地守在杜皇后的床前，握住她的一只手。她的样子看起来好虚弱，虚汗不断，娇，喘连连。
“司徒太医，皇后怎么样？”他担忧地问正在开药方的司徒太医。
“回皇上的话，皇后娘娘只是急怒攻心，暂且无碍，况且娘娘自幼习武，身体一向壮健，吃过药便无妨了；只是……”
一个“只是”，让北堂昊好不容易放下来的心又悬了起来，紧张道：“怎样？”
“娘娘身怀龙胎，而孕妇最忌受刺激。娘娘如今动了胎气，”司徒太医郑重地解说道，“从今日起，娘娘须得日日卧床，尽量减少走动，一直到怀胎六个月之后方能渐渐出来走动。”
“其实……”北堂昊松了一口气，面露歉疚，“只要她好好的，就算肚子里的……”
“皇上，皇上……请相信阿奴，阿奴是清白的……皇上……”
这般深重的冤屈，连在梦里亦不能忘怀。北堂昊看见杜皇后眼角溢出泪水，疼惜地用衣袖为她拭泪。司徒太医已开好药方，一见此状便避嫌地离开片刻。
“阿奴，是朕误会了你，对不起……”将她的手紧紧抓住，他深深地吻下去，希望自己这个吻的温度，能够传递给她一点温暖，一点慰藉。
“皇上，大事不好了。”一向沉稳得体的方有德模样慌张得不成样子。
“出什么事了？”北堂昊皱了皱眉，“没看见皇后在休息吗，这样吵吵嚷嚷，成何体统？”
“皇上。”方有德走近，抑低声音，回禀道，“那个陆勇死了。”
北堂昊大惊，条件反射地反问：“谁死了？”
“回皇上的话，是……”方有德望了望四周，见宫女内侍们早避嫌地退到了远处，连司徒太医亦避到了一边，方凑到北堂昊耳边说道，“那个皇上亲自审问的陆勇，昨晚死在天牢了。”
“这……”北堂昊顿了一顿，一时惊怔。
又过去片刻，他方继续说道：“传令下去，彻查此事。”
“是。”方有德领命而去，匆匆退下。
合欢殿再度恢复了安静，宫女与内侍们悉数退下，司徒太医亦回到了太医院熬药，北堂昊握着杜皇后的手静静坐着，思绪如潮。
从杜皇后与那个陆勇的每一句对话听来，可想而知，事情摆明了便是陆勇受人指使来陷害杜皇后的，他希望能通过陆勇查到事情的真相，结果事情方有了些眉目，陆勇却死在了牢里。
时间不知道过去了多久，忽听到门外来报：“皇上——”
“方有德，事情查得怎么样了？”北堂昊头也未回，便知来者是谁。
方有德由内而入，走近北堂昊，方跪下回禀：“皇上，昨晚有人探过监。”
“是什么人？”
“是一个内侍。而且，那个内侍进天牢之前出示了腰牌。”方有德禀报着自己方才查明的一切，“那内侍，是飞天阁舞妃身边的。”
“舞妃？”他怀疑过燕贵妃与后宫的其他婕妤才人，却唯独没有怀疑到这个一向不与人来往的舞妃。她嫁入皇宫，本身便是一场政治上的联姻，从起初，彼此就没有真正投入感情。在他的印象中，她一向性情冷漠，孤高自许，不屑与人争，连对他都很少虚与委蛇。后宫之中众妃惯于结党营私，而她一向不与人来往，除了偶尔与还算投契的杜皇后见面。她怎么可能，派人害她？
但是，假如不是她，又会是谁，收买了陆勇来诬陷杜皇后？若不是她收买的陆勇，为何她会派内侍去杀人灭口？
事情变得越发复杂了。无论牵扯到谁，他都能用自己能想到的所有方法查证，唯独这个身份敏感的外邦郡主。
“皇上……阿奴心好痛……”杜皇后眉头紧皱，泪水连连。
“阿奴，你放心，朕一定会帮你主持公道！”北堂昊握紧拳头，下定了决心。
——就算牵涉到舞妃，就算此事一旦处理会引起轩然大波，为了能帮杜皇后讨回公道，他什么也顾不得了！
