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苗绯绯见状欲再言，却已经见他身影消失。
她紧抓着栏杆，望着门口的方向，皱眉深思。心里头到底是弄不清，尉迟宝琪是在欲擒故纵，还是真的走了。然而若想确定答案，就要等几天才行，只是这几天对于自己来说，只怕难熬了。
苗绯绯深吸口气，闭上眼，微微咬牙。
假母在门口愣了会儿，然后甩着帕子走到苗绯绯身边，“你瞧着他什么意思？”
“猜不透。”
“不管怎么样，瞧着是个重情义的人，做他的妾，该不会吃苦受气。”假母说罢，就拍拍苗绯绯的肩膀，让她先等几天看看，保不齐过两日那尉迟二郎就会主动来找他了。
苗绯绯微微颔首，心里疯狂地祈祷如此，但面上却不作表。
一个时辰后。
郑国公府。
魏婉淑得了尉迟宝琪与红颜知己绝交的消息，觉得很有趣。等他大哥魏叔玉回来后，就问他此事。
魏叔玉不解看魏婉淑：“你从何处听说？”
“家里的下人出门采买，刚好听了这传言，就回来说给我听了。怎么，大哥还不知道？”魏婉淑问。
“不知，”魏叔玉冷笑一声，“这一天天的，流言一波接着一波，有哪个可信。还说房兄好龙阳呢，胡扯到爪哇国去。”
魏婉淑惊讶，“难道不是么？”
“自然不是，”魏叔玉看一眼妹妹，问她是不是也听说这个传言了。魏婉淑坦率点头承认。
“可知这传言的人十九郎，指的谁？”魏叔玉又问。
“该是哪家年小的郎君，大哥知道倒可以和我说说，满足我的好奇之心。”魏婉淑笑着坐下来，感兴趣地看向魏叔玉。
“太极宫里的十九郎，好奇么？”魏叔玉反问。
魏婉淑怔了下，有点没缓过神儿来。片刻之后，她猛地睁大眼，十分震惊地看着魏叔玉，“太、极、宫里的？你确定？”
“自然确定，当初公主在安州，为了行动便宜，常以男装示人，对外就让大家称呼她为十九郎。她排行十九，周所周知。”魏叔玉解释道。
哐当！
碎瓷的声音。
兄妹俩同时循声往门口看。
丫鬟哆哆嗦嗦地进门赔罪，告知是周三娘不小心碰碎了他们端的果汁。
魏婉淑不见表妹进来，喊了声，才见周小荷垂着脑袋，十分委屈地进门。
魏叔玉见她此状，皱眉：“这是怎么了，府里有人欺负你，还是那丫鬟端的东西烫了你？”
魏叔玉说罢，转头去骂那些丫鬟没眼力。
丫鬟们忙跪地致歉。
“大表哥别说他们，是我不好，刚刚要来找表姐，听见你么说话，一时慌了就——”
“没什么紧要，”魏婉淑挥手，打发丫鬟把东西收拾了，然后拉着周小荷在自己身边坐下，却没多说，只用手轻轻拍了拍她的手背。
魏叔玉抬眼刚好瞄见这个动作，心里轻笑一声，就起身和两位妹妹作别。
等魏叔玉人一走远，周小荷就慌起来，紧紧抓住魏婉淑的手。
“我就说么，他不可能有什么余桃之好。原来外头传说他喜欢的是十九郎，连我也知道，十九郎就是指晋阳公主。”周小荷气得躲一下脚，眼泪就下来了，“倒是我白费心思。”
“是白费心思了，现在早些知道也不迟，你赶紧收回你之前那白费的心思，和晋阳公主你抢不过的，也比不了她。”魏婉淑一语无情戳破真相。
周小荷虽心知如此，但听魏婉淑这样直白说出来，还是难受至极，有些接受不了。
“表姐说得好狠。”
“我是帮你认清现实。”
周小荷边抹眼泪边想道：“传言也有真有假，不能随便去信。就如表姐之前所言，若是房大郎真的喜欢公主，那他当初又怎么会在圣人跟前大放厥词，说娶公主对他来说是天下最难的事？”
魏婉淑皱眉，想想似乎也是这个道理。她默了会儿，表示回头会叫人替周小荷调查清楚这件事。
周小荷连连谢过，“表姐对我最好了，比我亲姐姐对我还好。小荷以后如果有出息了，一定会好生报答表姐。”
