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“怎么了？”贵妇人打了个哈切，懒懒问道。
“这，这姑娘，”张嬷嬷咽了口唾沫，惊道：“我从未见过这般好看的女人。”
听了这话，那贵妇人终于生起了些许兴致，把小白猫丢在一边，探着身子来瞧沈晚冬。只是一眼，那贵妇人目中也含了惊艳，不过，她皱眉细思了片刻，将张嬷嬷叫到跟前，附耳轻声嘱咐了几句。
＊
梦，是那么久远而静谧。
在梦里，她看见去世已久的父亲了，他依旧清瘦儒雅，头戴着诸葛巾，穿着半旧青布绵袍，手中拿着汉简，就站在村口那棵老槐树下，笑着对她招手。
她哭着跑过去，却发现父亲身边多了个长得十分秀气的小男孩。
父亲看着她，没说话，忽然将小男孩推进她的肚子里。她还没来得及惊讶，一抬头，却看见李明珠拿着匕首，朝她脖子刺来……
“啊！”
沈晚冬被噩梦惊醒，轻喘着，许久回不过神来。她的头还在发晕发沉，胃里泛着恶心，脑中一片混沌，竟然忘了之前发生在自己身上的事，心里十分着急：天大亮了，我怎么就给睡迷了，怎么就忘记去擦大爷的灵位了，待会儿老爷肯定又得说教。
老爷？
沈晚冬头越发痛了，身体有了知觉，胸口和脖子的伤疼到骨髓。想起了，想起李明珠要杀了她、想起吴远山的懦弱可憎、想起了老头子的无耻恶心。她吴家逃出来后，就晕倒了，依稀记得有辆车停下，还有两个女人。
再往后就完全没有印象了。
沈晚冬发现自己的三处伤口皆被包扎齐整，身上穿着贵重轻软的寝衣，衣裳的袖子上用金线绣了朵朵梅花，花蕊则缀以碎珍珠粒儿。乖乖，就这么件衣裳，她就算再攒三年银子，都买不起。
抬眼看去，这间屋子倒是雅致，墙上挂了把焦尾古琴，书架上摆了新近刻印的十三经和史部典籍，桌椅皆是红木所制成，梳妆台上脂粉首饰一应俱全，还有串小叶紫檀的佛珠。
地上摆着个铜盆，里头正燃着上等的银碳；旁边是个红泥小炉，炉上坐着个药罐；床跟前摆了张矮几，上面放了只盛了药的玉碗，碗跟前是个桃木枝编的小簸箕，里面有两个白瓷瓶、几包写了名儿的药粉、一把剪子，还有摞裁剪好的棉纱布。
究竟是谁救了我？我这是在哪儿？
沈晚冬想要开口叫人，可喉咙疼的咽口唾沫都困难。
正在此时，门吱呀一声开了，从外头走进来个穿官绿色褙子的中年妇人，正是张嬷嬷。
张嬷嬷见沈晚冬醒了，并且眼中不再混沌，可见是有了精神的，她高兴地连声感谢菩萨保佑，疾走过来，手附上沈晚冬的额头，笑道：“万幸，烧总算退了。”
随后，张嬷嬷扭头，朝外面高声喊道：“墨梅，快回府去告诉夫人，就说沈姑娘醒了；染荷，你去厨房赶紧把粥熬上，不必太稠，把夫人前两日带来的红参放几片进去，对了，再把那补气血乌鸡汤也给炖上。”
听见张嬷嬷这般指派，沈晚冬强撑着身子起来，问道：“是您救的我？”
张嬷嬷笑着摇头，道：“是我家戚夫人。”
说话间，张嬷嬷将沈晚冬轻轻按回床上，把被子拉好，柔声安抚道：“姑娘先别急，你昏迷了好些日子，得赶紧吃点东西补补元气。”
第8章 藏针
因喉咙实在疼的厉害，再加上许久未进食，吃多了难免恶心。沈晚冬强撑着吃了小半碗粥和一碗汤，她感觉头还是昏昏沉沉的，身子虚软的根本没法下床。
后半晌大夫过来，细细瞧过后连声称奇。听大夫说，原本她这伤极重，再加上高烧不退，离死就差半口气了。因还怀着身孕，胎气不稳，也不敢贸然下虎狼药，就是每日用参吊着，拿那点汤水续命。这几日倒是反复醒来过几回，可眼睛混沌着，认不清人，昏头昏脑的说胡话，没多久又晕睡过去了。
万幸如今烧退了，人也清明了，真是从阎王爷手里抢回条命啊。
大夫走后，张嬷嬷又灌了沈晚冬一碗汤，弹着眼泪直说可怜，好好的一个大美人，这几日都瘦的快脱形儿了。不过死里逃生，可见是有后福的，以后定要珍惜自个儿。
