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屈贞娘不放心：“你确定？”
“确定，我看过军令册了，瞧，写在这儿呢，”顾柔指出来，抬起头问她们，“怎样，干吗？”
第一个反对的陈翘儿这时候又冒出来第一个赞成道：“干吧！万一运气好，不一定挨鞭呢。”她特别兴奋，喜欢这种偷偷摸摸，一起大干一场的感觉。
男兵兵舍里，何远等人围着赵勇也在商议——
贾飞白天被阿至罗训得够惨，现在大声嚷着：“我x他大爷的，这不是摆明了折腾人吗？我听说屯骑营里的人都是手把手教会听旗号列阵的，咱们凭什么不教还要罚？”
何远道：“这要是摆在咱老家，就黑风怪他这种为人，还没跨出门槛就得被人削死。”他想到了什么，“对了勇哥，你从前不是当过兵吗，你应该知道那金鼓旗铃怎么使啊？你教教咱。”
赵勇眉毛深锁，摇了摇头。田秀才在一旁替他解释道：“不同的部队有不同的号令，在战阵的口号和动作上各自指定规则，他以前在兖州当兵，这里是北军，不一样儿。”
“那咱们怎么办，注定要挨八十鞭了？”
赵勇道：“别急，昨天我在伙房吃饭的时候认识了屯骑营的两老乡，我明天找他们，捎带点东西去，让他们教我们。”
“这法子好。”
熄灯了，赵勇跟大家一起躺上通铺，他心里仍然拿不准明天是否能解决这件事，自从兵舍被阿至罗查房一通后，大家东西都被收走成了穷光蛋，他拿什么去贿赂屯骑营的老乡？他心烦得很。
突然，他想起了什队的伍长顾柔，如果是她，遇到这事会怎么办呢？
……
阿至罗踏着夜色星光回到大营。
他原是去找冷山汇报新兵屯操练情况，刚好几个军侯屯长们都在，还有屯骑营的军侯薛唐来过来串门，他负责最近的屯骑营新兵训练。
白鸟营的后军侯周汤一见着阿至罗，就亲热地迎上来搂着他肩膀：“又折腾完兵豆子回来了？”周汤刚刚从屯长升到军侯位置，阿至罗以前是他同僚，两人关系好，私底下说话不分上下级。
阿至罗哼了一声道：“一群欠练的烂倭瓜！”他看见薛唐在，行个拱手礼，问他：“薛军侯，麻烦您的事儿妥了吗？”
周汤抢着替薛唐回答：“妥了，薛军侯已经命人吩咐下去，凡是屯骑营上下的兵，都不许把营内的教授内容透露一丝风给其他营的人，违令者军法论处。”阿至罗点点头。
薛唐这会儿过来是想打听打听白鸟营新兵训练情况的，他皱眉不解道：“阿至罗，你这样什么都不教给你的兵，他们自个很难学好，眼看朝廷马上便要全军会猎，如此荒废时辰，怕是影响整个营的操练。”
周汤笑着替阿至罗解释：“白鸟营就是如此，每个斥侯兵面对的环境都是孤独的，绝望的，不像你们骑兵和步兵永远列阵一起行动，所以更多时候，咱们希望士卒能够自己学习，对环境做出观察和领悟。此种能力远胜于他们学习到的东西本身。阿至罗这是下了苦心带他们了，是不是。”
他说着，亲热地在阿至罗胸口捶了一拳。
阿至罗冷哼：“要你替我说好话？老子就是看那群烂倭瓜不顺眼！”
冷山正好进入大营，听到这话微微一笑：“阿至罗。”
众人行礼：“冷司马。”薛唐也十分恭敬。虽然冷山头衔上只是军司马，比起同级别的校尉而言略差着些，但是仅凭着白鸟营统帅的这个身份，就足以让他在北军众尉官之中独占鳌头。他和中尉石锡同一届出来的兵，石中尉看重他，几个校尉里没人比得了。
冷山朝众位军侯和屯长微笑，他是武人，但是精猛刚毅之中，透着一股文人的稳重，举手投足间都显示出他并非莽夫，而是个深谙礼节的人。私底下，偶尔也会同部曲们开开玩笑，透着长者式的幽默。他招呼阿至罗，冲他扬了扬手里的家书，故意背到身后不让他拿着：“你阿妹来看你了，带了信儿。”
