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云晟说到此处顿了一顿，他看着国师，目光似是在嘲弄，又似在感慨。
“他在你们之中选择，你被选中了；他为了让你在国观地位更加稳固，甚至不惜废掉自己另一个亲儿子，你的兄长，将之流配到荒瘠海岛上。虎毒尚不食子，他慕容修比虎更毒！”
国师神色微微一滞，清澈隽秀的面孔如罩寒霜。
云晟却不忌惮他的眼光，此刻他没甚么好忌惮的了，只是放声长笑：“慕容修啊慕容修，我云晟，不及你！我输了！”
国师在他凄厉又阴霾的笑声中沉默。
云晟笑过一阵，渐渐平静，忽然间他想到了什么，问国师道：“慕容申孝，你自问能及得上你父亲么？”
国师淡然举眸，此刻他看着云晟，并无一丝敌意或善意，只是平静地与他对视。他的神情清雅平和，神光内蕴，宛若不染凡尘的仙人。
云晟盯着这样的国师看了一会儿，摇头叹息：“不，你不如他。你若能及他十分之一，早已取皇上而代之了。这江山早该姓慕容，而不是今天这个样子！”
“云晟，你还有何要求。”国师同他说了今日来看他的第一句话。
也是最后一句。
云晟愀然，他缓缓走近，隔着牢门，双手在那粗糙的木栅上面徐徐抚摸着，良久良久，他低声道：
“我虽然不够了解你，但我比你更了解皇上。相信我，你要小心皇上。”
诏狱的火把微微闪动，照着两个宿命之敌眼中闪动的微光，渐渐黯淡下去。
……
第二日，云晟被处死，腰斩于市。
云美人被废，斩首于市，云氏一门株连三族。
虽然行刑那日吸引了不少百姓围观，然而生活在洛阳城这般波诡云谲的政治中心，每天都会有人倒下去，有人立起来，寻常百姓家早已司空见惯不以为然。他们照旧在四时风雨和暮鼓晨钟中奔波，维持自己的生计。
三月过去，四月来临，洛阳城中的人们早已忘了云氏一门成为冢中枯骨；而皇朝也迎来了新的太尉——冷山。
在侍中钱鹏月和一众儒门出身的大臣极力推荐下，皇帝提拔冷山坐上了兵马太尉的位置。冷山曾经在朝廷北军中任职，在军中颇有良好口碑，将校们也不反对，于是一切顺理成章。
不久后，侍中钱鹏月又受到提拔。他在先帝跟前做了一辈子的守尚书令，还不是名正言顺的，如今终于有了出头之日，皇帝先擢升他为尚书令。不久后，又重新恢复大晋立国以来废除的丞相职位，任命钱鹏月为丞相，辅佐皇帝总理百政。
丞相一职，典领百官，辅佐皇帝治理国政，无所不统——在过去这般的职能皆有国师负责；而今钱鹏月受到这样的重用，无疑架空了国师在内政上的权力。
除了覆盖掉国师在尚书台的职能，皇帝同时启用心腹占据兵部，将朝廷兵权一分为三，分别由太尉和兵部掌领，从实际上剥夺了国师兵权。
朝廷人事几经过动荡，终于形成了皇帝那日宫中夜宴时构思好的雏形。他要废黜道家，推崇儒学；文有钱鹏月，武有冷山。
国师被一用一弃，再用再弃，在朝野内外激起不小动静，什么样的传闻都有。
他本人倒是不以为意，在太傅这个闲职上教教小皇子读书。然而后来皇帝连小皇子都不让他教了，请了太学的博士蔡夫人边氏入宫为皇子讲儒学。使得国师彻底赋闲在家，成了洛阳城中最特殊的富贵闲人。
这日顾柔在家闲着，陪他用罢午膳，他去后园的竹楼上小憩，顾柔没有困意，便拿了兵器，叫来咏春和茂春两个丫头上了演武台练练拳脚。
府中不似白鸟营高手如云，顾柔除了自己的丈夫，可以轻松战胜任何人，也就没了比武的乐趣，于是让茂春和咏春各执兵器切磋玩耍，自己在一旁观看。看见茂春占上风了，便教一教咏春；看见咏春占上风了，又指点一番茂春；好像自己一人手执黑白子独自弈棋，颇有些独乐之乐。
