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顾柔虽然轻功高，但是体力却不能持久，此刻，身后已经可以听见追兵的声音，一个个步如踏风，追星赶月，光听声音便晓得也是一流轻功高手，来者人数还不少。
顾柔心里吃惊，不晓得连秋上哪里弄来这么多厉害的士兵，远远望去看不清楚面孔，也不知其中有着卓夫人。
她只知道，必须集中精力对敌，不能再回答国师的问题了。
顾柔摒除了杂念，朝着东边奔去，心中只想，我此番孤身引敌，只盼能够成就大事，助他为天下除乱；倘若我脱困不出丧身于此，但能换取云南安定，我也不负爹娘，不负在白鸟营中所受的教诲；大宗师如此信任我为我出兵，我须得全力以赴，休要叫他回到朝廷为难……
这山崖虽然是绝路，但是她走上绝路的同时，也同时将连秋上等人带进了进退两难的绝路。
她意识到自己身兼大任，更是一往无前。再往东面奔跑一段，她忽然刹住了脚步——
风声猎猎，天光浩荡，人在高处向下俯瞰，只见悬崖下碧波万顷、辽阔无际，宛若湛蓝的海洋。水与天交接的远方，风和云疾速奔涌流淌。
这是到了滇池边上。
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前无去路，顾柔回头一望；却听身后风声疾乍响；对方有四人已率先赶了上来；两人拔剑在手，两人使用暗器；数十枚星镖天女散花般对着顾柔一人打来。顾柔立即甩出两道秋水练，将暗器悉数卷了下来。
只听其中一个熟悉的声音朗声清笑：“好功夫；九尾妹子；我来会会你！”
顾柔抬头，只见一道寒光挟着惊风；凌空劈落；她身子一团滚向另一侧；虽然刚好躲了开去，却感觉到那人招式干脆利落；丝毫不拖泥带水，乃是使用剑的顶尖高手。
她一落地；立刻起身预备再战；却惊见那对手，竟是卓夫人。
顾柔和卓夫人许久未见了；过去在洛阳，卓夫人化名孟嫂，同顾柔在菜市相邻摆摊半年有余，顾柔从未察觉她的身份，及至后来才知道她乃碧海阁的刺客首领。今日重逢，不由得俱是心中有所感觉，各自注视对方。
顾柔仍叫她一声孟姐，急道：“孟姐，您出入江湖皆为利，连秋上许你多少银钱，只要你放我一马，我可成倍还你，还乞留小妹一条生路！”
她刻意提到卓夫人的老称呼，也是盼她能念及同行之谊，剑下留情；哪知卓夫人微微一笑，睥睨中见冷傲，与昔日孟嫂判若两人：“很不错的提议，不过小柔，你须知道，我卓媚娘行走江湖，也非只认钱财不认人。”
顾柔一怔，那不知她认什么？
卓夫人长剑在空中悬停，悠悠然说道：“昔日我受那中原武林的排挤，又兼被官府及舒明雁和所统治的离花宫追杀，黑白两道，皆要取我性命；是王爷收留了我……”
她口中所指“王爷”，便是已故的宁王连城。江湖中心狠手辣的碧海阁老大卓媚娘，在提到这个名字时，话意里竟然流露出一股小女儿的娇俏和悲伤。
顾柔又是一愣，卓夫人眼波流转，无数回忆顷刻间化作意味深长的笑容：“你们害死王爷，便是与我结下不共戴天之仇，此段恩怨，非钱财能够化解。小柔妹子，如今你可明白了？”
她话音未落，皓腕一抖，剑身随之“嗡嗡”震颤，一招“栖山引凤”出手，剑化一圈银虹，朝顾柔攻来。
顾柔心知再无转圜余地，咬牙迎击，第三条秋水练从腰间灵蛇般抽出，舞得密不透风，阻挡卓夫人的攻势。
然而交手十余合，后面的六名刺客也倏忽赶至，对顾柔采取包围之势，九个人将她围在垓心，看卓夫人同她交手，伺机待发。这些人不断绕着顾柔旋转，顾柔一边招架卓夫人，一边要分出心神去留心四方的偷袭，只见周遭人影闪动，而身前卓夫人一剑快过一剑，令她招架不及。
顾柔拼了几招，又听到后方人声杂乱，知道连秋上的军队也赶来了，她心中焦急，只想逃跑，三道秋水练同时从卓夫人周身撤去，一齐甩向东边悬崖。
