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萧逸之从屋外拿进来木柴，点起火。再去湖边，凿开冰块，把冰块放入铁锅中，进房把铁锅挂在火堆上。
月桐问：“这是什么地方？”
“我十岁起，每到冬天，爹就会带我来这，然后把我一个人留在这三天，什么也不留下。”
月桐杏目瞪起：“一个人在这？你害怕吗？什么也没留下，那你吃什么？”
“起初没在怕，以为爹只是吓唬我。等了大半天，爹没再回来，又很饿时，才明白他是认真的，于是只能胆战心惊地去找吃的。”
月桐愣住了：“你爹爹好狠心。那你要挨饿吗？”
萧逸之淡淡道：“第一天，白天找不到吃的，晚上又不会生火，冷了一整晚。第二天就真的要想尽法子去找吃的。寒冬腊月，所有动物都躲起来避冬，湖也结冰没法子钓鱼，于是只好去挖树洞，泥洞看看能不能找到田鼠，松鼠。没想到原来洞里有蛇，第一次几乎被蛇咬到，第二次就一把抓住蛇头，拿起石头把它砸死。于是就有炖蛇羹吃。原来饿了一天后，这蛇羹就已是世间难得的美味。”
月桐轻声探问：“那你恼你爹吗？”
“当时是千万个不明白，为何娘一走，爹就要如此待我。后来才慢慢明白，他要让我体会在最无助的困境中，如何生存下去。”
月桐郑重地点点头。
萧逸之看着月桐，感慨道：“其实，你才是从真正的生死一线中逃出来的。难怪你可以如此坚韧！”
月桐心中涌起凄怆：“我的命是很多人牺牲自己的性命换回来的。我如果不好好活下去，就会太对不起为了救我而上月亮去的人。而且，我答应过母后，无论如何也要勇敢，要好好活下去。”
萧逸之心头轻颤：“以后不会再有人欺负你，我一定会尽全力保护你。”
月桐眉头一扬：“如今没有人可以轻易欺负我，正如没有人可以再欺负你一样。”
萧逸之淡淡地笑了笑：“谁说没人能欺负我？。”
月桐愣了愣：“你大娘大哥还欺负你吗？”
萧逸之笑看着她，摇摇头。
月桐狐疑地问：“那还有谁？”
萧逸之暖笑道：“你啊！不是把我画个大花脸，就是逼着我大冷天在湖里游。就不怕我报复？”
月桐怔住了，又惊又怯地问：“你不会是想把我一个人留在这三天吧？”
萧逸之微微一怔，随即狡黠笑起：“这倒是个不错的主意。”
月桐惊慌失措，拉住他的手臂：“你别把我留下来，我，我最怕蛇。我以后再也不敢欺负你了，你就原谅我一回吧！”
萧逸之哈哈一笑：“终于也有你怕的东西了。你匈奴都不怕还会怕蛇？”
“我记得我才十岁，有一次去到哲安叔叔的军营，不小心被一条毒蛇咬了一口，立即全身巨痛发抖，很快就昏迷不醒。哲安叔叔立即为我吸毒，把我急送回王庭。太医用尽了一切方法也没把我救醒，最后说出‘听天由命’四个字。后来，我足足昏迷了五日，那五日五夜里，父王母后和哲安叔叔没合过眼。我醒来后，父王病了十日，母后病了一个月。从那以后，我最怕蛇。怕我被咬，父王母后又会病倒。”话至此，月桐的泪水汹涌而出，呜咽着“如今，根本就不需要怕了。”
萧逸之轻搂她的肩膀，拿出锦帕为她擦泪：“别哭了，你父王母后一直在月亮陪着你，看着你。他们从来没有离开过！”
月桐抽泣地点点头。
萧逸之从榻边的布袋中拿出两双布鞋，和四块铁片。布鞋的鞋底很厚，缝上了铁板，铁板中间留有一条缝隙，刚好把铁片打直放入。
“先喝口热水暖暖身子，我教你玩个游戏。”
萧逸之带月桐走到湖边，为月桐把布鞋穿上，绑好，再放入铁片。扶起月桐站在冰面。月桐没站稳，扑到他怀中，飘来阵阵令人酥软的芳香。
萧逸之扶住她，慢慢地在冰面上滑动。月桐感觉着身子轻快地滑过冰面，惊喜地笑道：“原来可以这样子在冰面上滑行，太有趣了。”
才滑行一会儿，月桐就想把萧逸之推开自己滑，萧逸之没松手：“你别那么急，我再带你一会，我现在放手，你一定会摔倒的。”
