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才说了一句像样的话，下一句就又开始噎人。顾承扭脸不看她，继续往前走。
“三哥，还是生我气？”转脸又换上一副没事人的样子。
顾承摇头，“没有，过去的事儿，不提了。”
那可不成，沈寰全当没听见他的话，“我就是好奇，想来替你瞧瞧，原本是好意。没算到你会在这档口出现，你看，你一来事情就变了味儿，倒像是咱们成心算计她似的。”
顾承听得无语，半晌冒出一句，“那怎么着，你调戏大姑娘还有理了？人家是女孩子，你做事也太没……”
“她是女孩子，”沈寰冷笑起来，“我难道不是？”
好容易压下去的气，又被她激了起来，顾承转头看着她，眉头拧在一起，“见天打扮成这样，招摇过市，你哪有一点女孩子的端庄稳重？”
沈寰不用回想，也知道这是他们认识以来，他对她说过最重的一句话。
笑容渐渐凝结，目光变得冷冽，她怀着刻毒，一字一顿，“你头回见着我，我就是这副模样！除非你不记得，又或者其实你只记得，二回见到我的情形，那时候，我倒是挺有女孩子样儿的。”
那是在留仙阁，她穿着那里的衣裳。顾承觉得太不成话，这是把他想成什么人了？
他气得浑身发抖，一句话都说不出来，没法再看她，只好转身就走。
这是又臊了，可他甩脸子给谁瞧呢？沈寰不吃这一套，轻而易举赶上他的步子，装出一副不在意的模样，“说好不气的，三哥脾气可是见长。”
他不吭声，她接茬笑问，“想什么呢？媳妇的模样？说实话算个美人，有点淑女的意思，三哥觉着呢？”
顾承别过脸，干脆回应，“不知道，没注意。”
“不能罢？我都注意了。”她碰了碰顾承的手臂，“别不好意思，要不我这么问，三哥你说，是她好看，还是我好看？”
胳膊上被她碰过的地方越来越热，顾承紧抿着嘴，许久才开口，“不知道。”
“我倒是觉得她眼睛生得最好，秋水一样，温温柔柔。”沈寰点头笑着，“比我好看。”
又没声了，她耐心等着，却不料他忽然答话，低低道，“她没你好看。”
沈寰蓦然顿住步子，盯着身旁的人，“你喜欢她么？”
顾承不看她，淡淡应道，“谈不上，我才见了一面而已。”
“那也未必，一见钟情这种事，也是有的。”沈寰幽幽道。
顾承失神，随口应她，“没有的事，你别乱猜了。”
沈寰慢慢笑开来，“你不喜欢她，也不了解她，她又没有我好看。那你干嘛不娶我，非要娶一个陌生人？”
晴天霹雳，顾承满眼惊色，片刻痴呆，“你，你说什么？”
“我说实话！”沈寰定睛望他，眼风凛冽，“她样样都不如我，你为什么还要娶她？你和我认识的年头，可比和她认识的长多了。”
顾承不知道自己脸上是何表情，大约如丧考批，“你是我妹妹！”
“我不是。”她冷静锐利，“我不姓顾，咱俩没亲缘关系。”
顾承强忍惊惧，忍耐劝慰，“这话别再说了，我心里，一直当你是我妹妹。”
他想大事化了，沈寰不依不饶，“我不信！咱们非亲非故，你不过见了我一面，我也算不得是好人。你却是正人君子，犯得着这么不惜力的帮衬我这样人？”
他愣在当下，一脸惨伤。沈寰爽性再补一刀，“俗话说，无事献殷勤……”
顾承脾气再好，这会儿也忍耐不住了，还没说话，嘴唇已抖得不像话，“你……好，我不该对你好，是我错。你，你……”
他想说你可以走，但就是说不出口。她走了去哪儿，流落街头么？
沈寰都清楚，徐徐淡笑，“三哥，你喜欢我。”她想起祝妈妈说过的话，转述给他，“男人喜欢女人，是藏不住的。”
顾承连退了好几步，仓惶如丧家之犬，“喜欢，我当你是亲人，所以喜欢。”
“胡说！”她断然喝斥，“你摸着自己良心，敢说对我没有一点男女之间的喜欢？”
