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商墨凌被她这样一呛，不仅不着恼，反而笑意更浓：“果真是醋了。”
桓宓哼了一声，还想辩解什么，商墨凌却打断她，柔声道：“真是不知该欣喜还是难过，为夫在外日夜思念夫人，好容易夫妻相见，你居然还在胡思乱想，乱吃飞醋。”
桓宓没有说话。
商墨凌含笑道：“姐妹？谁是你的姐妹？我记得左相膝下只有一女，莫非还养了什么外室？”
桓宓崩不住笑了一下，嗔怪道：“谁养了外室？我父亲连妾室都没有，怎么会有外室？你以为他如你一般，坐拥三宫六院七十二妃？”
商墨凌遗憾地叹了口气：“三宫六院七十二妃，又不是我乐意有的，你以为这是件多美妙的事情？我父亲宠爱元诏皇后，最后还不是被她算计了性命。”
桓宓动了恻隐之心，转过头来看他，目光温软：“你放心，我绝不会对你做出这样的事情。”
商墨凌对她微笑：“倘若有一日你要杀我，那必是我做了对不起你的事情，活该被你算计性命。”
桓宓道：“我知道你不会。”
商墨凌便没再说话，倚在榻上看她宽去外袍，拆下头发，看她将首饰一样样收进匣子里，不知疲倦似得摆弄来摆弄去。
他有些不悦，咳了一声，催促道：“早点安歇吧。”
桓宓心事重重，并无睡意，坐在椅子上不动：“陛下若是累了，先歇下便是，不必等妾。”
商墨凌有些咬牙切齿：“我若先歇了，过时你再过来，又要吵醒我。”
桓宓没听懂他的暗示，犹自道：“不会，妾动作很轻，不会吵醒陛下。”
商墨凌忍无可忍，自己赤着脚下床来，走到她身边：“你在整理什么？”
桓宓将手里的一对钗拿给他看：“没什么，一些首饰而已。”
商墨凌从她手里将钗拿走，随手搁在妆台上，一把将人打横抱了起来：“莫非我还没有这些首饰重要？你若喜欢，明日我叫人拿给你。”
桓宓惊叫一声，双手伸上去环住他的脖子，自晚宴上便有些阴郁的情绪晴朗好些，咯咯地笑出声：“陛下做什么这样着急？您若累了，先歇下便是。”
商墨凌磨了磨牙，弯腰将人放在榻上，随即伸手放下了层层帷幕：“山中无老虎，猴子称大王，是不是？我不在宫里这段时间，你野了许多，居然都管不住了。”
☆、肆柒。封赏
商墨凌在第二日晨朝时宣布了他赐给功臣的封赏，杨慎自不必说，金银细软土地食邑一样不少，群臣也并无异议。而当他宣布加封坤城君为护国公时，朝堂顿时犹如热油锅里滴进冷水一样大哗，群臣议论纷纷，却并无一人上奏驳议。
商墨凌耐心等他们议论完毕，霭声道：“护国公长子，都尉凤文征，赏金五百两，赐左军都尉。”
左军都尉是个散佚，与护国公一样，只是虚衔，并无实权，然而这样的虚衔却让坤城凤氏父子拥有了议政的资格，再进一步，便是实权在握。
有御史觉得不妥，出列奏道：“陛下，臣认为，按祖上规矩，凤氏子弟不得入朝为官。”
商墨凌点头肯定他的话，随即发问：“那依爱卿之见，朕该如何封赏坤城君父子的军功？”
御史道：“陛下可为坤成君加封食邑，赏赐金银。”
商墨凌又道：“好，那么，加封食邑至多少户最好？”
御史在心中粗略盘算，道：“加封至二千二百户最好。”
商墨凌哼笑一声：“坤城君眼下有食邑一千四百户，依汝之见，再封八百户，而国公封邑则为六百户，舍得赐封邑，却不舍得虚名，爱卿觉得，这样比赐爵更合适？”
御史有口难开，并不是不舍得那个虚名，而是不舍得虚名所带来的现实意义。
钱可以给，但权却不能轻易赏赐。
虽然护国公的名号与坤城君一样，仅仅是一个虚名，可坤城君的虚名注定了坤城君不能直接涉足朝政，而护国公却能依仗身份之便，对朝政发表自己的意见。
这个道理，皇帝不会不清楚……
