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徐氏突然咳嗽起来，帕子捂住口，边喘边道，“怕不方便罢？你还没成家呢……她哥哥，当日就这么和你说的？没说……没说别的？”好容易止了咳，呷了一口茶，“我是虑到，将来还得为她置办嫁妆，白养了这些年，咱们家未必落好。”
顾承吃惊的看着母亲，“娘，这话什么意思？”
徐氏的眼神透出恨铁不成钢，“过了年，她不是十三了么？也不算小了，你就没想过……模样是真好，言谈也爽利，家世虽差些，日后给你做个小，我看还是使得的。”
顾承神色一凛，“您想多了，绝没这个可能。她是个孤女，我心甘情愿照顾，拿她当亲妹子一样照顾，您方才不是也认了她做闺女？我要是存了别的心思，就是趁火打劫，趁人之危，我不能做这样的事。”
他没这么激动过，额上的青筋都显了出来，徐氏急忙摆手，“好好，你说什么就是什么，娘都依你。唉，现如今你们小辈的事儿，我也瞧不清楚，索性撩开手不管了罢。”
顾承表了态，家里人不再拿这事做文章，一句玩笑也不开。沈寰便在西屋里安静过起日子，一身孝服，头簪白花，腰身挺立，脖颈修长，比寻常人穿姹紫嫣红更具风致。有时俏生生往院中一立，极自然的接过含香手里扫帚，不像是没干过的，倒像是比含香还要精心几分。
旁人不晓得，祝妈妈和含香两个已被她迷得晕头转向，也就忽略了，她脸上时常泛起的冷冷寒意。
可等顾承下了职，还没来得及换衣裳，先看见她在院儿里浇花。不知为什么，心里就是过意不去，上前夺过水舀子。动作大了，清水泼洒出来，淋淋沥沥湿了自己一身。
沈寰先笑出来，“抢什么？那花儿不会被我浇死。”
顾承为方才的举动后悔，沉着嗓音，“说了不让你做这些，你不是家里的丫头。”
沈寰笑而不语，站在他对面，仰着头才能看清他的脸，头再抬高点，就能看见天了。
此刻在她眼里，他就是离天最近的男人，只要自己扬起脸，好像就能拥有一切。这样想着，一颗心渐渐地沉了下去，再一拧身，慢慢的走回屋里。
顾承进退不得，背着手在树荫下发怔。一会儿听见门开了的声音，她站在那儿，身姿坦然端立，浅浅笑着，“我沏了茶，进来喝一口罢。”
他放松下来，跟着她进了屋子，不大的房间窗明几净，窗棂下摆着几棵文竹盆栽，是冬日里一抹难得的绿。可最碍眼的还是架子上的一套衣裙，鹅黄配艳米分，鲜嫩的触目惊心，是她从留仙阁里，穿回来的那身。
“你还留着它？我替你拿去烧了。”顾承好心提醒。
沈寰摇头，“不用，每天这样看着，能让我记起好些事来，我怕以后忘了。”
顾承接过她的茶，手指微有一颤，“该忘的还得忘，人生不满百，不必常怀百岁忧。”
沈寰绷紧嘴角，神情安然，“茶要趁热喝。”
顾承从善如流，抿了一口茶，忽然抬起头，“你放了什么，有股不一样的清香。”
“是有松香罢，这季节也就剩下这个了。”沈寰转着杯子，从容转过话题，“有个事儿请教，往后我该怎么称呼你？”
顾承笑了笑，“你是我妹子，当然应该管我叫哥哥。”
沈寰头颈不动，眼神却是在拒绝，“不成，我有三个哥哥，可惜他们命都不好。我不想这样叫你，怕把你也叫坏了。”
这是她的歪理，顾承不以为然，问道，“那你想怎么叫我？”
沈寰一笑，洁白的贝齿不露，“称呼纯钧，你答应么？”
简直不成话，他们虽是同辈，可身份是兄妹，那两个字是朋友和妻子才能叫的，要是被她这样唤出来，便是公然占他的便宜。
顾承断然拒绝，“当着人前，你叫我三哥，背着人后，你怎么称呼都行，但不能叫纯钧。”
沈寰猜到他会这么说，单问道，“你行三，前头该有两个兄长的。”
顾承目光一黯，“大哥是襁褓间就没了，二哥十二岁上得了风寒，也没保住，就只剩我一个。”
