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从崇祯七年起；河南一直处于战乱中；这里的百姓早已没有倾向性。大明的官兵在他们眼中甚至比不上大顺军。
勒克德浑挟骑兵之利；利用南阳平原的优势不断袭击明军粮道；左若虽能深入河南境地；但不能久留。
左若则一直在找清虏骑兵决战。
两路明军进入南阳府；这里的田地也如扬州府一般长满了荒草。
从湖广进入河南；就像进入了另一片天地。湖广的稻穗迎风招展；河南满目荒芜。许义阳亲率一支百人骑兵在距离大军二三十里外巡逻。
偶尔见到一个村落；早已人去屋空；明军的斥候骑兵由萧之言的马贼一脉相承下来；通过一些牲畜的脚印和粪便发现有清虏骑兵在附近活动。
一日后；明军到达新野城外；城内并无清虏重兵守御；左若半个时辰攻开新野县城……
传令兵到骑兵营中宣告：“命萧之言部骑兵往北急进；把沿途逃难的百姓全部押回来。”
三千多骑兵连夜在河南平原驰骋；斥候小心查探清虏骑兵动向；次日午后抓回来一万多百姓。
这些百姓被押解到新野城外；左若命人把百姓根据体力不同遴选分开；年轻力壮去辎重营搬运粮草物资；老弱妇孺各军中士卒生火做饭。
左若军中将士彼此在战场照顾有加；但面对壮丁百姓可不客气；动作稍慢即鞭打脚踢；好似想把在训练中受的暴戾之气全部释放出去。
许义阳解下盔甲；出营巡视。
饶了半圈；见前面聚集了一群人；还有些叫骂之声；他走过去；见一个士卒正在鞭打一个老头；周边有十几个人在围观。
那老头抱着脑袋；胳膊上被打出条条血印。
许义阳犹豫片刻；见那老者哀叫的可怜；忍无可忍走上前问：“为何要鞭打此人”
那士卒见许义阳的衣装；不敢怠慢；停下动作；禀告道：“让他在营中做饭；他故意打翻锅；不给他点记号；他不知道顺从。”
“他是百姓；不是清虏”
左若军中士卒多数自傲且桀骜不驯丨旁边一个千总上前；道：“他是百姓；却甘愿为清虏卖命；河南的百姓不像湖广；宁愿从贼；不愿剪去辫子”他伸手拉住拿老人的托在脑袋后面的鼠尾辫；骂道：“留着这个东西的；还是我大明百姓吗？”
那千总动作轻佻；见不到对许义阳尊重。
许义阳心中不喜；道：“朝廷早已宣布；有辫无辫只要是汉人都是我大明子民。”
“他若顺从；我也不会故意为难他；这个老东西；死活不听话；鞭打已算客气了”
那千总拔刀；飞快的划过；口中骂道：“他自诩世代官宦；是举人出身不做粗活；那便让他尝尝厉害”
一声惨叫；一片耳朵坠落在地面。
第606章 盛名之下
许义阳大怒；他是副将；一个小小的千总怎敢在他前面前无礼。
左若军桀骜略见一斑。
那千总用挑衅的目光看着他；左若军善战；对明军其他部有种天然的优越感。这种优越感是在一次次战争中积累的；也是左若特意培养的。
一支骄军；要有那种舍我其谁的气质。
“你想死吗？”
那千总冷笑；问：“许副将以何名义杀我？”
许义阳心中一动；原来他知道我的身份他右手摸上刀柄；对面十几个人都用特别的看着他；那绝不是和善的目光。
短暂的对峙后。
“好吧”许义阳握在刀柄上的右手松开；“你不是我的隶属；但我军中绝留不下你这种人”
他转身离去。
后面传来一阵笑声。那一定是嘲笑；但许义阳没有与几个士卒斗气。
回到军营中时；萧之言正从新野城回来；笑对他说：“左将军对你赞不绝口；今日骑兵挟裹回来一万多壮丁；帮大军解决许多难题。”
许义阳点头施礼；见父亲神态热枕；不便多言。
虽未见左若军出战；他已经明白左若善战不是虚名；但左若如此御军；迟早会惹祸上身。今日；一个千总不识他这个副将；他日如果大将军要把左若调离；这支兵马还有谁能统御？
次日午后；左若传令召许义阳进城。
许义阳接到军令后立刻动身；走到县衙门口时；他见到昨日与他争吵的那个千总跪在道边；身后还跟着几个士卒；都是熟悉的面孔。
