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“是。”珠儿神色木然，对眼前的所有人与事似乎视而不见。
“好。”燕贵妃得意一笑，“珠儿姑娘果然深明大义。那本宫再问你：你家娘娘可曾行过巫蛊之术，诅咒皇上与太后……”
众人皆屏息听了这一句回答，而珠儿，仍是面无表情，讷讷地答道：“是。”
“翠微姑姑你听，连舞妃身边的宫女也认了罪了，可见舞妃做这两个布偶，企图诅咒皇上与太后，此事为事实。”燕贵妃转而对翠微说道，“今日天色已晚，本宫便不多问了。小川子，送翠微姑姑回长信宫。”
“贵妃娘娘客气了。”
看来，这几年燕贵妃在翠微这个太后的心腹面前没少下功夫，视其反应，竟是对燕贵妃没半分起疑。
“不，明明是因为……因为本宫……本宫知道……”舞妃恨极了自己这副病弱的身子，想说一句连续的话竟也是这般难。剧烈的咳嗽让她心神俱疲，喉间一阵腥甜，她下意识地拿出一方锦帕去接，却接到一大片殷红。
“娘娘……”含香当下吓得哭了出来。
“哭什么，至多一死……只是……死在这个女人手里……本宫不值……”舞妃哀切地一叹。
早知今日，何必当初？当初……当初若是不来到这个人生地不熟的北齐，当初若不是不争气地将北堂昊放在心上，便不会有今日的苦果。
“娘娘……”含香更是哭得哽咽难言。
“你……”舞妃气极了含香的懦弱，又恨珠儿此时倒戈，一时岔了气，眼前一黑，昏了过去。
“含香，快扶你家娘娘进寝殿歇着。”燕贵妃丝毫不乱，忙着安置众人，“小川子，快些请太医来；红绡，先送翠微姑姑回长信宫，将这里的情况告知太后。”
太医被请来了，翠微被送回去之后不久，太后亦被请了来，然而她只是形式性地看了一眼舞妃，听太医的诊断。
“太医，舞妃娘娘的病如何？”燕贵妃关切地询问着。
太医俯首答道：“回贵妃娘娘，舞妃娘娘此前受风寒过重，这几年来又营养不济，大约，没几日可挨了……”
“虽如此，宫规还是要守。”燕贵妃义正辞严地说道，“舞妃有错在先，太后命本宫处理，她的病既这么重，本宫不忍再施以重刑，就罚她……打入冷宫吧。”
这一句，是说给立在一旁的太后听的。
在打压舞妃的同时，燕贵妃更要时时维持自己在太后跟前的良好形象。
舞妃拖着病弱的身躯入了冷宫，珠儿在神智完全不清楚的情况下被灭了口，含香被小川子恐吓之后便再也不敢多说一字；一切照着燕贵妃事先设定的步骤进行、完成。这件事情，从头到尾由燕贵妃自导自演，而她连见北堂昊一面的时间都没有。
据说，邻近的西宋近来发生了一系列的政变，几易君主，北堂昊忙着与西宋重新建立邦交，便没心思再去处理这些后宫的纠纷了，每日批阅奏折之后，他便只在内殿入睡，不曾召见任何妃嫔，对后宫的变故也是半点不知晓。待得北堂昊忙过了这一阵，再度踏足后宫时，舞妃已是奄奄一息。
2
燕贵妃游御花园，众妃嫔莫不回避。如今，她在的后宫，是实际上的皇后，威严大得令人不近她的身。
“太医院那边，都打过招呼了吗？”燕贵妃望着天边一抹艳丽的晚霞，闲闲地问着。
“回娘娘，都打点过了。确定万无一失。”小川子躬下身子答道，事情因他而起，他自然办得比任何时候都卖力。“保证让那女人活不到两个月。”
“这就好。本宫就放心了。”燕贵妃舒心地叹了口气，“清扫了这个障碍之后，本宫可就……”
得意的话还未说出口，迎面便看见了北堂昊摆驾而来，燕贵妃忙换上自认最妩媚动人的笑容，迎上去一笑：“参见皇上！”
“起来吧。”北堂昊看也不看她一眼，从她身边交错而过。
“皇上……”她今天有意穿了新裁的裙装，梳了时下宫外流行的髻，揽镜自照，十分满意；及至出现在北堂昊的面前，他的目光，并没有在她身上停驻片刻。