那三道秋水练，分别甩向三块凸起的岩石，顾柔想要借此荡下悬崖，攀登岩壁。这意图立刻被卓夫人看出，她的手下纷纷振衣而起，砍断两根秋水练；而卓夫人则亲自轻功追上前，一掌拍在顾柔后背。
顾柔身子一颤，离着悬崖还有三步之距，却觉得五脏六腑如同灼烧，再也没有力气迈开脚步，朝前一仆，四肢落地。
卓夫人缓缓走到她头边，归剑入鞘，蹲下身。
“孟、姐……”顾柔脸埋在土里，看不见表情，只是微弱发声。她动了动手指。
卓夫人回身望去，一众士兵簇拥着连秋上，正快步朝这里赶来。
“你没活路了，小柔，小王爷最恨被人背叛。”说完这句话的卓夫人，也禁不住感到一丝惋惜。顾柔也是为了他心仪之人，才会如此奋不顾身罢？女人为了男人，有时候会变得比男人更勇敢。卓夫人看着连秋上怒气肆虐的英俊面庞，仿佛从那上面，见到了曾经英姿焕发的连城，她有一瞬间的恍神。
卓夫人回过神，朝前看，大风从滇池的万顷水面上吹来，吹得她的发丝微微凌乱。
顾柔微弱轻细的声音从土里传出：“我有最后一句话……想同，想同王爷……”她说不下去，因为卓夫人出手的那一掌，乃是不遗余力的一招阴煞掌，使劲了她内功修行的看家本领，虽然刻意避开了心肺要害，要留一个活口给连秋上审讯，但也足以重创顾柔，令她筋脉震断、功体尽散。
此刻，顾柔要说出一句完整的话，已是极为困难。
卓夫人正在犹豫，连秋上已经率人赶至，他见顾柔趴在血泊中，并无怜悯，只有解恨的冷笑。卓夫人起身：“王爷……”连秋上没回答，卓夫人自动退后，他站到卓夫人的位置，蹲了下来。
连秋上的眼睛里，充满了复仇成功的快意。慕容情不知给他身边的人吃了什么药，每一个人都对他死心塌地，这让连秋上恨不能及；然而虽然他得不到，却可以毁掉。
他大声而冷冷道：“顾柔，你后悔了么？若你早些诚心归顺我，便不会落得如此下场！”
“王、爷……”
这在山顶的悬崖边上，风声一大，便将顾柔的声音盖了过去。连秋上稍稍再压低身子，将耳朵凑到顾柔头边：“你说什么？”
顾柔仆在土里，染血的指尖微微抖动：“王爷……其实，我、我……”
“你说什么？”
“……其实我从没后悔过！”
突然，顾柔陡然从土里撑起，以一个诡异的挺身，拦腰抱住了连秋上的脖子。
这一下距离极近，发难又来得突然，使得在场所有人都措手不及。卓夫人在后面看到了，却只能眼睛看到，想要出手却来不及。
“保护王爷！”刀祁大吼，气氛一时紧张。卓夫人先是一惊，而后却反而心宽下来——她很清楚自己那一掌的威力，顾柔现在身受重伤，别说打败小王爷连秋上，就是任何一个在场的士兵，都能轻松将她击败。
然而，下一刻，顾柔却做出了一个出人意料的举动。她不顾连秋上反手肘击自己腰腹，反而瞬间起身，狠命一蹬，将悬崖边的石块踢落下去。
她做完这个，便似乎再也没有力气。
众人俱是一怔，那石块骨碌碌滚落悬崖，消失的一瞬间，悬崖边上抽起一道白练，飞速向下滑动！
先前顾柔还有一条秋水练尚未斩断，一头系在石块上，另一头则系在顾柔腰间。
她这一脚，瞬间带飞了自己。
连秋上忙于挣脱顾柔，完全不知外界发生什么，未来得及反应，已被她死命抱住，两人一同滚下崖。
众人眼睁睁地看着顾柔拖着小王爷，一起飞速坠下悬崖，落入下方的深湖之中，只听一声水波响，碧蓝的湖面溅起巨大的水花。
众人皆是惊呆，国尉刀罗双顿起一身冷汗，那山崖不高，但下面滇池水深却有十丈。顾柔身系巨石，一定会疾速下沉，她就是想要和王爷同归于尽！
刀罗双急欲跳下水救人，被儿子刀祁扯住：“父帅莫慌，王爷会水。您是三军主帅，不可先乱阵脚，派人下去便是！倘若此时您擅离职守，被敌军发现，前来偷袭，我等如何是好？”
