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“阿姐……你一定要好起来。”
第四个夜里，顾柔终于彻底醒转，家里没有鸡了，顾欢做了鸡蛋汤给她喝。姐弟一起吃过晚饭，顾柔哄睡了弟弟，一个人在房中换药。
白天的事情顾欢一个字也没有提，顾柔还只当弟弟不小心打碎了花瓶。她对着生锈的铜镜，看着镜中自己背上那道深深的箭弩创口，心里头充满了疑虑不安：我九尾出来混有几年了，只卖消息，不卖人头，也从不跟人家抢单生意，更没有得罪过离花宫的人，为什么呢？
不管怎么样，不管是别人先招的她还是她先招的别人，可这梁子一旦结上，就没那么容易了事了，顾欢深深知晓，现在的情势是，即便她不找出对方，对方也一定会因为害怕她报复而报复。
顾柔叹了口气，跃上房梁，把藏在缝隙里的江湖小报取下来。
对着灯翻阅竹简，近五年来的江湖杀手排行榜上，前十名几乎全是离花宫的人，密密麻麻，前三更是无一例外。
顾柔翻到近三年的榜单。
前年，也就是平昌十八年的排行——
榜首：金飞燕；离花宫
榜二：夜盗千户鬼老七；离花宫
榜三：金笔国手萧书生；离花宫
去年的排行——
榜首：金飞燕；离花宫
榜二：点红尘；离花宫
榜三：卓夫人；碧海阁
今年年初新鲜出炉的排行——
榜首：金飞燕；离花宫
榜二：卓夫人；碧海阁
榜三：小谢；离花宫
在密密麻麻属于离花宫的排行上，“卓夫人”这个名字引起了顾柔的注意。
她的组织是碧海阁，也是江湖老牌的刺客组织，和离花宫不同，据说成员骨干多为南人，这个组织多半在西部南部发展得风生水起，只是近几年来拓展势力，把生意做到了洛阳，大有和离花宫分庭抗礼之势。
跟离花宫结了梁子，顾柔就开始动脑筋，想要借碧海阁这个势。虽然她一直喜欢单干，这样不必太受制于人，但是事情既到这里，便有种箭在弦上不得不发的情势。
她跟牵线人联络，朝碧海阁递了消息，没过多久，便得到卓夫人亲自回信，约她夜晚在京城郊外三里驿馆外接头。
顾柔如约前来，一见面，就晴天霹雳地站住了：孟……孟姐？！
腌菜西施孟嫂子一袭羽衣，美若天仙，优雅徐徐转身。本以为会邂逅一个风度翩翩美少年剑客的她看见顾柔，登时头杠黑线，下巴落地，美不过三秒：“小小小小小小，小柔，你是九尾？”
第4章 渣男想退婚
004
原来菜市场上和自己一起摆摊整半年的孟嫂，竟然是碧海阁的头牌刺客卓夫人，今晚顾柔受到的打击不轻——自己看人的眼力见儿也太差了吧。
孟嫂子亦有同感，连不住的摇头，喝酒：“挨球，老娘还以为九尾是个日他仙人板板的一个小白脸哦，亏得我还穿得嫩件新衣裳出来，白球打扮了！”
顾柔嘴角抽了抽，不晓得自己何德何能，才使孟嫂子产生这等误会。
不过她还是拜托了孟嫂子，希望能够借助碧海阁的力量摆平和离花宫的恩怨，从中调停。作为回报，她愿意免费替碧海阁干一单生意。
孟嫂子拿出了她卖腌菜讨价还价的那股抠唆劲儿，伸出三个指头：“三单。”
这个奸猾的妇人！顾柔无可奈何，谁让人店大好欺客呢？“成，都听卓夫人的。”
“夫人个锤子哦，就是个出来混饭吃哩艺名，你叫还叫我孟姐就得，”孟嫂子豪气干云，一饮而尽，“你哩事就是我的事，包带我身上！”
……
韩丰在家喝闷酒。
他一口接一口，坛子里的酒很快空了，屋外院子里，母亲周氏还在大骂顾柔那个扫把星，克死父母，儿子自打认识她就没交好运云云，他想起昨晚的事情，心里更不乐了。
原本他逃回来心里很害怕，怕顾欢跟顾柔告状，也怕顾柔跟旁人揭穿他的行径；可是他担惊受怕了一整天，没见到风吹草动，心里就知道顾柔没有这么做，他安下心来了。
他安心以后，取而代之的，反而是对顾柔的埋怨。
