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顾承沉声道，“这是订金，妈妈能答应我方才的要求么？”杜三娘笑道，“可以，反正那丫头性子也不大好，瞧着让人不觉得喜兴。”
顾承站起身来，忽然觉得一阵轻飘飘的，脚步虚浮。强打起精神走到门口，听到杜三娘的声音沉实有力，“祝爷，我得提醒您，我们这是开门做生意的，当真有客，我可没胆子得罪。我给您三天时间，过了三天，订金归我，您要是再想赎人，就请重新来过。”
他不知道自己是怎生走出留仙阁的，大约还是轻飘飘的，天上那一弯新月像是少女含笑的眼眸，只是那笑里尽是嘲弄，嘲弄他一个薪俸不过二十两的小吏，竟然痴心妄想赎出明日花魁。
然而受了嘲弄的人也会生出急智，从前顾承不会留心京城哪家当铺口碑好，也不会留心替大户人家收古籍字画的中间人，这一回下来也就都知晓了。
将那枚飞天白玉摆件交付给当铺老板，顾承心里忽然有了一种如释重负感，他安慰自己，这不过是拿她家的东西去救她，总好过让自己白白占有，这么一想负罪感顿时消减许多。
二百两银票摆在杜三娘手边，顾承看着她，面容沉静，“妈妈说话算话？咱们就摆下字据，给她落籍。”
杜三娘也是痛快人，反正已然赚了，留着那美如天仙色如罗刹的丫头，还不知要调理多久。写好一应文书，她挥了挥手，示意底下人将那丫头带上来。
顾承看过文书，知道那少女叫做沈寰，这名字颇为大气，也顶衬她这个人。
沈寰却没有怀着感激或是激动的心情，好好看一看面前长身玉立的顾承。她素着一张脸，面沉似水，淡淡打量自己落籍的凭证，问杜三娘，道，“是这个人要赎我？”
杜三娘点头，带着一丝恶意的奚笑望向顾承。那笑容里的意思，顾承读得出来，她是在说，原来你费心费力又费钱，也依然讨不得佳人一记笑。
他原本就不承望人生突遭巨变的少女，能在此刻笑得出来，她不笑或是不屑对他笑，他都能理解。
沈寰在留仙阁待了十日，净身而来净身而去，临走时，杜三娘却出声道，“你身上还穿着我们阁里的衣裳，这得脱下来，才能放你出去。”
顾承先回过头来，蹙着眉道，“请问妈妈，这身衣裳要多少钱？”许是他近日花惯了钱，且是他活到现今从没花过的大数目，是以竟能冲口而出这样的话，说完自己都觉得惊诧。
杜三娘在心里叹息一道，年轻人真是容易被色相迷住心窍，为着这么一个没心肝的丫头，也值当拼将家当不计成本，“这衣裳啊，外头卖可得要二十两，我如今算便宜些，就十……”
她的话没说完，沈寰已走到她面前，似乎带着笑，悠悠道，“钱，不是不能给，只是我得有衣裳穿，我来时那件呢，你拿出来，我立刻就脱下这个还你。”
杜三娘只侧头笑看她，“我只要钱，不要你穿过的衣裳。你可以试试不给，看今日还能不能走出这个门？”
顾承没料到还有这么一出，掂量自己口袋里的散碎银子，勉强也能凑出这个数，正要伸手掏钱，倏然看见沈寰回首望着自己，眸光幽深，冷冷清清，是无声的喝止。
他鬼使神差的停下了动作。沈寰不再看他，转过头去，“你算盘打得太坏，文书上写明，咱们两不相欠。你若真心要衣裳，就拿我当日的来换，否则咱们就去见官。你大可以索要你的东西，我也自然会讨还我的东西。”
杜三娘愣了愣，这丫头的神气不像是做作，她倒真有些豁得出去，一个犯官之后还敢公然说去见官。可是也说不准，朝廷并没连坐她的罪，她还算是良籍。可自己却没那么多闲功夫，和她去衙门处周旋。
想了想，杜三娘嘴上并不认栽，“权当我可怜你，饶你这一身衣裳，你来前儿那东西带着晦气，我可是不留的。”
沈寰嘴角轻轻扬起，瞥了一眼杜三娘，眼神像是在看一个死人，令杜三娘不由自主打了个冷战。
她刚要开口相骂，沈寰已转身，翩然而去，只留下一句，“多谢你了，孙家的东西是不该留在世上。”