阿至罗一把夺过家书，黑脸笑开了花，把薛唐差点吓着，他没见过一个黑面神的脸突然变得温柔的样儿——谁见过庙里的四大金刚突然变成弥勒佛？难以置信。
阿至罗拿了家书很高兴地出去了，薛唐惊讶，小声问周汤：“他不是胡人孤儿吗，怎么会有妹子？”周汤笑笑没说话，倒是旁边的屯长唐荆州悄悄用手遮了嘴，解释：“相好的——”
……
第二天一早，顾柔借口去盔甲不合身，和向玉瑛一起去兵曹处调换合适的盔甲，两人经过屯骑营，成功地观察了一小会儿，把金鼓旗帜的号令和士兵步伐记了一下。
回来以后，顾柔教给伍队的姑子们一起练，还跟大家约好，这事儿谁都不准讲，说出去大家都得玩完。
男兵那边赵勇看见了，过来跟女兵们打听她们的步法何处学得。
大家早就合计好了，偷看的事情不能外传，一致摇头说是看军令册自己摸索的，赵勇讨个没去，他觉得女兵们训练的路子很对，可是又不确定是不是真的对，他拿不准。
女兵们一起练了会儿，感觉摸着了门道，中途解散休息，顾柔和陈翘儿去拿水喝，屈贞娘上茅厕，向玉瑛不知道哪里去了，剩下祝小鱼一个人在校场旁边的草地上发呆。
她望着校场背面最高的那座大营——那是军官呆的地方，孟章就在里头。她看见那座耸峙的营房，就想起孟章。
这时候，有人拍她的肩膀，是赵勇。赵勇冲她笑，问她：“小鱼妹子，跟哥说实话，你们的操练步伐，跟谁学的？”
祝小鱼摇了摇头，呆呆道：“伍长说了，不能说。”
赵勇顺着她目光朝军官营帐望去，脸上挂着洞悉的笑：“小鱼妹子，你不是喜欢孟军侯么，我听说过他很多军中的事，包括他喜欢吃什么菜式，用什么式样的军器和衣料，我都告诉你，你知道了这些，还怕讨不着他的好？”
祝小鱼一听，果然回头看着他，又是极度渴望又是犹豫的眼神。
赵勇继续怂恿：“其实别看孟军侯他平时高高在上，私底下他和蔼得很，我听说，他喜欢的女人刚好就是你这样儿的姑子，不过你身上倒是有几个小毛病，是他不怎么满意的。”说着抱起手臂，皱皱眉，打量祝小鱼，像是帮着她在苦恼。
祝小鱼急得马上问：“俺有什么毛病？俺改。”
“那跟我说，你们是哪里学来的步伐？”
祝小鱼绞着手指，犹豫看他一眼：“那……你保证不跟别人讲？”
“不说。”
“……”祝小鱼踮起脚，凑到赵勇耳朵边。赵勇支着耳朵听着，越听越惊讶，越听眼睛里越放出得意又兴奋的光——
顾柔，这等事情你也敢做，看来这五十鞭，真是你自找的了！
……
顾柔重新集合了女兵，五个人凑在一起继续练，才走了几步，发现祝小鱼心不在焉，顾柔叫停了队伍：“祝小鱼，你想什么呢？”
祝小鱼将方才的事说了一遍。
屈贞娘恨铁不成钢，一跺脚：“妹子呀，你被那赵勇给骗了！这下坏事了！”
陈翘儿已经气得没话可说，她只想掐死祝小鱼。如果她被鞭子抽五十下疼死，她做鬼都不会放过祝小鱼。
祝小鱼茫然道：“可是赵勇哥他保证过不会跟别人说。伍长，俺是不是又做错事儿了？”
顾柔一咬牙，她现在没工夫跟木讷的祝小鱼掰扯道理，一挥手，忙叫上功夫最好的向玉瑛：“咱们赶紧去把赵勇找着，他这八成是要跟黑风怪告密，拦住他！”
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赵勇这头，心情舒畅，步伐轻快；他就等着到阿至罗面前告状，然后看顾柔她们吃五十鞭子了。这样一来，顾柔在那群女兵里头的威信便会因此受挫。
赵勇是当过兵的人，知道在一群人当中怎么混出头，也知道用什么法子才能排除潜在的对手；他觉得顾柔对他是个阻碍。军队里头，长官提拔下属，很多时候只会提拔那么一个名额，所以除此之外，第二名、第三名……毫无意义。所以，那天他瞧见顾柔的真实身手，他就把她当做了自己的头号敌人。
