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李丽质：“这都是多年前的事了。不过却也不排除他是因这件事记恨我，所以就把王长史的事赖在我们公主府的头上。”
“这些年来，王长史前前后后贿赂总数已经超过二十万匹帛了。俩人胆子大，贪钱不要命，就是利用了王长史巴结权贵的心思。你若是还不信，我便把柏庐叫来亲自和你说明原委。”房遗直正在隔壁间审问具体细节，刚刚李明达为了避免李丽质和长孙冲的阻挠，所以一个人在这边应付他们。
不多时，柏庐就被带了进来，跪在地上，哭着给李丽质磕头赔罪。
“怪婢子财迷心窍。因公主早前就嘱咐过，这些地方官求交好拉关系的信，一律不看，要烧掉。那些巴结的人无门可入，就在婢子身上下手，平常遇到的那些，也不过是给十贯八贯钱，让婢子帮忙务必捎句话，婢子都给拒绝了。但后来王长史送给婢子的却是一堆羊脂玉镯，婢子常年伺候公主起居饮食，这东西好坏一摸就知道，那镯子的质地比宫里的东西可是一点都不差。婢子遇到这样看得起自己的人。”
李丽质恨铁不成钢地瞪她：“所以你就起了歪心思，把那镯子给留下了？”
柏庐不敢去看李丽质，把头低得更深。
李丽质气得抬手狠狠地指了指她，只恨不能用目光将其撕碎。真没想到，跟在她身边十多年的心腹，竟是这般不禁引诱，令她失望。
柏庐承认下的事情，无异于全然否定了她的前话，往她的脸上扇巴掌，不仅让她在自己妹妹跟前丢尽了脸面，而且还显得她很没气度，斤斤计较。
“继续讲！”李明达声音不高不低地命令道。
“婢子留了这对镯子之后，就有些心虚后悔，想私下里去还，却被王长史派来的人几番阻拦，求我一定要收下，让我就帮他说几句好话而已。他也不图别的，就是想请公主为他引荐一位贵人，助他升迁。当时他们把事情说的很简单，就说只需个人在京中照应，平时不需如何费心，不过是遇到难处，在紧要关头的时候，帮忙说一两句救命话就可。婢子听着又心软了，便应了下来。
回来后，婢子就试图和公主说王长史的事，公主只听一句就立刻训斥了婢子，让婢子以后谨记，不许再提那些小到不起眼的地方官给她。
婢子无奈之下，只好把此事说给了魏芫，魏芫就想出了个这样的主意，说是那王长史人远在慈州，而且求人不过为说句话，其实这话可以成也可以不成的，倒不算难。不如干脆应了，糊弄他就是。但这位贵人，一定要是王长史不得随便见的人，这样才不会露出破绽。于是我们才想到了圣人跟前的红人，方公公。再之后，我们就以方公公之名，糊弄着王长史。为了令王长史信服，特意让他传信给魏芫。因他从被公主打发之后，就一直在承天门当值。王长史一听这消息要先传给承天门的侍卫，自然十分相信，不疑有假。”
柏庐交代完这些话后，就泣不成声，趴在地上，等候发落。
李丽质猛地站起身，万般失望地看着她，咬了咬牙，终究因为她已经丢了脸，不好再发作，失了仪态。李丽质无法面对李明达，抬脚推门就走。
“不要出——”
李明达话音未落，门已经被李丽质开了。
这时候院外正走来一名少女。她见到房遗直，欲与其说话，听到推门声后，就转头见到一漂亮妇人从屋内出来。她有些疑惑其身份，便不禁好奇地看过去。
接着，周小荷就看到了屋里头还有晋阳公主。
转眼再观这妇人通身的富贵气派，又听其身边的丫鬟喊她“贵主”，周小荷愣了又愣。
李丽质也没想到此时院门口竟然还有外人在，房遗直在此也就罢了，想必此事早晚也瞒不过他，但他眼跟前的陌生少女又是谁。说起来这事还要怪自己，因为诈死隐瞒了所有人，所以她出现的地方，连多余的下人和侍卫都没有。
李明达这时三两步走到李丽质跟前，挡住了周小荷打量李丽质的目光。才刚她确实听到有脚步声过来，李明达就担心会有外人，所以要喊住突然离开的李丽质，却没想到来人竟然是周小荷。