她人虽小，步子却快，顾承好似还有些跟不上她。一路无话，她也没有转头看他一眼。
他也只好低头望着脚下台阶，直到走出留仙阁正门，他才想起来，她说的孙家，便是她亲舅舅家。
☆、第5章 相问
后半晌的天光渐渐暗下来，风中夹带着零星的雪粒子。顾承觉着有些冷，想问问身边少女，转过头来，他愣住了。
一双眼睛，一个眼神，不是十二三岁少女的明快，不是青楼姑娘的婉转妩媚，淡而坚定，像是远方悠悠青山。
顿了顿，顾承无声地笑了出来，对方还只是个孩子，他就这么被震慑住，实在有失体统。
但那句嘘寒问暖的话，到底还是被他咽了下去。他不知道怎么开口，沈寰就大大方方解围，“怎么称呼您？”
顾承实话实说，“鄙姓顾，单名一个承字。”想了想，又画蛇添足起来，“顾念的顾，承诺的承。”
沈寰挑了挑眉，“好名字，好姓！什么字号？”
顾承一笑，“粗人一个，无号。表字纯钧。”
眉峰再度一挑，这回她眼睛里有了些惊喜，“岩岩如琐石，焕焕如冰释，先秦欧冶子制名剑曰纯钧。是这两个字儿不是？”
顾承双眸发亮，像是遇上久别重逢的知己，可一转脸又黯淡下来，这两个字太锐利，好虽好，却不是自己能配得上的，“先父寄望过高，在下名不符实。”
沈寰没接茬，像是缄默的肯定了他的话。顾承心绪又黯了黯，无言的走在她身畔。俩人半晌没说话，她不问去哪儿，他也觉得无谓多说。
余光还是禁不住会去瞄她，于是察觉到一道犀利亮光，有些熟悉，一时却又忘记在哪儿见过。
忽听她清清亮亮的发问，“你认得我父亲？”
顾承摇头，“沈……沈大人是一品大员，在下无缘得见，高攀不起。”
她再问，“认得我母亲？”
他只好再摇头，“在下和姑娘家人，素昧平生。”
但他见过她，他们是有一面之缘的，不过听她话里话外的意思，早就将这事忘了。既然如此，他也不知道该怎生提及。
她果然不再问了。顾承一扭脸的功夫，忽听砰地一声响，前方十米开外一间酒肆的旗杆突然拦腰断开，酒旗忽忽悠悠，在风中猎猎作响，少顷轰然坠落于地，掀起一方弥散的尘土。
顾承微有些错愕，顿住步子，他以为她会受到惊吓，赶忙要出声安慰，一瞥之下，他发觉自己错了。
沈寰的脸上洋溢着笑，少许自得，十分莫测。他忽然想起来，这样的笑容他是在何时何地领教过。
“你……”顾承只说了一个字，顿了顿，才接下去，“这是你干的？用，用的琉璃珠子？”
她不否认，“十天前，我被自己的亲舅舅下了药，他们趁我身上没力气绑了我，送去才刚那个地方。我想试试，如今恢复了几成。”
他无语凝噎，“那……那就拿人家旗杆子试？砸坏了不用赔？”
说话间已行至那酒肆处，顾承满心愧疚，不忍看那一脸惊怒的老板，心有余悸的拉着她往旁边道上闪去。
她竟然颇有闲情的笑了出来，眼波横生妩媚，“不然怎么着？拿你练手？还是拿路人？还是打落谁的门牙？”
原来她都记得，记得那一幕，想当然也应该记得他！顾承蓦然间有些后悔，但是他知道，他的后悔来得太迟了。
往后她是要跟着自己的，他不能看着她这么为所欲为，她不是从前的千金大小姐了。何况自己只是一介微不足道的从五品小吏，没能耐照应住这尊活菩萨。
旁的不说，做人得讲理。一言不合，出手伤人，这不是顾承二十年来信奉的人生准则，实在是对他莫大的挑衅。
顾承这个人，自然不能算在街面上混过，他出身清贵，虽家道中落，好歹也是诗礼传家。早年间因身子骨单弱，顾老爷为好养活，专门聘了京卫中一个把总教习他们兄弟武艺。不过是学学基本的拳法套路，并没太上心。
师傅收徒前却有规矩，先要考较其人秉性如何，若是好狠斗勇之辈一概免谈。不为别的，就怕砸了自己的名声，更怕砸了一门武艺的名声。
