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房遗直在要回自己院子前，停了步，转头看一眼邻院尉迟宝琪的住处。他把脚朝尉迟宝琪院子的方向，走了没几步，就听到他院里隐约传出女子的喘息声。房遗直立刻驻足，转身快步回自己房间。
*
眼看雷雨降至，人们最该等在屋里躲雨，但自昨日花神会后，一直失魂的周小荷而今却耐不住性子了，她蹭地起身，然后让婢女如春赶紧收拾行李。
“备几套衣裳，把我最喜欢的那几样首饰，还有姑母送我的那两盒胭脂水粉都带上。”
如春不解，“三娘难道要出门？”
“嗯。”周小荷立刻抓起裙子出门，雷厉风行地去和母亲作别，随即就乘车飞快地赶往河间王府。
马车在河间王府前停下的时候，又是一声巨雷当空响，稀稀疏疏的大雨点开始掉落下来。
如春忙给周小荷打伞，随其入内。
郡王妃周氏忽听自己的侄女来了，愣了下，就连忙笑着让人去迎。
周小荷带着一阵风进屋，见到郡王妃后，就欢喜不已地给她行礼，又见郡王妃热情对她伸手，周小荷忙扑倒郡王妃怀里，欢喜地说想她了。
“我也想你，好些日子不见你来这。可有一事要说明，你来我自然高兴，但切记不可如今天这般，在雷雨日出行。”周氏拉着周小荷的手，忧心嘱咐道。
周小荷含羞点了点头，“小荷会谨记姑母的教诲。今日之所以来得及，却也是因为前些日子一直筹备花神会的事，整日忙得不得歇息。昨日那事终于熬过去了，我就越发想姑母，便忍不住冒雨也要来了。”
周小荷说罢，就双手捧着周氏的胳膊撒娇，把头靠在她肩头，与其亲昵至极。
周氏早习惯周小荷如此，笑笑地去捏了她脸蛋一下，“既然来了，就多住几日再走。”
“是有此打算，所以姑母就算打发我走，我也会赖着不走。”周小荷又撒娇一声，转而她低垂眼帘，整个人渐渐闷了。
“你这是怎么了？”周氏不解地问。
周小荷抿着嘴角，默了很久，再抬眼时，已经梨花带雨。
周氏见状十分心疼，“哎呦”一声，忙把她搂在怀里，“我的心肝，倒是受什么委屈了，你快说来，不然我的心比你还闷还难受。”
“小荷没受委屈，是花神会的事儿，小荷未能给姑母和父母长脸，未曾被选上花神女。本想着会和姑母一样都做过花神女了，可……”周小荷说到此处，便哭得凶了。
周氏怔了下，才想起这桩事儿了。倒是因为昨日郡王在花神会上被闹了一阵，回来有些脾气，周氏只顾着忙活他那边，加之要安排府中贵客们的住行饮食，竟把自己内侄女选花神女这么大的事给忘了。
周氏心里有愧，对周小荷更是心疼，忙开解她道：“这可不怪你，那天的事我听说了，是因为公主在。咱们不着急，还有下一年呢。”
周氏说罢，就拿起帕子为周小荷拭泪。
周小荷乖巧地点点头，“公主不曾现身过，却以德芳之名艳压全场，令小荷佩服。小荷不禁心生向往之意，所以今日来，一则是为见姑母，二则也是为参拜一下公主，好好和她学习。”
周氏笑着摇头，“算了吧，我看你的一则是顺便，二则才是真心。不过经你一提，我就更奇怪了，既然公主不曾露面，为何众人会突然喊着公主？”
周小荷摇头，“我也觉得奇怪，本是我呼声最高，忽然就有一拨人喊起了晋阳公主，接着大家就都跟着喊了起来。”
周氏：“罢了，不计较此事。我们小荷才貌双全，便是这次选不上，还有下次。你灼若芙蕖，如此可人，下次一定会被选上。”
周小荷被夸地害羞，颔首甜甜笑着，有点不好意思。
这时，外面暴雨突来，如瓢泼一般。
周小荷见状，遗憾不已，“正要去问候公主，这下却不行了。”
“今日天不好，等等看吧，若傍晚雨停了，我就带你去。”
周氏随即就跟周小荷形容公主是个如何才貌双俱，蕙质明达之人。听得周小荷越发佩服，仰慕地央求周氏一定要带她见一见公主，也算是了却她此来的心愿了。
