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夜明-第54部分

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    “在你眼里,太监比文官更可爱?”翟哲随口玩笑。
    “这是两回事,多数太监出身贫穷胆小贪财,更容易结交。”见翟哲并没有上心,左若正色说:“如果汉部手上有闲钱不妨到北京城去结识一两个实权太监,关键时候还可以为自己留一条后路。”
    “你也不看好这个计划吗?”翟哲眉头紧皱。
    左若坦言,“不错,多尔衮和岳托都非同凡响,很难糊弄,蒙古人心不齐,林丹汗死了,没有一言九鼎的人物,各怀心思,极易坏事。况且兵家有言:未谋胜,先谋败,凡事要多一手准备。”
    翟哲目光闪烁,说:“若败,汉部在草原将无法容身。”
    左若轻笑不置可否,半晌后问:“难道大人还甘愿再像富家翁般过一辈子吗?”
    经历了叱咤风云,又怎可能再甘心放弃一切归于平淡。几年来长袖善舞壮大汉部实力,如今翟哲手握数千雄兵,统帅千军万马的滋味让他食髓知味,不到万不得已,他怎会舍下自己一手创立的基业。
    “大战之前不可三心二意!”翟哲断然否决左若的提议,即使再要布局也有等这场大战之后,眼下局面混杂,他要集中精神破釜沉舟。
    时间每过有一天,留给翟哲的时间就会少一天,谁也不知道漠西的额哲能撑到何时。
    女真人粮草营通往君子津渡口的必经之路上,有几户牧民沿途游牧,小心计算从女真大营出来的车辆的数量和频率,在凉城有人在做同样的事情。汉部在小心搜寻女真人运送补给的规律,不动则已,一动将置女真于死地,若不小心打草惊蛇,让岳托和多尔衮警醒,恐怕再没有机会。
    欲要暗算女真西征大军,先要断绝归化城岳托的耳目,额如卓的马贼成了翟哲心头大患。这些人熟悉漠南草原,是联系归化、张家口和辽东的网络,又隐藏在暗处,马贼一日不除,他一日不得心安。
    与岳托决裂后,翟哲下令封闭杀胡口出塞的商道,只容许商盟商队进出,但八大家完全没有退出归化城的意思。
    漠南草原,一支商队从张家口蹒跚而出,行走在空旷无人烟的草原。
    伙计小声抱怨:“杀胡口的已经通了,为什么还要从张家口往归化。”
    有人回复:“右玉县那边也不太平,今年已经折了好几只商队了。”
    “那毕竟是大明境内,还是有很多商队可以到达归化啊。”
    “闭嘴,休要在背后嚼嘴饶舌。”随行掌柜听见了身后的小声嘀咕,大声斥责。
    不紧不慢的赶路,按部就班的宿营,寂静的原野让人心悸,但掌柜知道有人在暗中保护他们。
    再过一天将到凉城了,伙计们卸下货物,小心安排宿营地。
    当东方的天空出现第一抹白色时,季弘催动战马,一百多骑兵踏着松软的草地冲向正是收拾的商队。伙计们正在往驮马背上绑缚货物,护卫仿佛还没从睡梦中完全醒过来。
    不知道谁爆发出一声惊慌的喊叫:“马贼!”
    商队瞬间混乱,护卫匆忙中将货队摆放在外侧以求挡住马贼的冲击,他们很有经验。
    马贼并不急于冲入商队,只是在周围盘旋,用弓箭杀伤商队中人,弓箭长刀毫不留情,伙计和护卫都不放过。
    惊慌的伙计伏在马腹下躲避,中箭者扑倒在草地。八大家的商队很久没有碰见过马贼了,还是如此凶残的马贼。经验丰富的护卫躲在驮马的肚子底下,手中紧攥腰刀,丝毫不动,在等待最后的搏杀。
    小半个时辰后,商队中没有活动的目标,众多伙计躺在血泊中呻吟。不远处伏在地面探听动静的斥候一跃而起,大声喊叫:“来了,至少有三百人!”
    季弘双腿用力夹马,高举血红的长刀,下令:“撤!”
    一百多人全速向东逃往大明边境的山岭中。
    等额如卓赶到时,阳光已洒满草原,屠杀后的惨状完全显现,驮马货物丝毫未动,偷袭的马贼就是来杀人的。
    血泊中还躲藏了些幸存者,一个护卫从地面爬起来,指向东南方向大声呼喊:“马贼有一百多人,向那边去了。”
    额如卓向他点头,其实不用他呼喊,斥候也已经发现了地面的踪迹。
    汉部马贼终于露面了,有形之敌让他心安。
    “追!”