“这话我记着了，以后定不会客气。”魏婉淑笑了下，然后意味深长地看着周小荷，“倒想问你个问题，你为什么喜欢他？”
“房大郎么？”周小荷颔首，红了脸。
魏婉淑点头，“世人都说他谦谦君子，才华横溢，你也是因为艳羡这个才喜欢？当然，还有他的家世也好。而今这朝堂之中，说话分量最重的两个人便是他父亲和长孙无忌。长孙无忌是国舅，被看重在情理之中。房公却是真厉害，善诗能文，博览经史，十八岁举进士，后审时度势跟准了当今的圣人。”
“是厉害。”周小荷叹道，满脸敬仰之情，“但我却真不是因为这些。说起来表姐可能不信，当时我初见他的时候，并不觉得他如何，反而觉尉迟二郎更温柔和善些，讨人喜欢。我是后来，因为……因为他一个眼神，不知道怎么地，全身都感觉不一样了。”
周小荷说着就红透了脸，羞涩地用手双手捂着脸，然后嘱咐魏婉淑切记不要把此话外传出去，不然她可丢大人了。
“放心吧，哪个闺阁姊妹不说些悄悄话。我若把这话真说出去，不仅毁了你名声，也是毁了我自己的，我还没那么傻。”魏婉淑话语沉稳道。
周小荷笑道：“那就好，我也相信表姐，不然也不会说。”
魏婉淑笑了笑，随即挑眉看她，“这么说，要是没有房世子那个眼神，你八成是会喜欢尉迟二郎了？”
“说不准。”周小荷道。
魏婉淑又笑了一下，转手拿杯子送到嘴边，饮了一大口桃汁，然后立刻咽进肚子里。
“尉迟二郎什么都好，就是太风流了。”周小荷叹道，随即来了兴致，问魏婉淑喜欢什么样的男子，京城这么多出挑的贵族公子，她该是也会有心中稍微仰慕的人。
“我却没你这般有兴致，婚事本就是父母之命媒妁之言，我自己做不了主的。”
“却也未必，表姐若是真有喜欢的人，两家相当，就求一求姨母和姨父呗，他们都是通情达理之人，必然会同意。”周小荷道。
魏婉淑看一眼周小荷，默了会儿，忽然用手刮了一下她的鼻梁，“远着呢，何必想那么多。不过你的事我会好生派人帮你打听，你且等消息。”
周小荷再三谢过，就乖乖告辞。
魏婉淑立刻去找魏叔玉，请他帮忙探听一二。
“这种事我不管。”魏叔玉立刻拒绝道。
魏婉淑：“你要是不管了，她真以为房世子喜欢晋阳公主，势必要放弃这遭错付的情意，转而把目光投向别处。”
魏叔玉愣了，“你这话是什么意思？”
“劝大哥帮忙的意思，不然表妹真盯上你了，回头请她父母和王妃姑母从中一说，你觉得你能逃得过么？”
“好，我去帮你打听。”魏叔玉应下来，二话不说就出了门，去拜访尉迟宝琪。
尉迟宝琪从风月楼出来后，随后又去孙三娘家，杨五娘家等共计八家妓院和歌舞坊，把他以前所有结交的那些红颜知己都一刀两断了。尉迟宝琪却也不是无情之人，散伙了，该给钱的还是给，又说了许多动情之话，倒让这些小娘子们对他既感恩又舍不得。
道别也是需要力气的，所以尉迟宝琪这会儿回府的时候，已经筋疲力尽，衣服也不换了，直接瘫倒在榻上。
魏叔玉随后来见他，瞧他也没个迎客的礼数，忍不住嗤笑一声，问他：“干什么去了，这么累？莫非又是去会哪家小娘子了？”
“什么会，是道别，从今以后我尉迟宝琪就没了红颜知己，想想怪可怜的，你也不安慰我一下，”尉迟宝琪叹道。
魏叔玉讶异挑眉，“莫非传言是真的，你还真要痛改前非？”
“传言？你从哪儿得来的消息，倒是够灵通得，我这边才算了结，你那头就已经知道了。”尉迟宝琪起身，正经看魏叔玉。
“就别管这些了，倒有另一个传言向你求证，”魏叔玉顿了下，整理语言，然后才出口，“外头关于遗直兄的传言。，到底是不是你宣扬出去的？”
“啊，你也为这事，今天我已经被卢夫人提过去问话一顿了。”尉迟宝琪摊手，深吸口气，“误会了，我老马失蹄，竟然看错了他们。”
“房兄早就表明过没有尚主的心意，倒是你不信罢了，”魏叔玉对这个答案并不觉得多惊讶，转而问尉迟宝琪传言到底是怎么来的。