可真有意思了，这当初在晋地遇见的几个人，一个个竟都不约而同地来了长安城。
“你怎么会在这。”李明达问。
房遗直见到周小荷也有些意外，不过他面上未表。刚本欲直接打发走她，今又见公主发话，房遗直更不需说什么，淡漠着一张脸，置身事外了。
周小荷忙向晋阳公主行礼请罪，解释自己是随姨母来公主府吊唁，因出恭回来后，与同行的表姐走散了，寻人至此。
李明达趁着她说话时机，转头看着李丽质。李丽质反看李明达，面色十分紧张。
周小荷因一直没有被李明达免礼，不好起身，但她还是有些好奇那漂亮妇人的身份，头微微转动，余光扫了过去。
李明达：“七姐走好。”
李丽质怔了下，随后反应过来，匆忙“嗯”一声，就低着头边走边从随从手里接过披风，将黑帽盖在了头上。
原来那位是排行第七的巴陵公主。周小荷恍然意识到。
“免礼吧，既然是奔丧，便不该在人家的府邸乱走，这点规矩想来你父母早就教过你了。”李明达口气不善道。
周小荷点点头，立刻委屈了，眼含着水汽。
“才刚说你姨母表姐？”李明达问。
周小荷忙道出身份。
李明达却没想到，这周小荷的姨母竟是魏征之妻。她今日就是随着魏征一家来此吊唁。
李明达“嗯”了一声，不过多表态，随便打发个公主府的人，令其给周小荷引路。
周小荷有些激动地行礼谢过李明达，又叹能遇到她，却是今日有缘。
“这算有缘？”李明达见周小荷很诚挚地和自己点头，眼睛一眨一眨地，天真至极，也便不说什么了，摆摆手，示意她可以去了。
周小荷走了没多久，就与表姐魏婉淑相遇。
“你竟在这，叫我好找！”魏婉淑拉住周小荷的手。
周小荷就忙把刚才所见告知了魏婉淑。
魏叔玉这时过来催两位妹妹，“都吊唁完了，母亲喊我们回去。”
“好。”周小荷抽了下鼻子。
魏叔玉见周小荷眼睛有点发红，忙问她怎么了。
“刚走错了路，被晋阳公主瞧见了，痛骂我一通。”这一说，周小荷委屈的眼泪就下来了，却忙擦拭眼泪，表示自己没事，“都怪我像个没头苍蝇似得乱走。”
“可你不该是个没头苍蝇，你是个人。”魏叔玉冷冰冰地盯着她，警告她以后外出在诸位贵人府上的时候，就本分老实一些，“千万别当这地方是自家，什么都随便。”
周小荷怔住，没想到表哥这样凶自己，眼泪哗哗地流得更凶。
魏婉淑赶紧把周小荷护在身后，对魏叔玉闹意见道：“她才来京师，初来乍到，哪里懂那么多，你说得狠了。”
魏叔玉看眼周小荷，冷哼一身，转过身去不说话。
魏婉淑转头小声劝周小荷不要生气，低声安慰其道：“你表哥说话向来这样，不会怜香惜玉，你不要理他。没事的，回去我带你玩。”
魏婉淑让人先搀着周小荷去上车，然后就对魏叔玉道：“你过分了，表妹来咱家毕竟是客！”
“我自然要说狠点，不然存了什么歪心思，还得叫母亲费心拒绝，得罪亲戚。”魏叔玉道。
魏婉淑怔了下，随即反应过来魏叔玉的意思，原来他那般放狠话，是担心周小荷看上他。
“我的大哥啊，这次你真误会了，她是有意中人，但让人家千里迢迢奔着的人不是你。”
魏叔玉反问：“那是谁？”
“更胜你一筹的人。”魏婉淑道。
魏叔玉立刻明白了，想了想，叹道：“那算她眼光好，表妹论样貌也不错，要是真有机会，我们倒是可以帮帮她。”
“这不人家才刚就见了，被你骂了一通。”
魏叔玉一听，惊讶不已，忙确认问。得知房遗直也在公主府，魏叔玉有几分高兴，他让魏婉淑帮忙给母亲捎话，他回头自己回去就行。
魏婉淑应承，嘱咐魏叔玉别太晚归。她走了几步，忽然停脚，叫住魏叔玉，“巴陵公主回长安城了，还来此吊唁，这事你之前听说过没有？”
魏叔玉摇头。