小柔是他的未婚妻，竟然连碰也不给她碰；平日里在集市上卖几块粗布，收钱找钱，那只手不晓得让多少汉子摸过了，她真把自己当成千金小姐啦？不过是一只鸡窝里的草鸡罢了！就这幅破德行，有什么脸在他面前惺惺作态故作矜持，装什么三贞九烈啊？还不早晚是他韩丰的人！
韩丰越想越生气，又开了一坛酒，正准备继续喝，忽然听到院子外面周氏笑了起来，声音特别欢快，热情：“大小姐来也不提前说一声，老身一点准备都没，翠花兰花，还不快去备些小菜来！”
“伯母客气了，我在家已经吃过了。我是来找韩大哥的，他人在吗？”
阿芙？韩丰的耳朵一下子竖起来，酒醒了一半。才回头，就看见母亲带着薛芙进内院来，周氏狠狠瞪了儿子一眼：“死仔，喝似肥猪佬！”
韩丰不好意思地站起来，挠着头，满面通红：“阿，阿芙。”
薛芙噗嗤笑了：“韩大哥你怎么一个人喝酒，这样很容易醉的，我陪你一起喝吧。”
周氏喜逐颜开地退下去，连忙吩咐下人准备更多的酒菜。在她看来，自己的儿子可真是头一回开了窍，校尉家的千金小姐竟然会到他们这个狗窝里来！如果丰儿再机灵点，看那薛小姐热络的模样……嘿，这事有戏。想到能够甩掉那个破落户顾柔，周氏就觉得长吐了一口晦气。
薛芙陪韩丰喝酒，美人在侧，美酒在旁，三两杯下去，韩丰就讲起了最近的烦心事，包括捉贼九尾的事情，弟弟欠债的事情，当然，不包括他对顾柔图谋不轨的事情。
薛芙表示要借给韩丰钱还债，韩丰一惊，觉得自己说得太多了：他一个大男人，怎么能在阿芙面前显露自己窘迫的一面？“不不不，我不能收受阿芙你的银钱。”
薛芙从怀中取出一卷竹简：“我已经跟爹爹说过了，这是开春屯骑营纳新的名表，你瞧一瞧，要是你有意向，我就跟爹说一说，保举你进屯骑营。屯骑营的月俸比廷尉司多一些，将士们逢年过节和祭祀大事都有朝廷额外的赏赐，要是功勋卓著，尉官还会给部曲加赏，到时候你的钱就够还债了，人命关天，先把你家二郎赎出来要紧，这些钱你可以用俸禄慢慢还给我。欠着也不碍事。”
这份人情慢慢地还，这样韩丰就会永远地欠着她薛芙一点什么，永远地在心里惦记着薛芙这么个人。她是这么打算的。
对韩丰来说，他自然欢喜得不知道说什么好：美人当前，又送来金玉前途，简直是他暗无天日的生活里的一道曙光，灿烂得他快分不清东南西北了。
“阿芙，你当真是对我好！我韩丰一辈子都不会忘记你的！”他激动得握住了薛芙的双手，薛芙娇羞不已，低下头去，叫了一声：“韩大哥……”
……
韩丰解决了弟弟的外债，就开始全力准备考入北军的事情，朝夕相对地和薛芙约出来练功夫，对衙门的差使更没从前上心了。正好这几天衙门来了案件，说宁王世子自从到京城以来屡遭暗算，皇帝特别加派人手保护，并且要求刑部和廷尉司尽快破案。
什么破差使！韩丰心想，宁王属地在云南，宁王的世子，那不就是扣押在京城的质子吗？没权没势，就算破案讨好得了他又怎样，这些人把美差全占了，那些没油水可捞的疑难案件全往老子身上踢皮球，等老子调入北军，早晚不伺候这帮孙子！
韩丰彻底地晾起了顾柔，和薛芙好上了。幸好顾柔这几天销声匿迹也没来烦他，他做了决定，要退婚。
婚姻这件事自古以来就是父母之命媒妁之言，他的亲事是父亲定的，他不敢先跟父亲说，觉得会得到母亲周氏的支持，就想先找周氏帮他跟父亲通通气。
周氏一听他跟薛芙好了，高兴的不得了，连声夸儿子有出息：长这么大终于开窍甩了那个破落户。她又怕薛芙这样的金凤凰媳妇跑了，还不住提醒要韩丰套牢薛芙：“我看那薛小姐是个豪爽的人，对你又不设防，这样的媳妇哪里找，丰儿，你早点沾她的身子，别让她离开了你。”