许义阳要县衙门口的侍卫往里通报；片刻之后从里面出来一个亲兵；道：“昨日这几人冒犯许副将；总兵大人有令；让许副将自行处罚”
许义阳扭头看那千总；昨日嚣张气焰已经不见；脸上神情如待宰的羔羊。他站在那里看了片刻；觉得很没意思；道：“昨日并无甚事；末将不敢惩罚这些人”他朝出门传令的亲兵拱手；道：“请转告左将军；末将不敢管左将军军中勇士。”
他话音刚落；见一个威严的将军从县衙中走出来；正是左若。
“许副将；依你之见；这几人身犯何罪？”
许义阳对视左若；道：“虐待百姓；不敬上官”
“该如何惩戒？”
“末将不敢妄言”
“我听你说过；你军中绝不要这样的士卒？”
许义阳垂头不语；左将军在强行压他低头吗？
“每人鞭打二十；为不敬上官之罪”左若声音洪亮；立刻有士卒上来扒光那几人的上衣；鞭子打在肉上噼里啪啦响。
闷哼声传入许义阳的耳朵；让他无法如从前那般平静。
“河南的百姓；不是湖广的顺民；这一点；是许副将错了我也想当个爱民如子的将军；但是首先要打胜仗。”
许义阳知道自己该怎么做了。
他说的那句话触犯了左将军的威严。他强忍不满和愤怒；单膝跪地道：“末将知错了”
左若不是他的义父；不会像宠孩子那样待他。但若不是萧之言的面子；他也难逃鞭刑。
“知错要改”左若转身走入县衙。
许义阳跪在那里；面对左若的背影；一直到二十记鞭刑打完；那四个士卒后背上血迹斑斑；没有一块完整的皮肤
亲兵出来传令；命许义阳起身出城。
离开新野城；他对左若多了一丝惧意。他的那些身份和功劳；在左若面前毫无作用。
他清楚的知道；左若这样的将军；不是他想成为的将军。
这件事在军中没几个人知晓；许义阳甚至认为萧之言也不知道。
明军在新野休整数日；金声桓留一万兵马守新野；左若率步卒继续前行攻取瓦店。
攻取瓦店后；明军没有如往常那样直奔南阳城；而是折返向西部几个县城进军。清虏骑兵常在行进的明军队列前列阵；见明军靠近；又迅速退却；与明军若即若离。
明军骑兵没有随军前行；七千骑兵驻扎在新野城外等候命令。
这一闲就是七八日；从前营撤回来的伤兵传来消息；左若军在南阳城下击败清兵；正在向河南府进军。
明军出行时；只带了十日的军粮；后续运粮的车队才刚刚出行。许义阳知道；左若军能维持不退；在沿途一定没少抢掠物资。
粮队出发后一日；左若军令到骑兵营；萧之言与车风率骑兵出发；护送粮队。
出瓦店三十里；有近千蒙古骑兵出现在正前方的平原上。
在真正的战争前；许义阳还只是个看客。萧之言挥舞旗帜；传令命车风领军驱逐。
车风领军追逐十里；双方短暂接战；明军骑兵使用燧发枪应对蒙古人的弓箭；双方互有伤亡。激战一刻钟不到；蒙古骑兵撤退；那些人骑术高超；越来越远；车风收兵归队。
许义阳没有上阵；这是他看见的第一场骑兵对战。
明军粮队一路选择空旷的大道；宁愿绕路；也不走狭窄小路。
蒙古人如讨厌的苍蝇；一路相随。但一直到左若军接到粮草；那些蒙古人也没有出击。
洪承畴据守河南；与翟哲在扬州城实行同一个策略；以稳为主；没有机会绝不冒进。今日之战；目的是为了验证明军骑兵的战斗力；见明军骑兵不好对付；勒克德浑没敢强攻。河南守军多是湖广败军；无死战之心；也无死战之勇
左若军取得补给后；连破邓州、浙川和均县三县；攻占了南阳府西南三县城；打通了通向郧阳的道路。明军要是攻破郧阳；便可以直接威胁汉中了。
洪承畴向据守汉中的阿济格求救。
七千骑兵返回新野；许义阳有些无聊；问萧之言：“我们就这样回来了？”
萧之言戏言；道：“大将军有令；湖北军皆归左将军节制；你只需听军令即可；着什么急？你莫是见左将军立功；坐不住了？”
许义阳摇头。来江北之前；他对左若心有向往；但此刻；他对左若有畏无敬。