原来他也算亲缘薄的，沈寰直白道，“也许咱俩都方人，搁在一处才能相互抵消。”
顾承眉头皱紧，还没说话，听她又道，“不过你没我厉害，举家只留下我一人儿。才刚说叫你三哥，你不知道，我以前和我三哥最好，也最不好。我们只差四岁，能玩到一处，可玩一会总要闹起来。他也不让我，真是没一点男子汉的气度。不过那天锁他的时候，他没哭没闹，慷慨从容，像是一下子长大了。我知道他想回头，再看我一眼的，可还没等扭过脸，就被他们推搡着带出门了。”
顾承下颌轻颤，因为词穷而垂头，喉咙间有苦涩的感觉，是方才喝下去的茶，这会儿才品出味儿来。
无处发泄的思念，及时收住了，沈寰敛容，对着他行了一礼，“打今儿起，我就叫你一声三哥了。我知道你诚心待我好，那么一事不烦二主，请三哥帮我打听着，我父亲，还有哥哥们，如今是什么境况。案子审到什么地步，他们是生是死，我都不忌讳知道。”
她脸上的神气像庙里菩萨一样端庄，顾承连忙正色应道，“我一定尽力。”
虽说北镇抚司里，各人分管一摊，但打听起事儿来，也不那么困难。新年还没到，旨意已降下，沈家三子发配西北充军，等不及开春，腊月里便要押送启程。
顾承听了这个消息，也不知该喜还是该悲，至少命是保住了，以后的事就全凭造化了。他应允过沈寰，也觉得不能有所隐瞒，自己先冷静了情绪，之后一五一十的说给她听。
沈寰只是喃喃自语，“西北……”想了好久，才问，“西北大了，到底是哪儿？”
顾承想了想，“好像是甘州。”
沈寰点点头，“听说那儿很冷，我三哥是顶怕冷的。”
“能活着就好，也许将来还有相见的机会。”顾承嘴上这样说，心跳却如擂鼓，这分明是不负责任的诓骗，万里关山，要她一个女孩如何飞渡？
沈寰忽然乖巧的笑了笑，好像是将他的话听了进去，“我爹呢？朝廷还要拖着不决案？”
顾承照实回答，“年前不会有消息了，皇上近来好像没心思理会这事。”
沈寰笑了，“是皇上没心思，还是司礼监常千岁没心思？这是他一年最忙的时节，忙着收礼，忙着清点京里和外埠官员，谁该升迁，谁该下狱。”
她是官宦世家熏陶出来的，年纪不大，却是有些见识耳闻。顾承叹了叹，“先别想了，安心过完年，我相信你父亲，你母亲在天之灵，都希望你能平平安安。”
沈寰有些失神，摇着头，“那批军饷一共十五万，不是父亲贪墨的，是为边关的将士向朝廷要的。那么多人，缺衣少穿，过冬的衣裳都极寒酸，父亲是看不过眼，对待同袍不该这样。他为朝廷守登莱，练水军，平倭寇；又转战辽东，戎马半生。他或许有别的错处，但不该是为这个，他们不该用这件事要他的命。”
也许没什么应该或不应该，一个借口，成全的是一个朋党，排除异己，安置亲信。顾承觉得沈寰不会不懂，只是不能接受。
这个理由不牵扯自己，仿佛就是天经地义，人群的麻木和群体的为恶，大概不外如此。
顾承缄口不言，因为没法再劝。
沈寰渐渐回复了神气，瞳仁好似湿润的墨滴，“我爹常说，他最好的归宿，是战死在沙场上。”
☆、第7章 手刃
北方规矩，出了正月十五，年就算过完了。
沈寰穿着一身孝，脸上带不出什么喜色，可顾家没人和她认真较这个理儿，只有觉得她孑然一人，身世飘萍，实在堪怜。
早起顾承进了北镇抚司衙署，听人聊起一桩年里发生的惨祸。前任兵部尚书沈徽死在了狱中，不是受刑不过，也不算是瘐死，竟是被冻死的。再一打听才知道，说是当值狱卒吃酒，不知是好心还是沈徽索要，给了他一壶，他喝得酩酊，倒在了地上。狱卒以为他没了气，将他拖到积雪里埋了起来，一个晚上过去，人是真的没了气儿，第二天再看时，身子都僵了。
沈徽迟早要死，所以上头没深究，论起来一个狱卒敢仗着酒胆做这样的事，也不像是那么简单，反正顾承是不信的。案子审到现在，仍有多处不清不楚，兴许就是司礼监授意，才会以不明不白的方式，结果了这个人。