黄昏时，忽然东风大作，转而大雨就渐渐停了。
果真如周氏所言，周小荷得幸有机会拜见公主。
李明达刚刚趁着暴雨，天黑得压人的时候，睡了一觉，倒是睡得踏实，醒来梳洗后，就十分精神。转即听周氏要携内侄女来拜见自己，李明达忙去相迎。
其实二人在未到之前的路上谈话，被李明达听了几句。心下正觉得巧合，就见周氏带着周小荷进了门。
周小荷十分有礼，恭谨见过李明达后，就半颔首，十分谦卑状。
周氏忙叫她不必拘泥，“公主为人最和善，你这副样子，倒让人觉得我们会吃你一般。”
周小荷方微微抬首朝李明达的方向看，等其吩咐。
李明达和她一对眼，倒是被她这双水灵灵的大眼睛给吸引住了，倒是惹人怜爱。李明达也道：“你不必多礼。”
周小荷忙谢过李明达，回头脸上就露出甜甜的笑，凑到周氏身边老实地站着。
“昨日你在花神会上十分出色。”李明达对周小荷道。
周小荷连忙行礼表示不敢，“小荷姿容平平，性子愚庸，万不及公主一根手指。”
“我一根手指若真有你这样的‘平庸’，我必定感谢老天。”李明达此话一出，立刻调和在场的气氛，大家都笑起来。
周小荷也没了之前那般拘谨，机灵地陪着姑母和李明达聊天。
刚好到饭时，三个女人凑一桌，弄些味美的小菜，再喝些葡萄酒，倒也算热闹了。
聊来聊去，就又说到了花神会上。
李明达直接表了态度，她昨日本不想被众人那般叫嚷。又问周小荷，可知为何那些百姓忽然喊了她。
周小荷怔了下，然后摇了摇头，欲言又止。
李明达一眼就瞧出她有所隐瞒，让她务必如实道出。
“我倒是能猜猜，却未必作准，”周小荷随即说到孙家小娘子，然后欲与李明达解释孙家小娘子的来历。
李明达笑，“我看负责花神会的晋州长史之妻，与这位孙小娘子似乎很熟悉。”
“公主慧眼，竟一下就瞧出来了。她们可熟悉了，是母女！”周小荷有些不悦道，“之前那孙小娘子就曾打发人捎话给我，只要我放弃，但凡她有的好东西，什么都愿意舍给我。我不愿，跟她说大家各凭本事争比试，她就对我心生不满。昨日眼瞧着我快赢了，她必定心有不甘。也不知是不是小荷多疑了，小荷觉得这件事如果真有内情，那必定是她所为。”
“如此她也得不了花神女之名，何苦？”周氏不解道。
周小荷：“我听说她今秋就打算订亲，对方家在京畿道，是个不错的官人家。但具体是谁家，却是打听不着。该是那边人听说了咱们这边的习俗，想孙小娘子弄个花神女的名声，长长脸。昨日胜负显然，孙小娘子若不想丢面子，喊了公主做花神女，她输得也就有理由了。”
“原来如此。”李明达无奈地笑了下，倒没想到这如周小荷、孙小娘子这般的姑娘们，会日子过得悠闲舒适，倒没想到她们私下里也会有如此的勾心斗角。
“若真是孙家小娘子冒犯了公主，就该让她吃吃教训。”周小荷不忿道。
“用不着如此，不过是些小事，为此劳师动众，反倒失了咱们的风度。”李明达顿了下，转儿对周氏道，“日后这小娘子还是刁钻，你倒是可以在私下里提点她几句。”
郡王妃发话，到底比她出言程度轻一些。这件事不大，李明达若是为此劳师动众教训人，人言可畏，事后必定会毁了那孙小娘子的一辈子。
周小荷见李明达认可她的说法，嘴角就禁不住扬起，以为孙家小娘子这次可算是活到低了。却没想到，公主明知道孙家小娘子的‘恶行’，却选择视为不见，只让她姑母在私下里说几句。
私下里？那还有什么用处，根本折损不了那孙家小娘子对外的半点名声，真叫人觉得可气。
周小荷随姑母从公主那里告退后，就心情十分不爽。
周氏却笑赞道：“公主通达事理，仁心善意，果真气度非凡，非你我这般在市井之中长大的女子可比。”
“姑母自谦了，什么市井，咱们周家却也是世代勋贵，自前朝就如此。”周小荷道。