萧逸之先是双手拉着月桐，慢慢地发现月桐已找到平衡的感觉，渐渐松开一只手。两人牵着手，在冰面上越滑越快，寒风在两人身边呼啸而过，却丝亳敌不过两人身上浓浓的暖意，脸上盈盈的笑意。
“太好玩了，太好玩了，你怎么现在才带我来玩？”
“要冰结得够厚，才可以滑。不然掉入冰水里可不是闹着玩。”
才不过一炷香的功夫，月桐越滑越顺，她要把萧逸之的手放开，萧逸之也只好放手让她自己滑。刚开始，月桐还是小心翼翼的，后来越滑越好，也就越滑越快，终于脚一软，整个人飞扑在冰面上，痛得大叫起来。
萧逸之伸手拉住月桐，微叹道：“你真是得意就忘形，痛吗？”
月桐握住他的手，狡狯一笑：“你摔一下就知道痛不痛了。”她把手一扯，萧逸之没有防备，一个踉跄，也扑倒在冰面上。
月桐哈哈大笑。萧逸之一咬牙，翻身把月桐压在身下，凝视着她。
月桐看见他似水的眼神，又被他压着动弹不了，笑声戛然止住。
萧逸之就这么近近地凝视她，有恼，有喜，有疼，有爱，突然俯下身子，在她的脖子上轻咬了一口。
“你还真以为我奈何不了你吗？”
月桐又惊又恼地瞪着他，萧逸之忍不住笑起，手一撑，站起来，再握住月桐双手把她拉起。
月桐抚着脖子恼怒道：“你堂堂少庄主就会欺负人。”
萧逸之紧握她的手，带她向前滑去，若有所思地道：“为了补偿你，我这辈子都让你欺负，好不好？”
月桐怔了怔，“哦”了一声。
萧逸之微笑地看了满脸迷糊的月桐，把她的手握得更牢。她手心的柔软，掌中的温暖在他的心头化成了绕指的柔情。
萧逸之带月桐去抓蛇，月桐躲在他身后，又惊恐又好奇地张望。萧逸之很娴熟地抓住了一条蛇，把蛇在月桐面前晃动几下，月桐骤然花容失色，惊呼地要跑开。
萧逸之拉住她：“别怕，只要捉住蛇颈，它就无论如何也咬不到你。你来试一下。”说完把蛇递给她。
月桐惊恐地盯着他，萧逸之一脸笃定的坚持：“你可以的，别怕它。”
月桐喉咙一紧，咬紧牙关，接过蛇。那蛇在她手中，蛇口微张，舌头向外吞吐；蛇尾晃动中，缠住了月桐的手臂，月桐心中发毛，想把蛇甩掉。萧逸之一手拢住她抓住蛇的手：“绝不可这样松手。你一松手，它就会咬过来。”
他拿起一块石头，递给月桐。
月桐接过，紧抓蛇颈，把蛇放在地上，用石头一击蛇头，把蛇打昏。
萧逸之微笑点头：“怎么样，也没什么可怕的。”
月桐此时已是香汗淋漓，气喘吁吁。她看着地上一动不动的蛇，也对，没什么可怕的！
她对萧逸之的恼怒慢慢化开了，却依然嗔怒地瞪他一眼：“你下次若再这样吓我，我一定跟你没完。”
萧逸之会心笑道：“那我们这辈子就没完没了吧！”
☆、第23章 刮目相看
萧逸之和月桐回到小木屋后，萧逸之用匕首把抓到的蛇割弄几下，放入铁锅里，再从马鞍旁的袋子中拿出白米和调料，混在锅里一起煮。没多久就飘起了让人垂涎的香味。在冰面上玩了一个多时辰，月桐早就饥肠辘辘，萧逸之拿出石碗，盛一碗蛇粥给月桐。月桐也不管热不热就狼吞虎咽起来。
“你慢慢吃！你堂堂公主，怎么就不懂礼仪呢？”
月桐吃得津津有味：“我父王从来不管我，母后有时想管，但我一闹到父王那去，母后就管不了了。父王总说在宫里我爱怎么闹就怎么闹。长大了，也闹够了，就乖乖做人家媳妇。我才不要，我要找一个让我一直闹下去的夫君。”
萧逸之微笑地望着她，悠悠道：“或许，那个愿意让你一直闹下去的人也在等着你。”
回到庄中时，已是夜幕低垂。晚膳后，萧家父子们和马二，三爷聚在内堂谈事。月桐与哲安在湖边散步。
“哲安叔叔，你的腿如何？”
“行走、骑马是没问题了。幸亏有你，不然这腿真会废掉。”
“哥哥真的不会去长安？他真的要复兴月氏吗？”