可他该如何跟沈寰交代，心里全然没了底。那天听了她的话，他就在脑海里勾勒出了一个英雄，英雄以这样荒谬的方式死去，让他觉得，他所处的朝堂和时代，也都是极为荒谬的存在。
天儿好的时候，沈寰也会在院子里走动走动，捎带手帮着含香，给徐氏煎煮汤药。厨房是祝妈妈的天下，除却煎药，平日她不喜欢旁人踏足。
今日祝妈妈出了趟远门，跑到隔了五条街远的地方，只为买两捆新下的冬笋，是早起顾承念叨了一句，她听见了。她没听见的，是昨儿晚上，沈寰和顾承聊起春笋做的腌笃鲜。从前沈家的厨子是南边人，沈寰从小吃惯了吴中味道。
祝妈回来，像是受了老大惊吓，按着胸脯抱怨，“现今的人真不讲究，青天白日，又才过了年，穿街过市拉人出城掩埋。哎，出行不利，真是晦气。”
沈寰淡笑，“您先坐着歇会儿，喘口气儿，一会给菩萨上柱香，全当什么都没看见。”
祝妈妈兴叹，“罪过啊，哪儿能那么轻巧，我可是瞧得真真儿的，被单子底下露出一张脸，是青色的。一条胳膊垂在外头，连打弯都不会。定然不是好死的，咳，这是废话，北镇抚司拉出来的人，能有几个全须全尾的。”
沈寰皱下眉，“北镇抚司？那不是三哥待的地界？衙门口做事也这么不讲究？”
祝妈妈一面找刀要削冬笋，随口应她，“这世道不讲究得多了，何况死的是罪人。瞧那模样也有五十开外了，一把胡子留得挺得意……不提了，早死早超生罢。”
沈徽今年五十六岁，平日里好留长须，军中有人戏称他为美髯公。沈寰手脚一阵发凉，认真蹙了眉，“胡子？您瞧得真仔细，那人生得什么模样，瞧清楚了没？”
祝妈妈干起活来专注，有点不满意她老问起这个，敷衍道，“脸都青了，看一眼吓死人，谁还盯着仔细瞅。”
话没说完，药汁子扑了出来，沈寰连忙起身，挪开罐子。喊着含香进来，自己不言声，一闪身出了厨房。
晚上顾承回来，发觉沈寰脸上现出拒人千里的神色。兴许是他心虚，总觉得她一双眼睛又有了初见时的寒气。她脖颈挺拔，坐在椅子上翻着书。
鬼使神差的，他冒出一句不相干的话，“在家闷么？等开春，我请个西席先生，教你读书。”
她从书上挪开眼，清清亮亮的看他，“四书都读完了，还学什么？”
膝上摊的是尚书，撂下搁在一旁，又笑着问他，“三哥是两榜进士，自己就能教我。有句话请问，洪范里头的惟辟作福、惟辟作威，是什么意思？”
这是鼓吹帝王可以为所欲为的，虽然后世另有解释，好像于当世却并不起作用。
顾承不解，她怎么忽然问起这个，心里有些乱，答得也有些乱，“东坡学士曾释义，这话确是说为君之道。可是君主要做到这两句话，应当舍己从众，不持己见；公议赞成的，君主就推行，公议反对的，君主就放弃。这样君权才不会为个别权臣侵夺。”
沈寰扬起下颌，一笑，“那得有好皇帝，好臣僚。世道都容不下这话，还读这样的书，有什么用？三哥你说是不是？”
顾承反驳不出，心里更发虚。
沈寰笑笑，“我爹的事，有信儿了没？”
他急忙摆首，又起了夺门而逃的念头。可他不知道，眼睛是会出卖人的，一个不会撒谎的人，根本就掩盖不住眼底的仓惶。
沈寰全明白了，不想再逼一个老实人，“不说这个，三哥要给我请西席，干脆找个会武的师傅，如何？”
顾承愣了愣，想起那些五颜六色的琉璃珠子，也觉得好奇，“你的功夫，是跟谁学的？”
“就是我爹请的西席先生，姓高。”沈寰解释道，“他是蜀中世家子弟，家业败了，从此上青城山入了道。道门没修成，练了一身功夫，下了山想投军，机缘巧合遇见我爹。我爹见他文武都在行，就让他做了我师父。”
说完又问他，“你说学过拳，哪一路的？”
顾承道，“形意，有拳有枪。”
她眼眸一亮，“原来岳武穆是你祖师爷。”忽然站起身来，直直走到他面前，“要不搭个手？”
