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“在你眼里，太监比文官更可爱？”翟哲随口玩笑。
“这是两回事，多数太监出身贫穷胆小贪财，更容易结交。”见翟哲并没有上心，左若正色说：“如果汉部手上有闲钱不妨到北京城去结识一两个实权太监，关键时候还可以为自己留一条后路。”
“你也不看好这个计划吗？”翟哲眉头紧皱。
左若坦言，“不错，多尔衮和岳托都非同凡响，很难糊弄，蒙古人心不齐，林丹汗死了，没有一言九鼎的人物，各怀心思，极易坏事。况且兵家有言：未谋胜，先谋败，凡事要多一手准备。”
翟哲目光闪烁，说：“若败，汉部在草原将无法容身。”
左若轻笑不置可否，半晌后问：“难道大人还甘愿再像富家翁般过一辈子吗？”
经历了叱咤风云，又怎可能再甘心放弃一切归于平淡。几年来长袖善舞壮大汉部实力，如今翟哲手握数千雄兵，统帅千军万马的滋味让他食髓知味，不到万不得已，他怎会舍下自己一手创立的基业。
“大战之前不可三心二意！”翟哲断然否决左若的提议，即使再要布局也有等这场大战之后，眼下局面混杂，他要集中精神破釜沉舟。
时间每过有一天，留给翟哲的时间就会少一天，谁也不知道漠西的额哲能撑到何时。
女真人粮草营通往君子津渡口的必经之路上，有几户牧民沿途游牧，小心计算从女真大营出来的车辆的数量和频率，在凉城有人在做同样的事情。汉部在小心搜寻女真人运送补给的规律，不动则已，一动将置女真于死地，若不小心打草惊蛇，让岳托和多尔衮警醒，恐怕再没有机会。
欲要暗算女真西征大军，先要断绝归化城岳托的耳目，额如卓的马贼成了翟哲心头大患。这些人熟悉漠南草原，是联系归化、张家口和辽东的网络，又隐藏在暗处，马贼一日不除，他一日不得心安。
与岳托决裂后，翟哲下令封闭杀胡口出塞的商道，只容许商盟商队进出，但八大家完全没有退出归化城的意思。
漠南草原，一支商队从张家口蹒跚而出，行走在空旷无人烟的草原。
伙计小声抱怨：“杀胡口的已经通了，为什么还要从张家口往归化。”
有人回复：“右玉县那边也不太平，今年已经折了好几只商队了。”
“那毕竟是大明境内，还是有很多商队可以到达归化啊。”
“闭嘴，休要在背后嚼嘴饶舌。”随行掌柜听见了身后的小声嘀咕，大声斥责。
不紧不慢的赶路，按部就班的宿营，寂静的原野让人心悸，但掌柜知道有人在暗中保护他们。
再过一天将到凉城了，伙计们卸下货物，小心安排宿营地。
当东方的天空出现第一抹白色时，季弘催动战马，一百多骑兵踏着松软的草地冲向正是收拾的商队。伙计们正在往驮马背上绑缚货物，护卫仿佛还没从睡梦中完全醒过来。
不知道谁爆发出一声惊慌的喊叫：“马贼！”
商队瞬间混乱，护卫匆忙中将货队摆放在外侧以求挡住马贼的冲击，他们很有经验。
马贼并不急于冲入商队，只是在周围盘旋，用弓箭杀伤商队中人，弓箭长刀毫不留情，伙计和护卫都不放过。
惊慌的伙计伏在马腹下躲避，中箭者扑倒在草地。八大家的商队很久没有碰见过马贼了，还是如此凶残的马贼。经验丰富的护卫躲在驮马的肚子底下，手中紧攥腰刀，丝毫不动，在等待最后的搏杀。
小半个时辰后，商队中没有活动的目标，众多伙计躺在血泊中呻吟。不远处伏在地面探听动静的斥候一跃而起，大声喊叫：“来了，至少有三百人！”
季弘双腿用力夹马，高举血红的长刀，下令：“撤！”
一百多人全速向东逃往大明边境的山岭中。
等额如卓赶到时，阳光已洒满草原，屠杀后的惨状完全显现，驮马货物丝毫未动，偷袭的马贼就是来杀人的。
血泊中还躲藏了些幸存者，一个护卫从地面爬起来，指向东南方向大声呼喊：“马贼有一百多人，向那边去了。”