“怪我多嘴，也怪那个听墙根的田舍奴，不大点的小事被他宣扬地满城风雨。不成，我回头一定要好好教训他。”尉迟宝琪叹道。
魏叔玉点点头，因见尉迟宝琪乏累，也不作多言，和其告辞了。出了门，往外走，正碰见尉迟家的管家领了两名道士往这边走。
管家前来行礼，魏叔玉顺嘴问何故。
“曲江池闹水鬼，二郎君让我请道士帮忙，今晚就去曲江池江边作法。”管家道。
魏叔玉一听这又是另一个传闻了，好笑地笑一声，就和管家道别。
归家后，魏叔玉就立刻来找妹妹魏婉淑。
“你找尉迟宝琪求证了？那——他怎么说？”魏婉淑最后拉长音，略有些语调迟缓地问。
“房兄他——”魏叔玉也语调迟缓了下，吸口气，目光严肃地盯着魏婉淑。
“他怎么说啊，大哥你倒是快说，别卡着叫人心里着急。”魏婉淑催道。
“房兄他是真喜欢晋阳公主。”魏叔玉一口气吐出来，然后移开目光，将丫鬟端来的葡萄汁一口饮尽。
魏婉淑惊讶了下，“那他之前又为何在圣人跟前，胆大包天地说那样的话？而今他就算是喜欢了，以后又如何在圣人跟前恳求尚主？圣人会把晋阳公主配给一个说话不算数的‘君子’么？那岂不是叫天下人笑话。”
魏叔玉眨了下眼睛，口气似漫不经心地对魏婉淑道：“那是他的事，他什么人你不清楚，我清楚。这点事对于普通人来说，那就是死路一条，无解。但对他来说根本就不算事，他必定有妙法解决，也非我等能揣测得了。至于为什么当初说不尚主，现在又喜欢上了晋阳公主，想来是因为时候不同，心境有所变化了。毕竟前段日子，他与公主同行数月，相处久了，难免生出感情，也不奇怪。”
魏婉淑听着也是这个道理，皱眉点了点头，然后叹气道：“既然是这样，那就没办法了，我去劝劝小荷，让她早点知道，早点断了那不该有的心思。本来我也觉得，她那性子与房世子……”
后半截话，魏婉淑不大好意思说。
魏叔玉却干脆接话道：“根本配不上他。房兄看人的眼光从不会差，看女人也必定如此。”
魏婉淑点点头，忙道麻烦大哥。
“虽说结果如此，但大哥帮你走了一趟，你也别忘帮大哥，却别叫她把目光看我这边来。我心中所中意的女子的品行，与她相差甚远，要我娶她，门都没有。你这会儿跟她说明白，断了她心思最好。不然以后我坚决不愿，阿耶阿娘也逼不得我，最后还是要拒绝。闹得两家因此交恶，却是谁都不想看到。”
魏婉淑笑着点头，“我自然明白大哥的心思，放心吧，之前那不过是吓唬你的话，我知道轻重。别说你不愿娶她，我也不愿日后有个要我天天出主意去哄弄的嫂子呢。”
“如此最好不过。”魏叔玉说罢，就与魏婉淑作别，而后去了。
是夜，周小荷啜泣了一宿。
李明达却是好眠一夜，一大早就赶到李世民跟前，给他磨墨，陪着他处理日常政务。
房遗直则做了一夜的梦，醒来只觉得乏累，却偏偏不记得梦到了什么。
房遗直起身和父母请礼之后，就用了早饭，把自己关在书房读书。却下笔没写几个字，眼皮就睁不开了。
房遗直就放下笔，干脆在书房临窗的檀木榻上半卧，眯了会儿。
迷迷糊糊间，耳边响起了极为悦耳婉转之音。
“小郎君你为何独自一人在树下伤心？”
“帕子给你，自己擦。”
“你年纪比我大，怎么还这般不懂事。”
“你父亲训你，不过盼你更好。你就做更好给他看，得了褒奖不说，自己也落了便宜，受用终身。”
……
房遗直猛然坐起身，手微微抖了抖，削薄地红唇上泛起一抹惨白。
他定神片刻，用手抹了一下额头，却见手上湿淋淋的，都是虚汗。
“大郎，您醒了？”
落歌敲门后，听到屋内传来很浅的一声“嗯”，就端着桃汁进门。
“今日圣人派了方公公来传口谕，把夫人嘉奖了一番。这是照着公主的提议，做得桃汁，夫人说味道极好，让您也尝尝。”