然而卓夫人在旁急道：“她下去时绑了绳，用石头沉下去，必然一沉倒底，水深十丈，王爷如何有救？她这是死心要害王爷。”
刀罗双一听大惊失色，他奉旨陪同王爷出城，如今万一王爷遇到不测，他们刀家不必等敌军来打，城里头那个杨素就会借机置他于死地！他再不顾儿子劝阻，脱了重甲，也纵身跃下水。上面一片慌乱，见到主帅下水，不少士兵也纷纷跟随跳下。
……
巨石瞬间落水，带着顾柔和连秋上二人，没有留给一点缓冲的时辰，瞬间的下沉带来了双耳剧烈的刺痛。顾柔立刻用在白鸟营中阿至罗教的下潜方法，屏住呼吸，吐气，不断地调整自己。
她的双手，自然也没有放松连秋上，她死死地拽着他的衣裳，指甲抠进他的腰带里。
连秋上又踢又蹬，他是会水的，只是这激烈的下坠速度，和瞬间落水，给他带来了极大的晕眩头痛感，他甚至没时间调整呼吸，呛入了大量湖水，一串串白泡从他口鼻泛出，挣扎得尤为激烈。
顾柔只是死不撒手，忍受着巨大的耳鸣眼痛。
巨石下落后五丈，速度明显减缓，开始匀速下沉。
湛蓝的湖底，水像是蓝色的琉璃，越下潜颜色便越深邃，能够看见鱼群游动，可能够感觉到深水区的冰冷刺骨。
顾柔的手脚慢慢僵硬了。五丈深的水底，远超她足以到达的下潜深度，耳朵和眼睛暴涨充血，意识摇摇欲坠。
她紧紧揪住的连秋上，挣扎的动作已经开始迟缓，有气无力地蹬着腿，呼出的气泡越来越慢。和欢快擦身而过的鱼群不同，他的生命力正在被一点一滴地剥蚀。
顾柔在水下死死地瞪着他，要亲眼见证一个人的死亡过程，需要极大的残忍，要见证自己的死亡，更加如此。她以为自己会害怕，然而事到临头，涌上心头的，却没有畏惧，而是一种深深的孤独。
她知道，她不得不告别了。
她用着最后一丝神识，轻轻道：【大宗师。】
【小柔，你在哪？】
国师率领着军队，已经找到栈道的位置，发现连秋上的军队全部在悬崖上，只留下小部分在栈道看守，于是消灭了这小股兵力后，纷纷开始搭建绳梯，攀登悬崖。
然而登上悬崖后，除了被军司马冷山一箭射死的敌方骑兵尉刀祁，竟然没有发现连秋上的踪迹。难道这些人已经事先知晓了风声，转移了阵地？
国师正在疑虑，忽然，只听虚空里，传来顾柔微弱的声音：
【连秋上已死，敌军溃乱，立即进攻建伶城。】
他心念一动，真乃天赐福音！然而意识到情况不对，情绪又瞬间一沉：
【小柔，你人呢？】
她很想说，我舍不得你，然而她不能这样说。这样的话，他便永远也不能放下了。
她原本希望他能够永远爱她，而如今，她只希望他能够放下。爱一个人，希望他拥有爱，没有阴影和不快，得到新的快乐，拥有新的生活，永远有所陪伴，不至于因为想念而孤独。
于是，他听见的最后一句话是：
【大宗师，你原谅我，我永远……】
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滇池湖畔，乱云飞渡；阵阵狂风从远处的水面吹来，搅动层层波浪。
朝廷军队沿着栈道登上高处悬崖；已将几个云南校尉擒伏；弓箭手纷纷对准水面。
这悬崖并不算高；水深却有十丈；一般人很难下潜到如此深度。果不其然，下水的云南士兵们很快便纷纷支持不住；如同饺子般纷纷浮上水面。
然而这些人一冒头，便被弓箭手一轮疾射，碧蓝的池水中晕开一圈圈血雾。
步兵校尉卓雄带领一小队人沿着身体攀下悬崖；生擒了水上对方的国尉刀罗双，一代云南名将在垂暮之年晚节不保，刀罗双显得极为颓丧。当他被绑上悬崖，押至国师面前；仍然保持十分倨傲的态度，不肯下跪。中尉石锡飞起一脚踢在他膝窝里，只听嘎嘎两声折响；刀罗双滚跪在地。
国师朝刀罗双询问顾柔的去向，刀罗双只装聋作哑。他知晓大势已去，但求一死；不过当他看见儿子刀祁的尸首时，眼中愤恨的光芒仍是倏然一亮。