“盛名之下其实难符；难道是太近的缘故？可是；我在大将军身边呆了数月；也没觉得大将军与传闻中不同。”
所以大将军是大将军；左若是左若。
第607章 转战千里
左若弃河南于不顾；兵进郧阳；看上去是一招好棋。
郧阳原本就属于湖广行都司。
崇祯七年；陕西流贼从渑池渡过黄河；便是在郧阳立下的根基。只说郧阳；可能有人并不清楚那里意味着什么。那里南连神龙架森林和武当山；西接川东；十万大山；连绵不绝；丛林茂密；气候湿润。卢象升当年与陈奇瑜合作荡平郧阳流贼；曾在家书中写“郧事之难；海内未有闻者。”
清虏虽然占据郧阳；但对郧阳这个地方并不上心。顺贼和大西贼已经离开中原了；但郧阳六县仍然是大明盗贼最猖獗的地方。
明军少骑兵；郧阳多山林。洪承畴和勒克德浑都不愿意率军进入山林与左若军交战；阿济格如果不出兵驰援；郧阳失守几乎没有悬念。
清廷可以不重视郧阳；但决不能丢失郧阳。
因为；郧阳在汉中与河南之间。郧阳若失；阿济格再想驰援河南必须要绕道西安；没有半个月到不了南阳
阿济格必然要出兵救援郧阳；但在张焕的斡旋下；在明军北上的同时；镇西王吴三桂也兵出剑阁。
六月是酷暑的开端。
从昨日起；脚下的道路渐渐变得崎岖难行；左若弃马步行；重甲绑缚战马的后背上。
千军万马中；他是最独特的人；四周的部将与他保持了距离；不是身体上的距离；而是心里上的距离。两万人的军中；小至仆兵；大到副将；对他都是一样的敬仰。
金声桓已经率军退回新野；往郧阳行进的兵马只剩下了两万人。沿途所过的村寨都被洗劫一空；明军不顾苦苦哀求的百姓；带走了所有的粮食和牲畜。
午后；士卒在山道中歇息；就着山泉吞咽于饼。
左若把被汗水湿透的头发散开；问在近处侍立向导；“这是哪里？”
向导看左右山势；道：“启禀将军；离郧阳还有六十里”
左若招手让他到近处；问：“就要拐道了吗？”
那向导脸色稍微有些紧张；道：“明日往北拐”
从兵出新野；攻取南阳三县后；明军每一步行动的意图非常明确。走入郧阳的山道后；更是如此。沿途何处有山民村寨；何处有山贼的老营；一清二楚。李虎为先锋官；所过之处；哭声喊地；烟火四起；那些地方都是明军的补给站。
大明最精锐的步卒对付山民和流贼轻而易举。明军从不会无谓的耽误时间；到目前为止；再坚固的山寨也撑不过一个时辰。
左若下令；顺从的壮丁被挟裹搬运粮食盔甲；不顺从的山贼就地处决；埋骨山林。他们所做的；与当年的流贼没什么区别。
清虏一向以战养战；流贼亦是如此；每到一地杀戮无数。大明官军有军纪不整者；但从未有人有左若这般举措。
明军的向导不是一个人；而是一群人；这些人是左若专门从荆州军中招揽而来。
陕西流贼曾经流窜中原五省；柳随风曾经就被挟裹在郧阳周边的深山中藏身；李过麾下七成士卒来自陕西；对郧阳丛林中小道了如指掌。
跟在左若身边的向导一路讲述当年在这里流窜发生的战事；一路上倒也是不无聊。
“十几年前；小人曾在这里流浪；当时蝎子块留在郧阳未走；朝廷命卢督师南下郧阳平乱；小人随随闯王……闯贼离开郧阳；向汉中进发；恰逢天降大雨；三万人被官兵堵在车厢峡中；因陈总督受了贿赂；我等才侥幸逃脱。”
正前方的大山似乎永无止境；翻过一座还有一座；预想中的郧阳城迟迟没有出现。先锋官李虎不问其他；只听左若的军令随向导一路向北。
这支兵马不敢违抗左若的命令；或者说是对左若盲从。
又走了七八日；兵丁们劳苦不堪；也就是左若营中兵士才能支撑住如此长途跋涉。路上所过；深山峡谷；崎岖险道；有些地方只堪让一人通行。
军中粮食将尽；直到有一日；在前开路的李虎眼前的景象大变；茂密的峻岭变成一片高低起伏的地平线。
向导口中念念有词；“好了；终于进入陕西地界”
左若走出群山；扶着瘦了一圈的战马；眺望片刻；突然仰天长叹一声；“陕西；我终于回来了”他二十四岁在榆林卫担任千总；恰逢陕西饥荒；朝廷克扣军饷；在不可渡日时随义兄萧之言出塞；二十年后重返陕西。