顾承下意识退了退，摇着头，“我见过你的功夫，不是你对手。我只练过招数，没练过内劲。”
沈寰笑起来，“怕什么？不过是搭手，又不是真比试，我还能伤了你？”
她脸上有股执拗，目光淡而不移，像是悠悠远山。顾承心里一万个不愿意，搭上手肌肤难免碰触，他没别的想法，只是觉得这样对她不好。
“你是我哥！”她像是会读心术，轻而易举识破了他，点得清楚。
不过是摆个架子，俩人双臂轻轻一碰，才挨在一处，他便被弹了开去，倒着退了两步。
“好内力！”他情不自禁的赞叹。
沈寰笑笑，反身走回座位，“这不是内力，纯粹是借力，不算什么真功夫。你瞧，我师傅尽教我些花活儿，真要遇上高人，我就没辙了。”
顾承听得好笑，“习武是为强身，不是为打架。你一个姑娘家，又不混江湖，上哪儿遇高人。”
她端正坐着，素白的裙子里头，隐约能透出修长的双腿轮廓。他想起从前听人说过，什么样的骨架身形适合习武。她天生比例好，身子灵活，正是这类人。
可这念头不能动，他是要照料好她的，不能像从前那样锦衣玉食，也不能差太多，规规矩矩养到十五，再擦亮了眼睛为她寻一门好亲事。
正想再劝她两句，外头祝妈妈已喊他用晚饭，那便只有来日方长了。顾承笑着转身，阖上门的一刹，恍惚看见床边帐子外，露出了青色衣衫的一角。
入了夜，天冷得依然能滴水成冰。一连几个晚上了，黑峻峻的天上不出月亮。
北镇抚司诏狱的屋顶，层层的瓦片，摸上去有些像将军身上的铠甲，躺上去就像是回到了父亲的怀抱。沈寰四肢平展，静静的仰望幽深漆黑的夜空。
这是第四个晚上了，她终于听见了想听的话，看到了想看的人。
值夜狱卒出来放风解手，听脚步像是中了酒，踉踉跄跄。没过多久，屋里有人喊，“胡大郎，你尿起来没完了，一泡尿能赶上别人屙屎，懒驴上磨！小心外头有鬼，姓沈的头七可还没过，回来找你要酒。”
接下去骂骂咧咧的话，她没再听。放松的五指捏紧在一起，又渐渐放开，她默默的念着胡大郎这个名字，心里生出一股肃穆感，这会是她杀的第一个人，她应该记住这人的名字。
五更鼓敲过，天色全然没亮，接手的人替上来，守了一晚上的人下职，拖着困倦疲乏的步子，哼着不成调的曲儿，往小巷中走去。
静谧狭窄的巷子深处，一个身量不高的人，黑衣黑裤头戴斗笠，微微垂着头，下巴上露出一缕胡须。
胡大郎随意看一眼，继续往前走。那人像是中了邪，忽然贴近他的身子，他往左那人也往左，他往右那人也往右。
胡大郎不耐烦起来，“他奶奶的，没他妈长眼睛，好好走路不会……”
他没说完，喉咙猛地一紧，剧烈的痛和突如其来的恐惧感，让他瞬间失声，等他想喊时，脑后忽然一酸，舌头就此失去出声的力度，瘫软成泥。
胡大郎的瞳孔倏尔收紧，里面摇漾着一张蜡黄的没有生气的面孔，他怎么也想不起自己何时何地见过这个人，又何时何地得罪过这个人。
在他惊恐的思索时，他看到那人抬起了右手，指间夹着一把锋利的尖刀，寒光蓦地下沉，剧烈的疼痛感迫使他张大了嘴，扭曲了面容，在鲜血还没有呈现喷涌之前，那人飞快的推开了他的身体，轻轻向后跃去。
滚滚红色的液体连绵不断，从胡大郎的胯/下淌出，他瘫倒在地，痛昏过去前，最后一眼看到的，是被利刃割去，滚落在地的，自己的命根子。
那人弯下腰，手指拂过胡大郎的几处大穴，于是他身下的血渐渐止住。这样不会立时死人，也不会因血气过重惹来旁人。
她看着地上濒死的人，仔仔细细，凝视着他的脸，这是她第一个惩罚的人，她觉得应该记下他的面容。
沈寰轻轻的笑了笑，她是忽然改了主意的，这样一个人，只是死，太过便宜了他。她不喜欢一了百了，她更喜欢让人感受生的痛苦。
死是太过肃穆的事，他不配拥有。狗彘以荒谬的手段害死了英雄，那么她便对狗彘施与更为荒谬的惩处。
沈寰转身，向幽静的巷子里走去，然后提气纵身跃上屋顶，在天