房遗直拿来喝了一口，面色终于渐渐转为常态。
“却是什么时候说的，我怎不知。”
“倒不是公主亲口说的，是方公公来传口谕的时候，顺便和夫人闲聊，讲了这桃汁的配法。夫人就命人照样做了，还真是好喝。”
“嗯。”房遗直把瓷碗里剩下的桃汁一口饮尽了，然后就起身，匆匆出门而去。
……
立政殿。
李明达拉着李世民歇息，给他按肩，顺便就听方启瑞回禀了处置张才人的结果。张才人害了龙种，到底是逃不过赐死。
方启瑞又顺便提到了长乐公主的大侍女柏庐，因她与侍卫魏芫贪污欺诈的银钱数额巨大，内侍省对她们二人也要以死罪论处。
李世民转而继续批阅着奏折，好似没有听到一般，一句话都没有回应。
方启瑞理解就明白了圣意，打发小太监传话过去，让内侍省那边该怎么办就怎么办，但却一定要确保柏庐死得干净，嘴巴不会乱说。
可巧这会儿宫外又传了一条消息来。
方启瑞进门眼色就不同了，显然是因为李明达在此，他不便说此事。
李明达只观表情就知其意，很识趣地告退。
李世民看向方启瑞，“到底什么事，要背着兕子？”
“圣人可还记得高家二郎，高正风？”
李世民听这话阴下脸来，好心情都没了，直接把笔丢在桌上。
“人回来了。”方启瑞忙道。
“回来了？”李世民讶异问，随即嗤笑两声，“怎么会回来了。”
“听说人回来的时候没多少精神，带着怒气，该是被公主赶了回来。”
“长乐公主死了，以后活着的只有李五娘。”李世民警告道。
方启瑞忙改口，跟李世民小声道：“那该就是李五娘把他给赶了回来。”
“我本以为这高家二郎会挺个一两年，然后自己回来，却没想到她倒先看透了。”
“许还是就为了跟长孙驸马怄气，故才有此举。”方启瑞往‘善意’的方面揣测道。
“用不着管她，今朝能干出这样的事，保不齐过几日她又变了什么主意。性子使然，一时半会儿改不了。就让她离开长安，去她那个依山傍海没人的地方好生静心反思。”李世民复而拿起笔，语气淡定了许多。
方启瑞忙应承，表示会派人一直紧盯着长乐公主的动向，确保其安全，也确保其不会吃什么大苦。
“所以说啊，情意这东西强求不来，她有而今这样，都是报应。”李世民叹一声，转即怔了下，放下笔，看着方启瑞，“你倒说说有关房遗直的那个传言，所谓的十九郎到底是十九郎，还是十九娘？”
方启瑞含笑：“这个奴就不知了，一定要亲自己问房世子才好。”
“他好龙阳一事，必定为假，不然玄龄一早就会为这事愁眉苦脸了。我瞧兕子当时的样子，有点怪，这所谓的十九郎，八成是说她。但房遗直喜欢她的话是从尉迟宝琪嘴里传出，这孩子说话半真半假的，倒难说他到底是不是在开玩笑，”李世民笑一声，转而陷入深深地思量，“房遗直当初说不娶公主的话时，态度很坚决，我也因此赞过他勇气可嘉。若而今他又改主意想要尚我的公主，他可还敢有脸求？”
“搁谁都没这样的胆子。”方启瑞叹道。
李世民得意一笑，点点头，“确实，但就不知道他们房家父子如何了，一个老谋深算，一个年少轻狂，凑一起保不齐就是个‘胆大包天’。”
“那圣人不欲将房世子纳入候选驸马之列？”方启瑞试探问。
李世民看一眼他，“你的问题倒多了。”
方启瑞哆嗦了下，忙跪地赔罪，解释自己也和圣人一样，十分关心晋阳公主的将来。
“奴伴在圣人身边二十余载，看着公主呱呱坠地，出落成而今这样乖巧的模样，心里瞧着也忍不住喜欢，就忍不住……奴该死，出言越矩，实属不该！”方启瑞再磕头赔罪。
“知你是真心，起吧。”
李世民说罢，就继续翻阅奏折，再不言语。
方启瑞伴在一边，也默默无言。
李明达躲在自己的房间内，托着下巴，闻着从正殿那边飘来的墨味，听着父亲和方启瑞主仆二人的对话，心里头也有自己的小琢磨。
尉迟宝琪已经说过两次，房遗直对她