为了争宠，她使了那么多手段，陷害了那么多的人，然而，她却连北堂昊的一个笑容都没有得到。
北堂昊视她如无物，匆匆离去，燕贵妃心生怨忿，一张修饰精致的脸几乎拧变了形。
“娘娘，莫要气坏了身子。”红绡在旁软语道。
“娘娘，看样子，您现在得多花点心思在皇上身上。”小川子献计道。
红绡睨视小川子一眼，不屑道：“说得倒轻巧，就你这半吊子的脑袋，能想到主意？”
“谁说我想不到？”小川子傲然道，“如今皇上主要的心思都在小公主的身上，娘娘若是能通过小公主打动皇上，许会事半功倍呢！”
“那个女人的孩子？”燕贵妃眉头拧成一团。
“娘娘过是借着孩子在太后与皇上面前演一出戏罢了，何况娘娘也是为了自己呀。”小川子笑道，“娘娘只要目的达到的，不理那小东西不就行了？”
“看样子也只能如此了。”燕贵妃道，“扶本宫去长信宫。”
3
“灵姨，再推快一点。”小颂雅坐在秋千上，乐得咯咯娇笑。
“不行，公主还小，要慢慢摇才可以。”灵犀笑着回答。
“贵妃娘娘驾到——”
内侍的禀报让灵犀心生警惕，手上的动作不由得停滞了一下。
“灵姨，不要停嘛，我还要摇……”小颂雅不悦地大哭起来，眼晴鼻子全挤到了一块儿。
“公主殿下，先下来，见过贵妃娘娘。”灵犀将颂雅抱下来，对着已行至眼前的燕贵妃拜道：“参见贵妃娘娘。”
“灵姨，我要摇秋千，我要摇……”小颂雅对眼前的燕贵妃视若无物，仍不停地哭闹着，灵犀连抱都抱不稳。
燕贵妃纡尊降贵地凑近了身子，欲从灵犀手上将孩子接过来，灵犀却警惕地笑言：“娘娘，小公主跟惯了奴婢，不喜欢旁人抱的。”
“本宫看她哭得这般厉害，也许本宫抱一下她就会不哭了呢。”燕贵妃笑着，趁着灵犀手上一时不稳，猛地一把抢过孩子，装腔作势地哄道：“乖孩子莫哭，姨娘给你糖吃！”
小颂雅果然哭得更厉害了，眼泪鼻涕全往燕贵妃这套刚做好的新衣裙上蹭。
“呀，脏死了！”燕贵妃嫌恶地皱眉道。
便在同时，她忽觉得一股热流从她的前胸流下，衣服便湿了一大片。
“娘娘，小公主尿湿了！”红绡惊呼。
灵犀强忍笑意，解释道：“奴婢方才忘了禀告娘娘，小公主哭闹的时候，极容易尿湿……”
“可恶！”燕贵妃情难自控，狠狠地在颂雅屁股上扇了一巴掌。
106 胭脂红
“你在干什么？”北堂昊的怒吼传来，燕贵妃整个人抖了三抖。
“父皇，她打我，我不要叫她姨娘，她是坏人！”小颂雅呜呜地哭泣着，眼泪鼻涕流得更加厉害了。灵犀见状，忙伸手将孩子接回来。
北堂昊怒不可遏，也不听燕贵妃解释，大步上前，一个耳光猛地甩过去，打得燕贵妃整个人一踉跄，嘴角沁出一缕血迹。
“连一个两岁大的孩子都不放过，你还是不是人？”
燕贵妃掩着被打懵的脸，一时之间，竟是半句辩驳的话也说不出口。
小川子护主心切，忙跪下回禀道：“启禀皇上，方才是小公主哭闹，娘娘便抱了小公主过来……”
“大胆，你一个奴才，这里哪有你说话的份？”北堂昊见了小川子，更是气不打一处来，“你一个奴才而已竟敢如此嚣张跋扈，难怪你的弟弟在京中无恶不作！”
小川子吓得脸都紫了，张口结舌半个字也说不出来。这阵子，他见自己弟弟郑大海的事情像是缓了下来，便求了燕贵妃多方打点，但今日这一闹，他们之前所有的打点均白费了。
“皇上，方才……方才颂雅在臣妾身上尿湿了来着，所以……”燕贵妃嗫嚅着解释道，“所以臣妾一时气昏了头才动手打了她一下。”
“你自己也是做过母亲的人，何以如此狠心对待一个如此年幼的孩子？”北堂昊的怒意没有半点平息的意思，“你是不是觉得颂雅的母亲不在身边，可以由着你们欺凌？”
“臣妾……臣妾不敢这样想。臣妾一直当颂雅是自己的女儿一般。”燕贵妃违心地辩解着。
北堂昊唇边勾起冷笑，语带嘲弄：“你会将颂雅看成你自己的女儿？你安了什么心，你别当朕不知道！”