028 尚公主
“皇上！”杜皇后猛然惊醒，后背被冷汗湿透。北堂昊伏在她的足畔，睡得很沉很沉，面色平静，剑眉微蹙，如同一个邻家男孩。
她轻轻坐起，伸出手指，掠过他的鬓发。
他终究还是原谅了她……
难道，近日的种种是上天对她的考验吗？那么，目今这样的局面，算不算她和他通过了上天安排的考验？
每一对相爱的恋人，总是要经过争吵、和好、误会、感动……这么多的感情历程，走过很漫长的道路，方能真正情比金坚地永远在一起。这一次的事情，究竟是让他们更加坚定了对彼此的感情，抑或在他们原本坚固的感情之墙中制造了一道巨大的裂痕？
她的手指绕过他的头发，伸到他的眉间，试图抚平他的蹙眉。
“阿奴。”动情的时候，或是两个人单独相对的时候，他总是叫她的乳名——阿奴。
一听到他口中的称呼，她便知道，他们之间的误会释消了。
“皇上，我……”一开口，她才发现自己的声音涩哑难听，连说上一句话都困难万分。
“先喝口水。”北堂昊起身，亲自给她端了水来。
杜皇后接过水，缓缓喝下，方觉得嗓子舒服了些，说道：“皇上，我昏睡了很久吗？难道你……你一直守在这里？”
“是朕不好。朕误会了你。你昏睡了整整两天两夜了。”北堂昊歉然地望着她，指尖触上她消瘦憔悴的脸颊，“太医说你这一次情绪大动，影响了胎气，今后必须日日躺在床上安胎，尽量不要下床走动，直到怀胎六个月之后方能下床。”
“只要皇上相信臣妾，其他的，臣妾都不在乎。”杜皇后喜极而泣，眼角再度涌出泪水。
“阿奴，不要哭。”他轻轻地抬起脸，用自己唇，吻去她脸上晶莹的泪水。
“阿奴没有哭。阿奴只是觉得高兴，皇上，查到那个人是受何人指使了吗？”
北堂昊摇摇头，有些无奈：“那个陆勇死了。”
“死了？那岂不是……”“死无对证”四个字便要呼之欲出，却听北堂昊幽幽地叹了口气，说道，“他死之前，有飞天阁的内侍去探过监。因为天色暗，守卫们未曾看清楚那内侍的长相，只记得脸上长了许多痣。”
“……”她与舞妃有过几次来往，她的身边，确实有一个脸上长了许多痣的内侍，那是舞妃身边惯常跟随的小顺子。
“舞妃来自南越，身份敏感，所以，朕不知道究竟该如何查办这个案子。”北堂昊为难地叹了口气。
舞妃应该不是这样的人。她们也算互相有所往来，她知道舞妃一向不太看得起燕贵妃这种为达目的不择手段的行径，为人堪称光明磊落，气质冷艳，不似那种暗箭伤人之辈。
“皇上，臣妾觉得……”她犹豫着，不知道该不该对北堂昊表达一下自己的想法。
“但说无妨。”北堂昊温和地一笑。
“以舞妃的个性，一向不屑于使手段争宠，臣妾想，也许不是她，事情另有隐情。”
“那么，你认为可能会是谁？”北堂昊顺着她的话问下去。
杜皇后这次却不愿意再说什么了。没有证据，她是不能指证任何人的。就算，她确实非常怀疑，事情会是湮云宫那位做的。当初不就是那个人买通太医神不知鬼不觉地打下了她的胎儿吗？这一次，再听见她怀孕，难保那一位不会故伎重施！心下有所怀疑，她脸上却不肯露出，只是婉静地笑了笑，将事情掠过不提。
“这件事情交给朕，你就不必操心了。好好休息。”北堂昊浅吻一下她的额头，微笑着说道：“你应该饿了吧，朕都听到你腹中‘咕噜咕噜’的声音了。”
“是，臣妾是有些饿了。皇上不如留下来与臣妾一同用膳吧。”杜皇后宛然一笑。