额如卓向他点头，其实不用他呼喊，斥候也已经发现了地面的踪迹。
汉部马贼终于露面了，有形之敌让他心安。
“追！”
三百骑兵紧追季弘骑兵留下的痕迹往东而去，漠南草原的马贼不断集结向张坝草原，这里是额如卓的天下。
马贼逃窜留下的踪迹一直往东南张家口方向，让额如卓惊喜。这些人来自土默特汉部已没有疑问，若是及时逃回和林格尔的老营他还真没办法。
追逐是草原上最艰难的战争，尤其沿途还是人迹罕至。
逃跑者要谨慎安排宿营的地点和时间，以免被忍受疲劳的对手突袭，追逐者要仔细查看沿途的踪迹，防止追错了方向让对手逃脱。只有老马贼才能像蒙古人那样连吃饭睡觉都在马上，不影响赶路。
不幸的是双方都是老马贼。
七天时间，季弘麾下骑兵被从张坝草原追逐到朵颜草原，又重新返回漠南，人马惧疲，临行前翟哲给他们配备了最好的马匹也开始掉膘消瘦。
额如卓怎会让这些人再逃回和林格尔，凉城一线早派人拦截。
前有封堵，后有追兵，眼看对手已经无处可逃。为一支百人的马贼如此大动干戈，岳托明白着要给汉部一记警告。
季弘似乎知道归途不顺，一头扎进大明的边境虎峪口。
第124 风起（中）
虎峪口长城虽比不上杀胡口，但也是大明最坚固的关隘之一。
沿蜿蜒山道向里盘桓，坚城修筑在两山夹峙之处，再往内直通宣大总督驻地阳和卫，周围山峦林立，密林野兽丛生，从无人迹。
马贼逃入这里相当于进入了死地，山道一面通向草原，一面通虎峪口长城，再无第三条道可走。
堵住草原入口的道路后，额如卓并不着急，马贼除非能从虎峪口长城口入关，否则插翅难飞。
小股进入山道探路的马贼被季弘杀了个回马枪，措手不及，只有几人逃脱，唯一的山道让斥候无所遁形。
额如卓留下大半兵马在草原口驻扎，亲率三百骑兵入山追击。在山里绕了近一个时辰，离长城口还有二十几里路，一直没有发现马贼的身影，
“难道汉部真的和大明的边军有勾结？”额如卓心中生出疑虑。
再拐过一个弯道，眼前的山道上有砍伐的树木的树木阻拦，骑兵无法通行。
“过去看看！”
众人来到近前，几十颗枝叶茂盛的大树堆放在山道中。
“搬开这些东西！”
额如卓刚想指挥亲兵冲上，两边山林中弓弦声响，长箭飞舞，身边有数人落马。
慌乱中马贼丢下二十多具尸体，退后两百步开外，脱离弓箭射程。额如卓细看地势，才发现树木拦截处两边山坡稍稍平缓，可供人攀援，一百多马贼正躲藏在山林中持弓据守。
大道上无物可遮挡，地势又低，仅凭弓箭对抗劣势太过明显。
半下午阳光被两侧的高山阻挡住，山隘处阴凉。额如卓命令马贼就地驻扎，堵住山道，又下令从草原口调集两百人过来，准备次日强突攻击。
进攻如此险峻的地形，难免会遭受损失，但额如卓等不及了，他的下属大多是朵颜草原马贼，死的多些也不心痛。
一夜无事，黑暗中双方都不敢轻举妄动。
次日清早，额如卓调集的人马赶到，五百马贼冲向昨日受阻的山口。树木堆积处两边山道上不见一人，从两边的缓坡上发现了几具新剔战马的尸骨。
“已经杀马充饥了！”多日追逐，连他所带的粮食也不多了，更不用说这些马贼。
先是据险而守，后又杀马充饥，至少说明这伙马贼并不是大明边军一伙，那就好对付多了。
“继续向前搜寻！”
马贼往前四五里山路，在一处更陡峭的山口，又有大批才砍伐树木挡住道路。
此地山路狭窄，更难突破。
额如卓拔刀冷哼，“黔驴技穷了，杀！”
手持盾牌的马贼上前清理树木，其后有弓箭手还击。
半山坡处，季弘等人借助树木掩护尽可能杀伤对手。
额如卓不顾伤亡，指挥弓箭手上前压制。日过正午，拦路的树木被清理了八成，季弘抵挡不住，丢下了二十多具尸体后退。