习武是为强身，师傅见他资质有限，教习起来也是有一搭没一搭，更多的是教他做人的道理。七八年下来，一套拳一路枪，足够他比寻常人能打架。可临了师傅有句话，他记得比拳谱枪法还深刻：你凶时，我怂。你怂时，我更怂。
处私人恩怨时，如是我闻。
有武艺的人最忌恃强凌弱，和人在街面上争斗，如泥潭里打滚，沦为流氓混混，是有失身份的事。
所以他想了想，沈寰这姑娘年纪还小，得有人指点引导。明明话已到嘴边，出口却忽然成了这个样子，“把那珠子收了，回头让人瞧见不好。”
说完自己都觉得气闷，把脸儿扭到一旁，不能再看那个人。半晌过去，沈寰也没搭理他，这话就成了怯怯的自语，想起来更让人胸闷。
好容易走过了人声喧嚣的酒肆，身边的活菩萨终于开了言，“还要走多久？”
这是走得累了？顾承心软，放软了声气，“对不住，我忘了雇车，再走两条街就到了。”
沈寰笑了笑，“不累，我是在想你家住哪儿。京里地价儿最贵的街，已经过了，你们家想必不会太大，也不会太好。”
顾承喉咙发紧，忍不住冷笑起来，“那更对不住了，小户人家，委屈您将就一把。”
说完了又后悔，她一个孤女，年纪又小，遭逢这样的惨祸，还不兴让人有点脾气？她刻薄不要紧，刻薄自己更加不要紧，只别到处惹是生非祸及他人就好。
顾承扭过头来，认真的看向她，这才觉出她身上的衣裳太过鲜亮，虽衬得容色娇艳，却又总觉得哪里不对——这是留仙阁的妆扮，想来她自己也一定不会喜欢。
打眼瞧见不远处的成衣铺子，他问道，“去挑几件衣裳，把这身换下来。”
沈寰瞥着他，“方才钱没花出去，手里还是痒痒？”
顾承窒了窒，“就当是罢，你不能总穿那地方的衣服。”
她又笑，笑过才问，“你家里，有我这么大的女孩么？”
顾承一想，含香也就比她大上一两岁，身量比她还小，点点头道，“有一个。”
沈寰道，“那就不用破费了，回头找些她的，借我穿穿就是。”她忽然这么善解人意，倒是大出顾承意料。
才要赞她几句，又听她道，“她有孝服么？”
顾承登时恻然，“有，不过是旧年的，不知道你穿着是否合身，若不合适，我再去买给你。”
她不置可否，更不再说话。俩人默默走完两条街，走回了顾承那两进的小宅门。
徐氏还在上房歇着，听不见前头的动静。祝妈妈来开门，豁然瞧见顾承身后，跟着一个天仙似的闺女，她眼皮子直跳，忙不迭问，“三爷，这姑娘谁啊？您今儿上人市去了？”
那也不对，人市上卖的都是获罪人家出来的，关在羁候所十天半个月，任什么样儿的美人都只合尘满面鬓如霜，哪儿有这么光鲜动人。
顾承目光闪烁，深恨自己编了一路的话，到了还是说不利索，“不是，一个，一个朋友家的妹子。妈妈先别问了，麻烦弄点吃的，送，先送我屋里罢。回头叫含香把西屋收拾出来。”
祝妈妈目光如炬，瞧了瞧他二人的模样，心里便有一喜，看来三爷是千年铁树要开花，难得！可喜可贺。
祝妈妈手脚麻利，一炷香的功夫，一顿晚饭已摆在案上。是两个人的分量，顾承实在没什么胃口，只将筷子递给沈寰，“吃罢，吃完了好早点休息。”
沈寰扫了扫桌上的菜，放下了筷子，“你们家，平常就吃这个？”
乳饼，芝麻酥，酱瓜条配上白米粥，顶鲜亮的一桌饭菜。
顾承叹了叹，“凑合一顿，你想吃什么，明儿我给你买回来。”
她轻声一笑，拿起汤匙，喝了两口粥。两口过后，放下了手中物事。
顾承没办法，只好温声相劝，“是不合胃口？你说想吃什么，我让她们再做。”
沈寰摇了摇头，“我就尝个味儿，反正也不饿。”抬头看了看窗外，忽然一笑，“也不知我爹这会儿吃饭了没，我娘，是永远都吃不着了。”
她明明是笑着的，却让人看得想哭，顾承不知道说什么好，索性低下头不言声。
半晌，见她抿了抿两鬓，之后把手摊在了膝头，“你赎我，花了多少钱？”
他不知道她还惦记这个，似乎不是一个千金小姐该关注的事，想了想，还是没能编出瞎话，“三百两。”