他心里一瞬间过了千万种念头，最后忽然醍醐灌顶：皇帝自然是清楚的，他是商氏皇族的直接利益者，应该比任何人都懂得恪守规矩的重要性。
可他仍然做出了这个决定，为什么？
御史默默退回了朝臣的队伍里，将坤城君参与平叛的因果始末在脑中过了一遍。
皇帝并没有命令坤城君参与平叛，是他自己一意孤行，先斩后奏，人到了靖州，才给皇帝上奏。
所以……脑中的迷雾散开，御史轻轻吐出一口气。
一场自导自演的忠君戏码，皇帝是被胁迫的，他不得不给坤城君分封官职，因为坤城君父子的确有功，这是任何人都抹杀不了的。
御史又吐出一口气，径自在散朝后去了丞相府。
“难为刘大人能想通这一层，”桓杰满脸感慨：“陛下也是身不由己，明明被坤城君逼迫破了规矩，却要自己出来背下这个黑锅，偏偏还有口难言。”
御史问道：“皇太后难道不打算出面吗？”
桓杰黯然：“昨日觐见陛下，听说就连皇后娘娘都打算为坤城凤氏的后妃晋位，你觉得，太后是什么态度呢？”
御史长叹：“国将不国！”
桓杰道：“还不到这么严重的程度，不过是个虚名罢了，既然坤城君想要，便随他去吧。”
御史着急道：“桓大人糊涂！这压根就不是虚名实名的事情，倘若这次遂了坤城君的意，那下次他便能张口索要更多了！”
桓杰看着他，道：“刘大人不糊涂，那你可有什么方法，合情合理地拒绝坤城君的封赏？”
御史胸有成竹道：“坤城君参战时先斩后奏，蒙骗陛下，如今虽有战功，却是功过相抵，不赏不罚。”
桓杰用恨铁不成钢的语气道：“你能想到的，你以为坤城君想不到？他早在靖州时便已经向陛下请罪，也得陛下的亲口饶恕了！”
御史惊讶地看着他：“这这这……这坤城君竟然如此老奸巨猾！”
桓杰叹了口气：“如今木已成舟，我们除了再谋他路外别无对策，只能日后盯紧了坤城君，尽力阻止他在做什么得寸进尺的事情了。”
御史道：“他如此藐视商氏与凤氏的规矩，其余七脉凤族难道能袖手不管？”
桓杰无奈道：“不论其余七脉是如何看待此事，赞成也好，反对也罢，那都是凤氏的事情，哪里轮得到我们这些外人来指手画脚呢。”
御史紧皱眉心，沉吟片刻，忽然道：“你说……坤城君会不会早已在朝中买通了人脉？不然今日陛下下达那样的诏令，为何只有我一人反对？”
桓杰一怔，犹疑道：“这个……”
御史表情肃穆：“还请大人立刻进宫觐见皇后娘娘，请她延缓晋封坤城妃一事，倘若有朝臣上奏催促，那必为坤城爪牙无疑！”
☆、肆捌。封
不出那位御史所料，在后宫安静了七日毫无动静后，果然有沉不住气的礼部官员上奏，请求晋封良才人，而且口气颇大，张口就替她要了一个妃位。
皇太后与荣贵太妃喝茶时聊起此事，似笑非笑：“坤城在这一朝，恐怕要飞黄腾达了。”
荣贵太妃听不出她言语里的情绪，只得赔笑道：“都是托娘娘和陛下的洪福。”
皇太后道：“皇后觉得，良才人对后宫并没有什么大贡献，不足以由才人一跃封妃，你的意思呢？”
荣贵太妃道：“皇后打理六宫一向妥帖，她看法自然无错，说实话，妾听说礼部要求将良才人封妃的时候，也吃了一惊呢，良才人入宫时日尚短，还不够为一宫之主的资格。”
皇太后点了点头：“你所言甚是。”
荣贵太妃心里还记着坤城君前些日子托人传的话，虽然觉得此时并非提这件事的最好时机，然而恐怕错过这个机会，又不知要等到何时，犹豫再三，还是开了口：“再说了……良才人是庶女，也配不上服侍陛下。”
皇太后听出了她的弦外之音，却也没有什么表示，只不咸不淡地应了一句：“哦？”
荣贵太妃道：“坤城府里，还有一位嫡女尚未婚配……”
皇太后知道坤城君是铁了心要将那位嫡女凤姮兮送进后宫，因此也没说什么让她不好下台的话，只身子一斜，端起茶碗来做出送客的姿态：“有缘分，自然有入宫的机会。”