沈晚冬亦是哭着，万般道谢，她抚着自己还未隆起的小腹，哽咽着问：“嬷嬷，我现在是在哪儿？救我的那位戚夫人又是谁？这些日子有没有人找过我？”
张嬷嬷一边用小剪子裁纱布，一边笑道：“姑娘且放心，你现在早不在寒水县了。大梁乃天子脚下，谁都不敢动你。”
“我在大梁？”沈晚冬震惊，大梁距离寒水县得有两三日的路程，竟不知在昏迷期间，还曾长途跋涉过。
“是呀。”张嬷嬷起身，过来帮沈晚冬换药，笑道：“姑娘的伤太重，寒水县的那帮脓包大夫都不中用，看不了。我家夫人当下决定，将姑娘带回大梁，请名医救治。夫人求子心切，每年都会在年初三赶到寒水县的菩萨庵上香许愿。可巧那夜在回客栈的路上，遇到重伤倒地的姑娘。也真是巧，夫人救起姑娘后，身子百般不适，也让大夫把了脉，大夫说我家夫人已经有两个多月的身孕了呢。夫人自然是欢喜，深觉是姑娘带给她这个福气，所以救起姑娘，就当给菩萨还愿。”
原来如此。
沈晚冬轻笑着点头，又问道：“敢问嬷嬷，你家夫人究竟是？”
话还未问完，就听见外头伺候着的丫头高声道：“夫人来了。”
没多久，只见那大丫头墨梅将帘子打起，躬着身子迎进来个贵妇，正是戚夫人。
许是人逢喜事，戚夫人今儿穿了身正红色斗篷，头上戴着个用金银丝编成的假髻，髻上簪着支金凤吐珍珠流苏钗，薄施粉黛，淡扫蛾眉，显得气质出众而高贵，让人不可亵视。
戚夫人略偏头，对墨梅和染荷说道：“那会儿来的时候路过郭家瓦子，买了些旋煎白羊肠和梅子姜、香元橙这些干果子，你们几个分着吃去。食盒里的百味羹，拿去给姑娘热一热。”
吩咐完这些事，戚夫人将斗篷脱下，微笑着走过来，十分自然地坐到床边，她打量着沈晚冬，微微皱眉：“脸色还是不好，得多进药食补补。”
沈晚冬一看见救命恩人来了，忙掀被子下床，要给戚夫人磕头。
“这是怎么说的，快别动。”
戚夫人和张嬷嬷两个忙按住沈晚冬，温言相劝了好一会子，这才安慰住沈晚冬的激动情绪。
“夫人的大恩大德，小女这辈子就算粉身碎骨也无以为报。若夫人不嫌弃，小女愿为奴为婢伺候您。”
戚夫人笑笑，不说话，顺手接过丫头热好的百味羹，用调羹舀了一勺子，送到沈晚冬口中，她不擅长伺候人，喂出去的汤羹有大半给撒到了沈晚冬下巴。戚夫人面上有些尴尬，掏出绣帕，仔细地给沈晚冬清理嘴边的羹汁，柔声问道：
“只因姑娘当时伤太重了，我便擅作主张，将姑娘带回了大梁，姑娘不会怪我吧。”
沈晚冬忙道：“夫人于我恩重如山，如再生父母，我怎敢怪您。”
戚夫人轻拍了拍沈晚冬的手背，笑的和善：“哎，本该将姑娘带回家里养伤的，可家中人多口杂，怕对姑娘不好。所以我便拿出些体己钱买了这处僻静小院，你就安心养伤，别多心。”
“多谢夫人。”
沈晚冬哽咽，就坐在床上给戚夫人弯腰行了一礼。她心里虽感恩十分，可总觉得哪儿有点不对劲。小时候父亲常说滴水之恩涌泉相报，也说‘施恩莫望报’，这是做人的态度。瞧这位戚夫人通身气派，不像是把自己的好挂嘴边的人，难不成她还有别的想法？
呸呸，真是小人之心了，人家救了你，你还妄加揣测。
不过，防人之心不可无。
沈晚冬不禁脸上发热，头也不自觉地低了下来，咬了下唇，恭敬问道：“不知尊府是哪家，日后小女好上门拜谢。”
戚夫人一愣，与旁边站着伺候的张嬷嬷对视了下，正襟危坐了起来，她思虑了片刻，笑道：“我夫君姓明，不过是个微不足道的科道官，职在稽查六部违失。妾身姓戚，单名一个珊字。”
在说这番话的同时，戚夫人气定神闲，她是真没料眼前这年轻貌美的姑娘竟如此聪敏，会套问她的底细。想到此，戚夫人淡淡笑了下，叫张嬷嬷给她倒了碗苦茶来，细细地抿了口，眼眸低垂，品味苦后的那点余甘。