韩丰惊讶得责怪母亲：“母亲，你怎么能这样说！”薛芙在他心里可是圣洁无暇的女神，母亲的话实在太龌龊了，玷污了阿芙。
但这话在周氏听来，却转了几个弯。她觉得儿子这般推三阻四犹犹豫豫，一定是对顾家那个狐媚还有眷恋。
周氏好不容易摆脱这个丧门星，绝不容顾柔再跟儿子扯上一点瓜葛，她决定亲自出马，断了顾柔跟儿子的往来。
一大清早，顾柔就收拾好布匹去集市上卖布，来到自己的摊位上，跟正在搭棚子的孟嫂子打了个照面，两人都心照不宣地微微一笑。
顾柔在这里摆摊卖布，是希望自己能维持一份能够赖以生存，又干净清白的行当——有一天不做夜晚的生意了，还能够带着阿弟活得下去，不至于饿死冻死街头。可是孟嫂子她在这里卖布，却是为了什么呢？
想到这里，她忍不住看了孟嫂子一眼，今天的孟嫂子看起来格外漂亮，穿了一件翠绿的薄夹袄，短领子，露出修长雪白的脖颈。
人家卖腌菜，卖出个腌菜西施的名号，我卖粗布怎么没人叫我粗布西施啊。顾柔摸摸脸，低头去瞅瞅自己又旧又破，臃肿不显丝毫身材的烂棉袍。
——她整个人都裹在一副破棉袍里头，一眼望去只有棉花洞里头露出的旧棉絮，哪看得出个环肥燕瘦来。
不知为什么，顾柔今天越看孟嫂子越顺眼，索性托着腮帮子，专心致志地打量起她来。就这么懒洋洋地蹲到下午，孟嫂子卖光了素来销路很好的腌菜，才回过头来戳了一下她的额头，嗔道：“别发花痴了，你的事情已经解决了。”
什么，这么快？顾柔惊喜不已。
“嗯，刚来的消息。”孟嫂子摊开掌心，不晓得从哪个顾客手里拿到的纸条，竟然是来自碧海阁的消息——碧海阁派人出面联系离花宫，从中说和九尾和离花宫的过节，离花宫的回音也极友善，很快双方就解除了误会。
（某位国师：【一群蠢物，朽木，粪土之墙不可污！就这么把本座想挖角来的人推给了竞争对手！】）
“小柔，小柔，你做啥子咧？”孟嫂子问。
顾柔用力摇晃了一下头：“没什么，刚刚好像又出现了点幻觉。”
孟嫂正色道：“你可别给我随便来幻觉，你答应过的，三单生意——”
顾柔笑着压下了她的手指头：“知道了，我一定……”
话音未落，就听见一声尖利的嘲讽：“哟，这不是以前顾家的小姐吗，怎么在这种破落地方摆摊了？”
孟嫂子努努嘴，顾柔回过头，只见周氏带了几个凶神恶煞的妈子过来，其中一个膀大腰圆的恶妇，一下子掀翻了顾柔的布摊。
那恶妇正是韩宅内服侍周氏最久的仆妇刘妪，刘妪见了顾柔，眼露凶光，故意扯开了嗓子：“夫人，老奴我听说顾家以前乃是开医馆清清白白的人家，顾家的小姐也是正经人家的小姐，怎么会在这种腌臜地方跟三教九流厮混呢？”
刘妪说得这样大声，就是要把周遭围观的人群引过来，越多越好。
刘妪说罢，她身边的另个仆妇也跟着大声道：“听说顾家败落了，这顾小姐只能织布到市集上贩卖以糊口，可是老身就奇了怪了，别人卖的布比她的好，尚且不够一人温饱，她这几匹粗布，竟然能养活姐弟两个。不晓得是受了多少男人的周济！我看哪，顾小姐不是出来卖布，倒像是出来卖笑的！”
第5章 世子驾到
005
顾柔知道，今天这布摊子是没法好生摆下去了。
她一边收拾布匹，一边道：“也没什么人接济我，倒是你们家公子韩丰心善，帮了我不少。”
周氏一听她提到自己儿子，立刻火冒三丈地抢上前，指着顾柔鼻尖骂道：“死姣婆，丰儿的名字，也是你配叫的？若不是你成日里的勾引他，他会怜悯你对你照顾？你也别痴心妄想，有我一天在，你就别想进韩家的门！”
顾柔不紧不慢，好似一点也不生气：“我和韩丰的婚约是父亲和韩世伯定的，照您这么说，我在娘胎里就开始勾引韩丰啦？这本事有点厉害，您教教我。”
她这么一说，周遭围观群众都轰然笑了起来。短暂的逗乐之后，众人回味她的话，均知道了这个周氏乃是顾柔未来的婆婆，而顾柔和韩家的婚约也是上一代名正言顺定下来的。
