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那男子一身宝蓝锦袍，身材魁梧面容英俊，正是中牟首富金大官人！
蜀葵常去金家，自然认出了金大官人，她心里一惊，藏在衣袖内的双手紧紧攥住，一双妙目一瞬不瞬，眼睁睁看着孙二娘和金大官人搂抱着亲成一团……
原来如此，原来如此！
怪不得每次孙二娘去金家，都要大半日才能回家；怪不得昨日下午孙二娘才从金家回来，晚上爹爹就说金大官人命他去湖州贩丝；怪不得方才孙二娘让她穿过整个中牟城去买黄家老店的杏片和梅子姜，原来是想把她支开……
蜀葵一动不动站在那里，静静看着金大官人一把抱起孙二娘，抬脚踢开堂屋门，笑着进了堂屋。
她静静思索着接下来该怎么做。
她爹爹如今不在家中；在爹爹回来之前，她首先要做的就是保全自己，尽力不让自己被孙二娘给卖掉……
可她该怎么做呢？
看着自家洞开的堂屋门，蜀葵陷入了沉思。
不过春风一度，孙二娘就催着金大官人起身。
金大官人大剌剌坦着胸膛摊开四肢躺在新铺了锦缎床褥的床上，懒洋洋不肯起身：“昨我被家里的婆娘给撞破了，颇不尽兴，今日必要梅开二度！”
他昨日引着孙二娘进了外书房院子花园内的山子洞玩耍，却差点被家里排行第三和第四的小妾撞破，没能尽兴，因此才急急把白振祥给打发到了湖州贩丝，自己好过来同孙二娘自在玩耍。
孙二娘正立在床边穿衣，闻言回头瞟了他一眼，涩声道：“大官人，我家那位前头娘子留下小丫头子快回来了，莫让她窥破，以后你我不好来往！”
金大官人正是与孙二娘情热之时，闻言不免有些扫兴，便道：“刚把老的给打发走，怎么还有一个小的留着碍人的眼！”
孙二娘闻言，眼睛滴溜溜转了一圈，转身伏在了金大官人身上，腻声道：“大官人，奴倒是有一个法子，能让你我清清静静自在来往……”
她昨日之所以去见金大官人，就是为了说动金大官人，把白振祥打发到外面去贩丝，这样既能让白振祥给她的秀林赚钱，又能让他不在她眼前碍她的事。
另外金大官人家中现开着中牟县最大的药铺，她想得到的那些药物，还得着落在金大官人身上。
金大官人听着听着，脸上的笑意加深了，一把抱紧孙二娘：一脸玩世不恭的笑：“这件事我倒是可以帮你；不过，心肝儿你怎么报答我？”
孙二娘娇笑着顺势贴到了金大官人身上……
一直到天擦黑，蜀葵才一手牵着秀林，一手拎着从黄家老店买来的杏片和梅子姜回了家。
孙二娘大概是刚洗过澡，头发湿漉漉的松松挽着，细腻微黑的肌肤上浮着红晕，浑身香喷喷的，蜀葵闻出是百合香。
看来昨日孙二娘便是与金大官人相会去了。
见蜀葵带着秀林回来，孙二娘抱住秀林亲了一口，口口声声“我的儿”。
看向蜀葵时，孙二娘的脸上却没了笑意，她淡淡道：“蜀葵，我买了些羊肉和萝卜，你先去和面，再洗萝卜剁羊肉盘饺子馅，今晚我们包羊肉萝卜馅饺子！”
蜀葵乖巧地答应了一声，把包裹杏片和梅子姜的油纸包交给了孙二娘，自洗了手去厨房忙碌去了。
孙二娘抱着白秀林，开开心心进了堂屋。
蜀葵才十二岁，力气自然不大，她家的菜刀又大又重，拿起来都费力，更何况要用这把刀来剁肉。
她吃力地双手握刀剁着羊肉馅，心里默默告诉自己要忍耐。
第六章
孙二娘一直没有进厨房，蜀葵独自一人剁好了羊肉，盘好了饺子馅，又一个人包好了两簰子羊肉饺子。
锅里的水滚了，该下饺子了。
她端起簰子，把胖乎乎的饺子一粒粒推进滚水中，鲢龅难劬γ辛似鹄础�
蜀葵不愿意主动害人，可若是被人逼到了绝境，她也不会坐以待毙。
经过蜀葵一番忙碌，香喷喷的萝卜羊肉馅饺子很快便煮好出锅，摆在了堂屋的方桌上。
