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“舞妃，朕来，是要向你打听一个人。”北堂昊声音平平地问道，“你的身边，可有一个叫做小顺子的内侍？”
“是。那小顺子是臣妾从南越带过来的，伺候臣妾多年。”舞妃不知就里，如实相告。
“叫他出来见朕。”北堂昊又说道。
“回皇上，小顺子近日抱恙在身，不方便见圣驾。”
“不方便见朕？”北堂昊心头浮上疑云，“之前是你命太医告诉朕与太后，说你身染疾病，不便侍驾，怎么连你的内侍也得病了？”
“皇上这话是什么意思？”舞妃性子耿直，听出了话中别有深意，便反问道，“皇上是认为，小顺子不能生病？”
“朕不妨如实告诉你。”北堂昊略一沉吟，说道，“有人说你宫中的小顺子前几日晚间去天牢探监，暗杀了一个钦犯。”
“皇上的意思臣妾不明白，小顺子为何要去暗杀钦犯？那钦犯与他有何怨仇？”舞妃说道，“近半个月小顺子染了水痘，一直足不出户，何以会去暗杀钦犯？”
“天牢的守卫说，当日来探监的内侍脸上有许多黑痣，手持飞天阁内侍腰牌，不是小顺子又是谁？”北堂昊反问道。“舞妃，你若想洗清小顺子的嫌疑，带他出来见朕便是。”
“皇上，您有什么案子要审理，带臣妾去审问，臣妾无话可说，但要动臣妾身边的人，却是不能。”舞妃倔强地抿着唇，一副不买账的样子。
北堂昊有些犯难地看着这个性子冷傲倔强的外邦公主，一时不知如何决断。
029 既来之
“皇上，倘若没有其他的事情，臣妾先下去休息了。”舞妃问心无愧，说话的声音一如往常淡漠。
“舞妃，你当真不愿意将小顺子交出来？”北堂昊又问一次。
“臣妾还是那句话，要动臣妾可以，要动臣妾身边的人，却是不能。”漆黑的眸子镀上倨傲。
“朕只是要问小顺子几句话罢了，这又有何难？”北堂昊耐心地又问道。幸而他一向性子温和，若换了个性急的，早吵翻天了。
舞妃还是一副漠然之色：“皇上，臣妾自身居后宫以来，一向与人无争，安分度日。臣妾身边的下人亦与臣妾无二，向来不与各宫往来，所以断不会做出暗杀钦犯这种事情。”
“既然舞妃态度如此强硬，朕只好不客气了。方有德！”北堂昊扬声唤，“带人去搜！”
“是。”方有德领命，带着几个内侍一同离去，往小顺子的住所方向而去。
“皇上……你不能，你怎么可以？”舞妃心有不甘地摇摇头，目光凄迷。
这样的行为，无异于生生将他们之间最后的和谐表面撕破。从此以后，她再也不能静若无事地面对他，当作他们之间如同初见般互不干涉。
他背对着她，不再说一个字，静静地等方有德的消息。她的心零落成片，碎了一地。
寂静而持久的沉默……
直到，方有德率人回来。那至多过去了一柱香的时间，却让舞妃觉得漫长得像经过了半个辈子。
“方有德，找到小顺子了吗？”北堂昊沉声问。
“回皇上，人是找到了，但是，他死了。”方有德跪下回禀自己方才所查到的事实，“小顺子是悬梁自尽的。”
“悬梁自尽？”北堂昊与舞妃几乎是异口同声。一人惊讶，一人关切。
“现场看上去没有打斗挣扎的痕迹，小顺子确然是自尽无疑。”方有德补充道。
“死了……”北堂昊将目光落在舞妃的身上，“舞妃，你能给朕一个合理的解释吗？”
“臣妾不知如何解释。”舞妃沉痛地抬起双眸，凄楚一笑，“欲加之罪，何患无辞？”
北堂昊理顺了事情的眉目，一字一句询道：“告诉朕，是不是你指使陆勇诬陷皇后，又让小顺子杀了陆勇灭口，最后逼小顺子自尽？”
他竟然是这样看待她的吗？舞妃万念俱灰，淡淡回应：“倘若皇上认为一切是臣妾做的，臣妾承认便是。”
“你？！”北堂昊指着她，再次说不出话来。
事情当真是她所为……瞧得她一副心灰意冷的样子，很明显，便是心虚……