荣贵太妃本以为她要再明示暗示地拒绝，没想到这次竟然松了口，当下便有些惊喜，同时也明白此事急不得，便见好就收地起身告辞：“娘娘累了？妾就不打扰娘娘歇息了。”
她离开后，皇太后倚在椅背上盘算了一会，遣了个宫女诏桓宓和良才人过来，懒得与二人虚与委蛇，免礼后便开门见山道：“礼部的折子，你二人都听说了罢？”
良才人从未料到这样的好运气竟然能降临到她头上，忍不住悄悄看了桓宓一眼，见她神色无虞，才对皇太后欠身道：“回娘娘的话，妾听说了。”
皇太后点了点头：“皇后的意思是，坤城君虽然平叛有功，可你毕竟无子，也并没有对后宫做出什么贡献，还不到有封妃的资格，因此想先封你做婕妤，待来日诞下皇嗣，再行封妃也不迟。”
良才人没有半分遗憾和委屈，立即屈膝：“娘娘所言甚是，妾心悦诚服。”
皇太后摆手道：“不着急谢恩，有件事要先问问你的意思。”
良才人心里咯噔一声，猛然生出一种不好的预感。
皇太后道：“方才荣贵太妃来见哀家，言语里的意思，是想接你的嫡姐凤姮兮入宫，由她承了这个封赏。”
她一边说一边仔细观察良才人的表情，生怕错过任何蛛丝马迹，然而良才人的反应却无比明显，她的脸色瞬间苍白，眼睛里逐渐透出心如死灰的颓败神采。
皇太后问道：“你的意思呢？”
良才人只觉得身边的温度一点点变凉，身上的每个毛孔都侵入寒气，她张了张嘴，竟然没能发出声音，缓了好一阵才道：“回娘娘，妾……”
“回母后，妾以为，此事不妥，”桓宓开口道：“良才人身为宫妃，入宫侍奉陛下和母后已有半载，尚无封妃的资格，那坤城嫡女又有什么资格不经参选便入宫封妃呢？”
良才人又看了一眼桓宓。
皇太后沉吟片刻，直白道：“只是贵太妃并非第一次向哀家提出要送嫡女入宫了，只怕坤城君是铁了心，拒绝不得。”
桓宓脸上露出为难的神情：“一功不二封，倘若坤城君一定要嫡女承赏的话……”
她不说话了。
皇太后索性直接对良才人发问：“良才人，你的意思呢？”
良才人又看了一眼桓宓，慢慢地屈膝下跪：“妾欲久居长乐宫服侍太后，还请娘娘允准。”
皇太后皱了皱眉：“你是陛下的后妃，不住在后宫，来长乐宫胡闹什么。”
良才人却道：“娘娘也出身凤氏，必定知晓家父的打算。”
皇太后宽慰她道：“你也是坤城君的女儿，他必不会薄待你太多。”
然而良才人却再次重复了一遍：“妾欲久居长乐宫服侍太后，还请娘娘允准。”
皇太后与桓宓对视了一眼，道：“此事需从长计议，你先回去吧，容哀家与皇后好生思量。”
良才人恭顺地告退，她离开后，桓宓问皇太后道：“这真是荣太妃的意思？”
皇太后哼笑一声：“荣太妃哪有什么意思，还不是惟坤城君马首是瞻。”
☆、肆玖。投诚
坤城君一直在苦等荣贵太妃传出的消息，苦等皇太后松口的那一天，可等来等去，等到的却是皇后下旨，晋封良才人为美人的消息。
荣贵太妃派人传话，大局已定，请坤城君放心。
他有些坐不住，寻了个机会派自己的妻子入宫面见荣贵太妃，顺便探听上殿的口风。
荣贵太妃道：“长兄怎的如此糊涂？皇后只将嫄兮封了美人，才说明此事有望，若是铁了心不收姮兮入宫，直接将嫄兮封成婕妤昭仪，甚至直接封妃，堵住您的口便是，何必只晋了这么一阶。”
坤城夫人道：“娘娘这话如果能当真，那妾和外子就放心了，其实主要能将姮兮送入后宫，嫄兮封不封都是一样的。”
荣贵太妃有些不忍，劝道：“嫄兮在宫中向来谨言慎行，稳妥的很，若姮兮送不进来，只靠嫄兮也是可以的。”
坤城夫人却叹了口气：“嫄兮自幼便像个闷葫芦，又是个妾生出来的。我是不指望她能在后宫有什么建树，只要老老实实地，不拖姮兮后腿便是了。”
新封的良美人凤嫄兮听说嫡母入宫，兴冲冲地前来拜见，没想到刚巧将她这番话收进了耳朵，她在殿外站了一站，拜见嫡母的兴致消弭的无影无踪，转身便要离开。