“王上走了，王子就已经是月氏王上了。我一定要尽全力去辅助王子，重建家园。昨夜，少庄主与我详谈许久，他把鸣月庄在西域一带的势力范围全盘告之。没想到鸣月庄在西域的势力竟然如此深广，更没料到少庄主会义无反故地支持王子的复兴大业。少庄主虽年纪与王子相若，但见解精辟，处事缜密。只是他城府极深，不容易窥见他所作所为的背后深藏的动机。”
月桐悠悠道：“或许他并没有叔叔想的那么深沉，他可能是真心想帮月氏。”
哲安道：“不管他是真情还是假意，我们的确需要依靠他的势力和财力。不要说匈奴，月氏周围上有乌孙，旁有大宛，下有大夏，要找一容身之所也非易事。依少庄主所言，月氏目前的军力不可能抵抗乌孙或大宛的大军，唯一可选之路就是与大夏一拼长短。”
月桐凄凄道：“匈奴把我们赶走，我们就要去赶走大夏子民吗？”
哲安深叹：“这世上本就是成王败寇。如今月氏要寻复国之地，就必须要取他国而代之。这国与国之争本就极为残酷，我不希望，王上王后也不希望你涉于其中。你与太傅回长安，不要再多想，我会好好照看王子。”
月桐惘然地凝视着湖面，这满湖的平静下隐藏了多少她无法理解，不能预见的惊涛骇浪？身边的所有人都小心翼翼地保护着自己，阻挡着多少的狂风巨浪，刀光剑影？
夜深时，萧逸之又悄悄地去到月桐房间，愕然地发现她竟没有房里。他叹了口气，提起灯笼，向雅亭走去。
“你大半夜不睡觉又在这发什么呆？”萧逸之把身上的披风脱下，披在月桐身上。
“匈奴攻破我们的家园，哥哥就要去攻打别人的家园，这世上怎么就不能平和些，为何要你杀我，我杀他。”月桐趴在围栏上，万般不解。
萧逸之坐在她身旁：“两年前，爹要我接起鸣月庄时，我只想着安安份份地守着家业。只是我不犯人，人却容不下我。求一立足之地，从来就不容易。你哥哥为经历了磨难的月氏子民寻找安居之所，而去抢夺他人的家园，是迫不得已，却也是势在必行。很多事都是无可奈何，问不了为什么。”
月桐抬起头看着他深遂的眼眸：“你真会帮我哥哥复兴月氏吗？”
“虽与你哥哥只有一面之缘，我已知他绝非池中之物。我帮还是不帮，他重建月氏也只是早晚的事。我是个生意人，你哥哥的大业对我而言是一笔很好的生意。更何况家父与太傅大人相交已久，于情、于商没有不帮之理。”
月桐微微一叹：“你果然是个精明的生意人。天下恐怕没人比你更会算计吧！”
萧逸之深深地凝视着月桐：“如果遇上一个从不与我算计的人，我又能算计出什么？有一个傻瓜，绣一幅图，眼快瞎了，她没与我算；跳一支舞，命快没了，她又没与我算。我就这样糊里胡涂地欠下一大笔债，或许一辈子都还不完。”
月桐疑惑地喃喃道：“我可不觉得你欠我什么，也没要你还什么。”转念一想，神彩飞扬：“如果你真得觉得要还，那就好好帮助我哥哥重建月氏，我会很感激你的。”
“别再想些不该你想的事情。国家大事你这小脑袋不会懂，也不该懂。”
月桐站起来，嘟起嘴：“那我该想什么事情？想着下次怎么捉弄你？”忽然又黯然道“我很快就要走了，少庄主，你若去长安，记得来看我。”
萧逸之心头一颤：“我可能要很久才能回长安。你在长安若闷了，就去找我二哥玩。你喜欢小茹，就让她跟你一起回去吧。她跟了你这些日子，你的脾性她也算是摸透了。不过记得，绝不可进皇宫。更不要跟太傅去太子府、王爷府，这些宫里的人若看中了你，你这一辈子就会被关在皇宫中。大汉的皇宫可不是你们月氏的王庭，里面的规矩可是念一年都念不完的。”
月桐骇然地点头：“母后和我说过，以后的夫君绝不要是大汉皇族。我的夫君要像我父王一样，一辈子就只对我一个人好。”
萧逸之安然点头道：“你明白就好。在长安，如果有哪些公子烦着你，你就去找二哥，他会帮你打发他们。”
月桐不解道：“长安的公子为何会烦着我？”