如此咄咄逼人，他无奈应对，“喜欢也分很多种。我和你说过，我这人前路未定，不想耽误了你。你或许有自己的心思，或许该过更好的日子，总之咱们不合适。”
他的肺腑之言，招来她明朗愉悦的笑意，“你承认了。”
顾承无声喟叹，垂首良久，诚挚恳求，“就当我是做善事，让我有始有终，行不行？”
“不行，咱俩的终局不该是这样的。”沈寰笑着，“我这人，别的长处没有，就是执！这辈子原本只有一件事，报仇。现如今又多了一件事，就是要你。”
趁着他惊痛未消，她再接再厉，“所以仇要报，人，我也一定要！”
仰天长叹，顾承身心疲累，“外头天地广阔，比我好的，比我有本事的，比我能对你好的……”
“不会有了，我见过最极致的，没有掺一点杂质。”她目光如火，“你不图我的人，只是诚心对我好，就是最好的。”
浑身气力都散了，他怆然垂首。
“顾纯钧。”她声音清越动人，“我喜欢你。”
朗朗秋阳下，她的眼睛泛着夺目的光亮，最璀璨的星斗与之相比，恐怕也会失去神采。
☆、第16章 不从
仲秋本该肃杀，还没等秋风扫尽落叶，顾宅先降下新禧。
北镇抚司管粮秣的千户日前升迁，出缺的位置就由副千户顾承顺理成章补了上来，他本人是无可无不可，外头人瞧着也不甚眼热。
原因无他，顾承这个人，不能算事事会巴结，但胜在性子平和，走哪儿都不点眼，走哪儿也都不招人烦。
但他近来有意躲着沈寰，沈寰多多少少觉得有些心烦。
下了职，顾承更衣盥洗，先去上房给徐氏请安。屋子里头热闹，还没进门先飘出笑音。
沈寰坐在下首陪徐氏说笑，一面拨着才下的鲜核桃。见他来了，含笑起身，叫了一声三哥。
顾承不看她，朝着她的方向点了点头，有意无意的回道，“妹妹坐。”
妹妹两个字咬得比平常要清晰几分。
徐氏不知道他们之间的官司，拉着顾承的手，眉花眼笑，“寰丫头陪了我半下午，侍弄这点儿核桃，手都拨红了。她是真孝顺我，回头得替我好好谢谢你妹妹。”
顾承低头，答应了一声。
沈寰大方笑道，“太太跟我客气？这点事不值什么，回头熬成冰糖核桃，甜丝丝的，治您的咳疾最是有效。”
徐氏一脸欣慰，扭头见顾承面色沉静，忽地叹了一叹，“我才刚还和你妹妹说呢，那方家也是，非要等着明年开春才办喜事，这一拖又得大半年。他们倒不着急，也不瞅瞅闺女的岁数，过了年都十七了，藏着掖着自以为是个宝贝。”
顾承心头蓦地一喜，顿觉轻松，“那就依人家，咱们等等就是。”
徐氏盯着他，迟疑道，“是不是不大满意这门亲？之前问你的意思，你也不言声。我是没辙了才仓促定下的。说到底还是门楣低了，也怨不得你不中意。”
拉拉杂杂半晌，旁敲侧击问起，“你究竟是什么意思，真要是不喜欢，咱们赶早退了？”
顾承抬首，眼里有清澈的坚定，“不退，定了就是定了，咱们家不能干这样的事。”
声音不高，但足够有力。徐氏脸上僵住，“反应还挺大，你一向脾气都好，最近升了官，火气倒有些看涨。”
顾承轻轻一哂，垂下眼，慢慢道，“没有，儿子说的急了点，对不住您关怀。可说真的，咱们家好歹也算诗礼传家，不能无故出尔反尔。”
“这样事儿别人家也不是没有，再者是他们家先拖拖拉拉。”徐氏唉了一道，“算了，你不愿意，我能说什么，不过是想着你将来前途更广阔，结这门亲委屈了你。”
说话间沈寰又拨了四五个核桃，指尖红红的，像是点了一片朱砂。
顾承不动声色的揽过核桃，自己动手，低声应道，“我什么都不是，就是无足轻重的小吏，兴许这辈子最多能做个千户，如今也到头了。我凭什么瞧不起方家，人家不嫌我没出息，我就该知足了。”
徐氏不爱听这话，“尽瞎说，你不愿退亲，也不能拿自个儿前程胡掰。知道你的意思了，我不动这个念头就是。”
沈寰用帕子揉着手指，低眉笑了笑，笑声有些发飘，“应承下的事儿，绝不反悔，三哥真是厚道人。”