追击的马贼死死咬住，没想到往前两三里地季弘如法炮制，又用树木挡住去路，再往前就是虎峪口长城边关了，一眼能看通透。
山林的喊杀声回荡两天，大明虎峪口的守军像是听不见似的，只是紧守住城门。大明朝廷对边军的管制严厉，出战失败必然获罪，长此以往边军守将都是不求有功但求无过，再也不敢随意出击踏步草原。
“已经是穷途末路了！”额如卓胸有成竹，终于不负贝勒所托。
为防马贼最后逃向大明边关，他决定命部下先安顿宿营，将伤员运送到草原，又调集三百人马入山支援，准备次日尽歼这伙马贼。
调集更多的人马前来压阵正是要警摄大明边军不要轻举妄动。
夜晚降临，两边群山蒙蒙瞳瞳，山影压人，树林中隐约传来虎啸，额如卓的兵营周围点起火把。
连番调兵入山，草原口处的兵营马贼只剩下三百人，还有几十人的伤员。
丑时时分，正是最熟睡的时刻，帐篷中能传出沉重的鼾声。
值哨的马贼听见黑暗的草原传来马蹄声，大声警喝：“什么人？”话音刚落，一直利箭穿喉而过。
战马上的萧之言食指轻弹弓弦，显然很满意自己这一箭的效果。
“踏营！”
八百多骑兵不再掩饰行踪，战马的瞬间加速，冲向黑暗中的帐篷。
马贼们被惊醒，但为时已晚，手持弯刀的敌人已到眼前，多数人在帐篷中没来得及爬出便被冲过来的战马撞翻践踏成泥。
“点燃帐篷！”
火把扔到帐篷上爆发出熊熊火焰，让草原口像白昼一般明亮，骑兵来回践踏。
这些骑术高超的刀客马贼在萧之言的指挥下如臂使指，或冲撞，或射箭，将额如卓的马贼切割的支离破碎。果然是最好的马贼来自西口！
机灵的马贼向深山中逃跑，那里有他们的依靠。
萧之言并不急于追击，只命部下环绕宿营地奔跑射杀，将幸存者驱赶入山口。
一个多时辰后，宿营恢复安静，萧之言留下一百人打扫战场，其余人踏进入山的路口。
火光、呼喊声，高大的山峦挡住了这一切，山沟里的额如卓对此一无所知。
黑暗中山路很不好走，原本一个多时辰的路程现在要两个时辰才能到达，逃兵失魂落魄，很多人没有战马，只能步行。
萧之言指挥的骑兵高擎火把冲进山道，追杀落在后面的马贼。
半个多时辰后，追兵到达一块地形险峻处，借助微弱火光萧之言看清楚正是自己选定的地方，两边的高山像是被斧头劈过一般光滑。
他勒住马匹，大声下令：“下马布防！”
火把照耀下，骑兵下马取出斧头四处砍伐树木，粗大的树木被拉扯堆放在路中间，这是最快也是最有效的防御工事。
黎明之前，终于有溃兵到达了额如卓的宿营地向他报告了草原口的战事。
螳螂捕蝉黄雀在后，精明如额如卓睡意全消，他当然知道这意味着什么。
他麾下马贼除少数留守老营外，九成都被堵在这条狭窄的匝道中。顾不上等天明，大队人马被叫醒冲向出山的道路，额如卓心中祈祷那些人偷袭得手后已经离去。
现实总是比幻想残酷。
山沟中的战斗在阳光撒上山顶的时候打响。
额如卓如同疯虎一般指挥突围，两个时辰后，马贼伤亡惨重精疲力尽，眼前的工事坚不可摧。在这样狭窄的山道中，防守的一方优势明显，不幸的是他两次都是进攻方。
伤亡让马贼失去了进攻勇气，额如卓无奈命令休整。
午后战斗继续。每次短暂的休息都会让眼前阻拦的树木更茂密。
困兽犹斗，明白自身处境的马贼爆发出凶性，有少数人攀出茂密的树枝，迎面而来的是蓄势待发的骑兵冲杀。
又到了夜晚，额如卓明白自己落入了陷阱，这是一场蓄谋已久的埋伏，如果那些人为了对付他花了这么大的心思，那一定不是仅仅为了对付他。
背后还有隐藏一百多敌人，额如卓决定先消灭被堵在里面的小股对手再谋求突围，两面临敌让他无法集中精神。
让他意想不到，一直追到虎峪口关前，再没有发现一个身影。
“汉部真的和大明有联系！”额如卓懵了。汉部和大明有联系，那意味着什么？他要尽快将这个消息报告给贝勒，但还有机会吗？