这个后宫，处处是陷阱，步步是危机，她真的不知道，自己究竟要怎么在这荆棘丛生、风刀霜剑的后宫中生存下去。她曾经以为抓住了北堂昊就等于让自己获得了安全。可事实是，北堂昊给她的宠爱越多，她就越招人嫉妒，而这，恰是众人出手伤害她、诬陷她的动机。如果没有了他的爱，她在这个冰冷的后宫，又有什么理由再继续呆着？
“阿奴，朕对不起你。”北堂昊起身之时，忽然又如此说道。
堂堂九五之尊竟会亲口说出“对不起”……她大为感动，受宠若惊地推辞道：“皇上，臣妾没有怪你，只要从今以后皇上相信臣妾，不再怀疑臣妾对皇上的心便好。”
北堂昊不答，却亲手取来一把剪刀，从自己的头上剪下一小撮头发。
“皇上，您这是作什么？”杜皇后大惊。
北堂昊笑着，又取过她的头发，亦剪下一撮，然后，他将两撮头发绾在一起，打成一个结。
“结发为夫妻，恩爱两不疑。”她会意，念出那句当日她点醒了北堂昊的诗句。
“是。恩爱两不疑。”北堂昊将她拥入怀中，仿佛一生一世再也不会放开。
“这个采青办事可比你们好得多，当真是滴水不漏。”听完小川子的禀报之后，燕贵妃对采青的做法赞不绝口，“不但免去了本宫的嫌疑，还将矛头指向了飞天阁那一位。”
“这样一来，事情再怎么查，也查不到娘娘的头上。娘娘便可安枕无忧了。”红绡趁机逢迎道。
“那还用你说？如今娘娘只要安心看好戏便可，就让她们斗得两败俱伤……”小川子一时兴奋，说话便没了忌讳，“咱们娘娘只要坐收渔翁之利便可。等扳倒了那两个女人，后宫就是娘娘的天下了，到时候小皇子再被封为太子……”
“小川子，你胡说什么？”燕贵妃严厉地出声打断小川子滔滔不绝的叙说。
小川子自悔失言，忙打住了不说，红绡见状掩嘴偷笑。这个小川子是两年前才跟了燕贵妃的，而她，可是在燕贵妃还在尚书府的时候打小伺候的，谁的斤两重，谁的份量轻，毋庸置疑，偏偏这小川子整日价抢在她的前面出风头，想越过她去，成为燕贵妃身边第一人！她对小川子不满不是一日两日了，相处了那么多年两人还总是互相抬扛，极尽讥讽嘲笑奚落挖苦之能事。方才看到小川子拍马屁拍到了马腿上，反受到了燕贵妃的斥责，使她心里如三伏天喝了凉水一般舒坦。
“你们两个听着，以后不许再乱说话，知道了没有？”燕贵妃又警告道，“再让本宫听到不该说的话，本宫绝饶不了你们！”
“是是是！”红绡一连应了几个“是”，脸上的得瑟烟消云散。
3
北堂昊的突然驾到，令舞妃十分意外。从来，他的眼里心里都只有杜皇后一个人，对她和她的一片深情视若无睹，偶尔会来，也仅仅是顾念及到两国的交情，和她背后的政治背景。她为此觉得可悲，她们南越女子出嫁之后便视丈夫的爱为生存的力量，而她的丈夫，偶尔将流转的目光停驻在她身上的时候，他的心里，却不曾真正留哪怕小小的一个角落给她。她可以让自己粉饰太平，装作对一切毫不知情，然而，当他拥了她入眠，梦里面却喊出“阿奴”二字时，她的心被彻底伤透……不能得到他的爱又如何？被当作政治联姻的工具又如何？她被伤了心，再也无法面对空荡荡的宫殿，面对一个从来不曾属于自己的男人。
于是，她以自己染病为由，拒绝半年之内侍寝。本来么，他一向也极少驾临飞天阁，有限的几次，也是做做形式罢了，她能这样要求，或许他正求之不得呢！
这一次，他来，又是为了什么？
舞妃沉静地望着北堂昊，等待着他先开口。
“舞妃，朕来，是要向你打听一个人。”北堂昊声音平平地问道，“你的身边，可有一个叫做小顺子的内侍？”