    三百骑兵紧追季弘骑兵留下的痕迹往东而去,漠南草原的马贼不断集结向张坝草原,这里是额如卓的天下。
    马贼逃窜留下的踪迹一直往东南张家口方向,让额如卓惊喜。这些人来自土默特汉部已没有疑问,若是及时逃回和林格尔的老营他还真没办法。
    追逐是草原上最艰难的战争,尤其沿途还是人迹罕至。
    逃跑者要谨慎安排宿营的地点和时间,以免被忍受疲劳的对手突袭,追逐者要仔细查看沿途的踪迹,防止追错了方向让对手逃脱。只有老马贼才能像蒙古人那样连吃饭睡觉都在马上,不影响赶路。
    不幸的是双方都是老马贼。
    七天时间,季弘麾下骑兵被从张坝草原追逐到朵颜草原,又重新返回漠南,人马惧疲,临行前翟哲给他们配备了最好的马匹也开始掉膘消瘦。
    额如卓怎会让这些人再逃回和林格尔,凉城一线早派人拦截。
    前有封堵,后有追兵,眼看对手已经无处可逃。为一支百人的马贼如此大动干戈,岳托明白着要给汉部一记警告。
    季弘似乎知道归途不顺,一头扎进大明的边境虎峪口。

第124 风起(中)
    虎峪口长城虽比不上杀胡口,但也是大明最坚固的关隘之一。
    沿蜿蜒山道向里盘桓,坚城修筑在两山夹峙之处,再往内直通宣大总督驻地阳和卫,周围山峦林立,密林野兽丛生,从无人迹。
    马贼逃入这里相当于进入了死地,山道一面通向草原,一面通虎峪口长城,再无第三条道可走。
    堵住草原入口的道路后,额如卓并不着急,马贼除非能从虎峪口长城口入关,否则插翅难飞。
    小股进入山道探路的马贼被季弘杀了个回马枪,措手不及,只有几人逃脱,唯一的山道让斥候无所遁形。
    额如卓留下大半兵马在草原口驻扎,亲率三百骑兵入山追击。在山里绕了近一个时辰,离长城口还有二十几里路,一直没有发现马贼的身影,
    “难道汉部真的和大明的边军有勾结?”额如卓心中生出疑虑。
    再拐过一个弯道,眼前的山道上有砍伐的树木的树木阻拦,骑兵无法通行。
    “过去看看!”
    众人来到近前,几十颗枝叶茂盛的大树堆放在山道中。
    “搬开这些东西!”
    额如卓刚想指挥亲兵冲上,两边山林中弓弦声响,长箭飞舞,身边有数人落马。
    慌乱中马贼丢下二十多具尸体,退后两百步开外,脱离弓箭射程。额如卓细看地势,才发现树木拦截处两边山坡稍稍平缓,可供人攀援,一百多马贼正躲藏在山林中持弓据守。
    大道上无物可遮挡,地势又低,仅凭弓箭对抗劣势太过明显。
    半下午阳光被两侧的高山阻挡住,山隘处阴凉。额如卓命令马贼就地驻扎,堵住山道,又下令从草原口调集两百人过来,准备次日强突攻击。
    进攻如此险峻的地形,难免会遭受损失,但额如卓等不及了,他的下属大多是朵颜草原马贼,死的多些也不心痛。
    一夜无事,黑暗中双方都不敢轻举妄动。
    次日清早,额如卓调集的人马赶到,五百马贼冲向昨日受阻的山口。树木堆积处两边山道上不见一人,从两边的缓坡上发现了几具新剔战马的尸骨。
    “已经杀马充饥了!”多日追逐,连他所带的粮食也不多了,更不用说这些马贼。
    先是据险而守,后又杀马充饥,至少说明这伙马贼并不是大明边军一伙,那就好对付多了。
    “继续向前搜寻!”
    马贼往前四五里山路,在一处更陡峭的山口,又有大批才砍伐树木挡住道路。
    此地山路狭窄,更难突破。
    额如卓拔刀冷哼,“黔驴技穷了,杀!”