他先去绕去伙房附近，今早用朝食的时候，他同那两个屯骑营的老乡约好了一个时辰后的操练空隙在这里见面，然后跟他们学习步伐。
可是他等了许久，还不见两个老乡前来，反而追来了顾柔和向玉瑛。
顾柔面有急色：“赵勇，你这是在等谁。”
都到了这份儿上了，赵勇也不怕跟顾柔撕破脸，只是冷笑道：“顾柔，你胆子也太大了，连军规都敢违背，怎么，敢偷看屯骑营练兵，还怕挨罚么？”
向玉瑛伸手便要去拿赵勇，赵勇也是功夫上了身的人，使用军中教授的技击接了她三招，朝后大跳一步拉开距离——“怎么，还想动粗灭口不成？”
顾柔知道这么闹起来事情只会更大，她正犯愁着，忽然，田秀才跟何远跑来，何远一脸焦急色，嘴里嚷嚷着：“勇哥，你那两个老乡说屯里操练，没空过来了。这不是耍咱们玩儿呢吗？”
赵勇脸色一变，一个时辰以前还说得好好的，怎么变卦了？殊不知方才薛唐已经按照阿至罗的请求，对新兵们下了不准私相授受的禁令。
顾柔一琢磨，看见赵勇犯愁，法子有了，她道：“何远，你们伍队跟咱们一起练吧。”
何远一脸懵：“你们怎么学会的？”
赵勇听了一惊，眉头紧紧皱着，可是心中盘算，再也没有比这个更好的法子了，选择跟顾柔合作，总远胜于吃阿至罗八十军棍来得强。他再一看何远和田秀才，他们围在顾柔身边，听顾柔把如何去偷看到了屯骑营操练的事一说，都佩服她得五体投地，心里满更不是滋味儿了。
……
顾柔和何远的伍队两队合一，练了一上午，终于在用午食前练成步伐。
下午阿至罗来考核的时候，赵勇的什队成了全新兵屯动作完成得最好的一个队。
不过阿至罗脸上却并无任何赞许之色，众人皆已成习惯，倒也不觉失望。
其他几个什队按照军令上的学了一些，动作皆不标准，阿至罗一一指正。
那些什么也没准备的什队，被阿至罗依约罚了八十棍。不过是整个十人什队分摊八十棍，那些皮糙肉厚的汉子们，挨几棍倒未见大碍，继续投入操练。
阿至罗的处理法子让所有人都松了一口气。众人相安无事地跟着金鼓旗练了一下午的阵型变化，傍晚回来，用饭的时候，顾柔突然放下碗，道：
“我猜想，阿至罗这人也许不坏。”
陈翘儿也放下碗：“算了吧，我还觉得祝小鱼不傻呢。”她说罢，回头看一眼祝小鱼，祝小鱼正吭哧吭哧扒着碗里的饭，压根儿没听到别人说什么。
用罢晚饭，几个姑子一同去洗澡，这回姑子们学乖了，大家约好五个人轮流去占澡棚子单间的位置，每人一天，轮到的那个人不吃晚饭，其他人帮着带。今天轮到向玉瑛，她就先进去洗了，出来刚好屈贞娘和顾柔赶到。
贞娘和顾柔一起洗，两人挤进澡棚，贞娘想起那天看见顾柔身上的吻。痕，想了想，还是犹豫地开口：“小柔，你进来不是干花卒的罢……”
上一回她没有多问，是因为彼此间还不熟悉，如今大家同吃同睡关系近了，她难免多关心些。
顾柔一怔，明白过来她的意思，笑着摇头：“不是，我是正卒。”
贞娘点头，放了心：“是啊，你是个好姑子，来干咱们这行不值当。”
顾柔道：“你别那么说，你们也是为了打胜仗，为了朝廷和百姓。不比那青楼女子，你别在意他们的话。”
贞娘道：“我从前就是干青楼的。”
顾柔懵。
贞娘道，她从前是襄阳郡一带有名的青楼花魁，年轻的时候因为貌美又有一把好嗓子，颇得当地豪绅的宠爱，夜夜销金，可谓一曲红绡不知数；可是年纪稍长一些以后便被后面崛起的年轻姑娘们取代了地位，渐渐恩宠衰落，挣的银子少了，鸨母的态度也大为冷淡。就在这个时候，她遇上了她后来的夫主。
她夫主是个外地客商，做生意经过这里，跟当地往来的买家朋友来贞娘的楼里来喝酒应酬，一眼就看上了贞娘，他豪掷千金为贞娘赎身，娶了贞娘为妻，从此夫妻恩爱。可惜好景不长，因为他夫主做的是长江上的码头生意，一次货船遇上江浪沉船，他夫主虽然逃出生天，但货物全沉了，欠了买家许多银两濒临破产。夫主便想到去云南运草药贩卖，想挣钱翻身，却没料到那时候宁王辖制的云南境内十分混乱，她的夫主在途中被云南兵抢劫所杀。