国师示意石锡换一个人过来审。石锡命人抓了个刚刚浮出水面的云南兵上来，一阵拳打脚踢，那小兵遭不住了，哭丧着肿脸告饶：
“跳下去了，那女人抓着王爷下水了！”
话音未落，众人俱是震惊，一旁冷山和孟章的脸色更是凝结。
国师满面霜色，一步上到石锡前方，俯身抓起那小兵衣襟，厉声道：“他们下水多久了？”声音已见嘶哑。
“一炷香了……”
所有人心中俱寒，孟章下意识地回头看冷山，只见他冷山漆黑又浑浊的瞳仁里，目光微微颤动。
——没有人比白鸟营的两位统帅更清楚，顾柔的水性了。一炷香的时辰，远超顾柔力所能及的潜水时长。
孟章明白凶多吉少，他甚至很震惊，没有想到顾柔竟然用死去赚了一世枭雄的连秋上。他不知道该如何去安慰，只是悲恸默然，他有点不敢去看冷山和国师的眼神了。
然而未等他有更多的反应，身边已经掠过两条黑影，跃下山崖，下方传来噗通两声连贯的入水声响。
孟章左右四顾，那跳下去的两人其中之一无疑是冷山，另一人是谁？
他因为太过震撼，忘记看清楚了。
向玉瑛从后方跑来，欲脱身上铠甲，也下水去救援顾柔，不少人同她一样，纷纷脱卸铠甲预备下水。孟章命令弓兵停止放箭，帮着放下绳梯，一边反复叮嘱预备下水的白鸟营士兵们：“倘若力有不殆，立即上浮，不要勉强。”失去顾柔固然很悲伤，然而他不想要更多的牺牲。
孟章很明白，七丈水深，别说是顾柔，就是白鸟营所有的士兵里头选尖子，也没有人能够达到这个深度，大家这样奋不顾身地下潜，只不过心中万般地不甘愿失去这样一位同伴。他又怎么能阻止大家这么做呢？
他放下绳梯，送士兵们一个个下水，自己也精疲力竭地靠着悬崖边坐了下来，心中满是茫然。忽然他听到后方步兵校尉卓雄兴奋的声音：“大宗师，连秋上既然已死，这正是咱们进攻建伶的绝佳机会！末将请求立即调兵，转攻建伶！”
孟章怔了怔，马上回身看向国师。
国师默默地凝望着远方碧波万顷的湖水，阳光之下的滇池，浩瀚无边，宛若海洋。他心爱的人或许已经在此被埋葬，他也许想到了结局，眼里充满了悲伤。
一对水鸟掠过湖面，发出清脆的唳响。
卓雄相当焦急，战机不可延误，如今连秋上不在建伶城中，如果发动突袭一定会城中大乱，如果给国相杨素留下时间整备，那这样的机会可就未必再有了，他再次请命：“大宗师！”
孟章看着国师，他从来没见过大宗师有那样的眼神，他一步步走向悬崖边，每走一步，都是万箭穿心。狂风吹乱了他的白发，显得茫然，又孤独。
孟章甚至很担心国师也就这样跳下去，以他的水性，即使下去也于事无补。
国师停住了，那一瞬间，风好像也随着他的脚步而静止。
“你说得对……”国师缓缓道，语声渐渐稳定，“调集兵马，转攻……建伶城。”
他说着，缓缓地转过身，背对着悬崖，将手中一物交托至卓雄面前。
卓雄定睛一看，见那只白瓷般的手心里托着的竟是虎符，不由得一震，仰起头来看他：“大宗师？”
国师极其冷静地道——
“本座命你领甲兵之符，以为先锋。”
“薛肯和石锡听令。你二人各率本部，为左右策应，掩护卓将军分三路进攻建伶。”
“事成之后，论功行赏。”
他将大事有条理地分配完毕，送走了三部将领。然后走到孟章身边，飘然坐下，和他并肩。
“孟章，汉中路远，本座只怕是……独木难支了。”
孟章又是一怔，回过头来看着国师，他头一次靠得离国师如此之近，感觉他也并非高不可攀的天神，而也如同凡人一般，会颓然和沮丧。
他在云南这会，提到汉中，不晓得是不是他过于悲恸，开始说胡话了。
此时的孟章，并未完全领会国师这句话的深渊含义。
国师身子一倾，似是身后被人拍了一掌般，鲜血从口中喷出，孟章惊得断了思绪，连忙搀扶他立起，招呼人传军医。“大宗师……”
国