两个小丫鬟本来便受过孙氏□□，拳脚功夫了得，此刻又兼顾柔在轻功身法上的指点，进步神速；不知不觉练过一个时辰，日头稍稍向西移动。
顾柔让茂春和咏春停下来稍作歇息，喝一口水；这时管事刘青从外头进来，禀报宝珠和石锡来访。
宝珠自从上一回随国师离开许昌赶赴洛阳受命出征后，便和受到出兵征召的石锡见面了，国师做主将宝珠赐给了石锡，远征羌胡时一直跟在石锡身边，后来顾柔便一直没有和她见过面，倒是不少次收到她托人捎来的绣品，大抵一些小手绢，容臭，鞋袜衣裳之类的东西，件件都精致用心。
顾柔很高兴，一面命刘青花厅招待，自己亲自去竹楼叫丈夫。
国师道：“不去了，你替本座向这二人问候。”
顾柔微微一诧，以为丈夫没有听清，想要再强调解释一遍今日的访客是宝珠和石锡，国师却道：“本座征云南之时偶得一把滇王匕首，你让人将它从武库中找出来，送给石锡。”
说罢继续埋头拨弄琴弦，清灵空逸的琴声在竹林中回荡。
顾柔有些疑惑，但也没多问，按照他的吩咐找到了滇王匕首，在正厅和石锡见面时送给了他。
石锡没有见到国师，显得很有些失望，收礼之时怏怏不乐，还是宝珠暗中拉了他的衣袖，他才想起来跟顾柔道谢。
石锡道：“看见这把匕首，便想起过去在云南征讨的日子，那时候金戈铁马，将士们雄心壮志，何等的意气飞扬。”
顾柔点头：“是啊，那会我还在白鸟营，和小鱼、玉瑛他们相处甚是融洽，心想着当一辈子兵也挺好。”
石锡道：“还是夫人明事理，还记得北军，记得将士们；不像他，已经彻底地忘记自己曾经是所向无敌的三军主帅了！”
顾柔一听他话里有话，不由得呆了呆。
宝珠急忙去捏石锡的手背，石锡却处在一片伤心失落中，眼睛含泪，咬牙切齿道：“夫人，将士们都老了！”
国师是他生命中最大的贵人，是国师一手提拔他成为北军中尉，他为了报答知遇之恩，作战时他愿意做国师的先锋；在孤军之境也可以率先举起反旗对抗朝廷。在他眼里，大晋的大半江山都是慕容氏打下来的，他只认慕容氏这个主人，不认大晋这个朝廷。
可是，好不容易、千难万难打下来的江山，怎么就如此放弃收场！
国师对石锡避而不见，正是因为知道他今日前来要说什么。于是这把滇王匕首，便成了一场同僚一场上下级缘分的纪念。
手握宝器，石锡怀抱被中道弃捐的心情，对洛阳城中的一切再无留恋；他见不到国师，彻底死心，告辞离开。
顾柔一直送他和宝珠到门口。
石锡走在前面，很快没影了。宝珠留下来跟顾柔依依不舍说最后几句话：
“夫人，您原谅石头，他是个粗人想不明白，求您和大宗师莫要责怪他。”
顾柔反过来握住了宝珠的手，蔼声道：“人各有志，或许石锡不大了解我夫主这个人的心意。这不怪他。你快追上去吧，以后和他不论到哪里，拿这一点本钱做点营生，不要遇事冲动。”
宝珠哽咽道：“夫人，宝珠临走前还有一事请求，奴婢自小和银珠、绿珠一起长大，亲如姐妹，我走了以后请您对她们多加照顾。”
“我同你保证，有我在的一日，她们二人一定会过得很好。”宝珠跪下来，朝顾柔磕了三个头：“夫人，宝珠万死难报您的恩情，来世愿意结草衔环，生生世世跟随报答。”
宝珠跟着石锡走了。
顾柔将这个消息告诉国师时，他坐在观景湖湖心的水榭边上投喂池鱼，飞镖蹲在旁边，极其好奇又冲动地伸出爪子，试图去碰围聚到水面的鱼群。
“嗯。”他含糊应了一声，对于石锡的离开，显得不以为意。忽然，又似想起了什么，从袖中取一翠绿的小物事出来，递给顾柔。
“给我的？”“嗯。”顾柔接过来，是用截取的一小段空心竹筒做成的笔插，顾柔原来也有一个，在市集上花一文钱买的，可是前两日被飞镖淘气打翻了墨砚，染成一片乌黑，放在洗墨池也洗不干净。