沈寰是真的笑了，像是暗夜中盛放出一朵优昙，“原来我值这个数。”
是嫌多还是嫌少？顾承不敢问，想着她刚才绽放的笑容，比想着那三百两银子还令他难过。
“灶上的事我不会，洒扫也没做过，女红学过但针脚粗，绣娘说我没天分，她不知道，其实我是故意的。”她笑着看他，“这些我都可以学，做得不会比你家小丫头差。往后月钱不用给，多早晚还完那三百两，咱们两清，你放我走。”
顾承慌了一慌，“不是，你……你想差了。”他急忙解释，“我不是买了你，也不是让你来我家做丫头的，没有那个意思。”
她收了笑，“我虽落难，可也不给人做妾，这事没得商量。”
他更慌了，脸上越来越烫，“那也不会，绝对……绝对不会。”
她不理会他的窘态，上下打量起来，“你这岁数，养童养媳，有点晚了罢？”
顾承抚着额头，只觉得手碰到的地方铮铮地疼，“不用还钱，算我白养你的，就当是，我欠你的人情。”
她记得那天掉在地上的钱袋子，顶破天里头也就二十两银子，为二十两，花了三百两，还不必还，这不符合常理，透着诡异。
“顾爷是做什么的，还没请教？”她改了称呼，却也没让人觉得有多少客气。
这是个逃不过去的问题，顾承只能硬着头皮回答，“我是，北镇抚司的……”
她脸上当真变了颜色，好像看仇人似的，看了半日，又平静下来，“那天没瞧见你啊？”
顾承点头，“我是管粮秣的，寻常差事轮不上我。”说完想起不对，莫名惊诧，“你能记住那天，所有人？”
她淡淡笑着，“仇人嘛，总得记住面孔，省得日后冤杀了好人。”这话从一个比花儿都鲜嫩的姑娘嘴里说出来，真可谓毛骨悚然。
顾承安慰自己，她不过是逞口舌快意，一个小女孩还能当真寻仇去？他好好待她，过几年舒心日子，从前的仇怨也就淡了，这世上没有时间打磨不散的情感。
看着她安静摊在膝头上的手，顾承觉得该给她些独处的空间，她会有能力让自己平静下来。
“我去西屋看看，收拾好了，再来叫你。”他站起身，朝门口走去。
“管粮秣，俸禄也不多，哪儿来的三百两？”她问得清清楚楚，“贪污来的钱粮？”
顾承庆幸自己背对着她，他瞧不见她的轻视怀疑，她也瞧不见他的尴尬羞愤，“不是。”
明明该掷地有声的一句话，教他愣是说得缺了底气。可惜她不知道穷寇莫追的道理，或许知道，所以故意为之，“那更奇了，该不会是用，你同僚孝敬你的贪污之物？或者干脆是拿，我们家的东西？”
阴暗角落里倏地落下一道黑影，砸在他脸上，砸得他满面赤红，满眼金星。
身体的反应先于语言，再他还思忖该如何回答时，他的手已然拽开房门，他便已一种夺门而逃的姿态回应了她的质问。
☆、第6章 音信
该问的事得问，该见的人也得见。家里突然多出一位来，顾承须得和母亲徐氏交代清楚。
原本带着十二分的忐忑，又不好叮嘱太过，他陪着小心将沈寰带到徐氏面前。不料沈寰举止进退有度，十足是大户人家教养出来的做派，对徐氏恭谨有礼，言谈间还透着些许关切——那是之前顾承在她身上感受不到的热度。
徐氏久在病榻缠绵，鲜少出得门户，对外头的天地已有些陌生，加之出身有限，眼力自然也有限，饶是如此却也觉出沈寰非比一般。
拜见完毕，母子俩关起门来，私下说话儿。徐氏仍存疑虑，“承哥儿，她真是你那个同年，叫什么沈湛的妹子？你说他是顺天府人？哥哥没了，连个亲戚都没剩下？”
顾承头一回在母亲跟前儿撒谎，还是弥天大谎，自觉难以启齿，抿着嘴点了点头，权当是答复。
徐氏长叹，“可怜呐，多水灵的一个闺女，我瞧着不像是小户人家出来的……你预备怎么着，就这么养在家里了？”
顾承点点头，“托付给我，我就帮忙照看着。等她大些，再为她寻个可靠的人。”
徐氏突然咳嗽起来，帕子捂住口，边喘边道，“怕不方便罢？你还没