    手持盾牌的马贼上前清理树木,其后有弓箭手还击。
    半山坡处,季弘等人借助树木掩护尽可能杀伤对手。
    额如卓不顾伤亡,指挥弓箭手上前压制。日过正午,拦路的树木被清理了八成,季弘抵挡不住,丢下了二十多具尸体后退。
    追击的马贼死死咬住,没想到往前两三里地季弘如法炮制,又用树木挡住去路,再往前就是虎峪口长城边关了,一眼能看通透。
    山林的喊杀声回荡两天,大明虎峪口的守军像是听不见似的,只是紧守住城门。大明朝廷对边军的管制严厉,出战失败必然获罪,长此以往边军守将都是不求有功但求无过,再也不敢随意出击踏步草原。
    “已经是穷途末路了!”额如卓胸有成竹,终于不负贝勒所托。
    为防马贼最后逃向大明边关,他决定命部下先安顿宿营,将伤员运送到草原,又调集三百人马入山支援,准备次日尽歼这伙马贼。
    调集更多的人马前来压阵正是要警摄大明边军不要轻举妄动。
    夜晚降临,两边群山蒙蒙瞳瞳,山影压人,树林中隐约传来虎啸,额如卓的兵营周围点起火把。
    连番调兵入山,草原口处的兵营马贼只剩下三百人,还有几十人的伤员。
    丑时时分,正是最熟睡的时刻,帐篷中能传出沉重的鼾声。
    值哨的马贼听见黑暗的草原传来马蹄声,大声警喝:“什么人?”话音刚落,一直利箭穿喉而过。
    战马上的萧之言食指轻弹弓弦,显然很满意自己这一箭的效果。
    “踏营!”
    八百多骑兵不再掩饰行踪,战马的瞬间加速,冲向黑暗中的帐篷。
    马贼们被惊醒,但为时已晚,手持弯刀的敌人已到眼前,多数人在帐篷中没来得及爬出便被冲过来的战马撞翻践踏成泥。
    “点燃帐篷!”
    火把扔到帐篷上爆发出熊熊火焰,让草原口像白昼一般明亮,骑兵来回践踏。
    这些骑术高超的刀客马贼在萧之言的指挥下如臂使指,或冲撞,或射箭,将额如卓的马贼切割的支离破碎。果然是最好的马贼来自西口!
    机灵的马贼向深山中逃跑,那里有他们的依靠。
    萧之言并不急于追击,只命部下环绕宿营地奔跑射杀,将幸存者驱赶入山口。
    一个多时辰后,宿营恢复安静,萧之言留下一百人打扫战场,其余人踏进入山的路口。
    火光、呼喊声,高大的山峦挡住了这一切,山沟里的额如卓对此一无所知。
    黑暗中山路很不好走,原本一个多时辰的路程现在要两个时辰才能到达,逃兵失魂落魄,很多人没有战马,只能步行。
    萧之言指挥的骑兵高擎火把冲进山道,追杀落在后面的马贼。
    半个多时辰后,追兵到达一块地形险峻处,借助微弱火光萧之言看清楚正是自己选定的地方,两边的高山像是被斧头劈过一般光滑。
    他勒住马匹,大声下令:“下马布防!”
    火把照耀下,骑兵下马取出斧头四处砍伐树木,粗大的树木被拉扯堆放在路中间,这是最快也是最有效的防御工事。
    黎明之前,终于有溃兵到达了额如卓的宿营地向他报告了草原口的战事。
    螳螂捕蝉黄雀在后,精明如额如卓睡意全消,他当然知道这意味着什么。
    他麾下马贼除少数留守老营外,九成都被堵在这条狭窄的匝道中。顾不上等天明,大队人马被叫醒冲向出山的道路,额如卓心中祈祷那些人偷袭得手后已经离去。
    现实总是比幻想残酷。
    山沟中的战斗在阳光撒上山顶的时候打响。
    额如卓如同疯虎一般指挥突围,两个时辰后,马贼伤亡惨重精疲力尽,眼前的工事坚不可摧。在这样狭窄的山道中,防守的一方优势明显,不幸的是他两次都是进攻方。
    伤亡让马贼失去了进攻勇气,额如卓无奈命令休整。
    午后战斗继续。每次短暂的休息都会让眼前阻拦的树木更茂密。
    困兽犹斗,明白自身处境的马贼爆发出凶性,有少数人攀出茂密的树枝,迎面而来的是蓄势待发的骑兵冲杀。
    又到了夜晚,额如卓明白自己落入了陷阱,这是一场蓄谋已久的埋伏,如果那些人为了对付他花了这么大的心思,那一定不是仅仅为了对付他。
    背后还有隐藏一百多敌人,额如卓决定先消灭被堵在里面的小股对手再谋求突围,两面临敌让他无法集中精神。
    让他意想不到,一直追到虎峪口关前,再没有发现一个身影。
    “汉部真的和大明有联系!”额如卓懵了。汉部和大明有联系,那意味着什么?他要尽快将这个消息报告给贝勒,但还有机会吗?