蜀葵包的饺子虽然秀气，可是皮薄馅足，孙二娘用筷子夹起一粒咬了一口，鲜香美味汤汁四溢，美味极了！
见儿子白秀林眼巴巴看着自己，孙二娘忙又夹了一粒饺子吹了又吹，这才喂给了白秀林。
秀林觉得自己大了，不愿意让母亲喂饭，便道：“娘，我自己吃！”
他见蜀葵端了两碗饺子汤过来了，忙招呼道：“姐姐，你也赶紧吃吧！”姐姐忙了半日，一定也饿了！
蜀葵笑着“嗯”了一声，把盛着饺子汤的碗放好，也坐了下来开始吃饺子。
夜渐渐深了，外面不知何时开始淅淅沥沥下起了雨，雨越来越大，寒气越来越重。
秀林趴在堂屋八仙桌上就着油灯临帖，孙二娘坐在一边陪着他。
蜀葵收拾罢厨房，刚进堂屋，孙二娘便道：“蜀葵，今夜有些湿寒，你去厨房煮点糖姜茶吧！”
蜀葵只得答应了一声，转身又去了厨房。
待蜀葵煮好糖姜水端过来，白秀林一眼看见，便笑着道：“姐姐，你也来写几个字，让我看看！”
蜀葵最喜欢练习书法了，闻言心里便有些痒痒的，眼巴巴看向孙二娘。
孙二娘刚嫁进来的时候，蜀葵也在巷口的学堂里读书。后来孙二娘生了秀林，便借口女孩子上学堂会让人笑话，让蜀葵回家帮着照顾弟弟做家务了。
虽然只在学堂学了一年多，可是蜀葵天生聪慧，居然能读能写，写的字还挺漂亮。
孙二娘想让儿子开心，便顺着儿子的话笑着道：“蜀葵，弟弟让你写，你便写呗！”
真不知道怎么回事，白蜀葵这个小丫头只不过上了几天学，居然认识那么多字，能拿着从傅家借的书读，而且字还写得那么好！
想到一心想求娶蜀葵的傅家，孙二娘的眉头不由自主皱了起来：如今傅英那小子在县衙做衙役，听说还是知县叶大人的亲信，得赶紧把蜀葵给卖掉，免得夜长梦多！
蜀葵见后娘同意，忙欢喜地走了过去，从弟弟手中接过毛笔，重新蘸了蘸墨水，略想了想，抬笔在纸上写了一句诗——“枝间新绿一重重，小蕾深藏数点红”。
这是傅英借给她的诗集中的诗句，不知道怎么回事，明明很平常的诗句，可她就是喜欢。
她家后院中有一株海棠，是她生母在世时亲手种的。如今正是春季，许多花都盛开了，而在这样春花灿烂的繁盛之中，后院的海棠花却只是把她那美丽的嫩红蓓蕾，深藏于重重新绿之中，并未开放。
外面一场春雨过后，那些盛开的桃花杏花的花瓣想必会凋零满地沾上湿泥，而那蓓蕾深藏的海棠花，则能够长久盛放……
蜀葵特别喜欢这句诗。
见姐姐的字写得这么漂亮，白秀林佩服极了，忙重新拿了一张纸，撒娇让姐姐教自己写字。
孙二娘笑眯眯看着正在握着笔教秀林写字的蜀葵。
灯下的蜀葵比白日更美，肌肤晶莹洁白，眉目如画，虽然才十二岁，可是已经颇具绝代佳人的雏形了。这样的蜀葵，可不能被金大官人看到眼中，得赶紧托钱婆子出手，只是不知金大官人那药准备好没有……
想到这里，她脸上的笑意愈发深了，仿佛看到了一堆白花花的银子——蜀葵不但生得如此美貌，还识文断字，字也写得这么漂亮，和钱婆子好好说说，身价银子想必能够再涨个十两八两的……
因为想到了蜀葵的钱途，孙二娘难得大方起来，起身去了卧室，用拣妆装了些松子、榛子、花生和南瓜子，端了出来，放在堂屋的八仙桌上，招呼蜀葵和秀林来吃：“过来歇一会儿，吃点零食再说！”
蜀葵剥了粒南瓜子喂给了秀林。
秀林喜滋滋看着姐姐：“姐姐，再给我剥几个！”
他年纪虽小，却也能看出母亲待姐姐有些奇怪，看着亲热，却始终有些隔膜，就像那冬天的日头一样，亲热中带着一股寒气。
秀林和姐姐最亲了，因此他小小年纪就开始试着缓和母亲和姐姐的关系了。