隆武五年；在阿济格分兵驻守郧阳等候左若；吴三桂的关宁铁骑与八旗骑兵在汉中城下鏖战时。大明岳州将军率麾下两万步卒跋涉千里山林；进入清廷守卫最薄弱的陕西。
左若他扭头看自己跋涉过的一座座山脉；想起一路上的辛苦；心中感慨；道：“当年诸葛武侯不敢兵出子午谷；也不是没有原因的。”
这一路处处是险道；只要清廷有数千兵马在险要处拦截；他们便会陷入进退维谷的境地。
疲惫的士卒靠在路边；满面尘土之色；有人倒下便发出轻微的鼾声。那些沿途被抓捕壮丁；能坚持到陕西的十人中仅有一二；其他人的下落将成为永久的秘密。
传令兵行走奔高：“将军有令；全军休整两个时辰后再出发”
左若正啃着于饼；亲兵前来禀告；先锋官李虎命人送来了一个和尚。在江北若不想留鼠尾辫的汉人只能出家；或为和尚；或为道士。
那和尚被带到中军；浓眉大眼；满脸横肉；一看便不是良善之辈；见到左若后跪拜再地；行礼道：“贫僧圆觉拜见左将军”
“你是赵志成的属下？”
圆觉脑袋触地；道：“贫僧不属东厂；只是与赵统领合作”
他知道赵志成属于东厂；那与赵志成的关系不浅；应该是值得信任的人。左若的眉头垂下来；挡住半边眼睛；冷冷的问∶“与东厂合作？你口气不小？”
“在下曾在闯王军中效力；闯王兵败后；小人出家为僧；一直期盼王师北上”
“这么说；你是个假僧人了”
圆觉神情恭敬；道：“见到将军；从此不是三宝弟子。”
“既然不是三宝弟子；请用俗家名号；莫要污了佛祖的名声”
圆觉顺从；道：“遵命；小人原叫梁成宝；这一个月来一直在西岳华山脚下寺庙挂单；借机打探清楚清虏在陕西各地的驻守兵马消息；特来禀告将军”
左若目光从他秃头上扫过；见他发根发青。他不问军情；另问其他：“你曾在李自成麾下担任何职；为何没有随李过南下？”
梁成宝道：“小人原是闯王侍卫千总；因见闯王已失军心；不愿再亡命天涯；所以出家当了和尚。”
“你杀过人吗？”
“小人在闯王麾下经历大小战斗不下百次”
左若这才点头；道：“你且把打探的军情告诉我”
“两个月前；蒙古人攻破榆林卫；一直没有南下；赵统领暗中联络各部义军起事。直到一个月前；蒙古骑兵突然杀入延安府；烧杀抢掠；掳走大批人口和财物；其中也有义军家人；因此与义军产生了裂痕；陕西的局势就这样僵持着。”
“陕西义军有数十派；互不服气；蒙古人南下施暴后；他们对蒙古人的幻想也破灭了；难以成事。如今清虏大军半数在延安府抵挡南下清兵；西安城内只有三千守军”
梁成宝抬头说完这些话后；又低头叩首；道：“陕西义军首领多数曾经是闯王的部下；与小人相识；小人愿意为将军招揽那些人”
以左若的名望；率军突然杀入陕西；无需梁成宝；各部义军也会望风而降
他稍作考虑；还是答应道：“好；你随我在军中效力；立下功劳后；我不会亏待你”他是陕西人；但离开家乡已有二十年；晋王命他经营陕西；他必须要利用本地人。这个梁成宝既然有心；他可暂时用之；若做事不得力；日后可再换人。
梁成宝大喜；连用脑袋撞地；叩了几个响头；道：“愿为将军效力。”他随即献计道：“将军千里挺进陕西；陕西清虏尚未得到消息；兵贵神速；将军可速取西安。西安定；陕西则定。”
左若微微点头；答应道：“我军稍作休整后即会出发；你可随军引路”
左若岂会不知道兵贵神速的道理；他指挥作战一向喜欢斗狠；直指对手的心脏；即使没有梁成宝；他也会直攻西安。
蒙古人突破榆林卫后；陕西成了最容易打开突破口的地方；但明廷在陕西没有大将掌控局面；翟哲深思熟虑；决定命左若千里挺近陕西。所谓调集骑兵北上在南阳发动攻势；又作势取郧阳不过是虚张声势。指望吴三桂与阿济格在汉中血拼；
西进之将；实际将行陕西提督事。
陕西提督不仅打仗；还要掌管民事；处理与蒙古人的关系；左若