离开前还不忘叮嘱宫女：“不必对太妃娘娘和夫人提起我来过的事情。”
父亲心里只有嫡姐，也只有嫡姐才是坤城凤氏的女儿，自己不过是个妾生的，性格又不讨喜，所以活该不被他们喜欢。
她一边走一边想，哪怕自己入了宫而嫡姐被退回母家，这样明显的优劣对比，他们同样视而不见，宁可委屈贵太妃一而再再而三地向皇太后提要求，也不肯动用家族优势，为她在后宫中行哪怕一丝一毫的方便。
既然你眼里只看到的凤姮兮，那么我凤嫄兮又何必再鬼迷心窍地为家族效力呢？坤城凤氏的兴衰荣辱，明明与我半分关系都没有。
她顿住脚步，在骄阳下深深吸气，将涌到眼底的泪意全部逼回去。
“从我宫妆匣最底层的抽屉里将那柄牡丹团扇取来，我们去长秋宫。”
桓宓正在长秋宫教大公主听鸾写字，侧脸耐心温柔，良美人不敢去打扰她们，就站在旁边静静等待，一直等到两人写完了一整张，才寻了个空上前请安。
桓宓一早就看到良美人，也大概能猜出来她今日的来意，却故意装作没见到的样子晾着她，见她一直没有离开的意思，才停了笔：“几时来的？怎么不叫我？”
“公主习书要紧，妾不敢打扰娘娘，”良美人被她虚扶起来，笑道：“娘娘的书法真是漂亮。”
桓宓令宫女将听鸾带下去，又给良美人赐了坐：“谬赞了，父亲与外爷皆长于书画，我不过是耳濡目染，习得一些皮毛。”
良美人笑道：“仅仅是皮毛便如此优异，娘娘真是天赋秉异。”
桓宓回之微笑，没有在这个话题上再说什么，只问：“听说护国公夫人今日入宫，怎么没去见她？”
良美人道：“坤城凤氏的小姐尚未入宫，她去见太妃娘娘了。”
桓宓听懂了这前言不搭后语的一句，笑了笑，点头道：“好。”
良美人又道：“接了晋封的懿旨后，一直没有来谢恩，妾怠慢了皇后娘娘，深感愧疚，今日特来向娘娘赔罪。”
桓宓道：“你做的好，应该有赏，不算是我施恩于你。”
良美人低头应道：“娘娘说的是，不过若无娘娘，这个赏只怕落不到妾头上。”
桓宓笑道：“那你打算如何向我赔罪？”
良美人从身后宫女手中接过那只匣子，从里面取出一把团扇来，献给桓宓：“身无长物，只会侍弄些花草，这把不老花的团扇，还请娘娘笑纳。”
“不老花？”桓宓饶有兴致地接过团扇，扇面上镶了两朵开到正好的牡丹，她用手指摸了摸花瓣，惊讶道：“是真花？”
良美人觑着她的面色，见她喜欢，放下心来：“是，做过处理，永远都是如此新鲜娇艳。”
桓宓觉得有趣，拿团扇扇了扇风，扇出一阵淡淡的牡丹香气：“真是一件别致的礼物。”
良美人笑道：“娘娘喜欢就好。”
桓宓将扇子拿在手来翻来覆去地看，有些爱不释手的模样，看了一会，忽然问道：“这花不会老去吗？”
“不会，”良美人笑的温婉，语气却极为坚定：“到了娘娘手里，就更不会了。”
☆、伍拾。画技
十月下旬的时候，皇太后迎来了她四十九岁生辰，皇家向来是重过九轻过十，半百之年的生辰，自然要办得隆重。商墨凌授意户部拨巨款给皇太后庆贺生辰，就连分封出去的藩王都携王妃幼子回京，好让宫里热闹一些。
皇太后在长乐宫喝茶，对荣贵太妃埋怨道：“搞这么大阵仗做什么，硬要提醒我，我又老了一岁。”
荣贵太妃就笑：“毕竟是陛下的一番孝心。”
皇太后瞧着她喜不自禁的模样，知道是因为浙王即将回来的缘故，便问道：“浙王这次可会带那一对双生子回来？”
她这么一问，荣贵太妃更是喜上眉梢：“会的会的，浙王妃特意给妾写了信，说想请妾在娘娘面前美言，请娘娘允准，将双生子放在宫中养些时日。”
皇太后笑了笑，很爽快地点头同意：“放在你宫里罢，也好绊住你的心神，省的老操心些有的没的。”
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