入了夜，月上中天。西屋的灯亮着，主人却站在东屋廊下，看着屋内烛光闪烁。
沈寰不敲门，只轻轻扣着窗子。屋内的光倏地一下灭了，再没动静。
雅雀不闻，万籁俱寂。沈寰笑了，“三哥，我在檐下站着，万一被人瞧见，可是说不清的事儿。老奶奶好起夜，她嘴碎。”
还是没动静，她笑声愈发清越，“这道门挡不住我，我敬你是我三哥，愿意等，不闯进去。但要真等得不耐烦，保不齐也就不守规矩了。”
屋内有长长一叹，灯再度亮起。顾承开了门，侧着身子，让她进来。
打量一道，屋子如同主人，干净朴素，一柜子的书满满当当，案上还摆着临了一半的字帖。一个标准文人，做不了自己喜欢的事，也只好把那点子喜好变成平日里的消遣。
沈寰为他不值，只是这念头一闪而过。挑了他惯常坐的位置，毫不客气，劈面直问，“你今儿是故意的，非要在我面前，那样答对太太？”
顾承挨着床边坐了，“没有，说点心里话而已，谈不上有意无意。”
沈寰望着他，光晕笼罩下，他的脸更显恬淡宁静，可惜说出来的话，却是一句是一句。
“你非得娶方巧珍？”她再问。
顾承没吭气，点了点头。
“就为了先前家里承诺，不能出尔反尔？”声音虽低，蕴含怒火。
顾承颔首，想了想，态度明确，“这事是我应过的。我的承诺讲出口，不敢说掷地有声，但好歹是句话。”
这是提醒她，他对她的承诺，也该矢志不渝？
沈寰冷笑一声，“三哥一语双关？”
顾承垂目片刻，淡淡道，“随你怎么想罢。”
“你是成心和我杠？”沈寰咬牙，笑意冷冽，“还是和你自己的心杠？”
顾承倒是笑了，从容答她，“你有你的执念，我也有我的。”顿住话，望向她，“我也不是随便任人捏扁了，揉圆了，都能就和的。”
霍然起身，沈寰居高临下看他，“行，我知道了。”
她不回头的往外走，顾承倒有些吃不准，呐呐问道，“就，就这样？”
唇角动了动，沈寰仍没回首，“就这样。”
出门前，瞥见墙上斜斜挂着一柄宝剑，觉得似曾相识，站在院子里，仰首望星空，赫然发觉，不就是北斗七星斜挂在天上的样子嘛。
世间自有天道伦常，可是她偏不信，他就是要做自己的主，做这一方天地里唯一的主人！
顾承猜不透沈寰的心思，也想不明白她接下来要做什么。只是听闻方家那头又出了点事，快要过门的媳妇——顺天府一个赵姓通判家的女孩，近日受了邪祟惊吓，病倒在家，把即将要办的喜事又耽搁了。
京师规矩，娶妇嫁女得按序齿来，方巧珍前头两个哥哥，还有一个正待结亲。方家本就是想等这边落停了，再办她和顾承的事。谁料想这个节骨眼上，方家要过门的媳妇又病倒了，真是横生枝节。
这个规矩，沈寰自不会不懂。
一连三晚，她盘亘于赵通判家院落屋顶。如今夜晚对她而言，是越来越热闹的存在，她甚至觉得，自己喜欢暗夜的程度已多过白日数倍不止。
赵通判宅中，小姐的屋子里更是热闹，沈寰不费吹灰之力，在那小姐的饮食中落了一点胡茄花，不会伤人身子，只会令人神智不大清明。
趁着夜色，她一身黑衣，飘飘然出现在赵小姐窗外，影子摇曳，疑心便生暗鬼。赵小姐受了惊吓，每日嚷着要请道士和尚做法祛邪，不久连床都不敢下，裹在被子里喃喃说着有妖怪。
说人能被吓死，沈寰是不信的。不过是怕上一阵，耽搁一阵罢了。落了五天的药，她觉得差不多了。
夜风中一身轻松，颇为惬意的往顾宅方向赶。
耳后突然一凉，一道黑影倏地闪过，瘦长矫健，像是无声无息掠过的猫。
原来夜晚是真的热闹。沈寰暗暗发笑，朝着那黑影奔去的方向，发足追去。
☆、第17章 约定
夜色流觞，清光铺展。沈寰在屋顶起落纵横，那人却只在巷子里辗转奔走，速度之快，令人咋舌。
一个没瞧清，那人似乎闪进一座宅子。再盯着看，果然是进了宅门里一间院落，其后没发出一丝声息，跳窗入内。