“那夜救起姑娘时，隐约听见姑娘的名儿。”戚夫人眼中略有些骄矜，她手指划着碗沿儿，似笑非笑道：“后来我就让下人在附近打听了下，知道沈姑娘是寒水县大户吴家的长媳，如今寡居在家。”
这话绵里带针，当即就把沈晚冬给扎的生疼，耳朵烧的简直无处安放。她鼻子酸了，手附上小腹，泪珠儿在眼眶里打旋，终究是被人知道了底细，一个寡妇怀了身孕，怎能叫人瞧得起。
“小妹，怎么倒哭了。”戚夫人一脸地不解，急忙丢下茶碗，过去环住沈晚冬，柔声问道：“你告诉姐姐，究竟发生了何事？你怎么会被人伤到这般地步？”
“我，”沈晚冬头越发低垂，她真的想立马逃离这儿，真的不愿意将不堪的自己一点点再次撕碎。过去的种种，让她难堪，羞于启齿。
“算了，不要说了。”戚夫人将沈晚冬紧紧抱住，如同哄孩子般轻抚着怀中人的柔发、肩膀，叹道：“昨日之事不可留，都过去了，咱们好好将身子养好，活在当下。”
戚夫人向来喜洁，从不愿意与他人有半分肢体上的接触，就是旁人不小心用了她的帕子、茶杯、筷子，她宁愿撕碎了、砸了、烧了，也不会叫别人有机会再碰。可这会儿，她竟不嫌弃一身药味的沈晚冬，甚至觉得这个女子身上有股幽幽的冷香，萦绕在人的鼻尖，让人欢喜。
果然是美人哪，连她这个女人瞧见都不禁心生怜爱。也不知家中那个以冷硬心肠、不喜女色著称的侯爷夫君见着，会不会喜欢？
戚夫人暗自冷笑，不会，那个男人带兵打仗惯了，从来都瞧不起女人，向来把女人当成一件玩物，随玩随弃。
没错，那日她让下人去打听沈晚冬，果真听到不少趣事。原来这吴家不仅强行让沈氏以处。子之身守寡，并且还在去年逼死了二房媳妇，就是因为吴老爷想让儿子娶知县的女儿李明珠，靠着裙带往上巴结。
在沈晚冬“失踪”的次日，那吴家老爷就满县城的找人，后来报了官，说是沈氏偷了家里三百两银子，与人私奔不见了踪影。吴家虽这般说，可传言却另有一番故事。
有人说，在沈氏失踪前夜，看见知县千金怒气而来；
又有人说，那晚听见沈氏住的那个院子里发出渗人的悲鸣哭嚎声；
还有人说，吴家门口有很多血，但后来让人擦去了，沈氏兴许被暗害了也未可知。
……
真真假假，传的沸沸扬扬。
戚夫人不禁嗤笑，其实这事不难想通。那吴家老爷这三年多将沈晚冬看的极严，几乎不许沈氏出门半步，所以私奔之说根本靠不住。可沈氏确实有了身孕，那孩子的父亲不是老的、就是小的。后来有人看见李明珠在那夜来过，故而沈晚冬的男人定是吴家二爷无疑了。
沈晚冬被人痛下杀手是事实，可即使受伤垂死都要逃跑，里面的事想来就不是那么简单了。所以，就算为了肚里的孩子，这沈氏也是不敢再贸然回寒水县。
如此，就好控制的多了。
第9章 黄蜂
戚夫人想到此，不禁莞尔，她拉住沈晚冬的手，温言劝了几句，无非就是好好将养身子，别动了胎气之类的话。
谁知沈晚冬精神头儿虽差，却硬撑着坐起来，问她要了笔墨纸砚，并详细问了这套小院在大梁的位置，户主姓甚名谁，在信上写得清清楚楚后，哭着交到她手里，一遍遍地磕头道谢，求她差人将信送回老家。
沈晚冬说自己此番遭灭顶之灾，幸得夫人搭救才保全性命，如今孤身漂泊在外，家中母亲和哥哥必定担心不已，到处找寻。况且吴家人阴猾毒辣，恐会对家人不利，所以还得再麻烦夫人了。
这也是情理中的事，好人做到底，如何不帮？
冬里的天总是黑的早，掌灯后，戚夫人和沈晚冬说了好一会子话，见沈晚冬又开始晕晕乎乎了，便喂着喝了小半碗补血益气的羹汤，瞧着沈晚冬睡下后，吩咐墨梅在屋子里好生照看住姑娘，如果姑娘又发热了，赶紧去请大夫。再者就是火盆里的碳不能断，务必把屋子烧的暖暖堂堂的。
随后，戚夫人轻声唤了张嬷嬷，两人一起去了隔壁的屋子。
这间屋里陈设简单，没有呛鼻的药味，稍熏了点香，甜甜的倒让人舒坦。戚夫人独坐在椅子上，闭着眼，让张嬷嬷给她揉了会子太阳穴，这才懒懒地睁开。