萧逸之微微摇头轻叹：“你多些留在家中，少些往外跑，来烦你的人会少些。不过想你也是困不住的，你外出时，换上男装打扮或许可以避过许多麻烦事。”
月桐恍然大悟：“你是说长安的公子们都会喜欢我吗？不会的，我哥哥常说我一点不像个大家闺秀，长大肯定没人要。不过，长安的公子该不会都像你大哥一样吧！”
“长安的纨绔公子比比皆是，你自己小心，别胡乱招惹他们。”
月桐一恼：“我上次可没招惹你大哥，是他……，哼，有谁来欺负我，我就一脚把他们踢下水去。”
萧逸之叹道：“长安中人事关系错综复杂，有些人你可以踢，有些人你可踢不得。你外公是太子太傅，但在长安比他有权有势的官可也不少。千万别乱使小性子，稍有不慎，可是会连累你外公的。有什么事别自己胡来，记得找二哥。”
月桐嘴一嘟：“知道了。你怎么把长安说得像龙潭虎穴一般。”
“长安在天子脚下，你以为是什么地方。我可不想回到长安时，你不是被关进皇宫，就是被关进牢里。”
月桐呵呵一笑：“少庄主神通广大，我就算被关起来，你也能把我救出来。”
萧逸之一恼，举手轻敲她的额头：“你再这样我就把你锁起来，哪都不让去，那你就不会闯祸。”
月桐唉哟一声，娇嗔地瞪了萧逸之一眼。
萧逸之抓住她的双肩，注视着月桐的双眼，郑重道：“我说的话你要记住，我不想回到长安时见不到你。”
月桐怔怔地点点头：“我记住了。那你什么时候会回长安？”
萧逸之悠悠道：“短则两年，长则三年。”
月桐心头一震，三年？“要那么久，你要去很远的地方吗？”
“我要去很多地方，做很多事。”
“那，你记得要写信给我。我也会写信给你的。”
萧逸之轻轻一笑：“好啊，也看看你写的字有没有进步。”
“我会让你刮目相看，绝不再是糟、差、丑、俗。”
萧逸之暖暖地看着她的笑颜：你早就让我刮目相看了。
“很晚了，快回去睡觉！”说完萧逸之站起缓缓前行。
看见自己身上披着萧逸之的披风，月桐把披风一扬，覆在萧逸之身上，与他并肩而行。
萧逸之心头一热，把她的肩膀往身旁一搂：“以后冬天别总是穿那么少在外面跑，身子冻坏了，会落下病根的。我可不想在长安看到一只小病猫。”
“你不冷冰冰时，人其实也挺好的。我以后不叫你少庄主，叫你四公子好吗？”
“好！”
萧逸之搂着月桐，慢慢地走向她房间。他忽然希望这段路可以这样一直走下去，永远地走下去。
回到月桐房中，萧逸之点起火盆。月桐在榻上的枕头旁拿起一块布锦，递给萧逸之。
“我昨夜才刚绣好。我知道你要做许多无可奈何的事，若不开心的时候，记得，要看看月亮，你母亲在月亮上看着你。再记得，看看这绣图，我是个小花猫在追咬你。这样你的心情就会好起来的。”
萧逸之接过布锦，图上绣着一只乐开怀的大花猫追着一只笑满盈的小老鼠。天上有一轮圆月，月中隐隐地绣着一张女子的笑靥。布锦两旁绣着：
“笑一笑，悲不来；笑一笑，泪莫掉；
笑一笑，少年帅，笑一笑，女儿妙。”
萧逸之呆呆地看了许久，把布锦折好，放入衣怀中。
他伸出手，缓缓地把月桐拉入怀中：“我会记住的，我这一辈子都会记住的。”
火盆里火光熊熊，温暖了最凛冽的寒夜。火光照着相拥的两人，拉出一道长长的倒影，相伴相依。
☆、第24章 昭武昊枫
北地郡，汉北军军营。
昭武昊枫顶替一名张姓村民，进了汉北军军营。无任何家势背景，以十六岁之龄，入营七个月，由校尉李勇亲点晋升为屯长，张昊枫在越骑校尉轻骑军营中已如一颗夺目的新星。
昊枫自小习武，学习兵法，此刻正是他把所学的一切应用于沙场之时。
北地郡位处大汉与匈奴的边界，常年有匈奴来犯。他在军中一年里，已出迎了十几回。每次他领兵都能阻挡来犯的匈奴兵，就在他入营满一年之际，他以五百骑，防御匈奴右大都尉来犯的三千兵马，活捉