沈寰伏在屋檐上，听着那间房里发出的缠绵呓语声，夜半时分，想必应是宅子主人在度他的春宵一刻。
她心平气静，只是为即将横死的鸳鸯感到一丝怅然。不多时，黑衣人潜出，房内再没有发出一星响动。
自修习了普济寺胖和尚的内功心法，沈寰的内力较从前提升不少。不说旁的，单是耳力，已足够令她听清房中一切细微声响，然而她却什么都没听到，连那人如何下手，人是如何咽气，全不知晓。
心中升腾出强烈好奇，她再度跃起，循着黑衣人远去的方向追了上去。
越行越远，周遭渐生荒僻。沈寰觉得有异，才要驻足，那人却突然一个纵身，无声无息的落在她对面。
“别跟着我。”是年轻男子的声音，低沉，带着那么一点好听。
沈寰不想怯场，迎着他浅笑，“为什么不能？你做了什么见不得人的事？”
那人身形一动不动，“你还不是一样。”
沈寰一凛，难道他知道自己做过什么，他见到了？念头闪过，她宽慰自己，他不过是在诈她。
“你是什么人？”沈寰定了定神，难得客气起来，“我只是想交个朋友。”
那人似乎笑了笑，极轻的一声，“我不交朋友。”
“那么，比武呢？我一直想找个人比试一下。”沈寰认真道。
那人摇头，轻吐两字，“不比。”
“为什么？”沈寰耐着性子，诚挚发问。
那人干脆应道，“我只杀人，从不比武。”
好横的话，好大的口气。沈寰再要说话，却听他的声音缓缓流淌，仍是之前那四个字，“别跟着我。”
沈寰从不轻易受制，冷笑道，“那除非你和我比武，或者杀了我。”
她一面说着，一面紧紧盯着眼前的人，防他暴起袭向自己。话音落下不过一瞬，那人却突然仰头，看了一眼身侧树枝上歇息的孤鸟。
沈寰下意识抬首，电光火石间，只见那孤鸟倏地一声，自枝头跌落，摇摇坠落屋顶。
脸色立变，幸而是黑夜，面上遮着黑巾。沈寰再转顾方才那人，竟已消失的无影无踪。
平生第一次感受到危险，心中不免觉得害怕。沈寰凝目四下，确凿已没有那人身影，这才缓缓吐气，略作平复，转身疾步返回。
所幸外间无论风雨天晴，顾宅门前总会留一盏羊角灯。沈寰从前并未在意，今日看到才想起，这里于她而言，早已是世间最温暖的所在。
放松了心情，她的步子也松懈下来，走到房门口，长长的呼出一口气。
气息甫定，屋内的灯亮了，沈寰太阳穴突突跳动，顿足片刻，推开房门。
顾承坐在靠墙的椅子上，低眉肃目，烛光映上他半边脸，晕染出温暖的光泽，可惜面色却是一沉到底。
沈寰蓦地心上一喜，反手关上门，隔着黑巾，绽放出笑颜，“在等我，有话说？”
顾承深吸了口气，看向她，不急不缓，“穿成这样，去哪儿了？”
这人也许正含着气恼，可仍是拿捏不出质问她的语气。
沈寰扯下掩面黑巾，从容坐定，笑答，“你向来不过问我的行踪，怎么忽然感兴趣起来？”
顾承收回目光，“我不多问，是为尊重你。你心里藏着的事，我自问拦不住，也没有立场阻拦，而且我不喜欢勉强人。”
他叹了一声，不带丝毫犹疑，“现下问一句，是为关心。”
沈寰笑着望他，都说灯下看美人，别有一番动人，远观有朦胧意像，近看则纤毫毕现，可以细细赏玩。
这话说得不假，她如今这样看他，方觉出他的侧脸更好看些，原来他有一道精致的颌骨，勾勒出不同于清润温和的一抹坚毅。也许这样的侧脸，才是更符合他内心的真切形容。
她半晌不说话，顾承诧异，不觉转而看她，却见她眼波流转，如雾如丝，迷离中透出一腔痴绝。
登时呼吸一窒，仓促慌乱垂下目光，不敢再看。
“我不过是练功去，外头清净。”沈寰赏鉴过后，终于开口，轻声回答。
顾承强迫自己不去想方才所见，反问道，“图清净，家里不能练？”
“不够敞亮，”沈寰摆首一笑，“也不能接天地之气。”
顾承低低的笑了一声，点了点头，“好，外面比家里方便，我不管你上哪