魏婉淑也奇怪，刚刚周小荷和她说，她还看到了巴陵公主，而且也确实听到晋阳公主喊她七姐。但巴陵公主如果回京，不该一点响动都没有，她早该听说才是。
不过也很可能人家巴陵公主回来的时候，就是低调行事，没有告知众人。既然不排除这个可能，此事细想也没用，也便就此放过了。
……
李明达从房遗直手里接过柏庐的证供之后，又等来了去查封柏庐和魏芫藏匿赃款之处的调查结果。二人贪污的钱财都在城西的宅子里，剩下的财物大约有五万匹帛，其余的钱都被二人挥霍一空。
“俩人一个做侍女，一个做侍卫，当差的时间都很长，哪有什么时间去花钱。”李明达叹道。
“这就是最有趣的地方。”程处弼道，“宅子里养了有不下百数的仆从，男的俊秀，女的漂亮，吃穿用一概都是市面上最好的东西。人在那些下人们跟前装是兄妹，以经商为生，还说那宅子是别苑，所以得空才能回去一趟。这二人倒是会享受，从进门开始就受人伺候，连路都不用走，一应事情都有人供着。听说他们唯一要自己动的活儿，就是张嘴吃饭。”
房遗直嗤笑，“这是下人当够了。”
“确实会享福。”李明达把证词还给房遗直，“事情既然查清楚了，那我也该告辞了。”
房遗直点头，行礼道：“公主保重。”
李明达抽了下鼻子，闻到了明庭香的味道，她微微偏头看眼房遗直身后的方向，了然一笑。然后跟房遗直挥挥手，就带着田邯缮、程处弼等人离去。
李明达就此也放心了，好在公主府没有涉及什么朝政之类的秘密。她之前甚至担心有大阴谋，所以当时特意跟父亲讨了程处弼继续保护自己。
而今虚惊一场，倒是她所愿。
李明达告别房遗直，走了一段距离之后，听到身后果然传来魏叔玉的声音，不禁觉得好笑。她感觉出来了，这魏叔玉似乎在躲着自己，但是又非常想巴结房遗直。
总归这个人对她不重要，平常也没有什么干系往来，这魏叔玉心里想什么，如何表现，李明达也不感兴趣。遂想一下就过了，只欲乘车痛快回宫，把今日的调查尽快回禀给圣人。
父亲如果知道她和房遗直这么快就把案子调查了结了，一定会很开心地夸奖她。这样她就可以提出一些小要求让他答应，比如再出城去一次去断崖。
因公主府前吊唁的人一直络绎不绝，李明达为免去麻烦，离开的时候，还是从后门骑马走。
没想到和位老熟人碰个正着。
李明达从公主府后门出来后，就瞧见一抹皂色身影骑着马，从自己的眼前疾驰而过，她当然是一眼就认出来了是谁。李明达未作声，如常出发回宫。
过了没一会儿，身后的马蹄声就停了，转而越来越大，朝她靠近。
李明达这才勒住缰绳，看向刚从她眼前飞过又返回的芦屋院静。
芦屋院静确认是李明达后，满脸惊喜，她跳下马，急忙行礼，然后笑问李明达此行出去，游玩的可好。
说罢，不及李明达回答，芦屋院静就忙道歉，“失礼失礼了，我倒是忘了，长乐公主刚刚去世，贵主心情必然不爽。我这时候问您这些，实在是没眼力。”
“见你我还想问呢，我离京的时候，听说你失踪了。”
芦屋院静不好意思笑道：“却是我那些属下胡闹，我不过出去游玩两天，就以为我有什么意外。”
李明达见她和自己一般，脸晒得有些黑了，晓得她此言不假。
“你也不要任性，若出去，总该跟下人通报一声，也好让他们护你周全。”李明达嘱咐道。
芦屋院静无奈，“我就是嫌他们绊脚，才特意不告诉。我这辈子也就这样了，不谈情爱，那自然要好生纵情山水。”
李明达看着说话的芦屋院静，目光自然而然地就落在了芦屋院静的嘴角。她左边嘴角有一处很浅淡的小褐色斑，每当她说话的时候，那块褐斑就会随之跳跃着。
芦屋院静随后拱手，就和李明达告辞，顺便也说了几句安慰的话，请李明达为长乐公主的死节哀。
李明达看了眼芦屋院静的手腕，袖子下滑的地方与常裸露的地方，有黑白分明的界线。也不知这芦屋院静去哪里玩了，晒得竟然比她这位出远门的人还黑。