两个人各怀心事，却互不宣之于口，就这么僵持着。
良久，北堂昊看也不看她一眼，风一般地离开，不带任何眷恋。
他走了。
他竟然走了。
他怎么可以走了？
在他毫无征兆地上门来兴师问罪之后，在他不顾及她的感受置疑她、冤枉她之后，他就那么，毫不留恋地走了。舞妃瘫软在地，苍白的面色仿似被抽离了所有的精气。
悠然之间又是良久，良久。
“圣旨到——”她的双眸有些眩晕，看不清来人的面容。
“飞天阁舞妃行为跋扈，触怒皇上，降为恕妃，幽居芜蘅殿。”
幽居……因为一个莫须有的罪名，他便下旨降罪她，令她幽居。然而她没有怨，没有恨，一颗冰冷的心已然麻木。
从她知道北堂昊心尖尖上唯有杜皇后一个人的那天起，她的心便尖叫着死去。她坦然地接受原本不该由自己承受的命运，遣散了几个初初入宫之日太后赐给她的宫女，唯带了在南越伺候自己的两个宫女，和简单的行装，搬进了芜蘅殿。
这远离后宫中心的偏远宫殿，或许便是她余生度过的所在。
也好，这样离那些女人更远了，自然，也得彻底与风暴隔离了。
舞妃静静地伫立在窗前，想着那些遥远的过去。
无忧无虑的年幼时光，情窦初开的少女相思，为情所伤的痛彻心扉……
都过去了，一切，再也不能重演。就像北堂昊，从此走出了她的生命，再也没有交集。
“娘娘，事情不是您做的，为何您不否认？”珠儿神色不平。
“是啊，好端端地被冠上了杀人灭口的罪名，还被迁居到这个地方。”含香也是气愤难消。“这里这么脏，这么乱，好像很久都没人住了。”
“你们别闲着，先打扫一下。”舞妃，不，该改称恕妃了——似乎将方才的事情尽数忘记。
“娘娘！”珠儿一脸恨铁不成钢的模样。
“好了。事已至此，也没什么可抱怨了。中原人不是有句话叫‘既来之，则安之’么？住在这里，未必比住在那飞天阁差。本宫反而觉得清静了。”
珠儿与含香互望一眼，不再多言，手脚麻利地收拾起殿内来。
2
“舞妃被贬芜蘅殿了？”事情的最后结果令燕贵妃亦有些吃惊。
想来，是因为舞妃的身份特殊，才使北堂昊不得不采取息事宁人的态度。
“是啊。如今被降为恕妃，幽居芜蘅殿。”小川子毕恭毕敬地回禀着。
芜蘅殿原本是禁闭犯错宫妃的所在，被罚幽居芜蘅殿，也算很重的责罚了。燕贵妃不明白的是，待人接物一向温厚和善的北堂昊竟也会如此恼怒，如此重罚作为和亲公主的舞妃。
“事情究竟是怎么回事？”燕贵妃又问道，“皇上审了吗？”
“没有审判。连争执也没有。据说皇上要求见舞妃的内侍小顺子，舞妃拒不答应，后来皇上命人去搜，小顺子已然悬梁。再后来皇上质问舞妃一切是否她主使，她连一个字也没辩解，就承认了。”
……
事情的进展让一向诡计多端的燕贵妃也瞠目结舌了。实在是无法想象，世上竟会有这样愚笨的女子，竟能揽下原本不该由自己承担的罪责，若换作是她，便算事情真的是她做的，她也会抵死不认。
“本宫现在很想看看舞妃在芜蘅殿是个什么情况。”燕贵妃嘴角牵起一缕微笑，将手伸出，红绡会意，接过她的手，搀扶着她，小川子则在她身旁随行，三人出了内殿，直向芜蘅殿方向行去。
芜蘅殿地处偏远，因年久失修，屋顶已漏，炎夏时节，烈日高照之时便会格外炎热；及至到了雨天，又会漏雨，积水将殿内漫成一片汪洋；寒冬腊月，又无法阻挡冷风朔气，阴寒异常。
燕贵妃无法想象，昔日在南越养尊处优的金枝玉叶如何能适应这么大的落差，在这样的环境里度日。
3
“舞妃，不，现在该叫你恕妃了吧？皇上好狠的心，竟让你这样一个身娇肉贵的公主住这样破的地方。”燕贵妃假意殷勤地将芜蘅殿里里外外看了一遍，“瞧这桌子椅子破得，这地上的地毯都发霉了，这茶壶脏成这样……哎呀，这房顶，这房顶怎么漏水，这地方哪能住人呢？”
“贵妃娘娘，此处简陋，不适合您这样身份尊贵的人呆，您还是移驾吧。”珠儿护主心切，抢在自家娘娘面前反唇相讥。