“突围！”疲惫的马贼再次冲锋，萧之言命的部下稍稍撤退。
“点火！”
收集干枯的柴木被扔至树木上，火把随之而至，熊熊大火逐渐燃烧起，马贼们仓皇而退。
大火燃烧了一个多时辰，汉部骑兵踏着余烬冲杀而入，双方在山道中激烈厮杀，以逸待劳的汉部骑兵优势明显，将额如卓迫向虎峪口关前。
额如卓的马贼溃不成军，季弘率仅余的八十人冲出虎峪口关门杀向他们背后，前后夹击。
大明的边军在关隘上遥相观望，他们没有收到出击的命令。
“逃吧！”亲兵大声喊。
“往哪逃？”额如卓左顾右盼，群山拦住了去路，他心中悲凉，想不到朵颜草原的马贼都将埋骨在这道山沟里。
“山上，也许能逃出去。”
额如卓抬头看山道两侧的陡坡，翻身下马，往从未有人到过的荆棘林中窜去，他一定要活着逃出去将这个消息禀告贝勒。
众多马贼跟随他的脚步，千年无人踏及的山林密不透风，很多人攀在半山腰滚落掉下。萧之言催马上前，一箭正中额如卓的肩膀，疼痛之下他无法抓紧藤蔓翻滚到山脚下。
再没有人敢挥刀抵抗，胆小的马贼跪在路边请降。
战斗延续到近申时才结束，萧之言小心搜寻附近的丛林，一直到黑暗降临才发令收兵。
第125章 风起（下）
通明的火把让两侧山中飞禽野兽恐惧难安。
一直到深夜，虎峪口内的山道中也未能平静，骑兵仔细搜寻每一寸草地，不让一人漏网。
两百多投降的马贼被收缴了兵器，在利刃的威胁下找了一处松软的草地挖出一条深沟，散落在各处的尸体被拖过来，扔入沟中掩埋。
虎峪口长城，萧之言命季弘驱赶了两百多匹缴获的战马送入。
这是汉部首次和大明边军配合，为了留下个好名声，翟哲嘱咐萧之言不要吝啬钱财，有来有往也能利于再有下次合作。
诸事完毕后，萧之言将这些俘虏押送向草原，额如卓藏在其中。
山路崎岖不平，步行的俘虏跌跌撞撞，押送的骑兵手持明晃晃的刀子恐吓，队伍行走不快。
要押送这些人穿过凉城非常棘手，季弘试探性请示萧之言：“要将这些人押回和林格尔吗？”
萧之言摇头，说：“这些人留不得，他们知道了天大的秘密。”
一直到下半夜，队伍才走出层层叠叠的山峦，不做停息继续往草原深处雁水河畔行走。在忐忑不安中又走了一个多时辰，俘虏感觉脚下的土地变的更松软。
萧之言命骑兵停下脚步，将俘虏环绕在中间。
“谁是大当家？站出来吧！”火把将萧之言的脸膛映的通红，他还在微笑，但这个时候可不能让人感觉到和善。
额如卓低下头，向人丛中挤了挤。
一切皆是徒劳，几十道目光很自然的落在他的身上。
萧之言取出一支箭在手，朝向额如卓的方向说：“额如卓的大名响了这么多年，没想到倒个孬种。”
额如卓抬头，见萧之言的目光直盯向他，知道无法再隐藏，昂首走出来说：“没想重逢之日竟然是我殒命之时，今日折在你的手里，要杀要剐随你的便。”
“这还像个人物，草原上马贼迟早都是这个命运，谁也摆脱不了！”
额如卓冷笑，“也包括你吗？土默特人的汉部胆敢私通大明也不会有好下场，我先到阴曹地府等着你们。”
“你想死，还要再等等！”萧之言下令：“将他拉出来！”
如狼似虎般的亲兵冲上，拉出额如卓摁跪在萧之言的马前。
萧之言拨过马头，手中木弓指向包围圈中俘虏，决然下令：“杀了他们！”
四周环绕的骑兵挥刀杀向手无寸铁的俘虏。
自古杀俘不祥，萧之言微闭双眼，耳中传来各式各样的唾骂和惨叫。等他再睁开眼时，眼中只有倒在血泊中的尸体，为了保守秘密，他不得不如此。额如卓麾下的多是老马贼，无一不杀人无数，自己终究也免不了挨一刀。
眼见部下被屠杀，自己六年心血化为乌有，额如卓双目喷火，脑袋顶着草地怒吼：“岳托贝勒会给我报仇的，你们猖狂不了几时，为我