周氏愣了下，转而好笑地看着周小荷，伸手狠狠点了她脑壳一下，“你这丫头！与公主的尊贵出身相比，你我不是出身市井，还出身什么地方？”
周小荷不甘心地瘪嘴。
至次日清晨，原本歇了一夜的大雨又下起来。李崇义等人不得不因此延后一日出发。
也是因外面下着大雨，没什么乐趣，李崇义就和周氏商量，不如把人都叫齐了，凑在一桌行酒令，大家一起热闹一下，也刚好驱走这阴雨连绵的天气给人带来的燥郁。
周氏连忙应和道：“好主意，妾身这就去张罗。”
没多久，酒菜就在王府的凭栏阁备齐了。众人受邀来此，登于阁楼。高处观雨，喝酒作诗，倒别有一番乐趣。
李明达对此却没什么兴致，而且她心里也清楚，有她在，李崇义那些少年们都拘谨都会不自在。因李崇义一请人喝酒的时候，都喜欢有舞姬歌姬相伴，而李明达却不爱看那些，遂李崇义打发三拨人来邀请他，李明达仍是坚决回绝。
李崇义却未多想，只觉得李明达不来，倒显得自己有些怠慢她，遂让郡王妃周氏去请。
周氏却不愿，“既然公主是此意思，我们强逼岂不惹人嫌？再说公主的顾虑我也清楚，你们就只管自己痛快玩去便好。”
“我不叫那些不该来的。”李崇义忙道。
“往日你可不这样，我看公主是瞧透你了。何不就此享乐，今天怎么忽然较真一定要请她，可是有事？”
“我听说公主在安州案里出了不少力，而今这慈州刺史身亡另有内情一事，既然已经报了上去，那就是压在我肩头一桩不得不破解的事。不然圣人还有这晋州的诸多百姓，都会瞧不上我。”
周氏笑叹摇头，只觉得李崇义多想，让他尽力而为就好。
“你是未曾见过那些百姓瞧我的眼神什么样，就好像是我杀死了那张顺义夫妻一般。”李崇义说罢，转即又对周氏道，“昨日我亲自提审了张顺心，发现其所提供的线索其实没什么好用的地方，就是管家一封信。”
“因一封不知真假的信，就去当众跳楼，逼着郡王您不得已作保应下这个案子。这张顺心却是有些手段。”周氏叹，转即又嘱咐李成义，此去慈州定要万般小心，以防凶徒再使用同样的手段对他。
“他要来了还很好了，我还正愁没有办法拿到他。”李崇义厉害道。
周氏忽想起一事道：“对了，我听闻尉迟二郎这两日很反常，总是打蔫不精神，别是什么怪病。倘若是身体不舒服，那就要尽早找个大夫给他诊治，别拖太久。”
李崇义听此话哈哈大笑起来，“什么打蔫，我看他是蓄势待发。今晨我才得了消息，昨夜莲花陪他之后，早起时连腿都快走不得路了。你说他还是打蔫么？”
周氏羞红了脸，怪李崇义竟然什么话都说。既然尉迟宝琪没什么事，周氏也就不去管了。
第三日清晨，大雨终于停了。
天刚蒙蒙亮，周氏就被同屋而睡的周小荷折腾醒了。周氏见周小荷跪地，两只胳膊搭在床沿边，眨着眼睛可怜兮兮的看自己，就知道她是有事要求自己。
周氏定了定神，然后打了个哈欠，坐起身，让周小荷有话就说。
“姑母，我也想跟着姑丈他们去慈州。公主巾帼不让须眉，去查案，我也想。”
“胡闹。”
“姑母，您不是一直在夸公主如何好么，小荷想学她有什么不对？您就答应吧，给小荷一个见识世面的机会。”
“便是我同意了，你姑丈也未必会同意，还是死了心。”周氏立即否决道。
偏这话在周小荷听来，却是有希望之言，“小荷已经求过姑父了，他允我去。”
周氏没想到有这出，却还是不愿意让她走。谁知没多久，李崇义来告别，见到周小荷在此，就直接叫上她一道走了。对这位漂亮侄女的要求，李崇义从来没说个“不”字。
周氏想拦着，被李崇义三两句打发了。
“难得她有此心，你别拘着她了。他父母那边我回头会派人说明。”李崇义说罢，就与周氏告别，临行前，他还特意就拉住周氏的手。嘱咐他这几日不在家，她要好生照顾自己。