“哟，妹妹，你调教出来的丫头真是不错，伶牙俐齿的。”燕贵妃用手绢掩起嘴，笑道。
恕妃不答，却开口斥道：“珠儿，不得无礼。”
“妹妹，你看，好端端的弄成这个样子，这都得怪合欢殿的那位。”燕贵妃挑拨道，“想想你当初在南越可是一人之下万人之上，这次要不是因为这件事情……”
“贵妃娘娘，本宫乏了，您请回吧。”恕妃不卑不亢地出言。
“妹妹！”燕贵妃加重了语气，“你想想看你当初在南越过的是什么样的日子，从现在开始又要过什么样的日子，这一切还不是拜皇后所赐？”
“贵妃娘娘，真正的罪魁祸首是那个在幕后指使人陷害皇后的人。至于那人为何能够一手遮天，本宫不想知道，也没有兴趣知道。”恕妃口气冷淡得令人失望，“本宫不曾觉得住在这芜蘅殿便是吃苦，相反，这里地处偏远，本宫恰好觉得清静不少。”
“清静？难道你不想获得圣宠，难道你不想在这宫里争得一席之地？”燕贵妃目光骇然地就仿佛看到一个怪物。
“获得了圣宠又如何？皇上的心在旁人那里，就算强留他的人，又有什么意义？这世上的东西，是自己的就是自己的，不是自己的，抢来了也会失去。”经历了这次落差，恕妃的心竟是一派玲珑剔透，如同一个洞悉一切的旁观者，将自己的情感看得澄澈，末了，又补充一句，“贵妃娘娘，本宫记得似乎告诉过你，本宫没有姊妹。何况，你我地位悬殊，这一声‘妹妹’，本宫可受不起。”
“你……”燕贵妃一腔热情被生生地泼了冷水，不由得恼羞成怒，“本宫称你一声‘妹妹’，是给你留几分薄面，你当真还以为你还是南越的公主，本宫告诉你，你进了这芜蘅殿，就休想翻身。”
“是么？那本宫多贵妃娘娘关心了。本宫要休息了，娘娘请回吧！”
“红绡，小川子，咱们走！”燕贵妃拂袖离去，临了还恨恨地加了一句，“真是‘烂泥扶不上墙’！”
烂泥……这个用词让恕妃顿了片刻，平和地一笑，各人所求不同，燕贵妃要的，和她要的，是完全不同的。经过了这么一回，这个燕贵妃大约也再也不会上门了吧，也好，趁此与她划清界线。
030 杜皇后
1
春去秋来，堪堪又是一年光阴过去。
这是慕容雪颜生命中的第十七个年头，是沐之晴来到北齐的第三个年头。三年，不长不短的光阴，长得让她完完全全将自己的人与心都交托给了南宫逸，短的让南宫逸还是不能轻易将燕贵妃放下——尽管，他从来未提只字片语，她是知道的，在他偶尔去逸云轩发呆的时候。
逸、云，这个逸云轩的命名就是取了他们两个人的名字。他会在那里发呆，无非就是想起了燕贵妃。对于这一点，慕容雪颜从来不会干涉，在她的观念里，两个人即便再相爱，也要为彼此保留一些空间。南宫逸爱的人是她，就算心里小小地惦记一下旧情人，她可以理解。
这天，她去宫中看望杜皇后与颂雅公主。刚满两个月大的小小人儿，长了一副秀丽娇美的模样，皮肤雪白，头发乌黑，一看将来便会是个美人胚子无疑。
“皇后娘娘，小公主长大后必和你一样，是个千娇百媚的美人。”慕容雪颜将孩子抱在怀中逗弄，含笑说道。
“雪颜，你也不小了，怎么自己不生一个孩子？”杜皇后嫣然一笑。
“孩子……”慕容雪颜摸着自己平坦的小腹，心绪如潮，这么长的时间了，也许是时机未到了，孩子迟迟不降临，她一直忙于慕雅酒庄和鸣翠坊的事务，将平时的生活安排得满满的，让自己无暇去想这些，这一次，经杜皇后一提，心中不免有异样感觉……孩子，也许有了一个孩子，会让她的心与南宫逸的心贴得更近。孩子，那是他们感情的结晶，是他们生命的延续。
脸上漾起笑容，她笑了笑：“大概，是老天觉得我太笨，还不够资格当娘吧。”
杜皇后正要回答，忽听得门外传来内侍禀报：“贵妃娘娘驾到——”