这个跟原来那个看着相似，仔细一看却又不同，竹筒的上端用浮雕手法刻画了一只肥头圆脑的猫，两只眼睛乌溜溜甚是鸡贼传神，正是飞镖。
旁边还秀气雕刻一排小字：“家猫飞镖至此一游。”
顾柔乐了，把头拱到他肩膀上，举起竹笔筒映着背景天空的夕阳，晚霞如同一条绯红的丝绦穿过天空，淡红新绿对比，一片鲜艳明媚。“你做的啊？什么时候弄的。”“就刚才。”
顾柔不知道该笑还是该忧，他不去见石锡，倒在后园喂猫做手工。
“不干正事……”她埋怨，口气却是很娇嗔的。旁边飞镖虽然听不懂，但还是被这黏糊糊的调调肉麻得打了个哆嗦，它很好奇地看向一对主人。
他道：“这不就是最正经之事。”一粒鱼食从手里丢出，吸引飞镖注意，落入池中时引来丛丛金色的鱼群，水面翻起粼粼波光。
顾柔搂着他隔壁一起喂鱼，心中思绪起伏。
他在最高处辉煌过，也摔落过低谷，对生命中的一切都能够淡然处之，如同雨水冲刷不留痕迹。唯一在乎的人便是她。
可是如今为何他仍然迟滞洛阳，不肯离去呢？
她劝说过他多次了，不如彻底辞官，一起归隐。他只是推托，说再等一等。
她知道这些日他的内心并不平静，于是没有追问，只是耐心陪他。
夜里，因为顾柔收了他的礼，于是他便来邀功，要在别处讨回一点“报答”，顾柔装傻充愣没动静，他便自己动手将她抱上榻去，顾柔只道还有一本账簿没看，半推半就让他褪了小衣。两人正卿卿我我之时，忽然听得屋外一阵急促的敲门声。
“男君，女君。”是刘青的声音。
国师草草收了金鼓，披衣起身，一头黑线——刘青疯了？管事当腻歪了想去扫茅厕么。
顾柔也跟着起来，听见刘青在外面，以很急迫的声音道：“外头来了很多廷尉衙门的官兵，不晓得要做什么。
顾柔紧张得脸色一变。国师将她拦了一拦：“你在这呆着，我出去看看。”顾柔抓着他胳膊，他声音柔和，将手覆于她手上：“没事。”
国师在刘青带领下穿过庭园。
国师府外，火把熊熊，一圈官兵将朱红大门围了个水泄不通。
火把明亮处，宰相钱鹏月正在跟廷尉争执——
“搜吧！咱们奉旨办差，有什么可顾忌的，不要让人家说咱们徇私枉法！”廷尉方峤道。
最近以来，因为皇帝的一系列提倡儒学重用儒士的政策措施，激起了数百年以来道教贵族的激烈反对，国观背景的一些贵族，更是煽｜动民间｜舆论，直指朝廷弃用忠臣。皇帝知晓后震怒无比，他接受了丞相钱鹏月建议，对这些煽动舆｜论者强行镇压，杀了不少道派名流。
钱鹏月和廷尉一起来，就是因为接到举报，说有一些正在被通缉的道家人士藏匿在国师府中。
钱鹏月皱着眉头，倒背双手在门口走来走去，还在焦虑地斟酌：“这样不行，你让我先一个人进去和他说。”“可是……”“别可是了，就这么办。”“是，丞相。”
话音未落，门打开了，钱鹏月和方峤一同看去，国师清俊玉立的身影出现在门内。
……
顾柔心里焦急，忍不住要去看，于是换好衣裳匆匆来了前厅。她躲在屏风后头。
前厅里，只听见一个很熟悉的声音在跟国师争吵——
“如今圣意明确，你不要再做不智之举了。倘若包庇钦犯，你也要受到连累。”
“廷尉衙门收到举报，说你同江湖组织有暗中牵扯，倘若真是如此，我劝你赶紧向朝廷交代实情。”
“阿情，你要洁身自好啊！”
顾柔心里打了个咯噔——这不是钱鹏月吗？
国师闻言双目一张，精芒直逼钱鹏月：“如有实证，你拿出来，这府上任君搜索。”
钱鹏月盯着国师观察了一会儿，见他岿然不动，脸上神情稍加缓和。
他拍了拍国师肩膀：“阿情，我知道这些日，你受委屈了。但时势变化，我不得已而为之。你不要介怀啊！”
“如今你已为丞相之尊，不必向本座道歉。”
钱鹏月见他态度冷若冰霜，不由得也愠怒了，他忽然举目直视，眼底似藏着浓郁的阴云：“阿情，我不会朝你道歉，因为我这么做并非为我自己，我为天下人！未来的天下一定是属于儒家的，你且等着看罢！”