    “突围!”疲惫的马贼再次冲锋,萧之言命的部下稍稍撤退。
    “点火!”
    收集干枯的柴木被扔至树木上,火把随之而至,熊熊大火逐渐燃烧起,马贼们仓皇而退。
    大火燃烧了一个多时辰,汉部骑兵踏着余烬冲杀而入,双方在山道中激烈厮杀,以逸待劳的汉部骑兵优势明显,将额如卓迫向虎峪口关前。
    额如卓的马贼溃不成军,季弘率仅余的八十人冲出虎峪口关门杀向他们背后,前后夹击。
    大明的边军在关隘上遥相观望,他们没有收到出击的命令。
    “逃吧!”亲兵大声喊。
    “往哪逃?”额如卓左顾右盼,群山拦住了去路,他心中悲凉,想不到朵颜草原的马贼都将埋骨在这道山沟里。
    “山上,也许能逃出去。”
    额如卓抬头看山道两侧的陡坡,翻身下马,往从未有人到过的荆棘林中窜去,他一定要活着逃出去将这个消息禀告贝勒。
    众多马贼跟随他的脚步,千年无人踏及的山林密不透风,很多人攀在半山腰滚落掉下。萧之言催马上前,一箭正中额如卓的肩膀,疼痛之下他无法抓紧藤蔓翻滚到山脚下。
    再没有人敢挥刀抵抗,胆小的马贼跪在路边请降。
    战斗延续到近申时才结束,萧之言小心搜寻附近的丛林,一直到黑暗降临才发令收兵。

第125章 风起(下)
    通明的火把让两侧山中飞禽野兽恐惧难安。
    一直到深夜,虎峪口内的山道中也未能平静,骑兵仔细搜寻每一寸草地,不让一人漏网。
    两百多投降的马贼被收缴了兵器,在利刃的威胁下找了一处松软的草地挖出一条深沟,散落在各处的尸体被拖过来,扔入沟中掩埋。
    虎峪口长城,萧之言命季弘驱赶了两百多匹缴获的战马送入。
    这是汉部首次和大明边军配合,为了留下个好名声,翟哲嘱咐萧之言不要吝啬钱财,有来有往也能利于再有下次合作。
    诸事完毕后,萧之言将这些俘虏押送向草原,额如卓藏在其中。
    山路崎岖不平,步行的俘虏跌跌撞撞,押送的骑兵手持明晃晃的刀子恐吓,队伍行走不快。
    要押送这些人穿过凉城非常棘手,季弘试探性请示萧之言:“要将这些人押回和林格尔吗?”
    萧之言摇头,说:“这些人留不得,他们知道了天大的秘密。”
    一直到下半夜,队伍才走出层层叠叠的山峦,不做停息继续往草原深处雁水河畔行走。在忐忑不安中又走了一个多时辰,俘虏感觉脚下的土地变的更松软。
    萧之言命骑兵停下脚步,将俘虏环绕在中间。
    “谁是大当家?站出来吧!”火把将萧之言的脸膛映的通红,他还在微笑,但这个时候可不能让人感觉到和善。
    额如卓低下头,向人丛中挤了挤。
    一切皆是徒劳,几十道目光很自然的落在他的身上。
    萧之言取出一支箭在手,朝向额如卓的方向说:“额如卓的大名响了这么多年,没想到倒个孬种。”
    额如卓抬头,见萧之言的目光直盯向他,知道无法再隐藏,昂首走出来说:“没想重逢之日竟然是我殒命之时,今日折在你的手里,要杀要剐随你的便。”
    “这还像个人物,草原上马贼迟早都是这个命运,谁也摆脱不了!”
    额如卓冷笑,“也包括你吗?土默特人的汉部胆敢私通大明也不会有好下场,我先到阴曹地府等着你们。”
    “你想死,还要再等等!”萧之言下令:“将他拉出来!”
    如狼似虎般的亲兵冲上,拉出额如卓摁跪在萧之言的马前。
    萧之言拨过马头,手中木弓指向包围圈中俘虏,决然下令:“杀了他们!”
    四周环绕的骑兵挥刀杀向手无寸铁的俘虏。
    自古杀俘不祥,萧之言微闭双眼,耳中传来各式各样的唾骂和惨叫。等他再睁开眼时,眼中只有倒在血泊中的尸体,为了保守秘密,他不得不如此。额如卓麾下的多是老马贼,无一不杀人无数,自己终究也免不了挨一刀。
    眼见部下被屠杀,自己六年心血化为乌有,额如卓双目喷火,脑袋顶着草地怒吼:“岳托贝勒会给我报仇的,你们猖狂不了几时,为我�
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