外面不知何时下起了雨，雨越来越大，湿漉漉的寒气从门缝里钻了进来，可是姐弟俩聊着天，谈着在学堂里面的事情，嗑着南瓜子，喝着热热的糖姜水，浑身暖乎乎的，开心极了。
这是自从后娘进门之后，在蜀葵的记忆中，难得的开心温馨时刻。
洗漱罢回到楼上东厢房自己的卧室，蜀葵掀开被子躺了下去，直觉一片天旋地转，四肢百骸里是一丝力气也没有了——今天她走了太多路，可真是累惨了
身体虽然疲累，可是蜀葵大脑却兴奋得很，心里盘算着怎么在爹爹从湖州回来之前保全自己。
可是左思右想，蜀葵还是没有想出一个万全之策，只能略带着些天真地想：如果我能够更多地从金家接些绣活，能够挣更多的银子，能够做更多家务，能够更好地照顾弟弟，后娘会不会觉得家里需要我，不把我卖掉？
她知道这样想很天真，可是才十二岁的她，能有什么法子呢？
蜀葵希望自己能够做自己的主，能够过自己想要的生活，只是这样的愿望，对于如今的她来说，实在是太奢侈了。
在淅淅沥沥的夜雨声中，蜀葵的辗转反侧苦思冥想，可是睡意乌云盖顶般压了下来，令她堕入了无边的睡眠的深渊。
天快亮的时候雨停了。
牵着秀林的手送秀林去学堂的时候，蜀葵仰首深深吸了一口新鲜之极的空气，觉得今天一定会艳阳高照春光明媚。
第七章
等蜀葵带着秀林离开了家，孙二娘这才进了东暗间卧室，打开衣柜，探身取出了一个描金小匣子。
她打开匣子，取出金大官人白日新送她的赤金镶碧玉簪，对镜簪在发髻之中，立在窗前对镜顾影自怜着。
金大官人虽然豪富，却素来吝啬，像这样送她这么贵重的簪子，实在是极为罕见，大约是因为前日在金家花园的山洞子里让他肆意妄为的缘故……
看着镜中自己黑而俏丽的脸，孙二娘觉得脸有些热辣辣的，不由轻啐了一口，心道：大官人内宅那几位姨娘都娇滴滴的，怕是不肯由着大官人糟践，所以他才会在我这里这么疯……
正在这时，外面响起了敲门声。
孙二娘忙把金簪取下收好，这才起身出去开门。
门外是一个高挑俊秀做衙役打扮的少年，正是傅家的儿子傅英。
傅英见是应门的不是蜀葵，而是孙二娘，当即恭谨地拱手行礼。
孙二娘打量着这个俊秀少年，笑嘻嘻道：“阿英，你可是稀客，来我家做什么？”
傅英从怀中掏出一本书捧着送了过去，一本正经道：“白叔托我给蜀葵妹妹寻的书，今日有空，就送了过来。婶婶，不知蜀葵妹妹在不在家？”
“她有事出去了，”孙二娘随手接过书，水汪汪的眼睛瞟了傅英一眼，“你要不要进屋等她？”
作为公门中人，傅英自然知道孙二娘的底细，不肯多留，说了两句便离开了。
孙二娘悻悻“哼”了一声，自言自语道：“小伙子，你的蜀葵妹妹怕是没机会看到你这本书了！哈哈！”
她摇摇摆摆进了自己屋子，顺手把那本书扔在了窗前的妆台上。
没过多久，又有人敲门，孙二娘只得起来应门。
门外是金大官人的贴身小厮元宝。
元宝也不进门，直接从袖袋内掏出一个纸包递给孙二娘，笑嘻嘻揖了一揖，凑近了小声道：“我家爷让小的说与二娘知道，放粥里的时候得多放些糖，也就没有什么味道了！”
孙二娘笑着瞟了元宝一眼，道：“知道了！”
元宝知道这是自己主人的老相好，倒是不敢招惹，见孙二娘如此，忙往后退了一步，道了声别，一溜烟跑了。
上午给蜀葵送过书之后，傅英又回了县衙侍候。
知县叶大人名唤叶佳，今年才二十二岁，原是封地在甘州的平王赵曦的奶哥哥，三年前借助平王赵曦的力量，得了中牟知县一职。
因为年轻，他颇为和蔼可亲平易近人，见傅英进了书房，便笑着道：“傅英，书给你那个白家妹子送过去了？”
傅英笑着打了声“是”，拱手行礼：“多谢大人！”
叶大人笑了，道：“只要你勤谨公事，以后你妹子想看什么书，尽管来借！”
傅英笑嘻嘻答了声“是”。