李明达随后对芦屋院静点了点头，和她告辞，各走各路。
回立政殿后，李明达就将房遗直亲手所写的有关案件的奏报，呈给了李世民。李世民接来瞧一眼字，就颇觉得顺眼，很有兴趣看下去。不仅字体隽秀异常，暗藏风骨，且叙述简洁，主次分明，让人一目了然，看着心里自然而然就觉得舒服。
“好字，好文。”李世民叹道。
李明达喝一口桃汁，顺势点了点头。
“做得好，倒没想到你们不到半天时间就查清了。阿耶所料不错，兕子，你果然是个查案的异才，阿耶以后该重用你。”李世民叹道。
李明达听这话感兴趣了，放下手里的杯子，眼睛放光，好奇地看向李世民：“父亲要给兕子封官么？”
“哦？你还有兴趣做官？”李世民笑了，让李明达说说看，她想做什么官。
“阿耶说我擅长查案，那刑部典狱之类的事情，我是不是都可以学着看看？”李明达双手放在桌面，然后把脸贴在手背上，挑眉歪头，试探问李世民，“刑部尚书？”
李世民本来还点头应和，觉得让兕子在刑部历练一下，也不是不可能。想当年她姑母平阳公主都可为大唐打天下，做女将军上阵杀敌。他女儿去刑部查案，为百姓伸冤，又有何难。
于是李世民喝了口桃汁，心下决计好好想这件事，就忽然听女儿喊了“刑部尚书”，害得李世民差点把嘴里的桃汁吐了出来。
咳咳……
李世民呛到，微微咳嗽了两声。
李明达忙起身，递了帕子给李世民。
“阿耶是不是被兕子的远大志向惊到了？”
“自古以来，想做刑部尚书的公主，你是第一人。”李世民感慨。
“要不大理寺卿也行，也对口。”李明达说得又是很轻松，搞得李世民表情渐渐惆怅了。
“兕子啊，其实为官没你想的那么容易，不单单要查案，还有很多枯燥乏味之事要做，还得上朝……”
“对，兕子还没有上过朝。”李明达眨眨眼，看着李世民，激得李世民看她的目光越发复杂。
“哈！”李明达掩嘴笑起来，“阿耶被兕子骗到了。”
李世民怔了下，然后无奈地皱眉，“你这丫头。”
其实他早听出来兕子在逗自己，任谁如果心中贪权，那也不会在嘴上如此直白地说出来。但兕子为官的事，也不是不能考虑，但若做大官就……
“阿耶，我查案这么快，表现这么好，您是不是该给点奖励？”
“为父正考虑刑部尚书一职——”
“阿耶，兕子和你说正经呢，求个恩典。”李明达轻轻扯了扯李世民的衣袖，“兕子想再去断崖一趟。”
李世民听这话，满含笑意的眼睛渐渐冷静下来，“为何又去，你对那地方似乎很有执念。”
李明达不否认地点头，“从那么高的悬崖坠下去，只是擦破了头。兕子倒觉得那地方不是兕子遇险的地方，而是劫后余生，重新纳福之地。”
李世民听这话，觉得也在理，再三嘱咐她一定要小心，不许靠近悬崖，又让程处弼跟着。
“上次是你大哥陪你去的，这次就让你二哥陪你，该轮到他了。”
李世民看似随意说着，但李明达心里清楚，这是父亲故意的安排。
田邯缮从李世民那里回来之后，就好奇问自家贵主，是不是真有意做官 。
“这天下，若真有女子比男人更有才能，又何必一定让她们委身于后宅之内？”李明达问。
田邯缮坚决赞同，“不过这种事，真执行起来恐怕会有不少人阻拦。”
“万事开头难，就让我做这个‘难’。”李明达无所谓地笑一下，然后盘算着自己该怎么才能德才兼备，这时候程处弼来报，说是宫外的东西送进来了，却不知个该放哪儿。
“什么东西？”
“当初打赌，尉迟宝琪输掉的五千贯，以及几位郎君输掉的十匹帛。”
“收进库房里。”李明达道。
“立政殿好像没有库房。”田邯缮为难道。
“我说的是国库。”李明达语出惊人。
程处弼领命，依言照办。没多久，晋阳公主那边的响动自然就进了李世民的耳里。李世民一听，李明达把打赌赢来的东西都放入了国库，不禁觉得这孩子既好笑又让他颇感欣慰。
“瞧瞧