如果是正经媒妁婚约，就算未过门的媳妇犯了错，婆妇跑到大庭广众之下来闹媳妇，这等举动也是极坏名声的，尤其是菜市场上的街坊们见过顾柔，都知道她是个温顺勤劳的女孩子，但这周氏一来，却摆出了泼妇的架子，还连带着看不起菜市上的街坊邻居。
于是，围观的人群里投给周氏的目光便带了几分不满。
周氏才不管别人怎么看她，现在她脑子里只有如何把顾柔跟儿子撇清关系，断了这门倒霉的亲事。听到顾柔这样乐呵呵地开着玩笑，她跟愤怒了：这个贱丫头，怎么有脸笑得出来？
周氏冷笑数声，操着不利索的京都话道：“你还想着婚约？我告诉你，做梦！你这种克死父母的丧门星，谁娶谁倒霉！我今日来正是要告诉你，离我们家丰儿远点，别把你那股子骚浪劲带到韩家来！”
这便是要悔婚了，众人一片哗然。
顾柔也不急，放下手头的活计，淡淡地道：“你们韩家要悔婚可以，让韩世伯带着韩丰一起来跟我说，我会同意的。”
她越是这样平静地说，在旁人眼里，就越显得委屈；风吹着她的脸颊，显得她更苍白病弱，更楚楚动人了。人群中传来窃窃私语，有对顾柔的同情，也有对周氏的指责。
周氏一听顾柔竟然拿老爷来压自己，她的确在家做不得这个主，所以打算来个先斩后奏，砸烂和顾柔的摊子，让顾柔对韩家彻底死了这条心，这样丈夫就算不想悔婚也无可奈何。
谁知道顾柔竟然搬出了韩老爷，周氏气坏了：“我呸！贱婢有何资格提我家老爷，你个姣婆！扫帚星，丧门星！”她一情急，骂人又忘记了好不容易学来的京腔，跑出了南海郡的口音。“捻死佢呀！”
她说罢，身后的几个仆妇便冲出来，掀的掀，砸的砸，顾柔的摊子被砸了个稀烂。
顾柔的摊子小，几个身强力壮的仆妇七手八脚，一会儿就砸完了，那刘妪力气最大，发现没什么可砸的了，又急于在周氏面前表现忠心，便一下子紧紧盯住顾柔，恶狠狠地朝她走来，双手捏成了拳头。
顾柔还在默默地收拾摊子，那刘妪扬起手来，想给她一巴掌，突然一只手伸过来，有力地握住了。是孟嫂子。
刘妪挣扎着却不能挣脱，吃惊地看一眼孟嫂子，孟嫂子松开了她，扯着嗓子喊道：“打人啦，打人啦！”
这会儿围观的吃瓜群众都清醒过来了，几个早就看周氏不顺眼的路人走过来，指责道：“你这个婆婆说归说，怎么能教人出手打人呢？”“就是啊，太不讲道理了。”“还要悔婚，能做一家人不容易，你也是媳妇过来的，何苦为难未来的媳妇。”
周氏一听“媳妇”这两个字，一把仇恨怨毒的火焰就从心头烧起来，看顾柔那云淡风轻，表情里还有点笑意的样子，像是吃定她做不了韩家的主，顾柔无所谓的笑容化成了周氏心内受到的羞辱，她恨不得立刻跳起来把顾柔这个小贱人掐死。她也无所谓口音不口音了，操着方言骂道：“死姣婆，死父死母还在笑！”
“啪”地一块豆腐飞来，不偏不倚砸中周氏的脑门。豆腐七叔听不下去了：“你这个人嘴巴太毒了啊，谁家的刁妇，真该打杀了！”
周氏抹开豆腐，泥巴似的糊了一脸，暴跳如雷，全然不再顾及自己的形象，破口大骂：“你怎么不杀了你自己老婆，死鳏夫！”
七叔在菜市嘴贫心善，人缘很好，还有三个儿子，家中男丁兴旺，就是老婆去年过世了；周氏一骂他，七叔脸色都变了，大家都过来帮七叔：“你这个女人不积口德，下辈子要遭报应的！”
“你死了老娘都不会死！”周氏战斗力惊人，和几个恶妇叉腰摆手地站在人群中和围观人对骂，转头又回来骂顾柔：“从你爹那一辈我就看出来了，天生的下贱人种，也只配和一些下贱人厮混，一辈子做下贱人！”
顾柔脸色变了，所谓辱人不及父母，说她可以，说她的父母不行。正欲发作，被孟嫂子暗暗拉了一下衣袖。
这时候，突然菜市的街道口响起了礼炮、仪仗的声音，还有官兵开道。