言罢拂袖离去。
深深夜色中，顾柔看见丈夫在客厅门口良久伫立，月光幽冷，让她不禁打了个寒战。
他听到了，回过身来：“回去歇着吧。”他的情绪隐藏得一直很深，回头之时，目光已经趋向柔和。
顾柔劝说道：“钱大人和你是多年好友，你同他说话别冲动，别闹出误会。”
她还有一层更深的顾虑，那便是钱鹏月如今已经归位极丞相，犹如过去的国师，她担心得罪他并不会有什么好结果。
他微微一笑，清风流水般洒脱。“不重要了，去睡吧，明日早起。”
他和钱鹏月的决裂是必然的，随着儒道之争的白热化，他们身后所代表的不同阶层利益，也绝不会容许两人维持着好友的关系。
“你明早要去哪？”顾柔牵着他往卧室走。“国观。”“去那做什么。”“卿卿，倘若有朝一日，我非大宗师，也不在朝中任职；你还会同我一起么。”
“自然了，那样更好，”顾柔忽然想到了他的意图，露出欢喜的一笑，踮起脚尖搂向他的脖颈，“那我们就能离开洛阳，找个地方过逍遥的日子了……”
他温柔地抱住了她的纤腰。
……
第二日，他便去了国观。
太初殿内，三清祖师画像挂于北墙上方，殿中一尊青铜方炉岿然而立，炉顶盖上雕着仙鹤金蟾，那金蟾口中冒出一缕淡淡青烟，如一条丝线般在大殿之中随风徐徐滕挪，摇曳散去。
丹炉一丈开外，两旁的青灰蒲团上，国观的长老真人们分列而坐，商议大事。
身穿灰布道衣的玉玄长老率先开口：“朝廷如今听信儒家学说，对我教中人多有逼压；上个月廷尉衙门以干涉朝政为由，捉拿了我国观三位门人，掌门师兄，咱们须得拿出对策，在这么下去，国观在大晋的地位不保啊！”
他说着，朝首席上玉清长老望去。
首席上坐一面目慈和的老人，他白须白眉、气色红润，乃是国观长老玉清真人。前任掌门紫衡真人仙逝后，便由他一直代任掌门。
听见玉玄子的话，玉清真人向下垂着白须的眉毛微微一动。
“以我看，此事还须玉衡师弟从中斡旋。”一个清冷的女声插｜入了对话。
玉素长老不施粉黛，风姿却甚是绰约，她身着青蓝色的道袍，拂尘斜挽臂弯中，目光傲然使人不敢亵渎。
玉素长老在国观九位长老中座次排行第二，仅次于玉清掌门，她一发声，众人皆看向被她点到的国师。
玉素长老道：“咱们北宗国观自从设立以来，便是大晋朝的首推一教；数百年来教化万民，一直都是道派正宗，如今国观权威受那些旁门左道发难，正是风雨飘摇之时，说是生死存亡关头也不为过。玉衡师弟，你辅佐两朝皇帝，比我们在座诸君都要懂得朝廷里的规则；望你能够善用过去在朝廷中的人脉和影响，替国观斡旋；那些狗苟蝇营叫嚣的儒门之徒，咱们可以选取其中一些尤为猖狂的，稍加施以手段，消除他们在民间的影响。”
玉素没有说得很明白，但意思也到达了，便是要国师各个击破，对付儒宗领袖。
这放在过去，以国师的手段和背景，的确可以轻松做到。
然而国师却淡淡垂眸，似听非听，没有立刻接玉素长老的话。
众人都看着他。玉素以为他在斟酌思考，目光更是焦灼。
半响，国师凤目微抬，他望着那一缕丹炉中徐徐逸出的香烟，薄唇轻启，声音清雅凉润，却又单薄无情：“本座原有一事欲在众位长老集会上提出，既然众位师兄师姐都在场，那么本座便开言无妨了。”
长老们屏息凝神，却听他道：
“我要卸任大宗师一职，从此退出国观。”
话虽不响，却犹如平底一声惊雷，震得几位长老陡然变色。
“慕容情！”排行第七的玉明长老大怒，他是个身材魁伟神态威严的中年人，却也和年轻人一样感情分明，他主管门派戒律，早就对国师颇有微词，终于在此刻爆发，“你违反门规娶亲，此事因你远征，我们等尚未来及