“皇上，臣妾真的是冤枉啊……”燕贵妃仍不死心。
“你是不是冤枉，朕心里清楚。不必再说了。”北堂昊不予理会，对灵犀道：“灵犀，抱公主回寝殿。”
“是。”灵犀恭声道，心里也松了一口气，今日这一事件，倒真是意外之极。小颂雅在燕贵妃身上撒了一泡尿，算是小小地为她亲娘出了一口气，屁股挨了一下打虽让灵犀有些心疼，但可以笃定的是，这次之后燕贵妃与其手下的宫人绝对不敢再来招惹了，这也算是一件好事。
直到北堂昊连人影都看不见了，燕贵妃才气呼呼地抱怨道：“可恶！跟她那个娘一样可恶！”
“娘娘……”
小川子正要劝，左边脸上已“啪”地一声着了一巴掌，只听燕贵妃大怒道：“今日这事都要怪你，都是你出的馊主意！”
“就是！没事招惹这小祖宗做什么？”红绡附和道。
“娘娘，奴才也是为娘娘好……”小川子禀声道。
“为本宫好？哼，你若是为本宫好，当初就不该让你那弟弟惹事！”燕贵妃气得更厉害，又一巴掌打在小川子的左脸。
小川子两边脸颊上均是鲜红的指印，却又不能将不满表现出来，又怕自己再说什么，刺激了眼前这个女人，换来更大的惩罚，只得忍气吞声，捂着脸退至一旁。
“娘娘，咱们先回宫沐浴，重新换套衣裳吧。可惜了这新衣裳，这可是东魏进贡的真丝。”红绡惋惜道。
“红绡，这衣裳本宫不要了，一会儿拿去扔掉！简直晦气！”身上一片湿溺，还有一股尿味，燕贵妃恨不得马上把这衣服脱下来扔了。
2
北堂昊的圣旨到达的时候，燕贵妃刚好沐浴完，换了一身裙装。
宣旨的，是在北堂昊身边伺候多年的方有德，在后宫一向不偏不倚，谁的账也不买。
“圣旨到，燕贵妃接旨！”方有德曼声道。
燕贵妃领头，宫女内侍们黑压压地跪地一地。
“奉天承运，皇帝诏曰：燕贵妃为众妃之首，心胸狭窄，竟掌掴稚龄公主，其罪不可恕。特处以下刑责：其一，罚俸三月；其二，剥夺贵妃职衔，降为云妃，所有供给按例酌减；其三，云妃及湮云宫上下所有宫人罚面壁半月，不得出宫半步！”
“臣妾……领旨谢恩。”燕贵妃——不，应该是云妃了，艰难地应道，伸手接过圣旨。
“娘娘，奴才这就告退了。”方有德见事情办妥便欲离去。
“公公留步！”燕贵妃拦阻道，“皇上可还有什么话要说？”
方有德望了燕贵妃急切的脸一眼，意味深长地说道：“皇上没说什么，不过奴才劝娘娘一句，凡事小心，自求多福。”
“公公慢走。”云妃凑近，将一锭银子塞到方有德怀里，“一点小意思，还望公公笑纳。”
“不不，奴才奉皇上之命来办事，事既办完，回去便可，哪有收这个的道理？这个，娘娘还是留着自己用吧。”方有德竟是一副刀枪不入的脾气。
送走了方有德，云妃静坐沉思。近来的局势，原来已经向她这边扭转了，这几年来可算是过得顺风顺水——除了不得北堂昊的宠。对于后宫，北堂昊又恢复了原来的策略——雨露均沾。会如此，只是履行一个君主的义务，以安太后之心。自然，他对云妃也不比对任何一个别的妃子有什么不同。
想到下午的事情，她又气得几乎要抓狂。这都要怪小川子，若非他出了主意，让她从小公主身上着手，她也不会无端端地招惹了那么一场风波，也不至于触怒了北堂昊，弄得自己偷鸡不成反蚀把米。
“娘娘……”云妃还未开口训斥，小川子已自行下跪，拼命磕头，“都是奴才的错！都是奴才的错！”
红绡望了望小川子，幸灾乐祸地笑道：“现在认错，会不会晚了些？小川子，我听说，你最近认个叫春花的干妹妹？”
“与你有什么干系？”小川子怒目而视。
“是没关系。我不过白问问。”红绡道，这一问证实了一个事实，她便附到云妃耳畔私语一番。
小川子望着交头接耳的二人，猜不透这其中到底有什么文章。
只见那云妃忽尔暴怒，喝道：“来人，将小川子拖出去，杖责三十！”