“是她。”慕容雪颜不想与燕贵妃相见，将孩子交给奶娘，自己一闪身，避到了屏风之后，杜皇后明白她的用意，当下不以为意，站在原地。
“皇后娘娘，”燕贵妃人未进门，声先传来，“小公主可在这里，臣妾想来看看小公主。可以让臣妾抱一下小公主吗？”
这声音，带着不易察觉的逢迎之意，却让慕容雪颜听了出来。
“小公主在此。”杜皇后对燕贵妃从头到尾都是防备有加，这一次也不例外，“贵妃若是要看，让奶娘走过去给你看看便是。”
“这……”燕贵妃吃了个软钉子，脸上的笑容僵住，然而她向来关于作伪，面上立刻重新堆上笑，“既然这样，臣妾过去看看。”
说着，她人已来到奶娘近旁，望着小公主，笑言道：“小公主好漂亮，长大后也必然和皇后娘娘一样，是个大美人。”
“那本宫就谢贵妃吉言了。”杜皇后不着痕迹地从奶娘手中将女儿接了过来，离了燕贵妃数步。
“皇后娘娘，臣妾又不会吃了小公主，你这样护着作什么？”燕贵妃语带讥讽地一笑。
“哪个当娘亲的不会护着自己的孩子呢？”杜皇后抚了抚女儿的脸颊，温柔的笑令她的脸上有着圣洁的光辉，“每一个当娘亲的，都会拼尽全力为儿女排除万难，防备任何一个威胁。”
她的话听着不像有所指，让燕贵妃也挑不了毛病。慕容雪颜在屏风后面听着两人的对话，面露赞许——杜皇后也不再是当年那个单纯天真的将门之女了，她已经适应了宫中的生活，也懂得了防备与反击并用。
“皇后娘娘此话有理，时候不早了，臣妾也要去看看天睿了。”燕贵妃似是被一语点醒。
“贵妃自便吧，本宫就不送了。”杜皇后将皇后的威严拿捏得恰到好处，不显山不露水。
燕贵妃走后，慕容雪颜从屏风后面出来，对杜皇后竖起大拇指。
“雪颜，你就别取笑本宫了。”杜皇后神色凝重，“当初遭人诬陷，差点落得一尸两命的下场，如果还不因此多留一个心眼，那本宫还有什么资格当一个母亲呢？”
2
御花园的假山后，小皇子正在蹒跚学步。才一岁大的人儿，长了一副清清秀秀的模样，像所有一岁大的孩子一样，对所有的事物都充满了好奇心，才刚会走路的他，不时地伸出手去触摸长得和他齐头高的草、花、石头……
“小皇子，你慢些，慢些。”奶娘紧跟在后面，不时地提醒着。这小小的人儿才那么大，竟有着执拗的脾气，才刚学会了走路，就不喜欢被牵领着走，总是喜欢一个人跌跌撞撞地跑，她若强行领着他，他便会又哭又闹，让她无计可施，一个不小心让燕贵妃看见了，又免不了好一顿训斥。一来二去，她也只能顺着这小小人儿的意愿，由得他一个人在前行走，自己则跟随其后，奶娘可是半点也不敢怠慢，毕竟这一岁大的人儿可是个身份高贵的皇子呀！
慢慢行来，两个人已到了个水池之畔，小皇子的身高刚好比水池池畔高出一个头，这波光麟麟的池水让他又有了好奇心，伸出胖胖的小手去触碰水面。
“小殿下，不可。”奶娘手忙脚乱地去阻拦小皇子。
“你在干什么？”燕贵妃严厉的声音由远处传来，徒然让奶娘整个人一震。这个奶娘，是小皇子的第二个奶娘，之前有过的一个奶娘因为在小皇子半岁大的时候让他摔破了头，结果第二日那奶娘便被处死了。事情是她后来进宫的时候听宫人说起的，当时吓得她整整一夜不曾睡好，对燕贵妃的残忍唯觉发指，自此之后便尽心尽力照顾小皇子，不敢有任何差池。
“回娘娘，小皇子要玩水，奴婢正拦着他。”奶娘心慌地解释着，将小皇子抱起。
小皇子正玩得兴起，一下子被抱起来，不高兴地哇哇大哭起来。要抱起一岁大的孩子，本身就相当吃力，加之他正大哭大闹，便令奶娘抱得更不稳。慌乱之中，她的手臂一滑，小皇子竟落入了水中……
“睿儿！”燕贵妃花容失色，忙命宫女内侍抢救。
众人不敢懈怠，无论通不通水性，皆跳下水去救小皇子。时值二月，春寒料峭，池中的水寒冷彻骨，连大人都耐不住那寒意，更别提那小小人儿。
小皇子被救上来的时候，面色乌青，全