贞娘知道夫主死讯以后，便投身兵营，想要为夫报仇。
贞娘道：“我年纪大了，也不怕豁出去。别人让我为夫主戴孝守节，我不愿意；我在他灵前发誓，一定要为他报仇。我要亲眼瞧见朝廷的兵马平了云南，让夫主跑商的那条官道插上朝廷的旗帜，再也不流血。”
顾柔听得一愣一愣，她突然觉得自己多年来搞错了一件事，谁说青楼就低贱了？这世上，论人心，哪有绝对的贵贱。
贞娘说罢，身上也有点儿凉了，往自个背上抹一把热水，继续扯回方才的话题：“小柔，那你身上的印儿，是你男人给弄的是不是？你要小心，我看你像是没成家的模样。”果然见顾柔点了点头。
贞娘叹气，是啊，有家有口的谁来干这行：“你得留神小心点，得逼着他娶你过门，否则就别搭理他，男人最会说谎，他占了你的身子，又不娶你，那就是耽搁你了。你要小心他翻脸不认账。”
顾柔想起国师，脸上就泛起甜笑，她从来不怀疑他对她的真心真意，他说过的每一句话她都会相信。贞娘见她痴痴的模样，知晓她是陷进去了，摇了摇头也不多劝，这种事情她见的多了，女之耽兮不可脱也，劝也劝不了。
顾柔想国师想得出神，直到背上冷了才醒过来，她忽然问贞娘：“对了，那你一定知道……那事为甚么会疼啊？”
贞娘一时没反应过来。
顾柔红着脸，凑到她耳边嘀咕一阵。贞娘更惊讶：“你从小你娘亲不教你？”下意识又想到，也许顾柔家里没爹娘，她怕顾柔尴尬难受，赶紧接着话道：“头一遭都是要受点罪的，我梳弄的那会差点死过去。”
顾柔摇头表示不懂。贞娘道：“傻丫头，你过来，我跟你讲。”
顾柔凑过去，贞娘附耳如此如此这般这般一阵，顾柔的脸涨得通红。“原来……竟是这样。”
贞娘轻声笑道：“一回生二回熟，以后不但不疼，好日子还在后头呢，你再过来，我跟你讲……”
顾柔又凑过来，越听越惊羞，拼命摇着头：“不不不……”
贞娘道，哪个男人不喜欢这回事？你别看你清纯样貌的，所有的男人都喜欢自个的女人只在他面前淫。荡，你听我的放开了去，别扭扭捏捏的败兴致。别的不敢说，论对男人的根性了解，我和翘儿强你太多，翘儿一句话说对了么，女人也要自己过得高兴，他在你身上找痛快，你干吗不能也在他身上找？
顾柔被那最后一句话震到了，半响才回神——翘儿她该不会也是……
“她就是啊！你不知道啊，”屈贞娘很自然地道，“她从前在吴郡名气牛了去了，开了家软虹楼，自个当老板，生意做得那叫一个大，我在襄阳，都在客人嘴里听过她的花名。干这行的多少人羡慕她，年纪轻轻有自个生意，不晓得为甚来这当花卒。”
……
晚上，顾柔卷在被窝里想，她冤枉大宗师了。
原来那头一回，本生就是会痛的，她竟一点也不知晓，还以为他故意欺负作弄，在心里怨了他这么久。顾柔想起那会儿他彻夜守着自己寸步不离，满是后悔难过的神情，不由得心疼起来。
她错怪他了。
她正想得出神，忽然便听得虚空中他的声音传至：【小柔，你睡了么。】
兵营有严格的熄灯时辰规定，他记着故而每天此时在这等她。
她心蓦地一动，翻个身趴着：【嗯。】顿了顿，又裹住薄被：【大宗师……】声音忸怩。
【怎么了。你营里的人如何，有没有人欺负你。】
误会大了，她忙解释：【没有，她们人都很好。】
他已经听孟章说了，顾柔分到的屯营里有女花卒，他有些担心：【兵营鱼龙混杂，你自己须得小心。再委屈一段时日，过了考核便能随军出征，到时候本座一纸调令，将你调入宝珠她们队伍去，便有人照顾了。】
顾柔头看了一眼旁边，屈贞娘睡相不好，翻了个身，雪白的大长腿搭在向玉瑛身上，被向玉瑛一把撩开，翻身背对着她。
顾柔