“娘娘，奴才究竟做错了什么，娘娘……”小川子哀号起来，又怒视红绡，“是不是你，是不是你和娘娘说了什么？”
“小顺子，还不把他拖下去！”云妃命另外一个位份较低的内侍。
“是。”小顺子得了令，与另外一个内侍将小川子拖下去施罚。
云妃又屏退了所有的宫女，方细细地问红绡：“你刚才所言，可是实情？”
“回娘娘，就是借奴婢十个胆子，奴婢也不敢撒谎冤枉小川子哪！”红绡解释道，“那日小川撺掇您去对付那舞妃，奴婢就觉得事有蹊跷，不明白这风声是如何走漏的。”
“到后来舞妃被打入冷宫之后，奴婢去找了伺候舞妃的含香，才知道是小川子这不要命的和小宫女吹牛，被她们主仆无意听到了几句。那叫春花的宫女奴婢也传了来，就在左偏殿候着。”
“扶本宫去看看。”云妃沉声道。
“是。”红绡将云妃一径扶向左偏殿。
早有一名小宫女跪候在地，其肤色雪白，眉目之间倒也颇有些动人之处。一见云妃，登时吓得魂不附体，结巴道：“奴婢……奴婢参见贵、妃娘娘！”
“起来吧。”云妃淡淡地望她一眼，问道，“你就是小川子近来认的干妹妹？”
“回娘娘，正是奴婢。”春花只略抬了抬头，又胆怯地垂下了头。
“关于本宫的事情，你从小川子嘴里知道多少？”云妃并不迂回，直接切入正题。
“娘娘……奴婢什么也不知道，什么也不知道……”春花吓得拼命摇头，她从小川子口中听到的这位住在湮云宫娘娘，是个遇神杀神、遇佛杀佛的狠角色，进多年，斗败了无数妃嫔，方有今时今日的地位。自然，这样的狠角色，要处置她一个小小的宫女，比捏死一只蚂蚁还要容易。
“大胆！还敢狡辩，是不是要本宫传舞妃与含香对质？”云妃厉声道。
春花吓得整个人缩成了一团，战战兢兢道：“小川子只是告诉奴婢，说您设计了皇后和舞妃。其他的……奴婢不知。”
“那么，你有没有和旁人提过这些事情？”云妃又问道。
“不曾、不曾和旁人提过。”
“那就好。以后切记，也不要再与旁人提起。”云妃笑道，转身从左偏殿拿出一盒胭脂，递到春花手上，“这胭脂是本宫赏你的，你好好用着。千万要记牢本宫的话，别辜负了本宫的一片心意。好了，你可以回去了。”
“谢娘娘！谢娘娘！”春花接过胭脂，不住磕头，尔后起身离去。
“娘娘，您就这么放过这丫头？”红绡不解道。
云妃望着暮霭沉沉的窗外，笑道：“这盒胭脂里面加了一样特别的东西，她一用，立马见血封喉。”
“那这胆大妄为的小川子呢？”红绡又问道。
“先留着他的狗命。”云妃咬牙道。
107 入冷宫
冷宫。
舞妃被打入冷宫，已是半个月。和这破败、处处发着腐败的气味的冷宫相比，当初那人迹罕至的芜蘅殿简直可算是天堂了。这冷宫，除了一张木板床便没有第二张床榻，盖的薄毯上面的洞比毯子还大，时不时还能看见硕大的老鼠成群招摇而过，房间四个檐角结满了蜘蛛网，房顶又有好几处缺漏，外面下大雨的时候，殿里就下起小雨。每日的供给，又都是冷茶馊水，及其他各宫吃不尽的残羹冷炙。
太医的看诊，已是一种敷衍塞责，舞妃的身体更加差了，连床榻都下不了了。每每含香追问太医问舞妃的病情时，太医的回答也只是“尽力罢了”。
这一日，舞妃的精神却是出奇的好。早晨，她比靠墙而眠的含香更早起来，自己梳洗打扮了，换了一套干净的衣服，披了披风，凭窗而立。
“娘娘！”含香一见自家娘娘竟下了床，且精神看起来颇好。不由大悦。
“含香。”舞妃笑容清和，“本宫昨日梦见家乡了……”
“娘娘……”一想到遥不可及的故国，含香难过得哭了。
舞妃笑道：“哭什么？”
“娘娘，奴婢是为您难过。您好好一个南越的公主，竟落得如此境地……”
“当初我肯为国前来和亲的时候，就想到了会有这一天……咳咳……父王说中原女子善妒诡诈……果然……