叶大人放下手中的书，看向傅英：“傅英，我过段时间要调往甘州，你可愿意随我一同前去？”傅英年纪虽小，却很是机灵，心性也厚道，他用得很顺手，因此预备带着傅英去新任所。
傅英低头略一思索，道：“禀大人，小的愿意。”对他来说，这是一个很好的机会，他想抓住这个机会。
叶大人垂下眼帘，端起茶盏饮了一口，道：“你先替我往甘州送封信吧！傍晚有商船经过中牟县码头，你中午回去和家人说一声，搭乘这艘船去甘州。”
傅英忙答了声“是”，上前端起青瓷茶壶，为叶大人续杯。
中午白秀林在学堂不回家，蜀葵蒸了一笼卤面，按照家中的老规矩，先用食盒装了秀林的那份，出门往学堂给秀林送饭去了。
送完饭蜀葵回到家，发现后娘不但盛好了卤面，还把早上剩下的红豆花生莲子粥热好了，都在八仙桌上摆着，只等自己回来了。
蜀葵心中有些疑惑，心道：后娘今日待我这么好，到底有什么企图？
孙二娘见蜀葵拿着筷子意意思思不肯吃，便笑眯眯自己先夹了一筷子卤面吃了，然后笑着问蜀葵：“蜀葵，怎么不吃呢？是不是面不好吃？”
卤面是用萝卜切丝炒羊肉蒸的，味道特别诱人，蜀葵原本就饿得够呛，见后娘吃了，便也开始吃面。
吃完面，孙二娘给自己和蜀葵各盛了一碗红豆花生莲子粥，一脸慈祥招呼蜀葵道：“蜀葵，快喝吧，我放了不少冰糖，甜得很呢！”
见孙二娘自己先喝了一口，蜀葵这才用调羹舀了些尝尝，发现果真甜得很，又甜又糯的。
她很喜欢吃甜食，当下就又舀了一调羹。
蜀葵的一碗红豆花生莲子粥还没吃完，孙二娘又给了添了一勺：“蜀葵，是不是很甜？再多吃一点吧！”
她知道蜀葵很爱吃甜食，只是她一直都把家里的冰糖和蜂蜜收了起来，蜀葵等闲吃不到甜食。
见一向面甜心苦的后娘今日如此热情，蜀葵心中很是疑惑，也不多说，她放下调羹，用帕子拭了拭嘴角，坚决不肯再吃了。
孙二娘瞥了一眼蜀葵的碗，心道：饶你小丫头奸似鬼，也须吃我的蒙汗药！
蜀葵正要起身收拾碗筷，却觉得脑袋有些晕乎乎的，眼睛都快要睁不开了，身子也开始发软，骨头似乎都酥了……
她想要说话，可是喉咙像是塞了一团棉花一般，又像是变木了，根本发不出一点声音。
蜀葵的手用力扒着八仙桌，竭力睁开眼睛去看坐在对面的孙二娘，发现孙二娘正得意地看着她笑……
接下来，蜀葵就什么都不知道了。
傍晚时分，钱婆子带着一顶小轿进了柳枝巷，直接抬进了白家的大门。片刻之后，两个轿夫抬着小轿出了白家，钱婆子跟着轿子，迅速离开了。
李玉芝跟她母亲一起出来买菜。
看着那顶小轿越走越远，李玉芝心中有些疑惑，看向立在大门口的孙二娘和：“白家婶婶，你家蜀葵呢？”
孙二娘微笑道：“蜀葵去外乡了，我这就去接我家秀林！”
看着孙二娘摇摇摆摆得意洋洋离开，李玉芝总觉得心中有一种不祥的预感。
正是夕阳西下时分，运河码头被金色的夕阳笼罩着，车水马龙船来船往忙碌得很。
傅英也不用人送，径自背着一个小小的青布包袱，跳上了去甘州的商船，和来迎接的商船老板寒暄着。
两人正说着话，旁边一艘大船抛锚起航，上面挂着的“太尉府蔡”的旗帜在风中哗啦啦作响。
见傅英看向那个大船，商船老板笑了：“这是京城太尉府的船，听说是在运河沿岸采买女孩子！”
傅英正在想着到甘州要办的事情，心不在焉地答应了一声。
在猎猎风声中，他乘坐的船和太尉府的大船错身而过，傅英和白蜀葵也从此错身而过。
第八章
蜀葵醒了过来。她头疼得快要炸了。
睁开眼睛，蜀葵发现自己是在一个狭小逼仄的房间里。
她心中咯噔一下，背上瞬间冒出了一层冷汗，忙挣扎着爬了起来，惊慌地四处张望。
蜀葵很快便知道自己是