周氏笑着点了点头，又说李崇义不好失礼，随后替他带着周小荷去见李明达。她将自己准备的诸多礼物奉上之后，周氏就和李明达道明了周小荷也要同去慈州的情况。“她就是去慈州串门，见亲戚，正好就可和大家一起同行了。这是刚想出来要定的事，故特来请示公主的意思。”
“好啊，一起出行有个伴，我们都可以照料她。”被周氏这般礼貌的征询，李明达哪有拒绝的道理。不过这周小荷在这时候凑热闹，确实有有些奇怪。串亲戚？这理由在李明达这里了可过不了关。
至出发时，少年们见到又多了一名男装少年，有些奇怪。后来见周小荷红着脸拱手和大家见过，大家方知道此为郡王妃的内侄女。
因花神会那一日，周小荷的表现十分出彩，遂大家也不吝啬于夸奖她。周小荷很受用这些，因此一路上有说有笑，倒是快活。
至下午，一行人到了慈州，将东西存放于驿站之后，一行人就去了刺史府。
张顺心则早在半夜的时候，就被抬入了马车，提前送往慈州，随后就被安置于慈州刺史府。因他腿脚不便，如此安排，刚好可以方便提审。
李崇义和李明达等人一到刺史府后，李崇义就迫不及待地提审了管家张锐。
张锐对于自己写信给张顺心的事供认不讳，至于信上的内容，张锐磕磕巴巴地表示确实都是他亲眼所见。他很害怕回忆当初的场景，以至于此刻再想时，脸上还流露出恐惧，身体有些哆嗦。
李明达等人随后又见了张顺心的一儿一女，兄妹俩长的很相像，都是圆脸大眼睛，很讨人喜欢。俩孩子相差三岁，男孩年岁长些，八岁，叫张凌云。女孩五岁，唤作张飞雪，她身材消瘦，一直畏怕地躲在她哥哥身后。
“别怕，郡王等人是来给我们做主的。”张凌云抓着张飞雪的胳膊，认真地看着她，小声对她嘱咐道。
张飞雪点了点头，然后乖乖地同张凌云一般，给诸位贵人行礼。
尉迟宝琪这时候却突然分了神，看向李明达那头。前两日一直有疑惑萦绕在他心头，害得他没精打采。昨夜他试着把莲花再叫来重新尝试，一闭眼再没想到那位不该想的人，遂而今心情放松不少。现在他经历一夜酣战，神清气爽，还可以正常面对公主，很是不错。
公主今日穿了件皂色普通衣料的男装，简洁清爽，英气十足。而此时站在她身后的则是周家的小娘子，同样也是男装，但可见其衣料十分讲就，腰间还束着玉带，光滑亮丽，富贵逼人。
这周小荷的样貌倒是艳丽，但尉迟宝琪在她身上的目光却停留不了第二下，转而还是本能地想把目光移到公主身上。
刹那间，尉迟宝琪的偷看就被公主抓个正着，二人目光相对的那一瞬间，尉迟宝琪的心就咚咚跳起来。
这是……
他一定是害怕所致。
就比如在面圣之时，他的小眼神儿如果被圣人抓到，他的心也是这样因为紧张得咚咚乱跳。
尉迟宝琪用这句话安慰完自己之后，心里的顾虑突然就坠下去了，嘴角一扯，还给李明达一个风流笑容。
李明达见尉迟宝琪终于恢复正常，便立刻偏移目光，继续观察张凌云和张飞雪兄妹俩。
管家随即阐述：“郎君娘子死后，季知远还几次三番上门，要把郎君之前没收他的田契都要回来。奴们不依，要等下一任刺史上任之后，再行转交。季知远就不干，几次三番带着人恐吓我们。”
“既然有七窍流血之状，为何草率埋葬，而不讲明异况报官？”房遗直问道。
管家提起这事儿就更伤心憋气，哭着磕头，恳请诸位贵人们一定要帮忙做主。
“郎君和娘子就身亡在这间正堂后的寝房内，人是早上的时候发现的，当时二人躺在床上身体已经凉了，且并没有七窍流血。小郎君和小娘子见此状，当时几乎哭断了气，奴们劝了好一顿才好。因郎君娘子去了，府中可做主的人就只有小郎君和小娘子了。奴们就向两位小主人请问，小郎君就嘱咐奴们尽快把人葬了，入土为安。
奴们便照做张罗丧事，却没想到第二天尸体入棺的时候，竟发现郎君和娘子的脸上都七窍流血了，十分吓人。”
“所以你们就此便不声不响的把人给葬了？”狄仁杰有些不忿道。
“是晚辈让管家安葬的。”张凌云身躯