蜡烛的光不亮，正好照亮一封家书。
戚夫人将信打开，仔细看完，似笑非笑地勾了下唇，微微点头，赞道：“我真没想到，寒水县那么个穷窝子，还能出来只金凤凰，嬷嬷你来瞧，”戚夫人探过身子，用她那染了凤仙花汁的红指甲轻划过信笺，惊艳道：“这么漂亮的字，我还是头一回见着。铁钩银画却不失婉转，这姑娘虽说病着，字结有些散，可回腕还有几分力道，硬气着呢。”
张嬷嬷笑道：“我大字不识几个，哪里懂这些门路。不过沈姑娘写的字，似乎比咱们侯爷还要有劲儿呢。”
张嬷嬷从戚夫人刚出生时就开始服侍，这么多年过去了，二人间的情分更胜母女，所以在私下里，便也不太拘礼，有什么说什么。只见张嬷嬷略一沉吟，搬了张小凳坐到戚夫人跟前，皱眉道：“这封信送出去，沈家人必然会来大梁，那到时候？”
“不会有那个时候。”
戚夫人将信折成纸条，在烛焰上点燃，她品着带着墨香的灰烬味道，笑了笑，神色如常：“这姑娘当真聪明，从睁眼就开始防人。嬷嬷，你们三个务必将她看紧了，要走可以，得把孩子给我生下来。”
“可是……”
“什么可是！”戚夫人微怒，一副骄矜冷傲：“我救她一命，她就该还我个孩子。现在不跟她说，是担心她接受不了这个结果，动了胎气。”
张嬷嬷道：“我说的不是沈姑娘，我是说，如果叫侯爷知道你假孕，你有没有想过会有什么后果。”
“呵，”戚夫人凄然一笑，全然没了方才那股盛气凌人，她眼圈红了，低下头，看着自己的鞋尖哽咽，半响才言语：“能有什么后果，十三年了，他对我一直冷冷淡淡，一年到头也不会来我这儿几回，哼，就算我跟低贱的下人私奔了，他肯定连眼皮都不会抬。我都三十二了，不年轻了，我想让这漫长绝望的日子有个盼头。正好他两个月前与我同过次房，正好沈晚冬有了两个多月的身孕，这不是天意是什么。”
说到后面，戚夫人越发愤怒，恨地直拍自己的大腿，浑身颤抖，咬牙道：“那个女人生的野种根本不是他儿子，他都能当宝贝似得疼，我凭什么就不能抱个孩子！”
“夫人，你冷静些！”张嬷嬷吓得急忙看了下四周，她将戚夫人搂在怀里，还像小时候那样轻拍着戚夫人的背，哄道：“这个事你怎么能随便说出口，若让那两个小丫头听见，宣扬出去可怎么好。”
“我怕什么？这些年，我已经忍够了。”
张嬷嬷叹了口气，柔声道：“你仔细想想，若伤了侯爷体面，他会更疏远你，到时候就怕会牵累到你爹。”
果然，听了这番话，戚夫人逐渐平静下来。她坐直了身子，抿着唇，用帕子擦掉脸上的残泪，垂眸细思，半响，才道：
“韩虎去了寒水县打听消息，该回来了吧。”
“今儿早上就回来了，这小子赶了两天两夜的路，可是累坏了，我叫他回去睡觉去了。”
戚夫人点点头，转眼看向张嬷嬷，皱眉道：“他怎么说？”
谁知张嬷嬷长叹了口气，道：“韩虎在吴家附近住了几天，看到听到不少事。那吴家报官，只说是沈氏携了银子和人私奔了，也没有再怎么追究，打算不了了之。可街面上都在传，说沈氏其实是被吴家暗害了，好多人都看见吴家父子在沈氏失踪那天清晨，拿着水桶、扫帚在清洗家门口的血迹。就有人把这事捎给了沈姑娘的家人，那沈家大哥盛怒而来，一定要给妹妹讨个说法。”
“后来怎样了？”
“啧啧。”张嬷嬷叹道：“韩虎说，这沈家大哥看着老实巴交、貌不惊人的，还真是个有刚性的。在大街上当着众人的面，将银子悉数扔到吴二爷身上，说：若不是心慌，你们为何要给我银子？由此可见我妹妹一定是被你们害死了，你们到底把我妹子弄哪里去了。”
戚夫人噗嗤一笑，道：“这吴二爷也是软心肠的好情郎，还给钱？真是蠢，如此不就落人话柄了么。若要是我，咬死了沈氏与人跑了，将这沈家大哥叉出去，不许他胡闹。”
“夫人好心思！”张嬷嬷连连点